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李蓮英自從入宮的那天起，就沒有忘記他爹對他的“偉大教導”——“不求升官，但求發財。”……李蓮英發財天生有絕活儿，能把一頂頂官帽子擱在秤上論斤賣…… 李蓮英自從入宮那天，他的父親就曾對他千叮嚀万囑咐：“不求升官，但求發財。”大概是這個充滿農民意識的鄉下人挨餓挨怕了。李蓮英也有他自己的一套見解，他認為，太監總是太監，無論升多高的官也只是個閹官，不怎么光彩，不如多掙點錢來得實惠。他認為有權才能撈錢，抓權的目的也在于撈錢，所以他把慈禧奉承好也是為了發財。不過，李蓮英撈錢也并不是明日張膽地撈錢，他有他自己的一套方式。 河南有個經辦河工的道台，名叫汪祺祥，經辦河南一地河工事務。經辦河工，是一個來源丰裕的肥缺，他用筆尖一轉，白花花的銀子就流到了自己手中，所以不到三年，汪祺祥就已經有了百万家私。然而這個汪道台，雖然有著滿腹才華，卻不懂得世路風情和做官的一套方法，只知道中飽私囊，卻不知左右周旋，上下買通。這在裙帶風行，官官相護的社會里，這种行人處事之法當然是行不通的，所以在不到三年的時間里即因收受賄賂被免職，而成了個候補道員。 汪祺祥被免職以后，只是閒呆在家里唉聲歎气，并無一事可做。 忽一日，汪祺祥當時一同窗好友曹瑞年來拜訪。兩個好友多年不見，相見之后自然要開怀暢飲。曹瑞年也和汪祺祥有著相同的遭遇，他本是一七品縣令，因不懂官場上下左右逢源那一套而被免職，同病人怜同病人，席間二人自然說不盡的牢騷話。 “他媽的，我實在不懂，那么多人明里暗里無不在收受賄賂，為什么偏偏只有我因收受賄賂而被免職。”汪祺祥“咕咚”一聲喝了一口酒說道。因為是在親密無間的好友之間，汪祺祥說起話來也就無所顧忌了。 “我也一樣，”曹瑞年也眯起一雙迷惑不解的眼睛說道，“我平時也只是做我應該做的事，并沒出現什么差錯。就有一次，知府大人到我們縣里巡視，我沒有給他塞紅包。當時下屬都對我說，知府极有可能要報复一下，果然不出一個月，我就被無端免職了。” “就是呀，我們好不容易弄來的一些銀子，那要見一個人送一個人，得多少銀子才成呢？” “我也是這樣想的，我一個小小的七品縣令，本來油水就不大，听說別的縣令一送就送給知府一千兩，你想那得讓我多少天才能弄夠呢？想少送一點吧，又覺得拿不出手。” “這也許都是我們的錯。以前時常听人說，該花的銀子要舍得花，該送的銀子要舍得送，并且還說那絕對吃不了虧，送出去一塊，就會回來十塊，可我總不信那個邪。現在想想他們說的也蠻有道理的。” “當時我也听人說了，送一千兩銀子給知府，知府隨便提升我一級也比一千兩銀子值錢，當時我也是不相信，現在想起來真后悔。” “老兄，雖然你我都在官場混了那么多年，對做官的道理可還是一竅不通啊！” “是啊，還是別人說得對，現在做官，即要舍得進，又要舍得出，最后進的總會比出的多。” “現在如果讓我做第二次官，我也許會比以前做得更好一些，保證不會那么快就丟了官。”汪祺祥似乎悟出了一點做官之道來。 “難道就沒有什么補救措施嗎？”曹瑞年拍著自己的腦瓜子想了一會說道，“哎，老兄，你不是有百万家私嗎，放在那儿也不會生利，老兄你不帶著几十万到京城里活動活動，隨便再弄個道台或巡撫什么的，都比几十万值錢。你說對嗎，老兄？” “哎呀，我怎么沒有想起呢？”汪祺祥好像大夢初醒似的，“我做官毀就毀在不愿出銀上。改天我一定帶上銀子到京城活動活動，我想也不至于弄到官財兩空。” “我現在算看透了，沒有一個人不喜歡銀子的。有錢走遍天下，沒錢寸步難行。”曹瑞年歎息著說。 “哎，老兄，你說我如果到了京城，應該找誰去活動去？” 汪祺祥問道，“我到京城去之前，總得先了解一些京城的世路風情，朝廷和官場情況吧。” “听說現在京城里傳著這樣兩句話：‘西太后當政，九千歲掌權。’‘王公大臣要進京，得找總管李蓮英’。別看李蓮英只是個總管太監，權力可大著哪。人們都暗暗稱他為九千歲。 有些王公大臣辦不成的事，只要他跟慈禧太后一說，准成。老兄何不去試一試他的門路？”曹瑞年為了堅定汪祺祥的決心，一下子說了這么一大通。 “那也只有這么辦了，”汪祺祥說道，“成不成就這几十万兩銀子嘛。” “老兄成事了，可別忘了我這個老弟呀！”曹瑞年最后向汪祺祥道出了自己的心事。 “老兄你說哪里去了，我以后怎么也忘不了你呀！”汪祺祥信誓旦旦地說。 過了几天，汪祺祥果真帶上了五十万兩銀子到來了京城，恰又找了個“祺祥客棧”住了下來。 汪祺祥首先打听的是李蓮英的府第。像李蓮英這樣赫赫有名的人物，他的府第誰會不知道？所以很容易就打听到了。 但又听說李蓮英從不輕易与外臣交往，自己當然不敢貿然去找。 汪祺祥回到客棧以后，躺在床上翻來复去地想，最終還是無計可施。心里覺得煩悶，便向老板叫了兩個菜，一壺酒，一個人長吁短歎地坐在那里喝起悶酒來。 祺祥客棧的李老板看到汪祺祥平日穿著打扮挺有風度，并且談吐不俗，今日又見他在客棧里一個人唉聲歎气地喝悶酒，便走到汪祺祥的對面坐了下來。 汪祺祥听到響聲，慢慢地抬起了頭，一看是客棧老板，慌忙說道：“李老板好！”汪祺祥已經听說老板姓李，所以便直接稱呼他為李老板。 “不敢！不敢！”李老板也慌忙說道，“不知先生尊姓大名，為何一個人在這里唉聲歎气地喝悶酒？” “在下姓汪，名祺祥，從河南來到京城，本想……”汪祺祥本想說出自己的苦惱來，但想到買官這類事情還是不說為好，便赶忙停住了嘴。 “哎呀，真是太巧了，太巧了！”李老板一听便大聲說到，“在下這個客棧就叫做‘祺祥客棧’，汪先生看到這個客棧名字是不是覺得挺親切的。” “是覺得挺親切的，所以我一看到這個名字便毫不猶豫地住了進來。不過因為這几天心情不好，也沒去想得太多。” “我看汪先生唉聲歎气的，就覺得汪先生心情不好，不知汪先生到底為何？” “唉，一言難盡哪！”汪祺祥又歎了一口气說道，“還是不說得好。” “哎，汪先生見外了，”李老板親切地說，“如果汪先生把我李某作一個朋友看待的話，盡管講出來無妨。別看在下只是一個小小的客棧老板，說不定還能幫上汪先生什么忙。” 汪祺祥見到李老板說話那么大的口气，心想：莫非他在這還有什么門路？對他說出來說不定他果真還能幫上什么忙呢，即使幫不上什么，對他一個小小的客棧老板說出來也無妨，權當自己發泄一下心中的怨气。 “在下從河南來到京城，本想托李大總管辦點事。”汪祺祥說道。 “托李大總管辦點事，辦點什么事？”李老板一听吃惊地說道。 “嗨，你過來，”汪祺祥一見周圍沒有人，便把李老板拉過來，對著李老板的耳朵輕輕說道，“在下本是個道員，因事丟了官職，想托李大總管的門路，看能不能搞到一個官職。” “那你准備這個了？”李老板用手比划成一塊銀子說道。 “那還用你說？”，汪祺祥一听有些急了，“托李大總管辦事不用銀子還成？” “那你帶了多少銀子？”李老板問道。 “這個數行嗎？”汪祺祥用手比划了一個十万的數目。 “起碼得這個數，這是最低的。”李老板又用手比划了一個三十万。 “可以！”汪祺祥一听爽快地答道，繼而又喪气地說道，“即使愿意出這個數，又有誰能替我向李大總管去說呢。我和李大總管不沾親又不帶故的，也沒有一個朋友認識李大總管。” “汪先生再耐心地呆几天吧，也許還會有其他的門路。”李老板最后說道。 李老板何以有如此大的口气？原來李老板不但是李蓮英的同鄉，而且是李蓮英的親信之一，是專門安插在祺祥客棧為李蓮英打探消息的，而祺祥客棧的所有權也是屬于李蓮英的。 這么大的一個消息，而這也正是自己得賞的机會，李老板不能不向李蓮英報告。李老板出了客棧，便三步并作兩步地來到李府，要求面見李大總管。 偏巧李蓮英這天正在府上，听到祺祥客棧李老板來見，知道又打听到了什么新的消息，便赶快接見。 “祺祥客棧李福祥叩見總管大人。”李老板見了李蓮英，赶忙下跪請安。 “起來吧，福祥。有什么事你快說吧。”李蓮英說道。 “祺祥客棧現住著一位河南來的客官，自稱是候補道員，要托總管大人活動個官職。” “噢，你知道他帶了多少錢嗎？”李蓮英滴溜著一雙賊眼說道。 “确切數目小的不清楚，不過小的說三十万，看他滿不在乎的樣子，大概帶了有四五十万。” “真有那么多？”李蓮英說道，“好，你先過來，福祥。” 李老板過來后，李蓮英在他身邊如此這般地交代一番，然后說道：“事成之后我這里重重的有賞。”李老板含笑領命而去。 李蓮英回到宮中后，又把李貴和找來，也如此這般地交代了一番，李貴和也同樣領命而去。李蓮英覺得，這樣重大的事情，還是派李貴和去辦比較妥當，因為李貴和辦事畢竟比李三順更机靈些。 李貴和按照李蓮英的吩咐來到祺祥客棧，見到李老板以后，兩個人都彼此心照不宣。 李老板端上來兩個菜，一壺酒，兩個人便邊吃邊喝，邊聊了起來。 “李老板，這几天生意好嗎？”李貴和問道。 “還不錯吧，這几天人還挺多的。”李老板答道。邊說兩個人還邊瞅著汪祺祥的屋門。 “李老板，你听說了嗎？這几天流傳著一個關于李大總管的特大新聞。”李貴和看到汪祺祥推門出來來到自己旁邊時，故意高聲地說道，以便讓汪祺祥听到。 汪祺祥這几天正為李蓮英的事鬧得悶悶不樂，自己已經來了七八天了，連能找個托李蓮英辦事的人都不到。听李貴和說到李大總管的事，便好奇地坐了下來，想听听他們到底談些什么。 “不知道，你說出來讓我听听。”李老板看也不看坐在身邊的汪祺祥，只顧問李貴和道。 “告訴你吧，再過几天就要由白云觀觀主高云溪主持，李大總管要在那里誦經呢。”李貴和眉飛色舞地說，“你想想，由李大總管親自在那里誦經，京城百姓知道了哪一個不想去一睹李大總管的威顏呢？到時候那里肯定是人山人海，非常熱鬧的，李老板听說以后是不是出想去看一看呢？” “當然去嘍！”，李老板說道，“我可是最愛湊熱鬧的啊。哎，具体是哪一天呢？” “二月初二，龍抬頭那一天。”李貴和不經意地答道，又偷偷看了看坐在一旁的汪祺祥，臉上露出了滿意的笑容。 “時間不早了，李老板，我該走了。”李貴和又說道，“結帳！” “嘿，不用了，今天算我請客，下次你再請我吧。”李老板說道。 “那在下就告辭了。” “慢走！” 李貴和走后，汪祺祥便細細品味著他們剛才說過的話：二月二龍抬頭，白云觀，李大總管親自誦經。李大總管到那儿去親自誦經，那白云觀里一定有李大總管認識的人嘍？那么他是誰呢？我已經在這儿呆了這么多天也沒有找出一個認識李大總管的人，說不定能在那儿找到一個認識李大總管的人呢。听剛才那個人的口气，他好像和李大總管有些什么瓜葛似的，我何不向李老板打听一下呢？ “李老板！”汪祺祥叫了一聲正在招呼客人的李老板。 “汪先生，你想要點什么？”李老板听見汪祺祥叫他，便赶忙走過來問道。其實他心里很清楚，汪祺祥肯定是為剛才說的事而叫他。 “那就隨便來點酒菜吧。”汪祺祥本不想要什么，只是想打听那些事情，但听李老板這樣說，也接下去順口說道。 不一會，李老板便端上來一盤牛肉，一盤雞蛋，一壺酒，往汪祺祥面前一擺，說道：“汪先生你看可以嗎？” “很好！很好！”汪祺祥說道，看李老板轉身就想离去，便慌忙叫住了他，哎，李老板，小小意思，不成敬意，一塊喝些吧。” “哎，不！不！”李老板假裝推辭道。 “李老板不要推辭了，在下有一事要相求李老板。”汪祺祥直說了。 “噢，汪先生有什么事有求于我，在下怕是不能胜任吧。” 李老板這才坐下來說道。 “李老板客气了！”汪祺祥給李老板倒了滿滿一盅酒說道，剛才是那個人是你的朋友嗎？” “也說不上什么朋友，他只是經常來喝酒罷了。” “听他剛才說什么李大總管要在白云觀誦經，是不是真有這回事？” “當然了，這還能有錯。他的關于李大總管的消息一般都是很准的。” “那他是不是和李大總管有些關系？”汪祺祥一听有些興奮了。 “沒听說過他和李大總管有什么關系，”李老板見汪祺祥有些失望，便又加了一句，不過听說他和白云觀觀主高云溪挺熟的。” “白云觀觀主？”汪祺祥一听又有些激動起來了，李大總管親自要到白云觀誦經，那肯定要由白云觀觀主來接待了？” “這還用說嗎！”李老板故意輕蔑地看了汪祺祥一眼。 “那李大總管和白云觀觀主一定很熟吧？”汪祺祥并不在乎那些，繼續窮追不舍地問道。 “是很熟，听剛才那個人說過他們兩人的關系還很不錯呢。” “哦，李老板，你能不能給剛才那個人說一下，讓他問一問白云觀觀主，在李大總管誦經的那一天，能不能給辦一下上次我給你說的那件事。事成之后，我定有重謝。” “這……怕不好辦吧。”李老板故意說道。 “李老板，這件事全拜托給您了，求您看在我們相處這么多天的情面上，好歹給說一說吧。”汪祺祥几乎就要下跪了。 “唉，那就為你試一次吧，不過說不成，汪先生也不要見怪。”李老板故意裝出無可奈何的樣子來。 “謝謝您了，李老板，謝謝您了。”直到這時，汪祺祥才如釋重負似的長長地吁了一口气。 第二天，李老板假裝出去找李貴和，其實只是在街上轉了半天就回來了。 “李老板，怎么樣，成事了嗎？”汪祺祥正在客棧里焦急地等著，一看李老板回來了，便赶忙迎上去問道。 “唉，別提了，我費了好大工夫總算找到了那個人的家，” 李老板故意歎了一口气說道，“我剛告訴他時，他一听說是那事，死活不答應。后來經我好說歹說，他最后總算答應試一次。” “李老板您辛苦了！”汪祺祥一听事情就快有了些眉目，高興得几乎跳了起來，順手從怀里掏出一大捧銀子，放在李老板面前說道，李老板，權當謝意，請您收下。” “哎，汪先生見外了。幫幫人嘛，也是應該的。”李老板推辭了一下。 “李老板您就收下吧。在下往后還有要麻煩您李老板的時候。” “那在下就不客气了。”李老板說完，就把銀子一塊不剩地全放進了自己的腰包。 好容易挨到二月二這一天，汪祺祥早早吃過早飯，一路打听，來到一座牌樓面前。進了牌樓，是一座山門，上題： “白云觀”三個金色大字，原來已到了白云觀了。 時雖尚早，但一些善男信女已經摩肩擦背地爭相涌進觀內。汪祺祥也隨著那川流的人群擠進觀內。只見一座座金殿金碧輝煌，怪石嶙峋，古木參天，碑銘林立。一些游人、香客、藝人、作生意的，人聲嘈雜接踵而來。賣藝的身段优美，賣唱的歌聲迷人，賣吃的吆喝不迭，香風甜霧好不熱鬧。 汪祺祥無心觀賞這些，繼續向前走去，來到大殿宇面前。 只見香煙裊裊，鼓樂齊鳴，敬神膜拜的人川流不息。殿宇下面是好大好大一塊平地，平地中央有十几個道士盤腿而坐，鄭重而神秘地進行說法誦經，一些信徒虔誠地跪坐周圍，洗耳恭听。 “一會儿大概李大總管也要在這里誦經。”汪祺祥暗暗地想道，便也找了塊地方坐了下來，但他無心听道士誦經，只一心等著李蓮英親自過來誦經。 誰知汪祺祥一直等到日頭偏西，還是不見李蓮英的影子。 “會不會出現什么變故？”怎么到現在還沒來？”汪祺祥自言自語道，“不行，我得找個人打听打听。” “請問，今天是不是李大總管要來誦經？”汪祺祥問旁邊的一個中年人道。 “哪個李大總管？”中年人不解地問道。 “就是宮廷的那個李大總管。”汪祺祥赶緊說道。 “沒听說過。”中年人若無其事地答道。 “這就怪了，李大總管不是說今天要來誦經嗎？” 汪祺祥不相信，又打听了几個人，得到的還是同樣的回答，這才有點相信了，便懊惱地走出觀門，往祺祥客棧走去。 “他媽的，李老板這個人面獸心的家伙，我竟被他給騙了。 騙一下沒多大關系，不過做官的希望又成了泡影了。唉，我的命好苦啊！”走在路上，汪祺祥心里想道，不知不覺已來到了祺祥客棧。 “汪先生回來了，怎么樣啊？”李老板一見汪祺祥回來了，便熱情地迎上去問道。 “回來了！”汪祺祥冷冷地答道。 “汪先生怎么了，好像有點不高興？”李老板又問道。 “被別人涮了，我怎么能高興起來呢？”汪祺祥看他還裝糊涂，更沒好气地答道，李大總管親自誦經，可哪有李大總管的影子呢？” “怎么，李大總管沒去？不可能吧。” “不可能，不可能，怎么不可能！我親自去看的，還能有錯？”汪祺祥歎了一口气道，“那事又完了。白云觀觀主見不著李大總管，怎么說那事呢？” “也可能是李大總管臨時取消了，”李老板說道，”不過那事汪先生也不要擔心，說不定白云觀觀主已經在下面告訴了李大總管。那個人說明天讓我去他家看看，我明天給你看看去，怎么樣？” “但愿如此吧！”汪祺祥說完回到了自己的房間。 第二天，李老板又去街上轉了半天。回來時還沒走到客棧，便大聲地喊道：“汪先生，汪先生，成功了！成功了！” “你說什么？成功了？”汪祺祥當時正在自己的房間里生悶气，一听李老板說成功了，便急急地跑出來問道。 “是啊，成功了。那個人說白云觀觀主前几天私下給李大總管說了一下，并且李大總管也答應了，”李老板假裝興奮地說道，但臉色馬上又沉下來，不過——” “不過什么？”汪祺祥的心情也跟著李老板的臉色一沉道，“是不是又發生了什么變故？” “不是什么變故，只是——”李老板仍舊吞吞吐吐地說道。 “只是什么嗎，你說呀？”汪祺祥著急了，只是一個勁地催促李老板快說。 “只是……只是价錢太高了一點，不知汪先生是否能出得起。”李老板最后終于說出了口，好像還下了多大決心似的。 “他要多少錢？”汪祺祥听了心中不禁“咯登”一聲。 李老板把一把手全伸了出來。 “五十万？”汪祺祥赶緊問道，“他要五十万？” 李老板使勁地點了點頭。 “是不是太多了一點？”汪祺祥一听，臉上竟滲出了密密的細汗，“五十万？我進京時總共才帶了五十万過來，再減去這几十天的開銷，現在還剩下四十几万。”汪祺祥這回說了實話。 “听說是某省巡撫，多好的一個肥缺呀，五十万不多。”李老板以為汪祺祥說的不是實話，還在繼續勸他。 “我真的只剩下四十几万了，如果我有，我也不會可怜那几万兩銀子的，”汪祺祥拚命表白自己，再除去以后的開銷和路費，大概就只能剩下四十万了。李老板，就再麻煩您到那儿去一次，問一下四十万行不行。我真的不是可怜銀子，實在是現在沒有啊！” “我答應了你四十万也沒有用，那得看人家同意不同意，” 李老板看他實在是沒錢了，也只好說道，“為了朋友，明天我就只好再麻煩自己一下了。” “那就多謝李老板了。”汪祺祥慌忙打躬作揖道。 其實，李蓮英實際上也只要了四十万，那十万兩是李老板、李貴和和白云觀觀主自己加上去的，順便自己分肥，李蓮英也并不知道。所以李老板自己問也不用問，第二天就裝著已問過李貴和的樣子，答應了汪祺祥的四十万的要求，并說第二天就可送到委任狀書。 汪祺祥听說明天就可拿到委任狀書，覺得自己几十天的辛苦沒有白費，如今總算有了著落，不由得心花怒放，上前一把握住李老板的手說：“李老板，今天晚上咱們兩人要好好地擺上一桌，喝個痛快，以慶祝這我終生難忘的事情。” “喝就喝，我這几天也上下跑得累得不行了。別人請自己喝酒，不喝白不喝。” “拿出客棧里最好的東西來。”汪祺祥這時顯得特別慷慨大方。 “這事嗎，你就放心吧，汪先生。”李老板正求之不得呢，“伙計們，把店里最好的酒菜擺上一桌來。” 不一會，滿滿一桌子酒菜就擺到了汪祺祥和李老板面前。 真是雞鴨魚肉，樣樣俱全，讓人看了饞誕欲滴。 汪祺祥明天就是巡撫大人了，真是今非昔比。李老板倒了滿滿一杯酒，雙手恭恭敬敬地端到汪祺祥面前說道：“讓我第一杯酒先恭喜汪先生喜獲高升。希望汪先生以后不要忘了我這個祺祥客棧。”李老板覺得汪祺祥作為一省巡撫，自己以后說不定什么時候就有用著他的時候，現在搞好關系總比臨時抱佛腳強。 “這里面也有您李老板的功勞啊！”汪祺祥赶緊站起來接過酒來放在自己面前，也倒了一杯酒端到李老板面前，說道，“讓我們共同干杯！” 李老板接過汪祺祥端過來的酒杯，“砰”的一聲和汪祺祥端起來的酒杯碰在一起，也說道：“干杯！”然后兩人都一飲而盡。 兩個人至晚方散，都喝得醉醺醺的。汪祺祥回到自己的房間，躺在床上，想到明天自己就是總統一省的巡撫大人，翻來覆去怎么也睡不著，直到雞叫一遍，才迷迷糊糊地覺得自己坐在一個衙門里，兩邊各站著十個衙役。 “老爺，小人要狀告小人的鄰居張三，他偷了小人的米，就藏在院子里，小人知道了，去向他要，他不但不給，反而把小人給打了一頓。”忽然來了一個人告狀。 “什么？竟有如此之事？真是膽大包天！來人呀，快把張三給我帶過來！”汪祺祥一拍惊堂木大喝一聲道。 可是，兩邊的衙役竟象木雕似的站在那儿一動也不動，好像根本沒有听見汪祺祥說話似的。 “怎么，你們為什么全站著不動？”汪祺祥迷惑不解地說道，“爺現在可是巡撫大人了，你們膽敢違抗命令，可要小心你們的腦袋！” “老爺，我們不怕，”衙役們忽然說道，“你沒有戴上你的官帽子。” 汪祺祥一摸自己的腦袋，果然忘了戴帽子，于是就對仆人說道：“回家把我的官帽子取來。” 一會儿仆人把官帽子取來，雙手托在手上說道：“按老爺您的吩咐，您的官帽子取來了。” 汪祺祥剛想伸手去接，忽然刮來一陣風，把帽子從仆人手里刮掉，一直在地上滾個不停。汪祺祥一邊追赶著官帽子，還一邊喊道：“我的官帽子！我的官帽子！” “汪先生，你醒醒。你怎么了？”李老板在一旁推著汪祺祥說道。 汪祺祥睜開眼睛，看見李老板站在自己的身旁，再一看窗外，天已經大亮了，才知道自己剛才做了一個夢。 “汪先生，你怎么了？”李老板一看汪祺祥睜開了眼睛，又問道。 “沒什么！沒什么！”汪祺祥不好意思地低下了頭，說道，“只是做了一個夢。” “汪先生，快起床吧，他們來了！”李老板又說道。 “誰來了？”汪祺祥眨巴著睡眼惺松的眼睛問道。 “還能誰呀，送委任狀的唄，快起來吧。”李老板催促道。 “什么？送委任狀的來了？”汪祺祥一骨碌從床上爬起來，邊穿衣服邊說道，“哎呀，你怎么不早說呀！” 汪祺祥以最快的速度穿好衣服以后，便急忙走出自己的房間，李老板也赶緊跟在后面走出房間。 “這就是那位汪祺祥汪先生。”李老板見到傳諭太監，赶忙介紹道。 那傳諭太監早已在客棧里等得不耐煩了，一見到汪祺祥，便大聲說道：“湖南候補道員汪祺祥接旨！” “是，臣在！”安祺祥急忙讓李老板擺上香案，跪下說道。 “欽奉慈禧太后懿旨，任命候補道員汪祺祥為湖南巡撫，欽此。” “臣遵旨，謝老佛爺！”汪祺祥又磕了三個頭道。 傳諭太監傳完旨意后，沒有直接回宮，而是來到了汪祺祥房間。汪祺祥知道一定還有什么指示，便赶緊也跟了進來，靜靜地等待著。 “銀子明天上午送到白云觀去。”傳諭太監忽然說道。 “是，臣一定照辦。”汪祺祥赶緊說道，又拿出一百兩銀子送到傳諭太監手里。傳諭太監接過去放進腰包里，什么話也沒再說便頭也不回地走了。 次日清晨，汪祺祥早早起了床，把四十万兩銀子分裝在二十個木箱里，并雇了十個人拉著十輛車子，裝上銀子，便向白云觀悄悄進發了。汪祺祥已經來過了一次白云觀，所以這次可以說是輕車熟路，不一會便來到了牌樓面前。穿過牌樓，便是白云觀了。汪祺祥拿著名帖請守門的小道士去申報一聲。不多時，小道士出來道聲：“觀主馬上就到！” “汪先生早！”不一會一個老道士率兩名道童走出觀門，看見汪祺祥雙手合十道。 “觀主早！”汪祺祥料定這個老道士便是白云觀觀主高云溪了，也赶緊說道，“銀子——” “噓！”老道士制止了他，指著一個去處道：“先拉進來卸在那儿吧。” 汪祺祥便命人把銀子拉進觀內，卸了下來，便打發走了雇來的人。老道士派兩個小道士看守著，便向汪祺祥說道： “汪先生請！” 汪祺祥隨著老道士穿堂過院，來到一座殿堂面前，這便是老道士的居處。兩人進去分賓主落座后，道童獻上茶來，然后老道使了個眼色，道童便忙悄然退下。 “在下呈蒙總管李大人栽培，感恩不盡。銀子之事，還望觀主多多予以周全。”汪祺祥說完，又掏出一包銀子雙手遞給老道士。 “請汪先生放心，此事包在貧道身上就是了。汪先生盡管去走馬上任，包管不會出現任何差錯。”老道士毫不客气地接過銀子說道。 “那在下就多謝觀主了，以后再有用著觀主的時候，還望觀主不吝賜教。”汪祺祥說道。 “汪先生過謙了。”老道士說道，“但像這樣的小事，在下還是可以幫得上忙的。” “那在下就不多勞觀主了，告辭！”汪祺祥說完便走出了殿外。 “恕不遠送！”老道士把汪祺祥送出殿外，又一次雙手合十道。 那四十万兩銀子，李蓮英也沒有全要，他實際上只要了三十五万兩，三万兩送給了白云觀觀主高云溪，李貴和和李老板兩個每人各得了一万兩。 汪祺祥通過李蓮英之手，買了這么大的一個巡撫的職位，可是直到他走馬上任前一天，連李蓮英一面也沒見上。 汪祺祥做了湖南巡撫后，有了上次河工道台的教訓，這次做起官來比上次精明多了。他的做官的信條是把以前的“只進不出”，變成了現在的“有進有出”。這不但沒有使他的銀子減少，而是越來越多，反而使他的官位更加穩固。 有一次，汪祺祥回籍探親，無意中听到他的好友曹瑞年自從上次丟了七品縣令的官職以后，還一直賦閒在家，想起自己以前對他的保證，感到心里很是過意不去。“要不是他以前給我出的那個主意，我哪儿會有今天呢？”汪祺祥想道，“我應該幫朋友一把才是呀！” 過了几天，汪祺祥果真帶了些禮品，親自看曹瑞年去了。 曹瑞年出來一看，見是汪祺祥，真是又惊又喜，說道：“汪大人親自光臨寒舍，實在是曹某三生有幸呀！快請進，快請進！” “什么汪大人不汪大人的，咱們現在仍舊還是好朋友嘛！” 汪祺祥故作不滿地說道，“咱們還互稱老兄就挺好的。” “哎，不敢，不敢。”曹瑞年連忙說道，“今非昔比呀！” “什么不敢不敢的。哎，老兄，我自從京城回來，你怎么連我那儿一次也沒去呀？我以前也在家賦閒的時候你還去的挺勤的呢。” “那讓我怎么敢呢，汪大人。您是總管一省的巡撫大人，大權在握，而我呢，一介草民，對您什么用也沒有。” “哎，你就叫汪先生吧，如果你非叫汪大人的話，我听了心里實在別扭。老兄呀，我看你還是改不了你的脾气，做起官來是絕對不行的，我是有深刻体會的，官官相護，并不是只有平級的官也相護；大官可以護小官，小官有時也是可以護大官的。別說我以后可能會有用得著你的時候，說是李大總管以后也有可能用得著你的時候。所以做官的時候，不但要和上級搞好關系，就是平級、下級也應當搞好關系，這才是做官之道。”汪祺祥現在說起做官的理論來真是頭頭是道，确實是今非昔比。 “是嗎？”曹瑞年听得簡直呆了，這些做官的道理，自己以前從沒听別人推心置腹地講過。怪不得自己會失了官。自己不但沒有和下級、平級搞好關系，連自己的頂頭上司都得罪了，這還能不丟官？汪祺祥能對自己講出這些話，看來還是把自己當朋友看待的。想到這儿，便說道，”不知汪先生那儿是否有什么閒職，能給在下安排一個？” “我也正是為此事而來，”汪祺祥說道，“我听說你還賦閒在家以后，便一直在為你留意著此事。” “那真是太謝謝汪先生了。”曹瑞年沒想到汪祺祥竟會說出這樣的話來，真有點受寵若惊了。 “我那儿也沒有什么閒職，有閒職也沒有多大的油水，”汪祺祥說道，“不過我可以替你向別的地方活動活動。” “那我就靜候汪先生的佳音了。”曹瑞年說完，命人拿出五百兩銀子來，放在汪祺祥面前，又說道，“區區薄禮，權當謝意，請汪先生笑納。” “哎，老兄，這就太客气了，如果我是專為銀子而來的話，我就不會到你這儿來了。你現在也夠清苦的，這些銀子你就留下自己用吧。”汪祺祥堅決不收，對朋友還真有點義气。 “那就請汪先生受在下一拜吧！”曹瑞年說著就要下跪。 “哎，老兄你這是干什么呀？”汪祺祥慌忙扶住了他，“我只是替朋友盡一點微薄之力罷了。” 后來，汪祺祥經過多方奔走，動用多种關系，還果真為曹瑞年謀了個通州州判的位置。曹瑞年在歡喜之余，自然忘不了汪祺祥的恩情。 曹瑞年第二次做官，自會別有一番感慨。他時刻不忘汪祺祥告訴他的話，和各种人都搞好關系，對上司畢恭畢敬，出手大方；對下屬是威嚴之余，不忘小惠，所以不到半年銀子摟了不少，也博得了上上下下一片贊揚之聲。 后來，曹瑞年打點一万兩銀子，親自送到汪祺祥府上，汪祺祥這次自然是毫不推辭，欣然笑納了。 轉眼又到了童生考秀才的季節。通州地區的主考官找來找去也沒找到合适的人選。最后，因曹瑞年人緣很好，所以大家公推曹瑞年來當這次通州地區的主考官。 曹瑞年做了主考官以后，自然要看一看都有哪些地方的童生要來參加考試。他突然看到了一個特別熟悉的縣名：大城縣，但一時怎么想也想不出來自己怎么會對這個縣名那么熟悉。曹瑞年最后想了又想，突然間不知怎么的就想起來了： “這不是當朝太監大總管李蓮英的老家嗎？”這一想起來可讓曹瑞年吃惊不小。幸虧知道得早了一點，要是晚了不就有天大的麻煩事了嗎？要是一個李蓮英的親戚什么的去參加考試，自己作為主考官而沒有錄取他，那今生要不第二次丟官才怪呢？曹瑞年暗暗地想道：“我得去李大總管那儿去看看，問一問他是否有什么人需要照顧的，也趁机和大總管套一下近乎，說不定以后還能借著大總管的勢力沾光得勢呢！” 曹瑞年打定好主意，便向知州請了十天假，帶上川資和餉銀，踏上了去京城的路途。到了京城以后，還沒來得及住進客棧，便先打听李蓮英的府第，便直接登門求見。 “在下乃是通州州判兼通州地區主考官，有事求見大總管，求大哥去向李大總管通報一聲。”曹瑞年來到李府大門前，對看門的家丁低三下四地說。 “我們老爺今天不在府上，你改天再來吧！”看門的家丁看只是個小小的通判，便冷冷地說道，很傲慢。 “那你們老爺什么時候回來呢？”曹瑞年并不在乎這些，繼續對看門的家丁說道，同時從怀里掏出五兩銀子遞到家丁手里。 家丁接過銀子，頓時換了一副笑臉，友好地說道：“這可說不准，我們老爺回府一般沒有什么定期的。要不然的話，你就在這看著吧，說不定什么時候就能撞上他了。” 沒想到家丁一句看似玩笑似的話，曹瑞年卻當真了。他果真就站在李府大門旁邊，靜靜地等著李蓮英回來。 日頭快要落山了，還是沒有李蓮英的影子，可曹瑞年還是站在那儿靜靜地等著。家丁在一旁看著都有點過意不去了，于是對他說道：“這位先生你還是先回去吧，我們老爺今天怕是回不來了。” “回不來，那我該怎么辦呢？”曹瑞年喪气地說，“那以后他什么時候回來我也不知道啊，哎，這位大哥，李大總管什么時候回來，你能通知我一下嗎？” “那誰知道你住在什么地方呢？”這家丁現在只想把他打發走，便說道。 “那——”曹瑞年一想：對呀，現在自己連個住處還沒有呢，怎么讓別人來通知自己呢？還是今天晚上先找個客棧住下，明天再把客棧的名字及房間號告訴他，“那我明天把地址給你行嗎？李總管回來以后，你就按那個地址去通知我一下。 這位大哥，求求你了，怎么樣？” 這個家丁看打發不走曹瑞年，便忽而認真地說道：“這位先生我看你還是別打算那么多了。實話告訴你吧，即使我們老爺回來以后，他也不會接見你的，因為你的官帽子還太小太小，還是等變大了以后再來吧。” “你是說他嫌我的官小，不愿意接見我？”曹瑞年仍不死心。 “哎，對了。”家丁說完便看著別處，不再理睬曹瑞年。 曹瑞年沒有別的辦法，只好悻悻地走開。剛走了几步，忽而又想道：我請了十天假，大老遠來到這儿，難道就這樣走了？難道李蓮英他真的會不接見我？不管怎樣，我總得試試才行。看樣子即使李蓮英回來了，家丁也不會通知我的，那就得我自己來想辦法了。可是我又怎樣才能知道李蓮英回來呢？曹瑞年漫無目的的四處瞅瞅，忽然心里一陣激動，“好，有了！”曹瑞年脫口喊道。 原來曹瑞年看到對面有一戶人家，其一間房子的窗戶正對著李府大門。“如果我住在那個房間里，天天看著李府大門，就不怕看不到李蓮英回來了。”曹瑞年暗暗地想道。 曹瑞年大步向那戶人家奔去。門是緊閉著的，曹瑞年輕輕地敲了兩下，過了一會，門“吱呀”一聲開了，出來的是一個老太太，見是一位陌生的客官，便問道：“請問這位先生，你有什么事？” “對不起，老大娘，打扰您了，”曹瑞年禮貌地說道，“請問這儿有房間租賃嗎？” “對不起，先生，這儿不是客棧，不租賃房間。”老太太說完以后，便想把門關上。 “慢！”曹瑞年赶緊攔住了她，”我只要一個房間住，不過我還可以出高价錢。” 老太太听了以后，怦然有些心動了，便說道：“你先過來看看吧，你要租哪一間？” “就是窗子靠街的那一間。”曹瑞年赶忙說道。 “不行！”老太太很堅決地說道，“別的哪一間都可以，就這一間不行。” “那……那是為什么呢？”曹瑞年忙不迭地問道。 “那是我女儿的臥房！”老太太說完，狠狠地瞪了曹瑞年一眼。 曹瑞年失望了，但仍不死心，又使出了他的殺手鑭：“求求您老人家了，老大娘，您就把那房間租給我吧，价錢我還可以再高一點。”最后一句話曹瑞年說得很重。 “价錢再高一點，你出得起嗎？”老太太仍沒有好气地說。 只是想把他打發走，每晚十兩銀子，愿住就住，不住就走。” 老太太心里想道：這么高的价錢，估計一听說就會把他嚇走了。 “十兩就十兩，我愿出！”沒想到曹瑞年听了以后卻爽快地答道，還一連聲地致謝，“謝謝了，謝謝您老人家了。” 然而這下老太太可作難了，原以為那個价錢會把他給嚇走，誰知不但沒有嚇走他，他反而挺高興的。這下可怎么辦呢？那畢竟是女儿的臥房啊！但話既然已經說出了口，又不好意思再反悔。可又轉而一想，每晚十兩銀子，哪儿找這樣的好事去？几個晚上就是几十兩銀子呢。少不得女儿先和自己一起遷就几個晚上。 “你要住几個晚上？”老太太問道。 曹瑞年想道，自己請了十天假，這時已去了一天，走時還要去一天，自己只能在這儿等李蓮英八天，便說道：“我在這儿要住上八個晚上，不過即使住不到八天的話，我仍會按八天的价錢給您的。”曹瑞年又想到自己如果早几天見上李蓮英的話，就不用再多住了。 “好吧！”老太太听了高興地說道。 曹瑞年自此便在這儿住了下來，每天除吃飯和睡覺時間外，只是呆呆坐在那儿隔著窗子看著李府大門，就這樣一直看了七天，連看見一個太監進出李府大門也沒有。“看來真的沒戲了！”曹瑞年傷心地想道，“自己錢也花了，精力也費了，連嘴也快被磨破了。然而到頭來還是竹籃打水——一場空。明天不等了，去遛遛去。來了几天，只顧辦這件事，連有机會看一下京城的風光都沒有。這天公也太無情了，只會作踐人，唉！” 到了第八天，曹瑞年便早早起床，連早飯也沒有吃，便漫無目的的在街上閒逛了起來。這樣一直逛到日頭偏西，才慢慢向回踱去。 天無絕人之路。曹瑞年正低頭往前走著，猛然听到一陣馬鈴聲。曹瑞年抬頭一看，發覺已到了李府大門，一輛轎車正好在大門前停下。只見從車上下來一人，頭戴鎳蘭頂戴花翎，身穿孔雀袍子官服，年紀有四十歲左右，中等身材，白淨面皮，下巴光光的連一根胡須也沒有。曹瑞年想，這莫非就是李大總管？我要不是回來的早了一會，就差點給錯過去了，那樣就又不但一切努力全是白費，而且還有可能得罪李蓮英的親戚，如果李蓮英有親戚參加考試而未被錄取的話。這樣看來，這天公還是長了眼睛，沒有使自己錯過這次机會而使自己的努力化為泡影。 曹瑞年連忙回到自己的住處，換上一身干淨的好衣服，帶上一万兩銀票，又赶緊到李府登門求見李蓮英。看門的家丁還是上次那一個。 “請問大哥，李大總管是不是剛才回府來了？”曹瑞年見了家丁，客气地問道。 “是又怎么樣？”那家丁一臉傲慢的神情，但心里卻犯嘀咕了；這家伙消息怎么那么靈通，几天都沒見他，我們老爺也沒回府上來；這次老爺前腳剛剛踏進門里，他后腳就跟進來了。 “那就請大哥去向李大總管通報一下，在下有事要求見。” “我早就跟你說過，我們老爺是不會接見你的。” “求大哥發下慈悲吧，替在下去通報一下，我真的是有重要事情要求見他老人家。”曹瑞年一邊哀求著，一邊掏出十兩銀子悄悄地塞給家丁。 “好，好，我進去通報一下，我們老爺不接見你可愿不得我呀！”家丁接過銀子說道。 “那是自然，大哥。” “哎，怎么稱呼？” “通州州判兼通州院試主考官曹瑞年。”曹瑞年一字一板地說道，“大城縣的考生也要在通州參加考試。” 那家丁見到李蓮英，說道，“老爺，外面有人求見。” “誰？”李蓮英問道。 “通州州判——。” “不見！”李蓮英剛听到這四個字，便以為無下文了，緊接著訓斥道，“這樣的小不點儿也來通報。” “他還是通州院試主考官”，家丁繼續報告道，“他還說大城縣考生要在通州參加考試。” “是嗎？”李蓮英頓時來了興趣，說道，“那讓他進來吧！” “是，老爺！” 家丁走到大門口，對站在那里焦急地等待著的曹瑞年說道：“算是你的好時候，老爺同意接見你了。因為為你通報，我還挨了一頓訓斥。” 曹瑞年一听喜出忘外，赶緊說道：“那太謝謝大哥您了。” 曹瑞年跟著家丁來到客廳，一見到李蓮英赶忙上前施禮道：“通州州判曹瑞年，特來拜見總管大人。”說完從怀里掏出一万兩銀票遞過去。李蓮英接過來看了看，隨手遞給身邊的侍者。 “坐吧！”李蓮英只是椅子上略微欠一欠身子說道，“听說你還是通州地區院試的主考官，是嗎？” “卑職正是通州地區院試主考官，”曹瑞年并不敢落座，只是站著說道，“因為總管大人的老家的考生也要在通州地區參加考試，恐有對大人照顧不周之處，特來詳請大人的示下。” “我本家有一個侄子，要去通州參加考試，你多加關照一下就是了。”李蓮英想了一想說道。 “好辦，好辦。請總管大人示知少爺名諱，卑職一定照辦。” 曹瑞年受寵若惊，連忙躬身說道。 “取筆墨紙硯來！”李蓮英對侍者喊道。 侍者拿來筆墨紙硯，交給李蓮英。李蓮英便在紙上寫上“李福春”三個字，交給曹瑞年。 曹瑞年寶貝似地接過來揣在怀里，說道：“不知總管大人還有什么示下。” “沒什么了！”李蓮英說道，又向侍者喊道，“端茶送客。” 曹瑞年知道李蓮英在下逐客令了，連忙說道：“卑職告辭了！” 曹瑞年從李府出來以后，一肚子的怨气：我大老遠跑到這儿，等了你那么多天。今天連飯也沒吃，見到你就赶忙過來了，又說了這么長時間話，餓得我肚子“咕咕”直叫，而你連讓吃飯都不讓就端茶送客，未免太傲慢了吧。唉，這又有什么法呢？畢竟是人家有權有勢，自己又是來求人家的。算了吧！李蓮英今天能接見自己已經很不錯了。曹瑞年呀曹瑞年，你還有什么不能滿足的呢？ 卻說大城縣有一姓李大戶人家，戶主叫李全德，養了三個儿子，大儿子名叫李天福，二儿子名叫李天祥，三儿子名叫李天瑞。這大儿子和二儿子都挺聰明的，可偏偏這個三儿子生性木訥，頭腦反應有些遲鈍。李全德為了將來使几個儿子都能金榜題名，便從小就給三個儿子請了一個极好的先生。 這先生也果然不負眾望，盡心盡力地教授三個學生。這大儿子和二儿子學業進步很快，不到几年不但熟讀了四書五經，而且文墨也練得极好。可偏偏這個三儿子李天瑞，几年之中除學了几個字以外，什么也沒學會。 “天福、天祥兩個人學起來記得挺快的，唯獨天瑞卻無論怎么教也教不會他。”先生有一次見到李全德，抱怨似地說。 “無所謂的，只要你盡心盡力地教他們就行了。”李全德也知道三儿子反應遲鈍，學得不好的責任不在于先生，也并沒有說什么。 轉眼又到了這一年的八月十五的晚上。李全德請了左右几個親朋好友一起到家吃飯。席間，李全德為了在大家面前炫耀一下几個儿子的學業，便說道：“几個犬子讀書也讀得時間不短了，我提議讓他們三個各作一首詩怎么樣？” “好，好！”大家也都一起隨聲附和。 “你們听著！”李全德向三個儿子說道，“你們每人作一首詩，詩的每句的最后三個字分別是圓又圓，少半邊，鬧吵吵，靜悄悄，你們說怎么樣？” “好吧！”天福和天祥都爽快地答道。 “我也同意！”天瑞見兩個哥哥都答應了，又見有那么多的親朋好友在面前，父命難違，也只好硬著頭皮答應了。 “那就天福先來吧！”李全德對大儿子說道。 “那就我先吧！”只見天福清了清嗓子，看了看天空中那一輪圓圓的明月，不慌不忙地說道： 十五月亮圓又圓，二十四五少半邊。 天上星星鬧吵吵，太陽出來靜悄悄。 “好！好！”眾賓朋齊聲贊揚，對此報以熱烈的掌聲。 天祥見哥說完，不待父命，便接著說道：“下一個由我來吧！”只見天祥盯著自己手中的月餅看了一會，也從容不迫地說道： 手中月餅圓又圓，咬去一口少半邊。 餅上芝麻鬧吵吵，吃到肚里靜悄悄。 “好，有新意！”天祥的詩也博得大家一陣熱烈的掌聲。 “天瑞，該你了！”李全德看著三儿子，威嚴地說道。 天瑞卻低下了頭，因為他還沒有想出來該如何作。 眾賓客鴉雀無聲，都在看著李天瑞到底是不是能夠作出來，以及李全德如何收場。 “天瑞！”李全德看大家都在看著自己，覺得讓自己丟了面子，便大喝一聲道，“作呀！” 李天瑞猛地抬起頭，看到父親那威嚴的目光，又看了看坐在一旁的母親，一臉期待的神情。然而沒想到這一看，李天瑞卻來了靈感。四句詩馬上脫口而出： 老爹和老娘圓又圓，死了一口子少半邊。 家人哭得鬧吵吵，埋到墓里靜悄悄。 眾賓客一陣哄笑聲。 “混帳東西！”李全德气得一拍桌子大罵道，“真沒想到你竟如此不開竅，念了這么多年書，還是狗屁不會。” 李天瑞坐在那儿，嚇得連頭也不敢抬。 李全德本想在眾賓朋面前炫耀一下，沒想到卻出了這么大一個丑。 三儿子作詩，一時在鄉間傳為笑談。 到這一年院試考試時，李全德便把三個儿子叫過來，對他們說道：“你們讀書時間也不短了，今年都去考一下吧。” 大儿子和二儿子早已躍躍欲試，這回听父親說讓參加考試，便答道：“謹遵父命。” 可這三儿子自認為肯定不行，死活也不愿前去參加考試。 “天瑞呀，你就去吧。老爹給你拿路費，考上考不上都不要緊，就算你去玩一次吧，好歹你也念了几年書，說不定還真能考上秀才呢。”李全德望子成龍心切，力勸三儿子去試一次。 “好吧，我就去試一次，不過考不上，老爹也不要見怪。” 在李全德的勸說下，李天瑞總算答應去試一次。 半個月后，三個儿子從通州參加考試回來了。李全德忙問三個儿子考得怎么樣，天福、天祥都說考得不錯，錄取秀才估計不會有什么問題，唯獨三儿子一言不發。 “天瑞，你考得怎么樣啊？”李全德問三儿子道。 “我連一個題目也沒看懂，總共就才寫上去几個字。”三儿子無精打彩地說道。 李全德知道他說的是真的，也知道三儿子考上的希望不大，也不去多管他。 過了几天，黃榜貼出來了。大儿子和二儿子都赶快去看自己是否考中，唯獨老三無動于衷，好像什么事都沒有發生似的。 “三弟，你也考中了，我們哥仨全考中了！”天福和天祥一回到家，興奮地沖著天瑞喊道。 “你們明知我考不中，還偏偏拿我來取笑。”天瑞不滿地瞪了大哥二哥一眼道。 “和你開玩笑？好好地告訴你一個好消息，還說別人哄你。 不信你自己去看好了。”大哥二哥也不滿地說道。 天瑞雖然不相信大哥二哥的話，但忍不住還是偷偷地跑去看了一次。“咦，奇怪！我真會考中嗎！”天瑞一看大哥二哥考了前几名，自己雖然名次靠后一些，但畢竟也考上了。 弟兄三人同中秀才，左鄰右舍，親朋好友少不得前來祝賀一番。李全德總算挽回了一點上次中秋節時失去的面子。他紅光滿面地告訴大家說，這次三個儿子全都榜上有名，全是靠著他們自己的聰明才智，此話一出，大家在底下便小聲地議論紛紛。 “天福、天祥能考上是沒得說的。天瑞也能考上，大概是碰到鬼了。” “准是主考官喝醉了酒看的卷子，他算有福气碰上了。” “這是福至心靈，歪打正著。” 總之，底下怎么說的都有。然而不管怎么說，天瑞畢竟是考中了秀才。 這到底是怎么一回事呢？ 原來曹瑞年那次從京城回來以后，很是得意忘形，自以為是無尚的光榮。可誰知到了錄取考生的那一時，曹瑞年卻把李蓮英交給他的寫著李蓮英侄子的名字的條子給丟了。本來一個人的名字很好記的，但曹瑞年那天只顧高興，根本就沒有看一看李蓮英的侄子叫什么名字。回來以后只看了一眼，就小心翼翼地藏在某一個地方，但卻不記得到底藏在了哪一個地方。家中、官府到處都翻遍了，也沒找到。仔細回想了半天那個曾看了一眼的名字，但“李”來“李”去，也沒理出個什么頭緒來。 “這下可坏大事了，我到底該怎么辦呢？”曹瑞年嚇得戰戰兢兢，坐臥不安，自言自語地說道，“再去李府問一下是絕對不行的，因為丟失了總管大人親筆寫給的條子，這本身就是一大不尊，大總管知道了豈不招來禍端；如果不去問呢，說不定大總管的侄少爺不能中選，也是抗命不遵，這也很可能有獲罪的危險。”曹瑞年越想越怕，越怕越想不出什么辦法來，只想得茶不想用，飯不想吃。 副主考及其他考官見曹瑞年無精打采的，心里很是疑惑，便問道：“主考官大人，您這樣愁眉苦臉的，是不是碰到什么麻煩事了？” “唉，”曹瑞年長歎一聲說，“李大總管的一個侄少爺也來參加考試，送來書箋，說讓我關照辦理一下。可我不小心把書箋給丟失了，又記不起他的侄少爺的名字，這可怎么是好呢？”曹瑞年不敢說出是自己討來的苦吃，于是便撒了一個謊。 “什么，李大總管的侄少爺也要來參加考試？”副主考和其他考官一听，吃惊非小，七嘴八舌的說道，“那他要是錄取不上，咱們可都得獲罪呀！” “就是呀，誰不知道當朝李大總管在朝廷中一手遮天呀，他的侄子如果錄取不上，他肯定會報复我們的。我們這些芝麻大的官儿，哪能經得起他的報复？” “我們總得想個辦法才是呀！光說這些還是免不了要獲罪的。” “是呀，咱們共同商量一下，想個辦法，總不能眼睜睜地看著自己遭罪吧。” “既是李大總管的侄子，那他肯定是住在大城縣了？” “那他還肯定姓李。” “哎，有了！我們不如把大城縣的李姓考生全部錄取，那李蓮英的侄子肯定會在里面，你們大家說好不好？”曹瑞年說道。 “那怎么能行呢，李姓是大城縣的第一大姓，那得有多少姓李的考生呢？”副主考不太同意這個辦法。 但其他大多數考官都同意這個辦法，因為誰也不想跟著獲罪。其中一人說道：“副主考大人，您既然不同意這個辦法，那就請您拿出個更好的辦法來。” 副主考想了又想，也沒想出什么好的辦法，最后只得說道：“既然大家都同意這個辦法，那就按這個辦法辦好了。” 辦法商量好以后，閱卷的時候，這些考官們果真一個不剩地把大城縣李姓考生全部錄取了。所以才會有李天瑞狗屁不懂而能中秀才之事。 俗話說，要想人不知，除非己莫為。后來這件事還是被漸漸地傳揚開了，最后還竟然傳到了李蓮英的耳朵里。結果，李蓮英不但沒有責怪曹瑞年，反而夸獎他會辦事。李蓮英還自我解嘲地說：“此事傳到家鄉，沒有什么不好的，這乃是我給家鄉人辦了一件大好事。”>>> ------------------ 中文東西网 整理 |
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