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只見迎面站著一個十七八歲年紀的少年漢子，頭上扎兩只丫丫叉叉的古怪□髻，身著件油膩斑斑的短褐，一張黑滋滋的團臉上透著机靈与剛猛。腳蹬一雙踏倒山八搭麻鞋，兩腿鐵柱般釘在地上；他雙臂抱肩，露出腰帶上斜插著的一根團成一團的虯龍紐絲鋼鞭。施耐庵一眼便認出：面前這少年漢子不是別人，正是一年前在東台縣武家庄園遇到的那個跑堂“酒保”、當年梁山泊雙鞭呼延灼的七世裔孫，小小年紀便已在江湖成名的“虯龍鞭”呼延鎮國！ 他又想起了當日在那綠蔭如蓋的武家庄小酒館內与這少年英雄一番生死相搏的情景，又憶起這“酒保”憑一條虯龍紐絲鋼鞭將自己和宋碧云、金克才父女送過波濤洶涌的龍港大河那勃勃英姿，不由得心頭一熱，撩衣跨步便要奔上去相見。 誰知那呼延鎮國只是略略瞟了施耐庵一眼，轉頭對李善長叉手唱了個大喏，說道：“奉滁州大營主將之命在此接應百室先生，請速登程！”說畢，一貓腰當先鑽入了叢林。 李善長也不細問，回身對倚馬而立的朱亮祖點點頭道：“龍潭虎穴，亮祖將軍處處小心！”說著，對施耐庵、藍玉二人揮一揮袍袖，三個人立時循著呼延鎮國奔去的方向疾走起來。 施耐庵一頭走一頭心內嘀咕：這呼延鎮國在東台龍港河邊潛蹤多年，隨那阮氏三杰等人沽酒為生，當日為了避禍，一把火燒了庄院，許多時沒有音訊，如何便在此處冒了出來？明明是故人相見，他卻為何仿佛路人？ 想到此處，他不覺腳頭趲勁，緊赶几步，走到呼延鎮國身邊，悄聲問道：“呼延小哥一向可好！” 呼延鎮國仿佛未曾听見，听了施耐庵這一句親親熱熱的問候，不理不答，昂著頭，擺著雙臂，蹭蹭地只顧埋頭趲赶。施耐庵气喘吁吁地与他并肩走著，复又問道：“請問小哥，不知你那小搭檔‘賽關興’關猛兄弟可好？‘武氏三杰’与那‘板刀觀音’孫十八娘現在何處？” 呼延鎮國依舊不理不睬，木瞪瞪地只顧走路。 施耐庵捺住性子，赶上前扯住呼延鎮國的衣襟，接著又問了一句：“當日在那龍港河邊，你們不是說過：‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是云’，一腔熱血，難于輕拋！今日卻如何又忽然在此處為人奔走？” 那呼延鎮國忽哧忽哧地只顧走，半晌不答言，待到施耐庵說完，忽地回過頭來，濃眉倒豎、雙目暴睜，硬梆梆地甩出一句話來：“羅皂個鳥！也不看看這是在哪里？再要絮聒，俺一鞭子扯下你那長舌頭來！” 施耐庵心里頭益發納悶，此時也不敢再問，只顧懵懵懂懂跟著呼延鎮國一路疾奔。只見這泡桐林愈來愈密，頭頂上枯葉簌簌有聲，清晨的朝露冷然悄滴，時不時落到額頭脖頸，涼颼颼的。 四個人奔著奔著，看看便要出了那桐木岭，前邊便是南下党家庄的大道，藍玉長舒一口大气說道：“唉唉！到底出了這長清縣境，俺們今日鰲魚脫卻金鉤了！” 說猶未了，只听見林隙間“嘩啦啦”一陣大響，長刀灼灼，戈戟如林，剎那間冒出一彪人馬，一字儿擺開，封住了南下的官道。 四個人哪里料到這里埋伏著一路官兵，立時渾身一震，一齊掣出腰間兵器。 只見那官兵隊中響起一陣吆喝，立時從當中分出一條道路，居中一員將領大搖大擺地走出陣前，他晃著頭上太极道冠，斜扎著一襲明黃道袍，右手擎著柄鐵拂塵，左手微拈著塵帚上烏光閃閃的鋼須，黃眉斜挂，豹眼圓睜，走到施耐庵等四人面前叉腿站住，嘻嘻怪笑一陣說道：“耐庵兄，久違了！一年前高郵湖邊小店內咱家放了你一條生路，當時只緣你尚未獲得那一宗綠林大秘，如今你已然得悉梁山一百零八名孽种之下落，咱家仿佛貓儿覓鼠般尋覓多時了！昨日長清縣城燈篷下你我失之交臂，可可儿今天在此相逢！這也是你我的緣份！”說畢，他撇著黃眉又怪笑了一陣，轉過頭來，將那柄塵帚當胸直豎，雙手合十，朝著李善長點了點頭說道：“眼前敢莫便是百室先生么？百聞不如一見，果然人物俊爽，今日睹面，真真是三生有幸，貧道稽首了！” 施耐庵、李善長見他嘻嘻哈哈，做張做致，不知這牛鼻子要弄甚玄虛，一時不便發作。誰知一旁早惱了那“小三子”藍玉，只听他喑嗚一聲，托地跳到公孫玄面前，瞪目斥道：“好個打靈幡吃泡飯的賊道，休要在此弄鬼！快快閃開一條道，讓俺几個走路！不然，小爺便叫你尸橫在地！”說畢，一抖手中紫金流星錘，只听見銅鏈“唰啷啷”一陣響，眼前倏起一道紫電，挾著隱隱的風雷之聲，直奔那公孫玄面門而來。 公孫玄一見，怪笑兩聲，一側身一跨步，右手腕略翻一翻，那柄塵帚迎著紫金流星錘陡然掃來，只見塵帚上的鋼須仿佛靈蛇吐信，倏然間根根筆立。電光石火之間，猛听得“匡啷”一聲大響，接著林隙間迸出點點星光，交手兩人各自叫了一聲，一齊跳開。 藍玉、公孫玄各自低頭一看，紫金錘上疏疏落落啄出了一溜亮點；拂塵鋼須卻有几根被撞成了倒挂須鉤。只听見公孫玄叫道：“哪里來的小牛子，瞧不出倒有几斤膂力！儿郎們，還不与俺拿下了！” 話音未落，元兵隊里早呼呼躍出五六條蒙古大漢，長刀抖起滿天飛雪，直裹向藍玉身邊。藍玉也不示弱，大臂一揮，流星錘卷起一團紫云，平空划一道圓弧，立時与那一眾元兵斗在一處。那藍玉一柄紫金流星錘矯若靈蛇，使得性發，仿佛排山倒海，加之時不時覷空儿倏出左手，施展那一指禪功夫，長短相濟，指東打西，煞是凶猛。這几名蒙古大漢卻也剽悍异常，縱是藍玉武藝超群，斗了十余回合，兀自占不到便宜。 李善長、施耐庵正看得心惊，公孫玄又在陣前叫道：“百室先生瞧見了么，今日想要走出這林子，只怕不那么便當！其實，咱家与你無冤無仇，不過是各為其主罷了！咱家奉了擴廓平章大人鈞命，捉拿朝廷欽犯！若是曉事的，留下這施相公，咱家又何必与你作冤家對頭！倘若不允，不須咱家動手，就憑這百十個蒙古科爾沁壯士，便斗到猴年馬月，咱家也与你奉陪到底！” 李善長听畢正要作答，只听得那呼延鎮國暴雷般吼了一聲：“賊道休走！”緊接著只見眼前陡起一陣狂風，呼延鎮國身形未動，那一條虯龍鞭已然平空掃出，仿佛一條巨蟒，挾著嘶嘶怪嘯，倏忽間早抽到公孫玄眼前。那道人哪里料道相距丈余，對方人未動而長鞭已擊到眉尖，立時渾身毛竦，叫聲不好，一縮頭一聳肩，雙腿平蹬，一個“鐵板橋”斜竄而出。任他身手奇捷，矯若靈貓，也未能全然躲過這一鞭，只听得“嗤啦”一聲裂帛大響，那怪蟒般的長鞭已自擦著他胸膛掃過，將一襲明黃道袍撕開一道口子，离著開膛剖肚，只差在毫厘之間。那條紐絲鋼鞭收勢不住，挾風帶吼，“呼呼”地平掃過去，砸在一棵大樹之上，滴溜溜纏上數圈。呼延鎮國使得興起，吼一聲，單臂一收，只听見“吱吱嘎嘎”一陣響，那纏著長鞭的大樹根土迸裂，緊接著“轟隆”一聲，被他拖倒在地上。 呼延鎮國沒等公孫玄回過神來，縱了一縱，冷古丁一鞭甩出，掃倒了正在圍斗藍玉的那几名蒙古大漢，回頭大叫： “百室先生，此時不走，更待何時！” 李善長适才見呼延鎮國露出這駭人的武藝，早惊得嘖嘖不已。听到他這聲叫喚，立時醒悟，對施耐庵、藍玉二人說一聲：“有呼延將軍在此，足以擋得十万追兵，快快隨我离卻這是非之地要緊！”說畢，引著施、藍二人奔出林子，踏上南下的大道。 三個人也顧不得后邊那呼喝喊殺之聲，一路疾走。此時一出這片莽林，只見丘陵綿延，阡陌縱橫，視野平闊，一覽無余。三個人稍稍舒了口气，也不敢停留，好在一條官道平坦而筆直，比起在那黃沙灘上、泡桐林中，走得快了數倍，一路趲行，早走出二三十里地面。 看看便要走雞鳴寨界口，腳下官道忽然變得狹窄，只見官道上橫亙著一道兩丈高的寨牆，牆上插滿鐵蒺藜，居中聳著一座巍巍的寨樓。一條黃土大道堪堪被那寨樓攔腰斬斷。李善長手搭涼篷前后望一望，對施耐庵、藍玉道：“哦，是了！此處便是有名的奪魂關，离雞鳴寨五里。當年齊國左司馬公孫穰苴大胜魏軍，便是借了這一帶的天險地勢。當地人有言：‘鎖住奪魂關，神仙白眼翻！’倘若那擴廓帖木儿在此埋下伏兵，休道咱們三個，便是千軍万馬也難過去！快走快走，出了奪魂關，闖過雞鳴寨，便是齊河渡口了。” 話猶未了，猛听見前邊一棒鑼響，寨牆上呼啦啦站起一彪人馬，一個個頭頂氈盔，手擎長刀，仔細看去，那座高聳的寨樓卻是用水桶粗細的巨木搭著飛檐，檐下鑲著一塊朱漆匾額，寫著“齊魯第一隘”字樣。 李善長見狀，連叫“不好”，那藍玉膽大潑天，晃著手中流星錘，喝一聲：“管他娘，闖吧！”當先便沖到了寨樓前。只見那寨樓乃是以大樹為梁，寨樓下兩根巨木撐著底座，一道僅容單騎通過的寨門早已緊閉，寨門前布滿了鐵蒺藜。藍玉剛剛闖到寨門前，寨樓上一陣亂箭飛蝗般攢射下來，將他迫退几步。 寨樓上高高飄揚著一杆旄旌，大纛下擁出一員將官，漆黑的撒須兜鍪，珵亮的鑌鐵重鎧，手綽一杆丈八點鋼蛇矛，正自睜著兩只怪眼，朝李善長等三人哈哈大笑道：“下面來的可是紅巾軍流賊軍師李善長么？都道你机謀百出、智計惊人，今儿可可地落入了陷阱。俺那平章大人料定你必走這奪魂關，早命俺在此靜候，若知俺‘鐵騎虎將’察罕帖木儿的手段，俺勸你休再用那‘賽蕭何’的綽號，早早受縛才是！” 李善長听了這番冷嘲熱諷，兀自不气不怒，心下急驟地思謀著脫身之策，他眉頭略皺一皺，立時計上心來：你這奪魂關把守嚴密，俺另辟蹊徑，回頭尋條路再走，未必你處處都有這天險不成？想到此處，他朝施耐庵、藍玉二人點點頭，正要返身退走。 只听得寨牆上那察罕帖木儿呵呵笑道：“百室先生忒也聰明，你待要退回長清縣么？哈哈，哪里還有這等好事？回頭瞧一瞧罷，今日你已成瓮中之鱉了也！” 李善長听他說得蹊蹺，不覺回頭看去，身后的官道上，遠遠圍上來大隊元兵把個退路堵得嚴嚴實實。李善長不覺跌足歎道：“苦也，苦也，沒存想我李善長聰明一世，今日葬身在這奪魂關！” 那藍玉气咻咻地叫道：“百室先生休要凄苦，人生在世，活一百歲也是個死！有俺藍玉在此，不賺他百十條性命，也休想割得俺這几顆好頭顱去！”說畢，抖著紫金流星錘便又沖了上去。他才奔得數步，冷不防腳底一絆，一溜趔趄，几乎摔了個跟頭。 這藍玉性子暴躁，只道是路旁草根絆了腿腳，罵一聲：“娘那鳥！俺今日晦气，連這草根儿也欺負起人來！”說畢，便狠狠地朝草叢里踢了一腳。不料那草根儿也煞古怪，藍玉這一腳踢出，竟似踹進一道石縫，立時被緊緊夾住，急切間收不回來。 他正自惊訝，只听得“胡胡”一聲悶笑，眼前那草叢里簌簌有聲，竟陡地鑽出個人來。身著一件皺皺巴巴的牛鼻短褲，上身穿著灰蒙蒙的棉布坎肩儿，腰間扎一根麻繩，頭上也梳著兩只羊角般的丫髻，長得墩墩實實、愣頭愣腦。此人一鑽出草叢，竟似滿臉慵態，一邊抖落頭頸上的草屑灰泥，一邊伸出兩只胳膊，懶懶地打了個哈欠，悶聲悶气地說道：“唉呀呀，一場好睡，這草堆儿悶死俺了！”說著，他揉了揉惺忪的睡眼，打量了李善長、施耐庵、藍玉三人一陣，說道：“怎么，叫俺躲在這草叢里等了半日，等的便是你們這三人？唉喲，俺還道是等的千軍万馬哩！” 李善長見這草叢里竟冒出個人來，心中詫异，忙問道： “小哥尊姓大名，為何在此處等在下三人？” 施耐庵開頭亦被這草叢里冒出的漢子嚇了一跳，及至定睛一看，早叫了出來：“哦哦，這不是武家庄園的‘賽關興’ 關猛兄弟么？你、你、你如何在這里？” 關猛听他道出自己姓名，不禁笑道：“嗯嗯，俺也記得你施相公！當日沒在龍港河酒店將你灌醉，不存想今日卻又要為你效力，罷了罷了，這也是不成冤家不聚頭咧！”說畢，回頭對寨牆上的察罕帖木儿叫道：“兀那韃子官儿，這里是俺關猛的几個朋友，曉事的，快快開了寨門，放他們過去，若須留下買路錢，便找俺關猛要去。” 适才這一幕情景，寨牆上的察罕帖木儿亦自看得真切，眼鼻下草叢中忽地冒出個大活人，他也十分納罕，忙對左右問道：“此人是何時藏在寨前的，你們這群瞎眼的囚囊，也不搜一搜！” 他身邊一個隨從答道：“稟大人，這小廝今早便出了寨門，俺只道是一個牧牛的童儿，哪曾想他卻藏在這里！”察罕帖木儿听了，心中罵道：“一個牧牛童儿也來湊熱鬧，實在可惡，待會儿一并捉住，零刀碎剮便了。” 他正在嘀咕，那關猛又在寨牆下叫罵起來：“開寨門！開寨門！休要惹惱你家小爺！”察罕帖木儿一看，那小廝不知何時手里早綽出一杆青龍偃月大砍刀，大模大樣地直奔寨門而來。 察罕心中惱怒，不覺大叫：“待俺親自捉了這小賊囚！” 隨著話音，只听見寨門“吱嘎嘎”一陣大響，那察罕帖木儿早一馬馳了出來。他欺關猛身軀矮小，又是步戰，一撒韁繩，烏騅馬潑喇喇沖了過來。看看馳近關猛身邊，察罕暴喝一聲，手中沉甸甸的點鋼蛇矛攪起一陣狂風，一招神龍探海，朝著關猛分心刺來，堪堪刺到胸口，那矛尖倏地一抖，一縷凜凜寒光竟自直搠向關猛的咽喉！ 施耐庵當日在飲馬川見識過“鐵騎虎將”察罕這一招“大鵬倒啄如來”的絕招，眼見那關猛痴痴地站著，蛇矛矛尖立時便要穿喉而入，不覺惊呼起來：“關家小哥當心了！” 就在這電光石火之際，只听見關猛喉嚨里“胡胡”有聲，不撤步、不閃避，雙肩倏地一抬，那一杆青龍偃月大刀已然車輪般掄轉，沒待察罕帖木儿矛尖触著皮肉，大刀刀柄早磕上矛頭，那察罕帖木儿猛覺得一股大刀沿著蛇矛撞上雙臂，一杆長矛已自拿捏不住，口里叫一聲“啊也”，跨下烏騅馬早“灰灰”長嘶兩聲，蹭蹭蹭蹭倒退几步，緊接著后蹄一軟，險險乎將察罕掀下馬來。 此時，關猛手中那杆刀已潑風般直卷向惊魂未定的察罕帖木儿，攪得大道兩旁沙石扑面，草屑紛飛，察罕見勢不好，待要勒馬退避，但哪里來得及。只見眼前一片白森森的刀光早切向頭顱！察罕大叫“我命休也”，狠命一縱，棄了那烏ae*馬，一個虎跳翻下馬背，一溜煙滾進了寨門。可是，逃了人，那匹馬儿卻遭了殃，只听見“喀嚓”一聲，那杆大刀凌空切下，竟將偌大一匹駿馬斬成兩截！ 這一切都只在瞬息間發生，施耐庵當日在武家庄園只見過呼延鎮國的絕世武功，未見識到這關猛的手段，此時一瞧，直惊得伸出舌頭縮不回來。 那察罕帖木儿站在寨牆上大叫道：“放箭，放箭，休叫走了這小潑賊！”眾元兵哪敢怠慢，立時挽強弓、拽硬弩，雕翎箭飛煌驟雨般射將下來。 李善長見此情景，待要喚回關猛，豈料那愣頭漢子早已扑近了寨牆，青龍偃月刀被他掄得風雨不透，仿佛渾身上下罩起了一輪白光，只听得“卡嚓卡嚓”，那飛蝗般的箭雨一碰到那圈白光，紛紛失了威勢，一時間只見關猛身前身后紛飛著斷鏃折羽，挾著一股狂飆，已自沖到了寨門之下。忽地，他雙臂高舉，掄圓了大刀，對李善長、施耐庵、藍玉叫一聲： “百室先生、耐庵相公，休要遲延，隨俺來！” 說畢，平地響起一陣暴吼，緊接著白光一道晃過，沒待眾人回過神來，青龍偃月大刀早劈在寨樓下兩根水桶粗細的巨木上。 霎時，震天撼地般一聲巨響，兩根巨木齊齊被大刀几下斬斷，偌大個寨牆失了支撐，仿佛塌了半邊天似地“豁喇喇”傾斜下來。一時間牆椽坼裂，塵土飛揚，人呼馬叫，好端端一座寨樓竟被這關猛一杆大刀劈倒，那情境委實駭人。 李善長等三人也顧不得嗟訝，趁著官兵鬼哭狼嚎，在灰土磚石中掙命的机會，揮著兵器，撥開斷木碎瓦，踏著人馬尸身，隨著那關猛，一溜煙奔出了奪魂關口。 一出奪魂關，地勢忽地變得平坦，四個人脫卻大難，慌慌如漏网之魚，沿著官道直奔雞鳴寨方向而來。此時，施耐庵与李善長居中，藍玉押后，那關猛掮著杆青龍偃月大刀當先開路。經了适才這一番怵目惊心的場面，施耐庵心中兀自怦怦亂跳，止不住好奇心性，待要上前詢問這關猛許多時日來的行止，又怕碰上呼延鎮國那樣撞木鐘般的尷尬局面，一時不敢啟齒，把許多話儿都咽進了肚里。 豈料這關猛走得几步，卻停了下來，踮起腳朝身后望了望，大聲說道：“瞧這些皇家鷹犬，俺這杆大刀只剁了兩根木頭，他們便如此狼狽，倘要剁到人身上，豈不是要塌天了么。”一頭說，一頭朝施耐庵招招手：“施相公，悶著頭赶路，俺心里頭快要憋出鳥來，過來，過來，俺倒是喜歡你那文謅謅的气度，快与俺敘話則個！” 一句話正中施耐庵的下怀，他緊赶几步，走到關猛身邊，問道：“關家小哥，小小年紀，你真可謂惊世駭俗，豪气干云哪！” 關猛一頭走，一頭“嘿嘿”笑道：“見笑，見笑，施相公滿腹文章，俺去年在龍港河邊那武家酒店見識過，至今夢儿里兀自記著你哩。俺到底不懂：同是一樣的話，施相公你說出來，呢呢喃喃、有腔有調，道理又透徹，听起來也好似唱曲儿似的；若是俺這嘴里吐出來，便似東岳廟倒了南牆，平地砸出個坑來，倘能脫胎換骨，俺真想拿這身武藝換相公你這份才學。” 施耐庵見他講的熱鬧，順勢問道：“小哥与那呼延鎮國親兄弟也似，怎的一個話多，一個話少，這也奇了！” 關猛笑道：“休提那呆鳥！施相公你哪里知道，俺那呼延老弟一門心思全用在掇弄他那根放牛鞭儿上了，一旦入迷，吃不香，睡不甜，連上茅廁也比划鞭子的招式，渾把嘴里那根舌頭給忘了！” 施耐庵點點頭道：“用心一，泰山移，他那鞭子上的功夫委實了得！” 關猛道：“有甚稀罕！他那几斤蠻力誰家不會！施相公只怕今日又見識過他的手段罷，嘿嘿，沒勁！沒勁！” 施耐庵見說得漸漸入彀，續道：“正是，正是！晚生此前的确又遇見過呼延小哥，虧他一條鞭子駭退了元兵，救了晚生等三人性命。不過，不知你們二人如何從東台龍港河到了這長清縣里？” 關猛听了嘻嘻亂笑，一頭說道：“著啊！俺早知道施相公你要問起這來龍去脈。唉唉，這事儿說起來彎彎繞繞，話便長了！卻說那一日——” 他正自講得帶勁，一旁走著的李善長猛地“吭吭”咳了兩聲。關猛掉頭一看，只見那百室先生正自朝自己眨眼。他愣了愣，不覺一拍后腦勺，嚷道：“好你個施相公，東扯西拉、彎彎繞繞，竟是想套出俺肚里的蛔虫哩！沒興，沒興，險險乎叫俺忘了主子的軍令！”說著，伸出手掌啪啪地打了自己兩個嘴巴，對李善長眨眨眼道：“俺這張鳥嘴，兀的如此沒遮攔！百室先生休惱，俺就此打住，就此打住！”說畢，將那杆青龍偃月刀換了個肩，悶著頭，大踏步走了起來。 施耐庵亦不知他倆鬧的什么鬼，心里頭那疑團愈益結緊了，見那關猛做張做致的情景，一時間又開不得口，只得默默地埋頭赶路。 此時天已晌午，一輪紅日懶懶地挂在頭上，卻兀自擋不住料峭的春寒，几株枝葉蕭疏的孤樹和矮矮的叢莽點綴在官道兩旁，仿佛給這亙古莽原添了几許生气。离了長清縣境迤邐往南，已不見黃河沿岸那漫漫黃沙与茫茫鹼灘，不僅這里那里綻出些早麥的青青芽儿，便是村落亦自漸漸密了。 四個人一路趲赶，早一气走下一二十里地來。李善長舒了口气，問關猛道：“關家兄弟，前邊不遠處便是党家庄了么？” 關猛點點頭道：“約莫五七里地，便是党家庄。” 李善長伸手搭個遮陽，四面巡視一陣道：“嗯，這一線已是小明王韓林儿斥堠游弋的地界，諒那董大鵬再不敢來了。慚愧！今日到底逃出龍潭虎穴了。” 藍玉听了，不覺叫道：“奔波了半日一夜，俺這肚里早餓出鳥來了！快找個客店打打尖儿罷。” 李善長點點頭，用手朝前邊一指，笑道：“兀那柳樹林子里不是個酒店？” 眾人抬頭一看，官道左側一片柳林里果然露著一檐茅屋屋角，屋角下隱隱飄著杆酒招儿，隨著那穿林風在林隙間飄蕩。 藍玉直喜得抓耳撓腮，一把將那紫金流星錘揣在腰里，嚷道：“饑渴鬼難挨，一醉天地寬！沒存想平空儿掉下間酒店，也是俺們几個造化。”說畢，風風火火，大踏步便奔進了柳林。 四個人走到那酒店跟前，施耐庵一眼瞧見茅檐下的泥牆上貼著一副對聯，不覺嚇了一跳，那上聯寫的是：“閻羅請下風流客”，下聯是：“鬼母封成酒中仙”，橫批曰：“醒世還魂”。他回頭對李善長惴惴地問道：“善長兄，晚生瞧這對聯，句句隱著凶險，字字藏著殺机，這酒店敢莫是家黑店？” 李善長笑道：“耐庵兄忒也多慮，想如今這生意人，哪一個不是炫奇斗怪，大言邀眾，在這招牌上做文章、弄玄虛？不妨事，即或是家黑店，以我等手段亦自不怕他的！”一頭說，一頭撩袍甩袖，率先進了店堂。 那藍玉性子急躁，一落坐便“咚咚”地拍著桌子叫道：“兀那店家，送上門的生意都不招攬，開了什么鳥店！曉事的走兩個出來！” 話猶未了，廊下早應聲走出個人來，只見他頭戴一領灰蒙蒙的扁魚巾，身著一件油膩膩的皂布褐，肩上斜搭著一方揩桌布，手里拿一根積年絲瓜筋，臉上堆著謙恭的微笑，牽動著黑油油的頰肉，他一頭用雙眼骨碌碌地打量著座上四人，一頭說道：“賞臉，賞臉，四位客官用葷還是用素？” 藍玉正欲回話，李善長急忙攔住，對那酒保瞥了一眼，問道：“你家店主何在？” 那酒保眨了眨眼道：“俺主人一早到党家庄集上牽湯豬去了，不礙事，俺這店里貨色齊，有何吩咐，小的一体應承！” 李善長點了點頭。藍玉便搶過話頭道：“休再囉皂！大碗酒，大塊肉，揀好的盡管搬上來！” 酒保應聲而去，不移時便將酒飯搬了出來，無非是村釀醇醪，四時鮮蔬，再加膾切牛羊肉，大盤的饅頭。四個人早已饑腸轆轆，哪里禁得住那熱騰騰、香噴噴的酒菜撩撥，立時斟酒舉箸，埋首大嚼起來。 那酒保兀自嘻著一張黑油油的笑臉，叉著手，聳著肩，斜倚在門框上，不言不動，一雙眼睛一眨不眨地望著四個人狼吞虎咽。 施耐庵稍稍喝了兩巡酒，心里頓時覺得清洌滋潤，于是便拿起一只饅頭，掰開一半放進嘴里，誰知一口咬下，“嘁嚓”一響，一塊硬梆梆的骨頭片儿咯得牙齦生疼。他拿出一看，不禁毛發直豎：捏在手里的哪里是什么骨頭片儿，分明是一塊人指甲！他抖抖地站起來，措著酒保說道：“你、你這是家黑店！” 那酒保忽地聳身而起，瞋目叫道：“四個不知死活的牛子，吃了俺的蒙汗藥酒，倒也，倒也！” 話音未落，施耐庵等四人立時覺著雙眼發澀、天旋地轉，早一齊癱倒在地上。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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