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受災的百姓不知哪來的勇气呼啦一下全都站起來，手指陳鳳翔的囚車高聲叫罵不停，有的罵他是“賊子賊孫”，有的罵他是“侵吞公物的朝廷蛀虫”，罵聲一時不絕于耳，有几個憤然已极的災民竟舍得把口中正嚼著的菜根拋向囚車，那些小孩，也抓起一把把稀泥朝囚車飛過去。轉眼間，陳鳳翔已面目人非了。 跟在后面的松筠坐在轎車正在打著嗑睡，听得聲響失去了規律和節奏，變得嘈雜起來，連忙叫道：“停！” 一行人停止不前，松筠抖動著額下的胡須，高聲朗道：“災民們，雖說洪水沖垮了你們的家園，使你們一時無家可歸，但是，本欽差——”話還往下說，又是跪倒一大片災民，松筠激動起來，他說：“本欽差奉著圣上的旨意前來辦案，大家有什么難為之處，一律在到縣衙前去。別忘了，東西南北四個城門處均有粥場，以解各位百姓的燃眉之急，這都是皇上体恤万民的心愿啊。眾位百姓不要把罪行都推到一個人身上，他也不想要大家居無定所，飄泊流离。再說，他已是欽犯，不能隨便出個人的怨气，大家應該把心思用到修复堤壩的工地上。” 一位老者仰頭答道：“這位大人說得對，我們不能光出了惡气，工程一天不修复，我們一天也甭提回去，難道就餓死在城里不成？” 松筠見人群有人應和著點頭，便一臉庄重地說：“實際上，禮壩的水災比起往年來小得多，沒有克服不了的困難，凡是從今天起赴禮壩工地干活的，待修成后，按人頭工程量計算，要錢給錢，要糧給糧，要地給地。”一席話，人群沸騰起來，有的竟晃著身子要隨人流去禮壩工地。 “慢著！要事先有個登記，還是組成保甲之例，十戶為一保，五戶為一甲各自到縣衙請求，不要太急，想干活，差事有的是！先去吃飽了肚子，領了救濟的口糧和棉衣，先護住家小要緊！”松筠見人群一亂，生怕出了岔子，又對跟在身邊的校尉模樣的說道：“縣衙在什么地方？怎么不見縣令前來接旨啊。”那軍官正是前文提到的張千總，正是直隸總督派來護送欽差大臣的張千總。張千總也是遲疑，咋個不見河梁縣令万道條。便對松筠拱手道：“噢，我記起來了，這儿的縣令前几天才被解職，主要是溫大人上次來巡查時，發現有不少村庄辦起了教派。什么‘無生父母，真空家鄉’的八字真言，還筑壇盟誓，相約結幫。并沒有發現做什么違法的事。不過，溫大人還是解了他的職，把南河工地的監工万道條万大人調至河梁專事修复水毀工程。也算是此地的頭頭儿。” 松筠初一听，什么什么教，心里一惊，天啊，這個教，那個教，都是邪教，一經發現，不論在何時何地都要鏟盡除絕，怎么溫大人沒有上奏呢？因為他是御前大臣凡有緊要的事都經過他們御前大臣的手中，心里想，可能是怕人事本來不定，而這么一折騰，怕起什么禍亂，干脆隱忍不言，想想也是，眼下災民這么多，相互幫助，自是必不可少的，富有大戶人家可以幫幫貧寒之家，什么以教派行事，恐怕是讓那些貧窮的人好接受罷了。也就沒再往心里去，對張千總說道：“這樣吧，你負責設立粥場，先解救饑民要緊啊！” “桂子飄香”的這句成語，是由“桂子月中落，天香云外飄”（唐·孟棨詩）化出來的。万道條坐在衙里寬敞的庭院里，聞著陣陣的桂花香味，肚子里卻犯著酸水呢。他手捧一本類似《笑林廣記》之類的古人筆記書本正讀得津津有味，感歎道：“要是還在馬家樓子工地上當個監工，哪怕只是小小的監工，此時桂子飄香之時，也正是送禮如云之日。唉，偏要我來這窮困不堪的河梁縣當個狗屁的縣令，整日沒有一件案子，賑災的糧款既沒到位，就是到位了也由欽差大臣一人把持，可以不經過縣令等當地方官員直接發放。” 万道條放下書本，又隨后拿起一只鼻煙壺，吸了几口，感到比那桂花香舒服多了。又仔細睇視一會這只精巧的煙壺，壺把上鑲有几顆紫晶，奇的是在晶瑩透澈的壺里面刻有一副水墨畫，一株古松虯枝盤起，下面是一只松鷹在地上回頭望月。万道條是明白此道的人，知道像這樣的鼻煙壺乃是壺中的真品，倘若是假那定是松上落鷹。“人就是能啊！”万道條感歎道，在松枝下方的空白處，還有一枚小小的印章，印泥的紅色砂痕依稀可見。他已經記不得是誰送的了，反正那時大富人家為了獲得肥沃的土地，可沒少往他那里送東送西的。 “万大人，”一個皂衣差役進來稟道，“溫總督派來的張千總要你見他。”万道條慢騰騰地站起來：“找我有什么事？” “万大人，”等在門口的張千總未等万道條的話音落下，便一步跨進門檻，拱手道，“万大人，本官奉欽差大臣之命，前來就搭設粥場賑災一事商議商議。我們不知到底有多少災民還流落在街頭，万大人幫著清查一下，欽差大臣正等著你回話呢！”几句不冷不熱的話，讓万道條收斂起臉上不快的表情，“啊，好說，好說，下官這就前去。真是我河梁百姓的救星啊。”万道條一面拱手還禮，一面滿臉堆笑著說：“欽差大臣此時在什么地方？” 張千總沒好气地說：“就在河梁城里。”惡心地翻了一眼万道條手中的鼻煙壺。 “啊，安民之舉，安民之舉，下官這就前去。”万道條一面說：“備轎！”一面起身往后院走去。 張千總注意到這腦滿肥腸的縣令的十個手頭上綴滿了寶石鑽戒，在陽光下還真刺眼。“狗日的，當了几年治河的官都肥得骨頭冒油了。”張千總在心里暗罵道。 松筠命人把陳鳳翔押解到縣衙，權作稍事休息。剛到衙門口，就遇見万道條身著一身簇新的官服慢悠悠地邁著方步，朝門口走來。松篤看了一眼那小小的縣令，給手下的親兵丟了一個眼色。那親兵會意地一聲高叫：“欽差大臣到。”這一聲喊，嚇得万道條再也不敢挪動半步，“噗通”一聲雙膝跪倒，似被砍殺的肥豬一般，癱在地上，連忙又挪正了肥碩的屁股，跪著向前爬了几步，口稱：“河梁新任縣令，原南河道督署李家樓監工万道條拜接圣旨。” 松筠緩緩地從轎走下來，一步一步走到衙門口，說道：“起來答話！”万道條連著站了几次都沒成功，還是身后的差役扶他一把，他才站起身來道：“下官迎接來遲，還望欽差大人海涵！”松筠說道：“本官另有要務纏身，你協助張千總搞好粥場，勿要漏過任何一位災民。”一甩手帶一隊護衛徑自往衙里走。來到公堂上，松筠即命解除陳鳳翔的木枷。 松筠這才細細打量了陳鳳翔，比起當年自己推荐時的陳鳳翔，形象有天壤之別，瘦骨伶丁的，穿一件灰土布長袍，外頭也沒套褂子，腳下一雙“踢死牛”雙梁儿黑土布鞋上，沾滿了泥土，辮子和袍角都沾著泥漿，一副清瘦的面孔，惟有一雙會轉動的眼睛表明他還再活著。松筠心生不忍，低著頭對親兵說：“把犯人帶去洗一洗！” 万道條和陳鳳翔本來也很熟悉，都是河工，看到陳鳳翔的慘狀，竟生出一种兔死狐悲之感。他對松筠道：“稟告大人，陳鳳翔雖然有過，可也不能如此折磨啊！”他知道，上一次也是松筠的密折，致使徐端等四十八名河工受到不同程度的懲治，徐端受不了打擊，死了！對于徐端的死，他多少有些愧疚，畢竟同在一處工地上，他知道像徐端那樣的河工再也找不出第二個了。本來他可以免于處罰，只要把攤的帳目一一說清，恐那時，自己也有逃脫不了的干系，好在一向沉默的徐端竟一直沒有說，這一下，划來划去，竟沒有把他算上。實際上，他心里知道，有好些沒有懲處的河工，如陳鳳翔和自己，都是銀子在起了作用。 松筠冷眼看一下万道條，心道，這家伙腦滿肥腸的樣子，不知吃了多少民脂民膏，是不是讓他也吐出一些來呢？當初查處徐端時，幸好徐端為人還較廉洁，查來查去也沒弄個明白，哎——。松筠接過侍衛遞來的清茶，微微地吹了吹，咂了咂茶味，好茶，又止不住地猛喝一口，不想剛續的茶水還燙著泥，他只感到嗓眼一熱，吐也不是，咽也不是，忍不住地猛咳一下，一口茶水還是從嘴中噴出，細碎的茶葉片直沖万道條的臉上而去。 剛才的冷眼已似兩道利箭的光芒刺得万道條渾身不自在，此時，他正低著頭理著自己有些發皺的前襟。感到臉上一熱，本能地用手一擋，見是松大人吐出來的茶水，顧不得已濕的前襟，連忙站起來，掏出一塊絲綢方巾，遞了出去，說道：“喲，松大人慢慢飲用，慢慢飲用！”又轉過頭對手下的差役道：“混帳，誰讓你們用這么熱的茶水招待松大人的。”一位面相白淨的差役赶緊上前，從万道條手取過方巾，一面擦著堂上的公案桌面，一面對松筠道著不是：“大人息怒，大人息怒，小的不知松大人口渴如此。”松筠一擺手，舌頭舔了一下上胯，似乎脫了一層皮，只是輕彈一下挂在胡須上的几根茶尖，不在意地說道：“還是万大人的茶好啊，本欽差猜得如果不錯的話，這茶大概是‘珠蘭清茶’。” 看到松筠并不以茶熱而遷怒于自己，万道條的臉上堆滿了諂笑，說道：“是呀，是呀，松大人不愧是諸于茶道的名家，就是‘珠蘭清茶’。” 松筠挺直了身子，以便讓侍衛更好地擦拭胸前的茶水漬物，心里也暗歎，万道條這個人物不簡單，連自己有此愛好也摸個一清二楚。但畢竟是馬屁被拍准了地方，微笑道：“只可惜，對‘珠蘭清茶’的泡制，水熱則失其味，水涼則入口澀啊。”万道條一面頻頻點頭，一面想這老家伙也是個順毛驢，這就好辦，說不定能從他這儿撈些好處呢。剛想檢討泡茶時有失方法，又听松筠道：“再者說了，珠蘭茶顏色清淡而非龍井，亦非素茶，不是心靜如水的人不能辨其妙處啊。”言下之意，也只有我能在這百忙的公務中，還能保持一种心境。 “若松大人有空，今晚到寒舍安歇吧，下官也是初來乍到，沒有什么好招待的。不過，不過下官有個外戚在安徽皖南一帶專做茶葉的買賣，茶是不缺的。下官也正想從松大人您那里學些茶道呢！總听一班同僚說，飲茶和品茶是兩回事，可下官對此一無所知，才有今日之錯……”万道條把想好的奉承話一古腦地說出來，生怕遲了半拍便沒机會似的，滔滔不絕于口地說著。面含笑意，兩個堆在眼皮中的眼睛卻來回在松筠的臉上掃視。 松筠說道：“改日再談吧。等初大人一到，事情就多了。”他不再說下去，端起盛茶的杯子細瞅一會，這還是前清具中的“折盅蓋碗”，為宜興紫砂制做，輕輕一彈，罄然有聲，薄薄的茶壺壁上還雕刻出朵朵燦爛的菊花，花上蜂擁蝶飛，很是精致。自是愛不釋手，輕托在掌中，走下案桌，對万道條說：“你速帶人去協助張千總維持粥場秩序，難民們有家不能歸，流落街頭，應及早安撫才是。” 万道條喏喏連聲：“松大人在此稍息片刻，下官去去就回。”說完，轉身退出衙門，不一會，鳴鑼開道聲傳進來，震得公堂上的塵埃簌簌落下，松筠眉頭一皺，吩咐道：“備馬，去禮壩工地。” 這一天的夜晚真是少有的美妙！天空中沒有一絲云朵，在瓦藍的天空上，一輪皓月從東方徐徐升起，藍得亮晶晶的，有些晃目耀眼。已是月朗風清的日子。 圓明園中的四十景之一的蓬萊瑤台更是美不胜收。它座落在圓明園東部廣大水面——福海中的三個相連的小島上，島是用嶙峋巨石堆砌而成的。島上面積雖然不大，但房屋卻有百余間之多，華麗精美，妙不可言。如果是在白日，從這里眺望四周：首先映入眼帘的是四面殿宇自蔥綠的山峰上迤邐而下，其次是在河流的入海處，但見白玉朱欄的各式橋梁以及橋上的亭舍牌坊，出沒于花明柳暗之間，單是那多种多樣的橋的形式就足以讓人眼花緣亂，有圓拱、瓣拱、塵拱、平梁、木板等各种樣式。 “福海”四周的湖岸景象又各有不同：或用整齊的花崗石砌成平直的湖岸，以襯托長廓或林蔭大路；或作碎石坡岸，有踏步斜登而上，或者是處理成像半圓形看台似的層層高階，每層上都安置殿閣樓台，周圍自是少不了的花團錦簇，五彩繽紛。瞭望遠處，則是從深山老林中移來的成林野木，一派自然風光盡在眼底。 今晚不比往日，長春仙館里燈火通明，熱鬧非凡，正是月朗星稀，柔和的月光盡興揮洒著亮度，把長春仙館妝扮得如同天上的仙宮一般。里面，喜气洋洋，高燒的紅燭与滿月爭輝，聳立的瓊樓和華服媲美。 嘉慶帝換了身華美的便裝，一身紫云彩裝上下合体，一條明黃色的絛絲帶束在腰間，上挂環佩，叮噹有聲，足蹬軟底皂靴，滿面喜色。 比起嘉慶帝來，皇后鈕祜碌氏更是嘴也合攏不上。今天是她的四十壽辰，她能不歡喜嗎？她邁著輕盈的步伐來回四處指點，這儿應該怎樣，那個應該如何，忙得她秀美的鼻尖上起了一層細密的汗珠，眼瞼下面的脂粉有些脫落，她也全然不知。要知道，今天她十分開心，皇上終于從繁瑣的奏章中解脫出來，親自允許可以搞得大一些的活動，讓她心滿意足。 當值太監一聲高喊：“万歲爺駕到！”聲音未了，嘉慶帝便踏進長春仙館。 頓時，鼓樂齊鳴，一曲歡樂而祥和的中和韶樂緩緩響起，說起丹陛大東和中和昭樂只有皇帝在大婚、即位時等重大慶典時才能演奏。但今晚，嘉慶帝特地准許演奏，以增加喜气的氛圍，這里面自然還有其它原因。一時間，在長春仙館的廓下由編鐘、編磐、琴、琴、蕭、笙等各种樂器齊奏的美曼樂曲便從低至高，婉轉悠揚，嘉慶帝沒有顧及到一大群迎上前的皇后及眾位嬪妃，自顧地把眼一轉，暗暗稱奇。 看吧，月門曲廓，烘托有致，漏牆花窗，宛若天成，各處皆精雕細刻，各具神姿。加上含煙的綠樹，吐香的群芳，婉轉的樂聲，悠揚的鐘鳴，真個是神仙境界！ 踏著寬闊的閃著亮光的大理石甬道，登上舖著紅氈地毯的台階，嘉慶帝攙著皇后說道：“依朕看來，今晚最美的就是你了。”一雙灼熱的眼睛在皇后桃花般嬌紅的臉上掃來掃去，看得皇后臉色鮮紅，輕聲說：“皇上不要打趣賤人了。” “哎——，朕說得是實話，你一點也不顯老。”嘉慶帝還一臉認真相，拉住皇后的纖纖玉手不肯放松。如妃在一旁打趣道：“喲，皇上也把眼神分散一下，好讓我們這沾壽星光的人也能得到皇上的沐浴，才更有興致啊。”一句話竟把嘉慶帝說得心里痒痒的。在如妃身后的恕妃、庄妃、信妃、諄嬪、榮嬪、安嬪等一群妃嬪果然一齊笑了起來。嘉慶帝說道：“今晚要是看了你們几眼，朕豈不是要受損嗎？皇后才是中心呢！大家聚在一會還不是眾星捧月，捧誰，捧皇后嗎？又不是你們的壽辰。可不能在皇后面前吃醋啊。”眾妃嬪又笑了起來。 皇后一下子掙脫了嘉慶帝的手，說道：“我可沒講什么排場吧。都是宮里的人來的，還定下一條規矩，不能送壽禮的。”嘉慶帝指著眾妃嬪說道：“那可不成，朕還帶來的壽禮呢！”一擺手。跟班太監林升馬上端著一個紅綢覆蓋的方盒進來，半跪在嘉慶帝的跟前，帶著方盒的雙手高高掌心向上，高度正好供嘉慶帝抬手即触的地步。 嘉慶帝輕輕地把紅綢揭去，一座光芒四射的金香合和一只金光閃閃的金水瓶出現了。這兩樣東西都很精致，在上面精雕刻著松竹，鶴月，各有一行草書：与天地齊壽，并日月同輝，一看便知是嘉慶帝的手書，由內務府的金工們花費整整一個月才刻成的。此物一出，又立刻引來一片嘖嘖的歎稱聲。 皇后很謙躬地接過，命人擺放在大供桌上，說道：“皇上，你不是一貫倡導要避免送禮嗎？怎么，你今個儿帶頭毀了圣言，這要傳出去多不好。說不定第二天，大臣不敢說會怎樣，可各王公府第定要來送的，這叫我如何是好？”嘉慶帝道：“特貴重的自然不能要。一般的小巧玲瓏之類的飾物也無甚大妨。只是一樣，不管是什么玉制之類，概不能收。”皇后點頭，贊歎道：“皇上教誨得极是。”复又拉著嘉慶帝手一齊坐到正面舖著絲綢的大案后面，桌面上，擺滿壽桃、壽糕和果品。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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