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曹錫寶惠同濟吳省欽方令誠馬祥祖今日西山一游詩酒酬醉，此刻興猶未盡，竟全然沒有理會他們說的“李制台”就在眼前。听見說考官試題，乏也沒了累也沒了餓也忘了。方令誠見伙計端飯供餐，伸脖子看著說道：“不就是炸醬面么？先給別房的人送，我們吃最后一鍋！”又對眾人道：“我猜呀，准定是紀大煙鍋子點主考！他管著禮部，天下有名的衡文大師，總裁《四庫全書》，如今又正蒙圣眷，他不當主考誰當？”他的目光咄咄逼人：“紀曉嵐不同阿桂，這是學究天人識窮天下的碩儒。就好比童子給老師作八比，你只管寫天人性理這些大道理給他看，看几行就不耐煩，刷了你的卷子，黑臉出場！理要醇正，味气要透著老辣，六經典籍引用精當，既不能小家子气，也不敢隨意賣弄。這才能合著他老先生的意儿！” “你是只知其一不知其二啊！”高個子吳省欽支著二郎腿坐在椅上，一手把玩著辮梢說道：“——別忘了他是個大才子！你只管弄些險峻立論子曰詩云胡亂融通，如何討得他歡喜？也要講究文采風流，節律比較鏗鏘，大道存本儒雅相輔，陰陽水火相濟，肯定就入了他的法眼！”他頓了一下，“阿桂爺講究大气，漢唐文章英雄气，他見了就高興；若是點了劉墉，筆筆下去層層說理，如絮棉、如剝蕉、如抽絲，講究的是嚴謹細密；也或者就點了李制台——他是個粗秀才，一直在外頭行伍上辦差，從沒主持過會試，唯其如此，也許万歲爺因他沒有門戶之見，秀才瞎蒙儿猜題難——果真點了他，可就難琢磨了。” 李侍堯正听得入神，忽然輪到了他，不禁一怔，想想“粗秀才”三字也不算辱沒自己，“沒有門戶之見”還是好話，心里穩住了些，坐著提壺給自己添了茶听話。卻是那個叫惠同濟的胖子插話，他身子靠椅背半仰著，伸直胳膊按定了茶碗蓋，一臉篤定的神气，說道：“現在兆惠將軍出兵新疆，桂中堂管兵部，斷斷不能分身主持春闈。大理會白蓮教几處鬧事，劉石庵大人也點不出這差使。你們讀過盛時彥給紀中堂的《閱微草堂筆記》寫的序沒有？”他有點自豪地睨視眾人一眼，清清嗓子背誦道： 文以載道，儒者無不能言。夫道，豈深隱莫測秘密不傳，如佛家之心印，道家之口訣哉？万事當致之理，是即道矣。故道在天地，如水瀉地顆顆皆圓；如月映水處處皆見。大至治國平天下，小至于一事一物一動一言，道無不在焉。文，其道中之一端也。文之大者為六經，固道所寄矣，降而為列朝之史，而為諸子之書，而為百千之集，是又文中之一端，其言皆足明道…… 他抑揚頓挫尚未背完，方令誠笑著打斷了道：“依著惠賢弟說，要是紀大軍机主考，我們先得把經史子集四庫全書都背過來才能敷衍？你說的什么呀？明白些儿，赶緊說几句能懂的話吧！” “兄弟只一句話就明白了。紀中堂不好侍候。”惠同濟一下子笑了，“李皋陶（侍堯字）好糊弄！” 李侍堯咕的一口茶咽了，心里笑罵：“你媽的胖豬佬，老子‘好糊弄’——等著瞧！”偏轉臉看時是那個團圓臉舉人叫馬祥祖的在反唇相譏：“李侍堯好糊弄？你別瞧他待下頭人一口一個‘媽的屁、操你娘’，似乎是個行伍粗人，賞起人來也豪爽，其實心性儿最是睚眥計較細如毫發的人。這都是帶兵帶出的毛病——他到江西視學，搜撿進學秀才。那哪里是查夾帶？直是官府捉了江洋大盜搜賊贓！說出來辱沒斯文丟人現眼，連袍子補丁都拆開了，叫秀才彎腰掰屁股查看——”說至此眾人已是笑了，李侍堯确有此事，傅恒還專門寫信罵他是“市儈無賴之舉。損人之身傷己之德，必為士林所嗤”。今日對景儿果真撞上了，心里一烘便覺臉熱上來。馬祥祖哪里理會得到角落坐的這干老頭子心思，只顧自說：“這群秀才真是個個切齒，又無可奈何，當時有首詩就是說他的。”他清清嗓子，怪腔怪調吟道： 天教吾輩受飛災，司寇今年視學來。 歲考諸生佯告病，鄉場多士怕遺才。 老童怀挾都搜盡，新進手心俱打開。 縱使明刑堪粥教，須知桃李要栽培！ 眾人哄笑聲中，李待堯木著臉端茶一吸，卻是半點滋味也沒，放下茶杯起身回了東院。 “李爺李爺……”老板一直站在旁邊提心吊膽，見他沉著臉拂袖而去，緊迫几步出來，傍著身子陪走，慢聲細語笑道：“爺別計較他們后生們……小人這塊開店多少年，這种事見得多了。嘿嘿……品評考官揣摩試題有口無心的話，這耳朵進去那耳朵出來就得！那年湖廣李巨來撫台也是，几個舉人評論說他是‘偽君子真小人’——那是多狠的話吶！真教人吞不了咽不下，李撫台也只一笑就撂開手了。嘿嘿……別看這會子他們信口胡嘎，真到出龍門看龍虎榜拜房師時候儿，照樣儿狗顛尾巴似的繞著你轉著撒歡儿……”李侍堯笑了一下，說道：“我的度量不見得比李撫台小，不計較！把他們名字抄給我的跟班，或許我還照應些個呢！我回去歇著，和珅來了隨時稟我。”蔡老板賜著看他臉色，果真不似發怒的光景，又夸說几句“真真的宰相度量公侯气派”，躡腳儿返回前店，拱著手對几個孝廉賠笑道：“爺們出去邂了一天，雖說坐轎往返，山上轉悠也能把人腿悠直了。都乏透了的人，天儿又冷，吃碗炸醬面，再喝碗羊血湯，暖暖和和鑽被窩儿．多美呀！”招呼著伙計上飯，口不停說道：“作文章寫詩，大展才學的日子有著呢……”眾人于是忙著吃飯，曹錫室端碗喝了一口湯，說“好”，夸老板道：“這也不亞于西安老東門的羊肉膾湯了——老板能說會辦事，怪不得生意興旺！”“借曹爺的吉言！”老板忙笑回：“爺這回必定高魁得中，日后穩坐堂皇太平宰相二十年，日進斗金！” “這老小子真是八面玲瓏，順手就灌一大碗米湯！”惠同濟小口嚼著一片肉笑道：“錫寶有福攜帶一屋，你能輔政二十年而且是日進斗金，咱們是小禿跟著月亮走，人人都要沾光了！”“功名的事誰說的定呢？”方令誠已吃完面條，用勺子在肉湯里攪著撈肉，笑道：“我朝相國做到二十年以上的，康熙爺跟前的熊賜履明珠索額圖也有二十年。朱光標、尹泰不是正牌子。張廷玉不消說，從二十几歲机樞參贊，七十懸車不許歸隱，是异數。乾隆爺手里傅六爺是頭號紅軍机，紀中堂雖說早進軍机處，去年才拜大學士，阿桂中堂尹中堂也都年頭儿不夠……我朝公明正道的二十年宰相還真是不多——”他突然想到，熊賜履明珠索額圖三位前朝名相都是或黜落或囚禁；張廷玉几番磋跌才得了死后榮名；慶复訥親甚至做了刀下之鬼，傅恒尹繼善雖然圣眷不替，年紀不大都病得七死八活……“而且本朝宰相多不善終”一句話生生吞回肚里。 眾人見他突然打住，不言語低頭在湯里撈肉，一副神情專注的模樣，都覺得好笑，吳省欽歎道：“宰相在位時日長短与國運相關，大凡治安穩定國祚綿長，宰相也就坐得穩。漢周勃是三十四年、灌嬰三十年；唐郭子儀二十六年、文彥博五十年、趙普二十九年、李林甫是十九年、楊士奇是四十三年、楊榮二十年、謝正廷三十年。至于南宋未年宰相甚至數月一換，明崇禎十六年五十四相……這些宰相也都是人中之杰，奈何國家气數已盡，也就跟著倒霉的了。”方令誠笑著反駁道：“國運不昌宰相就換得勤？魏司馬懿是二十二年，隋楊素是二十六年，五代馮道長樂者子歷事四朝，改朝換代都無礙的！還有曹操，建安二年拜司空，到丞相魏王終，在位二十五年——你倒說說看！” “令誠說的是。宰相在位長短与國運無關。祖上有德、自己修德，忠臣輔佐明主，自然錦衣玉食，大官做得長遠。”馬祥祖一直側耳靜听，忍不住插話道：“別的我不敢說，曹操就是大忠臣、司馬懿也是，這樣的臣子執掌朝綱，皇上哪有個不放心的？圣眷好，自然做得長遠。” 馬祥祖平日為人并不迂腐，沉湎制藝，八服制藝為蘇東之首，曾出過几部墨卷講章的，他突然冒出這么一句，眾人以為他調侃戲謔，都不大在意。只方令誠讀過他的文章，知道些底細，見馬祥祖一臉鄭重其事栗栗敬畏神情，試探著問道：“足下讀過《三國演義》么？”馬祥祖剔著牙縫吐了口什么，無所謂他說道：“哪還有大過四書的書？家父打我們懂事就教訓，關漢卿的《紅樓夢》、施耐庵的《搜神記》、羅貫中的《西游記》……這些書統可一火焚之！《三國演義》不是蒲留仙寫的么？是才子書，我小時偷著看過一遍，那里頭都是裨官野史齊東野語不足寓目，再不然就是說鬼說狐，講神說佛的因緣故事，很沒有趣味……后來大人見了，打一頓，書也燒了，從此我不讀那些書。”他舐舐嘴唇，又旁若無人喝湯。眾人早已听得痴痴茫茫，至此才明白此人竟是經史子集一概懵懂野史小說統統糊涂，不禁一片笑不可遏。方令誠因正色說道：“令尊庭訓風范令人敬佩。如今還有几人懂得這個道理的？其實就是司馬遷的《史記》、屈原的《离騷》這些書也都很可以一火焚之的，留下一部《論語》《孟子》《大學》《中庸》足夠我輩讀書人受用的了。”馬祥祖道：“是，這正是家父教訓的。” “不過呢，入場總為做官，忠臣的名字不能不記得！”方令誠一臉肅然，沖著發愣的馬祥祖道：“像馬兄方才說的曹操、司馬懿都是吾輩楷模。但馬兄知不知道，史上頭號忠臣可并不是曹操，那是有個‘凌煙閣排行榜’的！” “那……誰是頭號呢？” “趙高，秦時的。” “哦……再接著呢？” “王莽。” “這這是第二了。” “再接著才是曹操、司馬懿。”方令誠忍著一肚子笑，掰手指如數家珍，“這只能揀著有名的說，隋朝楊廣是圣明人子，手下都是忠臣，到了唐朝、像楊國忠、李林甫、盧杞，宋朝的蔡京、高俅、秦檜，明朝的嚴嵩嚴世蕃爺倆、王振、魏忠賢——這都是臣子榜樣，要記得牢了，將來金殿昭對，万歲爺問“馬祥祖，你做臣子以史上何人為典型？’你就只管磕頭，說‘臣要學曹操，鞠躬盡瘁死而后己，當一個丞相魏王輔佐吾主！’——那多得意！”馬祥祖忙擺手遜謝道：“我哪里有那樣福气！能做到魏忠賢就不錯了。” 話音剛落，已是笑倒了一片。惠同濟捂著肚子在牆上直不起腰，吳省欽笑得眼淚都流出來，一手指著方令誠，一手扶著椅背吭吭咳著道：“該剜舌割頭，真真的口孽！”馬祥祖兀自瞪著眼問：“這有什么好笑的？”曹錫寶拭淚笑道：“仁宅兄上了他的當了……你真該從《三字經》好好讀起……叫他們這么著誆你！”方令誠此時才笑得開怀，又擤鼻涕又擦淚，對吳省欽道：“馬仁宅要做魏忠賢，那先得割掉下頭那活儿才玩得轉呢！……不說了不說了，也該歇下了……我還要和錫寶弟說點事，請他捉刀做篇文章。老板把我倆安排一個屋——不和你們逗樂子了……”蔡老板喏喏連聲答應著，又命伙計收拾碗筷。眾人紛紛起身，惠同濟猶自問詢：“什么文章？要不要我們馬老兄來作？”忽然听見店外有人問：“蔡家的，我們和大人來了——李大人歇著了么？”說著便見劉全進來，接著又是几個衙役跨門而入，一陣冷風隨人鼓進來，吹得燭火搖動，舉人們頓時都斂去了笑容，隨著店伙計散入后店。蔡老板忙叫伙計“快到東院稟制台爺”一路小跑迎出店來，果見和珅已經下馬，站在拴馬樁前燈影里兩手對搓著，似乎在出神。 這是個生得十分俊气的年輕男人，看上去只二十出頭。略帶長弧的方臉上一雙杏仁眼，像用墨筆描過似的眉又黑又細，高鼻梁下的鼻翼微微翹起，面自如五唇紅齒白，溜肩細腰，穿一件雨過天青宁綢夾袍束著玄色繡金線臥龍帶，上身套著件玫瑰紫巴圖魯小羊皮風毛背心，黑緞六合一統帽上還嵌著一片漢玉，一條粗細勻稱的辮子极仔細地從腦后直垂腰間。蔡老板天天見他還是頭一次這么近迎見這位貴人，心下不禁暗想：和爺這体態相貌扮得賽會觀音了，口中卻笑道：“給和爺請安——爺吉祥！大冷天儿，天又下著，爺快請里頭安置！”和珅仰臉看看天，伸出掌試試，笑迫，“說不清是雨是雪，這只能叫老天爺打噴嚏——丟星儿，不能叫下雨。”說著便進店，一頭走一頭道：“皋陶大人住哪？帶我去見。” “已經進去稟告了，大人就這里稍待。”蔡老板和一眾四五個伙計磨錠儿般圍著和珅一群人殷勤侍奉，抹桌子撣椅子給和珅沏烏龍茶團團亂轉，又叫“端包子來給爺們點心”。和坤笑著擺手止住了，說道：“你甭張忙，我還有事，見過大人就走。”也不落座，只在地下轉悠。一時便見進去稟報的伙計帶著小吳子從東院側門進了前店。小吳子仰著臉環視一眼眾人，沖著和珅客气地一點頭，語气里帶著毫不掩飾的冷淡：“您駕就是和珅大人？” 和珅臉上凝著笑容，微一點頭說道：“是。” “我們大人正在寫折子，剛焚上香，請和大人在這里等候。大人說，這里不比廣東衙門，簡慢處請和大人諒解。” “務請回稟制台大人，我今晚是抽空儿出來拜見的，還有急務要辦。大人要忙，容下官先回去。明早再來請安，要候見時辰短，我等大人寫完拆子見過再回去。” “請和大人稍候。” 小吳子說罷，將手向椅上讓讓，蜇轉身就去了。和珅也不理會，掏出表看看，在屋里悠著踱了几步，問道：“你這店名儿怪，透著雅致，誰起這名儿？”蔡老板從伙計手中接過熱毛巾捧給和珅：“爺擦把臉——這店名有來歷的，有個故事儿呢！早年我爹開店時候，北京有個活神仙叫賈士芳，常來店里吃酒。有一回顯神通，當著眾人把個酒壇子皮布袋似地翻了個個儿，陶面朝外釉面朝里——這事傳揚出去，遠近都叫我們‘翻壇店’。這名儿諧音儿不好听，不知道的人常問‘是不是老鱉翻潭的意思？’改成曇花的‘曇’，又有人說像廟名儿。后來一個孝廉老爺給起了這個名儿——說是雅俗共賞的。有這股儿神仙气，意思好名字又好，老爺們都愛住。” 和珅听了連連點頭。他的品級在北京城雖說只能算個芝麻官，但一頭連著軍机處，一頭挂著內務府，本人是三等蝦還兼著鑾儀衛指揮差使，關稅收上的銀子六成繳大內使用三成回繳國庫，官不大，六部和順天府、步軍統領衙門，沒有哪個官衙真上管得了他，外省進京的官，京差外差回程過路都要在這里撞网，看和珅臉色，錙銖較量分毫必爭，留買路錢，最是能掃官員体面的小衙門。偏是和珅毫無架子，此刻一點官派也沒有，家長里短和蔡老板談，從家務到生意，說天气又講到年景，絮絮娓娓如對家人。蔡老板受寵若惊，小心周到應對，听和珅問起門外鬼市，忙笑道：“這种天儿不成，天太冷，又濕气大，逛市的少，練攤儿的自然沒了興頭——爺想買點什么希罕物儿，自己不方便來，小的給您跑腿物色。”“也沒什么忌諱的。”和珅留神听著東院動靜，笑吟吟啜茶說道：“想買几件鴨子張的料器煙壺，几令宋紙，一直弄不到真貨，人說鬼市上貨全，不知道真的假的。” “真的！除了龍蛋鳳凰蛋，沒有鬼市上買不來的。”老板嘻嘻笑道：“東城根、御問橋、棋盤街和崇文門外四大鬼市，數這里貨全。為甚的呢？一种賊贓，在城里頭銷怕官府失主逮住了，逃都沒處逃，一等大家子破落了，賣古董怕熟人撞見不好意思。這地府儿偏僻，鬼市就興旺。這道半街巷子，打西頭看起，胡家店玉器、翎子張的頂戴花翎、云林齋的京裝絹扇、冰玉齋的首飾。再過來就是南紙、宋紙、古墨端硯、漢瓦、書畫、舊書、碑帖、煙料，什么古劍舊書唱本膏藥花木，各种細狗……爺要煙壺宋紙，有！小的跟怯劉說，准定給您弄來地道真貨……”他又說又比方，誰化二兩銀子買了一張古琴，到云林齋估价，竟是東晉時的物件，能值一万，某某買一盒圍棋子儿，打翻了碰破漆皮儿，原來是金子做的……旗下破落戶子弟怎么著不成器，背著老爺子掏弄古董出來換錢，董香光字畫、高士奇的字、宋徽宗的鷹、吳道子的觀音送子圖，都值三不值倆的出手…… 和珅和他兜搭閒后，只為捱時辰等李侍堯的信儿。又看表時已過戌未到了亥初，里邊仍是毫無動靜。劉全早等得焦躁，心知李侍堯有意拿大，消遣自己主仆，咽著唾沫稟道：“和爺，誠親王家二十二爺夫人買的几個女孩子今晚在府里演習，几個側夫人都在看，頤珠爺也在。再回去遲了不說我們有事，倒像是故意儿簡慢人家，還有您從五台山給二十二爺請的呂洞賓像，邯鄲玉枕，您不親自回去，怎么好叫家里人給人家？這么著，奴才在這等，李爺要問著，就說明白了，明早儿爺一大早就過來招呼。這么著可成？”和珅咬著下嘴唇略一沉吟，笑道：“我和皋陶公并沒有過節儿。你進去再稟一聲儿，就說我再三致意，确實有急事，請李大人拔冗接風。李大人實在忙，明日天亮我再赶過來請罪。”說著站起身來立等。臉上仍舊笑微微的，對老板道：“你曉事，明儿有空來看看你家那個壇子，再帶我鬼市上頭轉悠轉悠。” 劉全到東院一遭轉眼就回來了，已是气得紅頭脹臉，脖子筋鼓得老高，徑對和珅道：“哪里是寫他娘什么奏折？明擺的欺負人！上房一溜都黑燈瞎火的！敢情在挺尸叫我們等！那姓吳的說，李大人的稟性儿，黑著燈躺床上打什么‘腹稿’，叫我們老實等！——這不是純拿我們爺們開涮么？”他呼呼直喘粗气，臉上渾不是顏色，放粗罵道：“王爺我見過，軍机大臣我見過，他人毬不是人毬樹根不是樹恨——”他沒說完和珅已喝止了他：“放肆！你以為你還是三唐鎮的拼命賭徒？你還是劉家當舖的少掌柜？講話要有分寸！李大人打完腹稿還要草章，夜深不便再攪扰他老人家。相煩蔡老板代稟一下，橫豎我一早就過來的。”溫存文靜一番吩咐，屋里忿忿不平的書吏衙役都回過顏色來，沒有人再吵叫鼓噪。老板直送他們一行出巷子口才蜇回來，想望和珅度量器宇，猶自感慨不已。瞧瞧東院毫無動靜，北院東廂窗上燈影煌煌，是方令誠曹錫寶在合計寫文章，他也不敢就睡，只坐外店靜待東院出來問話……方正朦朧間，小吳子進來，劈頭就問： “人呢？和珅人呢？大人要召見！” “唔，啊！”老板一愣，醒過神來，才想到是問自己，忙起身賠笑答話，將和珅离去時情形委婉說了，又道：“和爺极敬重李制台的，再三致意道歉，請制台諒解，明儿一早就過來給制台老爺道乏……”他沒說完，小吳子已經去了。蔡老板猶自站著發呆：這么著一比較，這位制台怎么也透著不近情理，故意找茬儿生事模樣，何必呢？ ……小吳子進東院上房一長一短轉述了老板的話。李侍堯一時沒言聲，一挽袖輕輕在硯中磨墨，望著幽幽燭光，瞳仁黯得像土垣里嵌著的黑石頭，腮邊肌肉抽搐了几下，嘴角吊起一絲獰笑，說道：“這個小白臉，我要給他點顏色看看，哼！” “大人，”小吳子惶惑不解地看著他的上司，“您要彈劾他？” “彈劾！——他配？”李侍堯咬著牙笑道：“這不是你問的事。叫弟兄們裝束齊整，明天擺隊進城。誰敢攔，听我的令，只管拿人！” 小吳子瞪大了眼，失口道：“爺！這可是北京城啊！” 他還要往下說，但李侍堯的眼神制止了他，者者連聲退了下去。李侍堯這才舖紙濡墨，焚著了香，在奏事折子上寫道：
他住了筆，沉吟片刻接著寫道：
寫至此，上下文連貫起看，立時便顯出了毛病：表白賣弄。慢說兩廣總督任缺遠不及兩江任缺，即使真的是“天下第一難”，也不宜說得非自己莫屬。他嘬吮著嘴唇仰身出一陣子神，又提筆疾書：
他又看看，滿意地放下了筆。听听屋外動靜，仍是一陣一陣的風，呼呼的聲音似乎大了些，時而有細砂撒在窗上一樣的屑細沙沙聲，窗紙都有點發潮，燈下看去顏色黯淡。唯其如此，更顯得靜謐安宁，祥和溫馨、暖烘烘的催人欲眠。他伸欠了一下，說道：“不早了，我要睡了……”
下面鈐的是乾隆隨身小璽：
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