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康熙冒著風雪，前來探視周培公的病情。周培公斜臥在病榻上，向皇上陳述了自己的心跡。 康熙專注地諦听著，見培公一片真情，不禁潸然淚下。他掩飾著揉了揉眼，笑道：“培公，你何必如此自怨自艾，倒像個薄命紅顏！” “唉，主子，自古薄命的豈止紅顏？如今奴才已經三十有五，知足了。” 康熙突然爽朗地一笑：“不必說這些話了。待會儿讓高士奇給你看脈，治好了，朕再駁你這不經之談——且說說你有何心愿？” 周培公轉臉看著正在出神的高士奇說道：“這位想必是高先生了，奴才此奏原不足為外人道，但高先生乃圣上心腹，奴才就斗膽直言了！” 高士奇一直在想著如何為周培公治病。憑他的直覺，周培公是那种最難料理的病人，勸不動，哄不了；既說懂醫道，醫道也就淺不了。正在無可奈何，卻听話題一下子轉到自己身上，忙道：“培公快人快語，高某不奉圣命決不傳第二人！雖然如此，奴才還是告退為好。” 康熙臉上毫無表情，他說：“不必了。培公但說不妨。” 周培公提足了精神，臉色泛上潮紅，從架上抽出一份地圖，仔細展開了，用手指著說道：“准葛爾是當前國家心腹大患！羅剎國狼子野心，与葛爾丹勾結极深。東北扰邊、西北策反，看似兩件事，其實是攪在一起的。羅剎國的新君彼得乃當世奸雄，對葛爾丹又打又拉，在我東北騷扰卻不遺余力。葛爾丹借羅剎勢力，意在割据，卻不知羅剎國用他兩邊取利。我軍如擊東，則西邊葛爾丹出兵策應；擊西呢則無力東顧，羅剎彼得這一手不可謂不辣！” 康熙點了點頭：“嗯！說的是。不過朕也不是好惹的！” “當然！奴才已看了邸報。皇上用施琅為將東取台灣，天時地利人和俱全，臣料台灣的事用不了多少時日。但台灣事后，主上用兵何處？是東北，還是西北？” 康熙想了想說道：“嗯……朕打算先敲掉葛爾丹，羅剎也就沒有內應了，黑龍江這邊他們也就會老實點！” 周培公又激動又欽佩，忙稱贊道：“皇上圣明！奴才深思過几年，皇上一口便說出來了。” 其實康熙也是深思了几年。西北勢態的嚴重他早就一清二楚，但是其中的內情卻不大清楚。于是，便問：“准葛爾情形大略如何？你講講。” 周培公將發辮輕輕甩到腦后，翻起馬蹄袖，又點燃了一支蜡燭放在地圖邊，用手指划著。他把葛爾丹和西蒙古諸王公之間的關系從歷史記載到如今現狀，侃侃言來，條理十分清晰。高士奇听著不由得佩服：“以前听說他罵死過人我還不信，真個好口才，好心計！熊賜履曾再三推荐飛揚古為將，怪不得主上卻一心只想用他！” 康熙一手托著下巴据案而坐，邊听邊點頭，不住地“嗯”著。待周培公將准葛爾的大略形勢說完，方道：“朕看葛爾丹這人陰險狡詐，反复無常，又据此要津，倒真是勁敵！” 周培公微微搖頭，輕聲道：“主上英明，洞鑒万里，卻錯看了這個葛爾丹！” 高士奇听了，猛的一惊：嗯——還沒听說有哪個臣子敢當面說康熙“錯看”了人的。康熙卻毫不理會，身子一傾，盯著周培公道：“你說細點！他擅自滅掉喀爾喀三部，卻又修表稱臣入貢；說是請和，又与羅剎明來暗往。他与羅剎勾結，也是這般閃閃爍爍，既与羅剎修好，卻又好像存有戒心，這難道不是反复無常？” 周培公正視著康熙的目光，斷然說道：“葛爾丹絕非反复無常之人，他用的是戰國合縱之計！” “合縱？” “對，也就是遠交近攻之計。他在臨近准葛爾的西蒙古大打出手，凶殘無比，卻將一駝一駝的黃金、珍玩送給漠南漠北几位王公；他派遣使臣來京進貢，卑詞稱臣，卻一舉吃掉喀爾喀三部，打掉了皇上的西部屏障；他卑躬屈膝侍奉羅剎，是為了要火炮、裝備，一旦羽翼丰滿、爪牙鋒利，一定會東下先取內蒙，那時他就要和皇上翻臉了！” 康熙想起阿秀說的，葛爾丹就在准葛爾掘金礦，送了科爾沁王五万余兩黃金，不禁心中一動，今晚回去就要詢問此事。正要說話，高士奇笑道：“如今戰國已去兩千余載，情勢大不一樣。皇上乃天下共主，九州划一，政出一門，怎么能和當日六國烏合之眾相比？” 周培公目光灼灼，說道：“對，這正是葛爾丹失算之處。” 康熙點頭道：“‘三藩’之亂，朕沒有親征。一旦与葛爾丹交戰，朕要親統三軍和他會獵！” 周培公异常興奮，用手拍著地圖道：“奴才以為皇上親征，最要緊的是督糧。主上若能确保我軍用糧，命一上將切斷葛爾丹西歸富八城之路，敵之糧道即斷。即便不戰，餓也將葛爾丹餓垮了！” 康熙听了沉吟道：“嗯，此言甚是。培公，看看西征葛爾丹誰可為主將？索額圖如何？” 周培公默然良久，謹慎地選擇著詞儿說道：“索相職在中樞，統軍前敵，臣無把握。” “那么巴海呢？” 周培公毫不猶豫地說道：“不成。巴海在奉天与羅剎周旋多年，不宜棄長就短。” 康熙又連舉了五六個將軍，周培公都覺得不合适。他長歎一聲道：“可惜圖海，得了中風之疾。哎，對了，皇上何不用飛揚古？奴才昔日在京，曾和他多次論兵，知他老謀深算，持重有力而且善采眾議——這人行！實在是良將。” 康熙听周培公和熊賜履意見一致，舒了一口气，脫道：“听說他是有名的‘瞌睡虫’，不知是真是假？” 連皇上也知道飛揚古這個綽號，周培公不禁輕聲一笑，說道：“有人精明露在外頭，也有人深藏不露，自然難逃圣鑒。但奴才請皇上留意，在茫茫千里草原作戰，最要緊的還是糧食。我軍糧道必須暢通，敵軍糧道應千方百計截斷，軍事即使小有失利也無礙大局。” 高士奇道：“培公，你一再說糧，我就不懂。難道中原糧食不足以与葛爾丹相比嗎？” 康熙也覺得周培公太多慮，用詢問的目光看著周培公。周培公好像有點不知怎樣說才好，半晌才道：“高相，糧食得從東南運啊！路這么遠，一旦接濟不上，便會功敗垂成。這件事我想得最多，除了有欽差專辦之外，皇上一定得親自掌握——皇上請看地圖，若在延安、榆林、伊克昭等地設衛設廳，衛廳長官不歸府縣轄治，也不問民政，只管奉皇命籌調應急用糧，如何？” 康熙專心致志地隨周培公的手指在地圖上看著，邊听邊想。移時，輕輕一拍案，說道：“好！可謂算無遺策！” 周培公的眼神卻黯淡下來，喟然歎息一聲仿佛用盡了气力，頹然說道：“兵無常法，戰無常道，即使人主統兵也是一樣的道理，切盼皇上圣心獨運。奴才說的這些膚淺之見，也未必就對，但皇上既然親征，不能不說是孤注一擲，志在必得，必須縝密行事。譬如說設衛廳籌糧，除了皇上和高相外，其余的人不必讓其知曉。免得辦糧臣子心有僥幸，彼此推諉，倒誤了事。唉！臣真想隨主子揮戈西征，以此多余之軀捐命疆場，奈何時運不濟，怕是難熬到那一天了！”說著周培公已是凄然淚下，注視著被風吹得一掀一動的窗紙，久久沒再言語。 康熙也沒有說話，只看了看斜倚在桌旁萎頓不堪的周培公，站起身來走至桌旁，提筆疾書，方大聲道：“魏東亭進來！” “奴才在！”滿身大雪的魏東亭應聲而入，甩袖子打下千儿道：“主子有何旨意？” “你不能在奉天多呆了。要盡快赶回江南，告訴你，海關稅金要全部用來買糧。回京后朕再給你旨意！” “扎！奴才明日就啟程。” “還有，”康熙將紙交給魏東亭，“你繞道北京，傳旨給太醫院，派最好的醫生，帶最好的藥來為周培公治病！” “扎！請示下，帶什么藥？” “明早你問高士奇，由他來定。”康熙說著，掏出怀表看了看，溫和地朝周培公一笑，說道：“培公，朕還有事，得去了。你好生養著，這病不要緊的。讓高士奇留下，你們談談。他也懂醫，參酌個方子出來。你是有專奏之權的臣子，要什么東西，只管告訴朕！”說罷，帶著侍衛們去了。 屋里只剩下了高士奇和周培公。大約方才精神耗得太多，周培公顯得疲倦，臉上毫無血色，卻還勉強招呼高士奇就坐，又命人看茶。 高士奇自己搬了把椅子，坐近了周培公床前，笑嘻嘻說道：“你不用張羅照應我，如今你是病人，我是郎中，請診脈。” 周培公擺擺手，說道：“高先生何必客气，我是久仰你的大名了！我的病自己心中有數，治也罷不治也罷，只在兩年之內了。” 高士奇笑道：“周郎何必英雄气短？你正在英年，往后日子比樹葉還稠呢！再說我奉圣命為你診視，不看脈，怎么交旨呢？”說著便搭脈。 搭脈歸搭脈，高士奇知道，周培公不是一般的人物。他既不同于愚昧無知的韓春和，又不同于痴情忘我的蘇麻喇姑。這位周培公，無書不讀，學問淵博，能言善辯，又一身正气。文能治國安邦，武能統兵殺敵。在大清的文武官員之中，他是惟一的文韜武略兼備，深受皇上信任和器重之人。在這樣人的面前，自己那點小聰明玩不轉，而且，周培公自己就懂得醫道，你哄不了，騙不了，也唬不住他。診完脈，便老老實實說：“培公兄，在真人面前，我高士奇不敢說假活。你的脈象不好，已是病人膏盲。据學生看，此病非一般藥物能治，只有你自己振作精神，以心法療之，或許可見功效。你正在盛年，千万不要過于郁悶。” “高先生，你不愧是主子跟前的人，用心如此誠懇，我豈能不感激涕零。請回報主子，說我定遵從你的囑咐，安心用藥調養，勸主子不要以我為念。”周培公正說話間，忽然瞟見高士奇腰中系著一條打滿結的絲絛，他眼睛一亮，詫异地問：“高先生，你腰間系的是什么，這可是不祥之物。” “哦……”高士奇低頭看了看，笑道：“這是內務府老何夫人臨終給老何的，沒人能解得開。我看著像瑪瑙珠子似的，挺愛人的，就佩上了，倒不知是不吉之物。” 周培公伸出枯瘦的手要了過來，在手里把玩著，這絲絛瑩光明亮，鮮紅鮮紅的，像滴滴紅淚串了起來。他漫不經心地說：“此物名曰‘冤孽串’。据民間傳說，死者心有怨憤，一日解不開，一日生魂不能超度。其實是死人自己和自己過不去。你說老何，哪個老何？” 高士奇道：“何桂柱啊……” 高士奇還待往下說，可周培公已是神情大變。臉上蒼白得全無半點血色，伏在枕上喘息著，似乎在強制壓抑著內心极度的激動。高士奇忙起身問道：“培公，怎么了，你身上很不好嗎？” “沒，沒什么……不知怎的心里一陣發慌……看來這位夫人的結子要由我來解了……” 周培公說著，將那串絲絛放在乎上仔細地看了看，歎了口气，輕輕一抖，丟進了火盆里！那絲結上打過桐油，一見火，“噗”的竄起一股殷紅的火苗，絲結在火中痛苦地扭曲了几下，化成自白的灰燼……周培公用火筷子一撥，早已無影無蹤，不過絲絛之中，卻暗藏著一枚金瓜子！周培公見了，大吃一惊，連忙含著熱淚，用火筷子夾了出來，放在几案上，望著它呆呆地出神。這金瓜子非同尋常，乃是當年他和阿鎖的定情信物啊！想當年，周培公流落京師，窮苦潦倒，身上分文莫名，是阿鎖用那滾燙的豆腐腦和燒餅，也用那顆滾燙的心救了他的命。后來，周培公得遇微服私訪的皇帝，一席傾談之后，進了兵部當差。可是阿鎖卻因家里起了變故，被惡人欺凌。周培公送了她一枚金瓜子以度困境，從此二人結下了患難交情。周培公想不到，他西征得胜歸來，本要与阿鎖完婚，可是卻遭到明珠的妒忌，巧施手腳，提前把阿鎖嫁給了何桂柱。從此，周培公一病不起，但他卻万万沒有想到，阿瑣在臨終之前，還保留著這枚金瓜子，而且把它打在那條“冤孽串”里。阿鎖，她，她也是死不瞑引啊！ 高士奇哪知這里面的內情啊，一見絲絛解開了，便拍掌笑道：“培公，真有你的！我就想不到用這法子！” 周培公無所謂地一笑，揀起那只微微發燙的金瓜子，痴情地說道：“這瓜子是黃金所制，爐火難化啊！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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