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傅恒在馬上口說手比，一條一條向劉統勳譬說奏折諱敗邀功的欺飾之處，如同親歷目睹。听得劉統勳心里一陣陣發焦。五月端陽毒日頭將午時分照得大地一片腊白，暑气蒸蔚上來，更覺燥熱難當，待到西華門首，兩個人都已前襟后背濕透。一路進大內，命太監請乾隆接見，劉統勳猶自疑信參半，說道：“听著有理。太危言聳听了吧？我軍還占著松崗和下寨呢！” “大本營都沒了，”傅恒站在石獅子蔭下，仔細理著汗濕了的發辮，苦笑道：“刷經寺是運糧屯軍最沖要的地方。訥親不是三歲孩子，怎敢輕易棄守？” “看看他寫折子的紙、墨就知道了。有用這种記帳用的麻紙、臭墨寫報捷折子的么？” “你是說……” “我說他們敗得一塌糊涂，是倉皇逃到松崗去的，連奏折本子都沒帶上！” 劉統勳想著官軍大敗，困守松崗的慘景，又想乾隆為籌糧調餉連黜湖廣十二個州縣官，日盼鵲噪夜卜燈花巴望捷報的心情，熱辣辣一片心，傾這么一桶冰水，該有多么傷情……想著，自己的心也是一縮，頓了几下，急跳著要出腔子似的，忙從怀中取出藥酒，對瓶嘴儿喝了一大口，便見卜智一路小跑過來，喘吁吁請安行禮，笑道：“二位爺來得正好！主子在鐘粹宮主子娘娘那呢！丰台花園子貢來蟠桃，這么大個，紅尖儿繃鮮的帶著綠葉儿——”他咽了口水“——娘娘說劉統勳當值，叫進去賞用，万歲爺說，攏共就這么一簍，叫傅恒也來吧——可可儿的您二位就遞牌子請見……”傅恒不待他再往下嘮叨，向劉統勳一讓，二人便同入永巷。到鐘粹宮垂花門前，又有皇后富察氏的掌宮大監秦媚媚接引進去。 這里卻又是一番熱鬧。北房皇后正寢丹墀上橫排一溜長几，分列坐著貴妃鈕枯祿氏、那拉氏、停妃汪氏、陳氏、惠氏、嫣紅、英英等，几位嬪也自有位置。剩余答應、常在一應低等媵御十几人，也都明珠翠璫穿戴齊整，把頭儿花盆底鞋侍候在廊下，卻是沒有座位。正中一席，中間一張安樂椅，斜坐著鬢發蒼蒼体態慈祥一位老人家，即是當今太后“老佛爺”了。太后東側一邊坐著富察氏皇后，西側的乾隆皇帝，卻沒有坐，原來正在擊鼓傳花游戲耍子，乾隆輸了，被罰著唱曲儿。見他二人進來行禮，乾隆擺手示意起身，笑著道：“老佛爺，傅恒和劉統勳進來了，儿子更唱不出來了，饒了我，罰酒一杯如何？” “你是皇帝，本罰不得的。”大后笑道：“可這是你自定制度，世法平等！既不能唱，說個笑話儿我听，也是你一片孝心。” “好，儿子就獻丑了。”乾隆仰臉想了想，“前明年間內宦專權，有個小太監新得用，奉旨出去采辦。他在外省名聲不大，官員們都不來趨奉，臨回京前作了一首詩。嗯——這樣寫的——”他頓了一下，念道： 地動山搖奉旨來， 文武百官不理咱。 有朝一日回京去， 人生何處不相逢！ 太后听了，問道：“這是什么詩？”“是啊，”乾隆說道：“回京有人奉承說‘真好詩！’他謙遜說‘算不上太好——葉韻而已！’”劉統勳和傅恒鵠立東廊下，听乾隆的笑話，起初也罷了，愈想愈耐不住，都縮著脖子背臉笑得打顫。余下嬪妃，也是有的笑不可遏，有的嚼不出味來，陪著呆笑。大后道：“我老了，懶得動心思，這笑話儿太深，再換一個說說！” “是！”乾隆陪笑道，“說三個活死人，張三李四王二麻子——”這一說太后便笑，說道：“我就耐煩听這樣的！”乾隆忙雙手舉杯奉上，“這就是儿子的虔心到了，母親飲一小口！” 太后呷一小口，指著傅恒和劉統勳道：“別叫他們干站著，桃子一人賞兩個，再取點點心果子，樂一會子再說話辦事去！”站在富察氏身后的宮女睞娘忙答應著，吩咐小蘇拉太監張羅。 “——三個活死人住店打通舖。張三覺得腿痒，就拼命撓，撓得指甲上血乎乎的，仍舊不解痒……”乾隆接著說道，“撓到天明，才看見撓的不是自己的腿，李四一條腿被撓得血淋淋的，還在呼呼大睡……”他沒說完，大后己笑得前俯后仰，手里瓜子儿撒了一地，咳嗽著問，“那王二麻子呢？”乾隆道：“王二麻子半夜尿憋得起來解手，偏那夜下雨，房檐往下滴水，他就以為沒尿完，一直站到天明……” 眾人一發哄堂，東倒西歪地都笑倒了，傅恒心里惦著事，跟著笑一陣，偷眼看劉統勳，恰劉統勳目光也閃過來，只一對眼，彼此明白，傅恒因睞娘是自己府里荐來的，如今在鐘粹宮是最得用的，便笑著給睞娘遞眼色。偏被太后一眼看見，指著傅恒笑道：“你兩個嘀咕什么，又擠眉弄眼的？罰說笑話儿，一人一個——然后跟你們主子辦正經事去！”乾隆笑道：“統勳是咱們大清的包孝肅，說笑話儿太難為他了，不如罰他大口吃了兩個桃子。您看——賞他的東西，恭謹得一點一點咬著進，這不也是雅罰？——傅恒說一個吧！” 乾隆說罷，安頓坐了下去，見劉統勳雖略吃得快了點，仍是不肯放肆張口，想說句什么，又咽了回去。睞娘遞茶過來，小聲在乾隆耳邊說道：“万歲爺，兩位大人像是有要緊事，主子娘娘說叫奴才稟知了……”此刻天時正熱，睞娘薄紗單褂，体气幽香若馥似麝，說話吹气如蘭，乾隆不禁心里一蕩，咳了一聲定住神，听傅恒說笑。 “奴才也不大會說笑話儿。今儿老佛爺主子主子娘娘歡喜，當得巴結承歡。”傅恒笑道：“康熙朝名相索額圖，其實是個怕老婆的——”見眾人都笑，頓了一下接著說道，“他在南書房當值，天天要進去見康熙爺。偏這一天午覺起來，不知為什么事兩口子犯生分，夫人使雞毛撣子赶得相國爺走投無路，就鑽了床底下去。夫人兀自探著身子打，一邊打一邊問： ‘你個狗娘養的，出來不出來！’ ‘老母狗’，索相說，‘男子漢大丈夫，說不出來就不出來！’ ‘你出來！’ ‘我不出來！’ 內廷里還在等著索相去理事，到未未時牌還不見他來，高士奇便知他在家又‘出事’了，命人去喚，‘就說得去見主子呢！’那人飛騎赶到索府，見家人都捂嘴葫蘆笑，隔窗儿就喊‘索相，別誤了見主子！’” 傅恒說到這里，滿院人已都笑得控背躬腰，太后捂著胸口問道：“他敢情是出來沒有？” “說話間索額圖已經出來。”傅恒正容說道，“一頭一臉都是灰……拍打著出滴水檐下，梗著脖子一路下階，一頭恨恨說：“哼！鴟囂么？有万歲爺給我作主，我怕誰？！’” 在眾人大笑聲中，乾隆起身，帶著傅恒劉統勳出了鐘粹宮。乾隆兀立在垂花門前，雙眉壓得低低的，眼睛适應著被陽光映得刺目的永巷。隨著心里起伏的思緒，覺得一陣陣發煩：整整一個冬天，長江以北的山東、山西、直隸几乎沒有一場透雨、一場大雪，許多地方旱得寸草不生。入春以來卻又黃水泛濫，豫東到淮南淮北決潰，沖得一塌糊涂，蕪湖一帶盡成澤國，連清江的河漕督署衙門都泡進水里。甘陝倒是一冬好大雪，但去秋歉收，家無隔宿糧的窮民百姓嗷嗷待哺。四面八方的饑民背井离鄉扶老攜幼，涌入湖廣和江南趁食，弄得兩江總督金□和湖廣巡撫哈攀龍三日一折叫苦不迭。派戶部尚書鄂善去江南賑濟，回奏說蘇北、南京已經傳瘟，有的地方義倉形同虛設，沒有銀子、糧食、藥物，饑民嘯聚，邪教乘勢傳布，“將有不堪深言之事”。因此乾隆拜天壇祈年歲成，回宮又請太后去鐘粹宮佛堂隨喜，原是一腔心事疏散疏散的意思。擊鼓傳花，也為的有一份“解穢”心腸…… “万歲爺！”守在垂花門前的隨行侍衛巴特爾見乾隆出神，上前一躬身說道：“外頭的太陽——毒的！身子骨——要緊的！” 巴特爾是乾隆秋獵木蘭，用一塊奇秀琥珀向科爾沁王換來的蒙古有罪奴隸，憨直悍勇誠忠不二，由馬僮改為三等侍衛，又進二等，還不到二十歲。他的漢話還說不好，艱澀僵硬他說這么兩句也很吃力，乾隆不禁一笑，說道：“太陽‘毒的’么？到承乾宮去，那里‘涼的’！——叫養心殿王恥送過大衣裳，朕該更衣了。”說罷也不叫乘輿，徑自下階，沿永巷向北，繞坤宁殿后踅往東，路南朝北第一座殿，便是承乾宮了。 這里已是“東宮”，歷朝天子都不輕易在這里接見大臣的，乾隆七年之后，夏秋時卻常常啟用。劉統勳還是第一次來，覺得滿新鮮。也不曉得為什么特特選這里召見說話，傅恒卻知道為什么，原來，這座宮里有乾隆一段化解不開的情結，住的又是不久才從圓明園遷入宮里的兩個愛妃——嫣紅和英英……傅恒想著，偷地一笑，忙又仰起臉，裝作什么也沒想，隨乾隆趨步而入。 這座宮果然是涼快，因為坐南朝北，陽光和熱風都透不進來，北邊的殿字都很低，又臨著御花園，紫禁城北海子那邊帶著濕气的涼風敞然而入，扑怀迎面。從焦熱的太陽地乍進來，几個人都是心神一爽。嫣紅和英英都去了鐘粹宮大后那里，宮里留著的太監宮女見他們一行進來，“嗯”地跪下一片。 “起來侍候著。”乾隆一擺手，吩咐道，“給你們傅六爺和延清大人搬座儿，倒茶——你們坐吧。” 兩個人斜簽著身子半坐在椅子上，接過茶都沒有敢吃。他們都是常常面君奏對的，但今天坐的椅子和乾隆一樣高，覺得心里有些忐忑，都稍稍伏低了腰身。正思量著如何開口，乾隆聲音悶悶地一笑，說道：“入門休問榮枯事，但見容顏便得知——過了元宵節，除了尹繼善在廣州奏來的折子，沒有好消息儿。朕已經慣了，听拆爛污折子。你們只情說起。” “這封折子是訥親和張廣泗奏來的，倒是報的我軍大捷。”傅恒雙手將折本捧給乾隆，沉吟著說道，“請主子先御覽一過，奴才們有些想頭容再細奏。” “嗯——用這樣的紙寫折子？”乾隆接過折本說道。但也就是這一句話，他沒有再說什么，仔細看那洋洋洒洒數千言的折本。 劉統勳從來沒有捱乾隆這么近坐過，此刻漸漸定住了心，偷眼打量乾隆，只見他穿一件藍芝地紗袍，套著石青直地紗納繡洋金金龍褂，項上的伽桶香朝珠油潤潤的，映著窗外的光熠熠閃亮，一雙腳蹬著青緞涼里皂靴，回蜷在椅子腿間，全身壓在肘上伏在桌面上一動不動，蹙額皺眉全神貫注地凝視那份折子，一條梳得很仔細的發辮在項下搭了半個圈，又從項后垂下去。已經年過不惑的人了，看去還是那么頎秀，冠玉一樣的面龐上毫不見皺紋，立坐行走，都顯得十分精神。如果不是唇上那絡濃密得漆染一樣的髭須，還有眉棱上几根微微翹起的壽眉，換個地方，憑誰看也是個不到三十歲的英武青年。劉統勳不禁暗自掂掇，這主儿每日要披閱七八万字奏折，還要接見大臣，騎射布庫樣樣不誤，吟詩弄賦間棋書自娛，虧他怎么打熬得這么好的筋骨？又想到方才見的那群容色艷麗花枝招展的嬪御，哪個不是伐性之斧……正自胡思亂想，乾隆已看完了折子，問道： “劉統勳，你發什么呆？” “啊！啊……主子！”劉統勳忙將思路從不該想的收攝到該想的地方，陪笑道：“奴才是走神了，瞧主子這么好的身子骨儿，想著自己好福气……” 乾隆點點頭，仰望著殿頂的藻井，似乎在想什么事情，又隨口問：“你儿子今年中了進士，是第几名呢？” “回万歲的話，二甲第二十四名。” “叫劉墉？” “是！” “是不是個黑大個子、說話帶點嗡聲的那個？” 劉統勳有點迷惑地看一眼滿臉茫然的傅恒，他不知道乾隆离開金川的折奏，突然問起這离題万里的事是什么用意，怔著答道：“那正是犬子，何敢勞動圣問！” “朕缺人才呀！”乾隆喟歎一聲，從肺腑里長長透了一口气，語气變得暗啞陰沉“——文的武的，都缺！”他雙手在椅把手上一撐，緩緩站起身來，悠悠地在殿中踱了兩圈，倏地轉過身來問道：“傅老六，嗯？是不是這樣？” 傅恒正大睜著眼看他，猝不及防遭這一問，身上一顫：他知道乾隆已經看“懂”了這份假捷報折子，因离座一躬，正要答話，見乾隆捺手示意，忙又歸座欠身說道：“回万歲爺的話，天下之大，人才代有層出。朝廷缺人才，是輔臣之責。而今文恬武戲，貪風漸熾，吏治又見不靖，這都因奴才辦事不力，主上圣明，臣罪難道！” “不要這樣說，一人是一本帳。”乾隆不胜慨歎，悠著步子款款說道，“但你這話也是題中應有之義。大凡太平日久，君王易生驕奢之情，臣子易生怠墮之心。文恬武戲，這個話說得好！——可朕万沒想到，情況何止于此呢？現在的河工銀子比圣祖時增加了四倍有余，每天還哭窮，河漕照樣決潰、淤塞！一層一層的官儿，各按職分瓜分銀子，割朝廷、刮百姓肥自己！一層一層往上哄！文的如此，武的更是越來越不中用，怕死愛錢打敗仗，打了敗仗還欺君！”他用手指無力地點點那份奏折，“你們必是看出了這個東西的蹊蹺，訥親，他當了慶复第二，連寫折子用的折本都留在刷經寺，讓莎羅奔用了去登廁！”他突然漲紅了臉，一把抓起折子撕得粉碎，“呼”地一擊案厲聲道：“這兩個混蛋——誤國——混蛋！” 傅恒和劉統勳几乎同時從椅中彈立起來，匍匐在地。几個太監嚇得臉雪白，爬跪到案前收拾碎紙屑，被乾隆一腳踢倒了一個，吼道：“滾出去！誰叫你們獻勤來著？！”傅恒見乾隆气得渾身亂顫，膝行趨前連連叩頭，說道：“皇上，且息……雷霆之怒……听奴奴奴才奏……”他喘息了一下，說話才流暢了些，“現在說訥親失事，還是猜想。奴才以性命身家擔保，訥親決不敢步慶复后轍，与莎羅奔私訂和約。何況松崗還在我手，下寨也是极要緊的軍事沖要。如果沒有再戰余地，訥親和張廣泗也不敢寫這樣的折子……您少宁耐些，等一等儿。奴才料著川撫金輝，不日之內也會有折子奏來，那時才能知道前線實況……” “金輝？”乾隆冷笑一聲，壓著气說道，“他是訥親取中的得意高足。十二年從縣令遷升到封疆大吏。這正是他報恩的時候，敢情不幫著老師來哄弄朕？” 劉統勳也向前膝行一步，叩頭道：“臣以為，如果訥親敗得不可收拾，金輝也未必敢為他瞞飾。如果尚有胜望，朝廷亦不必計較訥親小敗之愆。前有慶复之事，已經轟動朝野，朝廷体面是要緊的……” 盛怒中的乾隆冷靜了下來，從袖中抽出一把湘妃竹素紙扇子，慢慢搖著坐回椅上。乾隆想，他一即位便向上天立下宏誓大愿，“以圣祖之法為法，作千古完人”，但圣祖在位六十一年，圣文神武膜烈治化，几乎沒有殺過二品以上的大員。自己才即位不到二十年，已經顯戮了五六個封疆大吏和一個大學士。如果窮追眼下這事，訥親這個“第一宣力大臣”自也難逃活命。這一條“刑戮大臣”史筆便和康熙沒法比。訥親自小在東宮便隨了他，位分、親情都是無人可比，口詔朱批，不知多少次夸獎訥親“第一”，“有古大臣之風”、“忠君愛國之情皎然域中化外”，現在要殺這忠君愛國的古大臣，自己的体面也真挂不住……他咽了一口又苦又澀的口水，問道： “朕以為劉統勳的話也不無道理，傅恒，你懂軍事，說說看，訥親還能不能扳回局面？” 傅恒在地下碰了碰頭。他根本不信訥親還有再戰能力，更逞論“扳回局面”。如果還能打，情理上應該先收复刷經寺，然后再上折子報功請罪，何必請旨“調四川綠營維持糧道”？如今前線情勢模糊，單憑一封漫天撤謊的折子，怎么回奏這個難題？躊躇著，傅恒緩緩斟酌字句說道：“這要看訥親目下的兵力士气。糧道已經斷了，訥親還能在松崗固守，奴才想不懂這事。果真在下寨殲敵數千，莎羅奔還能据守刷經寺，這也是想不懂的事。松崗若無敵軍圍困，下寨又在我手，并沒有后顧之憂，為什么不率大本營回救刷經寺，反而要調四川綠營，奴才這一條也想不懂……” 他連著三個“想不懂”，听得乾隆心里又焦躁起來，問道：“依著你該怎么辦？” “回万歲！”傅恒已是得了主意，一頓首接著道：“現在調四川綠營使不得，因為綠營兵都在川東川南駐防，調動不能迅速也無密可保。設如松崗我軍被困，不等大兵聚合，訥親就要全軍覆沒，整個四川糜爛也未可知，所以皇上可以手詔訥親張廣泗，略斥其偽情，令其相机收复刷經寺，其余措置亦依勢定奪，不必絮絮請旨。總之以殲敵為上，‘全軍’第一……主子，金川离這里几千里，斷然不可直接指揮的！” 他沒有說完，乾隆已是心里雪亮，傅恒說得中肯，情勢极可能比自己想的還要坏得多，他沉默許久，說道：“就這樣辦吧。你代朕起草這份諭旨。金輝、勒敏和李侍堯，未必都肯替他們瞞著——朕料他們都要有密折奏進的。” 傅恒到殿角草擬詔諭去了。乾隆因見劉統勳還伏跪在地下，呷了一口茶，淡淡說道：“延清起來，還坐著吧。這里頭沒有你的責任。你沒有當軍机大臣，并不為德才不足，是刑部太离不開你。听說還是每日只睡不到兩個半時辰？原來朕看好你的身子骨，卻不知道有心疾。增半個時辰吧，睡三個時辰。朕要派几個大監到你府里侍候。” “皇上！”劉統勳听乾隆這般体貼溫存，心里一烘一熱，淚水直在眼眶中打轉轉，唏噓了一下，強笑道：“臣是世受國恩的，已經侍候了兩輩子主于。皇上這樣待臣，就是磨成粉，報得了么？如今盛世，人口比康熙爺時多出一倍不止，好民宵小之徒也多，治安是极要緊的。吏治漸漸也有頹勢，冤獄也不可掉以輕心。臣執掌國家刑典，一個不留心，或奸人漏网，或在殺了好人，豈不辜負了皇上的心？臣恨不得不吃飯，不睡覺，可還有做不完的差使。又怕胥吏下屬哄了臣去，略大點的事，不敢放手。臣知道這樣儿是毛病，可也沒有辦法。” “所以人才要緊，要加意留心！” “人才在發現，在用。”劉統勳深長歎息一聲，“這只說對了一半。以臣見識，還是要正教化。人才從教化中出來，出來的人才仍要教他知道守大節。前山西巡撫諾敏，那么能干的人，為了銀子變成了貪官，薩哈諒、喀爾欽也都极有才度，也貪賄，結果触了刑网。還有盧焯，治河誰有能似他的？也是貪錢，軍流出去了……如今上下各衙門，都是銀子淌海水似的進出，已經不似康熙爺雍正爺時候了，多少人才都叫銀子給蝕坏了！” 他這番娓娓而談，言語雖不古雅，确實洞悉時弊直透中竅。乾隆越想越有道理，卻不愿在臣下面前善听善納，沉思默想許久，說道：“你寫個折子來朕看。”因見傅恒已經寫好稿子呈來，便接過來看，只見上面一筆鐘王小楷寫道： 松崗奏悉。二卿以此紙張入于御覽，何其儉約乃爾！卿等揮師攻取下寨，朕初心甚慰之；然觀后文，乃知刷經寺淪入敵手，复轉堇憂，且亦疑思不定矣！胜負軍家常事，乃慶复諱敗欺君，自蹈不測，前轍猶在，后師敢忘？既据卿奏，据刷經寺為莎羅奔小股跳踉，即可相机回軍擊之，所請調綠營援軍不必亦不允。京師距金川數千里之遙，屢以瑣屑軍務請示，是欲為逶過于君父朝廷耶？果居此心，則欺君之罪何逭？爾訥親受朕不次之恩，誓立令狀存檔在案；張廣泗系戴罪辦差之人。自當精白純志，慰君父于廟堂九重，倘有諱飾，即當引罪，時尚不遲。不然，朕不爾赦矣！總之以殲敵為上，全軍為上，早日使金川鑄劍為犁，是朕之愿也。∼ 乾隆看了，咬著牙苦笑道：“和臣子鬧客气，朕還是第一道。叫軍机處謄清用璽，六百里加緊發給他們吧！”一轉眼見王恥抱著衣冠站在殿角，乾隆問道：“你怎么這早晚才來？哭喪著個臉，又是為什么？”說罷站起來更衣。 “奴才早來了，主子正在大震天威，唬得尿了褲子，沒敢就來給主子更衣。”王恥忙換了一臉諛笑，上來替乾隆整理，摘下朝珠，除下洋金金龍褂，換了件石青直地紗褂，替乾隆系著束金帶頭馬尾紐帶，嘟嘟噥噥訴說：“……不過奴才心里有委屈也是真的。鐘粹宮趙明哲他們赶著喊奴才的綽號，主子娘娘宮里的丫頭都笑……”乾隆見他還要加瑞罩，擺手示意不用，問道：“你的綽號？叫什么？”“忒難听了，主子！”王恥一臉苦相，“孝梯忠信禮義廉恥，我排老八，不知哪個促狹鬼，給奴才起個號叫”王八恥’！” 乾隆一怔，隨即爆發出一陣大笑：“真好綽號！你是個賤奴，也不委屈了你！”傅恒和劉統勳先還硬撐住不笑，想想畢竟難忍，索性也陪著大笑起來，方才議事時那种抑郁沉悶的气氛頓時緩和了不少。因見兩人起身要辭，乾隆笑著說道：“這必是皇后知道朕生气，叫這殺才變著法儿逗樂子的。你們不要忙著走，朕還有話交待。” “是！” “一個吏治，一個官員虧空，還有河工、漕運，其實是連在一起的。”乾隆笑了一陣，精神好了許多，沉思著說道：“金川胜敗固然要緊，畢竟不關全局。比起來，政治還是根本。傅恒統籌一下六部九卿，還有各地督撫方面大員，各上條陳。好建議朝廷取中了的，要考功司記檔，獎勵。江北几省遭水旱災的，要戶部查實，拿出賑濟辦法。傳疫的地方要府縣官征集醫藥，防著蔓延。宁可多花點錢，買個平安，但也要防著些黑心官員上下插手中飽私囊。” 傅恒听完，忙道：“是！奴才回去就辦。” “劉統勳再兼個左都御史的差使吧。”乾隆順著自己的思路說道：“朕不擔心你怠惰差使，卻擔心你太過瑣細。嗯……劉墉明天引見，他是新進士，授官不宜破格，就派在刑部，挂名漱獄司主事，幫辦部務，可以為你分點勞。是你下屬又是你儿子，能多照料你一點。” 劉統勳躬身一禮，正容說道：“臣頂得下來。國家有回避常例，劉墉不宜留在臣部，主事是正六品，他是二甲進士，秩位也定得高了。皇上愛臣，還是要愛之以道，示以至公之情。臣已寫信給家中，內子這就奉母來京，兩個寡居妹子也隨同一處來，還有一個妾，家里侍候的人足夠用的了……至于劉墉犬子，才力盡有的，心胸高卻少歷練，還是應該隨眾分發外省作州縣官，憑他自己能耐努力巴結差使。” “很好，這樣對劉墉也好！”乾隆听著這話，心情更加舒展，款款起身來，“這是正大至公之理，朕成全你！且跪安吧——明儿叫劉墉由吏部引見，朕自然有話給他訓誨。” 傅恒和劉統勳躬身卻步退出去了，偌大殿中只留下乾隆和十几個鵠立如偶的太監宮女，乾隆獨自兀坐，想著金川情勢，也不知現在折騰得怎樣，又想著金供密折，奏“一枝花”在蘇北一帶傳教施藥蠱惑人心，難民不賑濟調理，极容易出大事……一時又想吏治，官員們不但借辦差胡吃海喝、巧立名目挖國庫銀兩，更可恨的，不少同年、同鄉官員橫連勾結關稅官司，草菅人命，冤獄愈來愈多……想著，乾隆又是一陣犯躁，覺得這殿里也不似方才那樣涼爽了。因起身出來，徑自踱向西配殿。王恥跟久了他的，知道他的脾性，只帶几個小蘇拉太監跟到殿門口便肅立侍候，由乾隆獨自進去。 這是誰也不許進來的禁地。里邊原來住的是雍正身邊一個低等嬪御叫錦霞的。和當阿哥的乾隆有過一段旖旎纏綿，被太后發覺后賜綾縊死。多少年過去了，殿宇再修丹堊一新，殿門也改了朝北，西配殿內一切陳設還是錦霞臨終的老樣子。乾隆每有心思不定、神昏倦乏時總愛到這里來坐坐，竟是常有奇效。這在宮里已是人人皆知的秘密了。 “錦霞、錦霞……朕又來看你了……”乾隆在臨清磚漫舖的殿中踽踽踱步，瀏覽著壁上一幅幅晦暗的仕女圖、字畫，又盯著牙床上褪了色的幔帳，撫著小卷案上斷了弦的古琴。他的目光變得愈來愈柔和，還帶著一絲迷惘，游移著又看隔柵上挂的一幅字： 乍見又天涯，离恨分愁一倍賒。生怕東風欄夢住，瞞化。侵曉偷隨燕到家。重憶小窗紗，寶幔沉沉玉篆斜。月又無聊人又睡，寒些。門掩紅梨一樹花…… 這是他在小書房和紀昀談議編纂《四庫全書》時，特命紀昀寫的，宋紙、宋墨、特制的湖筆和端硯，都是稀世之物，用來寫這詞，乾隆忘不了紀昀當時惊喜詫异的神情……嘴角掠過一絲苦笑“是朕對不起你。你是清白的……但你已經成神，自然知道朕的心……你托夢給朕，說已經轉世，還要等候朕……朕看遍宮掖，沒有一個像你的，是還沒有選進來么？啊，朕這就要南巡了，上天有靈，能有緣遇到你轉世之身……” 方自凄惶禱告間，忽然听院中腳步雜沓，仿佛間聞到笑語聲。乾隆掀開窗帷，隔玻璃窗向外望去，只見嫣紅英英前導，鈕祜祿氏，那拉氏，汪氏陳氏一班人簇擁著太后下鑾輿，踏著雨道正在進殿，又听太后顫巍巍的聲气問：“皇帝在哪里？” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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