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只見張士信呵呵笑道：“大嫂難道不知，俺是專程來此取你家那鐵浮圖圖樣的信使，牛欄崗大營三將軍是也！” 燕紫綃怒道：“既是義軍頭領，為何使那暗算伎倆，助官兵擒了俺們夫妻？” 張士信一頭縛著燕紫綃的雙臂，一頭說道：“大嫂怎的看那老皇歷，半月前俺那兄長‘嚇天大將軍’已然受了朝廷招安，皇上欽賜尚方寶劍，敕封他為江浙總管！俺食君祿，報皇恩，乃是情理中事。大嫂何必大惊小怪？”說畢，將捆綁得結實的燕紫綃一把推開，又反翦了燕綠綾的雙臂。燕綠綾猛力掙過頭來，一口唾沫啐到張士信臉上，罵道：“好個朝秦暮楚的小人，不得好死！” 張士信不气不惱，抹一把臉龐，抽一根麻繩將燕綠綾也縛了個四馬攢蹄，嘿嘿笑道：“順勢從權，識時務者為俊杰，小賊妮子懂個鳥！”說著，一腳將她踹倒在地。 此時，眾侍衛已分別將凌元標、施耐庵縛了，張士信踅過來，對施耐庵冷冷笑道：“你這窮酸，當日在牛欄崗大營向你尋問那樁大秘，你卻私自潛逃，今日自投羅网，還有何話講？” 施耐庵冷冷地瞥他一眼，思忖一陣，竟自吟出几句俚曲來：“君子失時不失相，小人得志肚儿脹，昨日無錢去做賊，今日有奶便呼娘；真臭物，實荒唐，君不見街前騾子學馬走，到底還是驢儿樣！” 張士信一听，禁不住臉上一紅，也不去理他，對眾侍衛吼道：“還愣著做甚，先搜鐵浮圖，再問梁山事！儿郎們，挖地三尺，今日一定要找到那圖樣！”說畢，親自率著一干蒙古侍衛，奔入廂房，窮搜細檢起來。 此時，察罕帖木儿早已從地上爬了起來，他抹一抹額上的鮮血，那傷口卻只不過淺淺的一條紅痕，壓根儿未傷著皮肉。只見他抖著滿腮濃髯，咧開一嘴黃牙，一臉怪笑地走了過來，對縛倒在地上的六個男女老少說道：“嘿嘿，瞧你們這六雙眼都被張士信那蠻子給蒙了，你們道俺鐵騎虎將那么輕易便會被人打倒的么？俺不施這苦肉計，你們卻如何會上鉤呢？”一頭說，一頭癲癲狂狂地踅到燕綠綾身旁，眼底閃著賊亮的目光，俯身細細地打量了她一陣，一只長滿黑毿毿汗毛的大手兜胸一把便提起了燕綠綾腰間的裙帶。 燕紫銷一見這元將在妹子身上要做手腳，厲聲吼道：“丑虜！休要動俺妹子！” 察罕听了這一聲嬌叱，未曾听出其中的鄙夷与憤慨，卻被那嚦嚦鶯聲吸引過來，綠森森的目光從燕紫綃頭上打量到腳下：只見眼前這位少婦，云鬟紛披，雙眉倒豎，一臉寒霜，滿目怒意，略顯蒼白的娟秀臉龐上因怒气的沖激漾起兩團紅潮，益發顯出一种風韻，雙臂反縛，一根麻繩緊勒在肩窩里，襯得在繡襦下急驟起伏的胸脯顯得益發圓凸，撩得這鐵騎虎將性起，竟然松開了燕綠綾裙帶，轉過身來，一伸手便抓起了燕紫綃的長發，用力一扳，捏著她的雙頰說道：“嘻嘻，俺這些年闖蕩沙場，征剿亂党刁民，也曾見識過不少蠻子美人，只道黃花閨女值千金，沒料到這里還藏著你這樣尤物，瞧你這模樣，倒比俺擄得的那些閨門小妞更有嚼頭，嘿嘿，這也算俺的運气！”一邊說，一邊大臂一抄，抄到燕紫綃纖腰之下，燕紫綃此時疲累之余，雙臂反縛，哪里掙挫得動，只得一邊亂掙，一邊不絕口地亂罵：“臭韃子！放手！放手！” 此時，凌元標、燕綠綾均被張士信點中大穴，渾身癱軟，手不能動，口不能言，眼睜睜望著察罕帖木儿胡作非為，休講起來阻攔，便是一句話也罵不出來，只是呆呆地望著這一幕令人激憤的情景，眼中冒火，流下淚來。只有施耐庵中傷較輕，他目睹著察罕對一個柔弱婦女橫施強暴，早已怒眥欲裂，恨聲罵道：“好個滅絕人性的丑虜，凌娘子已是做母親的人了，當著人家丈夫強行非禮，你、你不怕遭五雷轟頂么？” 察罕脅下挾著燕紫綃軟綿綿的軀体，哪里听得進去，對施耐庵叱一聲：“唗，你這窮酸刁鑽溜滑，今日也落入俺手，待俺事畢，再來細細地服侍你！”說畢，仿佛挾小雞一般，將燕紫綃抱進了屋子。 此刻，施耐庵五內如焚，只恨自己無有六丁六甲的神力，掙脫身上的束縛、奔進去從察罕的魔爪中救出燕紫綃。從長清縣誤縛這婦人起，加上這一路的觀察，他已然覺得凌元標夫妻确是不墜青云之志的英雄后代，只因回護祖上傳下的鐵浮圖秘技，含辛茹苦，忍辱負重，度過了許多慘淡凄清的時日，誰知這善良夫婦卻無端墮入了張士信精心設置的圈套之中，不僅那祖傳奇技眼看就要落入敵酋之手，而且一個溫柔端庄、嫻靜娟秀的賢妻良母也要慘遭蹂躪。蒼天，蒼天，你真真是有眼無珠了。 施耐庵一邊慨歎，一邊聆听著屋子里的動靜，起先，還听得見燕紫綃凄厲的呼號，賡即便沒有了聲息，看樣子是被察罕堵住的嘴巴。可是，听著听著，那屋子竟然沒有一絲儿響動，這一刻竟是如此寂靜，仿佛比過了十年還長。 施耐庵正自詫异，猛覺著被點中的穴道仿佛被人拂了一下，忽地一熱，雙臂竟自松活了許多，他試著掙挫站起，渾身筋血卻已通暢，不由得心中大喜，走到牆角，尋一塊崚崚嶒嶒的墊牆石，磨斷了手腕上的麻繩，順手抄起地上的長劍，疾躍數步，吼一聲：“狗賊子住手，晚生來也！”一蹴蹴開屋門，奔進去一看，不覺惊得呆了： 小小的屋子里，橫躺著兩個人，一個在炕上，一個在地下。炕上那人長發委地，羅襦半掩，雙臂反翦，兩目緊閉，一條銀紅色八幅羅裙撒滿了炕頭，又流瀑般墜在地上。地下那人卷曲著一副狼犺身軀，渾身血污，仿佛一只剛剛宰殺的蠻牛，占滿了半間屋子。施耐庵擔心燕紫綃的安危，一步奔到炕頭，低頭仔細端詳，只見她臉色沉靜，神態安适，只是嘴里塞了一團從裙子上割下的薄綾，繡襦扯脫了兩個扣拌，依然裙帶未散、羅襦整洁。施耐庵稍稍舒一口气，從燕紫綃嘴里扯出那一團物事，先試了試她的鼻息，又望了望她裹在薄綢中的胸脯，只見雙峰兀自微微聳動，他不覺大喜過望，輕輕地扶著燕紫綃的肩膊，將她翻過身來，解開緊縛在臂上的麻繩，輕聲喚道：“大嫂，蘇醒！蘇醒！” 燕紫綃嚶嚀一聲，雙目微微睜開，一見施耐庵站在面前，急忙一掩繡襦領口，余悸未消地叫道：“先生，是你——” 施耐庵點點頭說道：“大嫂未曾被玷污么？” 燕紫綃雙頰一紅，低頭答道：“嗯。” 施耐庵心頭一舒，叫聲慚愧，然后指著倒在血泊中的察罕帖木儿問道：“這強賊好好儿地，如何被人殺了？大嫂雙臂被縛，悲极昏厥，想必無力殺賊，難道是鬼神所為么？” 燕紫綃理著鬢發裙帶答道：“此事說來蹊蹺，當時俺被這惡漢挾進房內，一時掙扎不得，便由他扔到炕上，俺抵死不從。又咬又叫，未曾叫得兩聲，只覺著一團軟滑的綾子塞進嘴里，原來他割下一幅裙子堵了俺的口，然后撕扯俺的綢襖裙帶，俺一時被他壓住，半分動彈不得，加之嘴里塞了東西，口鼻憋悶、胸喉窒塞，軟癱癱地眼看就要受辱。正在此時，俺只听屋瓦一響，昏瞀中仿佛窗口掠進一條黑影，緊接著听得壓在俺身上的那惡賊一聲慘叫，就從炕上摔了下去。” 施耐庵听畢忙問：“啊啊，大嫂真是吉人天相，不知可曾看清那人的形貌？” 燕紫綃搖搖頭道：“唉唉，當時俺被這惡賊一番揉搓，無力動彈，一時又羞又恨，又气又急，當即便昏厥過去，哪里曾看得仔細？” 施耐庵听了這一番變故，不覺又惊又詫，他轉身走到察罕帖木儿的尸身旁，仔細看去，只見這惡賊后頸、腰椎上插著四口木刀，黑血從傷口流出。施耐庵望了望地下的察罕，又望了望這小小的屋子，只見四壁空空，一窗微啟，卻哪里見那飛將軍的蹤跡？ 施耐庵默立片刻，眼前又驀起剛進宅院時在屋檐上飛渡的那個人影，他不覺心中一動：哦哦，原來那個飛檐走壁的俠客，既非燕綠綾，也非公孫玄，卻為免卻燕紫綃遭受凌辱平空降下的救星！此人來去無蹤，神出鬼沒，仿佛一直注視若這宅院里的一舉一動，他到底是何等樣人呢？ 施耐庵正自猜測未定，屋外傳來一陣呼喝喊殺之聲，夾雜著兵刃磕響，此時，燕紫綃已然將衣裙扎縛得停當，兩人不敢怠慢，也顧不得躺在地上的察罕帖木儿，疾步縱出屋門，展眼一看，不覺又吃了一惊：适才被張士信所擒的凌元標、燕綠綾二人已然不見，地下只散亂著數節被斬斷的繩索。施、燕二人情知又是那破窗救人的奇俠所為，也不及細想，循著那傳來廝殺之聲的方向奔去。 兩個人穿過庭院，繞過屋宇，只見宅院后面，竟然有一片曠場，曠場上長滿了密密的荊棘篙草，草木之中已然掘開了一個大穴，一尊黑魆魆、亮珵珵的鐵浮圖大炮臥虎般雄踞穴底正中；大穴周圍，一群人正分成六撥捉對儿廝殺，施耐庵注目一看，凌元標正抵住公孫玄；燕綠綾舞著紫金九節鏈，与一個身高体壯、雉盔繡裙的女子賭斗；其他對陣的八人，施耐庵只認出敵手中一個奇長精瘦的是董大鵬，一個黑面虎頷的是曾在牛欄崗大營見過的張士德，一個是揮洒鐵扇的張士信，另外那人，卻是一個面孔陌生的使銀槍的白臉漢子。凌元標等人一邊，不知何時又添了四個形貌古怪的漢子，當先一人黑袍黑褲，背心上背一副八卦圖形，頭上戴一頂玄色道冠，隊上凹凹凸凸，綱針般的絡腮胡須，正自大袖飄飄，仗一根桃木棍与董大鵬相持；另一個漢子黃巾黃袍，衣襟上畫著一條青龍，臉色蜡黃，舞一杆五尺鐵鉤与張士信拼斗；第三人則是一條八尺大漢，著一身火赤赤的衣褲，赤炭般的一張紅臉，衣衫上卻畫著一只朱雀，掄起一柄鎦金鐺，与張士德斗得正酣；剩下一人，卻是個又瘦又矮、佝腰曲背的委瑣漢子，穿一身白衣，肩背上繡一只白虎，一根爛銀戟抖出點點寒芒，正与那使銀槍的白臉漢子廝殺，這六對敵手舍死忘，生，吶喊拼斗，都想率先擊倒對方，扑進大穴，攫走那尊令人垂涎的鐵浮圖大炮。然而十二個人武藝相埒，功力悉敵，堪堪都只打個平手，這一個剛剛逼退敵手，挪近了大穴，立即險象迭出，又不得不傾注全力去應付對手。十二個人翻翻滾滾，斗得异常慘烈，卻無人能挪近大穴一步。 這一番景象，把個施耐庵看得呆了。他身旁的燕紫綃卻早按捺不住，一聲嬌叱，錦裙飄飄，挺繡鸞刀便要躍入戰圈，施耐庵見狀不敢怠慢，仗著湛盧劍火步直奔土穴，便要去拽出那尊鐵浮圖大炮。 就在這電光石火之際，猛听得半空里響起一聲暴喝：“窮酸慢些下手，俺來也！”喝聲未落，只見一陣“呼呼”風響，一條大漢當面迎住。施、燕二人定睛一看，立時惊得伸出舌頭半晌縮不回去，只見眼前鐵塔般立著的不是別人，正是那尸橫東廂房的察罕帖木儿！ 只听察罕呵呵笑道：“好你們這兩個狗男女，竟想趁亂搶這鐵浮圖，做的好秋夢哩！你們只道俺遭人暗算，一命歸西，竟不知俺‘鐵騎虎將’豈是浪得虛名？兩柄涂了迷藥的木刀便奈何得了俺的羅漢体、金鐘罩么？”說畢，他揚起手中兩柄木刀，吼一聲，拗一拗，立時拗成四截，脫手一擲，沖著燕紫綃怪聲笑道：“俏娘子，你我夙緣未了，怎肯撒手而去，今番俺卻不叫煮熟的鴨子飛了哩！” 燕紫綃聞言大怒，适才所遭的蹂躪又驀上心頭，哪里忍耐得住，怒叱一聲，繡鸞刀攪起一圈冷森森的寒芒，直取察罕咽喉。施耐庵情知燕紫綃敵不住察罕蠻力，怕她又陷毒手，撇了穴中大炮，揮劍扑上，燕、施二人雙戰察罕帖木儿，堪堪斗了個平手。 約摸又斗了二三十回合，雙方兀自難分高下，董大鵬一方沒料道對方冷古丁冒出這四個古里古怪的幫手，一時將精心安排的擒人奪炮的巧計攪得一塌糊涂，不覺焦躁万分，怒吼如雷。凌元標一邊則眼見強敵圍攻，雖然不知哪里鑽出這四個好漢抵住了官兵，卻巴不得早些殺退敵手，以免激斗之際，惊動朝廷大隊人馬，奪去了這傳世之寶，亦自斗得五內生煙、四肢酸麻、怎奈一時占不到上風，空自急得血脈賁張。 正在此時，只听得半空里響起儿聲“唧唧”亂叫，緊接著屋脊上又顯出那個奇詭無比的人影，只見他腰胯略弓一弓，脫手一擲，將一團小小的物件擲了下來，賡即叫道：“燕家妹子，接好你的錦囊，還不施展你那‘八臂羅剎’的神彈功頭，叫這些走狗奴才嘗嘗滋味么？” 燕紫綃正自惊疑，那件物事早已飛近，不偏不倚，正好接到手里。她仔細一看，正是此前在庭院中被張士信縛臂時搜走的神彈錦囊，不覺大喜，抬頭見施耐庵正被察罕帖木儿逼得著著遇險，不假思索，拈出一把彈丸，手腕輕抖，只見十余道烏光電閃而出，挾著輕輕的“嘶嘶”之聲，直射向激斗的戰圈。 這“八臂羅剎”的手段果然名不虛傳，彈丸乍出，察罕當先便著，額頭上“呼”的一記，霎時鮮血迸濺，雙目金星亂閃，“匡啷”一聲棄了長刀，負痛而逃。緊接著，激斗的戰圈之中，響起一片“咦呀！哎唷！”的痛叫，只見董大鵬与手下五員悍將滿臉鮮血，一個個用手捂住了雙目，拖著兵刃，跳出了圈子，霎時便逃得失了蹤影。 施耐庵見此情景，不覺心花怒放，一把搶過燕紫綃手中的神彈錦囊，失聲叫道：“噫嘻，神乎其技，玄乎其技，仿佛散花天女，諸邪齊避，依稀南海布露，百惡斂跡！凌家大嫂，百室先生一提你這‘八臂羅剎’之名，魂銷色變，信哉，信哉！” 施耐庵正自大發感慨，一眾好漢早已聚了攏來，凌元標當先奔至燕紫綃跟前，深情地睇視了愛妻一陣，輕輕理著她的鬢發問道：“娘子，只道你含恨九泉，不料复又相見，慚愧！” 燕紫綃淚濕雙目，顫聲答道：“若非一位好漢暗中相救，你我夫妻几乎作了兩世人。”說著，她從地上拾起那破殘的木刀，遞給凌元標，又道：“便是這兩口木刀，于妾身即將受辱之際，解救了災厄。” 凌元標接過那半截木刀，只見刀刃上隱隱涂著一抹黑色的藥粉，已然被凝血裹住。他心頭一熱，舉起那木刀片回身叫道：“哪位英雄救了俺娘子，請現身相告，俺凌元標堂堂六尺之軀，當粉身相報！” 凌元標回過之后，場上眾人鴉雀無聲，他又問了兩遍，依舊無人出頭應答。燕紫綃見狀，撩裙走兩步，顫聲說道：“哪位英雄救妾身免遭荼毒，不啻俺夫妻們再生父母，倘若瞧不起俺夫婦，不肯現身，便是視俺夫妻為不知恩義的小人，俺有何面目立身于人世？”說畢，一彎手臂，繡鸞刀已然切向了咽喉。 驀地，只听得人叢中“唧唧”一笑，走出一個瘦猴般的人物來，一把奪下燕紫綃手中的繡鸞刀，聳了聳鼻子說道：“燕家妹子，何必如此焦躁！俗語云：施恩望報非君子，居功邀賞即小人，今日在場的皆是肩膀上扛得山、胳膊上走得馬的好漢，即便是有人救了你，又怎肯出頭認帳？俺教你一個辦法，把這兩柄爛木刀棒將回去，香花燈燭，日夜供奉，只當它便是你的救命恩人，叫它享盡人間香火，豈不是好么！” 話音未了，只听得人叢中響起一聲大叫：“兀那瘦猴，你是哪座山上的溜子，竟敢教人做這荒唐無稽之事！”說話間，那滿臉蜡黃的古怪漢子已然走上前來，雙手叉腰，怒視著瘦猴樣的漢子。 瘦漢“唧唧”笑道：“喲，不是賣主不出頭，想必尊駕便是燕家弟妹的那位救星羅？” 那漢子叱道：“休要胡說！” 瘦漢也不答話，只是往那漢子身邊靠得一靠，复道：“真人面前休打誑語，俺遇過多少鬼精靈，沒的看岔了眼么？”說時遲，那時快，只見他手腕一揚，冷古丁又變出了一把木刀，刀刃也是涂著黑粉，与先前那半把木刀一模一樣！ 在場眾人齊齊失惊，那黃臉漢子更是惊詫莫名，他伸手往后腰一摸，立時臉色陡變，吼一聲，一跳跳開數步，鐵鉤一橫，瞋目叱道：“好偷儿，竟敢竊走俺的暗器，俺与你見個紅黑！” 瘦漢一邊“唧唧”笑著，一邊雙手亂擺，說道：“休慌、休慌！要斗狠，來日去斗那擴廓帖木儿，此刻，俺再不亮出身份，只怕這糊涂公案不得了結！”說著，他回頭對并排站在一起的另外三個古怪人物問道：“敢請動問，四位好漢，可是從河北正定而來？” 那四個人一齊點頭。瘦漢走上前一步，對那黑袍上畫著八卦的怪臉漢子問道：“尊駕可是當年梁山泊混世魔王樊瑞后人——太行煉气士樊鐘樊家仁兄？” 黑袍漢子听畢一惊，不覺脫口答道：“貧道賤號，足下從何而知？” 瘦漢“唧唧”一笑，也不答話，又走到那紅臉漢子面前問道：“老兄這副尊容倒也不俗，不枉叫一個‘金鐺天王’項鼎，比起乃祖‘八臂哪叱’項充的大名強得多了。” 沒等那項鼎答言，瘦漢早又踅到那個衣衫上畫著白虎的委瑣漢子面前，“唧唧”笑道：“至于足下，想必便是梁山泊飛天大圣李袞前輩的血裔——有名的‘銀戟太歲’李鼐李家賢弟了！” 說著，撇下那丈二和尚般呆呆立著的李鼐，轉過身來，撇著眉、吊著眼、斜睨那黃臉病容的漢子說道：“唧唧，老弟，正定縣四魔洞里，就數你這娃儿最不爭气，練了七八年五禽功，還是一副癆病鬼樣儿，當了四五年火功道人，卻只使得一根扒柴捅灶的鐵鉤！唉唉，枉擔了一個什么‘大羅神’鮑洪的虛名，倘若乃祖‘喪門神’鮑旭泉下有知，好不愧殺人也！” 听了這香揶揄，那黃臉漢子哪里忍耐得住，雙目一瞪，擺一擺手中鐵鉤，對其余三人叫道：“樊大哥、項大哥、李家賢弟，這瘦鬼必是朝廷奸細，俺弟兄們潛藏多年，竟被他探出底細，不如合力將他除掉，以免將來惹出禍患！” 樊鐘、項鼎、李鼐三人一听，點點頭，各各掣動手中兵器，“登登登登”旋風一般躍了過來，立時將那瘦漢圍在垓心。 瘦漢不惊不懼、不慌不忙，穩穩地站在地上，一邊“唧唧”亂笑，一邊說道：“唉唷唷，我說你們這四個不爭气的蠢漢！說憑你們那三腳貓功夫，也不曾在哪里闖出個名儿，卻在此地撒野逞能！至元五年鹿邑之戰，你們四人在棒胡軍中与元兵賭斗，被那元朝的蕩寇總管慶童一杆槍殺得落荒而逃，這位‘大羅神’鮑洪鮑賢弟慌得連腰間的木質飛刀亦忘了使，這段公案，誰人不知，哪個不曉？如今你們要仗著這點儿武藝去投奔滁州紅巾軍大營，不去買几把香紙蜡燭，三步一拜、五步一叩。卻在這荒村之中，當著几個婦人書生賣弄能耐，那還有什么出息？” 樊鐘到底年長几歲，听他說得蹊蹺，心中一動，連忙揮揮手攔住項鼎、李鼐、鮑洪，拱一拱手問道：“請問壯士，俺弟兄們的姓名、來歷你已然說得鑿鑿有据，不知足下又如何打探得如此詳細？” 瘦漢也不回答，接著反問道：“你們四人果真是要去投那滁州大營？” 樊鐘點點頭道：“千真万确。” 瘦漢續道：“那么——你們也不打听打听，俺是何人？” 樊鐘忙道：“适才只顧与那官兵爭斗，一時失了動問。” 瘦漢問道：“既然你們要去投軍，卻為何不直奔滁州，偏在這里找官軍賭斗？” 樊鐘道：“俺弟兄們白衣投軍，無有尺寸之功，只恐營中豪杰嗤笑。于是沿路打探，恰巧昨日路過青州之時，見那無常鬼般的元將率著一干朝廷鷹犬鬼鬼祟祟地直奔此地，俺們覺著其中大有名堂，于是暗中跟蹤，不想卻是為了這尊鐵浮圖大炮。俺們几個便指望殺了狗官，奪了大炮，帶到滁州大營，以作進見之禮。” 瘦漢點點頭道：“哦哦，原來如此，難得諸位一片苦心。” 樊鐘問道：“听你之言，仿佛与滁州大營頗有瓜葛，還盼賜告姓名來歷。” 瘦漢唧唧笑道：“你猜得不錯！不過，樊大哥未免忒小覷了俺，說出來只怕要嚇你一個趔趄，俺乃是滁州大營正印先鋒、都元帥帳下八路接引使、名聞江湖的神偷‘灶上虱’時不濟時大英雄！” 樊、鮑、項、李四人一听，不覺又惊又喜，一齊撇了手中兵器，沖著時不濟倒頭便拜，嘴里叫道：“原來是時大哥！想不到在此相遇，小弟們不識尊顏，多有沖撞，還望多多海涵！” 時不濟見狀，忙不迭地將四人一一扶起，笑道：“唧唧，休要如此，休要如此，當年梁山兄弟不打不相識，如今俺們梁山后代是越打越親熱，快請起來，俺這里還有一個故人等著把手敘舊哩！”說著，便走到施耐庵身旁，拱手唱了個大喏道：“施相公，真是山不轉路轉，剛剛离了那孫家嫂子的酒店，不想陰差陽錯，又在此處相遇，你我緣份可是不淺！” 這一陣，施耐庵幫著凌元標夫婦，忙著將那土穴中的鐵浮圖大炮拖了上來，拆零裝了箱子，剛剛事畢走了過來，瞧著時不濟做張做致，与樊鐘等四位好漢逗趣，心中正自發笑。此時一見時不濟走過來寒暄，立時勾起了心中許多疑團，連忙執手問道：“時大哥，你不是与朱元璋元帥一眾回了大義集么？卻如何轉眼又到了這里？” 時不濟點點頭道：“俺既是帳下八路接引使，豈可在大營中坐吃軍糧，离店之后，都元帥便派了俺一樁緊要差使。” 施耐庵忙問：“卻是什么樣的差使？” 時不濟道：“施相公有所不知：你道俺那都元帥朱元璋為何听了大義集捷報，卻要急匆匆返回大營？” 施耐庵道：“据‘百室先生’所言，乃是未雨綢繆，防備劉哈剌不花再度進襲。” 時不濟搖搖頭道：“差矣、差矣！‘百室先生’只知其一，不知其二。想那劉哈剌不花劫營受挫，便要卷土重來，也須喘口气儿，都元帥何必急得那般模樣，連夜便要回營？分明是另有重大的軍情。” 施耐庵見他說得鄭重，也不插言，只是注目聆听。 時不濟續道：“那一日剛出店門，都元帥便悄悄与俺說道：‘你說說，義軍若是在大義集破了劉哈剌不花，過了昭陽湖，東下邳縣、泗陽，何人最怕？’俺答道：‘自然是元順帝那老儿’，你猜都元帥說甚的來？” 施耐庵道：“時大哥一語中的，朱元帥自然贊許不置。” 時不濟把頭搖得撥浪鼓也似，笑道：“施相公你又錯了。都元帥不僅不贊俺講的對路，反而罵俺糊涂，他說：‘本帥一旦東進，最怕的便是那嚇天大將軍張士誠！’” 施耐庵听畢大惑不解，忙道：“同是造反義軍，滁州軍節節取胜，應該高興才是，怎的說他會怕起來呢？” 時不濟道：“俺當時也不以為然，待到都元帥一番剖析，俺這茅塞便豁然開了。” 施耐庵忙問：“朱元帥講了些什么？” 時不濟道：“他道那張士誠鹽販出身，自幼患得患失，起事以來，借助天時人事，占了淮泗、兩浙，不思進取，這些年竟關門作起皇帝夢來，手下一班驕兵悍將，也都去追逐榮華富貴，無心再去打仗。倘若滁州軍一旦東下淮泗、兩浙，此人一定會大起恐慌，害怕本帥占了他的地盤，搶了他的寶座！俺一听之下，不覺恍然，忙問道：‘他怕由他怕去，干俺滁州軍何事？’都先帥皺著眉歎道：‘唉唉，人心難測，倘若此人鋌而走險，降了蒙古朝廷，我軍將腹背受敵，抗元偉業只怕從此多事了！’听到此處，俺方才明白都元帥為何要星夜回營的道理。說來也巧，剛剛走到半路，派到牛欄崗大營的探子便來報訊：張士誠半月前已与元廷暗通款曲，打算接受皇帝老儿御賜的江浙總管、一字并肩王的封號，投降了朝廷。” 施耐庵听了這席話，不覺擊節歎道：“好一個無恥的張士誠！好一個洞察秋毫的朱元璋！” 時不濟道：“施相公休要歎息，事儿還多呢！探子還說：為了与官軍一齊偷襲大義集，張士誠記起這位曾經有恩于他的凌家賢弟，決意誆走他祖傳的鐵浮圖大炮，已然派出他那二弟、三弟北上青州了。” 施耐庵一听，心下豁然，點點頭道：“哦哦，怪不得時大哥到了此地，卻原來也是為這鐵浮圖大炮。” 時不濟道：“其實也不盡然，當時都元帥一并交給俺兩樁差使，除了跟蹤張士信兄弟之外，還有一樁，便是滁州大營數日前接到飲馬川大集盧起鳳大哥的荐書，說是‘正定四魔’克日投奔義軍，都元帥怕他們走錯了方向，命俺沿路接引，不想無緣湊合，可可儿兩樁事一齊在此處了結。” 施耐庵听了也覺高興。樊、鮑、項、李四人听到此外，連忙圍上來，再次謝道：“時大哥沖冒艱險，接引俺弟兄投軍，實實感謝不盡。” 時不濟擺擺手，一把拉住鮑洪的袖子，將他拖到燕紫綃面前，說道：“燕家弟妹，休看這位鮑家兄弟形容不佳，他便是你的救命恩人！”說著，舉起手中兩柄木刀笑道：“莫要小覷了他這木頭削的撈什子，這可是他的成名暗器，叫作‘獸炭鎖骨刀’，脫手一擲，便是善于听風辨器的名家好手，亦自防備不得，一旦發出，雖不能致人死命，那刀刃上的黑粉有破血迷魂的奇效。弟妹在那小屋之中受難之時，俺正自從屋檐下破窗而入，他的飛刀已然從門外搶先擲出，倘若再慢一步，賢妹即或不被玷辱，只怕那察罕一時惱怒，也會一掌將你置于死地！” 燕紫綃一听，不覺肅容正色，襝衽謝道：“鮑家大哥救命之恩，俺夫妻沒世難忘，請再受俺一拜！”說畢，褰裙扑地拜了四拜。慌得鮑洪連連叫道：“大嫂休如此，折殺俺了！折殺俺了！” 凌元標也走上前來，与鮑洪等人執手道謝。施耐庵則從時不濟手中接過那柄木刀，仔細看去，只見它乃是上好的椆木削成，長不過四寸上下，刀刃圓渾，亦不見何等鋒利，依稀沾著一層黑粉。他回想起剛剛發生的那許多情事，不覺心中暗暗惊异：這呆鈍木刀，放在鮑洪手里，不僅能在須臾之間割斷凌元標、燕綠綾臂上的綁繩，且在脫手一擲之際，鍥入那察罕帖木儿的后頸、腰脊，此人手腕的力量和貫气入物的功夫，委實非常人可比！ 正在此時，忽听得燕綠綾一聲惊呼：“哎呀，不好了，伯母和侄儿不見了！” 這一聲惊叫，把眾人嚇了一跳，這一陣只顧著与官兵爭斗，竟把那一老一少忘了個一干二淨，此時四處搜尋，卻哪里見得他們二人的蹤影？ 凌元標、燕紫綃叫一聲“苦也”，禁不住頓足大哭起來。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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