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李衛既是個辦差机靈的人，也是個愛多管閒事的人，樓上的喧鬧聲引起了他的興趣。他剛要起身上樓，忽听店外傳來一陣哭泣之聲，而且像是個老婦人的哭聲。他心中一動，這個沙河小店的事情可真夠人操心的，里邊還沒有安置住，外面就有人哭上了。這哭的是個什么人，她為什么不早不晚，單單在這個時候痛哭呢？ 此時已到子夜，外面冷風吹得人直打寒戰。李衛循著哭聲來到店外，便見路邊上坐著一位老婆子，大概有六十歲上下，怀里抱著一個大約十五六歲的大小伙子哭得正慘：“儿呀……你醒醒……你要是就這樣去了，叫娘可怎么活呀……” 李衛上前一步來到近前問：“老人家，他這是怎么了？” 一見有人來問，那老婆子也就像是看到了救星一樣：“哎，好心的大哥呀！我們不是無家可歸的人，這孩子他爹原來在這里開鏢局。可我們來投他，卻不知鏢局為什么被人砸了，他爹也不知跑到了哪里。昨天，我們娘倆正到處打听，一條惡狗沖上來，就把這孩子咬了，……他這樣人事不醒，可叫我怎么辦呢……”說著，她又要放聲大哭。 李衛听她說得可怜，上前拉住她勸道：“老人家，你這樣光哭怎么能行呢？來來來，你跟我到店里去，先暖和一下身子，也讓孩子喝口水，然后咱們再去找個郎中來看看……” 哪知，不提“喝水”，那孩子還睡得好好的，一說要他喝水，他卻突然掙扎起來叫道：“水，水？啊，我不喝水，也不要水、你們快把他打出去……” 李衛心中一顫：這是瘋狗病！他急急地說：“老人家，你這孩子是讓瘋狗咬了，不赶快治就有生命危險！快、到店里去，我有法子為他治病。” “你……”老婦人淚流滿面卻不知如何說才好。 “老人家，你什么也不要說了。我是叫化子出身，這病我能治，你就放心吧。”說著，叫過兩個伙計來，把小伙子抬進店房放好了，又問：“你們這個沙河店有生藥舖沒有？快，去找人給我抓藥去。” 一名校尉恰在此時來到身邊，李衛叫住了他：“過來，我說方子你來寫，寫完馬上去抓藥。叫店里預備藥鍋侍候，這藥要快抓、快煎、快服，晚了一刻他這條小命可就難保了！” 老太婆見此情景，一個勁儿地念佛：“阿彌陀佛，南無觀世音菩薩，南無藥藏王菩薩，托您的福，讓我們遇到貴人相助……” 李衛听她說得傷心，走上前勸道：“老人家，你不要難過，也用不著說那么多感謝的話。實不相瞞，我不是什么貴人，倒是當過七年叫化子，也學會了一點被瘋狗咬傷的救治辦法。今天你們娘倆有緣，怎么不早不晚偏偏在這個時候碰上我呢？放心吧，這一劑藥吃下去，就能保住你儿子的命。先護了心，救了急，以后還得慢慢再治，得要兩三個月才能除根哪！” 就在他們說話的時候，樓上喝著酒的客人听到動靜，也全都走下來了。其中一位長者，把李衛上下端量了好長時間，不出聲地笑了。李衛是何等的精明啊，這群人剛從樓上走下，他們的一舉一動就役能逃過他的眼睛。他早認出來了，這個為首的，就是在江湖上赫赫有名、黑白兩道上無人不知也無人不曉的大俠甘鳳池！今天在這個是非之地，碰上甘鳳池，不由得李衛不心惊膽戰，也不由得他不暗暗地打著算盤。自從李衛接下了“捕盜”的差使以后，他們倆早就是老對頭了。但李衛看了又看，卻沒有瞧見那位賈道長。看別的几位那神情，好像是他們之間發生了什么摩擦似的，一個個神情沮喪，面帶怒容。他想少了一個賊道士，不管怎么說，也總是少了一點是非。 正好，去抓藥的伙計回來了。李衛一邊吩咐著這藥要怎樣煎熬法，一邊急速地打量著甘鳳池的行動。只見他漫步來到近前問：“這小子害的是什么病？你是郎中名醫嗎？” 李衛頭也不抬地說：“他是讓瘋狗咬傷了，我在為他用一個偏方救治。只不過是盡力而已，說不上是郎中，更不敢說是什么名醫高手。” 甘鳳池淺淺一笑說：“想不到身居高位的李制台、李大人，還有醫國之手，在下佩服！今天咱們在這個小鎮子上相見，可真有點狹路相逢的味道，不知制台大人以為在下所言對也不對？” 李衛心里一陣緊張。這些年來，不知有多少甘鳳池的徒子徒孫栽到李衛的手下了。難道他今夜是專門來找我的晦气嗎？他眼睛向四周一瞟，果然，在甘鳳池的身后，站著几個大漢，一個個英武有力，不像善良人的模樣，而且他們似乎早已做好了動手的准備。但他也看到，自己身邊的几個軍校，也正向這邊圍過來。他心里有底了，便站起身來和甘鳳池四目相對地看了好大一會，才突然笑著說：“甘大俠，我看你大概是喝了賈仙長的馬尿，有點暈胡了。咱們雖然打過交道，可并不相識啊。” 甘鳳池哈哈大笑：“不敢自夸，我甘某人的眼里是有水的。你不認得我，可我卻認得你！這几年，我的徒弟們被你殺了几個，我也是心中有數的。不過，我還知道，你是位清官，也是條漢子，可你為什么總要与我過不去呢？我一不犯王法，二沒有挖了你的祖墳，你卻揚言說，早晚要掀了我的‘賊窩子’，你好狠哪！今天咱們既是在這里遇上了，我就要問個明白。” 李衛目不轉睛地看著甘鳳池，突然他嘿嘿一笑說：“對對對，你說的事情全都是有的，可這就是我的飯碗子，你叫我怎么辦？你千里迢迢地追到這里來，究竟想怎樣了結這件事情，就划出個章程來吧。” 甘鳳池鐵青著臉說：“我不想要你的命，再說，非法無禮的事我甘某人也從來不干。可我知道你今天押解著汪景祺先生，他是家父的結義兄弟，我想見見他。既為他餞個行，也想問一下他的官司，好進京去為他打點打點。李大人与我‘神交’多年了，我想，這點面子你不會不給吧？” 李衛沒有馬上答复他，卻回過頭來，接過已經煎好的湯藥小心地吹著。老婆婆瞧他和甘鳳池打嘴仗，站在旁邊看得愣住了。李衛便走上前去，一邊精心地給小伙子灌藥，一邊笑嘻嘻地說：“甘大俠，你也知道我是個痛快人，一點儿也不想讓你為難。你的弟兄中有不少還在為我作事，我也從來都信而不疑。他們既是你身邊的兄弟，也就是我的兄弟，那咱們倆也可以說是兄弟了。既然都是兄弟，有話自然是好商量的……” 甘鳳池打斷了李衛的絮叨說：“我知道，你李大人的渾號叫做‘鬼不纏’，也有人說你簡直應該叫做‘專纏鬼’。不過，在下今天沒功夫与你在這里胡纏。你給我一句痛快話，這汪景祺你到底是讓我見還是不讓見？” 李衛已為那小伙子灌完了藥，他沖著老婆子說：“放心吧，這劑藥喝下去，他就不妨事了。”轉過頭來，他又對甘鳳池說。“甘大俠，我知道你闖蕩江湖多年，人稱雅號‘小孟嘗’，也有人叫你‘大郭解’。了不起呀，能當得起這雅號的在江湖之上還有何人呢？不過，今天你來得确實不巧，汪景祺已從另外一條路上押往京城了。我還可以告訴你，我李衛既蒙你看得起，稱我是條漢子，我就實話實說。就是他汪景祺落在我手中，朝廷玉法所在，你也見不了他。你張口合口知禮守法，難道就是這樣的守法嗎？將來，也許我李衛仰仗你的地方還多呢。所以，我勸你不要把飯做得夾生了。日后假如這位汪景祺被綁赴西市，你想要祭他一祭，我要是當時也在場，這個面子還是一定要給你的。” 甘鳳池看著這位油鹽不浸的無賴總督，厲聲說道：“我要是硬要看一看呢？” 李衛回頭對那老太婆說：“再給你儿子灌口熱茶。”回頭又向甘鳳池說，“我正在這里忙著救人，你卻偏偏要來苦苦相逼，非要做越禮非法之事不可。要我說，就憑這一點，你稱不起這‘大俠’二字！”一邊說，他回頭看看身邊的戈什哈們說，“你們大概還不認識，這位就是鼎鼎大名的甘鳳池，甘大俠！過了黃河，在江南江北的黑白兩道，上至督撫大老，下至綹窗小賊，提起他來，沒有人敢不倒履相迎、刮目相看的。我李衛還要回江南辦差，不能不給他面子。听著，只要他不動武，你們也不可隨便捉人。听清楚了嗎？” 李衛身邊的兵士們，都是范時繹帶出來的兵。他們從來沒見識過這种場面，更沒听到上司有過這樣的吩咐。在李衛身后的一個校尉心里早就有气了，他心想，如今甘鳳池正和李總督在說話，我何不趁机給他點厲害瞧瞧。就是殺不了他，也給他鬧個滿臉開花。于是便悄悄地拔出匕首，突然向著甘鳳池擲了過去。哪知，甘鳳池正眼也不瞧地伸出手來，雙指輕輕一夾，就把匕首夾在指縫中。他笑聲朗朗地說道：“這些小玩藝，拿到這里，也不怕獻丑嗎？”他一邊笑著說話，一邊將那匕首抓在手里團弄，不一刻功夫，那柄匕首像是被烈火鍛燒了一般，在甘鳳池的手中直冒青煙，從殷紅變得如同核桃一樣大小，轉眼間，又化成了一團鐵水，滴滴流落。直到看著匕首消融淨盡，甘鳳池才又笑著說：“李大人，我這可不是賣弄玄虛。你知道，在石頭城八義兄弟之中，我這點本事，只能排到第六。我只是想告訴你，不要妄想動干戈，而要真誠相見。你只要讓我見一下汪景棋，我帶上我的人立馬就走！” 此時，早有人跑到后邊，把外面的事情告訴給了十三爺和范時繹，他們也早就來到了前邊。但李衛与甘鳳池近在咫尺，他們雖想動手，卻又投鼠忌器，不敢冒然行事，允祥走上前來說：“足下如此手段，出來為朝廷效力，豈不是好事，何必要做無益之事呢？” 甘鳳池回頭看了一眼允祥決絕地說：“盡忠盡義都是大道所在。我并不想和朝廷作對，難道想看看朋友也不行嗎？” 從見到十三爺出來，李衛就打算動手了。此刻，他勃然大怒地說：“我沒功夫和你閒磨牙，來人，与我拿下了！” “扎！” 十几個戈什哈答應一聲擁了上來，就要向甘鳳池下手。可是他們沒有想到，這种場合哪用得著甘鳳池出手啊！他的五個徒弟早就一齊上前，抽出了身上帶著的皮鞭，上下飛舞，剎時間，把整個客店全都包圍在鞭影之中。凡是沖上去的，沒有一人能占得了便宜。 甘鳳池笑著說：“李大人，你別怪我的徒弟們不懂規矩，這是你逼得我不得不這樣做的。對不起，今天這事，只好請你暫時留下作個人質。請出了汪先生，我和他說几句話，我們轉身就走。所有得罪之處，等到了南京，我自會到府上去負荊請罪的。”說著伸過手來就要去抓李衛。可是，突然，他感到自己的手被人輕輕地抓住了。急切之下，他就想掙脫，但那只抓著他的手卻像鐵鉗似的，無論怎么用力也掙不開。他急忙回頭看時，抓他的人卻正是那個老太婆！ 甘鳳池出道以來，還從未失過手，今天的事情大讓他吃惊了。他怒聲問道：“你，你是什么人？” “我是他的媽媽。”老太婆顫顫巍巍地站在那里，往躺在春凳上的儿子一指輕輕地說：“我的儿子已病成這樣，你把李大人弄走了，我的儿子怎么辦？再說，李大人是我家的恩人，我又怎能袖手旁觀呢？” 甘鳳池把老人上下打量著。他怎么也想不到，這個穿得破破爛爛的老婆子，為什么能有那么大的力气。他這里正在猜想著她的來歷，那老太婆又說：“看在我的薄面上，把這事撂開算了。你和李大人之間，有什么過不去的地方，等我儿子病好了，你們再自己去料理好嗎？” 甘鳳池暗自運力，湊著老太太不防，一個“通臂猿掏果”就打了過去。只听“砰”地一聲，那一拳著著實實地打在老人的鬢角上。哪知，老太婆穩穩地站著，甘鳳池卻只覺得好像是打到了一塊生鐵上面，他的右手中指卻已經斷了。一陣劇烈的疼痛，使他几乎跌倒在地上。他是全國有名的武術大家呀，在石頭城八友之中，他雖然行六，其實那名聲遠在老大生鐵佛之上。這一惊之下，他怒气大發，向徒弟們叫了聲：“給我用鞭子抽她！” 師父一聲令下，弟子們哪敢怠慢。五條皮鞭像發了瘋似的向老太婆抽去。老人家可也真气急了，她大喊一聲：“好，名震江湖的甘鳳池也會以多欺寡嗎？”只見她輕輕地挪動小腳，在地上轉了一個圈子，就閃開了眾人抽過來的鞭子。等第二次鞭子又抽來時，她順勢一個高躍，跳起了一丈多高，雙手一划，五條鞭子竟被她奪去了四條。在她從容落地的同時，兩手一搓一抖，那四條鞭子就像敗絮般紛紛落下。老太婆怒喝一聲：“不知羞恥的東西，還要再較量几招嗎？” 這几手太漂亮，也太精采了。一旁的軍士高聲喝采，就連甘鳳池也看得傻了眼。他揮手止住了徒弟們，又上前向老太太一揖說道：“我甘鳳池今天認栽了。請教老人家尊姓大名，三年之后，在下一定要登門求教。” 老太太俯身看了看自己的儿子，見他已經睜開了眼睛，才輕輕地說了聲：“大俠言重了。如果你一定要報這個仇，我敬侯大駕就是。實不相瞞，我是端木子玉家的。” 此言一出，惊得甘鳳池倆眼都直了。“南皇甫北端木”，武林人中誰不知他們兩家的厲害，今天自己栽到她家手里，那真是活該！他上前一步說：“哦，原來是端木夫人，在下言語不當，實在是得罪了。今日我……” 老太婆說：“甘大俠英名，我早已知曉。不過我卻不敢當這夫人二字。我不過是端木家的一個奶媽。只因生得太黑，大家都稱我為‘黑嬤嬤’。這里躺著的就是我家小主人，因和老爺拌了兩句嘴，私自跑了出來，不料卻被惡狗咬傷。要是小主人有個三長兩短的，可叫我怎么回去見我家主母呢？李大人，你的救命大恩，端木家永不敢忘。今后無論到了哪里，遇見了什么人，什么事，只要您老一句話，黑嬤嬤水里火里，一定要報您的大恩大德！” 李衛笑著說：“哎，老人家的話，我李衛可是不敢當。不過，甘大俠，請你也別把今天的事放在心里。汪景祺确實不在這里，他就是在這里，我也不敢讓你見他。你在南邊過慣了，不知這是京師帝輦之下啊！我們今后還要在南京見面的，彼此都留個后路好嗎？” ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 |
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