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康熙四十四年的夏天，干旱無雨，酷熱難擋。就拿安徽省桐城縣來說吧，接連二十多夭，別說下雨了，天上連塊云彩都難得看見。火辣辣的太陽晒得天如蒸籠，地似煎鍋，不倒中午，人們都熱得喘不過气了。大樹下，門洞里，到處躺滿了納涼的人。說是乘涼，其實個個都是一身出不完的臭汗。您別說，在這炎夏難熬的天气里，桐城縣還真有一塊清涼寶地。這地方在桐城西門外，臨近宮道，背靠小溪，十几棵大柳樹，圍著一片瓜園。園子的主人，是位种瓜能手。他培育的西瓜，個個又大又圓，又脆又甜，吃一塊，消暑去熱，涼甜解渴。這不，瓜園四周的柳樹下，坐了好多的人，在這儿乘涼吃瓜，閒聊嗑儿。別看那時是等級森嚴的封建社會，可常言說，盛夏無君子。來這里的人，別管是宮紳大戶，販夫走卒，或者是讀書士子，公子哥儿，全都打著赤膊，哧哧溜溜地啃瓜，什么禮儀、規矩、斯文、体面，全都不顧了。 在這群人中，有兩個歲數差不多的年輕人，并排坐在一棵大樹下。他們都是外鄉人，沒有參加那東扯葫蘆西扯瓢的閒聊。一個在埋頭吃瓜，一個卻在東張西望。過了一會儿，吃爪的青年突然向身旁這位發話了： “喂，老兄，你怎么不買瓜吃，是身上沒帶銀子嗎？來來來，吃我的。” 那位連忙答話：“哎呀呀，不敢當。小弟在這儿歇歇涼，等個朋友。謝謝您。” “咳——客气什么，給，拿去吃吧。”說著遞過一塊瓜來。 那人接過瓜來，沒有吃，卻反問道：“請問老哥貴姓、台甫，听您口音好像是北京人吧？” 吃瓜這位和善地一笑說：“哦，算你說對了。我姓尹，單名一個祥字，出來做點小買賣，碰上這大熱天，走都走不成了。唉，真是……” “哦，原來是尹公子，失敬了。小的姓張，在家排行老五，沒大名，小名張五哥。恕小的直言，我看你不像個跑買賣的。” 尹祥一愣：“你怎么看出來的？” “瞧您這手，細皮嫩肉；再瞧您的臉，猶紅似白。別看您一身普通人的打扮，可手里拿的這把檀香木扇，就不是一般買賣人用得起的。” “好啊，五哥，真有你的！不瞞您說，小弟自幼嬌生慣養，靠著祖宗開的商號過舒服的日子。這次出門，是家父有意讓我歷練一下。眼下雖不愁吃穿，但比起那些鹽商來、可差遠了。五哥沒听剛才那人說，他們才是富得流油呢！” “尹大哥，你這話不對。鹽商算什么？從這桐城往北二百多里，有個富戶叫劉八女。你打听打听，他有多少家產，那才叫富呢！別看天這么熱，劉八爺屋子里興許就放著几十盆冰，還有七八個小丫頭給他打著扇子。唉，人比人气死人哪！” 兩人正說著呢，不防旁邊一個胖子接上茬儿了：“什么、什么？劉八爺，劉九爺也不行！鹽商是好惹的嗎？咱們桐城先前的錢大老爺，每天跟著鹽商魏老九吃酒，狗顛尾巴似的。如今，戴名世寫了本什么書，書里罵了當今万歲爺。咱桐城的名儒大家方苞方老爺因為給這書寫了序，也被鎖拿進京了。錢大老爺吃了挂落，被摘了印。新任的縣令施大老爺一到任，就先在五福樓設宴請了鹽商。哎，听說京里派了兩位皇子來桐城，也請鹽商老爺們吃酒呢！嘿，皇阿哥請客，那是什么气派，他劉八女有這面子嗎？” 尹祥听這人吹得沒邊沒沿，心中不覺好笑。其實這個尹祥是叫胤祥，不過可不是姓尹，而是姓愛新覺羅。他乃當今康熙皇上的第十三個儿子，上卷書中說過的，蒙古格格阿秀生的皇子，全名叫愛新覺羅·胤祥，新近封了貝子。這次奉旨隨著四阿哥胤禎一道，來安徽視察河情的。兄弟二人請沒請鹽商他心里當然有數了。可是這個新來的縣令施世綸，听說是位清官，他怎么會去巴結鹽商呢？ 就在這時，忽然耳邊傳來一陣吵吵嚷嚷的聲音。胤祥抬頭一看，只見一乘二人抬小轎飛快地來到瓜園，轎中走出一個四十多歲的人來，滿臉橫肉，眼光陰毒。剛才那位吹牛的胖子一見，連忙上前打千請安：“喲，魏九爺，您老吉祥！”胤祥明白了。哦，原來這位就是鼎鼎大名的鹽商魏老九啊！那魏老九并不理睬胖子的巴結，對在場眾人掃視一遍，突然指著張五哥大叫一聲：“把這個私鹽販子給我拿下！”隨著魏老九來的打手，猛扑上前，就要拉張五哥，不想五哥是練過功夫的，這一拉，居然沒有拉動。又有四五個人上來，才勉強把張五哥擰了起來，從他身旁拿出了一口袋鹽來。在場眾人正在發愣，胤祥卻突然站了出來：“別忙，這一袋鹽里，有我的一半。要拿他，把我也一塊拿了吧？” 這一下，連鹽商魏老九也愣了。碰上吃官司的事，別人跑還來不及呢，這小子怎么自投羅网來了？張五哥更是惊异：“尹大哥，你，你這是何必呢？”胤祥微微一笑：“五哥，你別擔心，小弟自有道理。”魏老九把臉一沉：“好吧，給我一塊儿拿了，送到縣衙去！” 魏老九帶著從人，押著張五哥和胤祥來到縣衙時，二門里的大槐樹下已經綁著兩個人了。這倆人一見多了個不認識的人，忙問：“五哥，這，這人不是咱一塊的，他怎么也被押來了？”五哥還沒答話，胤祥倒先開口了：“弟兄們，別問了，這叫周瑜打黃蓋，愿打愿挨嘛。小弟我生就的這個脾气，就愛湊熱鬧。你們不要管了。” 就在這時，堂鼓“咚咚咚”三聲，新任縣令施大老爺升堂了。八個衙役手執半截黑半截紅的水火大棍，“噢”地一聲高呼，整整齊齊地擁了出來，在大堂兩邊雁翅般的排成兩行。隨著，一位五十來歲的官員，干巴精瘦，身穿五蟒四爪官袍，頭戴素金頂大帽，慢條斯理地邁著方步走上堂來，在正中端然坐下。縣衙的刑名師爺遞上一張狀子。縣太爺是個近視眼，看樣子度數還不低。他右手接過狀紙，左手拿了一個鏡片，貼著眼看了好大一會儿才說出一句話來：“傳原告魏老九。” 刑名師爺連忙退下，對魏老九說：“九爺，大老爺請您呢。哎，這位施老爺風骨很硬，您要多加小心啊！” 魏老九滿臉不在乎地瞥了師爺一眼，一撩袍子上了大堂： “老公祖在上，晚眷生魏仁拜見了！”一邊說，一邊略一拱手，大大咧咧地站在了一邊。堂上的施世綸微微一笑說：“哦？原來你是陝西人，怎么我听著口音不像啊？” 胤祥在下邊听得好笑。他知道，施世綸原來是知府，貶了職來這儿當縣令的。“老公祖”是對知府的尊稱，縣令可就當不起了。魏老九稱他“老公祖”，分明是故意奉承巴結。施世綸竟泰然受之，不予反駁。哼，這個“清官”也不怎么的。他這儿正想呢，魏老九答話了： “回大人，我是內黃人。” “嗯——什么，你是內黃人，本縣在內黃沒有親戚呀？你這‘晚眷生’三字又從何說起呢？” 一句話，把魏老九問了個大紅臉，吭吭哧哧不知如何回答。施世綸又發話了：“本縣知道，你不學無術，用錯了稱呼，尚可原諒。可你不過是個鹽商，就算是販官鹽的吧，又有什么了不起的，怎么見了本縣，只是一揖，難道連見官的規矩都不懂了嗎？” 這一問，不但魏老九無言以對，堂下的衙役、師爺也都傻眼了。往常，不光是他們和這鹽商魏老九內外勾結。狼狽為奸，歷任縣令沒有不巴結魏老九的。沒想到碰上了這位施老爺，這么不給面子，一上來就讓魏老九碰了釘子。魏老九正沒法張口呢，施世綸可等不及了：“怎么不回話，嗯！” 魏老九只好又是一揖：“回老公祖……” 施世綸“啪”的把公案一拍：“你少來這一套！什么老公祖，本縣不要你拍馬屁！” “是是是，老父台容稟，歷來的規矩就是這樣，我在延慶府時……” 魏老九還沒說完，堂上又是一聲斷喝：“這儿是桐城縣，不是延慶府！他們吃了你的賄賂，自然厚待你了。可是本縣買米做飯，買鹽炒菜，兩袖清風，無私無欲。你算什么東西，竟然和本縣抗禮！——來人啊！” 衙役們見縣太爺發了火，早嚇得出神了，此刻听見一聲招呼，連忙答應一聲：“在！” “把這個藐視朝廷法制，不懂規矩的家伙拖下去，重責二十鞭子！” “扎！” 衙役們答應一聲，擁到魏老九面前。魏老九在桐城作威作福多少年，還沒吃過虧呢。他臉上橫肉一顫，眼睛一瞪，把几個衙役給嚇住了，平日里，吃慣了魏老九的，現在誰敢下手啊？ 這邊正在猶豫，施世綸可火了。“啪”的一聲，扔下火簽來：“怎么還不動手？拉下去，打四十鞭子！” 好嘛，本來要打二十鞭子，轉眼功夫，翻了一番。衙役們不敢怠慢了，魏老九也不敢耍橫了，再耽誤一會儿，說不定還要打八十呢！衙役們一擁而上，拉扯著魏老九來到堂下，扒下褲子，這一頓好打呀，直打得魏老九一個勁儿的尖叫： “哎呀，別打了，饒了我吧，好縣太爺，好令尹，好明府，好父母宮，小的再也不敢了……” 胤祥在下面忍不住扑哧一聲笑了：好好好，打得真好。這魏老九也算聰明，一會功夫，把對縣太爺的尊稱竟然叫了個遍。嗯，這施世綸，行，不糊涂！ 打完了，衙役們又把魏老九拖上堂來。施世綸指著院子里被綁的几個人說：“魏老九，你怎么知道他們是販私鹽的？” 魏老九被打得半死不活，他少气無力地說，“回大人話，他們每次販鹽來桐城，都住在小人開的店里，因此小人認得。”說著又指著張五哥說：“這人是他們的頭儿。” 施世綸把張五哥叫上堂來：“你叫什么名字，魏老九說的你听見了嗎？他說的是不是實話？你們到底有几個人？” “回大老爺的話，小的叫張五哥。兄弟六人都是販私鹽的，不過是為了換點錢，養家糊口。我們沒有本錢，更沒有勢力，每次每人只背五十來斤。”張五哥一邊回答，一邊指著胤祥說，“這位兄弟不是我們的人，也不是販私鹽的，請大老爺放了他吧。” 施世綸奇怪地看了胤祥一眼。嗯？這人年輕英俊、風流倜儻，雖然穿戴普通，可是气字軒昂，与張五哥等人的气質大不相同。絲——他是干什么的呢？便又問另外兩人：“張五哥說的是實話嗎？” 兩人齊聲回答：“回大老爺，這人确實不是我們一伙的。” “哦，你們是六個人，怎么只抓住了你們三個呢？” 張五哥赶緊說：“回大老爺，今儿個頭晌，魏老九領了人去抓我們，大伙一哄跑散了。只有一人外出沒回來，小人等怕他被逮住，所以在城外等他。另外倆人，已經跑掉了。” “哦，原來如此。那么，現在你們還能跑嗎？” “這……”縣大爺這活問得沒頭沒腦，仨人都不知如何回答才對，全愣住了。 “本縣說的，你們沒听明白。你們既然被逮住了，當然是跑不了的。可是，要真的能跑，就把鹽背起來，跑几圈，讓本縣看看。” 仨人更迷糊了。這，這是怎么回事呢？可是縣大爺發了話，不跑也不行啊，便背起地上放著的鹽口袋，在院子里跑了起來。 施世綸一邊輕搖扇子，一邊哈哈大笑。“哈……好好好，跑啊，快跑啊！” 這一下，仨人心里透亮了。噢——這位縣太爺是巧放人呢，此時不走，還待何時！他們互相遞了個眼色，飛也似地沖出了縣衙大門。 魏老九這個气呀。好啊，原告挨了打，被告倒被他放走了！他冷冷一笑，趴在地上磕了個頭說：“施大人如此斷案，千古少見，小的今天開了眼了，回去，小的稟告任三公子，必定在上頭為您多說好話。大人榮升晉級還在后頭哪！” “哈哈……你說的是任伯安的那個儿子吧？多承你關照。不過任伯安只能在京城橫行，這桐城他恐怕還管不著。老爺我知道，這儿的私鹽販子多得很，無法無天的人也多得很。不過卻不是張五哥他們這佯的窮苦人，販的，也不只是三五十斤只能糊口的小鹽。你愿上哪位公子那儿告狀，悉听尊便，老爺我隨時奉陪！退堂。” 胤祥見施世綸甩手走了，這才來到魏老九身旁，拍著他的肩頭說：“喂，老魏，你今儿這買賣，賠了夫人又折兵，干的可不值啊？” 魏老九把眼一瞪：“去去去，小毛孩子，懂個啥？哼，老子不能白栽了。府里的太尊，還在桐城抄方苞的家，今晚，有他施世綸的好戲看！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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