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05 　　李毓昌回到驛館，已經是二更天气了。他平日不怎么飲酒，今天晚上在那宴席上破例地飲了三大杯，感覺到頭有些發暈，草草地梳洗了一下，就和衣臥在了床上，不一會儿，他便沉睡過去。不知道李毓昌在沉睡中是否做了夢，不知道他在夢中是否回到了遠在天涯的山東即墨縣的那個李家庄。他的愛妻，還有他的叔叔，是否又會在他的睡夢中向他警示：一個罪惡的行動，就是在他熟睡之后，開始了！這個罪惡行動的策划者，當然是王伸漢和包祥，而這個罪惡行動的實施者，卻正是他的那三個仆從。李祥見李毓昌發出了鼾聲，就急急忙忙地沖著門外叫道：“顧兄、馬兄，快進來！”早就等候在門外的顧祥和馬連升，連忙鑽進屋內。李祥陰毒地道：“他已經睡得像死狗一般了，准備動手吧。”馬連升從怀中掏出一包砒霜倒在李毓昌用的茶壺里，用水沖開。李祥道：“再倒一包！他每次酒后總是要喝茶的。”馬連升不放心地道：“如果他今天不喝茶怎么辦？”李祥從腰間解下一根布帶，惡狠狠地道：“他要是不喝茶，我們就勒死他。我們三個人，還怕弄不過他一個嗎？”正說著呢，卻听見床上的李毓昌翻了一個身。三個惡奴全都一惊，惊魂還未初定，又听李毓昌叫道：“李祥！”這一聲喊，將三個惡奴嚇得渾身發抖。李祥咬咬牙，使了個眼色，那顧祥和馬連升慌忙閃身藏在了門后邊。就听李毓昌又叫了一聲道：“李祥！”李祥硬著頭皮，小心翼翼地走過去，低低地問道：“老爺，有什么吩咐？”李毓昌朦朧中只感口渴，暈暈糊糊地道：“茶水。”李祥答應一聲，連忙將摻有砒霜的茶水倒了一杯，半是緊張半是興奮地將茶水遞了過去。李毓昌坐起身來，手托著茶杯看了一會儿，又側過頭來看看李祥。李樣一時不知所措，正自惊惶，卻見李毓昌猛地捧起茶杯，“咕咚、咕咚”地喝了下去。李祥一陣心喜，看著李毓昌把水喝完，接過杯子，又倒了一杯遞過去。李毓昌搖了搖頭，再次倒身睡下了。李祥掩飾不住內心的激動，沖著門后叫道：“顧兄、馬尼，快出來。我們成功了！”顧祥、馬連升像狗一樣地竄出，竄到李祥一起。頓時，六道邪惡的目光便緊緊地罩在了李毓昌的身上。工夫不大，砒霜的藥性發作了。李毓昌翻身坐了起來，手捧著肚子連呼“腹痛”。李祥一見，“哈哈”大笑。那顧祥和馬連升也狂笑起來。見此情景，李毓昌總算明白了几分。只可惜，他明白得太遲了。李毓昌強忍腹痛，用手指著李祥道：“你……你們這是干什么？”李祥陰沉著臉，猙獰地道：“干什么？我的老爺，我實話告訴你吧，我們是受王縣令王大人的委托，現在來送你回老家的。”話音未落，顧祥率先竄過去，攔腰將李毓昌緊緊抱住。馬連升也沒有遲疑，將李祥給他的布帶子抖開，一下子套上了李毓昌的脖頸。那邊的李祥立即拉緊一端，与馬連升一齊用力緊勒。李毓昌雖竭盡全力拚命掙扎，但身子被顧樣死死抱住，無力掙脫，在布帶子的緊勒之下，只一小會儿便七竅流血、气絕身亡。可怜這么一位剛直清正的李毓昌，剛剛邁入仕途，就慘死在貪官和惡奴的手中。世道險惡如此，公道不彰如此，這哪里還叫什么人間？再看那三個惡奴，待李毓昌气絕之后，顧祥松開兩手，抹去頭上沁出的滾滾汗珠。李祥沒去擦汗，將布帶松開，結了一繩環挂在屋梁上，又与顧祥及馬連升一道，把漸漸僵硬的李毓昌的尸身抱起來，脖勁套在布帶之中，造成一個自縊身死的假現場。尸体懸挂好之后，三人慌忙打開毓昌的公文箱，取出那封義正詞嚴的舉發帖。李祥將舉發帖掖要腰際，又唯恐現場留下痕跡，找了一塊干淨布條，沾著水抹去了滴在地上的血跡，正要在繼續清理作案現場時，忽然听到了院子里響起了腳步聲。三人大惊失色。還算李祥机警。“噗”地一聲吹熄了蜡燭。三個惡奴伏在桌上不敢再動。夜深人靜，万籟俱寂，院子中的腳步聲顯得异常清晰，眼見得是向正屋這走來了。馬連升額頭上又沁出了豆大的汗滴，黑暗中張大雙眼緊盯著屋門。“梆、梆、梆”三聲震耳的梆子響，使李祥等仁人緊張到极點的心情一下子松弛了下來，原來是驛館的更夫，巡更報時無意中來到這里。兩個更夫根本沒有注意到屋里的動靜，一前一后緊隨著踱出了這座小跨院。李祥等人猶自余悸未退，不敢再多耽擱，悄悄地退出正房回到自己居住的西廂房躲了起來。天亮以后，李祥等人故意把開房門的聲音弄得很響，并在院中漱洗，大聲說話，使人覺得他們一夜睡得很好。過了一會儿，李祥大聲吩咐驛館准備早餐，又故意對馬連升道：“老爺昨天喝得多了一點，怎么還沒有起來？”馬連升道：“時候不早了，我們去叫老爺吧！”于是走到正房門前輕輕叩門呼喚道：“老爺，時候不早了，該起床了！”屋內當然沒有動靜。馬連升又把門板拍得響了一些，依舊沒有回應。李祥故做緊張的樣子道：“莫非，老爺是出了什么事？”三個惡奴都裝作一副惊慌的樣子，找來六、七名驛館人役，砸開正房大門，只見李毓昌尸身高懸于房梁之上。李祥大放悲聲，与顧祥、馬連升二人一齊癱坐在地，其狀倒也十分悲慟。還是驛吏比較清醒，一面勸慰李祥等人，一面火速上報山陽縣令。王伸漢的動作非常迅速，不到半個時辰，他就帶著三班衙役赶到了現場，匆匆地視查了屋內的情況后，王伸漢當著眾人的面歎了口气道：“李大人哪李大人，你到底有什么想不開的事，竟如此尋了短見叩然后吩咐把李毓昌的尸首放下來，停在客廳里，又令緝查班頭仔細地觀察了現場，做好記錄，當場將屋門封死，這才對縣吏們說：“李大人系省里派來的大員，突然自殺身死，本縣亦擔有干系，爾等可將現場保護好，本縣即刻前往淮安府，請府台大人前來驗尸發落。”說完又把仍在啼哭不止的李祥等三人叫過來道：“你家老爺遭此不幸，本縣也深感悲哀。你們三人且不要离開，恐怕府台大人還有話詢問。”李祥等人連忙點頭答應。王伸漢做完這些非常逼真的表演之后，威嚴地對左右言道：“起轎！速速赶到淮安府。” 　　淮安知府王谷，雖然剛剛五十出頭，卻生就一副多病的身子。他体態魁梧，心廣体胖，平日十分注意保養，所以盡管三天兩頭因病不理公務，面色卻十分紅潤，一部修飾得十分整齊的胡須居然沒有出現一點白色，使人有點不相信他已年邁花甲。這几天，他新討來不久的七姨太与大奶奶爭風吃醋，又吵又鬧，搞得他心神不宁，已經托病不出衙門理事半個多月了。這長得小巧玲瓏、簡直就跟一個瓷人一般的亮晶晶、滑膩膩的七姨太，還是那個山陽縣令王伸漢奉送的。那是几個月以前的事了，王谷在知府衙門呆得有些煩了，便抱著多病的身子前去山陽縣視察。知府大人來了，王伸漢當然殷勤款待，山珍海味自不必說，在王谷离開山陽之前，他還特意喚來一個戲班為知府大人餞行。王谷對听戲本沒有多大興趣，只時或為裝裝門面，也隔三叉五地看他一出兩出。不過，王伸漢喚來的這個戲班可不同一般，戲子不但全是年輕貌美的女人，且在演出時，她們身上的衣衫也實在是少得可怜。看這种演出，當然是醉翁之意不在酒了。所以，王谷的精神非常之好，他對那些戲子們的表演非常地滿意，尤其是對其中的一個雖有些矮小但別具風韻的戲子情有獨鐘。他指點著那戲子對王伸漢道：“王縣令，這等女人，當別有一番趣味呢。”王伸漢早已心領神會。王谷回到淮安府的第二天，那個“別有一番趣味”的女戲子也就乘轎來到了他的身邊。當晚，這位戲子便榮幸地變成了他的七姨太。王谷心中的那個高興啊，當真可以說是無法言表了。只是那大奶奶醋意太濃，常常攪得他和七姨太不能盡興。王谷真想把大奶奶攆回娘家，但她的娘家卻与巡撫汪日章大人有點關系，所以王谷也不敢對大奶奶如何。家人在門外稟道：“老爺，山陽縣令王伸漢有急事求見！”本來，王谷對王伸漢是有一种特殊的感情的。王伸漢是他一手提攜才成了山陽父母官的，王伸漢每次來見他，從未空過手，而這人見人愛的七姨太，又是王伸漢慷慨贈送的。清代官場有一個不成文的規矩，就是每一個地方官都得有几個固定的錢財來源，俗稱“搖錢樹”，而王伸漢就是他王谷的三大搖錢樹之一。 　　王伸漢進得大廳，恭恭敬敬地行了個禮。王谷讓他在客位上坐下。王伸漢吩咐包祥將一對玉蹲捧上來，謙恭地道：“府台曾囑咐卑職留意，尋找一對明朝的軟玉尊。卑職尋訪良久，始終沒有找到。前天，卑職卻偶然在山陽縣街頭地攤上發現一對，不知是否您意中之物？”王谷早被這對巨大的玉蹲吸引住了，他接過那對軟玉蹲仔細地觀賞，知道這絕不是一般的玉器，從那細膩的玉質、精湛的雕工看，堪稱一件稀世之寶。這种貨真价實的古玩，哪里會是從街頭地攤上所購？王谷心里暗暗稱贊王伸漢會辦事，送來了厚禮又能使受禮者接之無愧，于是他笑吟吟地道：“這對玉尊，正是老夫夢寐以求的寶物。”王伸漢不動聲色地對包樣道：“你且將玉樽包好，為府台大人送到后堂去。”王谷忙著謙謝道：“老夫又讓你破費了。”王伸漢不以為然地道：“區區地攤上得來之物，不過是給您解個問罷了。更何況，小弟能有今日，還不是您一手相攜所致？”王谷也不再客气，對家人擺擺手，讓家人和包祥一道，將那對軟玉蹲抬了下去。屋里只剩下王谷和王伸漢二人。王谷心中正惦記著那橫陳在床上的七姨太，口中言道：“老弟還有何事？”王伸漢放低了聲音道：“卑職此番前來，是因為有一件事情不知如何辦才好。”王谷皺了一下眉頭道：“什么事？”王伸漢忙把李毓昌給鐵保的揭帖拿了出來道：“這是查賑委員李毓昌寫給總督大人的東西，請老父台過目。”王谷接過揭帖，只看了兩三行臉色就變了，匆匆濟瀏覽了一遍后，連說話都不利落了，也不知不覺地就忘了那個七姨太。他盯著王伸漢道：“老弟，這揭帖如何會到了你的手里？”王伸漢道：“這揭帖幸虧是到了卑職手里，不然，李毓昌危言聳听，卑職的前程無足輕重，但老父台的官聲可就要遭人非議了。”王谷自然心領神會，他暗中思忖，山陽縣貪冒賑銀，自己也沒少撈外快，李毓昌力主詳查放賑情況、嚴懲貪贓官吏，如果總督大人照准，自己首當其沖就難逃國法懲治。王伸漢見王谷臉色驟變，知道他已經感到了李毓昌的威脅，就趁勢不冷不熱地加上了兩句道：“李毓昌假做正經，誣舉妄告，但如果總督大人偏听一面之辭，那各省可就要摘掉一大批頂子了。”王谷被王伸漢一提醒，不由得恨透了這個要揭他老底的李毓昌，气呼呼地問道：“這個李毓昌他現在哪里？老夫要找他理論一番。”王伸漢覺得火候已經成熟，索性單刀直入地道：“老父台不用去找他了。卑職昨夜已經將他用藥酒鴆死了。”王谷“啊”了一聲，沒等他細細捉摸，王伸漢又言道：“淮安府這次放賑，各級衙門确實循例扣了一些銀兩，此事原是瞞上瞞下的慣例。省里來的查賑委員，大概至少有十多個，人人都是息事宁人，不加張揚，唯有這個李毓昌，張牙舞爪，專門找卑職的毛病。這揭帖明是對我，實則是要對老父台下毒手。卑職屢屢求他曲意遮掩、誰知他挾嫌企圖大撈一把，居然把竹杠敲到您的頭上來了……”王谷越听越气，吼叫著問道：“李毓昌他要怎的？”王伸漢煞有介事地道：“他要您出二万兩紋銀方肯罷休。”誰若想從王谷這儿弄走一分銀于，那就簡直是要他的老命。王谷气得暴跳如雷地道：“真是豈有此理，連老夫他也敢敲詐，本府定不与他干休。”王伸漢繼續道：“卑職見這狗官要价大高，而稍有遲疑，他就要發揭帖，彈劾卑職。卑職實在是走投無路，又無法忍下這口气，一時情急，就買通他的家人將他毒死了。如今事已辦完，揭帖也追了回來，淮安府所有官吏俱不再受其威脅，卑職特來向老父台領罪。”王谷听說李毓昌已死，心里略策感到踏實，但想到一個堂堂的七品查賑委員突然身亡，省里豈不追究？想到此，心里又是一陣慌亂。王伸漢已經揣摸透了這位知府大人的心事，又不慌不忙地道：“不必震惊，卑職既已下手，自甘愿代合府同僚受戮。但只要您能出面幫助料理，這滿天的烏云頃刻就可煙消霧散。”王谷問道：“此話怎講？”王伸漢就把偽造李疏昌自縊身亡之事說了一遍，又接著道：“如今他的三名貼身親隨可做人證，李毓昌尸身可做物證，只要您親自前去驗尸，卑職報個自縊身亡，您复審定案，就一切全了結了。”王谷听到這里已然動心，手理著胡須不再出聲。王伸漢趁熱打鐵，站起身來對著王谷深深地行了個禮道：“老父台如能從中大力回護，卑職愿再孝敬紋銀二千兩，以謝救命之恩。”王谷一則怕這事鬧大了，把自己也牽連進去，二則貪戀那白花花的二千兩紋銀，三則他早就与王伸漢是一丘之貉，多少有點兔死狐悲之情，略一思考，就做出一副無可奈何的樣子道：“照說呢，本府應該依法而斷，然而你是代合府官員受過，本府也不能不念及袍澤之誼。你盡可放心，本府當盡力設法替你遮掩便是了。”王伸漢大喜道：“現在李疏昌死亡現場已被卑職封鎖，還請大人火速前往驗尸，以脫卑職的干系。”王谷懶洋洋地伸了個懶腰道：“老弟的心請，本府自然明白，只是老夫尚有一件急事需要馬上處理。你可先回山陽，半個時辰之后，老夫即當前往。”王伸漢不敢再過催促，只得退出大廳，踽踽而去。你道這王谷會有什么急事？真有急事，半個時辰豈能料理完畢？只見王谷待王伸漢走后，馬上轉入后堂，將那對明朝的軟玉樽捧在手里，徑直去找那七姨太去了。 　　知府大人要親自來山陽縣驗尸的消息，就像一陣風一般，“呼啦啦”地就在山陽縣城傳開了，整個山陽縣城可以說是為之轟動。這樣的事情，多少年來還是第一次。雖然是災后，盡管有不少縣城的人前往災區看望受災的親屬去了，但驛館前仍然擁滿了看熱鬧的老百姓。王伸漢今天完全打破了以往審案不准閒雜人等觀看的慣例，吩咐將驛館門大開，允許人們自由出入。這一下老百姓的膽子就更大了，知府大人還沒到，院子里早已是里三層外三層地擁滿了人。大約在申正時分，知府大人的大轎停在了驛館的門前。在一群護衛、衙役、文武職官的簇擁下，王谷邁著緩慢的步子進了庭院。因臨行前他同自己的寶貝乖乖七姨太顛鸞倒鳳了一回，而七姨太得了軟玉樽之后又确實十分地賣力，所以王谷此時的精神特別好，臉色也越發紅潤。王伸漢率山陽縣差役恭恭敬敬地行了參拜禮。王谷端坐于臨時擺放在院子中的公案后面，手捋著烏黑的胡須，環顧了一下眾人后道：“堂堂省府委員，在山陽查賑不到半個月，竟突然暴死。本府奉桌台之托親來檢查死因。山陽縣可速將此事前因后果一一稟來。”王伸漢赶忙出來道：“回稟府台大人。山陽縣查賑委員李毓昌，乃總督鐵保大人親自委派，自到山陽后，并不与縣衙官吏核對帳目，只在驛館閉門謝客，于昨日夜間突然自縊身死。卑職已對現場進行詳查，未見遺書信件。件作驗尸确系生前縊死，但自縊原因不明。据其親信管家李祥、顧祥和馬連升講，李毓昌死前數日哭笑無常，恐系瘋癲所致。請府台大人明斷。”王谷心里話，好個小子，演得還真是逼真。他點點頭，令王伸漢退在一邊，又回過頭去喊道：“仵仵！”早有一名精明強干的中年仵作，從他身后的僚住群中站出來，跪地候命。王谷做出一股威嚴的樣子道：“山陽知縣已驗過查賑委員李毓昌的尸身，稟明系生前縊死。你可前去复驗一番，速將結果當眾稟報。”件作應了一聲“遵命”，即帶起驗尸的工具進屋驗尸去了。王谷又裝模作樣地向王伸漢問了李毓昌來山陽后与什么人來往最密切。王伸漢答道：“李委員只与自己帶來的三名親隨管家朝夕相處，山陽縣內并無近人。”王谷又問李毓昌的年齡、籍貫及平日人品如何。王伸漢回道：“府台大人所問，卑職一概不知。”王谷點點頭，正好那名件作已經驗完了尸身出來，他就不再与王伸漢對話，徑直問仵作道：“這李毓昌的死因可曾查明？”仵作答道：“回稟老爺。這死者面色青紫，舌有吐出口外的痕跡，脖頸上有明顯的布帶勒痕，經查對，与從房梁上解下的布帶痕跡相同，三者歸納在一起，可以斷定系生前縊死……”在一旁提心吊膽地听候結果的王伸漢，心中暗暗歡喜。王谷也滿意地點點頭說道：“嗯，很好！你很能干！”誰知那仵作話鋒突然一轉，繼續稟報道：“……但是小人細檢死者的鼻口，發現都有出血的症狀，且指甲顏色發紫，這都系中毒身死的跡象。故而死者究竟死于何因，小人一時難以斷定。”仵作的后一段話，使王伸漢宛如當頭挨了一問棍，半天舒不過气來。他暗暗埋怨王谷，為什么不事先對這仵作交個底？他也后悔自己一時疏忽大意，竟忘了花錢買通這個舉足輕重的仵作。如今弄出個死因不明的結果，可就把自己陷入了一种絕境中去了。王谷听了心中也是十分著急，但當著府里、縣里若干下屬及數百圍觀百姓，一時又不好發作。不過，王谷居官數十載，這點小小的難題自然困不住他。他盯著那件作，慢吞吞地問道：“難道，這李委員的死因，就查不清了？”那位仵作好像是個十分認真的人，看起來也很有經驗，回答王谷道：“稟老爺。若想查清死因，要用銀針探喉檢查……”王谷突然一聲冷笑，打斷了仵作的話，繼而高聲叫道：“淮安府養著你們一群差役，平日養尊處优，不思進取，今日驗尸又自相矛盾，不能自圓其說，真是不學無術，胡言亂語，坏我大清朝名聲。來人啊！把這個無用的奴才給我拖下去重打二十棍！”這位仵作被王谷的突然發怒，嚇得慌忙跪在地上叩頭求饒。王伸漢看出了苗頭，也搶出一步跪在地上假意替仵作講情。王谷似乎余怒未息地道：“看在山陽知縣的面子上，這次暫時饒過你。你且去再詳細驗查一遍，如果再如此矛盾，本府定要將你嚴懲不貸！”這位仵作也真是精明，見王谷發怒，已經明白了其中的奧妙，仔細回味方才稟報死因時知府大人的反應，大人似乎對報為自縊十分滿意。他暗暗點頭，決定順水推舟，以便把自己解脫出來，于是二次進房驗尸，不一會儿就走了出來稟報道：“老爺，小的二次查明，那血跡系死者上吊后，因憋了一口气，無處噴發，咽气前才得以噴出，所以造成了鼻口破傷，而并非毒死痕跡。綜上所述，小人可以确定，死者系自縊身亡。”王谷悠悠地問道：“你，敢肯定嗎？”仵作答道：“小人敢以腦袋擔保！”王谷這才點點頭，吩咐書吏照稟報的意思填寫尸單，又當眾詢問了李祥等三人。李祥等假作悲哀，但异口同聲證實李毓昌是上吊死的。王谷也讓他們一一做證了結，并通知死者親屬前來迎靈，又一面吩咐書吏造文向桌司、藩司、撫台和總督大人稟告。事情辦得可謂干脆利落，僅用了一個多時辰，王谷就審理完了此案，打道回府了。王伸漢吸取了淮安府仵作驗尸時差點把事情鬧大的教訓，在王谷离開山陽之前，叮囑王谷，暫時將府里的呈文壓下不報。由他王伸漢親自往桌司、藩司和巡撫衙門奔走活動，以保證呈文不被駁回。王谷當然同意了。王伸漢在動身之前，也就是王谷來山陽驗尸的第二天上午，令包祥准備了一万兩銀票以及許多珠寶珍玩，做為打通關節的禮品，又吩咐縣學教諭章家璘草擬一份稟報文稿，分遞各有司衙門。但包樣把一切禮物銀兩准備停當之后，那章家璘的文稿卻還沒有送來。王伸漢派人前去催取，得到的回話是，李委員的死因尚未查清，文稿實難草擬，請縣令另委他人。王伸漢大怒，下令立傳章家璘來縣衙复命。傳令的衙役見王伸漢震怒，索性不再囉嗦，硬將章家璘用鐵鏈鎖到了縣衙。這位章家璘教諭年紀雖只有三十出頭，但一臉文儒相，舉止斯文，言談穩重，頗有學者風度。王伸漢讓他做縣學教諭，正是看中了他的才華。此刻，王伸漢忍著怒气与他見過禮，便問起文稿之事。章家璘卻直率地道：“李委員在山陽查賑，舉止光明，行為磊落，災區饑民有口皆碑，何以突然自縊？這不能不使百姓生疑。況且淮安府件作在驗尸時，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。這樣的大案若不查個水落石出，豈不是草菅人命？連省里派出的大員不明不白地死去都如此草率結案，那普通百姓又將如何？”王伸漢一听就急了，忙截斷章家璘道：“本縣勘察李毓昌委員的案件，可謂十分小心，府台大人又親自前來驗尸，難道還會有什么紙漏不成？你只管依本縣的意思具文，其余事情你就不必多問了。”章家璘正色答道：“學生為教諭已三年有余，一向以忠正廉明為宗旨。李委員死因不明，我何敢以一手掩盡天下耳目，寫出違背天理公道的文告？”王伸漢陡然收斂了笑容，陰沉沉地問道：“如此說來，你是不想寫這文告了？”章家璘決然地道：“斷難下筆！”王伸漢把眼一瞪，拍著桌子吼道：“俗語云，養兵千日，用兵一時。你平日拿著本縣的俸祿并不辦事，到如今連一份小小的文告也不肯寫，本縣留你有何用處？還不給我從這滾出去！”章家璘好像早就料到王伸漢會有此舉，一點也不惊惶，反而冷冷地道：“知縣大人要罷學生的職，悉听尊便，但若想以此威迫，欲折學生之志，卻絕難奏效！”說罷頭也不回地大踏步地走出了縣行的大客廳。王伸漢气得七竅冒火，當即就要好好懲治他一頓，但慮及李毓昌之事尚無著落，也只得搖搖頭，自己動手胡言亂語地草擬了一道稟文，帶著包祥等人，赶到江宁活動去了。 　　再說王谷，耐著性子在知府衙門等了十几天，才得到王伸漢的回話：“省里各衙門均已打通了關節，李毓昌自縊身死已成定論，可以發出呈文了。”于是，王谷就以淮安府的名義，將确認李毓昌自殺的結案文告發往江蘇各有司衙門。首先接到文告的是江蘇桌台胡克家。胡桌台早就得到了山陽縣的一大批銀兩，所以接到呈文后一點也沒有猶豫，就在呈文上加蓋按察使衙門的大印，轉呈藩司楊護。這位楊藩司平日最喜歡做的是游山玩水、垂鉤釣魚。王伸漢摸准了他的嗜好，出重金買通了一位專陪楊護釣魚的幕僚。這位幕僚乘釣魚之机，多次講述李毓昌自殺的新聞，故而楊護接到桌台衙門的報文后，好像早就對這個案子了如指掌，沒有過問一句就具名照准，再轉報巡撫衙門最后圈定。江蘇巡撫江日章料理公務素以懶惰出名，許多重要呈文都由一個姓曹的心腹幕僚代間代批。王伸漢來江宁得知此事后，用金錢和女人這兩件法寶，將那位姓曹的幕僚俘虜。姓曹的幕僚于是就擅自在李毓昌一案的呈文上做了“會銜稟告兩江總督”的批示，然后請汪日章過目。江日章老眼昏花，平日批閱文稿，從不耐煩讀什么原文，只在幕僚的批文后簽字畫押，用印分發了事。所以由王伸漢、王谷合謀造出的偽證，僅僅十數天就順利地經過了省府各衙門的會簽，送到了兩江總督鐵保的手中。兩江總督鐵保大人，自派出了一批查賑委員之后，倒是沒忘了隨時了解查賑的結果。但是兩個多月過去了，十几位查賑委員都有呈文送來，惟有自己親自選定的李毓昌杳無音信。他感到十分納悶，曾派人前去淮安府詢問過李毓昌的消息，府里答复說，李毓昌已去山陽赴任，因災區阻隔，沒有什么呈文報上，這使鐵保感到十分煩躁。他知道山陽一帶災情最重，問題也最多，深怕李毓昌年紀輕、閱歷淺，從而把事情辦糟，也曾萌動了派人把李毓昌換回來的想法。恰恰在這時，一位親信幕僚推舉了一名典史。鐵保拗不過親信幕僚的面子，就答應時机成熟，將那位典史派往山陽去接替李毓昌。正准備下達調換令的當口，撫台衙門轉呈的李毓昌自縊呈文遞上來了。鐵保拿著呈文，心中很是一陣不快，因為李毓昌雖然官階不高，只有七品，但畢竟是自己選派的專員，他在任所暴卒后，理應直接向總督府報信，由自己發落才是，為什么一層層地從府到省、再由省到督？這不是明明不把我這個總督放在眼里嗎？不過，再細看呈文原件，這個案子倒是被列為重案，經過了一道道衙門的詳查，說明了江蘇省各有司衙門并沒有等閒視之，按照程序來講也沒有什么失禮的地方。究竟應該怎么辦呢？不管怎么說，那李毓昌是自己一手選派的，自己曾對他寄予了厚望，現如今，他卻吊死在山陽任所內。鐵保一時确實是犯了猶豫，便招來那位親信幕僚商議。那位親信幕僚的腦子似乎特別地好使，他這樣對鐵保分析道：“大人，那李毓昌年紀輕輕，突然自殺，原來是應該細究的，但江巡撫汪大人卻只將死因查明，并沒有詳追他為什么要自縊，這里恐怕就大有文章了。卑職以為，也許是這位李毓昌在查賑過程中自己有些不檢行為，被地方官抓住了把柄，藩、桌兩司礙于死者乃總督大人您親自委派，不便張揚，故而從中就隱匿了一些情由。如果真的是這樣的話，那江蘇撫、藩、桌各衙門，也算是用心良苦了。”鐵保想了想，覺得很是有點道理。那幕僚接著言道：“退一步說罷，即使李毓昌的自縊還有別的什么情由，但是，如果大人一味地深究下去，江蘇各衙門豈肯輕易改變原議？少不得又要扯來扯去，弄個不了了之，反而會給大人您招來怨恨。這种情況，大人您過去也不是沒有碰到過。更何況，這李毓昌下去這么長時間，竟沒發上一份報告來，其能力可想而知，他既已死去，諒他也沒有什么可惜的地方。大人您又何必自找麻煩呢？”鐵保听罷，點了點頭，連連說道：“有理，有理。這李毓昌的所作所為，實乃辜負了本督對他的厚望。他如果不死，本督也要派人去調換他。如今既已死了，就再另委一個接替他吧。”幕僚緊跟著道：“卑職前番所荐的那位典史，一向精明強干，是否就委了他去？”鐵保樂得做個順水人情，欣然允諾道：“此事你就著手去辦吧。”幕僚又拿起江蘇撫台衙門的呈文道：“大人，這份呈文……”鐵保揮了一下手道：“照准！”總督大人的一句話，李毓昌這位無辜的正直的官吏就算是白白地冤死了。而鐵保本人，也因過于明哲保身，從此便毀了一生的清名。不几天，淮安府就接到了督撫的照准批文。王谷立即通知山陽縣料理李毓昌的后事。王伸漢見府台、桌台、撫台和總督大人都已明文認可了自己的偽報，心中大喜，一面暗暗慶幸自己闖過了一道難關，一面特地將李毓昌的三名仆從請到縣衙，好言撫慰，且每人又加發了三百兩銀子，并主動出具荐信，將李祥推荐給長州通判當貼身長隨，將顧祥推荐給寶應縣白知縣做管家。馬連升是河南人，想回老家經商，王伸漢又額外地送了他五十兩銀子做路費，打發他盡速啟程。至此，一場重大的謀殺案就被輕輕松松地遮掩過去了。如果，李毓昌一案真的就這么“輕輕松松”地了結了，那么，在這個世上，也就真的沒有一點點公道可言了。俗話說，天网恢恢，疏而不漏，盡管此話不一定時時那么正确，但有的時候，它卻也能讓那些正直的人們看到它的靈驗。 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