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柴榮病倒旅店，囊無分文，讓鄭恩去賣僅剩的一輛破車，鄭恩卻把車推到街上換酒吃了。然而，天無絕人之路，面前突然冒出兩個人來，一個是后來名滿天下的大將軍曹彬，一個是裊裊亭亭，而又粉面含威的符小姐…… 前面說到柴榮和鄭恩，到華州大會上去賣傘，被華州捕役頭目魏明發現，打了起來。鄭恩揮動鐵扁擔撒起歡來。口中不住的罵道： “驢毬入的都來吧，樂子賞你們鐵扁擔吃！” 他邊罵邊打，邊打邊走，從南門打到西門。魏明大聲喊道：“快關城門，休讓這個黑賊跑掉！” 鄭恩一看要關城門，而且華州的兵越來越多。心想叫他關住門打可要吃虧，于是大喝道： “驢毬入的，仗著人多欺侮外鄉人，這算什么本事，有种的跟爺到城外比個高低！” 說罷，扁擔一揮，一下一個，將兩個關門的兵了打死，大步沖出了西門。那魏明一看那里肯放，拍馬追出西門。鄭恩一看這小子真追來了！突然回身大叫道： “你小子別送了，回去吧！” 由于追赶得急，鄭恩突然回身，揮起了扁擔，那魏明躲閃不及，一下正中腦門。只打了個腦漿迸裂，死于馬下。眾捕役一看頭目死了，誰還冒死向前追赶，只是虛張聲勢的叫喚，可誰也不往前上。鄭恩拖著扁擔，一面跑著，一面不時的扭回頭，罵一句驢毬入的”。轉眼跑得不見影儿。 那柴榮乘著大亂，一直往北邊跑。雨傘損失大半。因為有的付了錢，有的沒付錢，有的在混亂之中被人渾水摸魚的拉了去，出了北門，就剩下他和一輛空車。他現在只想，三弟怎么樣？是否能逃出去！二弟正在南山角下等待，應該赶快去告訴他快快走開。正在思索，忽見一個老道，手持算命布招迎面而來。他正要轉身走去，被老道叫住。他想，這些卜者，多是騙人財物的，我還是遠他而去。可是這老道卻說是分文不取，一定要送他一卦。他無奈，索性由他胡謅几句算了。那老道卻要他先說一個字，然后就這個字測講，這叫“測字”。柴榮沒多加思索，脫口而出說了個“路”字。那道人道： “啊！你是問路的。一句話，路在天地間。” 柴榮想，這不是廢話么！ 那道人接著說道：“天地間万事万物，均由一個字就可以概括，那就是‘變’字。陰陽不斷變化，而万物生焉！無路可行則變，變則通，通則達，達可久也。”隨后又自言自語的念了几句順口溜，道：“大禍臨頭，不可久留，昆仲相聚，宜在澶州。”說畢，轉身揚長而去。 那柴榮對老道的話并不放在心上，只是听到那最后一句，心中猛地一震，忽想到有一個姑母家住澶州，還听說姑父當過澶州防御使，只因路途遙遠，已經多年沒有來往。難道自己投奔那里，才能一伸壯志，圖個出人頭地嗎？接著又想，自己孤身一人，好不容易結義了二個好兄弟，為了自己，不惜出生入死，現在正在患難之中，焉可拋下他們不管，既已約好往西，他們如何能反向東去澶州之理？老道的話決不可信。想畢，還是往西尋找二弟三弟為好。于是他便由北城繞了個大彎，轉向西行。 自從過了華州城，天气就越來越陰沉，行人們紛紛回家躲雨，一陣冷風吹來，柴榮不由打了個寒戰。抬頭四下一望，在荒郊野路上，只剩下自己一個人了。他不敢向華州城那方面走，總想离得越遠越好。又走了二里多路，剛拐過谷口，忽听溝坎下邊有人呼喊： “大哥，等我來！” 柴榮探頭往頭一看，原來是鄭恩，正在下面出恭。柴榮噓了一口气，放下一串心腸。暗想剛才那老道定是胡扯，這不是兄弟又相會了嗎？想著，鄭恩已從溝中爬了上來。 “大哥，我以為你還在會上，怎么，傘已賣得這么干淨了？” 柴榮道：“賣得倒是干淨。有的給了錢，有的不給，有的被人趁亂撿走了。” 鄭恩兩眼一瞪，發怒道：“那個驢毬入的不給錢，俺找他算帳去！” 柴榮道：“算了，算了，只要你沒被官兵捉去就好了，几把傘算得了什么。” 鄭恩道：“二哥呢？” 柴榮道：“原說在南山腳下等咱們，一同往西，大概還在那儿。” 鄭恩道：“那么，咱們去南山下找二哥去吧。” 柴榮搖頭道：“去不得！官兵正在捉拿你，往回走豈不是自投羅网？再說你二哥要听到城內有變，恐怕也早离開那儿了。” 鄭恩道：“那怎么辦？” 柴榮道：“原說好一同往西，他找不著咱們，必然會往西來，咱們就往西走，說不定能碰上。” 二人計議已定，柴榮便推起空車往西走，鄭恩卻空著手在前邊跑。不一時，又下起雨來。柴榮道：“天色已晚，又下著雨，且先找處客店，弄些吃的，明天一早再赶路不遲。” 鄭恩一听說弄吃的，馬上就不跑了，說道：“大哥說得對，弄些吃的，填一填這肚子。适才也覺得里面難受，還沒想起是什么情由，經大哥你這么一說，俺真是一步也不想走了。” 柴榮這才喘過气來，道：“你看前面就是個村鎮，咱們就在那里住下便了。” 二人急步向前，來到鎮上，找到一家客店。店小二殷勤接待，進入客房，把淋濕的衣服脫下，擰于，又生了一堆柴火。柴榮烤起衣服來。 鄭恩道：“大哥，衣服濕了穿著倒涼爽，還是先填肚子要緊。” 柴榮道：“那就讓小二先送兩碗粥來。” 鄭恩道：“大哥，那稀粥怎能填飽肚子？就是灌飽了，三泡尿就又光淨了。還是打上几斤面餅，□上一鍋湯面，才能吃飽肚子。” 柴榮道：“就依賢弟，吩咐小二准備去吧！” 那小二答應一聲就置辦去了，不多一時，端來兩盤大餅，一鍋綠豆面條，還有辣子、香醋。鄭恩一看，高興得眉開眼笑，手舞足蹈，也不管柴榮吃不吃，抓起餅子就往嘴里填，盛了一碗面條，狼吞虎咽地吃了起來。只見他一邊吃餅，一邊吃面。不多一時，盤底朝天，一鍋面條也一口不剩，這才放下筷子，擦了擦嘴對柴榮說道： “大哥，這面條又酸又辣，味道真不錯，你怎么不吃一點？” 柴榮道：“你先吃飽，剩下來哥哥再吃。” 鄭恩道：“啊！你還要吃啊！那就叫小二再送一些來好了，這鍋里沒了！” 小二聞听一惊，心想這黑漢是什么肚子？兩個人的飯，他一個人吃光了。于是又赶緊烙餅、□面，熱蒸蒸地又端了進來。 柴榮這時烤干了衣裳，披在身上，可仍然覺得有點冷。端過來酸辣面條，嘗一口，覺得還不錯。喝了一碗，又吃了一塊餅子，便把碗筷放下了。 鄭恩道：“大哥，怎么不吃了？” 柴榮道：“我已經飽了！”說著又嘔吐起來。鄭恩連忙扶住，替柴榮捶背，說道： “哎呀！看來大哥你是真吃飽了。還剩下這么多怎么辦？干脆我來把它裝下去吧！”說罷，抓起餅子就又吃了起來。直到盤中講、鍋里面，又一點不剩，才把嘴一抹，放下了筷子。 小二收拾去鍋碗盤碟。天已經黑下來了。兄弟二人收拾床舖，倒下便睡。窗外的雨還在滴滴瀝瀝下個不停。 柴榮反來覆去不能入睡，感覺身上難受，心里發冷，口中干涸，干嘔了一陣。他叫了几聲“三弟”，可是那鄭恩躺倒就鼾聲如雷，哪里听得見。他正正折騰了一夜，天蒙蒙亮時，才稍覺安定一點，漸漸閉上眼睛，剛要入睡，忽然听到鄭恩大聲呼叫： “大哥，快起來吧！雨不大了，早點赶路找咱二哥去！” 柴榮睜眼一看，天色就是已經亮多了，慌忙翻身坐起，可是只覺得一陣眩暈，一頭便栽到了床下。鄭恩慌忙上前扶起，道： “大哥！你好囈症哩！大人還掉床！” 柴榮道：“為兄不是囈症。前些日子害病還沒十分恢复，昨日又經雨淋，怕是舊病又复發了。”說著又嘔吐一陣。 鄭恩道：“那我去請郎中來，給大哥看病。” 說罷，轉身便去了。不多一會，請來一名醫生，在本鎮是很有名气的，姓劉，綽號劉一帖。据說一般病症，一劑藥痊愈。即使重症，三五劑也就好了。那劉一帖進了客房，在柴榮對面坐下，先察顏觀色，又看了舌苔。見他四肢冰冷，身發高燒，唇干舌枯，神浮气虛，又輕按手腕切脈一番說道： “尊兄貴恙名謂气倒傷寒。積時已久，由表及里，病情不輕。雖無性命之憂，也恐難即刻痊愈。” 鄭恩道：“那你就好生醫治，倘若治不好，我就要你賠我一個大哥！” 柴榮道：“三弟，快莫胡言。先生豈有不盡心之理？快借筆硯來，請先生處方。” 劉一帖道：“要徹底治愈，不可忘求一劑除災。先用兩劑，這叫投石問路。” 柴榮道：“依先生之見，方用何劑？” 劉一帖道：“高熱不退，汗出不解，心中痞硬，嘔吐頻頻。方用大柴胡湯主之。”隨即開了藥方。 柴榮讓鄭恩從錢袋里取出三錢銀子，付了劉一帖的脈禮，又取些銀子到藥舖取藥。不多時，藥取回來了。由店家借得藥鍋，交待鄭恩守爐旁煎藥。等到煎剩八分，即可服用。 鄭恩道：“這事容易，不須嚕嗦！”即往藥里加入清水，放在爐上，守在爐邊，看著那藥漸漸的沸起來了。 像鄭恩這种人，火爆脾气，打架的時候，他是越打越來精神，一閉起來，他就沒勁。呆在爐邊沒有多久，他就迷迷糊糊地打起盹來，接著就又呼呼睡去。大約過了半個時辰，他被一股焦糊味薰醒了。睜眼一看，糟了！那鍋里的藥已煎干，黑煙直冒。急得他直跺腳。沒辦法，只好再加點水，又煎了一會儿，倒入碗內，給柴榮端去。 “大哥，快吃藥，一吃就好。” 柴榮道：“快拿來我用。”他接藥在手，剛啜了一口，覺得糊味太大，問道：“三弟，這藥怎么這么大的糊味？” 鄭恩道：“這就對了。劉一帖剛才講這藥叫什么‘大柴胡湯’。自然是糊味越大越地道。” 柴榮喝了以后，鄭思接著煎了第二劑。這一劑倒沒有再打瞌睡。 鄭恩是個坐不住的人，哪能整天守在床邊，每當柴榮睡著的時候，他便溜出去閒逛。在錢袋里摸几錢散碎銀于，到外邊酒樓上吃上一頓，在外邊吃飽，晃晃悠悠回來倒頭便睡。就這樣一連多日，錢也快化光了，柴榮的病還是不見好。鄭恩想，大哥的錢袋空了，買藥怎么辦？自己現在也不賣油了，這根鐵扁擔也無甚用項，干脆賣掉算了。于是他就把扁擔拿到街上叫賣，誰知在街上喊叫半天，并沒人問津。原因是這种扁擔，本身重量就百余斤，誰愿意多費這等气力。最后，在一家鐵匠爐里換了几兩銀子。就這樣，取藥、喝酒，又對付了几天，柴榮的病稍輕一些了。這天，讓鄭恩把他扶了起來。剛坐一會，那店家手拿著帳簿走了進來。來到柴榮床前，恭恭敬敬地說道： “柴客官，小店本小利薄，二位來到時間也不短了，是不是把這段的房錢、飯錢先清算一下。” 柴榮滿口答應，說是應當清算，叫鄭恩把錢袋取來，鄭恩說道： “錢袋倒有一個，這里面哪還有銀子！” 柴榮惊訝道：“除了抓了几劑藥。店里的房錢、飯錢還未支付，銀子都到那里去了？” 鄭恩吶吶半晌道：“在外面酒樓上吃酒，全都是不肯賒給的。我有啥辦法！” 柴榮一听非常生气，說道：“什么？賣傘的錢全叫你給喝酒用了？” 鄭恩把眼一瞪道：“那怎只是賣傘的錢？連俺的扁擔也賣給鐵匠舖子了！” 柴榮听了更气，說道：“怎么不把你也一塊賣出去，換酒喝？” 鄭恩道：“俺不是沒人要么？” 柴榮气得要命，可有什么辦法？只好央求店家寬容。那店家眼看著腳底下刨不出金子來，也只好說几句排場話，安慰几聲，安心養病，然后离去了。 柴榮道：“三弟，你看眼下，貨也賣完了，錢也花完了，店里還欠著房錢、飯錢。除了你我，咱只剩這輛車子可以抵債了。若其不然，你把它推到街市上，賣上三五百文，一來還了店錢；二來還可以做些盤纏。為兄病稍好些，咱們就好動身了。千万不要再吃酒。” 鄭恩道：“大哥說得极是。俺記下了。” 鄭恩隨即推起車子，走上街市賣車去了。他想：大哥交待可賣三五百文，我如果能賣六七百文，豈不還可以在酒店美美地喝上一頓么？”于是便高喊：“賣車，賣車，七百文就賣。”誰知連問一聲也沒人問。他只好降低价錢，大喊“六百文就賣。”又走了許多路程，還是沒有人答言。他不得不喊“五百文”，“四百文”，“三百文”。一直喊到口里發干，肚子發餓，太陽快要落山了，還是一個人問也沒有。這時他正走到一家酒店門。那剛出鍋的豬頭肉，香气扑鼻，火爐上酒篩子里，不斷飄過來那陳年老窖的曲香。鄭恩哩的涎水忍不住往外流，想离開，可實在是一步也走不動了。 酒店掌柜看見他在猶豫，急忙招徠，向他喊道：“客官坐吧！想吃些什么？陳年老窖剛開壇，五香豬頭才出鍋。耳朵、口條，任挑任撿，熱酒暖胃，現喝現篩。四兩？半斤？快坐，快請坐！” 鄭恩伸手摸了摸自己的口袋，委實一文也無有。可是身不由己，還是在桌旁坐下來了。 那掌柜實在殷勤，忙到跟前，遞上手巾把，滿臉陪笑地問道：“客官，要點什么？” 鄭恩道：“豬頭肉二斤要肥一點，好酒來一斤熱的。” 掌柜的大聲喊道：“好酒一斤篩熱，豬頭肉二斤，醋蒜調拌，挑肥的！”那邊跑堂的小二應聲。不多一時，酒菜送上。那鄭恩沒等小二把盤子放到桌上，就伸手先抓了一把，往嘴里一填，連聲稱好。不多時，酒菜淨光。俗話說：吃半飽比餓肚子還難受。鄭恩這時覺得，這一斤酒把酒癮給逗起來了。不再來一斤壓一壓，實在難以忍受。于是，就來了一個“一不做，二不休，摔爛葫蘆洒了油。”喝！叫店家一次又一次添酒加菜，直喝到昏天地黑，才站起身來。這時他覺得天旋地轉。 那掌柜的滿以為這是一位大主顧，笑容滿面走過來道：“客官喝好了吧！您這是陳年好酒六斤、豬頭肉八斤半。一共合銀一百六十五文。” 鄭恩道：“先記帳上。” 掌柜道：“記帳？小店從不賒賬。再說，我們也不知道你姓甚名誰？我們找誰討帳去？” 鄭恩道：“我姓鄭，叫鄭恩，小名黑娃子，找不到我，找我大哥也行。對，這車子是我大哥的。干脆咱頂了酒帳算了！” 掌柜的看他确實拿不出錢來，這車子雖然不算太新了，可賣一百多文還值，于是也就不再多說。他已經醉了，多說也無用。讓他去吧！ 鄭恩踉踉蹌蹌回到店房。那柴榮正在等待得万分焦急，生怕他又惹出什么麻煩來，一見他回來了，心里松了一口气，問道： “三弟回來了！車子想必已經賣了！” 鄭恩道：“賣了，賣了！” 柴榮道：“不知賣了多少錢？” 鄭恩道：“大哥，那破車子，賣錢是沒人要的。我從午時叫賣到黃昏，連間也無人問。可肚子餓得直叫喚，所以，我就把它換得酒飯，填進這肚皮里了。” 柴榮不听此言猶可，一听說他把車子換成酒飯吃了，好象當頭一霹靂，只覺轟的一聲，頭暈眼花，混身發抖。歇了半晌，才開口罵道： “你這個該死的酒鬼！只剩下這么一輛車子，你又把它換酒吃了！如今，我臥病在床，身無分文，你卻只顧自己肥吃飽喝，哪管別人死活，象你這种人，哪里還算是朋友？哪里還有半點兄弟情分，你給我滾！我不要你伺侯我，你滾得越遠越好！” 鄭恩一听柴榮罵他，叫他滾，心中大怒，气得兩只醉眼更紅，黑臉發紫，咬牙切齒地罵道：“好哇！你個賣破傘的。你以為樂子离不開你！你的一輛破車算什么？你的車是木頭做的，俺的扁擔是鐵的，不是也賣吃了！你叫我滾，好！你無情，我也無義。從今個起，你東我西。中間撒泡尿，各走各的道！”他說罷，气呼呼地走出了店門。 黑呼呼的天，昏沉沉的路。在這個沒有月光的夜里，他也不知道走了有多遠。他心里想：我往那儿去？去找二哥。二哥在哪儿？關西那么大地方，誰知道他在那一塊？這么一想，他覺得有點走不動了，在路旁一棵大樹下面，背靠大樹坐了下來。這時天還沒亮。 再說那柴榮看見鄭恩气呼呼地出門走了，心里更覺气惱。他害的病名謂“气倒傷寒”，此病最忌動怒。所以，一見气病情突然加重，臥倒在床，滴水不進了。這一來，可嚇坏了那店家。店家想：倘若他死到店中，先不講會不會惹出官司，就只說埋葬他，店錢、飯錢一概一筆勾銷，還得再給他花銀子買棺材。所以，那店家跑到榮柴床前叫道： “柴客官，你可不能死！你要一死可就把我給坑苦了！” 說來也是柴榮命不該絕。在這位店家的照料下，逐漸好起來了。過了半個多月，他已經能下床走動。這一天用過早飯以后，想在外面坐一坐。那店家笑嘻嘻的迎面走來道： “柴客官，你的面色可是好多了，身体也慢慢強起來了！今后打算如何經營度日？” 柴榮長歎一聲道：“老店東，這些時，我也在思想。這一場病使我困窘到如此地步。貨物沒有了，銀錢也磬盡了，就剩下一輛破車，也被我那不義的義弟換酒吃了！若非店東大恩大德，百般照顧，哪還有我的命在。如今我已經分文皆無，何敢再談什么經營？有意投親，可又遠在澶州。欠店東的房錢、飯錢尚無力償還，哪里有路費盤纏前往。”說罷，不禁淚下。 那店主一听，心里想，只要你有去處。我就得赶快“送瘟神”。你欠我店錢反正是還不了，繼續住下豈不越欠越多。我破點財，總比讓你死在這里好。財帛落空，屋里再留個野鬼，那更不合算。于是，忙問道： “那有什么難處！不知令親在澶州做何營生？若也是賣傘的。再打輛車子也甚容易。” 柴榮道：“我的親姑家在澶州，姑夫原來是澶州防御使，多年沒去，不知如今情形。” 那店東一听，嚇得伸出舌頭，縮不進來。心想：乖乖，他是大帥的侄儿！休看他眼下窘迫如此，一旦飛黃騰達，可要比我這店要闊气得多。能結交一位像他這樣的客人，將來誰不會吃虧。于是說道： “那太好了！澶州既有令親，還是赶快前往投奔。至于欠下的房錢、飯錢，還有我代你墊付的藥錢，都算小事。日后，你興旺發達，你還能忘了我，那時再還不遲。只是這里距澶州路途遙遠，沒有千里也有八百，這路途旅費如何籌措？”他滿望柴榮能再攀出個路近一點的官親來。 柴榮道：“正是如此，所以在下多年也未投親。此外別無門路了。” 那店東听了，十分失望，皺眉沉思了一會，又說道：“公子既無本錢作生意，不知可有什么特長技能，倒也可以當作謀生之道。” 柴榮道：“可怜，在下自幼在家讀書，有時練練刀槍拳腳，百工技藝哪里學過一樣，卻無什么技能在身。” 店東道：“既然是讀書人，想必會寫字，如字寫得好，也不失為一种技能。” 柴榮微微一笑，說道：“這倒勉強可以湊合。” 店主道：“那么請客官試寫几個字看看。” 說畢，邀柴榮進入帳房，推開筆硯，找出一張紙，讓柴榮試筆。 那柴榮雖然久病元气不足，但是對寫字仍是輕車熟路，飽蘸濃墨，略一沉思，用筆一揮而就，寫了一首唐詩： 春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。 日暮漢宮傳蜡燭，輕煙散入五候家。 果然气魄宏大，龍飛鳳舞。 店主看了以后，不由滿面堆笑，說道：“真真想不到公子的字，寫得如此漂亮，有這一手好字，還愁什么生活？不瞞公子說，這鎮上及周圍几十里的村落，誰家有紅白喜事，要請人書寫對聯什么的，都要來本鎮，請一位教私塾的于老先生寫字。不料前二個月，于老先生病故，便沒人能寫，百姓們頗感不便。現在公子有這筆好字，只要我略加宣揚，不愁沒人找上門來，每次都可掙上几十文潤筆。何況客官這字，不僅能寫喜對，就是商號招牌也能寫得，那潤筆更高了。不出几個月，不但生活費有著落，還清小店飯錢，就是投親路費也不在話下了。” 店主滔滔不絕說了一番，越說越高興，仿佛天上掉下來一個財神似的。柴榮听了也自喜歡。 這一日中午，店小二送進飯來，柴榮一看，平日那些頓頓稀粥咸菜不見了，不僅送來大碗的青菜豆腐粉條，還加了一盤炒雞蛋，柴榮想到那掌柜的話必然不假，才有此變化。生活有了著落，也便放下心來，安心養病。 哪知，才過了二三日，這天只听店門外一陣喧嘩，只見一隊官兵，簇擁著一個青年軍官，在店東陪同下，大踏步地走了進來，柴榮透過窗眼看去，只以為是官兵前來搜捕他，不由吃了惊，頓時出了一身冷汗。那青年軍官用眼四下環視一遍，好象滿意的樣子，扭頭向掌柜道：“這里現住多少客人？” 店東道：“這里東來西往的地方，過往客商多是晚來早走，長住的客人卻沒几個，只有二三位客人收山貨的客人在此。” 那青年軍官道：“既然如此，讓他們搬到別家旅店去，限半個時辰內走完，從現在起打樣，不得再接待任何客人，這店我們包了。” 店東听后，給了一下眉頭，吞吞吐吐地道：“當然可以，小的立即吩咐他們搬出。” 他頓了一下，又說：“不過，這里有位客官，身染重病，在小店已住有月余，目前病尚未愈，又身無分文，全靠小店做善事，留他下來，如果搬走，又誰家愿收留？” 他生怕柴榮這個剛發現的財神爺從手中跑掉。 那軍官搖頭道：“不行，只一個人，先安頓他去別的地方住上一、二日，待我們走了，再讓他回來。” 店主猶豫半晌，用商量口气說：“這位客官确實病重得不能出房門，不會礙軍爺的事。再說他也是官宦人家出身，因遭戰亂，家破人亡，才沒落异鄉。听他說他還有一個姑丈，現任澶州防御使，請將軍看都是一殿之臣面上，留他住在這里吧。” 那軍官本來不滿店主的嘮叨，當听到他說，那客人有位姑丈任擅州防御使時，不由一怔，臉上出現一陣复雜表情，問道： “那客人姓什么，他姑丈又姓什么？” 店東道：“客人姓柴，他姑丈姓名倒不曾問過。” 青年軍官道：“既然如此，我去看看這位客人，他住在哪里？” 店主指了下東房道：“就是那一間。” 青年軍官，也不待店主引路，一徑推門進來。 柴榮半躺在土坑上，對院內對話已听得十分清楚，這時見那軍官走進房來，慌忙掙扎著要坐起身來。 那軍官搶上前二步，把柴榮按下，說道：“客官重病在身，不必多禮。” 說畢，又道：“听店東講客官病重，特來探視，不知客官高姓大名，仙鄉何處，為何流落在此？” 柴榮道：“在下姓柴名榮，字君貴，邢州龍岡人，因契丹兵南侵，全家在戰亂中罹難，小可僥幸逃得生命，流落這關西地方，已有四年。” 那軍官道：“不知客官令尊名諱，曾任過官職嗎？現在何處，家中還有哪些親人？” 柴榮道：“家父諱守禮，以教書為生，卻不曾作過官，那次戰亂之后，在下曾潛回家鄉，只見家中房舍已成焦土，詢問鄉人，才知道全家人都被亂兵殺死，因我無家可歸，為生活計，幫助一關中客商運貨，才得到此，以販賣雨傘為生，不幸又患病，家中再無其他人了。” 那軍官沉默一會，歎口气道：“實屬不幸，不過适才听店家說客官尚有一姑丈，在澶州做官，又是何姓名，為何不去投奔？” 柴榮道：“敝姑丈姓郭名威，曾任澶州防御史，只是多年不通音信，也不知現在是否還在那里，加之關山遠隔，旅途艱難，所以一直未能前往。” 那軍官點頭道：“請安心休息吧，小將待會再來。”回頭對跟進來的店東說：“這客官可以暫不搬走，其他房客一律限半個時辰內出店，各房間立即打掃干淨，更換被褥用具，并且准備洁淨飯食，不得有誤。” 說畢，向柴榮一拱手，轉身出來，吩咐手下士兵，協助店主打掃環境，自己便帶了三個騎兵出門，飛馬而去。 柴榮這時，已經知道不是官兵前來追捕自己和鄭恩，便放下了心。只是心中納悶，不知道這青年軍官為什么盤問自己身世。日已西斜，才見那些士兵紛紛走出店門，排隊迎接，只見几輛馬車直駛入店門內停下，首先從馬車上跳下來几個丫環，扶出一位麗人，然后簇擁著，進入上房去了。 柴榮從窗隙中瞥見，暗想道：“怪不得這里要驅逐旅客，原來有官家內眷經過投宿。”正在想著，只听門外喊一聲： “柴公子，你看誰來了！” 聲音未了，那青年軍官已經走進屋來，閃身站在一邊，隨后，又踱進一個文職官員來，只見他身穿大紅官服，頭戴軟唐巾，三絕長髯垂拂胸前，年紀在五十開外。 柴榮定眼向那官員看了一下，不由惊愕得張大了嘴巴，猛地跌跌撞撞跳下床來，扑上前去，跪下抱住那官員的雙膝，喊叫道：“爸爸，爸爸！” 原來那官員正是柴榮的身生父親柴守禮。 柴守禮激動得用發抖的雙手捧起柴榮的臉，呆看了一會，不由老淚橫流，咽嗚地說道：“果然是吾儿，老天有眼，不想在此又得重聚。” 他把柴榮挽了起來，說：“孩子你受苦了，病這么重，快快先上床休息，咱父子慢慢地聊吧。” 旁邊那青年軍官慌忙過來，把柴榮扶到床上，讓他臥下。柴榮卻無論如何不肯躺下，只好抱來被褥，擋在柴榮身后，讓他半斜著倚床坐下。那柴守禮抹了抹眼淚，在靠桌的椅子上坐下，才動問柴榮這几年經歷，如何流落到這里。 柴榮把這几年的情況簡要述說一遍才又問：“孩儿在兵亂后回家打听，听說全家人都已遭難，不料今日又得見大人，莫非是過去傳聞不确嗎？” 柴守禮道：“全家确實遇難了，你母親和你媳婦劉氏，都被契丹亂兵所殺，為父也被砍傷胸臂而昏迷，后來蘇醒，僥幸未死，乘夜逃入西山，幸遇一個相識的和尚，把為父藏入深山養傷，好了以后，契丹兵已退走，這才回鄉探望一次。鄉鄰人見我還活著，都吃了一惊，才告訴我孩儿曾回家一次，誤以為全家人口都已遇難，房宅燒光，便跟一個關西客商走了。為父想一時找你不易，家園又毀，所以便投奔澶州你姑母處，一住就是三年。所幸你姑父待我甚厚，給我一個參議名義，領一份官俸。中間為父多次托往來關西的人，打听吾儿消息，都沒有結果。后來你姑父升為樞密副使，這次因為河中、京兆、鳳翔三個節度使糾兵叛亂，朝廷拜你姑父為兵馬大元帥，領十五万大軍，分南北中三路，前來平叛。上月已將河中的李守貞擊破，李守貞自殺；京兆府的趙思綰自知抵擋不住，也投降了。現在你姑父正統兵往京兆府進駐，准備征討鳳翔。為父這次隨軍西來，目的是想尋訪孩儿。可是你姑父說，可以由他下令各州府查訪，而讓為父和這位曾將軍一同護送符小姐回澶州，卻不料會在這里与孩儿相遇，真是老天賜恩啊！” 柴榮听了，才明白個大概。這時，那青年軍官又走上前來，重新和柴榮見，說道：“末將曹彬，現在郭元帥帳下任侍奉官，這次元帥派我隨同柴老先生一同護送符小姐回澶州，在這里卻与公子巧遇，正好父子團圓，一同回鄉，真是大喜事啊！” 柴榮道：“兩軍征戰，兵荒馬亂之中，如何又冒出一個符小姐來？” 柴守禮道：“符小姐乃是叛賊李守貞的儿媳，被你姑父收為義女。因軍營中攜帶不便，從穆陵關渡過黃河后，你姑父撥兵五百，讓我們抄捷徑往華州大路，經西都洛陽回澶州去。如果我們隨你姑父先到京兆府，再從大路東返，豈不与吾儿錯過了嗎？” 說畢，哈哈大笑。 柴榮听了，越加疑惑，說道：“既是叛將儿媳，如何又被姑父收為義女？” 曹彬道：“符小姐真是個了不起的人物，這說起來話長，此事末將知之甚詳，不過現在護送隊伍剛到，需要安頓晚飯和士兵住宿問題。且待處理完畢，再抽空向公子詳談吧。” 說畢，又轉頭對柴守禮說：“老先生父子團圓，這是大喜事，理應報告元帥，請其不必再下令查訪了。末將以為明日不妨在此暫住，休息一日，今晚末將即派人飛馬赶赴京兆報告元帥，順便請醫生來給公子診視，看是否可以長途跋涉，再作定奪。明日必能得到回音，如無大妨，咱們后日一同起身東歸如何？” 這是曹彬細心之處，他不僅要把這事報告給郭威，請京兆名醫為柴榮診病，更還有看見柴榮那一身衣服肮髒破爛，無衣可換，此小鎮上又解決不了買衣問題，故想順便在京兆府給柴榮添置一些衣服，只是這事不好直說出來罷了。 他這樣一說，柴氏父子自然同意，曹彬便請柴守禮暫坐此休息，自己便出門去安排一切去了。這時店主也得知了柴氏父子相會的消息，也連忙進來，作了一番致賀客套，把柴榮病倒旅店，身無分文的困苦狀況，加以渲染，又將自己如何盡心侍候，墊錢買藥等事一一自我標榜一番，都說給柴守禮听，目的無非是想多討些賞錢而已。 那時的京兆府，仍是承襲唐朝時舊地名，就是唐朝首都長安，距華州屬下的這個小鎮，也不過百里之遙，快馬往返，只需几個時辰即可。所以次日未午，派往京兆的騎兵頭目，已經回來，郭威又派了一隊騎兵，駕了馬車，護送二位京兆名醫，也同時到達，還帶來了一大包衣物。 曹彬早已讓店家燒湯預備，當即請柴榮沐浴更衣。這時柴榮病体本已在康复之中，又逢上這喜事，精神一爽，病就好了大半，當天就可扔下拐杖，獨立行走了。沐浴之后，換上新衣，立刻大不相同，顯得儀表堂堂，十足的貴公子了。 郭威回信說的是，侄儿既已找到，要經醫生診治，如無大妨礙，可先隨柴守禮等回澶州去。如經診斷，病情較重，不宜長途跋涉，則先送到京兆府養病。 結果，二位醫生診斷后說：“公子病症已好，不必再吃藥，只是久病虛弱，今后多多進補，當可迅速恢复健康，東去澶州，可以乘車，已沒有什么妨礙。” 柴守禮听后，自是歡喜不盡。當下留醫生午飯，飯后，曹彬又封了二十兩謝儀，謝過醫生，自有郭威派來的騎兵，護送二位醫生回京兆府去了。 這里，柴守禮又請出符小姐和柴榮相見，敘兄妹之禮。 曹彬喚過店家，結算了柴榮在此吃住所欠的店錢，以及柴榮所吃藥費，也不過五兩二錢銀子而已。曹彬額外賀賞紋銀二十兩，作為店家照顧柴榮的報酬。店主自然千恩万謝，感激不已。 曹彬見諸事處理完畢，才向柴榮講起那符小姐的來歷。 原來郭威大兵攻破河中府之后，眾兵將直殺入李守貞的帥府。李守貞自知大勢已去，夫婦二人逃入后樓，從樓下放火，自焚而死。李守貞的儿子李崇訓，已嚇得神經錯亂，野性大發，拔劍在手，對自家人亂砍亂殺，先殺了自己弟妹，又來殺妻子符氏。 這符小姐乃是魏國公、天雄軍節度使符彥卿的女儿，她看見李崇訓發了瘋，將自家弟妹一一砍死，便乖巧地躲入幃幕后的席柜中。李崇訓找不到妻子，又見郭威部下兵將已殺入帥府，遂自刎而亡。 符小姐見李崇訓已死，便從幃幕中走出，端坐于內宅大廳之中，呼來貼身侍婢，侍立左右。當郭部兵將進入內宅搶掠殺人，剛到大廳門，符小姐面不改色，怒目大喝道：“我是青州節度使、魏國公符元帥的女儿，父帥和郭元帥是八拜之交的兄弟，你等不得對我無理，可以到別處搜捕叛臣家人，任何人不准踏入此廳一步，如膽敢違犯，一會我見到郭元帥，必定要重處罰，砍掉你們的腦袋！” 說畢，粉面含威，端坐不動。這种气勢，可把廳外的將士們鎮懾住了，不由都停下腳步，不知如何是好。乖巧的，早已溜出，去稟報郭威。 不一會，郭威來到。符小姐這才起身离座拜見。郭威見她体態端庄，滿臉福相，不由惊喜道：“侄女能在白刃交加，兵馬混亂之中，安然不動，保全自身，真奇女子也！” 感歎一番。便讓侍女扶起符小姐，并立刻下令：李守貞父子已死，其余家人一概不再追究。讓部下將士立刻清理帥府內尸体，扑滅大火。另辟一院落，請符小姐主仆居住，并派兵丁院門守衛，任何人不許擅入。次日，郭元帥又認符小姐為義女。 河中戰役結束后，京兆府永興軍節度使趙思綰，自知力不能敵，只好宣布投降。郭威便起兵西進，准備討伐鳳翔節度使王景崇。 因考慮到符小姐孤身一人，留在河中不便，也不宜隨軍行動，便派柴守禮和曹彬帶五百精兵，護送符小姐先回澶州，等郭威班師后，再送她回青州与父母團聚。由于從河中府往東去澶州，要經過中條山、王屋山、太行山諸山，山路險峻難行，所以才改從穆陵關過黃河，從關西大道，經西都洛陽回澶州，雖多繞百余里路，但路途平坦多了。于是，才得在路上与柴榮相遇。 曹彬講完，柴榮也對符小姐的膽略贊歎不止。自此，對她便有了良好印象。 次日，天色黎明，這支隊伍便出發了。一路之上，柴榮有不少机會与符小姐接触，對她十分尊敬。符小姐見柴榮彬彬有禮，文雅倜儻，也對柴榮產生良好印象。 經過近一個月的旅途，方才到達澶州，一路平安，柴榮的身体也完全恢复了。柴氏夫人見到多年未見的侄儿，又得到一個如花似玉的義女，更是万分高興，一連几日，擺設家宴，歡宴這一對小輩。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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