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北京的明朝廷煙消云散后，福王工朱由崧在一幫殘將舊臣的擁護下，在南京又建立了南明新王朝。這個苟延殘喘的小朝廷不思臥薪嘗膽，勵精圖治，卻大修宮殿，廣征美女，貪圖眼前醉生夢死的享受。 此時清兵入關，李自成占領北京后复又敗走西安，另一支起義軍張獻忠部則霸踞了蜀地，大半個中國都處于戰爭的痛苦之中。而暫得安宁的新都城南京，卻出現了一种异樣的繁盛，四面八方的各類人物逃到了這里，人們吃不透過了今天是否還有明天，因此大把大把地拋出手中錢財，換取暫時的快活，聊以麻痹惶恐不安的心。原本就滿地脂粉的秦淮河畔此時更加興隆，歌樓妓院雨后春筍般地不斷增加，讓那些逃命來此的達官貴人，富商巨賈，有充分的取樂場所。一時間，娼妓竟顯得供不應求，于是又有一些心怀不軌者，將大批与家人失散的逃難女子偷偷賣入青樓，她們中有的曾是名門淑媛、大家閨秀，有的是小家碧玉、書香之后，此時卻都痛遭劫難。 袁寶儿就是這樣被賣進秦淮河畔一家歌樓的。袁寶儿究竟何种出身、從何而來，由于她自己守口如瓶，別人也就不得而知。秦淮河畔的歌妓，依才貌不同分成數等，頗有一些女子憑著才藝出眾而標榜自己“賣笑不賣身”，袁寶儿則更為甚之，可以說是“不賣身也不賣笑，只賣歌聲而已。”她長著一副柔美可人的容貌，卻輕易不肯露出笑容，坐在桌前，手捧琵琶，輕啟朱唇，珠園玉潤般的歌聲便裊裊飄蕩，每每听得客人如痴如醉。袁寶儿在歌樓中專事賣唱，從不陪著客人逗樂，所以稱她“不賣笑”。但她憑著絕色的金嗓子和高人一籌的樂技，既使冷面待客．捧她的人也不算少，也可稱得上秦淮河畔的一個角色，名气僅在李香君、董小宛、葛嫩娘等名妓之下。 青樓女子柔媚多情，所以袁寶儿的許多姐妹都被有錢有勢的客人相中，最后量珠聘了去當妾姬；可她卻因為极少与客人接近，而一直被拋在歌樓中，她倒也淡然處之。 南明王朝苟且偷歡只有一年時間，清軍揮戈南下，輕而易舉地攻下了南京城。城破時，袁寶儿与歌樓里的几個姐妹們結伴逃出，夾雜在難民潮中，迷迷糊糊地向蘇州方向涌去。 到了丹陽，那天夜里她們姐妹几個投宿于一個僻靜的臨河小鎮。誰知這里并不安宁，半夜時分，清兵的一支隊伍襲擊了小鎮，沿街放火搶劫，鬧得雞飛狗跳。慌亂之中，袁寶儿只身逃出了小鎮，見其他姐妹沒有跟上，心里慌亂如麻，而后面似乎又有清兵朝這邊追來，這時她恰好來到田邊的一叢蘆葦旁，便急忙躲了進去．趴在里面一動也不敢動，后來一伙清兵果然從她身邊跑了過去，她嚇得几乎快昏倒了。 一至到天明時分，四周才恢复平靜。在葦叢中趴得全身發酸的袁寶儿心有余悸地鑽了出來，拖著疲憊的雙腿走回小鎮，鎮上卻已空無一人，房屋全燒成了瓦礫，姐妹們也無影無蹤。茫然四顧，四周是荒蕪的原野和一條空無帆影的河流，靜得象沒有了任何生命。袁寶儿的心仿佛掉入了無底洞，變得冰涼冰涼，她感覺到周圍的寂靜里隱伏著一种殺机，危險時時刻刻跟在身后，孤零零的她不知如何尋找生路。 當她漫無目的地來到河邊時，恰好有一只破舊的小船經過，她不加思索地大聲呼喊，小船竟向她靠了過來。駕船的是一對中年夫婦，他們見袁寶儿孤身一人站在河邊，斷定是逃難失散的姑娘，便好心地收留了她。袁寶几千恩万謝地上了船，雖然与船家夫婦萍水相逢，但她覺得是找到了一個依靠，至少暫時可以安下心來。攀談起來才知道這對夫婦原是本地的船戶，昨天行船在外，一個与袁寶几年齡相仿的女儿留在小鎮附近的村庄里，听說昨夜清兵掃蕩了這一帶，今日一早忙赶回家尋找女儿，卻連影子也沒見著。如今收留了袁寶儿，船家夫婦差點儿把她當成是自己的女儿，袁寶儿也對他們十分尊敬，三人相處得象一家人一樣。 既然大宗的難民都逃向蘇州，他們也決定駕船駛向那里，船家夫婦希望在那里能找到他們的女儿，而袁寶儿反正無家無親，流落到哪里都一樣。 兵荒馬亂中，他們的船白天不敢在主航道上前進，只能小心翼翼地在小河汊里緩緩繞行，一听見風吹草動，便慌忙避到柳蔭底下或蘆葦叢中；只有到了夜晚，小船才悄悄地航向主要的河道，加緊赶上一程，幸虧船家夫婦對這一帶水路較熟，還算沒出什么岔子。江南水鄉到處都已燃起了戰火，小船根本無法沿正常的路線赶往蘇州，船家夫婦決定橫渡太湖駛向蘇州。太湖煙波浩渺，水面寬闊，一只手搖的小船橫穿湖面至少需要四五天時間，這四五天里要是气候正常、風平浪靜還算好，一旦遇上狂風大雨，便無處藏身了。權衡來權衡去，三個人還是一致認為天災不比兵禍可怕，決定渡太湖而行，平安与否就只能求老天保佑了。 渡湖前，他們將船泊在了湖邊的一個小渡口里，渡口旁邊有個小鎮，他們准備在這里買足几天的口糧，稍事休息再開始艱難的行程。這本是個十分荒僻的渡口小鎮，可由于逃難過來的人多，竟形成了一個熱鬧的集市。袁寶儿隨船家大嬸在集市上轉來轉去，采辦食物，走著走著，猛听得前面有人高聲招呼：“寶儿姑娘，寶儿姑娘！”袁寶儿循聲望去，“是你！”原來叫她的竟是當初她所在歌樓里的一個樂工。這樂工叫吳保，年紀不大，拉得一手好二胡，還擅長吹笛子，過去常為袁寶儿伴奏。在歌樓里，樂工的地位一般較低，除了場子上与歌妓們配合外，平時是沒資格与歌妓（特別是紅歌妓）搭腔的，所以袁寶儿与吳保雖然認識，但交情并不深。然而，此時在异鄉不期面遇，袁寶儿竟覺得象是遇到了親人，眼淚嘩地一下流了下來，跑過去緊緊抓住了吳保的手，恍如隔世再見，其實他們分散才不過十几天光景。 吳保是只身一人逃到此地的，此時也正不知何去何從，袁寶儿讓他一同乘船赶往蘇州，船家大嬸也熱情地相邀，于是吳保隨她們上了船。四個人同舟共濟，向蘇州方向划去。在蒼茫無際的太湖上划了一天又一天，幸虧老天相助，五天時間里他們沒有遇到風浪。船儿快要靠近蘇州時，卻又听得湖上与他們逆向而行的船上人說，蘇州此時已經陷于兵災之中了，勸他們快逃往別處。他們來不及喘口气，又只得掉轉船頭，向湖州駛去。誰知剛在湖州靠了岸，又傳來清兵即將攻打湖州的消息，他們連忙上了船，沿著南運河迂回曲折地到了杭州。 杭州總算暫且安宁，他們停了下來。一路飽受風霜，歷盡惊嚇，現在一松懈下來，袁寶儿的身体便挺不住了，又發高燒，又說胡話，吳保与船家夫妻四處尋醫求藥，總算讓她的病稍微穩定下來，但身体仍然极度虛弱，連說話的力气都沒有。袁寶儿躺在床上養病，船家夫婦則四處尋找逃難出來的鄉親，打听失蹤女儿的消息，几經周折，終于從一個同鄉人口中得知，他們的女儿隨著村里的難民到過杭州，可此時又朝南方去了。得到消息后，船家夫婦坐立不安，他們決定繼續南下，尋找女儿。臥病在床的袁寶儿無法与他們同行了，幸虧還有吳保可以留下來照顧她，船家夫婦揮淚与他倆道別，這一路相伴而行，四人間已產生了深深的親情。 為給袁寶儿治病，吳保花光了身邊所有的銀兩，最后連袁寶儿的首飾細軟也變賣一盡，只有靠吳寶外出打零工，勉強維持兩人的生活。秋風送涼時，袁寶儿的病終于漸漸好了起來，這時她的生命与吳保已緊緊地系在了一起，想到自己在病中時，吳保對自己盡心盡意的照顧，心中万分感激，因而向吳保提出愿委身相隨。吳保听了自然喜不胜收，無需媒妁，無需盛禮，一對患難中相依為命的男女，便自作主張結成了夫妻。 為了糊口，他們夫妻雙雙開始在西湖畔的茶樓酒館賣唱。當時雖然時局混亂，民生凋敝，可杭州城里卻是畸形的繁榮，西湖畔的茶樓酒館生意興隆，一如當年南京城的秦淮河邊，他們倆一個操琴，一個唱歌，掙來的錢足夠維持生活。可惜好景不長，不久清兵逼近了杭州，袁寶儿与吳保又只得卷起行囊，再往南逃。 一路歷盡千辛万苦，他們翻過了仙霞岭進入福建，再一路奔波，終于到了福州城中。在福州，他們重操舊業，賣唱為生，可此時福州城里的人大多已到了山窮水盡的地步，填飽胞子都困難，哪有閒心和閒錢來听他們彈唱呢！夫妻倆的生活陷入了困境。 一天，袁寶儿与吳保在街頭徬徨無著時，意外地遇到了袁寶儿當年在秦淮河畔的姐妹葛嫩娘。葛嫩娘曾是南京城里名躁一時的紅妓，后來与義士孫克咸一同投奔到福州守將楊俊手下效命，此時正在福州城中幫楊俊謀划守城大計。葛嫩娘當年曾与袁寶儿性情甚是相投，交往也較多，如今見他們夫妻落難，就主動收留了他們。袁寶儿比不上葛嫩娘那樣文武雙全，在戰爭中能大顯身手，不過她盡量听從葛嫩娘的調遣，參与到當地婦女積极備戰的活動中，幫著縫制戰袍，籌集軍糧，干得十分賣力，心中也特別覺得充實。 可是，整個局勢已到了無法挽回的地步，雖然楊俊、孫克咸、葛嫩娘等人竭力率軍抗擊，但終因寡不敵眾，福州城被清軍攻破，孫克威与葛嫩娘成了戰俘，很快又因堅貞不屈，慘遭清軍毒殺。 袁寶儿与吳保親眼目睹城破兵竭、葛嫩娘浴血奮戰、慘死敵后這些血淋淋的場面，他們的心已痛苦得滴血，憤恨深深地壓在了心頭，既然整個江山都淪落到滿人手中，他們也無處再逃了，便開始北上返回家鄉。一路上他們仍以賣唱為生，他們不唱別的曲詞，只把葛嫩娘的壯烈事跡編成了曲詞，一遍又一遍地沿路傳唱，唱得听眾紛紛落淚，也紛紛燃起了复仇的怒火。路過杭州時，他們夫妻倆的行徑被清兵提督衙門查覺，把他們抓到堂上，提督命他們唱上一曲。他們毫不畏懼地唱起了歌頌葛嫩娘的歌，清兵提督大為激怒，下令將他倆當場亂杖打死。臨死前，袁寶几口中仍然唱著那支歌，唱著那讓清兵膽顫心惊的歌。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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