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李自成撤回西安后，鑒于潼關失守，陝北的吳三桂又疾馳而進，知道西安定是守不住了，于是他召集眾人商議該撤向哪里。 牛金星說道： “陛下，潼關已失守，多鐸不久便會兵至西安，我們應早日移師西行，李過、高一功現在還据守著榆林、延安，宁夏、甘肅、西宁也都有我們的駐軍，我們向西而行，可与他們互相照應。” 李自成搖搖頭，道： “在多鐸和吳三桂的夾擊之下，陝西也定是難以支持，再說，要是向西撤退，清軍一定會切斷我們同河南、湖北等地軍隊的聯系，況且，西北一隅荒涼偏僻，我們糧草、兵源接濟不上，也不會有什么前途。” 宋獻策沉思片刻，說道： “陛下，我們也不便向南發展，否則會与張獻忠有沖突。” 劉宗敏一旁說道： “沖突又怎么的？難道我們還怕了他不成？” “我們現時的境地，不允許我們再与張獻忠爭高低了，我們還是避開他為好。” 劉宗敏還要再說什么，被李自成用目光制止了。 “陛下，我們可以向河南、湖廣轉移，南明所控之地，資源丰饒，我們將其奪下，正可養精蓄銳，以圖日后的發展。” 李自成覺得軍師的話有理，便同意了，他同時命令權將軍劉宗敏、澤侯田見秀率軍殿后。 正月十三日，李自成攜帶著家眷和大量物資，离開了西安。 殿后的田見秀來到了官府的倉房，奉闖王之命來焚燒糧食，他命人打開倉門，見里面填滿了黃澄澄的糧食，田見秀有些舍不得了，他知道西安城里倒處是忍饑挨餓的百姓，我何不將其賑濟給饑民呢。 于是，田見秀命人召百姓來倉中取糧食，他只把奪城樓和南月城樓點燃，然后便离開西安去追赶李自成的大部隊去了。 李自成回頭見城里火焰沖天，濃煙滾滾，也沒細問，便又催部下們向前行去。 吳三桂率軍赶至西安后，將糧食又從百姓手中追回了大部分，因此，關宁軍迅速得到了補給，他們稍作休整，便尾隨大順軍追去。 得知李自成南下的消息后，多爾袞又重新作了部署，他命多鐸由西安南下征討江南，令吳三桂尾隨李自成追而殲之，使其無喘息之机。 李自成本想取南京而立都，但出于兩個原因卻未實施：一個是豫親王多鐸進師迅速，先他李自成一步而進兵了；另一個原因是吳三桂緊追不舍。 李自成想自己要是再進兵南京，只怕長江天塹便是他自己的葬身之地了，于是，他命大軍轉向黃州進發。 然李自成這二十万大軍在黃州還立足未穩，吳三桂轄阿濟格軍已向黃州追逼而來。 李自成忙又召集眾將商議對策，然而丞相牛金星卻遲遲不到，李自成等得不耐煩，便讓人去牛金星大營中找。 過得片刻，忽有人報，說丞相帶几名心腹今日清晨，出得大營，奔黃州城方向走了。 宋獻策忙道： “陛下，這牛金星定是投降了清朝，他的儿子牛佺自降了清廷后，已被委任為黃州知府，牛金星此番向黃州城而去，肯定是找他儿子去了。” 牛金星帳下几名偏將也赶來，向李自成報告，說丞相這几天鬼鬼祟祟，常同几個心腹密密商議至深夜，現在他的大帳中已是空無一物。 李自成听罷，勃然大怒，拍案而起，恨恨地道： “那日他殺了我李岩兄弟，我本愛惜于他，才沒讓紅娘子殺他，嘿！我真不該放過這個豬狗不如的敗類。” 劉宗敏拔出刀來，要去追赶于他，宋獻策忙攔住了他。 “權將軍，他們已走多時了，追也無用。” 劉宗敏將刀扔在地上，一跺腳，憤憤他說道：“等我見了那老儿，我非一刀劈了他不可。” 原來，這牛金星自除了李岩后，許多將士都疏遠了他，他自覺在大順朝中已沒什么意思了，早就產生了溜走的念頭了，現在，他見大順軍節節敗退，于是趁大伙不留意，便帶著几個心腹投奔到了牛佺那里。 李自成觀此形勢，知道黃州不宜守，便命劉宗敏斷后，掩護自己撤退。 但是，劉宗敏的阻擊陣勢尚未布好，吳三桂卻已統率關宁軍掩殺而來，包圍了劉宗敏部，劉宗敏所率之軍，連日征戰，自知不敵吳三桂的關宁軍，便只好設陣依山而守。 吳三桂見地勢不利于已，便沒讓部下強攻劉宗敏，他只是擺下重兵，擋住了劉宗敏的退路。 劉宗敏率軍几次突圍，傷亡慘重，卻也沒能沖出。 李自成聞知劉宗敏大軍被困，立即率軍回援，企圖接應劉宗敏，但他還未至黃州，被英親王阿濟格所率的清兵伏擊于城外，李自成沒防備，這一戰他差點全軍覆沒，眾人護著李自成突圍而去，卻再也無力回援黃州了。 劉宗敏見李自成遲遲不來接應，便決定破釜沉舟，殺出重圍。 劉宗敏頭系白布條，手提滾龍雙刀，沖在了第一個，將士們也瞪起了眼，跟在他后面，手舞兵刃，殺進關宁軍中。 劉宗敏殺紅了眼，他舞動雙刀，見人就殺，周圍的關宁軍兵碰到他就會立時沒命，不多時，他的戰袍便被血染紅了。 關宁軍見他勢猛，都不敢前來阻攔，紛紛讓開條血路，劉宗敏的部將們也尾隨他沖了出來。 吳三桂待要調集精兵阻截時，劉宗敏已殺出了包圍圈。 逃至江上的劉宗敏，見后面沒有追兵，就停下馬來，哈哈一笑，道： “關宁軍神勇無敵，卻也攔不住本大將軍，哈哈！” 他望著滔滔江水，不覺昏昏然起來，他本想統領突圍出的這些兵馬去追李自成的部隊，可他在江邊轉來轉去，不知該往哪個方向走了。 然而這時，吳三桂已調集人馬追了上來。 劉宗敏見狀，忙提馬而逃，可此時他們已人馬困乏，行而不遠他們便被吳三桂包圍了。 經過一番激戰，劉宗敏終因寡不敵眾，全部被擒了，吳三桂將這些俘虜帶回了大營。 吳三桂擒得了劉宗敏，興奮异常，他進大帳，坐在當中，緩了口气，定了定神，吩咐道： “將這批反賊都給我帶進來。” 不多時，劉宗敏等人都被押了進來。 這次隨劉宗敏被俘的還有李自成的兩個叔叔趙侯和襄南侯、宋獻策、左光先及許多隨軍的家屬。 劉宗敏自被俘后，就抱著必死的念頭，所以當他被五花大綁地推進來時，他昂首挺胸，沒露出絲毫的怯意。 吳三桂見劉宗敏進來，他的心狂跳不已，他憤憤地瞪著這位曾污辱過圓圓的壯漢，劉宗敏豈肯示弱，他也瞪圓了那雙牛眼死死地盯著這位胡服剃發的將軍，二人如斗牛般地對峙著，眼睛里都噴著火。 最終，還是吳三桂敗下陣來，他拍了下桌子怒道： “大膽狂徒，今日做了本將軍的階下囚了，還不快跪下請罪。” 劉宗敏把眼一翻，撇了撇嘴，道： “哼！要你家劉爺跪你，你還不配，我乃堂堂的漢子，上跪天，下跪地，中間跪父母，豈肯跪你這等賣國求榮，認賊作父的敗類。” 吳三桂此時最忌諱別人說他勾結外國了，因此臉色變得十分地難看，他怒喝道： “你劉宗敏十分了不起是吧？那你為何被我擒住？看來不給你吃點苦頭，你還不知天高地厚呢？” 吳三桂使了個眼色，立即旁邊站立的兩個兵丁，拔出腰刀，用厚厚的刀背狠狠地敲在了劉宗敏的腿彎處，劉宗敏吃痛，卻又掙扎不得，扑騰一聲，跪趴在地上，另兩名兵刀手持馬鞭，不由分說，照劉宗敏身上抽下來，劉宗敏眉頭卻也皺也不皺，口中兀自罵個不休。 旁邊的宋獻策、左光先見罷，心中都哆嗦不止，二人對視了一眼，不約而同地跪了下去，劉宗敏見狀，狠狠地瞪了他們倆一眼。 吳三桂抬起手，兵丁忙收起鞭子站在了一旁。 劉宗敏昂起頭，待要爬起來時，被旁邊的兵丁死死地按住了，他罵道： “吳三桂你這畜牲，你有本事把你家劉爺殺了吧，我要是皺一下眉頭，我就給你做儿子。” 吳三桂哼了一聲，道： “想死也沒那么容易，你這禍國殃民的臭賊，不把你剮了不足以泄民憤。” 他把目光又掃向了旁邊跪著的宋獻策，左光先，說道： “怎么？你們几個也要陪著他去死嗎？剮的滋味好像不大好受吧。” 宋獻策、左光先听說要被處斬，早嚇得屁滾尿流了，他們伏在地上，磕頭如雞食米，口中說道： “王爺饒命！王爺饒命！” “我已知罪了，我愿為王爺孝犬馬之勞，求王爺能放過我們。” 劉宗敏听罷，大怒，他想起身去踢這二人，卻被兵丁按在地上，他轉過頭，“呸”地一口血痰朝二人吐了過去，罵道： “你們這兩個沒骨頭的丑賊，闖王待你們恩重如山，你們卻貪生怕死，啊，呸！” 吳三桂哈哈一笑，道： “劉賊，你少拉別人与你陪葬，明年今日便是你的祭日，你能死在我的手上，也不冤枉了。” 說罷，他再也不听劉宗敏的怒罵了，揮揮手，眾人忙將劉宗敏和李自成的兩個叔叔推了出去。 劉宗敏三個人被綁在了營外的三棵大樹上，他們三人的衣服都被除去了，頭發也披散開來。 劉宗敏仰起頭，從披散下來的頭發里朝天上望去，太陽被几片厚厚的云彩遮住了，几只麻雀卿卿喳喳追赶喧鬧不休，劉宗敏想起了童年，想起了家人，想起了闖王，也想起了陳圓圓，忽而他心中一怔：今日死在陳圓圓的情人之手，莫非這是報應，但想到自己擁有圓圓那些快樂時光，他不覺又釋然了。 吳三桂為了親眼看著劉宗敏如何一點點死去，他搬了把椅子，在离劉宗敏不遠的地方坐下來。 劊子手褪了上衣，光著肌肉發達的膀子，端來一盆水，放在劉宗敏的腳下，他從腰間拔出一把小刀，沾了水，在衣襟上蹭了蹭。 劉宗敏此時也閉上了嘴巴，靜靜地等待著死亡那一刻的到來。 吳三桂抬頭看看天，手一揮，命道： “行刑！” 劊子手答應一聲，舉起刀便要動手。 忽然，這時東面有一群人馬飛騎赶來，吳三桂忙站起身，攏目上瞧，見是大清的旗號，這才放下心來。 這批人馬眨眼間便赶到了，為首之人正是英親王阿濟格。 阿濟格勒住馬，從馬上跳下來，吳三佳忙上前施禮。 阿濟格挽住了他的肩膀，笑道： “平西王爺此次擒得賊首，真是立了首功一件啊，我定奏請朝廷替你請功。” “多謝王爺，要是沒有英親王鼎力相助，我也擒不住這劉賊啊。” 吳三桂忙給英親王又搬了把椅子，請他坐下了，說道： “王爺，我正要將這劉賊凌遲處死，請王爺与我一同監斬吧。” 阿濟格听罷，不覺皺起了眉頭，說道： “平西王爺，我們大清沒有這等的刑法，王爺是不是改用他刑呢？” 吳三桂心中著實不樂意，他希望看著劊子手將劉宗敏身上的肉一條條割下來，讓劉宗敏慢慢地痛苦地死去，只有這樣，才能解他心頭之恨，然而，他又不可能不買英親王的帳，于是他強裝笑臉，道： “好吧，那就將他斬首示眾吧。” 就這樣，一代驍勇無雙的悍將劉宗敏便慘死在了吳三桂的手下。 李自成聞得劉宗敏已死于非命，當下便嚎啕大哭起來，劉宗敏可說是他的左膀右臂，今日李自成失了雙臂，他怎能不難過，李自成看到自己的愛將死的死，降的降，不由得心中感慨，哭聲更是止不住了。 劉宗敏部的全軍被殲，使李自成大軍失去了一支堪稱軍魂的支柱，大順軍因此陷入了流竄境地。 吳三桂先敗李自成于武昌。 阿濟格再敗李自成于九江。 這一年秋天，李自成率部由江西進入了湖南，途經保安寨与金牛崗等地，遂入湖北通山境內之九宮山。 為了能迅速与劉汝魁等人所率的大順軍相匯合，李自成命令部將們催馬速行，并且他還親自帶著十八騎精卒去觀察地形。 這一日天空飄著細雨，很有些冷。 高夫人親自取來黃色大氅，給李自成披上了，她輕輕給丈夫正了正氈帽，望著他那削瘦的臉，不由得心痛不已，她悄悄說道： “這么累了，你就不要親自去了，讓雙喜去就行了。” 李自成拍了拍高夫人的背，笑道： “沒什么，別擔心。” 說罷，一甩大氅，飛身上馬，率十八名騎兵向前而去。 高夫人一使眼色，李雙喜也跨上座騎，向李自成假去。 李自成帶著這十九人，來到一個山坡上，他登高遠望，考慮著應從哪個方面与劉汝魁的大部隊會合。 這時，山坡下的居民們看到山坡上有几十匹馬徘徊不前，他們以為又是山匪來搶東西，忙通報給保長程九伯。 程九伯聞罷，忙一聲吶喊，領了數百鄉民，各持器械，向李自成等人扑過來。 程九伯登上一個小山頭，向著李自成等人扔下石塊，李自成的二十人被這伙鄉民給沖散了。 李自成呼李雙喜，雙喜卻被鄉民們赶到了另一邊，李自成只好一轉馬頭，獨自跑到了小月山牛脊岭。 這時，雨已下大了，道路泥泞難走，李自成只好牽著馬登上山岭。 程九伯率外甥金昌及村民十多人在后面追赶李自成。 這些鄉民們穿的都是草鞋，再說他們都是此地居民，地形熟悉，而李自成穿著馬靴，再者一身甲胄很重，行動有所不便，不久，程九伯便追上了李自成。 程九伯去拉李自成的大氅，被李自成飛起一腳，踢翻在地。 程九伯爬起來，扑去上抱住了李自成的腿，李自成被他這一扯，頓時也摔在泥地上，二人在泥水中滾成了一團。 終于是李自成力大勁猛，他將程九伯按在泥中，抬腿騎在他身上，李自成伸手在腰間去拔花馬劍，不料這劍上本有血漬，此番經泥水一浸，卻怎么也拔不出來了。 程九伯在李自成的臀下大喊“救命”，李自成在他后腦勺上打了一拳，程九伯負疼，叫得更響了。 這時，程九伯的外甥金昌從李自成的身后偷偷摸上來，他舉起手中的鋤頭，奮力向李自成的頭部砸去。 李自成只覺眼前一黑，沒來得及“哼”一聲，便倒了下去。 金昌還怕他不死，又舉鋤使勁向他頭上猛砸，直砸得腦漿都流了出來。 李自成一動不動地死在了泥水之中，血將周圍的泥地也染紅了。 程九伯揉著腦袋，從泥中爬起來，看了看倒在地上的李自成，“呸”了一聲，叫道： “今日算撿了一命。” 說罷，他俯身從李自成身上把花馬劍解了下來，又在李自成的怀里摸了摸，他摸出了几塊銀子，還有一個小布包，他打開這黃布小包時，卻見里面裹得是一塊金印，程九伯仔細辨認，卻見上面刻道： “大順天子印。” 程九伯見此，不覺眼都直了，他喃喃他說道： “難道他是……” 程九伯和金昌走近觀看，見地上躺的人鷹鼻高額，正是城門畫像中的李自成！ 李自成的眼睛睜得大大的，像是在盯著他們。 程九伯不禁呆呆發愣，一屁股坐在泥水中，說不出話來了。 金昌見這人竟是李自成，心想自己此番能發些財了，于是大呼： “我打死了李自成！我打死了李自成！” 李雙喜听得叫聲，惊得差點掉下馬來，他也無心戀戰了，他顧不得去擦眼淚，任淚水和著雨水在自己臉上淌，他飛馬回營報信去了…… 吳三桂听得李自成竟被一伙鄉民打死，不免有些失望，他多想親手殺死李自成，就像殺死劉宗敏那樣，所以心中不免遺憾，然而，李自成終究死了，父親及死難的親人們此回也可瞑目了。 吳三桂雙手合什，默默地禱告著…… 當然，關于李自成之死，歷來仍有許多傳聞。 有人說，李自成雖是被几位鄉民打死了，可大順軍始終沒有找到他的尸体。 有人說，他隱姓埋名做了和尚。 有人說，他隱姓埋名仍在秘密領導著大順軍，以后有長約十余年的時間…… 風風雨雨，眾說紛紛。 然而，确确實實，人們再也沒見過李自成。 确确實實，堪稱一代梟雄的農民起義軍的領袖就是這樣從歷史的舞台上消失了，而且還消失得不免神秘怪誕。 他曾經翻卷攪動了甲申年那場黑色的風暴，然而，隨著這場黑色風暴的即將過去，他也就退出了歷史的舞台。 殲滅李自成大軍并剿殺了主將，使吳三桂成了威鎮天下的名將！ 順治遷都北京后，多爾袞就策划著，使吳三桂能成為事實上的臣子。 一六四五年九月，順治帝詔命吳三桂進京稱王，并賜錦繡朝衣一件，御馬二匹。 吳三桂獲得了最高的爵位与尊榮。 但是，吳三桂卻也進入了一個危机時期。 一個老問題被重新提起。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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