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囚護管仲的檻車駛進臨淄城門。從城門開始，兩隊執戈的兵士列隊城內大路兩旁，兵士身后老百姓万頭攢動。人們象觀賞稀有動物一樣，看著檻車內的管仲。 管仲的心在流血。多么熟悉的城門，多么熟悉的街道，他之所以從穎上老家跟鮑叔牙到這里來，是想干一番惊天動地的大事業的，誰料到會這樣出現在眾人面前。他緊閉雙目坐在車里，心里說道：鮑叔賢兄，我管仲這次是死是活，全依仗你了。 路旁的一個青年高聲道：“快來看管仲，還閉著眼呢。你別說，死到臨頭還面不改色，這家伙是條不怕死的硬漢子！” 一位白須老者道：“過去管太傅是何等威風凜凜，誰知落到今日這個下場，咳，可惜呀，空有文武全才！” 青年道：“他真的能百步穿楊？” 老者：“那還用說，我親眼見過呢。” 青年笑道：“那，他射國君那一箭，怎么偏偏射在那衣帶銅鉤上？” 老者搖搖頭：“國君是真龍天子，千不該万不該，他不該射這一箭……” 青年又道：“公子糾死了，召忽也殉主了，他還有臉活著，一定是個無恥之徒！” 從這老小的對話，管仲感到事態的嚴重。街頭百姓對此事都這么清楚，看來凶多吉少。鮑叔兄，你能挽回這狂瀾嗎？ 檻車行至午門榮辱柱前，圍觀的人更多，真是人山人海。 “檻車停下！”豎貂高聲喊道。 豎貂臉上掠過得意的笑容，對檻車內的管仲大聲道：“管夷吾，你看看，這就是君上親手埋下的榮辱柱，君上要親自一箭把你射死在這根柱上！” 管仲睜開眼，盯著榮辱柱，眼里閃過絕望的光。完了，看來小白是非把他置于死地不可了。埋下這根榮辱柱，是他胜利的標志，也是公子糾失敗的象征，而他，就是這場斗爭的犧牲品，鮑叔兄，縱你有回天之力，恐怕也難挽回了。他長歎一聲，繼而把心一橫，死就死吧，我管仲就是死也得死出個樣子來！” 管仲被關進了死牢。夜幕降臨了，死牢里一片漆黑，伸手不見五指。管仲也累了，躺在草上，可怎么也睡不著，肚內一天湯飯未進，咕咕嚕嚕直響。正這時，忽然傳來了腳步聲，接著過來一支松明火把，兩名獄卒來到牢門前把口打開，放上一張案几，又把酒菜置于几上，還拿來一張琴放在几旁，他們一句話也不說，只是默默地做。 “是誰如此大膽，敢在死牢中為死囚大擺酒宴！”豎貂大步流星闖進牢來，看到琴，喝道：“怎么還有琴！說，是誰叫你們干的？” 獄卒甲道：“回稟將軍，是鮑太傅令我等送來的。” 豎貂冷笑一聲，陰陽怪气地說：“啊，原來是鮑太傅，我說誰敢這么放肆，違犯禁規呢！”他轉身走出牢門，回頭道：“你們一定要嚴加看守，万一有什么閃失，主公報不了那一箭之仇，我先砍下你們的腦袋來！” 豎貂走了。獄卒們也出去了。牢門鎖上了。 管仲回轉身來，看一眼酒菜，再看看那張琴，百感交集。鮑叔大哥，我好想你！他一手輕輕撫摸著琴，一手斟上酒，一口喝了一爵，又抓起盤中的肉，大吃大嚼起來。剛才還是一桌子酒菜，頃刻間全裝進他肚里去了。他打了几個飽嗝，躺在草上。這一夜，他眼皮一合沒合，他与鮑叔牙那些往事，一幕幕地閃在眼前。 管仲本是吳楚相交的穎上（今安徽省北部）人，穎上在淮河北岸，穎河下游，是個魚米之鄉。他從記事起就沒見過父親，听母親說，父親曾在楚國做官，戰死了，他与母親相依為命。他還有個哥哥，病死了。有個叔叔叫管至父，在齊國為官，他听說這位叔父官位不低，都稱他將軍，可管仲從來沒見過叔父接濟過他們母子。管仲自幼天資聰慧無比，遇事好動腦筋，總要刨根問底。當地那些名人賢士，管仲都愿意接近，特別是對那些諸侯國之間發生的大事，象周幽王為討好褒姒居然烽火戲諸侯啦，周平王東遷洛邑啦，衛國的上卿石蜡大義滅親殺子啦……他都愿意听，而且都記得住，還加以評判。對鄭庄公掘地見母一事，他的看法与世人之見大相徑庭。鄭庄公名寤生，是其母在睡夢中生下，母親對他不大喜歡，寵愛他的弟弟段，千方百計要讓段代替庄公。庄公設計，逼段兵敗自刎，發下誓言，与其母“不及黃泉，勿相見也！”后又后悔，才有了掘地見母的故事。有一天管仲對母親講述這段故事，母親問他：“如果你是鄭庄公，該如何處理？”管仲說：“鄭庄公很聰明，他弟弟段要推翻他，搶他的君位，他設計逼段自殺，這樣做很對，比他親自殺段效果要好得多，可對他母親的做法就不妥當。他母親是不對，不該因為她的喜惡，干預社稷大事，可母親就是母親，鄭庄公當上了國君也還是他母親的儿子。因此，他立下黃泉才見面的誓言就不對了，做得太絕情了。好在他能知錯，但改正錯誤又羞羞答答的，端著個國君的架子放不下。要是我，知道自己說錯了，馬上改過來就是了。” 母親又惊又喜，笑道：“夷吾儿，看來你以后會有出息。” 為生活所迫，管仲想學做買賣。他四處打听，做什么買賣能掙錢。他發現販鹽最掙錢，從齊國拉回鹽來賣有大利可賺。可他沒有本錢，只好把母親編的草帽拿到市上去賣。雖然草帽編得十分精美，但他要价太高，他覺得要价低了就對不起母親。整整一天，一頂也沒賣出去，他又餓又困，便倚在牆上睡著了。 “小兄弟，小兄弟。” 管仲睜開眼，忙問：“買草帽嗎？”那人點點頭。 管仲仔細一看，只見那人相貌堂堂，綢衣綢褲，一看就知道是個有錢的人。那人仔細地看著草帽，說：“這些草帽我全要了。” 管仲十分感激。這人也不討价還价，真夠大方气派的，便回道：“您是哪里人？” “齊國。” 怪不得，都說齊國人富有，還真不假。齊國的姜太公是他最佩服的一個人，他垂釣渭水的故事沒有人不知道，他輔佐周武王滅商更是功蓋天下，他被周天子封到齊地，本來是窮鄉僻壤，可他修明政治，順應當地的風俗習慣，簡化禮儀，溝通商工之業，發展魚鹽生產，使齊成了大國。 “您是做絲綢買賣的吧？”管仲問了一句。 那人一惊，仔細地端詳了管仲一陣，笑道：“小兄弟好眼力，憑你這句話，我請您喝酒。” 管仲樂了，他正餓得難受哩。二人走進一家酒館，要了六個菜，兩觥酒。那人端起觥，說道：“今天認識你這位小老弟很高興。我叫鮑叔牙。齊國人，确實是販賣絲綢的。” 管仲喝了一大口酒，又吃了一口肉說：“我叫管夷吾，當地人，今日能遇見鮑叔兄，三生有幸，相見恨晚。” 鮑叔牙一听，又一惊，別看他小小年紀，言談舉止不同凡響：“夷吾弟，今年多大了？” “十七，前天剛過的生日。” “那，你可就是名符其實的小老弟了，我比你年長三歲。” 二人酒過三巡，話也越談越投机。 “夷吾弟，你說說，今年什么買賣好做？ “販鹽。你們齊國不是產鹽嗎？你販賣絲綢不合算，投一得不了二，因為這里也產絲綢，只是沒有你們齊國的好，可是能穿絲綢的人是少數，有錢的人才買得起。可鹽就不同了，不論是誰，一天离了鹽也不行，你可以投一得三，或者更高。” 鮑叔牙大惊，對這位剛認識的管仲刮目相看了。當他了解了管仲的身世后，极為同情。這頓飯他們一直吃到店主人關門才散。鮑叔牙又把管仲請到旅館住下，听管仲縱談天下大事，更令他佩服。他們整整談了一個通宵。 “夷吾弟，如果你愿意，咱們合伙做買賣吧。” 管仲一拍即合，他正愁沒有錢呢，忙應道：“承蒙鮑叔兄看得起我，小弟定效犬馬之勞。” 第二天，鮑叔牙買上酒菜，与管仲同乘一車，到了管仲家拜見管母。 管母一見鮑叔牙，心里樂開了花，直夸管仲結識了個好朋友，并且親自焚香，提議讓他們結拜兄弟。 管仲、鮑叔牙大喜過望，當即向管母叩頭，然后兄弟交換生辰八字對拜。 管母置酒菜為管鮑二人慶賀，她對鮑叔牙說：“今天是為娘最高興的一天，夷吾有了你這個好兄長，今后定會有出息，望你對他多加教誨和關照。” 鮑叔牙忙起身道：“母親這話令儿不敢當，我与夷吾既然已是兄弟，情同手足。夷吾弟雖然年少，可是經綸滿腹，日后必成大器。” 管仲向母親道：“鮑叔兄要我和他一起做買賣，到齊國路途遙遠，一別就是半年，母親身体不好，儿放心不下。” 管母連連擺手道：“夷吾儿，你也該去外面闖闖了，娘的病不打緊，你盡管放心就是了，有你大哥照看你，娘就是死了也閉上眼了。” 在家住了一天，管仲和鮑叔牙就動身了。到了齊國頭了兩車鹽，就往回返。鮑叔牙勸管仲去看看叔父管至父，可管仲說什么也不干。這一來一往五個多月，路上還不時遇到麻煩，幸虧管仲武藝高強，鮑叔牙力大無比，還算平安順利，鹽一到吳地，立即出手，得了三倍的大利，二人大喜。 管仲有生以來第一次見這么多錢，他首先想到了母親，這些年她吃大苦遭大罪了，一定要好生孝敬孝敬她老人家，便說：“大哥，咱老娘有病，這次分紅我得要大頭，好回去好生孝敬娘親。我要七，你要三，行不行？” 話一出口，管仲又點后悔：“世上哪有這么合伙做買賣的，本錢全是人家鮑叔牙出，掙了錢應該他得大頭。不料鮑叔牙不但不怪他，反而夸他：“夷吾弟，難得你一片孝心。這次買賣要不全听了你的話，我繼續搞絲綢，恐怕連這些也掙不上。你七我三。”鮑叔牙寬容地笑道，把錢給了管仲。 這回輪到管仲吃惊了。半年的接触，他慶幸自己找了個好兄長，從他身上學到了不少東西。鮑叔牙性情寬厚，先人后己，從不計較個人得失，而且學識淵博，對天下大事了如指掌。可他沒想到在金錢面前，鮑叔牙如此慷慨大方，對他的作用給予這么高的評价，他拿錢的手顫抖了。他想說一千句感謝的話，可一句也說不出，只是哽咽地叫了一聲：“鮑叔大哥……” 鮑叔牙這些日子老了不少，面容憔悴，頭上添了不少白發，他為營救管仲費盡了心神。自從在白水之濱管仲射公子小白那一箭后，鮑叔牙曾對管仲的看法動搖過，認為他心太黑，手太辣，私心太重，可仔細想來，也情有可原。人臣各為其主，他是想早日實現自己的宏圖大愿才如此不擇手段。如果是他鮑叔牙見到公子糾，恐怕也不會客气，公子糾不就死在他和桓公手里嗎？政治斗爭、權力斗爭歷來是殘酷的。桓公繼位后，對他倍加重用，看來這和國之位已是穩操胜券，這個位子是一人之下，万人之上呀！可鮑叔牙很有自知之明，如果管仲能輔佐齊桓公，齊國肯定會很快強盛起來。對于管仲的治國韜略，他是堅信不移的。可桓公的心情也是可以理解的，那一箭是要他的命啊，他不能善罷甘休也是常理。現在的問題是，如何以大義說服桓公，放棄殺管仲的念頭，先保住管仲的性命，為此，他親筆起草給魯侯的信，又派大臣宁越為正使。現在這一步，目的實現了，管仲活著回來了。下一步，就是要千方百計做桓公的工作，使他放棄個人恩怨，以社稷為重。他還是有信心的。一是他給桓公當老師多年，苦難与共，而且在爭奪君位的斗爭中他出了大力，這步棋又是一步凶險之棋，弄不好要抄斬滿門的。桓公是何等樣人，精明得很，他對鮑叔牙言听計從。二是從桓公大義赦東郭牙一事，使他更增添了信心。東郭牙雖然沒射桓公一箭，可那歃血盟書是犯欺君之罪，定個滿門抄斬罪是不過分的。從這里，鮑叔牙認定桓公是個識大体、顧大局的國君，他沒有看錯人。他曾經暗示過桓公，說現在十分緊缺治國賢才，桓公也正為此事著急。桓公提了一圈候選人，都不理想。鮑叔牙考慮到這個彎不能轉得太急，也就沒明白提出管仲的名字來。現在管仲回來了，事情已到了危急關頭，時間太緊迫了。要保住管仲，必須万無一失，就要爭取時間。忽然，他計上心頭，急忙進后宮去見桓公。 桓公見是鮑叔牙，連忙起身：“太傅，急匆匆前來，是有什么急事嗎？” “記得在莒國的時候，主公曾對臣說過，主公即位后的第一件事就是啟用治國人才，臣想听听主公的打算。”鮑叔牙投石問路，先探虛實。 桓公明白了，鮑叔牙是不是嫌他沒有拜他為相，便笑笑道：“師傅不必著急，這相國之位非師傅莫屬，寡人永遠不會忘記師傅的恩德。待寡人殺了管仲，就選個吉日良辰，正式拜相。”說著，他從案几上拿起管仲射他的那支箭，臉上涌起仇恨的表情。 鮑叔牙一听，心想馬上提這事，恐怕不會有好效果，忙道：“主公剛剛即位，國事未張，人心未定，不宜匆匆就開殺戒。治國安排，應先行吉道，以求有個良好開端，預兆吉祥。” 桓公把箭往案上一拍：“寡人一日不除管仲，就難以咽下這口惡气！” 鮑叔牙規勸道：“主公剛剛登位，辦的頭三件事非常重要，須三思而行，切不可意气用事。主公不計前嫌，重用東郭牙，才奪得了乾時大捷，齊國臣民對此有口皆碑。這件事辦得漂亮，正是主公高明過人之處。”他見桓公情緒稍稍平靜，又道：“天行有常，順之則昌，逆之則亡，如今主公順利登位，乾時大敗魯軍，此乃天之吉相，主公可順從天之吉相，行喜慶之事。” 桓公高興地說：“師傅言之有理，你看先辦哪件喜慶事呢？” “蔡姬不是過几天就要進宮嗎？這可是件大吉之事，臣听說蔡姬不僅有閉月羞花之貌，而且賢淑雅靜，知書達禮，主公新添這么一位夫人，可喜可賀。” 桓公頓時眉飛色舞起來，笑道：“蔡侯愿把他妹妹許配寡人，听說是位絕代佳人，那就先娶蔡姬。” 鮑叔牙對齊桓公太了解了，他有三個愛好，第一就是好色，一天离開女人也受不了；第二是愛打獵；第三是愛美食。他要利用桓公迎娶蔡姬爭取時間，尋找机會做桓公的工作，以開脫管仲。 “臣派豎貂去蔡國迎娶蔡姬，已有十多天，估計再過一個月就能回來。從今天起，得赶緊准備。” 桓公大喜，說道：“鮑太傅，你真是寡人的好師傅，后宮那些佳麗，大都是人老珠黃。這些日子奏疏太多，百廢待舉，寡人忙得不可開交，這迎娶蔡姬之事由太傅全權辦吧。” 囚在死牢中的管仲簡直度日如年。既然沒有了生的希望，那就不如快死。特別是回到臨淄已經半個月了，鮑叔牙還沒來看他，估計事情很棘手，如果順利，這位鮑叔兄不會不告知他的。也可能因事太忙，齊國是大國，國務繁忙，一定忙得他焦頭爛額。他了解鮑叔牙，他不是相才，他有一個最大的特點是愛憎太強烈，對他喜歡的人怎么都行，割下腦袋給你也毫不含糊，可使他厭惡的人就怎么也不行了，而且十分固執。一個國家，需要一大批文臣武將，一個人一個脾气，不可能都那么順你的意。林子大了，什么鳥儿都有。作為一國之相，就要善于利用人才的積极方面，讓其充分施展自己的才干，而把其消极方面控制住，不讓其滋生蔓延。有了這個基礎，內政也罷，外交也罷，才能忙而不亂，治而有序。鮑叔牙還有一個特點就是事必躬親，這對一個干副手的人來說是优點，而作為正手來說，就是缺點了。你一個人才能再高，可手大捂不過天來，你就是渾身是鐵，又能打几顆釘呢！他把齊國的大臣們逐一排了排隊，怎么也排不出一個合适的相國來。他替鮑叔牙著急，為齊國焦慮。如果桓公能拜他為相，那這一盤棋全活了。他的雄才大略如能發揮，不出几年，齊國就會翻天覆地。可等待他的，卻是死亡。他暗暗咒罵自己：管仲啊，管仲，你不過是個死囚，想這些干什六，人要一死，万事皆空，齊國強盛也罷，衰弱也罷，与你有何干系！他平靜下來。現在唯一的希望就是盡快能与鮑叔牙見上一面，敘敘友情。他太感激鮑叔牙了，這二十年來，是鮑叔牙把他從一個窮光蛋變成了齊國的大失。他們到中原各國經商，使管仲大開眼界，學識大有長進，各國的情況他都了如指掌，他感到站得高了，看得遠了。他綜合了各國的治理方法，有什么長處需要學習，有什么經驗值得借鑒。隨著年齡的增長，閱歷的丰富，他成熟了。他急于大顯身手，他要用他的智慧改變齊國的面貌。他看齊襄公荒淫無道，知道他在位不會長久，就把希望寄托在公子糾身上。他怕“城門失火殃及池魚”，便与公子糾到魯國避難。他憋足了勁，耐心地等待著。果不出他所料，齊襄公被大將連稱和管至父殺了。連稱、管至父扶持公子無知登位。不到一個月，公子無知又被雍廩等一班大臣殺了，連稱、管至父也一起被殺。賓須無來魯國請公子糾回國即位，管仲大喜過望，認為他的愿望就要實現，誰想會有今天。他長歎一聲，道：“天啊，你既不讓管仲有所建樹，何必讓他到人間來！” 不想這些了，越想越煩惱。他坐到琴旁，彈起《高山流水》，渴望見鮑叔牙一面。 鮑叔牙走進監牢，听見了琴聲。這琴聲他也熟悉了。管仲和他在一起，几乎每天都要彈這支曲子，這故事講的是伯牙彈琴遇到知音鐘子期的故事。伯牙音樂天賦很高，可惜沒有知音。這一天，他又彈《高山流水》，當他彈到前半部分“志在登高山”時，忽听有人擊掌喝彩道：“太美了！巍巍峨峨，如登泰山”。當他彈到下半部分“志在流水”時，那人又擊掌喝彩道：“太妙了！滔滔洋洋，似江河行地。”這人就是鐘子期，二人結為知音好友。鮑叔牙知道，管仲彈這支曲子是在想念他。他來到死牢門口，見管仲頭發紊亂，面容枯黃憔悴，鼻子一酸，潸然淚下：“夷吾賢弟！” 管仲猛地停下來。不用看，是鮑叔牙來了。他真想扑上去抱住鮑叔牙，說“鮑叔大哥，我好想你”，可他卻沒有動。他強忍住激動的淚水，他在鮑叔牙眼里一直是條硬漢，他在死前，決不改變在鮑叔牙心中的形象。 鮑叔牙一看管仲連看他都不看，心想，也許他還在恨自己，便坐在他身旁，替他扰扰亂蓬蓬的頭發，說：“夷吾弟，你還恨我嗎？” 管仲的淚水一下子涌到眼眶，他极力克制住自己。 鮑叔牙又說：“夷吾弟，你我兄弟相濡以沫，風風雨雨，在一起也二十個年頭了，我最了解你。你文武全才，經綸滿腹，百步穿楊，有宏圖大志，今日淪為階下之因，我心里也很難過，你可以抱怨公子小白，也可以不原諒我。白水之濱，你我兄弟相遇，各為其主，互不相讓。今天在這死囚牢房，你我兄弟再度相見，這都是天意所為，命中注定。” 管仲長歎一聲。 “夷吾弟，我比你年長，在你我之間，凡事我讓你三分，可在白水之濱，我沒有向你讓步。我譴責你，罵你，分寸不讓，為什么？這個道理你現在該清楚了，我是為齊國社稷著想。這些年，齊國夠亂的了，百姓生活在水深火熱之中，夠苦的了！再不選個開明國君，齊國就要完了！公子糾和公子小白哪個賢明？你心里也很清楚。我不是說公子糾就多么坏，可他是個平庸之才，難以負起治理齊國的重任。” 管仲擺擺手道：“如今我已是死到臨頭，還說這些干什么？” 鮑叔牙撫摸著管仲的肩，堅定地說：“不，我要說。白水之濱我指責你自私，是為齊國社稷著想，如今，這個問題同樣擺在我面前，夷吾弟學識淵博，精通古今，有經天緯地之才，濟世匡時之略，如果我鮑叔牙不能救下賢弟，就愧為你的兄長，也愧對齊國社稷，是最大的自私！” 管仲听到這里，忙握住鮑叔牙的手道：“鮑叔兄，別這么說，你是我最好的兄長，誰也不能說你自私。我的死是我自己造成的，与鮑叔兄沒有關系，要怪，只能怪老天，是天意要斷了咱兄弟間的情份。” 鮑叔牙深情地說：“公子小白初登君位，齊國需要治國賢才，我所以派宁越大夫去魯國接你，派王子成父兵車保護你，都是為了讓你平安回到齊國。這一步實現了，下一步就是豁出我的性命也要救下你。” 管仲十分激動，哽咽道：“事已至此，單憑你鮑叔兄怎么救得了我！刀把子攥在小白手里，你縱有回天之力，恐怕也難。” 鮑叔牙堅定地說：“請賢弟相信我，我鮑叔牙所以輔佐小白，不會輔佐他不識大局，不顧國家，昏庸無知！” “可小白已立下榮辱之柱，發誓复仇，恐怕挽不回來了。” “可你不也是射了小白一箭，小白卻沒死嗎？” 管仲再也按捺不住自己的激動之情，他猛地抱住鮑叔牙，淚流滿面：“鮑叔兄，管仲不想苟且偷生，只是覺得，這樣死去，一切付諸東流水，管仲死不瞑目，遺恨千年。” 鮑叔牙也哭了：“夷吾弟一腔鴻鵠之志，為兄怎能不知？齊國要振興，不能沒有賢弟呀！” 管仲伏在鮑叔牙肩上嗚咽道：“鮑叔兄，真對不起，我總在拖累你。鮑叔兄，生死在天，富貴由命，小弟勸你別去冒風險，擔是非。管仲但求早死，只望陰陽兩界，鮑叔兄還記得有我這個弟弟。” 鮑叔牙替管仲擦掉淚花：“賢弟為什么說這种話！為兄不但要救你，還要讓你當齊國的國相！” 管仲苦笑道：“大齊國相，那只是很久以前的一個夢罷了。” 鮑叔牙道：“賢弟要多保重，切勿心灰意冷，你我兄弟，不求同生，但求同死。你要牢牢記住為兄這句話，一定要沉住气。我已安排主公迎娶蔡姬，這樣，兩個月內不會有事。我相信，小白是位明白之人，一定會改變主意的。” 管仲似乎在茫茫黑暗中見到了一點星光，有了一絲希望。 齊宮后宮到處都挂滿了紅燈籠，上千支大蜡燭火焰熊熊，如日似晝，桓公寢殿內更是披紅挂綠，宮燈高懸，一片喜慶气氛。 蔡姬頭蒙紅綢，端坐于案几一側，不時悄悄掀開蒙頭紅看看外面的世界。來到齊國這一天的印象頗佳，感謝兄長蔡侯把她嫁到東方齊國來。二十多天的旅途，她一點都不覺得累，一路上听豎貂將軍介紹她的夫君——國君小白的事情。她如饑似渴地听著，想象她心目中的夫君形象。一到臨淄，那堅固高聳的城牆，庄嚴壯觀的城門，那一面面迎風招展的“齊”字大幡，都給她留下了深刻的印象。進得城來，那寬敞的大街，繁華的路面，令她目不暇接。她真想把車帘掀開，盡情看個夠。進得宮來，她就不敢看了，那雄壯的音樂聲，人們的歡呼聲，她听來那么悅耳、親切，唯一感到异樣的是結婚禮儀太簡單。要在蔡國，禮儀完全按照周禮辦，最少也得折騰三天。臨來之前，她兄長蔡侯囑咐她，齊國是姜太公開創的，姜太公到齊后，因其俗，簡其禮，禮儀与蔡國不同。她想，反正到什么山唱什么歌，入鄉隨俗。她現在急于想見到她的丈夫，看看他到底是個什么模樣儿？門外響起了腳步聲，她知道是丈夫來了，心里頓時象揣了只小兔般跳起來。她极力克制自己的情緒。腳步聲越來越近，啊，進門了，來到她身旁了，只要丈夫把蒙頭紅一揭，她們就面對面了。 齊桓公興沖沖大步流星走進寢殿，來到蔡姬面前，伸手要揭那蒙頭紅，可手又在半空中停下了。他听豎貂說蔡姬如何如何美麗，蔡姬是南方女子，在水鄉長大，皮膚如何洁白如玉，身段如何窈窕，使他一晚上都沒睡好。今天如愿以償，美人儿就在面前，而且馬上就要上床了。她才十八歲，又知書達理，不可太莽撞。他輕輕地捏起紅綢一角，慢慢地掀開，一看蔡姬，禁不住叫了一聲。蔡姬坐在那里簡直如一朵綻開的鮮花，一支出水的芙蓉！只見她：烏云疊鬢，杏臉桃腮，眉淡淡似春山，鳳眼汪汪似兩潭秋水，櫻桃朱唇，嬌身柳腰，似海棠醉日，梨花帶雨，國色天香，宛若仙子。齊桓公簡直看呆了。 蔡姬定睛看那桓公，臉上掠過幸福欣慰的笑容。哥哥沒有欺騙她，豎貂也沒騙她。這桓公确實長得一表人才，身高八尺，肩寬背闊，濃眉似劍，鳳眼斜吊，鼻梁隆突，鼻頭似懸膽，真堂堂正正大丈夫。她滿心歡喜，看了桓公一眼，向桓公施禮道：“賤妾愿君上万福！” 只這一句話，便讓桓公听得耳熱眼跳，渾身舒服，她舌尖上吐出的是美孜孜一團和气；只這一眼，便使桓公魂散九霄，骨軟筋酥，她眼角送出的是嬌滴滴万种風情。他再也按捺不住，一把將蔡姬摟在怀里，道：“人人都夸妲己、褒姒美，可在寡人看來，夫人胜過妲己，賽過褒姒！” 蔡姬在桓公怀里嬌聲道：“啊喲君上，你別糟塌賤妾了，怎么竟拿那些禍國女人和賤妾比呢！” 桓公一听更為高興，這蔡姬不僅美貌，而且才識不凡，更愛得不行，便動手為她脫衣。 蔡姬輕輕將桓公的手推開，笑道：“看把主公急的，賤妾与主公還沒共牢合巹呢。” 桓公笑道：“一見夫人如此美貌，寡人竟忘記合巹之禮了。” 蔡姬嬌柔地說：“賤妾听母親說，不吃共牢，不喝合巹酒，就難与主公白頭偕老。” 桓公笑著把蔡姬拉到席上坐下。那里早已擺好了“牢”和“巹”。共牢和合巹是古代婚俗，“牢”，就是牲畜，雞、豬、羊皆可，一般指豬。“牢”分“大牢”、“小牢”，“大牢”供參加婚禮的人們吃，“小牢”（乳豬、羊羔或雞、鴨等）供新婚夫婦吃。“巹”就是一种小葫蘆，把小葫蘆劈開，就成兩只小瓢，新婚夫婦吃過小牢后，必須用小瓢盛酒漱口。 桓公与蔡姬吃過“小牢”，兩人各用一只手按著葫蘆一半，將其分開，然后一人一只，盛上酒漱過口，蔡姬拿起臉巾，替桓公擦臉，桓公趁勢把她抱起來，急不可耐地來到睡塌前，雙雙脫去衣服，進入那高唐之鄉，行那云雨之事。 第二天一早，蔡姬醒來，似乎听見有人彈琴，仔細一听，是彈的《高山流水》，旋律高亢、激越，便對桓公說：“君上，這么早就有人彈琴，這人彈得真好！” 桓公淡淡一笑：“夫人，這彈琴之人是一名死囚。” 蔡姬一惊：“怎么會是死囚？” 桓公道：“這人名叫管仲，為了使公子糾登位，在白水之濱，射寡人一箭，若不是射在銅衣帶鉤上，哪有今日你我的緣份？” 蔡姬道：“欺君之罪，罪不可赦，死有余辜！” 桓公親了蔡姬一下：“夫人此言，正合寡人之意。” 蔡姬道：“不過，賤妾听此琴聲，覺得這管仲不是平庸之輩。” 桓公笑道：“夫人好听力，這管仲有經天緯地之才，百步穿楊之功。要不是他射寡人一箭，寡人倒想重用他，可惜……夫人，咱們不說這些事，寡人准備了一件禮物送你。”說著，拿起一條金光燦燦的龍鳳腰帶。 蔡姬一看，高興得眉飛色舞：“啊，太美了，太華貴了！主公是龍，賤妾是鳳，龍飛鳳舞，天長地久！”說著，她拿起剪刀，從頭上剪下一縷青絲，用紅綢包好，雙手送給桓公：“賤妾無什么貴重禮品贈主公，送上一縷青發以表賤妾終生相隨。” 桓公接過綢包，笑道：“夫人這件禮物，千金難買，寡人將時刻置于怀中。”复又將蔡姬摟進怀里…… 鮑叔牙知道，新婚后的齊桓公情緒很好，正是進諫的好時刻。這天他吃過早飯，就進殿求見。桓公給了他特權，不管什么時間，隨時都可進殿面君。 “參見主公！”鮑叔牙施禮。 齊桓公看著鮑叔牙的臉色，問道：“太傅臉色如此憔悴，可是身上染上了病恙？” 鮑叔牙點點頭，笑道：“臣心有大病了，夜里睡不著，飯也吃不下。” 齊桓公一惊：“赶快請御醫為太傅診病。” 鮑叔牙連連搖首道：“臣這病，再高明的醫生也沒法治。” 齊桓公道：“看來太傅是有心病，是不是說給寡人听听？” 鮑叔牙真誠地說：“主公，齊國連年戰亂，各國諸侯看不起咱，北面山戎人還不時騷扰，國力空虛，民不聊生，主公接過來的是一個破爛攤子，百業待興，百廢待舉。臣憂心忡忡，急得夜里睡不著，就是耽心主公身邊沒有得力助手。主公盡管英明，可沒有人輔佐，難免勢單力薄呀！” 桓公一听，正說到他心里去，便道：“寡人有太傅輔佐，定能振興齊國。” 鮑叔牙搖搖頭道：“主公如果只想平平穩穩做國君，無聲無息坐享君位，那么，臣雖然愚鈍，也聊可充數。若是主公有遠大志向，想富國強兵，稱霸中原，成為一代名君，那臣就不能胜任了。” 桓公听得投机，道：“太傅有何見教？” 鮑叔牙道：“主公臂膀，必是相國。這個位子太重要了，相國人選須內安百姓，外撫四夷，勳加于周王室，澤布于諸侯，只有這樣，齊國才能堅如磐石，國君威加四海，功垂金石，名揚千秋。” “太傅此言，正合寡人之意，太傅可有人選？”齊桓公見鮑叔牙談話不同以往，好象成竹在胸，忙問道。 鮑叔牙道：“這相國人選遠在天邊，近在眼前。” 桓公急切地問：“誰？他是誰？” 鮑叔牙鏗鏘有力地說：“管仲！” 大殿頓時安靜下來。兩人相視片刻，似乎在窺探什么秘密。突然，桓公爆發出一陣狂笑：“哈哈哈哈……，太傅，你是与寡人開玩笑吧？” 鮑叔牙庄重地說：“臣輾轉反側，思慮再三，确實是肺腑之言！” 桓公臉色嚴肅起來：“那，寡人要問太傅，白水之濱那一箭之仇還報不報？太傅可是因与管仲有兄弟之交，而把寡人置于腦后？太傅，在這件事上，可不能以惻隱之心代替了理智呀！” 鮑叔牙道：“臣對君上忠心耿耿，耳不失聰，目不失明。臣以為主公應以大局為重，以齊國社稷為重。主公要因時、因地、因人而看待管仲。人臣各為其主，管仲射主公一箭，正象臣向主公獻計，借魯侯之刀除掉公子糾一樣，同樣是赤膽忠心，這一點主公應該明白。” “可管仲想把寡人置于死地！” “可臣已經把公子糾置于死地了！” “寡人還活著，這仇就要報。” “正因為主公健在，并且登上君位，所以管仲就更應該赦免。以前管仲忠于公子糾，以后會同樣忠于主公，他會為主公射得天下，會使主公稱霸諸侯！” 桓公冷笑道：“寡人主意已定。在所有大臣中，師傅是最忠誠最可靠最有才能的人，寡人要拜師傅為相國，寡人相信，師傅能幫寡人得天下，也一定能助寡人治理天下。” “主公，臣与管仲相比，可就差得遠了，有天壤之別。” 桓公不解地看著鮑叔牙：他今日怎么了？已明明白白告訴他要拜他為相了，怎么還這么固執。 “臣以為，管仲是天下奇才，臣不如管仲有五個方面。這一，治理齊國，需高瞻遠矚，須要大气魄，大膽量，臣不如管仲；這二，制定政策，能調動老百姓的積极性，而且很快使百性從政策中得到實惠，臣不如管仲；這三，治理國家，要按君上的意見，上下協調一致，又不失原則，臣不如管仲；這四，軍令嚴明，治軍有方，迅速把軍隊訓練成一支攻無不克，戰無不胜的軍隊，臣不如管仲；這五，當今周天子勢力日衰，各國諸侯各有打算，制定外交政策，收服各路諸侯，臣不如管仲。臣不及管仲者還有許多，如果這樣的奇才臣不向主公荐舉，小者是臣嫉賢妒能，大者則是臣不忠不義，是欺君之罪。” 桓公越听心里越煩，拂袖而起：“太傅，不要再說了，道理再多，也抵不過這一支箭！寡人就不相信，沒有管仲，寡人就不能振興大齊，稱霸中原！”說罷，回后殿去了。 鮑叔牙輕歎一聲，他知道，說一次是不會有效果的。不過，序幕一旦拉開，就得抓緊了，否則，夜長夢多。 辭別鮑叔牙回到后殿，桓公心里亂得很。他仔細地回味著鮑叔牙的話，看來鮑叔牙是下定決心救管仲。他知道師傅的脾气，一旦認准了一個理九頭牛也拉不回來。如果殺了管仲，鮑叔牙再發生意外，那后果就不堪設想。但管仲不殺，心里又轉不過這個彎儿來。他在殿堂上來回踱著，分析著利害得失。他想出去打獵，以便從煩惱中擺脫出來。 第二天一早，豎貂得令，立刻安排好車馬，簇擁著桓公，出城往南而去。 這時正是打獵的好時机。庄稼都收完了，廣闊的田野一望無邊。桓公坐在車上，總提不起情緒來，鮑叔牙的話老在耳邊響。他曾想到，因為赦免東郭牙等人，他得到了上至高傒、國子下到平民百姓的贊譽，威信大增。如果再赦免管仲，那效果比赦免東郭牙會更強烈。他也知道管仲的本事在鮑叔牙之上，可這一箭之仇……何況他已在午門立下榮辱柱，齊國無人不曉。如果不殺管仲，會不會有人說他膽小，說他無信用…… 正在這時，豎貂喊道：“主公，快，一只狼！” 桓公定睛望去，只見東西南三面塵土飛揚，豎貂高舉令旗指揮，把狼圍堵到桓公車前來。 桓公彎弓搭箭，“嗖”一箭射去，正中狼腰，狼帶箭向前逃去，桓公驅車追赶。 狼正逃竄，見前面一個獵人，只听那獵人一聲虎叫，狼嚇得掉過頭來。齊桓公赶到，一箭射中狼脖子，狼倒下了。 齊桓公欲下車，那獵人忙上前攔住道：“主公不可大意，狼還活著。”說著，補射一箭，正中其咽喉，狼死去。 桓公惊奇地看著獵人：“請問壯士從哪里來？” 獵人翻身叩頭就拜：“衛國獵人開方，叩見君上。” 桓公一听，覺得事出有因：“衛國獵人，到齊國來有什么事？” 開方看一眼豎貂：“听說齊國出了一代賢君，小人特來投靠。” 豎貂奉承道：“主公剛剛即位，便名揚四海，傳遍中原。” 桓公見開方豹頭環眼，虎背熊腰，有些喜歡，他最好打獵，有了這個人一定會玩得更痛快，就道：“開方，你千里迢迢投靠寡人，必有所求吧？” 開方道：“鳥擇珍木而栖，民擇賢君而存。今日開方得遇明主，任憑主公安排。” 豎貂道：“主公，此人打獵很有一套，又對主公如此崇敬，依臣看就收下他吧。” 桓公點點頭：“好，寡人收下你，專門陪寡人打獵。” 豎貂忙道：“還不快謝主公！” 開方叩頭道：“多謝主公，小民定效犬馬之勞。” 桓公不明白，此事豎貂与開方謀划已久。收下這個開方，可就給齊國种下一顆災難的种子。 ８．“忠臣之言，不可不听” 打獵歸來回到宮中，桓公仍然不能從煩惱中脫离出來，鮑叔牙又來奏過一次，使他心更亂了。這天他正在批閱奏章，宁越進殿說有急事求見。這宁越在僖分時就是朝中重臣了，任大司農，襄公時仍留任此職，可以稱為三朝老臣了，為人忠心耿耿，辦事十分認真，在大臣中頗有威信。 宁越進殿，叩首參拜：“臣宁越叩見君上。” 桓公道：“平身。愛卿有什么急事告訴寡人？” 宁越道：“魯侯又派使臣來，要求退回汶陽之地。” 桓公怒道：“豈有此理，汶陽之地已屬齊國！” 宁越道：“君上英明。汶陽之地土肥水丰是塊寶地，決不能再還給魯國！臣馬上回去答复魯使。”說罷轉身欲退。 “且慢！宁愛卿，寡人有一事問你，愛卿前去魯國押解管仲，發現管仲与魯侯有勾結陰謀嗎？”桓公喚住宁越問道。 宁越道：“恰恰相反。如若主公殺了管仲，臣敢說，魯侯和施伯一班大臣保准慶賀。” 桓公不解地問：“愛卿此話是什么意思？” 宁越道：“臣奉主公之命去取管仲，魯侯執意不肯讓管仲活著回來。施伯詭計多端，先是用激將法想讓管仲象召忽那樣自殺，此計沒成；晚上又派二名刺客暗殺，要不是臣早有防備，就是十個管仲也殺光了；暗殺又不成，施伯親自帶兵來追殺，要不是王子成父將軍接應，管仲早已命喪黃泉了。” 桓公點點頭，又問：“魯侯對管仲怎么這么大的仇恨？” 宁越道：“魯侯与管仲無仇無恨，魯侯是怕管仲。他知道管仲是天下奇才，如果活著回到齊國，主公若加以重用，那對魯國就十分不利。魯侯用意十分惡毒，管仲他不能用，也決不讓齊國用。” 齊桓公若有所思，揮揮手，宁越退出殿去。 回到寢宮，桓公悶悶不樂，只是一爵一爵地喝酒。 蔡姬在一旁殷勤伺候：“主公，不要再喝了。喝多要傷身体的，有什么事惹得主公如此心煩？” 桓公長歎一聲：“唉！寡人与管仲有一箭之仇，可能太傅不但阻止我報仇雪恨，還要舉荐他當相國。宁越、隰朋等大夫雖沒直說，寡人也看出他們的心思……” 蔡姬莞爾一笑，問道：“鮑太傅這人對主公怎么樣？” 桓公道：“沒有鮑太傅，寡人哪有今天。” 蔡姬又問：“那，宁越和隰朋大夫怎么樣？” 桓公答道：“都是朝廷棟梁，對寡人忠心不二。” 蔡姬道：“主公，有句話賤妾不知該說不該說。” 桓公撫摸著蔡姬的秀發：“夫人，有話盡管說。” 蔡姬：“對管仲這個人，賤妾不敢妄加評論，可鮑太傅、宁越、隰朋等大夫是主公忠臣，那忠臣之言，不可不信。” 桓公點頭，沉思起來。是啊，他們這些人的話再不听，听誰的呢？為什么他們明知管仲与我有一箭之仇，也都知道我埋下榮辱柱要報仇雪恥，為什么還要救管仲呢？是他們不對還是我有錯？ “主公，賤妾為主公歌舞解悶好嗎？”蔡姬很善解人意。 桓公道：“正合寡人之意。” 蔡姬請樂師奏樂。樂聲中蔡姬翩翩起舞，舞姿婀娜，眼波流轉，令桓公看得出了神，仍掉酒爵，拍著几案為蔡姬助興。 侍者進殿道：“回稟君上，鮑太傅有急事求見。” 桓公十分掃興，不耐煩地看了侍者一眼。 蔡姬做個手勢，令樂師退下，她和顏悅色地說：“主公，國事為重。賤妾可以隨時為主公歌舞，只要主公高興。”說完退下。 鮑叔牙火辣辣急步進來，扑通一聲跪倒在桓公面前：“臣鮑叔牙叩見君上。” 桓公一怔，忙扶他起來：“寡人說過師傅要見寡人，不須行如此大禮。太傅晚上進宮，是有急事嗎？” “十万火急！” 桓公一听急了，什么事使鮑叔牙如此著急？“太傅快講。” 鮑叔牙平靜了一下情緒道：“今年秋糧遭災歉收，饑民到處都是，逃离齊國已近千人，弄不好政局不穩。山戎又來騷扰，搶我財物，擄走婦女，這些事搞得臣焦頭爛額。臣求主公赶快赦免管仲，讓他幫臣一把，以挽回這個局面。” 桓公憤然道：“難道沒有管仲，齊國就沒法維持了？” 鮑叔牙下了最后通諜：“主公，臣為赦免管仲一事話已說完了，容臣再說一句，主公要殺管仲，就先殺鮑叔牙吧！” 桓公吃惊地問：“太傅何出此言？” 鮑叔牙憤然道：“眼看天下奇才被殺，治國賢才不得重用，是臣無能，臣還有什么顏面活在世上！主公若非要殺管仲，臣定要同管仲一起去死。沒有管仲就沒有齊國的霸業，無霸業還要我鮑叔牙何用！老臣無禮了，告辭！”說罷，拂袖而去。 桓公愕然地看著鮑叔牙的背影，陷入了沉思。這些天來，他先后征求了監國上卿高傒和國子的意見，他們雖然口上說“此事由主公定奪，”可卻反复夸贊桓公大義免東郭牙的事。桓公心里很明白，他們不同意殺管仲。他又征求了隰朋、王子成父等人的意見，他們雖不明确表態，但傾向性也很清楚。同意殺管仲的只有豎貂，看來這事的處理要慎之又慎。可他也很為難，他已發了誓言，而且在午門外親手埋下了榮辱柱，齊國沒有人不知道。一旦改變，會不會失去人心？他權衡再三，絞盡腦汁，在尋求一條既不殺管仲，又能使自己体面下台的辦法。一連冥思苦想了好几天，終于給他想出了一個辦法。 “主公要殺管仲了！” 這個消息不脛而走，午門外榮辱柱周圍人山人海。 一隊隊全副武裝的兵士站成兩排，把榮辱柱包圍起來。 五花大綁的管仲被結結實實捆在榮辱柱上，他早已做好了思想准備，等待著這一天。他知道，鮑叔牙已盡了力。他也知道，挽回他的生命比登天還難。既然是死，得死出個樣子來，讓齊國所有的人知道，管仲是條不怕死的硬漢。 齊桓公在文臣武將的簇擁下來到管仲面前。他看看周圍黑壓壓的人群，又掃視了群臣一眼，高傒、國子二位上卿沒來，怎么沒見鮑太傅？他到哪里去了？ “光——”鑼聲響了，行刑的時刻到了。 齊桓公手持長弓，拿著管仲射他的那支箭，走到离管仲三十步處站定。 “管夷吾，在白水之濱，你射寡人一箭，今天，寡人要用這支箭射穿你的咽喉！” “哈哈哈哈……”管仲突然狂笑起來，他雙目圓睜，把頭一昂，向桓公吼道：“好你個纂位之徒！管仲瞧不起你的箭法，來吧！” 桓公怒道：“寡人要讓你的臭名和你的恥辱永遠站在這里，被千夫所指，万人唾罵！” 管仲大聲道：“管仲直直立立站在這里，你射吧，你要多准備几支箭才行。你等著吧，你哥哥諸儿和公子無知就是你的下場！” 齊桓公把箭搭在弦上，拉滿硬弓，就在這千鈞一發的時刻，忽听場外傳來一聲嘶啞的叫喊：“主公箭下留人！” 話音剛落，只見鮑叔牙分開人群，踉踉蹌蹌沖到桓公面前，扑通跪倒：“主公，老臣叩求！” 齊桓公冷冷地道：“太傅，何事相求？ 鮑叔牙又叩一頭：“求主公箭下留人！” 齊桓公冷笑一聲：“太傅讓開！今日寡人要了決白水之濱的箭仇，剪除管仲逆賊，決無悔意！” 鮑叔牙跪在地上，懇求道：“主公，臣所言不是為管仲，而是為大齊呀！臣教主公射箭，是想射得天下，而不是射殺賢能之才。如果主公手中之箭离弦而發，那大齊稱霸之事將化為泡影，主公，你會后悔的！” 齊桓公心里很激動，鮑叔牙真是位為國為民忠于自己的好老師啊。可他仍然冰冷著面孔，說道：“太傅讓開！” 鮑叔牙聲淚俱下，蒼涼悲愴地喊道：“主公，你不能這樣做啊！” 管仲朝鮑叔牙吼道：“鮑叔兄，站起來！如此昏君，求他何用！” 桓公示意豎貂。豎貂与几名武士將鮑叔牙拉開。 鮑叔牙奮力掙脫兵士的拖拽，嘶啞著嗓子高喊：“主公，我鮑叔牙不要你的官爵，也不要你的賞賜。你殺了管仲，只求你再補一箭，把我也殺死！把我也殺死吧！” 管仲熱淚滂沱，哽咽著說：“鮑叔兄，站起來！不要再求這昏君了！” 在豎貂的授意下，四兵士強行拖起鮑叔牙。鮑叔牙搶天呼地：“蒼天哪，你要讓齊國苦到哪年哪月！你要讓大齊一敗涂地呀！蒼天哪！”桓公松下弓弦，朝拖拽鮑叔牙的兵士厲聲喝道：“住手！” 兵士赶緊松開鮑叔牙。 桓公朝兵士吼道：“敢如此對待太傅，放肆！退下！” 兵士退下。豎貂大惑不解地看著桓公，他不明白桓公葫蘆里到底裝的什么藥。 桓公俯身對鮑叔牙道：“太傅請起。” 鮑叔牙道：“臣愿跪死在主公箭下。” 桓公道：“寡人怎敢如此對待太傅！” 鮑叔牙道：“主公敢一箭射穿齊國的命脈，區區我一個鮑叔牙，有什么可惜！管仲，這是齊國的棟梁之才，為主公射得天下的射手！你怎能毀了這棟梁之才，殺了這射手？棟梁不在，射手不在，齊國安在？霸業何在？” 管仲對鮑叔牙喊道：“鮑叔兄，別求他了，管仲与其苟且活著，与桀紂為伍，不如昂首而死，去追隨堯舜魂魄！” 桓公忿然道：“住口！寡人繼任新君，乃天意所為。魯侯的三百乘兵車被我大敗乾時，你管仲智勇雙全也淪為階下之囚，箭下之鬼，這都是天意！天意還要讓寡人振興齊國，馳騁天下！” 管仲仰天大笑道：“虧你還說出振興齊國，馳騁天下！一個陶醉于蠅頭小利、鼠目寸光之徒，哪懂得什么叫振興？一個容不下一箭之仇的小肚雞腸，還談什么馳騁天下？” 齊桓公冷笑道：“好，管仲，你不是有經天緯地之才嗎？寡人倒要听听，你如何振興大齊，如何馳騁天下？” “可惜，我沒有這份雅興。你知道不知道齊國百姓嗷嗷待哺，還在水深火熱之中，連飯都吃不上。這個你尚然不知曉，我怎么和你談齊國的山，齊國的海？振興齊國，并不是憑借你的暴戾和殘忍；馳騁天下，更不是仰仗你手中的長弓！糧食不會因為你的貪婪就從地里冒出來，兵車不會因為你的私欲就無往不胜。你這強弓只能射穿我的咽喉，別的，你什么也做不來，什么也辦不到！” 站在一側的豎貂手指管仲，破口大罵：“好你個死囚，敢在大庭廣眾之下貶損君上，罪上加罪，死有余辜！”他轉而向桓公道：“主公仁慈，不忍殺戳，讓為臣代勞，臣一箭定射穿管仲咽喉！” 桓公擺手制止了豎貂，道：“管仲，你听著，寡人手中的箭自有寡人引發。只是，寡人要讓你看清楚，寡人的箭不僅能射穿你的咽喉，也能射得齊國的山和海，射得天下的山和海！” 桓公說完，拉滿長弓。 鮑叔牙跪地大呼：“主公，不能，不能呀！” 宁越、東郭牙一并跪倒。 宁越道：“求主公開恩，老臣耳聞管仲為天下奇才，今日親眼目睹其大丈夫气概。望主公捐棄前嫌，從長計議。” 東郭牙也道：“主公因乾時之戰，赦免臣等平庸之輩之罪；今日為了齊國的社稷，還望主公開怀大度，再赦管仲。” 隰朋、雍廩、賓須無等眾大臣也一齊跪倒在地：“求主公開恩！” 圍觀的眾百姓親身經歷了這一惊心動魄的場面，同時被管仲、鮑叔牙以及眾大臣所感染，也呼啦一下跪到地上，一齊懇求：“求主公開恩赦免管仲。” 拉滿全弓的桓公看看跪倒的一片群臣和眾百姓，心里掠過自負与得意。他屏住气，眯起眼，向管仲瞄准。 視死如歸的管仲被鮑叔牙、眾大臣及百姓們的真誠情感所打動，一滴咸澀的苦淚從眼角緩緩滴落下來。他朝桓公狠狠瞪了一眼，無知昏庸的小白，這個場面就是鐵石心腸的人也會改變主意，可他卻仍然不放下那張大弓。他閉上眼，等待著死亡的最后時刻。 齊桓公的右手一松，箭离弦了，只听嗖地一聲，不偏不斜，箭擦著管仲的頭發，釘在榮辱柱上。 管仲安然無恙。 鮑叔牙一連給桓公叩了三個響頭，額上碰出血來，激動地喊道：“感謝主公，感謝賢明的主公啊！” 眾人也一齊大拜：“謝主公！” 桓公儼然以救世主的姿態收起弓箭，對管仲道：“管仲，寡人這一箭沒射中，是天意！寡人說話算數，要報一箭之仇，既然一箭未中，就是天意要留你。寡人不是夏桀，更不是商紂，寡人是齊國光明磊落的國君！白水之濱的一箭之仇，今日了卻。松綁！”說完，扔掉大弓，轉身离去。他為自己導演的這出戲劇并為在戲中的上乘表演而得意。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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