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太平天國運動迅速發展，各地豪紳紛紛仿照曾國藩在湖南辦理團練的模式，紛紛募壯丁，加緊操練，維護自己的勢力。在這些紛扰活動中，也出現了几個与太平天國對抗的女性，如河南的杜憲英，李淑貞。 杜憲英的父親杜苟鶴自幼寒窗苦讀，十五歲那年就考中了秀才，家里人都認為他在科場上必定大有出路，誰想他突然興趣大變，只身前往嵩山少杯寺學藝去了，五年時間，練就一身拳腳功夫，精通十八般武藝，下山之后，一面重理舊課，一面勤練武功。他只有一個女儿，就是杜憲英，他把他一身本事，文的武的全傳給了她，杜荀鶴死的時候，杜憲英已長大成人，就与他的得意學生周嘯云結為夫妻。 太平軍北仗，兵鋒直指京師，進入直隸，周嘯云是大地主家庭，自然辦起了團練，但指揮大權卻歸妻子杜憲英，杜憲英指揮的團練曾大敗林鳳祥手下大將左山虎，太平軍北伐失敗，南返途中又遇到了杜憲英的截擊，損失慘重。据傳，有一次杜憲英和使女銀花搭乘一條官船沿運河北上辦事，晚上官船停在岸邊，夜深人靜，一片漆黑，岸邊蘆葦，風吹過，嘩啦作怀就听一聲梆子響，便見三五點黑影在蘆葦邊出現，漸聚漸多，逼近官船，杜憲英擎出寶劍，她的使女也拔出雙錐，將那妄圖打劫的賊人來一個殺一個，武功之高，令群賊人膽寒，悄然而退，杜憲英在不知不覺中使一船的人得到平安，杜憲英的名頭漸漸響亮。 与杜憲英同時，還有一個李淑貞名頭更響。 武漢，包括湖北的省城武昌，工業重鎮漢陽及商業碼頭漢口其中以武昌最為重要，漢陽次之，至于漢口，當時還處在發展階段武漢自古為兵家必爭之地，武漢有警則鄰省震動，誰能牢牢地掌握武漢地區，誰就能進退自如。當年西周征討淮河一舉，師出江漢；西晉滅吳，謀在荊襄，王滹造船，沿江而下；東晉陶侃的功勞就在于鎮守武漢，宋代韓世忠，岳飛的謀划，都以武漢有高屋建瓴之勢，后來蒙古兵占領湖北，就動搖了南宋的都城臨安。武漢的重要性，清朝廷了若指掌，太平天國也十分清楚，因此在太平天國起事的過程中，武漢地區就一直是清廷和太平軍爭奪的重點，武昌三次易守，漢陽更四次被太平軍占領。 鎮壓太平天國的所謂中興名臣曾、李、左、彭、胡中的胡林翼就在奪武漢的戰役中，為清朝廷迭建殊勳，前后不過九個月的時間，便由四品道員而三品按察使，而二品布政使，而一品巡撫，升官之快，古今罕見。 清廷當時長江以北的軍事任務由湖廣總督楊需負責，荊襄一帶的防務由將軍官文負責，而長江南岸的攻剿任務，完全落在胡林翼的肩上。胡林翼雖然當上了湖北巡撫，然而武昌省城和漢陽重鎮卻仍在太平軍的控制之中，太平軍勢力彌漫在長江兩岸，巡撫的號令不出三十里，因此胡林翼一心一意要有所開展，責成部下將士多次猛攻武昌城，可几度進攻，都因后勤物資供應不上，士气低落，功敗垂成，甚至胡林翼的軍中還出現過大的饑荒，几乎釀成大的潰敗，胡林翼被人奏告朝廷，朝廷把他交部議處，后來只是因為慈禧太后下了一道恩旨才免議，情況艱難困苦，可見一斑。 不久，楊需被指責指揮不力罷官，官文繼任湖廣總督，他与胡林翼仔細合計，都認為武漢在太平天國都城天京的上游，荊襄一帶是南北的關鍵，且兩湖巴蜀的魚米多在這里匯集，只有收复武漢，才能餉足糧足，才能使軍隊士气高漲，才能援救東南大局，于是決定由官文負責攻取漢陽，胡林翼全力進攻武昌。 除了向曾國藩要求派兵支援以外，一切可以利用的軍事力量都在爭取之列，河南光州的團練辦得有色有聲，辦團練的是陳慶璋和他的妻子李淑貞，胡林翼的手下大將李孟群剛好是李淑貞的表兄，于是在李孟群的一再催促下，光州團練五百多人在陳慶漳、李淑貞夫婦帶領下，意气風發地向武漢地區而來。 畢竟遠离了自己的家鄉，畢竟缺乏實戰的經驗，夫婦二人帶者光州團練來到黃肢這個地方，中了太平軍的埋伏，陳慶漳戰死在亂軍之中，李淑貞僅和心腹十余騎突圍而出，來到高堂李孟群的帳幕中，聲淚俱下請李孟群派兵增援，去報夫仇，李孟群猶豫不決，認為太平軍正處在勢頭上，不可輕出。李淑貞憤怒地問道：“我丈夫的尸体現在還留在敵陣中，怎么還能久等呢？”于是撕下一塊白布裹首束身，佩了挂劍，綽槍上馬，帶著原來的十余騎，心腹殺回黃肢，李孟群阻止不及，深恐有失，只得派遣將領帶五百余士兵尾隨而去，作為接應。太平軍正在慶祝胜利，想不到李淑貞去而复來，猝不及防，被李淑貞的十余騎一陣沖殺，搞得手忙腳亂，李淑貞乘机把丈夫的尸体搶回，等到太平軍醒過神來，李淑貞已被李孟群派來接應的五百軍士接走，李淑貞全身裹著的白布被鮮血染成一片鮮紅。 李淑貞隨后收拾起潰散的部屬，更收复江漢一帶無家可歸的壯年饑民，加以整編，日夜操練，投入戰場。戰場上的訓練最為扎實，她的隊伍經過炮火的洗禮，日益成為一支勁旅。 咸丰五年八月，太平軍又陷金口，李孟群陷入重圍，親自搏擊，已漸漸精疲力竭，自知不免，正准備拔劍自刎，突然見到左面敵人不戰自潰，李孟群立即帶軍向左邊突圍，迎面出現一支鐵騎，當先一員女將，矯捷如游龍，劍砍槍挑，一路殺來，正是李淑貞，李孟群大喜，合兵一處，奮力沖殺，居然反敗為胜。 李淑貞因痛夫陣亡，复仇的觀念深深植在心中，抱定了必死的決心，在戰陣中反而常有意外的收獲。胡林翼干脆調拔勁旅三千人歸李淑貞指揮，發揮她那飄忽不一的游擊戰法，斷絕太平軍援助，燒毀太平軍的輜重，給太平軍的打擊十分沉重。李淑貞用五彩綺羅做旗幟，服飾鎧甲十分鮮明，她配一張龍紋寶弓，可連發一百五十矢，白金劍囊中裝著吹毛立斷的寶劍，當時太平軍都彼此相戒，不愿与她的隊伍交鋒。李淑貞這個地主婆娘，給太平軍的事業造成了一定的損失。同時，這也漸漸地助長了李淑貞輕敵的思想，太平軍終于找到了机會，將她一鼓擒獲。 就在胡林翼猛攻武昌的時候，太平軍設下一個圈套讓李淑貞去鑽。這天，但見一隊太平軍的大車由馬拉著，盡快地往武昌城赶去，看去，每輛大車都裝有沉重的東西。大車的貨物上都用稻草覆蓋了，看不清究竟是什么東西，押車的太平軍將士也就五百人左在。李淑貞當即點齊二百五十人殺將去，押車的太平軍看到李淑貞的彩色旌旗，發一聲喊，當即四散逃走，李淑貞輕而易舉就奪得了那些大車，就在她正為自己的威名赫赫感到十分自豪時，手下人來報，稻草覆蓋的東西都是磚頭沙石，李淑貞知道中計，下令就撤，可已經來不及了，几千太平軍把她圍在核心，一場激戰，當場把她擒下，太平軍對李淑貞恨之入骨，把她帶回武昌城，用高杆把她吊起來，先肢解她的身体，再砍下她的頭顱，使得在城下的李盂群悲痛不已，胡林翼傷痛不已，對攻城清軍的士气打擊很重。 當然后來胡林翼最終攻占了武昌，但胡林翼沒有來得及扑滅太平天國運動就亡故了，据說是他看到外國的輪船槍炮在長江中橫行，覺得即使平定了太平天國，清政府也終于無法抵御外國的船堅炮利，回到帳篷就嘔血不止，一病不起，但胡林翼生前對李孟群青睞有加，李孟群累升至湖北按察使，封爵武愍公，据說与胡林翼對李淑貞的偏愛有關。 太平天國失敗后，清廷對李淑貞夫婦都加封贈，在他們原藉河南建了衣冠塚，建祠祭祀。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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