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第二日，和珅起了個大早便進宮遞牌子。吳省欽當晚几乎沒有什么隱諱，和珅親自接見，与他“促膝剪燭夜談”，小酌助興，僅此就使這位翰林受寵若惊，言語之間隱約透露，“國子監祭酒”不久就要出缺，翰林清望文華毓茂的個職分，回京可以先安排署理，然后又說起百官歲考，貢院三年計考里頭的笑話，暗示乾隆五十年的大考副主考人選“也還沒有預定人選”……吳省欽覺得這都是在說自己，接下來的事，外放巡撫、內人軍机、學尹繼善為一代文壇宗主一方建功諸侯，都是他自己想的。沒有吃多少酒，吳省欽已醺醺如醉，把當年几個貢生朋友如何進京“赶考”，在長辛店相遇，又結為异姓兄弟，方令誠怎樣奪人所愛，曹錫寶等人又如何“偏袒”，种种子虛烏有的事編得活龍活現如在目前，又說了他們背后“結党”，准備著扳倒和珅“做大事業”，自己又千方百計暗示勸阻不听，所以才“出此下策”……不得已的苦心又躍然欲出，還夾著几分大義滅親的凜然……和珅自己量淺，只是殷殷勸酒，一頭里“光明正大”為自家辯解，還要有几分“宰相肚量”不計人過的風范……所幸吳省欽不到半個時辰便爛醉如泥，又妥帖安排他睡了自己才睡。一夜里頭，又惊又怕又私自慶幸，又有几分懊悔：“做到這么大官，為一點身外之物弄得整日惊魂不定，偷東西賊似的，值么？”……此刻坐在綠呢頂大轎里，左右燕山前后驛道都是白雪皚皚，零星飄散的雪雖然不很大，道路上也是一片混茫淆亂，一千多名太監宮女并連隨從護衛“鳳駕”的善扑營軍士，腳步踏得路上雪水一片聲響，瞧著總有點行伍不整的模樣，呼擁著各种龍旗儀仗透迄前行，一個倒霉的“病”皇后，還有一個前途未卜吉凶的軍机大臣，都湮融在這行伍中。 ……和珅思緒一轉，又想陛辭時乾隆接見的情形。乾隆的神气有些捉摸不定，似喜似悲，又似心事重重，盡管是單獨叫進，親切也還親切，賜茶賜座也都如常，總覺得少了平日那份近如家人的溫馨。 “和珅，”乾隆說道，“老八旗子弟里頭，你是升官最快的了。你聰明盡有的，有些話還是要交待你。有些面情上依附你的，一是看中了你手里的錢，二是瞧著朕器重你，狐假虎威只能逞于一時。不能倚為終生之靠。朕看你這些日子學問日有長進，很是歡喜。你這次去勞軍，那些出兵放馬的未必買你的賬，要謙遜雍和些，不要事事出頭賣弄。許多事，只要不干礙國体國本，朕能容你，保全你，這一條你可以放心，但為人立品，還是要靠你自己德望。听說阿桂入朝接見大臣，總离著你几步遠，遜謝不敢居功，這是他的持重處，你要學他。” 自己怎么回話的？阿桂是自己的老上司，一向不敢稍有失敬處。軍机處的大事有十五爺，小事也不敢繞過阿桂。這次去西邊勞軍，下這么大的雪——大概在西安勞軍的好，行伍里兆惠海蘭察都是老朋友。紀昀平日相處的也好的，斷不敢僭越了阿桂自作什么主張的。一切請皇上放心。 乾隆當時听了沒說什么，只笑著點點頭，又道：“皇后不廢也是廢了，廢了也是沒廢。只是恐怕惊駭中外，所以不發明詔。這個你心里有數。她在言語中平日有冒犯貴戚的，有些貴婦人進宮給老佛爺請安，也多有冷淡的。你到北京各王府也去看看，用你的話勸慰王爺，不要借端生事，朕賞二十四福晉一襲俄羅斯天鵝絨裘，你就便帶到北京送去。” 和珅心想這就是皇帝召見自己的真意了，答應著跪辭。乾隆又叫住了，說道：“你還該去見見你十五爺他們。你管著財政，吏部的事也管，朕看你也留心結交文人學士，這都是好的。顒琰他們各處調度，有用錢用銀子之處，要多分憂。” 顒琰還是那么客气，顒璇卻顯著有點調侃的味道。一個端膝穩坐，一個來回走著說笑，顒琰說沒有什么難處，顒璇卻道：“永定河靠京畿有几處堤岸塌方失修，十五弟和我都去看過。再者今年多雨早雪，京師缺炭人家難過，有些人家甚至斷糧斷炭。昨儿劉墉來信，十五弟還愁得直繞圈子，趁著和珅來，看能不能從園工上頭打打主意，不要再難為戶部了。”和珅道：“請十五爺示下，可以借調一點。因為天儿冷，有些工地都停了工。不知需用多少？”顒琰說：“總計下來要五十五万兩，只怕才夠。怕你難為，所以打算回鑾之后再說。”和珅道：“就依爺的王命，我回京就辦，王爺回京讓戶部補過去一個借款條子，不然不好落賬。”顒璇說道：“還有一件愁事。車臣國進貢的單子還沒有呈上，就為里頭有一個玉石盤，道儿上運輸顛裂了，現存在嘉親王府，你看能不能補上，或者換上。万歲爺那頭也好交待。”看顒琰笑著沖自己點頭，和珅道：“奴才該當努力巴結。荷蘭國進貢的物件在圓明園庫房里，里頭品類很多，奴才回去看看王府的玉盤樣儿，尋個相似的補上就是。”一路出來，和珅還在想這個無可思議的嘉親王，也客气也親切，溫言善語的像個女人，但又覺得隔著一層什么，無法走近，就像不是自己的肉，無論如何貼不到自己身上…… 迷离惝恍間，好像乾隆也來了戒得居，面色卻不那么溫善，一見面就問：“你怎么還不走？你不是要去見錢灃的么？”和珅惊訝道：“錢灃還沒有到的呀！”乾隆冷笑道：“朕知道他來不了了。國泰猶有可說，他是有罪的人。錢灃又什么地方礙你的事？你做的什么手腳，以為朕不知道？” 轎子顛了一下，和珅一下子清醒過來，才知思想事情，迷糊了一個南柯之夢。想起夢中乾隆父子相待自己情形，兀自心頭突突亂跳，揩一把腦門子上惊出的冷汗，問轎窗外道：“到了哪里了？” “回中堂話，”一個戈什哈跑上來道，“咱們還在興隆地面儿。喏，那不是長城？過了長城就是密云！” “密云。”和珅放下了轎窗帘，自言自語說道，“這個名字有意思，密云，密云不雨啊……” 但是密云也在下雪，過怀柔進京郊，零零星星的雪都沒有停，只是過了長城地气暖和，雪落即融，滿地雪水更難走路。所幸這是黃土墊沙修了又修的“天字第一號”官驛道，沒有泥泞積水，和珅一路只是指揮兵士太監妥善安置駐驛關防，并不進去請安道乏，相安無事，也就到了北京，大內的敬事房是早已得了消息，咸宁宮庭除得洁淨拾掇得暖和。沒有一點聲張，皇后就永遠住了進去“養病”，到死沒有再邁出宮門一步，這都是多余的話了。 把皇后這尊神仙送進紫禁城，和珅沒有立刻回府，先去二十四貝勒府頒賜了福晉物件，又到圓明園給魏佳氏和寶月樓的和卓氏請安，隔著帘子沒法看气色，只覺得烏雅氏和卓氏說話中气尚足，魏佳氏咳嗽得几乎說不成話，滿屋的藥香熏得人頭暈，這都是千篇一律的老套子程式，隔帘謝恩，賜座賞茶，辭謝說“事忙”也就告退。饒是這樣，從城西圓明園到城東鮮花深處胡同，還要按次序位份，斟酌与皇帝密疏一家家拜望。從上午辰時直到下午西末時牌才回到驢肉胡同和家老宅。秋冬之交天光最短，此刻又陰，早已晦瞑如夜了。和珅以為自己一路回來的事早已滿北京城都知道，必定闔府上下齊集，恭候著自己歸來。誰知偌大老宅前院几乎沒有人，就有十几個看門的家丁，也都是西下院管掃地的粗使奴才。都面熟，卻叫不出名字來，問了問，長二姑、吳姨姨、上房的彩云彩卉都出去了，下午出去還沒回來，也不知去了哪里。劉全是他最想見的，并連劉畏君也不見影儿。站在院里想了想，和珅踅身進了二門里院。黑影里便听翠屏在廊下說道：“老爺回來了，給老爺多照個亮儿。”和珅這才想到是馮氏病重羞光，說了聲“不必”便進了內房。 內房里燈色更暗，只有一盞，上面還罩著一層紅色紗幕。馮氏像是剛剛吃過藥，碗匙都放在茶几上沒有收。不知是燈光的緣故還是病，她的臉色很紅，半躺在大迎枕上，喉頭發出細細的喘息聲，丈夫在外間說話，她已經醒了，半睜著無神的眼睛望著他坐下。和珅無聲皺了皺眉，說道：“煤气、藥气太重了，也太熱。他們怎么侍候的？也要透透風嘛！” “這不怪他們，是我怕冷。”馮氏目不轉睛地看著和珅，弱弱地一笑，說道，“怜卿給我念信，你又要出遠差了？” 和珅點點頭，摸摸她的額，拉住了她的手，緩緩說道：“去西安，要不了几天就回來的。”“西安……也是不近的。”馮氏說道。微微地搖搖頭，“你赶著回來見見，我也就心滿意足了。我怕是——”她未說完，和珅伸手掩住了她的口，說道：“不要胡思亂想。沒听人說別看我這病奄奄，熬過你那俏尖尖？如今什么好醫好藥沒有？要風有風要雨有雨！你是大家子出來的，前半輩子跟我吃苦，后半輩子我要給你撈回來……” 和珅自家是破落八旗子弟人家，行為也放蕩不羈，貪財好貨沒學問，但朋友上頭不小气，對這位大學士貴胄女子伉儷情深也是真的。見馮氏气短，還要著意撫慰，馮氏卻止住了他： “來你們和家先頭，宗學里頭兄弟們就說起過你。窮是窮，心里沒有什么不快活的……”馮氏說道：“如今富了，該當的看成是祖上的陰騭，我總覺得你在錢上頭撂不開手，有點暴發戶的模樣……” 和珅一頭還惦記著見劉全，一頭又無法立馬离開馮氏，因笑道：“我就是管錢的，過手的銀子多得像淌海水，自己自然就富些，家里人在這海邊站，沾些水也不為奇事。你放心……” “人就這樣。”馮氏道，“長二姑從前也不這樣的，吳姨姨先也不愛財，一里一里的我看著……不但她們，就我房里的丫頭娘家，私地里也都在置買田庄產業。養移体居易气，我身子不好，也難管得這事。可根子畢竟在你這儿，能著想法子辭了這管錢的差使，平平安安多少是好！我有天沒日頭的人了，离和家祖墳沒有半尺遠，陰曹地府里，我也不愿見你錢上頭栽筋斗的……”說罷咳嗽，脖項上的筋都脹起老高。翠屏几個人听見，忙進來端盂接痰，捶背拭汗的忙個不了。馮氏喘息稍定，又道：“錢，多少是個夠？我爺爺見過明珠，那是多么精明能干的個人！還有索額圖、訥親……都是皇上寵了又寵……咳，眼見他蓋高樓，眼見他宴歌舞，眼見他樓坍了……這歌儿起小儿就唱，今日才得明白……” 和珅木著臉听夫人娓娓勸解，打心底里歎息了一聲，心說“這是騎虎難下”，口里卻道：“這都是沒有賬的賬，我不收別人收，一點事也沒有……我雖富，從來不敢伸手索賄的，換了別人比我還撈得多呢！還有下頭辦事的人，你干淨得一塵不染，誰給你賣命？不說這了。你安心養病，往后我加意留心，不該要的錢一分不要。得便儿辭了這差使罷了…”說著出來，翠屏站在燈影里，上來輕輕盈盈蹲了個福儿，說道：“老爺，太大的藥單子就在我屋里，您過去瞧瞧吧？” 和珅一看她臉色就知道意思，但此刻心中千頭万緒，卻無心和她做興，只在她耳邊輕聲說了句“后半夜不要閂門”便笑著出去。已見劉畏君站在二門口凍得吸溜鼻子，便問：“劉全呢？” “哎，老爺，我在這儿。”在東廂中取暖的劉全几步跨了出來，剛要迎上來行禮，和珅擺手止住了他，說道：“免禮免禮——就這屋里說話就好。”便就近進了東廂。 劉畏君在外把風防耳目。听著二人在里頭喊喊喳喳密語足有移時，才見和珅出來，已是神色平和了無憂容。劉全跟在后頭兀自說：“那一片地基都刨翻了，索性不造房屋，移來的都是圓明園里用余的長青藤、葛樹和金銀花，都用土牆盤起的花房。老爺放心，連我昨個儿去都認不出原來的地儿，就那么几處別墅，還有几處園子房屋，盡著請大人們查看。”和珅道：“我早就已著來人查勘一下。我們心中沒病儿，怕什么？賬目上頭也要隨時把賬本子預備好，戶部要看，告訴我一聲儿。”又問，“家里長二姑還有吳姨姨她們都哪去了？”劉畏君見問自己，忙道：“都到新府宅里去看房子，宅子里沒住過人，宅地有的地儿先還是墳地，請的和尚道士做超度道場，也避避忌諱儿。” 和珅沒再說話，徑到東院吳氏房中來，這里管家媳婦婆子早已散去，有的出去看房子，里頭倒是通明雪亮光色晃眼的，只有怜卿正在洗腳，听見門響，見進來和珅，嚇了一跳，忙趿了鞋來給他倒茶，說道：“娘到起了更時才回來呢，老爺先用茶，長二姑奶奶告訴大伙房，老爺今個回來，我給你弄飯先吃。” 和珅燈下看她，約可十六七歲的模樣，因正在櫛沐，烏油油一頭散發直披后肩，半敞著衣紐扣儿，露出白生生的胸項，因為年輕，透著隱隱的血色，瓜子儿臉柳葉眉上粉黛不施，天生的一份秀气，帶著女孩子那份輕淡的幽香，腳底下也不似已婚女子那么滯重。怜卿見他不住上下看自己，不解地自己打量了一下，見赤著腳，趿著鞋，不好意思地紅了臉，忸怩地說道：“我以為沒人了的，沒想到老爺來。”一邊蹲身提鞋。和珅笑道：“我來給你提——”也蹲下身子“幫”她提鞋，手卻甚不老成，一手摸她潤軟雪白如葇荑的小腳，一手便扳她肩頭，有意無意把個嬌小玲瓏的怜卿攬在怀里。 怜卿一陣羞澀，更加不安還帶著一陣惊恐慌亂，喊又不敢喊，掙了兩下又掙不脫，覺得和珅腰下那活儿隔衣服硬邦邦頂在身上，更是害怕，低頭縮成一團，小聲道：“老爺，別……別……” “別什么？”和珅淫兮兮笑道，“你娘沒有說過听我的話么？” “……”怜卿被和珅暖融融的身子摟得有點痒痒，他身上那股男人气息也讓她有點把持不定，已是頭暈身軟，耳語几不可聞說道：“听話也不是這個意思……老爺……這不好……” “什么不好？”和珅笑道，又耳語說道，“你沒听你娘說，你小時候撒尿，還是我把著你呢！那時候儿怎么就不害臊的了？嗯？……”說著，當庭里就摟起了怜卿，半拽著向里屋去……那怜卿身在此時此地面遇此人此情此景，也就只好听天由命了……剛剛的調弄的情熱，正要入港，忽然院外一陣腳步聲，還夾著笑語，二人一上一下疊在炕上都楞住了。听時，卻是吳氏和長二姑相跟著回來了，怜卿不知哪來那么大力气，一下子把和珅掀在一旁，燈光底下看自己，一身肉白生生亮晃晃擺在那里，無論如何來不及穿衣整束，幽怨地看了一眼和珅，雙手儿捂著臉縮成了一團。和珅卻似沒事人一般，湊過來小聲道：“有我給你作主，別怕。”輕咳一聲，掩著衣襟出了外間…… 兆惠和海蘭察全胜還軍，已接到圣旨，知道阿桂和珅正赶往西安，就地閱軍勞軍。因大軍行動，除了糧草軍晌，還有布防營地，過冬柴炭等一應事体，十万大軍進駐陝西，不能蜂擁都到西安，兵部几次咨文陝西地方和兆惠大營磋商，決定留在寶雞七万，到咸陽再留兩万，只帶各營有功將佐和一万中軍精銳進駐西安郊區，人城一匝耀武揚威，然后出城校軍。這么盡量精縮，大軍班師奏凱，仍舊是地動山搖。十月初九進城這一天，西安城傾城出動，巡撫、藩台、臬台、各司道廳署衙門并西安首府、城門領文武官員三百余人都迎出十里接官亭，几十万百姓，分縉紳、平民，沿途住戶香花醴酒、荷擔牛羊也是披彩挂紅，一齊出城夾道歡迎。鑼鼓秧歌、各种旱船、高蹺、百戲、莽式一齊都動，數不清的万響爆竹燃起，震天撼地的響聲中硝磺彌漫煙騰霧繞，比過大年過元宵節還要熱鬧十分。兆惠海蘭察風光体面，二人騎一色的棗騮大馬，挽御賜黃韁，瓜鉞、斧、鐙、鞭都是御賜儀仗，黃燦燦亮閃閃前呼后擁著行進，沿途遇百姓歡呼，或鑼鼓爆竹密集處，還不時含笑招手致意，換來的自是更其熱烈的山呼海嘯聲： “吾皇万歲万万歲！” “乾隆老佛爺壽与天齊、福比東海！” “天兵所向無敵，丑虜灰飛煙滅！” “兆大將軍海大將軍納福！” ……諸如此類口號呼嘯震天。一万人的隊伍在人胡同里緩緩行進，還要儀容齊整庄嚴肅穆，足用了兩個時辰才算入城。 接下來是阿桂和珅親接《万壽無疆賦》《立功將士花名冊》，頒賜御酒、錦袍、金玉如意，當面宣旨，晉封兆惠一等公爵食雙俸，海蘭察著封二等公。繞城中主街一周出城校軍，演練隊列、布陣、奏凱歌。二位欽差大臣為主，駐西安文武衙門陪著觀禮，金吾不禁万姓隨喜觀禮，瞻仰天兵威儀……种种熱鬧規矩都是禮部的人請紀昀參酌了辦理，一天好事無半點差池，西安城差一點沒有熱鬧翻了。 待到晚上宴筵功臣卻出了點小毛病。筵席設在巡撫衙門正堂大院內，与筵有功將校是三百多人，加上西安陪筵的官員紳衿有六百余人，月台上下都擺滿了桌子，還是顯得有點擁擠。欽差大臣和省垣要員的桌子原也在外邊擺放，原是取個天地同光上下共樂的意思，筵前各官拜望往來應酬甚多，阿桂的門生故吏部下你來我往赶著過來寒暄問候，和珅在軍中沒有老部下，便顯著有點冷落，心里略有點犯醋味，便命人將首桌席面抬進正堂，下頭這群軍將們看著，交頭接耳的指指點點，心下便有些不然。偏頭啐唾沫的不知議論些什么。待到開筵，原預備的就是和珅要有一番訓話言語。阿桂講完乾隆的德意，便輪到和珅登上月台。 “將士們！兄弟們……”和珅一臉矜持，含笑環顧一下眾人，亢聲喊道，“你們辛苦了——” 本來寂靜的筵場忽然顯得有點古怪：前座的端肅雍穆雙手按膝一付軍姿靜听，后頭几個不知哪個角隅里傳來一片咳嗆聲。有人便叫： “聲音太小了——再大點聲！” “請和中堂站高些，個子太矮，瞧不見！” “听得見，也看得見！和中堂不要听他們胡嘈……” “……”不知哪里竊竊私語几句，接著又是一陣轟笑。 和珅看看前頭，文官武將還有致休的縉紳都是一本正經毫無异樣，只有几個偏著頭向后瞧的，無奈地咽了一口唾液，站到了凳子上，又重新喊：“兄弟們，將士們，父老們……你們是有功之臣，辛苦了……”還要往下說，下頭又有人喊： “哈！看見了！是個謝頂頭哇！” “你他媽沒看清，是頭剃得太光了！” “沒有胡子，是張光溜溜的嘴！” “敢情，是個太監老公儿！” “不是，太監下頭沒有那個玩藝儿！” “你他媽的專會抬杠，你掀開袍子看過和中堂老二了？” 哈哈哈哈、嘿嘿嘿嘿、嘻嘻嘻嘻……下頭打渾說笑，前頭的是大員，伸脖子探頭地向后看，要制止，又沒的話說，尋不到人，后頭的嚶嚶嗡嗡嘰嘰嘎嘎已不成体統。 靠簽押房一間大一點的書辦房里另是一桌，是專為紀昀備的。他雖起复，還沒有任命文浩，身份不明，也不是列功敘保人員，還算是個百姓，卻又眼見要回軍机處重用，不能輕慢，除了兆惠海蘭察在這里等著開筵，陝西巡撫，西安知府，西安縣令，還有阿桂都在這里陪著說話，陝西巡撫葛孝化是新任的，也是有名的官場老油條，只使足了勁捧紀昀。西安知府羅佑德是紀昀的門生，知道老師詼諧秉性，在旁說笑話，不陰不陽的，晃著腦袋說：“万歲爺下旨，說和中堂修的有九楹楠木殿，著禮部勘察，和中堂帶著禮部、大理寺、翰林院的人在宅子里一處一處看，并沒有違制僭越的什么‘殿’，和中堂當場就翻了臉，當著几百官員問禮部侍郎蘇克祖：‘污人名節，坏人道德是什么罪？把謀逆大罪加在我身上，可以不了了之嗎？要反坐！’又逼問眾人：‘是誰的主謀？站出來說話！’” 這是他的同年朋友來信說話，阿桂只知道個影儿，其余的人都听楞了，張著口睜著眼听他說話，羅佑德一臉煞有介事，一拂桌子，活像書先儿說切口，又道：“那些人從不見和中堂發這么大脾气，正顏厲色的訓斥眾人，都噤住了，白著臉站著沒人說話。忽然曹錫寶挺身而出，跨前一步大聲說：‘你不要敲山震虎，是我曹錫寶舉奏你！彈劾你是我的本分，你拿威作勢嚇唬誰？我等著朝廷的處分，至于你這座冰山，太陽出來時候再說！’曹錫寶說完就拂袖而去。” 眾人听著都沒有說話，想著當時場景也想著此刻應對。許久，海蘭察笑道：“這人有种，有骨頭！”兆惠道：“這也沒什么大不了的，御史就是言官，風聞也能奏事嘛！”西安縣令官最小，只是撥浪著腦袋傻听，紀昀卻換了話題，說道：“昨儿他們送來邸報給我看，大約我還是老差使，李侍堯補的兵部侍郎，勒敏調兵部尚書，丘八秀才又動了。”又補了一句，“這就要過冬至，圣駕也就回鑾了。”海蘭察間：“福建水師誰去？”紀昀道：“大約非你莫屬。少安毋躁嘛！台灣暴民抗租、抗賦，又平息下去了。看万歲爺的旨意吧。”葛孝化像是還在想方才的事，說道：“我听說曹錫寶學問人品都是好的，要在北京不宜，來我這里也使得。”正說著話，听著院里動靜不對，像是有點亂糟，兆惠海蘭察對視一眼，同時立起身來要出去看，阿桂攔住了笑道：“是兄弟們說笑熱鬧，你們去鎮唬反而不得。沒有什么大事，還是我去。”說罷笑著出門。 和珅還站在凳子上尷尬不能進退，下頭的軍士們見他這樣，更加興奮鼓噪——本來的他是權相奸相人人皆知，出這洋相自然都興高采烈。鼓掌的，說笑的，做怪臉、交頭接耳竊竊私語的……什么怪樣儿都有。看見阿桂微笑著出來，仿佛暗中有什么人揮動了一下魔杖，一時間都安靜下來，漸次，后邊的軍佐們也都停止了說笑。 “在里邊陪紀大人說話，少陪了！”阿桂不喜不怒，站在月台旁說道，“紀學士大家都識得的，是個文人，又上了年紀，不能和我們這些廝殺漢坐院里吃酒，大家不會有怨言的吧？” 眾人歡暢的笑聲中，阿桂腳步輕快地走向和珅，笑道：“和這些家伙們多說什么？都等著吃酒呢！——來來，我和你一同勸，今日一醉方休！”和珅就坡打滾儿笑著下了凳子，解嘲地嘻嘻笑道：“好好！吃酒，吃酒——我先勸兄弟們三大杯！”——這才把方才上不能上下不能下的狼狽局面緩松了下來。 兆惠海蘭察黑水營大捷、霍集占逃亡巴達爾山，巴達爾山汗王勒坦沙与清兵合擊這股惊弓之鳥，如摧枯拉朽一般頃刻土崩瓦解，獻送霍集占兄弟首級，至此廣大回疆重新安定無事。和珅閱軍勞軍不得將士擁戴，借口預備來年工料、修筑永定河堤提前返回北京。阿桂因在竇光鼐江浙虧空貪賄案上吃了虧，這次行事格外加意留神小心翼翼犒勞三軍畢了，立即驅騎兼程赶往伊犁，設官建制、屯田移民，雖然仍舊沿用過去的官名，由阿奇木伯克、伊少噶伯克、噶沙拉齊伯克、商伯克、哈子伯克管理回務，但這堆“伯克”与往不同，都是朝廷任命，与內地府縣大致相仿。又選了久駐回疆深諳回務的伊勒圖為參贊大臣常駐伊犁，統管屯田、筑城、鑄錢、采煤、煉鐵……一應經濟命脈并官員任免都在朝廷掌握之中，每年按例向戶部藩庫繳納小麥、大米、燕麥、棉花、紅花、葡萄——雖然例規減了一半，但這都是實的。比起從前不但不繳，還一次又一次向新疆輸送財物，那不啻是云泥之別了。一切妥當，阿桂才万里迢迢返回北京。 這期間有紀昀、劉墉、阿桂協助顒琰勤勉料理政務，外有兆惠、海蘭察統兵訓練，福康安仍是“救火隊”。四川哥老會、兩江紅花會、湖廣天理會、江南洪幫織工叫歇起事，扯旗放炮聚眾上山這類麻煩，盡管不斷頭儿出來，也都是旋起旋平，朝中大事不過皇太后薨逝、魏佳氏和棠儿也先后逝去，人事上沒有大的變遷，只是風雨流年樹猶如此，一個個也都年紀高大了。幸而乾隆精神仍舊健旺，只理大事，余皆交給顒琰料理。吏治盡管敗坏，外相看去還好，這也是气數使然。 侍到乾隆五十一年深冬，過了冬至，京師人喜气洋洋正預備著過大年，軍机處忽然接到急報，那個屢撅屢起、百計捉拿不到的林爽文又一次聚眾生事。閩浙總督常青八百里急奏：“彰化縣賊匪林爽文結党扰害地方，聚兩千眾攻陷縣城。臣聞信，飛咨水師提督黃仕簡帶兵由鹿耳門飛渡進剿，并派副將、參將、都司等分路夾擊。臣駐泉州，与陸路提臣任承恩居中調度，委金門鎮總兵羅英芨赴廈門彈壓，飭沿海州縣防范，咨廣東、浙江督撫嚴查海口堵拿。” 這种事在台灣已是家常便飯，當日和珅接報，只看了一眼，笑了笑就放在案頭。隔了一日，卻是劉墉晉見，來軍机處取奏折節略，見是軍情，便一并收了。和珅見他要進養心殿，笑道：“剛才常青又送折子，台灣郡城緊要，又派了一千二百人從鹿耳門到台灣府了。”劉墉接過折子，皺眉看著，越看越覺得不對，但他平日不看地圖，只曉得個地名儿，弄不清敵我雙方所以然。只一笑，不言聲徑至養心殿來見乾隆。 大殿里很暖和，除了熏籠地籠獸炭鼎，繞殿還臨時修的有火牆。十冬腊月滴水成冰天气，乾隆只散穿一件醬色湖綢夾袍，趿一雙軟底千層底布鞋，手里握著一卷書坐在正殿，顒琰陪坐在側，下頭一大群皇孫、皇重孫綿德、綿志、奕綱、硫橚、奕縉、綿性、奕劻、綿愷、奕□、綿愉、奕□……還有五六個劉墉也叫不出名字，只曉得是“爺”的，都在殿中，大的約可十二三歲，一本正經坐得小大人似的讀書念詩，小的只有四五歲，總角蓄發，皮猴子似的繞著乾隆追打嬉鬧——正是一堂和熙的含飴弄孫圖。見劉墉進院，顒琰小聲說了句什么，乾隆才看見了，放下書道：“進來吧——你們散去吧！” “噢……”眾小阿哥听見散學，都是一聲輕輕歡呼，收拾書囊一哄而散，滿院的隨行太監、諳達、嬤嬤、保姆各尋主人亂成一團。待都散去，顒琰才笑道：“你到毓慶宮那邊找我了？方才王師傅派人來說過了。”劉墉趨蹌一步還要向乾隆行禮，乾隆笑道：“今日就免了吧。老了，愛忘事儿，不中用了……昨個儿福康安遞折子，說四川喬什么的弄亂子，已經平了，安撫地方要銀子，福康安在檀柘寺給他母親做功德，今儿又打發人問顒琰，朕才想起是忘了。兆惠在四川，送呈的請安折子也忘了批。勒敏致休的折子朕又批了兩次，一次是恩允他在京食俸致休，晉大學士位榮養；一次又批不以七七懸車之故臥而委之，挽留在任。他們沒法辦，又不敢來問，還是顒琰又把折子送來，朕才看見前后桀誤著，改了致休。字畫也不清楚，下頭人看不清楚，怎么依旨施行呢？幸虧了和珅，還敢說真話，几次都說字跡不清，不如撕了請皇上再寫……人老了，看未心气再高，畢竟精神气力都不到了……”他笑著，須發白生生的隨著顫抖，只是哀歎“不如年輕時”，已經忘了顒琰因何而來，劉墉請見又為何事。 這几年乾隆常這樣的，說出話來仍舊條理清楚思緒敏捷，并無顛三倒四的毛病，但只想嘮叨，愛說“年輕時”如何如何，現在又怎樣怎樣，一說就是長篇大論，召見的人如果是外臣小吏，常常來聆听一陣這般的圣訓，來不及回奏正事就謝辭而出。二人現在又听乾隆說開了頭，不禁面面相覷，還是顒琰見机，見乾隆摸茶杯，親自過去倒了溫茶遞給乾隆，笑道：“皇阿瑪，請用茶潤潤，劉墉怕是還有事要奏呢！”一句話提醒了乾隆，說道：“朕倒忘了，你奏吧！” “是！”劉墉微一欠身說道。他其實還有几件刑名上的要案要奏，深恐中途被乾隆岔開到別的上頭，因緊著先把台灣之變前后說了，連和珅輕慢扣折子的事都略去不提，靜等乾隆指示。 “太張皇了吧？”乾隆已沒了方才那份饒舌囉嗦，剎那間沉靜時，依稀還是當年英睿穩沉模樣，旋即臉上露出微微笑容，自信地說道，“還是要以鎮定內地為要，听起來亂成了一團，福建浙江兩地織工染工還有銅礦上的事呢？台灣，常有這樣的事，為什么獨這次張皇恐懼？看來他們都過于張皇，因為一個林爽文，全省乃至鄰省都恐懼張皇的？”說罷命道：“顒琰代朕擬旨，就是這個話，批給他們。” 就這個話里頭連著用了几個“張皇”，行文用語斷不能依樣葫蘆，顒琰握管沉吟良久，在詔書上寫道： 覽奏，總以鎮靜內地為要。看爾等俱屬張皇失措，為此朕卻懸念。台灣常有此等事，此次何至爾等如是張皇恐懼？看來爾等皆過于張皇矣，豈有因一匪犯，使合省以及鄰疆，皆怀恐懼之理？ 寫罷又呈乾隆，乾隆一點也不苟且，戴上老花鏡一字一句看了才命太監用璽。 這里用廷寄剛剛發回福州，緊接著台灣急報又來，除了常青，還有福建陸路提督任承恩奏折也到，才知道事情根底原委。卻是台灣諸羅縣捐貢楊光勳与其弟楊功寬爭財起釁，楊功寬在雷公會，楊光勳是天地會，各自結党相抗。台灣總兵柴大紀，台灣道永福下令查拿，一共拿到五十三人，為了避免興大獄，天地會在內地就有极響的造反名聲，結案時把天地會名頭改為“添弟會”。這事前頭已經奏過，不過乾隆和軍机處都給蒙過了，以為是什么“添弟”小幫會沒加留心，他們更不曉得，被拿的天地會人犯中途被林爽文劫回，號召數万兄弟嘯聚椰林蔗田盟誓起義。十一月初柴大紀北巡至彰化，同知俞長庚知道他一去孤城難守，懇請柴大紀留駐統兵鎮壓，柴大紀知道情勢凶險，不敢在彰化久留，匆匆返回郡城。台灣知府卻是笨瓜，帶了三百兵就想去捉拿林爽文，這些兵走到大墩，离林爽文的總堂七里就不敢前進，放火燒了几個小村子，一來回去報功交差，二來也能嚇唬一下林爽文。誰知這一舉燒殺的并非會眾，乃是良善百姓，本來滿地干柴，遇了這火“騰”的焰飛沖天！林爽文當夜義兵大起，圍攻縣城。縣城里這時只有兵士八十人，兵力懸殊，頃刻破亡，知府孫景燧、同知俞長庚、攝知縣事劉亨基、都司王宗會連并典吏、巡檢……竟似滾湯潑老鼠，一窩儿都是死。林爽文要過皇帝癮，以玄緞為冠，結黃纓自項垂背，袞服龍袍升旗放炮，建元順天，下令會眾大舉攻掠……這些事詳細說去，竟又是一部書，總之下頭丟城失府，北京仍舊歌舞升平，乾隆接到這些奏報只道“張皇”，哪里知道已經是百般掩蓋修飾的了，不張皇已是“張皇”，該張皇的不張皇，鼓外的人急，鼓里的還在蒙著——乾隆待著這些火急軍情仍舊三真七假。台灣一共四縣，彰化縣已在林爽文之手，接著又下鳳山，大半河山已不屬清室。只余了柴大紀苦守諸羅扼守要道，孤鳥似的和台灣府城遙相呼應。 但乾隆确是不知情，仍以為是么么小丑跳踉，福建官方小題大作。這里邊惟一清醒的是阿桂，不但看奏折，也看地圖，福建浙江門生部署來的信也都仔細看，又几次去傅恒公府去見福康安，認真剖析台灣形勢。 侍到年二十三，又來急報，是浙江水師提督冷計春寫來，說福建軍士調派台灣甚多，請浙江水師布防海面“年關謹防不虞之變”。劉墉原也以為台灣不出大亂，小亂不斷，此刻陡起警覺，越想越怕，越察看地圖越著急，又怕到乾隆處碰壁，便急急赶到毓慶宮來見顒琰。 已經進入年關時節，腊月二十三，北京人所謂送灶王上天，家家過小年，包餃子，炸油餅，熬怡糖，祭灶祭祖忙得團團轉，街上人來人往氈帽棉袍統手縮肩，城里鄉里都在赶年貨，稀稀零零的爆竹遠近響著，彌漫著淡淡的硝煙气，更增几分喜慶熱鬧，宮里卻甚是冷清，因各衙上下官員也要過年，點卯即散，已經沒了公事，外官晉見的也甚稀少。劉墉一路過天街，除了見几個太監匆匆往來，搬運東西到齋宮，几乎沒見一個官員，從景運門外向北，一處高大殿宇就是毓慶宮了，也不用遞牌子，太監見是他，立刻帶路引進了工字殿中，在殿東丹墀前站了，太監笑了：“請中堂稍候。紀中堂還有福公爺都在里頭和十五爺說事儿呢！”便听殿里顒琰說道：“是崇如公么？請進來吧！” 劉墉忙應一聲趨步進殿，果然福康安和紀昀都在。一見面顒琰就道：“正要派人去叫你呢！方才也知會了和珅，和珅正在吏部會同禮部的人會議會試的事，抽不出身子來，台灣那邊消息不好，李侍堯昨晚一宿沒睡，把台灣澎湖駐兵布防的檔案理了出來。我方才攆了他去，叫他歇息一下下午再來。我們几個議個雛形儿，我去請旨。這事不能過年。” “我來也正為了這事。”劉墉說道，“軍事上的事得多听听福公爺的。”因將自己思慮的一一說了。紀昀還是那個老樣子，只是煙癮越發重了，一鍋接一鍋抽得云霧繚繞，只有臉上刀刻似的皺紋一動不動，顯得比昔年城府更加深沉。緩緩說道：“當年圣祖爺時，台灣高化清造反，也是一日七惊。當時三藩之亂狼煙未息，圣祖說不能朝廷直接指揮——福建那么遠，這里旨意到達，那里戰況早就變了！黃仕簡雖然跟過張廣泗，不過是個戈什哈，從沒有打過大仗。听說當時被莎羅奔嚇破了膽，一臨陣就拉肚子，又六十多歲了——還有任承恩，也是紈褲子弟，當不了這大任。所以我的意思一刻不緩，請朝廷派能員渡海平亂。” 福康安道：“我來請示十五爺，這件功勞還是我來干，又怕十五爺說我破費銀子。正犯著嘀咕呢！”顒琰笑道：“你本來就是化錢的手嘛！該化的還是要化！”福康安挺了挺身子，昂然說道：“那就還是我去！昨個儿見和珅，說起這事，和珅說：‘你去問十五爺，這事怕輪不到你福四爺。再說這是興大兵，還是等著皇上發話才合宜，’他的意思是說我化錢的話都是十五爺的意思。” “真正說這話的是和珅，還有你兄弟福靈安。”顒琰脫口說道。又覺得自己語气不對，又轉圈了道：“他們也是一番好意。你一生征伐百戰百胜，從沒有失過手。台灣區區海域之島，稍有不虞四面都是狂洋，我不愿你再冒險犯難。所以我不附和，也沒有駁斥他們。” 福康安眼波閃爍，凝視著顒琰良久，看看二人，又把目光轉向窗外，像要透過千重殿宇万重樓閣遙視遠方，緩緩說道：“不能等台灣全部淪陷才動手。台灣府治要死守待援，府城守不住也要守住鹿耳門。有登陸灘頭，我的大軍一到，立刻就能控制全局。請十五爺今天就發八百里加緊。”又轉過臉來道，“台灣局面已經糜爛，福建全省兵力能用的都用上了。不然不會調鄰省的兵加固海防，足見情勢何等嚴迫！十五爺，您是咱們主心骨，要拿定主意！”劉墉也道：“福公爺這是公忠体國之言。林爽文要占据了台灣全境，穩住腳根，再用兵就十倍艱難！” “那就這樣定！”顒琰一捶卷案下了決心，“你為主，海蘭察為前鋒，打！” 紀昀一磕煙灰，說道：“閩浙總督、福建巡撫、福建水師提督都是無能之輩，請十五爺請旨撤差拿問。派李侍堯兼任福建總督，太湖水師三万人馬統歸福公指揮，兵部的餉要十五爺親自督辦，不要旁人掣肘。” 他沒有明指，人人心里明白，掣肘的是和珅。劉墉故意裝傻，說道：“不會有掣肘的事。”福康安道：“怎么不會？當年施琅老侯爺征台灣，圣祖爺專門派了李光地供應火藥、糧餉，還有藥材。請十五爺留心，紀老夫子選几個有德有守的門生，比如馬祥祖、方令誠、劉保琪，給我料理后方。” “方令誠請假回籍，其實也有個避禍的意味。一件事相關相聯，气死了兩個人。曹錫寶也還罷了，方家大爺性气也忒大了些。”劉墉歎道，像在品咂什么滋味，又道，“倒是馬祥祖，貶去滄州當同知，不哼不哈談笑自若就去了。這人，是從哪里說起？”“調馬祥祖跟我去福建。”福康安沉靜地說道，“方令誠鐘情風塵女子，以為是張初臣李靖故事，轟轟烈烈一場又灰頭土臉；曹錫寶彈劾和珅，無論是非也是大丈夫行徑，終于為友所賣——這都是古道熱腸栽倒在當今世俗泥坑里。并不知當今之世原容不得忠義！馬祥祖、惠同濟都調到我那里，方令誠假滿了也來，看是誰能害他？”說罷站起身來，又問，“海蘭察到京了沒有？” “今晚就到了。”紀昀一歎說道，“可惜兆惠中風。要不然，你帶上他兩個，海蘭察指揮官艦，兆惠陸路掃蕩，你居中指揮多好！” 福康安想了想，竟舉手向顒琰一揖，顒琰冷不防地忙站起身，惊訝地道：“你這是鬧哪一出？向來你直來直去，口無遮攔的嘛！”福康安道：“我回去預備一下，旨意一到就走。北京我指望不了六部，如今的官是誰有權誰是大爺。就靠十五爺了。就連我的兄弟們我也不靠，全指著十五爺做主。”顒琰的臉一下子漲紅起來，握著福康安的手久久不放，說道：“你的意思我明白，既是信任我，你放心去！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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