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這飲馬川乃是魯南郯城、嶧縣之間一道并不出名、亦非高峻的山岳，不過，因這道山巒生得雄奇，又處于江蘇、山東交界之處，可謂魯南第一道險峰，加之近年出了一批嘯聚山林的“強人”，攪扰得鄰近州、縣惶惶不安，官兵時時進剿，因而名聲竟不脛而走，一周遭數百里方圓之內，早已人人知名。 十五年前翠屏山的那場劫難之后，僥幸脫險的晁景龍，朝廷畫影圖形捉拿他与朱一鳴這兩個“叛党余孽”，走投無路之時，便邀集了几十個過命的弟兄，一怒上了這飲馬川。 經過多年經營，加之受不住暴政欺凌的許多血性漢子投奔到山寨，這飲馬川大寨事業愈作愈大，鄰近官軍平素日也曾千儿八百地前去“進剿”，屢屢被山上好漢們殺得大敗。 四年前，晁景龍与朱一鳴二人又先后收伏了三條好漢，一個是“沒毛大虫”雷振塘，一個是“獨目蛟”史嘯風，第三個便是“舍命童子”石惊天。開初只道是綠林道上的同行，待到上山一敘家門，卻原來都是梁山后代，自然喜出望外。加之一年前那個在青州開酒店破了產的“山間鹿”柴林又來入伙，山寨勢力更大。不僅尋常州府的官兵不敢再來“進剿”，便是那元廷的科爾沁鐵騎，兩三千人亦不敢輕易走過飲馬川下的大道。諸州府縣深懼這伙“草賊”日漸坐大。一疊連的奏章雪片也似地申報朝廷，敦請克日派兵前來，早早地扑滅魯南的這堆野火。 及至朝廷聞報，派出一流名將擴廓帖木儿——王保保坐鎮山東，正自謀划進剿飲馬川“盜藪”的良策之時，晁景龍等六個頭領早已与潛伏在張秋鎮上的“吳鐵口”暗暗聯絡，以吳宅為接頭地點，招納天下英豪，四處派出斥堠，不僅把魯南數縣鬧得天翻地覆，而且鋒芒已指向山東腹地，連滕、鄒、兗、濟千里地面都能見到他們的足跡。這一回，晁景龍等六人竟然潛入首府濟南，從禁衛森嚴的魯王府中捉住了書吏史繩武夫婦，殺死在泗洲神廟前，這伙“強寇”的膽量委實大得惊人！ 正值朝廷連旨切責，嚴命王保保火速進剿飲馬川“盜寇”之際，那王保保可可儿便嗅到了晁景龍六人下山的消息，實指望暗下殺手，重兵合圍，宁可踏平小小鎮子，也不放過這几條攪得全省不安的大虫。 豈知螳螂捕蟬，黃雀在后，王保保的机關設得巧妙，“吳鐵口”的計謀更絕，一番較量，連個“草寇”的影儿也沒捉住。除毀了吳宅那一片大好庭園之外，唯一的結果便是數千蒙古鐵騎奔殺了一夜，五七百名元兵在暗夜搏斗中喪生。 那王保保妙計扑空，心下早怯，一見大隊好漢齊齊奔了飲馬川大寨，怎敢冒昧進擊？及至那察罕帖木儿從荒崗之上敗回大營，訴說了一番交鋒的情景，望著察罕帖木儿蓬頭散發，血流滿面的狼狽模樣，王保保只好歎了口气，率著手下的敗殘兵將回了郯城大營。 此刻，飲馬川大寨的正廳上，一眾好漢正竦然雁立，居中端坐著兩人，一個是飲馬川寨主“賽玄壇”晁景龍，另一位正襟危坐、臉色凝然的便是“吳鐵口”。 一眾好漢正自肅立俟命，忽見“吳鐵口”嘴唇微動，說了一句，那聲音溫文爾雅，煞是悅耳，但眾人听了，一個個都嚇了一跳。 只听他說道：“左右，將那‘絕命樁’抬上廳來！” 提起這飲馬川大寨上的“絕命樁”，在場眾人無人不知、無人不曉。這宗物事本身并不嚇人，不過一根粗約半抱的堅木，長約八尺，上下各各栽入兩個銅環，下端釘有四個鋼爪，比那尋常的木樁稍稍多了几個附件。然而，提起此物來歷，的确是令人失色。 這宗刑具，乃是當年梁山泊大寨遺下的物事。其時梁山好漢們最重的是俠義，最敬的便是守諾不渝；最鄙視的是忘恩負義之徒，最恨的便是奸細、暗探。為了懲戒叛徒、奸細，便專門立了一宗刑具，犯了以上兩樁罪惡，或是捉到了忘恩負義的奸賊，不殺頭，不腰斬，而是將此人縛在“絕命樁”上，歷數其罪，然后當眾處死。當日宋江起事之日，這“絕命樁”只在忠義堂上用過兩次，一次是清風寨正寨主劉高之妻，此人早先被“錦毛虎”燕順捉上山寨，正欲誅殺，是宋江見她是個婦人，求燕順刀下留人，將她釋放回家。豈知這個惡婦攛掇其夫劉高屢設奸謀，多方陷害宋江、花榮，后來梁山好漢一舉破了清風寨，又將這婦人擒拿上山，眾好漢一怒之下，便將她縛在“絕命樁”上，凌遲處死！ 另一次便是兩打曾頭市之時，梁山好漢一舉捉了惡賊史文恭，宋公明恨他毒箭射死了晁天王，便將他扣上了“絕命樁”，剖腹剜心，血祭首任寨主晁蓋。 此時，“吳鐵口”竟然吩咐抬出“絕命樁”，叫眾人如何不惊？ 左右兵士哪敢違拗，立時去到后廳，將那一段嚇人的木樁抬了上來。 不移時，只見一個小卒疾奔上廳，伏地稟道，“吳先生，晁大頭領，時頭領与四位小將軍帶著一位秀才回寨！” “吳鐵口”應聲“知道了”，朝著廳門外大叫一聲：“諸位請進！” 喝聲才起，六個人魚貫走上廳來。領頭的是身軀瘦小的時不濟，跟在后面的是施耐庵，接著便是四位小將。 施耐庵一進大廳，不覺四下□巡，只見這大廳蓋得雖然簡陋，但气勢恢宏，造型粗獷，兩廊一溜大柱未經油漆，根根均是合抱大樹，連那屋頂的椽子亦是大塊的木頭鋸成，無瓦無楞，用剖開的大竹舖了屋面，再上面便是厚厚的芭茅草頂，暖烘烘的煞是令人舒服。當中正位兩把交椅上舖著虎皮，端坐著“吳鐵口”与晁景龍，兩廂各排了八把栗木交椅，花花綠綠地舖著豹、豺、鹿、駝各式毛皮，左側坐著六個好漢，當頭的便是飲馬川二寨主“山間鹿”柴林，下首依次是“病絡索”朱一鳴、“沒毛大虫”雷振塘、“獨目蛟”史嘯風和“舍命童子”石惊天，最末位坐的是“架海金梁”郁岳。 右側坐著七條好漢，首位是“拱地龍”王摶九，下首挨次便是“剪尾猴”解明、“單臂猿”解亮、“大鐵尺”穆龍、“小鐵尺”穆虎和蔡氏兄弟。 這十五條好漢今日戎裝整齊，正襟危坐，比起在吳宅后面的墳地上夜間所見，更是威武雄壯，英气凜凜。 施耐庵正在心中暗贊，眼睛一瞟，忽然瞧見了豎在當廳的那根“絕命樁”！心下一惊：怎么，今日大敗擴廓帖木儿，群雄相聚在這飲馬川大寨之上，一個不少，一人無傷，如何竟排下了這殺人場面？ 他忐忑一陣，不覺心下竦然：不好，今日只怕那燕銜梅難逃一劫！在山崗之上，時不濟早已講出了事態的嚴重性。 此時，時不濟、郭云、呂俊、林姓女子面對這殺气森森的場面，心中猶如十五個吊桶打水，七上八下，“突突”亂跳。事情一清二楚，“吳鐵口”的脾性他們更是了然，今日要救燕銜梅，實是不易！ 奇怪的是，那燕銜梅身為肇禍之首，此時卻与在座眾人心情迥然不同。剛剛走上山寨之時，她自忖行事莽撞，罪孽深重，吳大叔令行禁止，法度嚴峻，如此大過，必然軍法從事。自己小小年紀，便要去死，難跟隨前輩們再干一番轟轟烈烈的大事，真真死不瞑目！因此，一路之上，不知自怨自艾地暗暗抹了多少眼淚！ 及至進了廳堂，她看見吳大叔和一眾好漢們沉痛肅穆的神態，見了那唬人的“絕命樁”，心下竟忽地覺著十分坦蕩。她想：既然一眾好漢毫發無傷，眷屬們也已安然回寨，一死又有何妨？只當是在那元兵“鐵翎陣”之下壯烈捐軀一般。 想到此處，她雙眉微挑，頭頸挺直，隨著施耐庵、時不濟等人一齊走上前去，向“吳鐵口”、晁景龍二人施禮說道： “拜見吳義叔、晁寨主！” “吳鐵口”點點頭，冷冷說道：“罷了，站過一邊去吧！” 晁景龍亦道：“請眾位兄弟、侄儿女兩廂看坐！” 時不濟、施耐庵等正要退至兩廂坐下，只見那燕銜梅兀自愣愣站著，嘴唇嚅嚅而動，似欲發問，時不濟連忙捻著她的衣角，將她扯了回來。 几個兵士与時不濟等六人看座之后，“吳鐵口”慢慢站起來，神態庄嚴，語气沉痛地說道： “列位弟兄、好漢壯士，今日大戰之后，在這飲馬川山寨聚會，俺是想辦一樁列位不忍目睹、但又非辦不可的大事！” 說到此，他俯下頭想了想，續道：“昨夜，二十一位梁山血裔經歷了一場血戰，那元軍大將擴廓帖木儿——王保保察知了俺兄弟們密聚的情形，指望于猝不及防之際，將咱們一网打盡！有道是‘道高一尺，魔高一丈’！俺本擬趁這個千載難逢之机，借元人城防空虛之際，突出奇兵，攻下嶧、滕、鄒、兗數縣，在齊魯之地燃起一把沖天的造反大火！ “誰知，唾手可得的大胜敗于頃刻，父老子侄險遭屠戮，舉義大局竟成泡影！”說著，雙眼瞟到燕銜梅臉上。燕銜梅与林姓女子在他目光直射之下，又羞又愧又急又恨，低頭不語。其實，“吳鐵口”這一瞥只不過稍縱即逝，迅即收目凝眉，續道：“這件事招致全盤失敗的肇事之人，就在這間大廳之上的好漢之中，此人為綠林大業造成如此重大挫折，真真是千古罪人！” 一句話未完，滿廳好漢嘰嘰喳喳地喧嚷起來，在場諸人之中，除了后到的六位之外，其余的好漢均是剛剛激戰回山，人未卸甲，哪里知道許多原委？ 听了“吳鐵口”這番話，先至的十四位好漢一齊問道：“吳大哥，這個敗了俺們大事的孱頭是誰？請快快講出！” “吳鐵口”說道：“諸位兄弟稍安勿躁！俺立時便將此人說出！”說著，他又朝燕銜梅瞟了一眼，對眾人說道：“不過，有一件事要与眾位相商。” 滿廳壯士一齊答道：“有何話語，請大哥但講無妨！” “吳鐵口”道：“列位弟兄，俺綠林規矩一向如何？”眾人齊答：“同生共死，永不叛离，若有違背，嚴懲無貸！” “吳鐵口”又點點頭，說道：“好！俺還要問一句：倘若犯禁之人，是梁山大英雄血裔，又是眾人不忍心殺戮之人，又當如何？” 眾人議論一陣，還是那石惊天口快，大聲說道：“天王老子地王爺，只要坏了俺綠林大事，一樣叫他伏法！” “吳鐵口”听了，默默無言，倒背雙手踱了几步，忽然輕咳一聲，對站在一旁的兵丁喚道：“來，替俺脫了這件長袍！” 滿廳壯士見他講了一通之后，竟然莫名其妙地叫人脫下長衣，不知這個行事奇特的首領要作何事，一齊怔怔地望著。 施耐庵心下明白，這是“吳鐵口”惱怒至极，要親手殺死這触了禁令的燕銜梅！ “吳鐵口”脫下外罩長衣，整一整頭巾衣帶，臉色陰沉，一步一步，“登登”走下座來。 他那腳步聲緩慢而又沉重，從一眾好漢們面前徐徐走過，雙目無神無彩，也不向兩旁睥睨，堪堪走到燕銜梅跟前，那“蹬蹬”的腳步之聲驀地停住！ 眾人齊齊一愣，竦然朝著那個紅衣女子投去怜惜的目光，那目光里好似在惊歎：原來是你這個女孩儿家撞上了今日的晦气，可歎哪可歎！可惜呀可惜！ 施耐庵、郭云、呂俊等五人一見，心下不覺突突亂跳；時不濟見狀，腦門轟地一響，顧不得此時乃是聚眾執法，滿廳气氛森嚴，舉步便朝“吳鐵口”所站之處奔去。他想：俺既然收了這個義女，值此生死存亡之際，便是有一線希望也須救她一救！ 就在眾人竦然動容之時，時不濟已經朝前跨出兩步。誰知那“吳鐵口”在燕銜梅面前只是略略停得一停，冷冷地瞟了她一眼，立時轉頭回眸，大步向前走去。 這一變故，立時叫眾人暗暗舒了口長气。時不濟收步駐足，施耐庵、郭云、呂俊等人一顆到嗓子眼的心也倏然落進肚里。 只听“吳鐵口”那“登登”的腳步聲一路響著，眼不眨、頭不偏、一聲不吭，徑直走到那立在廳口的“絕命樁”前，忽然停步，厲聲叫道：“左右，上刑！” 兩旁肅立的行刑手聞聲唱了個大喏，四只眼睛圍著“絕命樁”一周遭亂瞧，茫然問道：“吳大頭領，犯人何在？” “吳鐵口”搶上一步，后背平貼在那“絕命樁”上，雙腳一并，兩臂高舉，揚頷叫道：“犯人已登刑具，怎么還不上刑？” 他的這一登一喝，仿佛一個霹靂落到大廳之上，立時將眾人惊呆了。 施耐庵更是惊詫，适才“吳鐵口”早已指明肇禍之人是那燕銜梅，他身為主帥，此刻又是執法之人，怎么偏偏自己站上了“絕命樁”？ 時不濟見此情況，先是大惑不解，旋即肚中暗笑：唧唧，俺這吳大哥一向行事詭异，此時放過了闖禍的干女儿，自己跑上了“絕命樁”，敢莫又要耍什么新鮮花樣？ 在場眾好漢不知情由，此刻一波三折，將他們弄得如入五里霧中，一個個似泥塑木雕，雙目瞪直望著立在“絕命樁”上的“吳鐵口”，口里不停地嚷著：“怪哉，怪哉！” “吳鐵口”見兩個行刑手兀自猶疑，厲聲喝道：“兩個鳥漢子，呆著干什么？還不快快給俺上刑！” 兩個行刑手听了這一聲厲喝，不覺嚇了一跳，抬眼望了望“吳鐵口”那鐵青的臉色和森森逼人的怒目，情知這“吳大頭領”決不是玩笑，只得畏畏縮縮地走上一步，正要動手，驀地，大廳內響起暴雷般一聲吼：“住手！”吼聲未落，一條黑影從正中座椅上奔了下來，來者不是別人，正是“賽玄壇”晁景龍。 只見他大步奔到“絕命樁”前，伸出兩只猿臂揮開行刑手，一把抱住“吳鐵口”的腰肋，大聲嚷道：“大哥！休要嚇唬弟兄們了！今日一戰，誰不知道是大哥你運籌帷幄，神机妙算，才將一眾兄弟們從王保保那奸賊手中救出？若非大哥，又怎能在千鈞一發之際，從荒崗之上奪回被囚的一眾老弱婦孺？你是俺兄弟們的好大哥，是今日大敗元兵的大功臣，便是殺盡在場所有兄弟，又怎能殺到大哥你的頭上？” “吳鐵口”俯視了晁景龍一眼，輕輕一把拂開他抱著腰助的雙手，說道：“好兄弟，休要講了，俺罪孽深重，只有一死以對眾位弟兄！”說著，伸手便要套進銅環。 這時，只見燕銜梅淚眼迷离地走到“絕命樁”前，輕輕撥開晁景龍、雷振塘、石惊天、郁岳、史嘯風五條大漢，望了“吳鐵口”一眼，一頭伏了下去，雙肩一陣猛搐。 誰知拜完之后，她雙肩竟然停止了抽搐，臉色倏地變得沉靜，對“吳鐵口”說道：“吳義叔，孩儿蒙收留之恩，教養之義，長成之后，竟然不孝不義，今日這一拜，乃是拜謝義叔養育之恩，從此以后，你便忘了俺這個不肖的孩儿罷！” 這一席話，倒把晁景龍說得懵了，連忙走過來勸道：“好侄女，這是做什么，你吳義叔還未死，你便說出這不吉利的話來，女孩儿家真真不曉事！還不快起來！” 燕銜梅一雙淚眼瑩瑩閃著光，神情變得异樣的執拗，仿佛不是去懇求，而是在發號施令，一字一板地說道：“吳義叔，俺也是頂天立地的女子，俺也是梁山英雄血裔，你要快些讓出來，讓俺縛上這‘絕命樁’！” 燕銜梅一番話，令眾人嚇了一跳。“吳鐵口”听了這番話，并不惱怒，反倒溫言款語地問道：“好孩子，俺懂你的心事！不過，今日執法明紀，你休要有此胡鬧，再胡鬧，俺也不會將這‘絕命樁’讓与你的！” 說著，他一昂頭喝道：“左右，速速為俺上刑！” 燕銜梅愣得一愣，忽然回過身來，對著滿廳群雄嗔目大叫道：“眾位大叔大哥在上，你們哪里曉得，那拋下老弱婦孺、違背軍令的是俺！將家眷送入元兵虎口的是俺！坏了義叔破敵大計的是俺！俺是千古罪人，俺理當伏法！眾位大叔大哥，你們都來勸一勸吳義叔，就叫他成全了小女子這一片贖罪之心吧！” 這一番話說得滿廳壯士恍然大悟。原來，今日之事，顛三倒四，竟是系在這個小小年紀的女孩儿身上。 大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，一時都啞口無言，默然相對。 只有時不濟抓耳搔腮，暗暗跌足。施耐庵、郭云、呂俊手心里都攥出了汗來。 石惊天听畢叫道：“吳大哥，燕侄女話已言明，你也該讓出這樁了罷！” 晁景龍也道：“大哥，罰當其罪，燕侄女已然承認，你還要堅執受過，只怕難以服眾！” 只听“吳鐵口”站在“絕命樁”上，呵呵一笑，對滿廳眾人說道：“列位弟兄，燕侄女所言，句句是真，不光是俺一人，便是時家兄弟、施相公和兩個侄儿都可作證！”雷振塘聞言叫道：“既然如此，吳大哥為何要自己受刑？” “吳鐵口”道：“不過，按律講來，今日受罰之人，決不應是燕家侄女，而恰恰是俺！試問，燕家侄女身為未成年女子，初出茅廬，未經大陣，為報父兄之仇，助眾好漢一臂之力，在那河灘之上拼力殺賊，于情于理，又有何罪？” 人叢中有人高聲叫道：“她不該拋卻一門老弱，違了將令！” “吳鐵口”朝那發出叫聲之處點點頭道：“著啊！俺身為一軍主帥，從未与侄女儿宣講軍紀法度，卻在倉卒之間授以重責，其罪一也；俺既為侄女儿養生之叔，應知這女孩儿頑皮性情，血气之勇，卻在未經思慮之際，忘了她這樁秉性！其罪二也。俺身為謀主，忝為執法，既失教于前，又苛責于后，如此重要戰事，竟然用人不當，以至鑄成大錯！軍法云：法不施律外之人，故爾燕家侄女并無罪責。軍法亦云：一卒之失，罪在首將；一軍之失，責在主帥。列位弟兄，今日站上這‘絕命樁’之人，難道不應是俺這個無能的一軍之主么？” 這一席話說得出人意料之外，又盡在情理之中，滿廳好漢一听之下，不覺連連點頭，有几個竟然伸出大拇指，“嘖嘖”贊歎起來。 眾人正議論紛紛，只見一條瘦瘦的人影倏地一閃，立時站到了“絕命樁”前，對著“吳鐵口”深深一揖，說道：“吳大哥，你律己從嚴，甘當罪責，胸襟宏大，義气如山，今日叫俺時不濟大大地長了見識！” 他說著，一把扶住燕銜梅的肩膀，又道：“不過，任憑大哥你說上天去，這站樁的份儿也輪不上你！而是該由俺這干女儿過過癮儿！俗話說：該打的是丟羊的孩子，丟羊的孩子該打！不過，大哥看在俺時不濟無儿無女的份上，就饒了這一回罷。” “吳鐵口”頭頸微仰，冷冷不言。 時不濟又道：“大哥，今日之事陰差陽錯，最后是打走了狼又找回了羊，孩子卻嚇的哭一場，把戲也該收收場！大哥，倘若你身為主帥，想要執法立威，俺這干女儿是打是罰，明日慢慢商量！” “吳鐵口”冷峻地說道：“時家兄弟，這是在聚義廳上，你休要貧嘴聒舌。” 時不濟唧唧一笑，說道：“大哥，既然你執意要代人受過，那俺代有罪的干女儿謝過你了！”說著，他渾身抖得一抖，竟然從那雙小眼里擠出兩滴淚來，裝模作樣地朝“吳鐵口”作了個長揖，說道：“好大哥，你去了，去了，唏唏，俺時不濟不能与你廝守了，明年的今日，唏唏，兄弟俺再到這‘絕命樁’前，給你奠三杯清酒，點一炷瓣香，以報今日庇護干女儿之恩，以了俺兄弟結拜之義。” 說畢，擼袖口抹一把鼻子臉，牽著燕銜梅擠出人叢，轉眼便失了蹤影。 一眾好漢素知時不濟滑稽成性，行事怪癖，眼見他适才這一番胡謅鬼混，倒也不甚奇怪。不過，他竟自攜了那肇禍的干女儿揚長而去，實在是個薄情寡義之人！ 眾人正自暗暗評議時不濟，“吳鐵口”又高舉雙臂，厲聲喝道：“左右，快快与俺上刑！” 此時，听了“吳鐵口”那一番剖白，眾人無法辯駁，适才又走了燕銜梅，更失了抵罪之人，眾好漢一時怔住。兩個行刑手哪里再敢怠慢，走上兩步，撩起毛茸茸的胳膊，對“吳鐵口”低頭唱個大喏，說一聲：“吳大頭領，小的們遵命執法，多有得罪！”兩個人一上一下，便要去拉那兩個銅環。 一眾好漢禁不住叫出了聲，心軟的早已別過頭去，哪忍心看這即將發生的慘景！ 驀地，只听得接連兩聲：“怪哉！怪哉！” 只見那兩個行刑手瞠目結舌，雙手僵僵地伸著，仿佛泥塑木雕！ 眾人齊齊往“絕命樁”看去，不覺都吃了一惊：只見那根木樁上下兩個銅環不知何時已然無影無蹤，只剩下兩個深深的黑洞！ 這一變故，連站在“絕命樁”上的“吳鐵口”也倏地愣住了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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