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伐宋凱旋，齊桓公志得意滿。特別是長衛姬又生了一個儿子，使他更眉飛色舞。迄今為止，在長衛姬之前，齊桓公先后已有三位夫人，第一位名叫王姬，第二位名叫徐姬，皆因病早逝，第三位是蔡姬，三位夫人都沒有生過孩子。長衛姬生的儿子是齊桓公的第一個儿子。因此，他特別高興。他与蔡姬一起去看過長衛姬和襁褓中的儿子，喜得要命，親得要死。他對蔡姬道：“寡人伐宋不戰而胜，如今又喜得儿子，此乃天地輔佐，万物庇佑。寡人當禮拜祭祀，以謝天地四方，列祖列宗。” 蔡姬也為長衛姬生子而高興。笑著說道：“我大齊風調雨順，聲名日隆，君上霸業有成，如今再得貴子，香火旺盛，這是君上施仁政，行禮義的結果。” 長衛姬撐起虛弱的身子，一臉春風得意之情，她為自己感到驕傲，慶幸自己的夢想實現，誰能生出第一個儿子，將來誰就是國母。原來她一直耽心蔡姬會比自己早生儿子，現在不用耽心了。她嬌滴滴地對桓公說：“君上別光高興了，儿子還沒有名字呢。” 桓公看看蔡姬，笑道：“夫人，給儿子起個名字如何？” 蔡姬忙道：“賤妾不敢。這孩子大福大貴，名字必須由君上來取。” 桓公想了想，對蔡姬說：“寡人為儿子取名無虧，夫人以為如何？” 長衛姬忙附合道：“君上起名起得好，無虧好，這孩子就叫無虧。” 桓公問道：“夫人知道為什么叫無虧嗎？” “這……”長衛姬只知奉迎，卻不明白桓公取這名字的意圖。 桓公笑了笑，又問蔡姬：“夫人，你知道嗎？” 蔡姬笑道：“看來君上是希望多子多福，一個嫌少，是嗎？” 桓公笑了，指著蔡姬道：“好聰明的夫人。” 長衛姬不無尷尬地看了桓公一眼，又滿怀嫉妒地飛了蔡姬一眼。 蔡姬關切地對長衛姬道：“妹妹產后虛弱，好好休息，將來再為主公多生儿子。” 桓公听蔡姬話里有話，便對長衛姬道：“夫人歇息吧。”便与蔡姬一起离開了長衛姬。 桓公与蔡姬來到后花園。后花園綠樹成蔭，怪石聳立，池中荷花綻開。桓公手搭蔡姬的肩，道：“寡人多少年來難得消閒，如今天下和順，國事皆推予仲父，該好好逍遙自在一番。”。他見蔡姬不語，似乎在想心事，笑著說：“夫人，也該為寡人生個儿子了。” 桓公這句話，正中蔡姬的心事。她不無傷心地說：“賤妾自跟隨君上的第一天起，就有這個心愿，看來是賤妾無能。” 說著，不禁落下淚來。 桓公忙掏出絲帕為蔡姬擦淚，道：“夫人別難過，今后多努力吧，寡人一定多到夫人宮中。” 蔡姬破涕為笑，道：“御醫給賤妾看過多次，賤妾身体無病，君上只要養精蓄銳，賤妾是能生孩子的。” 桓公大笑道：“好的，寡人現在便精壯气足，興致极濃，是不是云雨一番？” 一名宮女匆匆走來，道：“稟主公，豎貂總管有急事求見。” 桓公一揮手道：“有事可奏与仲父。” 宮女又道：“豎貂總管說有要事，非要親自啟奏主公不可。” 桓公掃興地說：“這個豎貂，又有什么花樣？好吧，讓他到勤政殿等候。”轉身對蔡姬道：：“今天晚上寡人一定与夫人同榻。” 蔡姬笑道：“有公事就忙去吧，賤妾隨時等著君上光臨。” 桓公來到勤政殿，豎貂忙叩見道：“拜見主公。” 桓公不悅地說：“寡人有言在先，凡事啟奏仲父，何事要親奏寡人？” 豎貂眨巴著眼睛諂笑道：“此事，微臣不便奏于仲父。” 桓公明白了七、八分，問：“何事？” 豎貂說：“主公連年來南征北戰，難得逍遙自在，享受人間歡樂，為此，微臣特遍訪各地，求得美女佳人數名，進獻主公，以表微臣菲薄之意。” 桓公一听，臉上馬上堆起了喜色，問：“噢？美人在哪儿？” 豎貂道：“就在花園中。” 桓公起身道：“走，到花園去！” 桓公与豎貂來到花園，只見六名盛裝少女，一個個嬌艷如花，心中十二分喜悅。 豎貂對少女們喊道：“快來拜見主公。” 少女們有的跪拜，有的屈膝行禮。有的站著不動，好奇地打量著桓公。 桓公看著一個個嬌滴滴、羞答答的少女，笑道：“她們不懂禮節，免了吧。” 豎貂獻媚地問：“主公滿意嗎？” 桓公逐個將少女看了一遍，笑道：“不錯，寡人很滿意。” 豎貂信誓旦旦地說：“只要主公喜歡，臣可以把天下美女都選進宮來。” 桓公笑道：“難得愛卿如此忠心，看來，這后宮總管寡人是選對了。” 豎貂道：“難得主公有此雅興，讓美女們陪主公玩投壺游戲，好嗎？” 桓公道：“好，就玩投壺之戲。” 豎貂立即安排，讓六名少女分成兩隊，坐好，他在桓公与六位美人的面前放著酒杯和三支柘矢，然后對美人們說：“今天，你們有幸，主公高興，陪你們作投壺之戲，要好好地玩，讓主公開心，投中者有賞。” 一美女問：“賞什么？” 豎貂看了看桓公道：“誰先投中，主公先召幸誰。” 齊桓公朝豎貂滿意地微笑點頭，心里話，這豎貂的确善解人意。 那美人一臉迷惑，問：“召幸是什么？” 豎貂探身對那位美人附耳低語，但聲音卻大得全体在場的人都能听到：“召幸，就是陪主公睡覺。” 那位美人儿頓時紅云滿面，飛了齊桓公一眼，害羞地雙手捂著臉。 另一位美人儿問：“那要是投不中呢？” 豎貂笑道：“投不中主公也召幸，那要等到晚上。好啦，這游戲你們可能沒玩過，我先投給你們看。”說著，抓起柘矢，离銅壺五步，將柘矢向銅壺投去，未中；又投，第二支投入壺口。 “我投壺的技藝不好，你等第一次投，可以近一點，离壺三步。”豎貂指著桓公右側第一位美人儿道：“從你開始，來，你先投。” 那位美人羞答答地站起來，抓過柘矢，一連投了三次，一次未中。 第二位美人儿也是一支未中。 第三位美人儿第一支便投中了。美人們齊聲嬌呼：“啊呀，投中了！” 桓公對投中的美人儿召手道：“來，到寡人身邊來。” 那位美人儿羞得低垂著頭，緩步來到桓公身邊，坐到席上。桓公將她攬進怀中，摸著她的手，看著又細又長的手指，說：“好靈巧的手。卿卿在家是做什么的？” “織絹，繡花。” 桓公笑吟吟地道：“難怪你的手巧，一投便中，來，寡人賞你一杯。”端起酒爵，送到美人唇邊。 美人儿搖頭：“我，我不會喝酒。” 桓公呵呵大笑，一飲而盡，然后擁著那位美人儿，走進了旁邊的召幸寢宮，先去快樂一番。 宁戚伐宋歸來，一時名聲大噪。齊國朝野盛傳齊桓公的三大喜事：一是不戰而胜宋國；二是喜得公子無虧；三是得了宁戚這樣的賢才。管仲更是喜不自胜，親自安排隰朋為宁戚營造府第。對這一切，宁戚心里很有數。他感謝管仲和桓公對他的器重和關心，他把這器重和關心作為鞭策自己的動力，他要在齊國同管仲一道，干番大事業。為此，對桓公的重賞他婉言謝絕，對管仲為他建設的府第也婉言拒收。他很清楚，管仲為能重用他而用心良苦，不到半個月，竟擺了十次大宴，在宴會上大講宁戚舌戰宋公的業績。他是要讓人們了解宁戚，好為下一步重用舖墊好台階。管仲雖然還沒有封官許愿，可宁戚已經摸准了管仲的思路，是要他搞農業。宁越這位大司農處處抵制管仲的改革，拒不推行相地衰征大計。管仲早就想撤換他，可一時沒有理想的人選。大司農這可是個官位相當高的職務，屬上大夫，宁戚也很知道這職位的份量。他決定，先用一個月時間對齊國的農業情況進行考察。他把這想法向管仲一講，立即得到了管仲的贊賞和支持，并給他相府金牌，全國通行無阻，并給他配上兩輛新車，十名侍從。宁戚只選了兩名侍從，不要車輛，步行勘察。 一個月的時間，宁戚帶著兩名侍從，不管晴天還是雨日，不論刮風還是下雨，齊國的大地上到處都留下了他的足跡。山巒、沼澤、森林河流、湖泊、丘陵、平原……他走了個遍。每到一處，又是向老農請教，又是親自勘測，白天跑了一天，晚上在燈下記錄，簡冊寫了一大堆，一個人都背不動。 這天宁戚來到淄河下游考察。他伸手抓了一把沃土，嗅嗅，再看看田野上稀稀拉拉并不茂盛的庄稼，歎了一口气說：“多么肥沃的土地，庄稼長得這個樣子，真令人心疼。”兩名侍從跟隨左右，一副疲憊不堪的模樣。侍從甲道：“宁大夫，咱們是不是歇息歇息，又渴又累，簡直透不過气來啦！” 宁戚看看兩名侍從，笑道：“辛苦你們了，好，到前邊的那個坎上歇息。” 來到坎上，宁戚坐下來，摘下斗笠，扇著風，遙望著大片大片的庄稼。兩個侍從也气喘吁吁坐下來，侍從甲赶緊把一個盛水的羊皮囊送上。宁戚接過，喝得痛快淋漓。喝完后他把羊皮囊遞給侍從。 侍從甲接過羊皮囊，揩一把汗說：“宁大夫，大家都說，主尊仆貴，主人威風，奴才也跟著風光。誰知，你這位新大夫這些天席不暇暖，食不甘味，一天到頭總忙著跑到這，跑到那，眼看齊國的山川平原都讓你轉遍了，我們這當奴才的都覺得吃不消。” 宁戚一笑：“噢？是覺得跟著我這大夫不夠風光？” 侍從乙說：“宁大夫，現如今齊國上下都說主公有三喜：一喜是宋國不戰而盟；二是喜得公子無虧；三喜是……” 宁戚看著侍從乙道：“那三喜是什么？” 侍從乙看著宁戚道：“這一喜是喜得宁戚大夫，朝中又添羽翼。按說，三喜之中，大夫占了兩喜，主公和仲父都高看一眼，大夫可以高枕無憂，享受一下功名利祿？！” 宁戚听完，哈哈一笑。他用斗笠扇起清風說：“主公三喜，我卻喜不起來。為臣的該為主公分憂，不是為主公分享。你們讓我高枕無憂？可我這心里憂心如焚，睜眼閉眼全是一個憂字！” 侍從乙很惊奇：“大夫憂從何來？” 宁戚放下斗笠，指指腳下大片大片的庄稼，道：“今年風調雨順，本是丰收年景，可如今禾苗稀疏，長勢衰微，還有許多土地，不稼不穡，任其荒蕪。齊國平疇沃野，乃是丰糧之倉，眼前這番景象，能不令人心憂？” 侍從甲听宁戚說到這里，不以為然地說：“嗨，宁大夫是為糧食擔憂呀？堂堂齊國，諸侯盟主，五谷一登場，各國送糧的車馬絡繹不絕呢。” 宁戚惊奇地看了侍從甲一眼。 侍從乙不以為然地說：“仲父提出官山海之策，以鹽換錢，以錢買糧，有了錢還愁沒有糧食？” 宁戚搖搖頭說：“以鹽換錢，以錢買糧，是仲父不得已而為之的策略。鹽生于北海，糧生于田野，兩者有何牴牾？既無牴牾，為何又舍糧取鹽，而不能兩者兼得？”兩名侍從听到這里，不由相互看了一眼。只听宁戚繼續講道：“假如有這么一天，諸侯各國鹽滿為患，不再換糧；或者天災人禍，各國顆粒無收，咱齊國百姓該如何度日？吃飯糊口尚難解決，病体羸夫又談何稱霸天下？” 侍從被宁戚一番話說得支支吾吾。侍從甲嘟嘟囔囔地說：“可，這土地田野的事，該由大司農來……” 宁戚朗聲大笑：“身為大夫，所憂乃天下之憂，哪能划出個涇渭分明的界限！也許我宁戚乃山野牧夫出身，与土地有緣，所以，總愛在田野里轉轉，總也閒不住！”說完，宁戚站起身來，戴上了斗笠。 侍從乙忙問：“大夫，咱還到哪儿去？” 宁戚回答：“日上中天，時間還早，咱們到東南方向看看！” 侍從甲咕噥著：“這東西南北可算是走個遍了。” 宁戚笑道：“怎么，因我是新任大夫，想不侍候了？” 侍從倆人忙陪笑道：“不敢，不敢。” 宁戚說著時，已起身走下了土坎，走上了庄稼地的田埂上。兩名侍從緊跟其后。 管仲自從得了宁戚，喜悅之情溢于言表。与人交談，三句話必离不開宁戚。他知道宋桓公的為人，傲慢無禮，卻敗在了宁戚三寸不爛之舌之下。如果沒有大智大勇，沒有雄辯奇才，是万万辦不到的。他与宁戚作過三次深談，從周天子說到諸侯，從諸侯說到列國，政治、軍事、農業、商業、冶鐵、煮鹽……真可謂海闊天空。宁戚的談吐使他佩服，簡直和他的觀點如出一轍，而且有許多方面，他自愧弗如。知音難求，他与宁戚大有相見恨晚的感慨。他恨不得立即就讓宁戚接替宁越的大司農職務，可宁越乃三朝重臣，輕易動不得。再說，宁戚的名聲還不高，恐眾人不服。不過，他已下了決心，并且不止一次向桓公吹風。宁戚提出要親自考察，又說到他心里了，這才是干大事業的人啊，知己知彼，才能百戰不殆。經過一個月的考察，宁戚回來了，他決定設家宴歡迎，請隰朋作陪客。他抑制不住興奮的心情，便撫琴彈起了“高山流水”。 婧坐在管仲身邊，以手擊案，和著節拍。 隰朋進門，笑道：“仲父，難得如此雅興呀！志在高山，巍巍乎！志在流水，滔滔乎！” 管仲連忙起身，笑道：“知音來了。” 隰朋笑道：“不敢，我是熟門常客，真正的知音在后面呢！” 管仲道：“宁戚大夫外出勘察歸來，我請他相府作客，以示慰問。” 隰朋笑道：“宁戚大夫好大面子，仲父請客，這可是難得呀，哈哈哈……” 管仲道：“宁戚非一般人可比，這一個月，他四處奔波，深入田間農舍，不辭勞苦，細心察看，這种精神難能可貴。哎，他的府第蓋好了嗎？” 隰朋道：“遵照仲父的命令，早就蓋好了，可宁戚大夫就是不去住。” 管仲道：“這個宁戚，确實不同凡響。” 侍仆進門道：“相爺，宁戚大夫來了。” 管仲、婧与隰朋迎至相府門外。 宁戚一見，急忙施禮道：“參見仲父、夫人、隰大司行！” 管仲忙道：“大夫何必多禮。” 宁戚道：“仲父邀請宁戚前來相府，這是宁戚的幸事，豈敢有勞仲父、夫人迎至門外？” 管仲道：“宁戚大夫外出勘察，十分辛勞，特備薄酒一爵，為大夫接風。大夫能到敝府，四壁生輝，管仲豈有不迎之理？”婧看著他們彬彬有禮、相互謙讓，便笑道：“宁大夫請進！” 宁戚忙道：“不敢，仲父請。” 管仲禮讓道：“大夫今日乃是貴客，請！” 隰朋笑道：“看來今天雖是家宴，但禮儀不亞國宴，還是我這大司行來安排吧，宁大夫，請！” 宁戚向管仲打恭作揖道：“恭敬不如從命！”走進門去。 一進門，照壁迎面，色彩艷麗。宁戚看了一眼，然后步入廳房。廳房里豪華气派，左側設有反坫，上面擺滿了金玉之器，光彩照人。宁戚審視片刻，臉上掠過一絲不易察覺的微笑。 管仲招呼宁戚、隰朋道：“二位請坐。” 宁戚与隰朋坐于案几前。宁戚微笑道：“早就听說相府有照壁反坫，這些都是帝王擺設之物，仲父敢為天下先，今日領教。” 管仲揚眉一笑說：“照壁、反坫，世人視為奢品，非君王莫能設，可管仲喜歡它們。對此，宁戚大夫有何感想？” 宁戚道：“宁戚以為，仲父喜愛，設照壁、反坫，不算奢侈，也無可非議，好比有人喜歡寶車華輦，也有人喜歡安步當車，只要能到達目的地，就可以投其所好，不必拘泥。” 管仲笑道：“看來，宁戚大夫是喜歡安步當車了？” 宁戚也笑道：“安步當車，不亦樂乎！” 侍人端酒、肴之類走進來，分別置于每個人的案几前。婧親自為宁戚、隰朋、管仲斟酒。 管仲端起酒爵，說道：“峱山腳下，聞宁戚歌聲，管仲心中即已引為知己。結果，主公舉火授爵，宁戚成為我大齊大夫，千里有緣，三生有幸，管仲敬大夫一爵水酒！” 宁戚也端起酒爵，感激地說：“宁戚由一名販牛之徒，一變而為齊國大夫，世人都說吉星高照，可宁戚知道，沒有仲父哪有宁戚。水酒一爵，表示宁戚無限敬意。” 隰朋端起酒爵，笑吟吟地說：“宁大夫确實吉星高照，我隰朋跟隨仲父這多年，也未受到過如此禮遇。來，為實現仲父倡導的改革大計，干！” 三人邊吃邊喝邊說，談得十分投机。 宁戚說：“這一個月的勘察，收獲頗丰。仲父的相地衰征之策，絕大數農人都齊聲擁護，只要消除阻力，定能全面推行。” 管仲興奮地說：“宁戚大夫此言极是。這些年，齊國百廢待興，可人才不足，心有余而力不足，捉襟見肘呀！” 隰朋弦外有音地說：“凡事總得有人去做，計策再好，沒有得力的人去干，也會落空。仲父為國事忙得焦頭爛額，操碎了心，有了宁戚大夫相助，是蒼天有眼啊！” 宁戚道：“宁戚有一建議，不知仲父意下如何？” 管仲忙道：“宁大夫有話請講，管仲洗耳恭听。” 宁戚說：“現在，齊國還是木犁人耕。咱們大齊冶鐵業如此發達，為什么不以鐵犁代替木犁，以牛耕代替人耕呢？” 管仲听了，認真地想了想，以手擊案道：“好，好哇！用鐵犁耕的地比木犁要深；用牛耕比人耕速度要快，好主意！好主意呀！宁大夫确實高人一著！” 宁戚又道：“宁戚已在鐵匠作坊中訂制了鐵犁鏵，從市場上買回了兩頭牛，可以進行耕地比賽，試試看。” 管仲馬上明白了宁戚的意圖，說：“宁大夫之意是通過比賽，讓人們大開眼界，以便在齊國迅速推開？” 宁戚佩服管仲的精明，點頭道：“正是。” 管仲開怀大笑，對隰朋道：“怎么樣，大行官，從此，齊國要結束木犁人耕時代，進入鐵犁牛耕，這可是利在國家，福在百姓的好事哪！宁大夫既然准備好了，事不宜遲，馬上組織耕地比賽！”說著站起身來。 婧笑道：“相爺，這酒——” 管仲道：“啊，這場宴會還沒結束，等耕地比賽后繼續喝！” 三天后，在臨淄城西門外的田野上，展開了一場別開生面的耕地比賽。听說是管仲主持比賽，齊國朝野皆動，圍觀的人成千上万，黑壓壓一片。 陣勢已經擺好。 一方是木犁頭，四位年輕力壯的農夫一人一根背繩，另一位農夫掌著犁舵。 一方是鐵犁頭，一位農夫把兩頭牛套在犁上。 管仲看看一切准備就序，下令“比賽開始！”隨著一聲鑼響，四名農夫抖擻精神，拉起木犁前進；鐵犁的一方，也抖動鞭子，赶牛前進。人們齊聲吶喊助威。雙方前進了三十步，便拉開了距离：牛拉犁翻起的土地又深又快，赶牛的人輕松地吆喝著，悠然自得；可拉木鏵犁的四位年輕農夫卻已累得渾身大汗气喘吁吁，耕的地淺，速度也慢。 比賽地共一百步。人拉犁剛走了一半，牛拉犁已到了地頭，往回返了。比賽結束，牛耕比人耕，速度快了一倍，深度也深了一倍。 農夫們歡呼雀躍。一位白胡子老農對管仲說：“仲父主意真高，今日叫俺開了眼界，回去俺就買牛，打鐵犁頭，這真是為俺百姓著想的好事，謝謝仲父啦！” 管仲指著宁戚道：“這主意是宁戚大夫出的，要謝得去謝宁戚大夫。”他對宁戚大聲說：“宁戚大夫，快給大伙儿講講吧！” 宁戚清清嗓子，向眾人大聲說：“大家都看到了，剛才人拉木犁翻耕土地大大落后于牛拉鐵鏵犁。咱們世世代代种庄稼，總是憑一身筋骨，汗滴禾下土。如今，咱有了牛耕，有了鐵鏵犁頭，筋骨可以輕松輕松啦，庄稼也會种得比過去好了。還有君上和仲父為大家定的相地衰征大計，大家的勁頭鼓起來，明年一定會大丰收。大家說，我說的對不對？” “對！宁戚大夫主意太高了！”人們振臂響應，歡呼雀躍。 管仲沉浸在歡樂之中。這場比賽胜過一百個文告。從大家歡欣鼓舞的情緒中，他看到了齊國農業的希望。他決定回去就安排負責冶鐵的百工，立即按宁戚的設計圖大量制造鐵鏵犁頭。正在這時，他看見宁越向他走了過來。 “仲父！這場鬧劇征得主公同意了嗎？” 管仲一听便來了气，他看著宁越，盡力抑制住自己，道： “勿須向主公稟報。” 宁越看了宁戚一眼，問道：“仲父，這就是宁戚吧？” 管仲道：“正是。這場比賽就是宁戚大夫提議的。”又對宁戚道：“宁戚大夫，我來介紹一下，這位是大司農宁越大夫。” 宁戚急忙施禮：“參見大司農。” 不料宁越置之不理，手捋胡須，冷眼看了一下宁戚，仰天大笑，然后對管仲道：“仲父，老臣無能，想不出這些花花點子，但身為大司農，尚懂得稼穡耕种。自神農以來，耕种稼穡全憑人力而為，即使堯舜也概莫能外。如今，哪個夢囈之徒破天荒想出了個牛耕，豈不讓天下人笑話！” 管仲冷笑道：“可眼前的事實是，牛耕确實比人耕省時省力，且耕地質量高，速度快。” 宁越大聲道：“仲父，老夫必須申明，這是在向土地作孽！老臣不許牲畜踐踏我大齊黃金土地！”說完，他抖抖胡須，气咻咻地轉身就走。 隰朋在一邊憋了一肚子气，說道：“哼，以老賣老，老頑固！” 管仲拍拍宁戚的肩頭，什么也沒說，登上了車子。 管仲的車馬直奔齊宮。他下了決心，宁越到了非撤換不可的地步了。 來到勤政殿，見桓公正在批閱奏章，忙上前施禮道：“參見主公。” 桓公起身道：“寡人已稱相國為仲父，何必拘泥禮節？” 管仲道：“主公雖是抬舉管仲，但君臣之份，管仲豈敢逾越？” 桓公笑道：“仲父一向禮義盡至，倒讓寡人慚愧。請坐！” 管仲与桓公共同落座。 “仲父有何事相商？” 管仲道：“伐宋歸來，不知主公有何新的想法？” 桓公道：“不戰而胜，乃仲父霸術要訣，寡人欽佩。” 管仲道：“此次伐宋，不戰而胜，大功首先在于主公。” 桓公笑道：“寡人何功之有？” 管仲道：“主公慧眼識英才，舉火授爵宁戚。致使宁戚一身膽魄，獨闖宋宮，說服宋公從盟。士為知己者死，無主公知遇之恩，宁戚膽魄從何而來？” 桓公听著管仲的話，越听越舒服，臉上洋溢著喜悅之色，說：“宁戚确實不簡單，有膽有識，卓而不群。此事讓寡人感触頗深。匡世之才，未必都在宮廷府第；草莽之中，也多有藏龍臥虎啊！” 管仲听了，十分高興，說：“主公這番話，臣大受教益。如今諸侯從盟，天下和睦，是治理內政的大好時机。机不可失，失不再來。齊國只有富足強盛，主公的霸主地位才能曠日持久。現在，主公頒布的‘三其國而五其鄙’大計，官山海大計，內政而寄軍令大計、四民分處大計，農商并重大計等等，均已大見成效，國庫充盈，百姓富業，可就是相地衰征大計沒有很好地推行。” 桓公歎道：“宁越老啦！” 管仲道：“人老心也老，他對主公的相地衰征處處忤逆，墨守成規，死死抱住古人的信條不放。長此下去，齊國的農業很難有大的變化，農為万業之本，万万不可因為一個人而毀了主公的治國大計。” 桓公點點頭說：“寡人也早有此意。只是誰來接替大司農呢？” 管仲道：“宁戚是最好的人選。他已搞了一個月的勘察，對齊國的農業情況已了如指掌。他發現用牛耕代替人耕，用鐵鏵犁代替木鏵犁，功效提高一倍。重用此人，主公的相地衰征大計定能推行，齊國的農業會大踏步前進。” 桓公想了想，說：“寡人同意仲父所言，拜宁戚為大司農！” 在齊宮大殿，文武列班朝見。 齊桓公開口道：“今日到朝，寡人有事相告。從北杏之盟，柯地會盟到伐宋不戰而胜，其間有勞諸位愛卿同心協力。但根本大計，在于仲父。仲父謀略，百不失一。寡人欲得天下，皆仲父謀略引導。故朝中內外一切大事皆由仲父料理。眾愛卿有何啟奏，須先稟于仲父，仲父定奪，寡人決無疑義。” 站在一側的豎貂、開方，互相使個眼色面露無奈之情。 正在此時，只見髯須盡白、老態龍鐘的大司農宁越大夫蹣跚而來。 宁越進門施禮道：“老臣年邁，姍姍來遲，望主公見諒。” 齊桓公道：“免禮，平身。” 宁越道：“老臣今日到朝，首當向主公道喜。” 齊桓公問：“寡人何喜之有？” 宁越道：“老臣道喜有三。聞听主公喜得公子無虧，此乃主公澤被后世之吉兆，此大喜之一；主公親率大軍出征宋國，不戰而胜，宋國歸于主公麾下，此大喜之二；這三嘛……”宁越看看四周，譏誚地說：“聞听主公出征途中，得一販牛之徒，主公舉火授爵，一躍為大夫，這販牛大夫乃老臣前所未聞之事，也算朝中再添羽翼，此乃大喜之三。” 齊桓公面呈不悅之色，對宁越道：“宁戚大夫乃匡世之才，憑一身膽魄，浩然正气，只身進入宋宮，讓宋國降服，如此經天緯地之才，与販牛之事怎能相提并論？既是大齊朝中大夫，又何稱販牛之徒？” 宁越語塞道：“這……” 齊桓公正色道：“今日到朝，寡人尚有一旨頒發。如今，天下和睦，霸業初成，寡人之意在于富國強兵，一霸天下。寡人念宁越大夫年事已高，不宜再為國事操勞，該頤養天年，安享天倫之樂。今免去大司農一職，特此頒旨。” 這一消息使所有大臣感到惊訝。人們的目光紛紛投向宁越。宁越也被這突發而至的旨意惊呆。他稍一愣怔，隨即出列道：“老臣雖年事已高，尚能為國效力，懇請主公多加体恤！” 說完，跪倒在地。 齊桓公繼續說道：“宁戚大夫乃匡世英才，貧賤不移，威武不屈，精通桑麻五谷之道，又值風華正茂之年，自今日起，寡人任命宁戚大夫為齊國大司農，特此頒旨。” 這一接踵而至的消息，不僅再次讓齊國眾大夫震惊，連宁戚本人也屬意料不到。他愣愣地看看齊桓公，又看看管仲，再看看跪倒在大殿中央的宁越，臉上呈現出一种复雜的表情。 短短的一瞬間，他沒有出列，而是站立在原地一動不動。 齊桓公大聲道：“宁戚大夫，接旨。” 宁戚恍然如夢中醒來，急忙跪倒在宁越的一側：“臣謝主公知遇之恩，唯恐力不從心，難以胜任。” 齊桓公道：“承前啟后，新老交替，乃治國要素。二位大夫請起。” 宁戚道：“謝主公！”起身歸班。 宁越跪倒不起，突然爆發一陣歇斯底里的狂笑。這笑聲讓齊桓公、管仲、眾臣都甚為詫异。他笑得恣肆、瘋狂、悲愴，直到笑出兩行老淚。他搖搖晃晃站起來，語無倫次地念叨：“新、老、交、替……哈哈哈哈……堂堂大司農，交給一個牛販子……一個販牛的……哈哈哈……”他走到宁戚面前： “販牛的……你懂桑麻……懂朝廷……你替了我……憑啥……憑唱歌憑赶牛？能當上大司農……哈哈哈哈……” 宁越邊笑邊把官袍禮帶解下來，扔在大殿中央。再把冠冕摘下，扔在身后。他邊扔邊笑邊往大殿下走。在走的過程中，他把周身的官服也脫得七零八落，丟在大殿的門口台階上。 管仲目光追隨著瘋狂的宁越走出殿堂，走下台階。在宁越的笑聲里，管仲看到了一個蒼老而又痛苦的背影…… 宁戚上任大司農不到一個月，就辦了兩件事情。第一件事就是把管仲的相地衰征進行補充修正，在榮辱柱上重新頒布。 這天正是大集之日，臨淄大街到處都是熙熙攘攘的人群。齊宮午門外的榮辱柱是人們關心的地方，齊國人已養成了這樣一個習慣，城里的人每天都要到這里來看看，有什么新政策出台；城外的人進城，也都要到這里來，打听新鮮事儿。 侍衛官手持大鑼，光光光敲了一通，然后宣布：“今天有新上任的大司農宁戚大夫宣布相地衰征之策。” 宁戚手捧帛書，朗聲讀道：“仲父令曰：經君上批准，在全國實行相地衰征之策。一、將公田按戶分給百姓耕种；二、自即日起，對農田進行勘察，分為上、中、下三等，按等級交納租稅；三、凡新墾荒地，免除三年稅租，從第四年起，按等級交納稅組；四、全國百姓必須按法令照辦，如有抗拒，以法治罪。” 宁戚說罷，由侍衛官將命令懸挂到榮辱柱上。百姓們紛紛涌上前來爭看。 農人甲道：“這辦法好，早該這么辦了！” 農人乙道：“這下好了，我這种下等田的，可以少交點稅了。” 農人丙道：“你那田是上等還是下等，自己說了不算，得官府定。 農人丁道：“這位新上任的大司農勁頭挺大，看來，這回是要動真格的了。” 宁戚辦的第二件事，就是嚴懲奴隸主伯氏。這伯氏是宁越的親戚，他依仗后台硬，早就反對相地衰征。相地他不讓，稅他也不變，還在榮辱柱前煽動，公然誹謗相地衰征，說什么：“自古以來，普天之下，莫非王土。如今卻要瓜分土地，宰割王土，讓奴隸獲得自由，這豈不是無視王法，凌辱列祖列宗！還有，按土地好坏制定稅收，沒有貴族寒門之分，如此而來，貴者不貴，賤者不賤，堂堂齊國豈不抹殺了等級秩序！如此相地衰征，強迫納稅，我伯氏定當不從。” 半個月后，榮辱柱上又挂上了新告示：“查呂姓伯氏，仗勢不法，駢邑三百，歷年來偷漏租稅，今經官府多次催促，仍抗稅不交。為确保相地衰征大計的實施，決定沒收其駢邑三百畝！” 查處伯氏之事，在齊國上下掀起了軒然大波。百姓們奔走相告，那些怀疑相地衰征的人也不動搖了，相地衰征之策進展很快。當然也有反對的人，上卿高傒就是代表。他怒气沖沖地闖進宮中去找桓公。 桓公已有思想准備，處置伯氏之事也是他同意的。一見高傒的表情，便明白了八、九分，問道：“高上卿找寡人有什么事？” 高傒毫不客气地說：“老朽前來，有一句話想問，齊侯与周天子相比怎樣？” 齊桓公一怔，答道：“小白豈敢与周天子同日而語。”高傒气憤憤地質問道：“浩蕩乾坤，天子在上，身為諸侯，又豈能上欺天子，瞞天過海，舉輔佐周室之名，行大逆不道之實？” 齊桓公一怔：“上卿所言，定有所指。” 高傒怒道：“老夫所指乃相地衰征之策！普天之下，莫非王土，此乃歷代相傳，亙古不變。而如今，齊國竟敢背道而馳，瓜分王土，猖獗狂妄，何以至此！再者，按田而稅；使貴者不貴，賤者不賤，森嚴秩序，全然不顧，老朽要問，天下是周天子的天下，還是齊侯的天下？” 齊桓公听到這里，沉吟不語。 高傒更加憤慨，繼續斥問道：“老朽再問，齊國是齊侯的齊國，還是管仲的齊國？” 齊桓公冷靜下來，對高傒說：“上卿息怒，容小白一一敘來。管仲乃大齊相國，行過典禮，名正言順。所獻軍國大計，万無一失，寡人稱之仲父。如今國事交給仲父，乃君臣相互信任，小白不知有何非禮非份？宁戚出身卑微，卻胸匿大志，才具超人。唯賢是用，自堯舜之時即成風尚，又談何不依古法？相地衰征，乃相國和大司農踏破鐵鞋，殫精竭慮之結果，旨在振興齊國，倉廩丰實。如此富國強民之策，又何樂而不為？” 高傒听著齊桓公的這番話，气得渾身顫動，胡子抖個不停：“當初，你償還魯國汶陽之田，喪失齊國顏面，老朽我一忍再忍；你興漁鹽，通商旅，本末倒置，老朽也未曾言語；如今你小白放縱無羈，越走越遠，非但不听老朽勸諫，反而振振有詞。在你眼里，還有什么天子，王道？老朽只怨自己，當初老眼昏花，怎就選定了你這么一位狂妄逆子即齊國君位！告辭！” 高傒說完，轉身拂袖而去。 齊桓公望著高傒的背影，臉上浮現出一种复雜的表情。 高傒的無理取鬧，使齊桓公十分惱火。高傒身為監國上卿，只為了保住自己的利益，不顧國家的利益，太不象話。這些年齊國的變化有目共睹，他怎么就視而不見，听而不聞！對于高傒的話，桓公反复進行了分析、推敲，如果有合理的成份，他是會采納的。因為不管怎么說，在齊桓公的繼位問題上，高傒還是立了大功的。看來，他与高傒的隔閡已經很深了，歸還魯國的汶陽之田，他認為是喪失了齊國顏面；興漁鹽、通工商，他認為是本末倒置；提拔重用宁戚，他認為不合禮儀；相地衰征，他認為是瓜分王土，大逆不道……齊桓公越想越感到气憤。 豎貂見桓公情緒低落，便道：“主公，現在已到了狩獵季節，天高气爽，臣陪主公出去打獵好不好？” 蔡姬也十分贊同：“君上太勞累了，到山里打獵，對身体也有好處。” 桓公高興地說：“好，明天就去！”又對豎貂吩咐道：“愛卿去告知仲父，就說寡人請仲父和夫人一起打獵，他太勞累了！” 第二天一早，太陽剛剛爬上東山，天空晴朗，万里無云，風和日麗，是個打獵的好日子。臨淄城南門，涌出了一隊人馬。為首的一輛車上，坐的是身背硬弓的隰明和王子成父；第二輛車上，是豎貂和開方，開方臂腕上架著鷹，車后跟著四只獵犬；第三輛車上，穩坐著齊桓公和管仲；第四輛車是華麗的篷車，蔡姬和婧坐在里面；后面是一隊全副武裝的甲士，身背大弓，肩扛戟矛。 桓公興致勃勃地對管仲道：“仲父長年為國事操勞，很是辛苦，也該休整休整了。今天咱們君臣一起打打獵，散散心，解解乏。” 管仲道：“難得主公有如此雅興。” 桓公輕輕歎了一口气，說：“相地衰征大計，盡管有人沸沸揚揚，可寡人主意已定，決不反悔！” 管仲道：“主公英明！無主公決策，相地衰征之策將難以踐行。不過，對高上卿還要尊重為是，不可強頂硬撞。他想不通就讓他繼續想好了。但對那些擁有駢邑食田，抵制國策，抗稅不交者，當嚴懲不貸，以儆效尤。” 桓公點點頭道：“仲父所言甚是。像伯氏這樣的人，有一個查處一個，決不遷就！” 前面來到山間盆地。開方安排兵士們從兩邊迂回到山坡上，形成包圍圈，然后搖旗吶喊，把藏在山中的野獸轟赶到盆地中來。 公子開方手執弓箭，緊緊追隨在桓公身旁。 一只狐狸向桓公方向奔來。 開方用手一指道：“主公，快射！” 齊桓公彎弓搭箭，一箭射去。箭從狐狸身邊飛過。狐狸掉頭逃竄。 桓公連聲歎息：“可惜、可惜，讓它跑了！” 開方又發現草叢中一只獐子，忙道：“主公，獐子！” 桓公一箭射去，獐子中箭，倒在地上。 開方笑道：“好箭法！主公真是神箭！” 桓公看看身后的管仲，管仲也射得一只獐子。 開方大聲喊道：“主公，野兔，快射！” 桓公順著開方指的方向一看，兩只野兔飛快朝他跑來。他一箭射中一只，另一只野兔逃走，可它跑了不遠，突然停了下來，回頭看著倒在地上的同伴。桓公又一箭射去，這只野兔也倒在草地上。 獵犬跑上去叨回野兔。桓公看了看，說：“這是只呆兔，它本可以逃走的，為何卻又停下，被寡人射中了！” 管仲接過野兔，笑道：“是只雄兔，它本可以遠走高飛，只是戀著雌兔，卻誤了自己的前程！” 已是中午時分了。 豎貂指揮侍從，把打來的野味架到火堆上燒烤。 桓公与大臣們圍坐在一起，席上擺著烤好的野味，香味扑鼻。桓公端著酒爵，道：“來，寡人敬眾愛卿一爵，大家辛苦了！” 管仲、隰明、王子成父等人一起舉爵：“謝主公！”君臣一飲而盡。 桓公与大臣們咀嚼著野味，吃得又香又甜。他邊吃邊說：“今日圍獵，寡人非常開心。開方大夫指揮有方，來，寡人賜你一爵！” 開方急忙接過爵，一飲而盡：“謝君上賞賜，只要主公開心，開方万死不辭！” 坐在桓公身旁的豎貂說：“開方大夫為了讓君上盡興圍獵，他父親去世都沒有回家奔喪。” 桓公感動地說：“開方大夫愛寡人胜過自己的父母，忠心可嘉。來，寡人賜酒一爵！” 開方又一口喝干，道：“謝主公獎勵，臣永遠忠于主公！” 管仲看著開方，心里漾起一陣惡心，心里話：開方還算個人嗎？簡直禽獸不如！ 這時，從另一座帳篷里傳來悠揚的琴聲和清脆悅耳的歌聲。蔡姬撫琴，婧唱道： “大風泱泱兮，天籟湯湯。 狡兔馳奔兮，對影成雙。 追逐戲鬧兮，恩恩愛愛。 一矢中的兮，雌兔命喪。 雄免回顧兮，中箭身亡， 瞑瞑相視兮，麗影雙雙……” 桓公听了，問管仲道：“仲父，夫人唱的什么？” 管仲笑道：“這是民間流傳的傷兔詩。” 桓公對豎貂道：“去告訴夫人，這歌聲太傷感了，唱一首開心的！” 豎貂應聲而去。 管仲意味深長地看了桓公一眼。這首歌詞是管仲見桓公射中兩只兔子后有感而發，順口吟成的。婧只念了一遍，便套用現成的曲調唱了出來。管仲見桓公自伐宋歸來后，一味地在后宮与宮女淫樂，常常一連几日不上朝，耽心他沉緬于女色，所以想借傷兔詩勸諫。可桓公听不進去，他也只好做罷。江山易改，秉性難移呀！ 自從長衛姬生了公子無虧，蔡姬就感到背上似乎壓了一盤磨。根据“大宗為翰，宗子為成”的古訓，不論有多少夫人嬪妃，也不論是夫人，還是如夫人，誰生出第一個儿子誰就确定了母后的地位。她感到憂慮，又感到悲哀。本來，她前面的王姬、徐姬相繼病逝，三位夫人只剩下她一個，這國母地位已是不可動搖的。可誰料長衛姬先聲奪人，少衛姬的肚子也明顯地凸了起來。她恨自己的身子不爭气，埋怨齊桓公和她同床次數太少。桓公太好色了，后宮美女如云，已經一千零六位了，可豎貂還是不斷地往里輸送。十六、七歲進宮，二十五歲就逐出宮去。有許多姑娘根本沒見到桓公是什么模樣。也難怪，就是一天一個，也得三年輪一回。她越想越煩惱，如果后宮沒有這么多麗姝佳人，她也許早就怀孕了。 桓公也已覺察出蔡姬的苦惱。說實話，他最喜歡的還是蔡姬。她不僅長得漂亮，而且知書達禮，懂音樂，她給了桓公別人無法代替的歡樂。桓公也希望蔡姬能早生個儿子，這樣才能名正言順。可年复一年，蔡姬老不生產，他也沒有辦法。退朝歸來，見蔡姬獨自坐在窗前，對著宮外逍遙湖水出神，便輕輕撫摸著她的肩頭，說道：“夫人，怎么一個人在這里悶悶不樂？” 蔡姬就勢依偎在桓公怀里，兩行清淚流了下來。 桓公掏出手帕輕輕把蔡姬的眼淚揩去，仔細地端詳著她的秀發，她的面容，道：“夫人不必傷神。蒼天有眼，能讓夫人早生貴子，這太子之位是寡人說了算！” 蔡姬破涕為笑，掩飾道：“君上知道賤妾為什么傷心嗎？” 桓公道：“說与寡人听听。” 蔡姬道：“賤妾是想家了。賤妾嫁到齊國，轉眼十個年頭了，只回過一次家。” 桓公笑道：“這好辦。過些日子，寡人派人護送夫人回家省親就是了。” 蔡姬指著窗外碧波蕩漾的湖水說道：“妾的家鄉到處都是水。一見到水，就想起家鄉的親人。” 桓公道：“夫人，寡人陪你到逍遙湖蕩舟如何？” 蔡姬眼一亮，高興地摟住桓公親了一下，道：“謝謝君上。” 桓公与蔡姬來到逍遙湖上，四周連個人影也沒有。秋水碧綠，清澈見底。蔡姬熟練地解開拴船的繩索，象一只飛燕輕盈地跳到船里。向桓公張開雙臂：“君上，下來呀。” 桓公自幼怕水。他也想學著蔡姬的樣子往船上跳，可又不敢，進一步，退三步，逗得蔡姬格格笑個不住。蔡姬跳上岸，把繩索牢牢栓在樁上，笑道：“來，賤妾扶著君上登船。” 桓公下了很大決心，扶著蔡姬邁到船上，船身一晃，嚇得他赶緊坐在船板上。 蔡姬上岸解開繩索，輕身跳到船上，嫻熟地搖著槳，小船飛一樣向湖心駛去。 “夫人，慢點儿，寡人頭暈。”桓公兩手緊緊抓住船幫，連聲說。 “不要緊的，君上別怕，有妾在此，保君上安然無恙。”蔡姬停止搖槳，坐到桓公身旁。 桓公見蔡姬開心了，鎖著的眉頭舒展開了，心里也很高興。他把蔡姬擁在怀里，摸著她飄柔的秀發，問：“夫人，快樂嗎？” 蔡姬嬌媚地說：“象現在這樣多好啊，就賤妾和君上兩個人，親親熱熱擁抱在一起。秋水粼粼，碧波漾漾，藍天如洗，白云如絲……” 桓公笑道：“哎，夫人作詩呢。” 蔡姬道：“賤妾不光作詩，還想跳舞呢！”說著，從桓公怀里站起來，嘴里哼著樂曲，翩翩起舞。 船身隨著蔡姬的舞步，左右晃動。 桓公嚇得連忙抓住船幫：“夫人，不要跳了，寡人害怕。”看著桓公那緊張的樣子，蔡姬格格直笑：“君上七尺身軀，偉岸丈夫，哪能怕水！”說著，雙腳故意左右輪番用力，船身更加急劇地搖晃起來。 桓公嚇得臉都變了色，喊道：“別鬧，快停下！寡人要生气了！” 蔡姬很少有這么開心的時候，她一邊晃著船，一邊向桓公伸出手：“君上，你抓住妾的手，就不會害怕了。” 桓公欠起身，把手伸給蔡姬，船一晃，桓公失去了平衡，“扑通”一聲跌進湖中。 蔡姬大惊，縱身跳入湖中，把桓公托到船上。 桓公大怒，喝道：“靠岸！” 蔡姬急忙搖槳，輕舟靠岸，又跳上岸拴好繩索，把桓公扶到岸上，跑下謝罪道：“君上，賤妾失禮了，君上赶緊換衣服，以免……” 不等蔡姬說完，桓公一揮手將蔡姬撥拉到一邊，怒气沖沖而去。 蔡姬知道自己闖了大禍，后悔莫及。 桓公回到寢宮。長衛姬一見他渾身是水，大惊道：“君上，你這是怎么了？” 桓公怒气沖天，吼道：“問什么？更衣！” 長衛姬急忙對宮女喊道：“還不快給君上更衣！” 兩宮女攙扶桓公走進內室。 換好衣服出來，桓公一連打了几個噴嚏。長衛姬已命宮女准備好姜湯，桓公一口气喝了個光，這才大聲道：“气死寡人也！” 豎貂急火火走進來，在桓公面前扑通一聲跪下，道：“臣該死，沒有保護好主公！” 長衛姬問道：“主公到底怎么啦？” 豎貂道：“是夫人將主公從船上顛入水中。” 長衛姬道：“夫人怎么能這樣！秋深水涼，把主公凍坏了怎么辦？” 豎貂火上澆油道：“主公對夫人那么好，她卻對主公大不敬。” 長衛姬心頭一喜，蔡姬啊蔡姬，這個麻煩可是你自己惹的。看來，這第一夫人的寶座是非我莫屬了，便弦外有音地說：“蔡姐姐這不是欺君嗎？主公乃一國之主，万一有個三長兩短……” 桓公一拍案几，吼道：“別說了，气死寡人了！” 長衛姬對宮女大聲道：“快，擺酒，給主公壓惊！” 蔡姬別提多后悔了。今日她自己也不知怎么了，怎會干出這种事情來，看來，她是高興過了頭，樂极生悲。桓公陪她蕩舟，這是這些年來第一回，她喜不自胜，樂不可支，以至于忘乎所以。她知道桓公怕水，她只是想逗桓公玩樂。她急急忙忙回宮換了衣服，赶到桓公寢宮來請罪。不料，卻被站在門口的后宮總管豎貂擋了駕。 豎貂對蔡姬早就怀恨在心。這位如花似玉的夫人和他總有點過不去。她對管仲處處尊讓，唯命是從，在桓公耳旁吹了不少風，可對豎貂總是冷眼相看，從來沒認真說過一次話。要不是桓公特別鐘愛，他早就給她顏色看了。現在机會來了，桓公大發雷霆，火冒三丈，再加上他和長衛姬一唱一合，更使桓公怒不可遏。他估計蔡姬肯定會來向桓公請罪，所以，早早出來候著，一見蔡姬那副焦急又可怜兮兮的樣子，心里一陣得意，把面孔一板，冷冷地說：“主公有令，誰也不見！”蔡姬一惊，問道：“怎么，豎貂總管，連我也不能進去？” 豎貂冷笑道：“主公正在生气，下令任何人不准進去！” 蔡姬無可奈何，對豎貂道：“請總管代我向君上問候，請罪。” 豎貂陰陽怪气地說：“夫人的吩咐一定照辦。夫人請回吧。” 豎貂見蔡姬一走，便返回宮中。 桓公怒气稍平。問道：“可是夫人來過？” 豎貂搖搖頭，答道：“夫人正在彈琴自樂。” 桓公大怒道：“什么？她連向寡人陪罪都不肯？豈有此理！ 明天把她送回蔡國去！” 豎貂連忙應道：“臣遵旨！” 豎貂為了防止夜長夢多，桓公變卦，又怕一旦蔡姬見了桓公，一番柔情蜜語，暴露了他的陰謀，离開桓公，便直奔蔡姬宮中，一邊走一邊在肚里偏詞。 蔡姬正獨自垂淚，黯然神傷，見豎貂大步闖了進來，急忙起身迎接。 豎貂一反常態，盛气凌人地大聲道：“夫人接旨——” 蔡姬預感不妙，連忙跪下候旨。 豎貂道：“蔡姬大逆不道，晃舟致寡人落水。寡人不容，速遣返回蔡國！” 蔡姬大惊，怀疑地看著豎貂，問：“總管，我真地不能再見君上一面嗎？” 豎貂道：“不行，主公不愿見你！令我立即將夫人遣返蔡國。車已備好，請夫人上車！” 蔡姬絕望了，淚水流了下來，她恨桓公太不近人情。十几年夫妻，就因為這么一點事情，反目驅逐。她什么也沒帶，只把那條龍鳳帶扎在腰間，便隨豎貂出門登車而去。 蔡姬的車剛駛出臨淄城門，后面四輛馬車疾駛而來，第一輛是篷車，后面三輛是戰車。 蔡姬一見是管仲和婧坐在車上，忙令停車。車未停穩，她便縱身跳下車來。 管仲与婧從車上下來。婧抱住蔡姬大哭：“姐姐！” 蔡姬悔恨交加，淚水斷線似地滾下來：“妹妹！” 管仲傷感地站在一旁，道：“唉，怎么會發生這种事？真是意料不到。” 蔡姬止住哭，道：“仲父，我要走了。仲父要盡心輔佐君上，也要保重身体……” 管仲道：“夫人放心，且回去住些日子，等君上回心轉意，我親自去蔡國接你。” 蔡姬感激地說：“多謝仲父。但愿君上早日回心轉意。” 管仲回頭吩咐一名武將：“你們護送夫人回國，一路小心伺候，不准出一點差錯！” 武將應道：“仲父放心。” 蔡姬對婧道：“妹妹要好好照顧仲父，齊國全靠仲父了。” 婧含淚道：“姐姐放心，姐姐要多多保重！” 蔡姬上車，馭手揮動長鞭，車輪轆轆滾動起來。 三乘戰車尾隨護送。 蔡姬在車上向管仲和婧頻頻招手。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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