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在密林中穿行，前行的速度很慢，熱帶叢林的气候很是難以捉摸，有時候悶熱得要命，到了夜間，或許一場雨來，則又冷得發抖。威爾遜等人渴望碰到人家住戶，走在前面開路的湯姆森似乎也找回了昔時服役時的風光，總是顯得勇敢無畏，威爾遜、露絲、維納走在中向，西斯科走在最后，忽閃著一雙小眼，顯得有些畏首畏尾。 這一天，走在前面的湯姆森忽然發現叢林中有些怪异，透過茂密樹枝他看見了兩個似人似猴的怪物，于是大家提高警惕，很快走到一塊空曠的平地上，眾人才發現這里有几處房屋，零星地散落在几棵大樹一側，眾人一陣惊喜，赶忙往前行去，但到房屋跟前，也沒發現有什么人，于是湯姆森壯著膽子高聲呼喚：“這里有人嗎？我們來借個地方住一住。” 喊了一陣，不見動靜，眾人正准備推門進屋的時候，才發現身后漸漸地從四面八方圍攏來一群衣衫襤褸的矮人，大約有四、五十人。這些人均矮得出奇，個個頭上套上樹枝，手上舉著弓箭和利刃，慢慢地一步步地向他們逼來。 莫非這就碰上了食人部落？眾人心頭不由地涌起一陣恐慌，但看這群人只是一步步地向他們走近，也看不出他們個個凶神惡煞的樣子，只是個子太矮，看不清楚額前樹枝掩映下的表情。眾人慌忙將槍支對准這伙漸漸逼上來的矮人。 突然，威爾遜立即放下武器，并且命令隨行的湯姆森、西斯科放下槍支，并且舉起了雙手，面色溫和，向逼上來的矮人們表示极端友善的微笑。很快，四面涌來的矮人也收起了弓箭，由一個年齡較大的矮人首先走了出來，雙手合什，向5人略一鞠躬，哇哇地講了几句，威爾遜听明白了，這是向他們表示友好歡迎的意思，威爾遜也赶緊雙手合什，向這位老年矮人虔誠地一鞠躬，說：“我們需要你們的幫助。”并且從衣袋里拿出一塊白色的手中，慢慢地走到了這位老年矮人跟前，將它遞給了老年矮人，這一舉動很快贏得了老年人的微微一笑，也贏得場面气氛的和緩。圍上來的矮人于是聚在一起，個個臉上露出好奇而友好的神色。威爾遜等5人這才松了一口气，這畢竟是第一次与外族人打交道，而且也是在土著人的地盤上，對方人多自己人少，能贏得這個輕松的气氛的确不容易啊，這不能是單憑武力与強悍能解決問題的。只是湯姆森与西斯科顯出一副不屑的神色，或許他倆相信不憑他們手中的槍支，對付比自己矮得多的這群“小孩”是不成問題的。 接下來，5人由那位老年矮人帶領走進了屋子，看來這位老年矮人是這里的首領，眾人在進門時，卻只能听從頭人，貓著腰不走那扇本已很矮的門進去，而是從旁邊用柴草隱蔽著的一個洞鑽進去，這令湯姆森与西斯科大為不滿。首領安排5人坐在地上之后，便有几位形同侏儒的婦女端上來一筐野果，眾人也不客气，拿起果子就吃，并且裂著大嘴微笑表示謝意。坐在地上，威爾遜很吃力地与那位首領攀談起來，當問及這位蒼老的首領有多大年齡時，首領很自豪地告訴眾人他已經48歲了，是這里的高壽者。通過交談，眾人才明白這里矮人平均年齡只有40歲左右，這令大家不禁唏噓不已。 看著這群平均身高僅有1.34米高的矮人，威爾遜很想了解他們的生活習性与其他地方的人有何不同，于是威爾遜決定留下來住上几天，頭人安排威爾遜等5人住在一間屋子里，并特別告誡他們進出只能走那側門的小洞，這令大家甚是不解和不滿。頭人并且告訴他們想出門時一定要叫上本地人，否則會有些麻煩，盡管眾人客气地答應了一番，心里直犯牢騷：難道我們這群高大的人還要你們能保護不成，簡直是笑話。 第二天一早，便有兩位青年矮人來叫醒眾人，并送來早飯。早飯很簡單，有一些山芋和野果，以及一些像是煮了點山羊肉渣的野菜湯，清淡無味，吃得維納、露絲、西斯科直皺眉頭，威爾遜一個勁地示意大家要入鄉隨俗，隨遇而安，不要挑剔。吃罷簡單的早飯，眾人便要出門去走走，其實此時矮人首領已等候在外面。威爾遜跟隨著青年矮人貓身鑽出了洞，而西斯科則罵罵咧咧直嚷著這不是狗洞嗎，說著自個徑去使勁拉開那扇只有半人高的正門，站在門外的土著人一聲惊呼未完，只听得“隆”地一聲，西斯科掉迸了一個黑漆漆的窟窿。西斯科大惊失色，赶忙伸手向旁邊抓去，只感覺到一种冰涼的軟軟的東西抓在手里，西斯科馬上意識到這是可怕的東西，禁不住大聲惊叫起來：“威爾遜先生，快救命呀。”眾人一陣慌亂赶緊奔到坑邊，一時竟然手足無措。那位矮人首領几聲怪呼，隨行的那位青年土著人隨后跳下了深坑。惊魂未定的西斯科正要張大嘴巴再次呼叫時，只感覺到一陣的痛同時在腳踝和手臂上泛起，如同被毒蜂蜇了一下。西斯科馬上意識這是討厭的毒蛇向他發起了進攻，于是赶緊揮舞著另一支手臂四處擊打，正好碰到跌落下來的矮人身上，只听得矮人一落下來，口里哇哇地一陣怪叫，四處窸窸窣窣地一陣響動之后，又歸于平靜。正在這時上面放下了一根繩子，湯姆森、威爾遜很吃力才將西斯科拉了上來。 坐在地上的西斯科早已面如土色，气喘如牛。手臂瞬間紅腫起來，小腿處也腫脹開來，西斯科倒在地上不斷地呻吟，露絲赶緊拿來急救藥品往西斯科傷口上敷。只見矮人首領取下腰問一小包東西，放在口里一陣猛嚼，然后叫大家讓開，走到西斯科跟前，往西斯科的傷口處直吐，并且撬開西斯科的嘴，將嘴里的那團臭哄哄的東西塞進西斯科的嘴里，西斯科气得直打顫但又無可奈何。眾人在稍稍穩定下來之后，奇怪的是西斯科也停止了呻吟，看來是藥物產生了奇效，他的手臂，小腿也很快地消失了紅腫。 經過這一番惊嚇，西斯科老實多了，眾人也不敢再有造次，后經了解，才知道這是小矮人們為抵御強大的外族人入侵所設的陷阱，陷阱里專門飼養有毒蛇，而且這种毒蛇的毒性很強，一般來講，跌入陷阱的人很快就會成為毒蛇的佳肴。想到這些大家都不免有些心有余悸，尤其是西斯科腦門直冒冷汗，一出門差點就送了命，盡管這些矮人不是什么食人部落，但卻有毒蛇猛獸隨時張開血盆大口。看來這一路上真的是四處潛伏著凶險与危机。矮人首領再次告誡威爾遜等人，這樣的陷阱在這周圍還很多，有的還很厲害，希望威爾遜等人不要輕易走動。威爾遜等人連忙點頭稱是，如此看來，同為人類是不應分体型個頭大小，你不善待別人，別人也就不客气于你，這時每個人心里都有了這么一個認識。 慢慢地，威爾遜等人与這群矮人在一起友好地相處了。威爾遜等人幫助他們捕獵和采集野果，在捕獵上這些矮人倒沒有威爾遜等人威猛，但是采集野果卻是這些矮人的專長，他們善于在樹枝內攀援跳躍，如同山中靈巧的猴子，通過和這群矮人短暫的接触，威爾遜等人從這些矮人們中漸漸了解了他們的某些生活習性和風俗，特別是這些矮人的婚俗令眾人忍俊不禁。 這些矮人生性孤僻，一般不愿与外界接触，由于他們的壽命很短，他們的生活軌跡也与眾不同。這些“矮人國”里的男女青年大多在13歲左右就進入通婚期，他忙在求偶時表現出非常特別的舉動，都不采用投寄情書傾吐衷情的方式，也無需請他人做“紅娘”，而是在夜晚，人們圍著火把狂舞，在狂舞時通過射箭術來求得配偶。 例如小伙子愛上某個姑娘，須按傳統習慣，孑然一身進深山老林獵取野獸一只，取其硬骨精心雕刻成纖細的骨箭一枝，并飾以綠草与艷麗的鮮花，骨箭長7厘米，因為在“矮人國”人的心目中，“七”乃幸福的象征，是能給人們帶來成功，庇佑人們万事如意的數字。然后，小伙子攜帶弓箭，藏匿靜僻之處，一旦在狂舞中發現意中人出現，便瞄准她的背部張弓放矢。若骨箭折斷，則婚事無望，即使小伙子百般求情也徒勞無益。若“愛情之箭”完好無缺，直刺皮肉，則婚事告成，即使姑娘一時拒絕也無濟于事。之后要違抗這种約定俗成的婚姻風尚，勢必招惹眾人嚴厲的譴責，据說，骨箭的箭頭是浸透過一种專門配制的藥草汁液，故被其射傷的膚肌并無痛感，也不會感染潰爛。 這真是奇特的求婚儀式，威爾遜等人間所未聞，大家不由得興致盎然，當威爾遜悄悄地問及矮人首領，是否知道有關食人部落的消息時，老人眨動著眼睛想了老半天，才說曾听說過，但記不得在什么地方，或許遠在更加偏僻的叢林或荒島，或許就生活在這儿的周圍，老人說得頗有些意味深長。最后矮人首領頗為神秘地告訴威爾遜，他听說穿越撒哈拉沙漠之后，在尼日爾河畔可能有此部落。這一消息，無疑讓威爾遜等人興奮了很久。 在矮人國里住了10多天時間，維納寫下了這里的一切見聞和傳說，于是眾人告別矮人們，繼續前行了。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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