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玉堂春是蘇三的藝名，而蘇三也并非是真名，她的真名已不得而知。在她五歲那年，樂戶蘇淮与妻子一秤金從山西大同將她買來，加以調教，十五歲便在京城葫蘆巷內樹起艷幟，招來四方尋芳客。因蘇三天生麗質，在蘇家的刻意培養下，不但能彈琴唱歌，還善吟詩作畫，很快就成了京城里頗負盛名的紅妓。為了不讓她另生旁心，鴇母一秤金從不對她提起她的家世，當然也不曾告訴過她的真名，因她在蘇家排行第三，便喚她為蘇三，小名“小三儿”，玉堂春的藝名是她出道時，由一位前來光顧的風流文人給取的。 京城歡場里玉堂春的名號傳得很響，每天里慕艷名來到葫蘆巷的人絡驛不絕，可玉堂春并不是來者不拒，鴇母一秤金也視她為奇貸可居，一般只讓一些達官富賈、名門公子得到玉堂春的接待，對其他客人則以玉堂春正忙著或身体不适來搪塞，而叫來其他姑娘作陪，如此一來，玉堂春的吸引力更大了。玉堂春接客，也是清談為主，或彈一曲琵琶，或唱一首小調，或調茶酒款待，輕易不肯以身相許，在歡場里被人稱為“青倌人”。不料，有一天遇到客人王景隆，玉堂春一改初衷，不但以身相許，而且以心相傾。 王景隆是明武宗時期禮部尚書王瓊的三公子。武宗即位之初，年少好玩，太監劉瑾投其所好，故深受信用。劉瑾陰狠奸詐，干涉朝政，使賢臣紛紛离開朝廷。王瓊不忍其狂妄，向武宗直言進諫，反被劉謹暗中進讒，遭皇上降旨革職。王瓊知大勢難挽，不敢在京城多作滯留，忙帶領家小回河南永城去了。臨行前，卻把三儿子王景隆与家人王定留在京城，想讓他們催討自家歷年來放貸和投資的本金与利息，然后再回永城。 王景隆年方十八，生得眉清目秀，一表人才，為人聰明能干，所以父親才特別把他留下。不知不覺，半年時光過去，這中間，收帳跑腿之事多由家人王定去辦理，王景隆多負責謀划和處理一些棘手的帳目，平日里則專心讀書。年關將近，帳目基本收清，本金与利息總計收了三万余兩紋銀，主仆兩人只等擇吉日返回河南故鄉，与家人團聚。 离确定的行期還有兩天時間，行裝都已打點好，閒來無事，王景隆決定到街上逛逛，順便也好辦一些新年禮品帶回家去。雖然久居繁華都市，可由于過去父親管教甚嚴，王景隆很少上街游玩，更別說涉足燈紅酒綠之地了。 過年之前，街市上十分熱鬧，各色攤點數不胜數，王景隆興致勃勃地買了好些禮品，數量太多，只好讓隨同而來的家人王定先送回住處，自己興猶未盡，一個人繼續隨意朝前走著。逛來逛去，不經意來到葫蘆巷中。 這种地方他可從來沒見過，沿街擱滿紅梅翠松，兩旁一棟棟彩樓里不斷傳出悠悠絲竹聲。他覺得景致誘人，因而一路流覽地朝里走去。慢慢地，他發現几乎座座樓前都倚著几個濃裝艷抹的年輕女子，朝著過路的人擠眉弄眼，招手相邀，原來這是一條煙花巷。待他明白過來后，便想退出去。巷中背著木盒兜賣瓜子的金歌儿見他這樣一位錦衣公子轉來轉去，面露猶疑，以為是尋芳客選定不了門道，便湊上去建議道：“公子若是沒找到主儿，一秤金家的三姑娘玉堂春倒是個好角儿，艷冠群芳，而且有几分才气。只是她有些儿挑剔……不過，看公子模樣，必能獲得她的垂青。” 金哥儿囉囉嗦嗦一串儿閒話，不想卻打動了王景隆的心：他原本是不屑逗留于這种地方，但听說這里竟有玉堂春這般絕色又清高的人，不竟起了几分好奇心。于是順著金哥儿手指的方向進了一秤金家。 王景隆抱著忐忑不安的心情走進門，立即有鴇母模樣的人滿臉堆笑迎了上來，想必就是一秤金了。王景隆不愿与她多周旋，開口便指名要見玉堂春。鴇母見又是沖著玉堂春來的．心里有數，在沒摸清來人底細之前，她可不會讓他輕易得手，于是佯裝歉意地陪笑說：“公子不要心急，玉堂春姑娘那里正忙著，我先叫別的姑娘先陪陪公子吧？”王景隆有些失望，搖了搖頭，還沒來得及開口，鴇母接著又道：“公子怕是第一次來．不知道我們玉堂春姑娘的行情吧？”說完，一雙狡黠的三角眼看定了王景隆。 王景隆明白了她話中含義，不急不忙地從袖中掏出一綻赤足的金元寶，約摸有五兩重，往桌上一擺，輕松地說：“這里給姑娘買脂粉的。”鴇母見出手闊綽，立刻瞪大了眼，嘴里說著：“不必客气，不必客气。”卻伸手把金元寶悄悄收進自己怀中，然后起身進里屋去了。 不一會儿，鴇母笑咪咪地轉出來，后面緊隨著一位秀美的姑娘。這姑娘約十六七歲模樣，挽一個高聳烏黑的云髻，云髻下一張雪白嬌媚的小臉，眉如新月，眼含秋水，一抹紅霞均勻地染在兩頰，一張小嘴緊抿，似笑非笑、似嗔非嗔；著一身藕色繡花衣裙。淡妝素裹，卻別有一番風韻，她一進來，王景隆只覺滿屋平生春光。 鴇母命人送上茶水果點，退了出去，屋內只剩下玉堂春与王景隆，玉堂春垂眉靜坐，王景隆端視人神，竟有好一陣子都沒出聲。后來由王景隆挑起話頭，兩人交談起來，不想也一談竟收不住，一直談到夕陽西斜，兩人都已傾心相慕。 見王景隆气勢不凡，鴇母也十分熱心，命人為他倆置下了酒菜，一番交杯暢飲后，王景隆便略帶几分醉意地留宿在玉堂春屋中。玉堂春也沒象往常那樣推辭，鴇母當然從中得了一大筆酬金，喜滋滋地看著他們鴛鴦合歡。 一夜風流之后，王景隆再也离不開玉堂春溫柔的怀抱，他回住處打發家人王定先回河南老家，只說自己還有几次同窗聚會要參加，待過完年再回去。王定走后．他便把自己的行旅全搬到了玉堂春的住處，成了玉堂春的專客，卿卿我我，過著如膠似漆的日子，壓根儿忘了回鄉一事，白花花的銀兩則源源不斷地流向了一秤金的腰包。 青樓中名目繁多的開銷，不到一年時間，王景隆手中的三万兩紋銀折騰得一干二淨。隨著他銀兩的吃緊，一秤金對他日漸冷淡，等他再也掏不出一兩銀子時，一秤金則毫不留情地將他赶出了妓院。 此時，王景隆已身無分文，無以為生，竟淪落為街頭乞儿，白天沿街乞討，夜晚則栖身關王廟中，情景十分凄慘。一天，他正瑟縮在街角哀聲行乞，被常在葫蘆巷中賣瓜子的金歌儿撞見了，金歌儿惊喜地說：“王公子在這里啊！玉堂春姑娘讓我四處打听公子的下落呢！自從公子离開，玉堂春為公子誓不接客，一心想找到公子，公子近來住在何處？”王景隆十分慚愧地告訴他自己在關王廟栖身。金哥儿讓他赶快回廟去等著，自己則赶往葫蘆巷稟告玉堂春。 玉堂春獲得消息，心情十分激動，于是假裝身体不适，向鴇母請求到關王廟拜神請愿。鴇母見她近一段的确心神不宁，也就允許她出去散散心。玉堂春急不可待地赶往關王廟，在廊下遇見了翹首以待的王景隆，一見他衣衫檻褸、神情黯然的模樣，十分心痛，扑上去緊擁著昔人情郎，哭道：“君為名家公子，眼下竟落到這般地步，全是妾的罪啊！君為何不回家呢？” 王景隆悽然答道：“路途遙遠，費用頗多，欲歸不能！” 玉堂春從怀中掏出匆匆帶出的二百金，遞給王景隆，悄聲說：“用這些錢置辦衣物，再來我家，妾當為君籌划！] 第二天，王景隆換上了一身華麗的衣裝，裝出副志滿意得的神態來到葫蘆巷。一秤金見狀只以為他從哪里得到了資助，又到這里揮洒來了，便眉開眼笑地把他迎了進去，一迭連聲地吩咐玉堂春小心侍候，也絲毫不為自己當初的絕情而臉紅。當天夜里，玉堂春把她所有值錢的首飾細軟捆扎成一個小包，交給情郎帶出去，賣變后作盤纏，以便回河南老家。 第二天，一秤金發現玉堂春的首飾全不翼而飛，而王景隆又已無影無蹤，馬上明白了一切，知道自己受騙，一怒之下，把玉堂春打得個遍体鱗傷。 不久，有山西平陽府洪洞縣富商沈洪慕名來訪玉堂春，惱怒之下一秤金順水推舟將玉堂春賣給他為妾，得了最后一筆重金。玉堂春雖然進了沈家，卻不肯与沈洪同房，只推說自己受傷，身体不适。沈洪倒也不急著勉強她，把她送回洪洞縣老家養傷，自己則又外出經商，只等著她慢慢回心轉意。 再說洪洞縣的沈家，沈洪的元配妻人皮氏是個風流女人，因丈夫經常在外經商，她在家早与隔壁監生趙昂勾搭成奸。家中無其他主人，她与趙監生來往十分方便，常常是十天半日地雙雙宿在沈家。現在玉堂春住進了沈家，無疑成了他們的一大障礙，于是一對奸夫淫婦合謀，想置玉堂春于死地。 這天，玉堂春心情不舒，沒吃下晚餐，皮氏關切地向長問短，并吩咐廚房煮了一碗熱騰騰的湯面。皮氏出錢買通了仆婦王婆，王婆從廚房將湯面端到玉堂春屋里的過程中，偷偷將一包早已准備好的砒霜撒入碗中，并攪拌均勻。 面條端到玉堂春屋中后，玉堂春依然毫無食欲，讓王婆把面條擱在几上，說是過會儿再吃。恰巧，這時沈洪經商從外地歸來，皮氏已到趙監生家苟合偷歡去了，沈洪一進門便奔向玉堂春屋中。一陣客套的寒喧之后，沈洪看到几上那碗香气扑鼻的湯面，旅途奔波了大半天，他正饑腸漉漉，便問玉堂春：“湯面可是為我備下的？”玉堂春見他一副饞樣子，便說：“是的。”于是沈洪捧起碗，三下五除二地吞下了那碗湯面。待他放下碗，心滿意足地抹抹嘴，想坐下來休息；不料腹中忽然絞痛難忍，額上泌出豆大的汗珠，不一會儿，口鼻流血，身体“扑”地倒在地上，只抽搐了几下，便一命嗚呼了。 這里玉堂春被這突如其來的變故嚇傻了，跌座床上，半天發不出聲來。那邊皮氏与趙監生歡鬧了一陣子后，估摸著玉堂春吃下湯面已湊效，便溜過來看結果。誰知一推門，呈現在眼前的場面竟是：沈洪七竅溢血橫尸地上，玉堂春滿臉惊慌，呆坐床邊。 誤害了自己的依靠沈洪，皮氏自然不肯善罷甘休，串通唆合了家中仆人，一起到縣衙來狀告玉堂春。趙監生暗中相助，重金賄賂洪洞縣王縣令，大堂之上將玉堂春屈打成招，以謀殺親夫罪將打入死牢，只等秋后行刑。 再說王三公子景隆，靠了玉堂春的資助回到家鄉。一番沉浮，羞愧難當，在家埋頭苦讀，第二年參加禮部會試，一舉登科，被朝廷任命為御史，外放為山西八府巡按。在京城考中功名后，他曾暗中派人到葫蘆巷尋找玉堂春，卻無奈一秤金已關門轉行，不知去向。 王景隆強壓心事，奉召巡視來到山西，檢視案牘時，無竟中在秋決名冊中看到了蘇三的名字，不禁大惊失色。他心中惴惴難平，急忙發下飛簽火票到洪洞縣，提審蘇三殺夫一案。不久，玉堂春、皮氏、趙監生、王婆等一干有關人員，均被押到按院大人府中。 堂上是三堂會審，威嚴赫赫，玉堂春經過洪洞縣衙的摧殘，認定天下衙門一般黑，此時早已心灰意冷，不必抱多大希望。開審時，玉堂春跪對垂首，不敢抬頭；正座上王景隆心急欲焚，情急之中，猛地拍了一記惊堂木。玉堂春猛吃一惊．不由得抬了一下頭，這一抬頭就非同小可，她已看清堂中坐著的是她朝思暮想的情郎，于是悲憤、委屈之情奔涌而出，聲淚俱下地把冤情淋漓盡致地申訴了一番。最終，不言而喻，在王景隆的主持下，玉堂春的冤情終于得到澄清，皮氏、趙監生、王婆等真正的罪犯得到了應有的懲罰。 限于王景隆的身份，不能正面与王堂春相認，于是暗中派了心腹隨從將她接到僻靜的客棧相見。后來，在京城置下宅第，安置了玉堂春，自己則把情況稟明父母，得到父母的体諒，終于將玉堂春納為寵妾，兩人相守而終。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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