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湯姆和巴夏禮兩個人都太大意了。十三行這處碼頭，是道光二十三年才過手給買辦伍紹榮的。伍紹榮自三元里之戰后嚇破了膽，移居香港深居簡出。他的几處貨棧貨倉店面碼頭都委了自己的親信跟班，自己只跟港英總督和英國高級職員打交道。鮑鵬是中國官面上吃洋飯的人，侄儿鮑雕是他的“秘書”，見《南京條約》訂立，“吃碼頭”的徐虎徐彪被官府緝捕追拿，好大一個碼頭落到英國人手里，缺人管理，便央挽鮑鵬向伍紹榮說項，當了碼頭總管。但這是亂世時節，英國總督來回換，不依不饒一定要進廣州城。几任兩廣總督也像走馬燈似的來回換。碼頭工人几乎人人都恨伍紹榮。鮑家爺們在他們眼里也是漢好。什么青洪幫、天理會，暗地里各伙工人有分有合。徐虎、徐彪武藝高強，講義气，又是三元里抗英首領人物。所以盡管十三行是個日進斗金的地面，鮑雕只是靠了英國旗，又在“教”，依勢作威而已。這里辦公室，工友們叫它“工所”，兩層樓下五上三的房間，周匝回廊，中間全用楠木隔起，雖然考究，陳設豪華，但卻不隔音。這里侍候的人耳濡目染，人人都是半拉子懂得英語的，因此他們說話都被听了去。第二日下午便傳到了高保貴耳中。高保貴是一見鮑雕、胡世貴就直動殺心的主儿，形格勢禁勉強在碼頭混飯。現在徐虎回來，心里咬牙叫勁儿要把這几個假洋鬼子“大班”塞麻袋里丟進珠江，听見這信儿，耐著性子等到下班，布衫子往肩上一搭便赶回茂升酒店。 廣州人吃飯講究個一早一晚。早是早茶，晚是晚餐。白天忙，中午飯是馬虎的。晚飯吃罷，趁涼風儿回家，打水沖涼然后睡覺。這時分不到六點，店中稀稀落落沒几個客。高氏正在指揮伙計們搬柴洗菜捅護子升火，葛花儿綰袖端盤擦抹桌子。高保貴進來掃視一眼，果見湯姆獨自坐在南窗者地方喝茶等菜，也沒說什么，對高氏道：“你進來一下。”揚長便進后店。高氏從不見丈夫這樣的，丟了手上賬簿子便跟進來，直到內臥房，覷著他臉色問道：“你怎么紅頭漲臉的，吃了炮藥似的？” “二虎兄弟呢？”高保貴問道，“他這會儿在店里不在？” “在呢！昨晚江道台回來，和他說了辦團練的事。今上午他又去了一趟總督衙門，把三彪也帶回來了，現在還在西廂那邊商議拉隊伍設營盤的事。”高氏道，“——你神气不對，別是又和人生气打架了吧？” 高保貴喘了一口粗气，端起茶壺就嘴咕嚕咕嚕吸了一通，說道：“我得馬上見他們——丟那媽的，果然是戲里有戲，是他們害了林大人！”因一長一短將听來的消息告訴了她。高氏立時蒼白了臉，叫了聲“老天爺！”見高保貴掉頭就走，忙喝叫一聲：“回來！你忙什么？說說清爽，燙腳水燒不糊的！” “你還得想想，這是多大的事体。”高氏坐了椅上，放緩了口气說道，“胡世貴上頭是鮑大褲衩，再上頭是伍紹榮，這根筋是洋雞巴，朝廷都惹不起！——這是一條。 “再條是你們拼了命，也救不轉林大人。這個葉制台爺，我怎么瞧都是罐子里的屎殼螂——愣充黑老包過陰。你們立功勞，他兜著；你們惹出事，他殺你。指望他保你，別想。 “你還得想想，你和二虎他們一樣不一樣？兩個光棍，三刀六洞，出了事上山當土匪，奔洪秀全，扔崩儿一走完事。你上有老下有小，中間還有我和葛花儿。你叫我們怎么過活？” 高保貴怔了一下，立刻掂出了妻子的話的份量。徐虎是個文武雙全的厲害人物，他要砸十三行，自己是攔著還是跟著？鮑鵬鮑雕是叔侄，又通著官，自己竟是誰也惹不起！他捶了一下大腿，蹬在床沿上低下了頭。 “你也別那么熊包勢。”高氏思量著，說道，“听我說，我也是胳膊上走得馬的人，只是事件太大，我們背不得。這個江大人我看也是個有种的，就要怎么的，你不要上台面，由他們折騰，咱們助著他們，也不丟了你的義气，豈不四面淨八面光？” 高保貴思量著，沉吟道：“你想的倒是周全，只是怎么個辦法呢？”“你是個木瓜腦袋！”高氏手指頂了一下男人，“明晚上叫局，碼頭上那群朋友都來。你就裝任事不知道，是給二虎三彪接風壓惊的。酒筵上三杯一過，你不說他們也收不住口！”高保貴一听便笑起來，說道：“就照你的主意辦。”正說著，葛花儿進來說道：“嫂子，彩云姐在前頭等著，她要裱糊房子，前頭咱們賬上還有錢，問能支用一點不能。”高氏笑道：“這是要和二虎成親了。我這就給她！”說著挑帘出去。高保貴見葛花儿也要走，叫住了問道：“你別忙出去——那個英國佬是怎么回事？” “他是食客，常來咱們店的。”葛花儿起先沒在意，禁不住哥哥這樣的看自己，臉一紅低下了頭，腳尖跳著地說道：“你和嫂子背后說這個？別听他們嚼蛆……” “是每天都來的吧？” “差不多……有時偶然也不來的。” “他對你有意？” 葛花儿良久才搖搖頭：“我……不知道。” “你呢？” “我沒有！”葛花儿一下子揚起了臉，說道：“哥，你別這么審賊似的盯著我。這個湯姆先生，雖說是外國人，我看是個君子。倒是你手里那班朋友沒安好心，動手動腳說風話儿，那副嘴臉叫人惡心——還要告訴你一句話，如今碼頭上人心變了，和三元里時候大不一樣。你那些個狐朋狗友暗地里和鮑大褲衩子……勾扯套近乎的有的是！他們有奶就是娘，義气跟銀子一比不值分文！何朝貴是你的‘貼心人’吧？把二虎哥從西偏門送出去，一轉身他就去了公事房報信息儿．這會子只怕英國總督都曉得了！還有馬老六、申大麻子，三天兩頭賊似的溜進胡家煙館，又不抽大煙，做什么去的？這群人吶，嫂子比你清爽。好人帶著能做點好事儿；跟了歹人，銀子一喂，什么歹事也都干得出！”葛花儿說罷，一轉身便出去了。 高保貴听得呆若木雞，坐在黑黑的屋子里出神，腦子里一片空白，想理一理思路，竟似亂麻一般沒個頭緒——替林大帥報仇，跟著徐虎，擠走伍紹榮，重振碼頭雄風，一下子變得那么遙遠模糊，那么不可企及……他的心涼了下來，擦著一根洋火看著，燒到手指跟前才丟掉了，的得一疼，心里清明起來；妻子和妹妹見識世務比自己要清楚得多……猛地想起回來還沒和二虎三彪兄弟見面，他站起身來出門徑往西廂房二虎臥房里來。隔門便听妻子在里頭說話，他提了一口气，在門外笑道：“三弟，我的酒不好，沒有灌醉你吧？”進來看時，二虎卻不在，滿桌殘杯剩盞邊坐著頭臉剃得精光一個瘦小漢子——就是剛剛出獄的徐三彪了——時子支桌端著酒杯正听高氏說話，因笑道：“你在這里——二虎兄弟呢？” “在北屋里和彩云說体己話呢！”高氏努嘴儿笑道，“三兄弟在這儿著惱。我正勸他少喝，你跟我擰反勁繩子！快倒釅釅的茶來——” 高保貴吩咐伙計們收拾桌面，坐到三彪身邊問道：“這是怎的了？大獄里剛出來，歡喜還來不及，這又是和誰擱气？”“是馮小五他們，說胡世貴放出風來，二虎三彪再回碼頭，他要請洋槍隊廝拼，還不三不四說二兄弟三兄弟都是亂民，是朝廷通緝的反賊，連江大人都裹了進去……三兄弟是個火性子，為這几句閒話，又要過去拼刀子——”她又面轉向三彪，“好兄弟你哩，如今世道人心和燒鴉片時候儿可是兩回事了。告訴兄弟一句話，貧不与富斗，富不与官爭。如今官府還處處讓著洋人呢！說句不該說的話，單為你坐班房，嫂子疏通給你送飯，不知道給人家磕多少頭，送銀子說人情。好容易出來了，還要再進去？” “我兄弟從湖南來闖碼頭，十三行是憑拳頭打下來的天下！”徐三彪手指抹一把鼻子，說道。他和哥哥徐虎一母同胞，卻遠沒有徐虎英武，五官身材不說，背也有點駝，只圓腦袋上嵌著的一雙黑椒豆眼，小小的瞳仁透著精悍煞气。乍一看，誰也不會想到他是身負六條人命債，威震湖南的“黔陽下山虎”，連累得二虎丟了“生員”功名跟他逃亡廣州，死拼硬殺打掉十三行原來的碼頭舵主沙家“老六爺”勢力，坐定碼頭二龍頭的主儿。他個子雖小，說話卻瓮聲瓮气顯得底气十足。“踩刀山，坐火盆，油鍋里撈銅板，蒺藜鏢打香火頭，他胡世貴成嗎？！他不過是洋人飯桌底下啃骨頭的一條哈巴儿！” 高保貴這才听明白就里，笑著勸道：“這誰都知道。如今洋人得勢，雞犬升天的時世，我看該忍的忍，該咽的且咽了。你嫂子的話還是對的。江道台拉團練，隊伍扯起旗來，就有吃糧人，像兄弟這般本事，又是亂世，大展前程還在后頭哩！”徐彪吐出一口悶气，說道：“我听大哥和嫂子的！” 正說著，二虎和彩云一前一后進來。高氏雙手一合，笑道：“真個天地般配、郎才女貌好一對儿——”說半截戛然而止。 “林大人果然死得不明白。”二虎陰沉沉說道。他的語气和臉色都冷得像結了冰。 高保貴夫妻都是一怔，迅速交換了一下眼色。三彪一拍桌子呼地站起身來，問道：“是哪個王八蛋干的？”高保貴忙說道：“兄弟且不要發躁性——是彩云妹妹听來的消息？” “嗯。”彩云肯定地點點頭，“我到翠華樓去清賬，几個戲院里的伙計都在嘀嘀咕咕，一邊吃酒一邊議論這事。是總督衙門里蔡師爺前日晚上和胡世貴一處喝酒，喝紅了臉拌口儿。蔡師爺抱怨，說胡世貴私吞了伍老板給他的三百塊銀元。胡世貴也喝醉了，說蔡師爺貪心，該給下藥的廚子八百塊，只給了人家五百。三百換三百誰也不虧誰。蔡師爺說，這是身家性命錢，單是潮州官府上下，還有個醫生沉思源，不是他按住了，江忠源當時就把事情弄明白了。現在江忠源就在廣州，不成就抖落出來，英國人、葉制台還有伍紹榮，都得吃不了兜著走！一把巴豆叫廣東兵荒馬亂，誰也收拾不起。鮑鵬、胡世貴還有伍紹榮，廣州人都要拿來點天燈……蔡師爺醉得胡天胡地，罵罵咧咧走了。胡世貴也是酩酊趔趄，指著他后背當著眾人說‘方才說的事你敢透出去，伍爺剁碎了你喂王八！”彩云絮絮說完，又道：“我起先听不明白，問翠華樓的老章——你知道，就是京胡拉得好的那個掌台的——老章說：‘你別管，這事比天還大！林大人在潮州歸天，他們說的就這個。’” 高保貴听了沒一半就已經心里清亮，兩件事一卯一丁鍥合，坐實了林則徐是新斗欄老總伍紹榮主謀，鮑鵬串通一幫人暗算而亡，卻裝作不知道，咬著嘴唇盤算著該怎么說話。 “這是分贓不均他們窩里炮！”二虎說道，又問高保貴：“胡世貴原來也是林大人在時候團練里頭的人，他是個小人物，怎么會勾上伍紹榮這樣的大佬？銷煙他不也去化煙池了么？” 高保貴冷笑道：“我也是后來才知道的。你知道他這‘瓊崖仙館’起家的本錢是哪來的？——就是銷煙時搗弄來的！這小子就在銷煙池邊當差。有些煙怕銷不毀盡，關大人叫人用竹篙棍子把煙土往鹵水石灰鹽池子里搗爛攪開，他的竹篙中間的節里頭都打通了，搗煙搗得滿竹筒都是，每天這么換一根。你想，燒了七七四十九天，他搗了四十九竹筒的煙！煙价當時一斤二十兩批价，一竹筒能搗十五斤，你一算就知道他發了多大的國難財！他這犯的是死罪，伍紹榮興許就是抓了這把柄拖他下水的！” “嫂子，給我再弄兩碗者燒缸！”三彪已經臉色變得鐵青，刷地脫掉小褂子，露出疤痕累累一身黑紅練肉，束了腰帶蹬上軟靴，“我今晚就叫姓胡的知道喇叭是銅鍋是鐵！”高氏慌得說道：“好歹有個計議，兄弟你不能莽撞！”三彪惡狠狠說道：“如今這世道還叫個‘世道’！老子跟林大人銷煙，朝廷下的旨意；三元里打義律，朝廷說是功勞。功勞叫他們搶走了，老子的碼頭丟給了伍紹榮、鮑大褲衩子這些王八蛋。老子兄弟有功的人反而逼走的逼走，坐牢的坐牢！這到底是中國的地面還是英國的？我要弄弄明白！” 二虎咬著牙道：“耐一耐再看。”他的聲音沉悶嘶啞，有點像從壇子里發出來的響聲。“江大人不是要辦團練么？拉起隊伍來我們就有了勢。有了勢，又有官府照應，查明案子實情一网打盡。這是上策。”他微微搖著頭，皺眉又道：“我兄弟三元里一戰太出風頭了！江大人也未必能說通葉制台讓我們帶辦團練……如果那樣，我們把碼頭上貼己的兄弟拉出一幫。洪幫我還是龍頭嘛！他暗算，我們也暗算，叫他們不明不白進珠江种荷花！” “現在要做些准備。”二虎繼續說道，“一條是我和三彪搬出茂升店，我和彩云的事辦下來——新斗欄我賃了一處宅子，算是徐家門戶。 “二一條是高哥幫我串連一下，那些變了心的、三心二意的是一套說話；真心還愿跟我兄弟做事的我都要見見。江大人要拉團練，沒有我兄弟倆，廣州不同湖南，他拉起也是烏合之眾。但要我們出頭，葉制台未必准允，英國人那頭也要攪纏，江道台的算盤未必打得響。所以要視情形再動。我們回來，肯定已經惊動了伍紹榮，他們酒后泄露机密，醒來肯定加倍小心，說不定也在盤算對付我們。他們有槍有權有勢而且在暗處，我兩個孤立無援擺在明面。妄動起來，比剁砧板上的魚還容易……” 他說完了。局面如此凶險复雜，二虎思慮這樣縝密周全，都是眾人想不到的，一時都陷于沉思當中…… “在這里，要演一出戲。”二虎果決地說道，“撒一把土，迷一迷眾人的眼！”他眼望著院外暗夜風中婆娑搖擺的柚子樹影，嘴角掠過一絲陰冷的獰笑，“今天是腊月二十六。二十八……后天二十九，我們砸胡家煙館！” 眾人都瞪大了眼，迷惑不解地看著二虎。三彪道：“你方才還說——” “砸他的煙館，給姓伍的瞧瞧顏色。”二虎用不容置疑的口吻說道，“嫂子你要帶茂升的伙計們一窩蜂出去‘護鄰居’。當面跟我吵，要像那么回事……要討債跟我和彩云翻臉，鬧他個一塌糊涂，我再砸了你的店。各回各‘家’，關起門來笑著過年……”他孩子气地笑起來。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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