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新任治河總督靳輔，帶著封志仁和陳潢來到叢冢鎮韓老太太家。坐談不久，韓老太太就向靳輔提出了陳潢和阿秀的事： “靳大人，我身邊有個姑娘，今年二十歲了。相貌嘛，雖不是畫儿上畫的，人前頭很瞧得過了——想借你這封疆大吏的臉面，為她和陳先生保個媒……你肯應承嗎？” 靳輔高興得呵呵大笑，“如此好事，有什么不肯應承的？這個保山——”他的話未完，陳潢忙攔住道：“靳大人你且吃酒，這事要從長計議……” 封志仁見陳潢紅著臉岔話儿，在旁笑道：“天一，莫非因令兄不在，不敢自作主張。有靳中丞在，伯什么？——你飽讀詩書，豈不聞‘美人香草，皆君子之所好’？范文正公以天下之憂樂為怀，在《碧云天》詞儿里不也說什么‘酒入愁腸，化作相思淚’！” 封志仁搖頭晃腦引經据典正說得得意，突然阿秀挑帘出來，默默站到眾人的面前，一下子，大伙全愣住了。 阿秀今日的打扮真有點令人目眩神搖。只見她上身著一件寶藍色大袖衫，杏黃坎肩儿上，斑斑點點錯落有致地繡著摘枝儿梅。下身著一件一綠到底的百褶裙。頭上珠結翠繞，劉海似煙，兩只水靈靈的大眼左顧右盼，把眾人都看愣了。陳潢低著頭不敢仰視，卻听阿秀淡淡一笑，對陳潢說：“陳大哥你能想著回到這里，我心里還是很高興的。” 陳潢忙立起身來，深施一禮：“陳潢拜見汗格格！” 這一聲儿，叫得靳輔和封志仁全傻了眼，酒都化作冷汗淌了出來。阿秀眼眶中的淚打著轉轉，笑謂靳輔道：“靳大人，你用不著吃惊，我就是喀爾喀蒙古土謝圖汗的女儿，寶日龍梅！” 靳輔一眼不眨地看著阿秀。土謝圖王女失蹤的消息他早從熊賜履處听說了。這樣的打扮。這樣的言談，突然出現在這里，便是做夢也想不到的。靳輔怔了半晌，示意封志仁關了堂門，小心翼翼地問：“啊，您就是土謝圖汗格格……但不知有何憑證？” 阿秀略一沉思，便近前伸出臂腕，“請靳大人驗看！”靳輔小心上前看時，卻見一方龍形璽文，兩行滿蒙合壁的小字，用丹砂刺在臂上，不由搖了搖頭，為什么？他看不懂。 陳潢輕聲道：“我認識，這上面寫著‘天子大汗圣命土謝圖汗世守喀爾喀部’。”待陳潢翻譯完了，阿秀又站起身來，從腰間解下擯榔荷色，撕開里儿，取出一塊血跡斑斑的黃綾絹。扇面大的絹幅上密密麻麻全是漢文，詳述喀爾喀三部之亂和被葛爾丹傾覆的情形，請朝廷早發天兵消滅叛臣……下面蓋著朱印：“御賜土謝圖之寶”。 靳輔臉色慘白，躬身离座：“失敬得很！老伯母請扶格格坐了，容我大禮參拜！” 阿秀眼淚像串珠儿般落下，也不揩拭，任情由它淌著，顫聲說道：“不必了。葛爾丹搶我土地，殺我子民，只是給朝廷上了一道賀表，皇上就默許了他稱王稱汗。皇上和朝廷已忘掉了我！格格二字再不要提起。如今我是連陳先生都配不上的乞丐，一個沒人關心的弱女子……” 听了這話，陳潢像被鋼針猛地扎了一下，臉色紙一般蒼白，躬身說道：“格格言重了，我……” 靳輔歎息一聲：“唉！格格有所不知，我此番進京，蒙皇上三次召見，兩次都說到喀爾喀之事。如今國家正在東南用兵，不能兼顧西北，只好和葛爾丹虛与周旋。說起這事，皇上十分感慨，要我數年之內，治好黃河，确保潛運，以備運糧急用，等打下台灣，即揮師西域。准葛爾及蒙古諸藩不同于朝鮮、琉球和南洋諸國，數千年皆我中華天朝版上，豈容葛爾丹逆臣擅自割据？” “你說的是……真的？” “豈敢妄言？”靳輔慢慢立起身來，壓低了嗓音道，“……皇上已密諭机樞要臣草擬西征圖略。今冬明春間，皇上還將北巡奉天，聯絡漠南諸蒙，商議大計——”說到這里，他突然住了口，想起事涉絕密，康熙至囑“法不傳六耳”，感到自己為了撫慰阿秀，已經說得太多了。 可是就這么几句話，阿秀已經十分滿意了，含淚而笑，抿一把頭發：“請靳大人奏明皇上，葛爾丹在准葛爾掘了很多黃金，送給東蒙古諸王，不要叫皇上輕易相信他們！” “當然要奏，連格格在此的事，也必須一一奏明。” 阿秀咬著嘴唇，轉過身來，不無幽怨地瞧了一眼局促不安的陳潢：“我的事請暫且不奏，等和陳潢的事有了結果再說！”一時間眾人又都默然。 靳輔忙出來打圓場：“啊，啊，這事從長計議……慢慢地商量吧。天晚了，又陰上來，咱們回驛站去吧。天一，你的書稿不是還沒找到嗎？今晚，你就留下來吧！”說完，帶著隨從告辭走了。 韓劉氏也借著送客，回避了出去。屋里只剩下陳潢和阿秀兩個人。阿秀坐著吃茶一言不發，陳潢覺得身有芒刺，坐立不安。半晌，才听阿秀說道： “天一先生，你……几時啟程南下？” 听阿秀稱他“先生”，陳潢連忙起身一躬答道：“不敢、我明日就走。唉，陳潢微末書生，有緣与郡主格格相識，格格一片深情我當永記于心。從此地角天涯，人各一方，望格格善自保重。” 話猶未完，阿秀冷笑一聲打斷了他：“我不要你叫我什么‘格格’！來中原几年，我已漸漸明白了。在陝西你救我出來，也倒罷了，你既講‘名節’二字，在黃粱夢，你我同宿一室，此事如果張揚出去，又置我于何地？” 陳潢此時也是感慨万千，撫案歎道：“唉，人非草木，孰能無情。您這樣待我，我心里不能無動于衷。但格格細想，假如您真的嫁了我，是我隨您去蒙古，還是您隨我去靳輔手下治河？公主不能忘了复仇、家恨，陳潢又一心想在河防事業上一展抱負，天下的事沒有十全十美的——至于在陝西和黃粱夢這些事，陳潢已經忘了，就是面對父兄至友，也永不提起一字！請格格放心好了。” 阿秀听了沉默半晌，冷然說道：“哼！你當然是君子，我信得過你——假若是尋花問柳之徒，我阿秀瞧得上你嗎？皇上答應了興兵滅賊，我更放心了。我只告訴你一句話，哪怕你走遍天涯，我總要找到你，跟著你，我要看著你和別人成親！” 阿秀這話說得如此決絕，使陳潢張口結舌，卻無言可對。房里死一般的沉寂，外面，寒風漸起，冷雨飄落。牆邊的藤蔓在雨中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。 陳潢心中一陳凄楚，慢慢起身走到窗前，悵然地看著風雨飄搖中花草，頭也不回地緩緩說道：“阿秀，你說過你喜歡我，要嫁我，我陳潢又何嘗不愛你？但是，你靜心細想，你我身份、根底、志向、閱歷相差得這么遠，唉……” 阿秀慢慢走過來，与陳潢并肩而立，望著窗外。天上的云壓得很低，攪成一團霧似的，蒙蒙細雨漸漸瀝瀝，芭蕉葉上沉重的水珠像淚一樣一滴滴沉重地落在地下。阿秀心中一酸，早已淚如雨下。卻听陳潢又說：“我們的事，好比奈河，你听說過嗎？奈河不為生人搭橋，那是人死之后才能渡過去的。如今你我各站奈河一岸，又怎能……”他哽咽了一下，沒有再說下去。 阿秀听著他凄涼悲槍的語調，才知道這書生義無反顧的心胸竟是這樣的博大深沉。她的心碎了。 靳輔回到駐處，不敢怠慢，立即把在叢冢鎮遇見了阿秀的事，寫了一封信，寄給明珠。信中，自然也提到了阿秀和陳潢之間的感情糾葛。明珠收到來信，知道這事非同小可，便立刻派人赶到叢冢去接阿秀。不料卻晚了一步，不但阿秀不見了，就是韓家也搬走了。向街坊四鄰們一打听，說，他們大概是去了安徽，具体什么地址，卻沒人能說得清。明珠一听，沒主意了。阿秀是堂堂蒙古王公公主，前些時在北京城里，被葛爾丹的使臣認了出來，鬧一場人命大事儿，等皇上發話要去查找時，她突然失蹤了。現在好不容易，得到了消息，又再一次失之交臂。瞧瞧這事儿，該不該奏明皇上呢？不奏，万一皇上查出來，就是欺君之罪；奏了呢，皇上要馬上追查阿秀的下落，自己又上哪儿去找呢？嗯——看來，得去找高士奇，讓他幫助給拿個主意。 明珠這個人的性情，歷來是“武大郎開店——容不下高人”。高士奇從他這儿出去，進了上書房。明珠雖然落了“荐人有功”的名義，可心里，實在妒忌得很。剛開始，還想尋釁找事儿，參高士奇一本。可是，慢漫地他看出來了，高士奇的聰明、机智，遠在自己之上，自己這點本事，根本不是高士奇的對手。看皇上的臉色，對高士奇的信任和重用，已經超出了所有的大臣。自從高士奇進了上書房，皇上就讓他專門草擬圣旨，謄寫御批。他不管六部各衙的具体公事，但所有的机樞大事，高士奇卻全都有權過問。皇上說，這是為了給熊賜履減輕點負擔，讓他抽出空來教導太子。可實際上，卻把熊賜履和他明珠的差事都分走了一半。偏偏這個高士奇，有一個過人的本領，他可以從早到晚，不吃、不喝、不睡覺，寸步不离地跟在皇上身邊，隨叫隨應，從不誤事。文書、奏章，過目不忘。問一答十，點水不滴。皇上身邊有了這么個人，還能想起別人嗎？京城里的六部大員、皇親、御史、翰林們，人人都是勢利眼。盡管高士奇還沒有被皇上明發詔諭，拜相入閣，可是他們一個個地追在高士奇的屁股后邊，左一聲“高相”，右一聲“高中堂”的，叫得熱乎著呢。明珠心里知道，今日靳輔這封信應該如何處理，得去与高士奇商量著辦。今后，万一有了差錯，也好找個墊背的。想到這儿，他立刻命人備轎，到蔡家胡同高士奇新宅子里去。 大轎剛到門口，就見高士奇穿著一身鮮亮的朝服走了出來。高士奇一見明珠，連忙上前，拱手施禮：“哎呀呀，不知明相駕到，有失遠迎，請勿見罪。哎，我說，您有什么事儿，派人知會一聲，我不就去了嗎？何必大老遠的親自跑來呢？” “哎，士奇兄，你這就見外了。如今咱們同在上書房當差，不分彼此，你怎么老是這么明相、明公地叫我，讓人怪肉麻的，以后叫我老明得了。哦——今個我來的不巧，你這身打扮看來是出門了？” “是。剛才查慎行來傳旨，說皇上在西苑賜宴，招待考中的鴻儒，要各部司官都去作陪，恐怕此刻查老弟已經到府上傳旨去了。咱們一起去西苑，邊走邊談如何？”說著，他命家人備馬，明珠也連忙說：“士奇兄，讓他們多備一匹。咱們并轡而行，豈不甚好。” 騎在馬上，明珠才覺得，高士奇這人确實不同一般。他出門不坐轎子，隨從們也都騎著馬跟在后面，既顯得气字軒昂，又不露出大臣的架勢，不由得歎了口气稱贊道：“高兄，你這人大事小事都与眾不同，比起你來，我真是老了……” “哎，明兄何出此言，您才四十出頭，怎么能言老了？索老三才稱得起是老呢。哎，你今天來找我，有什么事儿嗎？” “哦，靳輔來信了，除了河工上的事情外，還有件意外的消息。”明珠一邊說，一邊把信遞了過去。 高士奇接過信來，在馬上略一瀏覽，就交還給明珠：“唉！真是一對冤家情痴啊！” “啊？什么，什么？” 高士奇不愿和明珠談陳潢和阿秀的事儿，便改口說道：“哦，沒什么，關于阿秀格格的事，明兄以為如何處置呢？” “我派人去接她，可是她和韓家都已搬遷了，下落不明。此事我拿不定主意，該不該立即奏明圣上，特向老兄請教。” 高士奇狡黠地瞟了明珠一眼：“這件事，我以為您大可不必著急奏明。如今，皇上不想和葛爾丹鬧翻，正巴不得阿秀銷聲匿跡呢。不過，全瞞著，怕也不好。依我看，你瞅個机會，悄悄地向皇上說一下，也就是了。哎，你知道嗎，索老三請了病假了？” 明珠大吃一惊：“啊，真的，前儿個見他不是好好的嗎？得了什么病了？” “哼哼，据我看，他什么病也沒有，不過是玩個花招罷了。這消息，我是听何桂柱說的。皇上准不准假，正在兩可呢。不過，風言風語傳了出來，原來索老三門下的那些哈巴狗們，就該調過頭來，巴結你明大人了。不信，待會儿到了西苑，你就瞧他們的做派吧，哈哈——” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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