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愛因斯坦是當代最偉大的物理學家。他熱愛物理學，把畢生獻給了物理學的理論研究。人們稱他為２０世紀的哥白尼、２０世紀的牛頓。 愛因斯坦生長在物理學急劇變革的時期，通過以他為代表的一代物理學家的努力，物理學的發展進入了一個新的歷史時期。由伽利略和牛頓建立的古典物理學理論体系，經歷了將近２００年的發展，到１９世紀中葉，由于能量守恒和轉化定律的發現，熱力學和統計物理學的建立，特別是由于法拉第和麥克斯韋在電磁學上的發現，取得了輝煌的成就。這些成就，使得當時不少物理學家認為，物理學領域中原則性的理論問題都已經解決了，留給后人的，只是在細節方面的補充和發展。可是，歷史的進程恰恰相反，接踵而來的卻是一系列古典物理學無法解釋的新現象：以太漂移實驗、元素的放射性、電子運動、黑体輻射、光電效應等等。在這個新形勢面前，物理學家一般企圖以在舊理論框架內部進行修補的辦法來解決矛盾，但是，年輕的愛因斯坦則不為舊傳統所束縛，在洛倫茲等人研究工作的基礎上，對空間和時間這樣一些基本概念作了本質上的變革。這一理論上的根本性突破，開辟了物理學的新紀元。 愛因斯坦一生中最重要的貢獻是相對論。１９０５年他發表了題為《論動体的電動力學》的論文，提出了狹義相對性原理和光速不變原理，建立了狹義相對論。這一理論把牛頓力學作為低速運動理論的特殊情形包括在內。它揭示了作為物質存在形式的空間和時間在本質上的統一性，深刻揭露了力學運動和電磁運動在運動學上的統一性，而且還進一步揭示了物質和運動的統一性（質量和能量的相當性），發展了物質和運動不可分割原理，并且為原子能的利用奠定了理論基礎。隨后，經過多年的艱苦努力，１９１５年他又建立了廣義相對論，進一步揭示了四維空時同物質的統一關系，指出空時不可能离開物質而獨立存在，空間的結构和性質取決于物質的分布，它并不是平坦的歐几里得空間，而是彎曲的黎曼空間。根据廣義相對論的引力論，他推斷光在引力場中不沿著直線而會沿著曲線傳播。這一理論預見，在１９１９年由英國天文學家在日蝕觀察中得到證實，當時全世界都為之轟動。１９３８年，他在廣義相對論的運動問題上取得重大進展，即從場方程推導出物体運動方程，由此更深一步地揭示了空時、物質、運動和引力之間的統一性。廣義相對論和引力論的研究，６０年代以來，由于實驗技術和天文學的巨大發展受到重視。 另外，愛因斯坦對宇宙學、用引力和電磁的統一場論、量子論的研究都為物理學的發展作出了貢獻。 愛因斯坦不僅是一個偉大的科學家，一個富有哲學探索精神的杰出的思想家，同時又是一個有高度社會責任感的正直的人。他先后生活在西方政治漩渦中心的德國和美國，經歷過兩次世界大戰。他深刻体會到一個科學工作者的勞動成果對社會會產生怎樣的影響，一個知識分子要對社會負怎樣的責任。 愛因斯坦一心希望科學造福于人類，但他卻目睹了科學技術在兩次世界大戰中所造成的巨大破坏，因此，他認為戰爭与和平的問題是當代的首要問題，他一生中發表得最多的也是這方面的言論。他對政治問題第一次公開表態，就是１９１４年簽署的一個反對第一次世界大戰的聲明。他對政治問題的最后一次發言，即１９５５年４月簽署的“羅素—愛因斯坦宣言”，也仍然是呼吁人們團結起來，防止新的世界大戰的爆發。 在２０世紀思想家的畫廊中，愛因斯坦，就是公正、善良、真理的化身。他的品格与天地日月相爭輝，他的科學貢獻，人類將万世景仰。 本書不僅以翔實的史實勾勒出愛因斯坦偉大的一生，而且也從人類文化的源頭上探尋著愛因斯坦思想、人格的精神底蘊。在書中，玄奧的物理學理論、傳奇般的故事，在讀者理喻２０世紀歷史文化進程的視野中，或許會形成一個既有深度、又有趣味的立体畫面。同時，我們將在歷史氛圍中去理解愛因斯坦，也將在現實情境中去悄然接受愛因斯坦的精神感召。 愛因斯坦曾以理性之劍為當代物理學辟出一條新路，也曾以理性之劍揮斬人間的妖魔鬼怪，而今天，這把理性之劍在哪里？我們是否該去尋找這把理性之劍？ 這是愛因斯坦留下的一個碩大問號。每一個走向２１世紀的人都該在這個問號面前沉思默想，都應該接過愛因斯坦的理性之劍，為和諧、公正的２１世紀而努力。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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