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張文祥是河南汝陽人，自小家境貧寒，十五歲上死了父親，十七歲上死了母親，剩下他孤零零的一個人四處流浪，八方為家。苦難飄泊的生涯，養成了他倔強凶頑、不懼生死的亡命之徒的性格，也使他零零碎碎地剽學了一些拳腳功夫。他有錢則嫖賭鬼混，無錢也能忍受饑餓寒冷。他殘爆橫蠻，卻很講江湖義气，為朋友敢赴湯蹈火，兩肋插刀，是一個標准的江湖浪人。二十歲時，他從河南流落到安徽，很快加入皖北淮鹽走私集團。不久，又在龔得樹部下做一名捻軍小頭目。 咸丰十一年，龔得樹率部南下救援安慶，被鮑超几發瞎炮轟跑。張文祥沒有北撤，他率領一百余名兄弟歸并到陳玉成部，頗受器重，升了個師帥。安慶攻破后，張文祥受了重傷，他躲在一個老百姓家里養傷。見太平軍勢衰，湘軍气旺，便在傷好后剃了頭發，投入了鮑超的霆軍，在申名標的慶字營里當了一名勇丁。 申名標在慶字營里發展哥老會，張文祥是他的骨干。打青陽時，張文祥偶得一個紫金羅漢。申名標很喜愛，借口哥老會經費缺乏，把紫金羅漢騙了去。張文祥心眼直，不計較此事。后來，江宁打下了，吉字營把小天堂的金銀財寶洗劫一空，最后連天王宮也一把火燒了。霆軍卻沒有發到財，從將官到勇丁，個個既眼紅又惱火。以后又叫他們去福建追殺汪海洋部，恰好鮑超回四川探親，申名標鼓動兵丁索欠餉，霆軍嘩變了。趙烈文帶著十五万餉銀前來安撫，大部分人穩定下來，申名標、張文祥等人見机不妙，匆匆逃走。在途中，張文祥想起那個紫金羅漢，要申名標把它賣掉，大家分點銀子謀生。申名標扯謊說羅漢被人偷走了，他气得和申名標分了手。張文祥又開始流落起來。 這一天，他又饑又渴地來到東天目山腳，忽听見山坳里傳出陣陣鐘聲，鐘聲中還雜夾著含混不清的梵音。他心中一喜：前面不遠處必定有座寺廟，不如權借此地住几天再說。他跟著聲音盤山轉岭，在一片參天古木中果然看見一處寺廟。這寺廟极為壯觀，紅牆中圍著大大小小數十間殿堂僧舍。它就是東天目山有名的法華寺，里面有僧眾二百號人。 張文祥來到三門，請求在廟里住兩天。也是他的机緣好，恰遇住持圓燈法師送一個貴客出門。圓燈法師對張文祥注目良久，慈祥地問：“施主從何處而來？因何事要在敝寺借宿？” 張文祥想了想說：“我叫張文祥，因經商破產，又讓伙伴拐走了剩余銀錢，現在一文錢都沒有了，想在這里賒兩餐飯吃。” “我佛慈悲，救苦救難，吃兩餐飯不難。但施主折本破產，今后如何生活？家里可有父母妻儿？” “我上無父母，下無妻小，今后如何過活，我也沒有多考慮，不知你這里要不要人做事，我有一身力气，砍柴擔水都行。” 圓燈法師眯起雙眼又細細地看了他一眼，問：“你可會使槍弄棒？” “略懂一點。” “好！”法師高興起來，“你就在這里住下來，你愿否皈依佛門？” “佛門好是好，”張文祥笑了笑，說，“只是我喝酒吃肉慣了，耐不得清淡。” “那也好，你就不削發吧！”法師無半點反感，說，“我這寺院外三里處有一大片棗林，每年打下的棗子是寺里的一項大收入。到了棗熟時節，總有人來偷，守林的百了和尚孱弱，你幫他一起守如何？” “太好了！”張文祥喜出望外，對法師鞠了一躬，“多謝法師收留！” 圓燈法師為何對張文祥這樣好，這是有緣故的。原來這個法師并不是安分守己的吃齋念佛人，而是個欲借佛門成大事的有志者。他本是閩南天地會的首領之一，名叫鄭南漳，是鄭成功九世孫，智勇兼備，手下兄弟眾多。他暗中打造兵器，繪制旗幟，并与洪秀全聯絡，准備在閩南起事，与太平天國遙相呼應。事尚未成熟，卻不料走漏風聲，給福建巡撫呂佺孫破獲了。倉促之間，鄭南漳的部下大部分被抓被殺，他僅帶著几十個弟兄連夜逃走，北上金陵會見天王。誰知走到天目山下，便听到天京內訌的噩耗：先是北王殺東王，后是天王殺北王，再后是翼王出走，京城里殺气彌漫，尸積如山，一片錦繡前程上忽罩滿天烏云，太平天國元气大傷，前景暗淡。 本已心情沉痛的鄭南漳，頓時對天國心灰意冷，一气之下，在法華寺里削發為僧，改名圓燈。隨行的弟兄多半星散，也有几個跟他一起遁入空門。不想法華寺方丈慈靜長老也是個隱身空門的熱血志士，得知圓燈的情況，便竭力慫恿他借佛門辦大事。圓燈精神重振，將法華寺辦成了個少林寺，僧眾都習拳練刀，又暗暗地通過弟弟与閩浙一帶的天地會取得了聯系。后來天京失落，他們也未消沉，欲伺机再起。圓燈以他武功師的眼力，看出了張文祥非尋常百姓，法華寺亟需這樣的人。 張文祥在棗林住下來。几天后，圓燈來看望他，又叫他當場演練了几套拳腳，果然不錯。圓燈便請張文祥做個教師，教習寺內僧眾武功。張文祥在法華寺安下心來，日子也還過得平靜。三個月后，他突發傷寒，全身發燒，大便屙血，整天昏迷不醒，脈搏一天天弱下去，眼看人世漸遠，黃泉路近，醫師們皆束手無策。 這天，圓燈法師在大雄寶殿對著佛祖祈禱之后，吩咐醫師盡一切力量保住三天不出事。然后脫去袈裟，換上短衣，帶著一把鋼刀，几斤干糧，背一個竹簍，只身進了天目山。第三天傍晚，圓燈回來了，竹簍里關一條极毒的七步小青蛇，簍蓋上綁一簇各色草藥。圓燈把草藥剁碎，又榨出漿來，然后從竹簍里拖出那條七步蛇，一手掐腰，一手掐頭，那蛇痛得張開口，毒液順著舌頭流進藥槳，他親手撬開張文祥緊閉的牙關，將藥漿灌下去。到后半夜，燒漸退了。第二天上午又灌一劑，兩個時辰后脈搏正常，臨黑時張文祥已能自己開口吃藥了。這一夜他呼呼酣睡，到了天亮時，便能起身吃飯了。 當張文祥得知圓燈冒著生命危險闖進深山，為他捉七步蛇時，這個剛倔寡情的硬漢子第一次流下了感激的淚水。 他跪在圓燈面前，請求收他為佛門弟子。圓燈雙手扶起，說：“佛法廣大，無所不在，其宗旨乃除惡為善，与世人造福。 至于削發不削發，穿袈裟不穿袈裟，實無大區別。你若有心跟著我除惡為善的話，可否听得進我一番勸告。” “我這條小命全是法師給的，今生今世，法師說什么，我都听從。” 于是圓燈把張文祥帶進方丈室，將天地會反清复明及他自己所悟出的驅逐洋人、保衛中華的各种道理，給張文祥講了一通。張文祥這時才將自己參加過捻子、太平軍和湘軍的复雜經歷全部倒了出來，并說自己在湘軍中是哥老會的二大爺。圓燈說：“湘軍雖然可惡，為虎作倀，助紂為虐，但哥老會与天地會是一家人，你我早就是兄弟了，我對你完全相信。 你吃慣了酒肉，也飄蕩成性，受不了佛門清規的禁約，你也不必受戒。我的胞弟組織了一些人在浙江沿海劫富濟貧，并接濟法華寺，你今后就為我辦一件事：每月去一趟海邊，与我的胞弟接頭，帶一些金銀回來。” 張文祥久靜思動，正想外出闖蕩，听了這話，歡天喜地。 從那以后，便為圓燈和其胞弟當起聯絡員來。張文祥講義气，重然諾，膽子大武功好，几次往來后，受到了圓燈兄弟的格外器重，圓燈又為張文祥在附近覓了一房妻室。第二年，妻子為他生了個儿子。飄泊半生的張文祥，而今有了延續香火的親生骨肉，真個是對圓燈感恩不盡，發誓要以身相報。 几年后，張文祥在一次從海邊回天目山的路上，偶爾遇見了開小押店的申名標。故人相見，分外親切。談起分別后的情景，申名標連連歎气，張文祥卻喜滿眉梢。申名標听說圓燈出家前也是天地會的頭人，便決定關閉小押店，与張文祥一起去投奔圓燈法師，張文祥自然同意。在法師面前，張文祥將申名標的武藝大大稱贊了一番。圓燈見申曾是關天培手下的把總，曾國藩手下的營官，毫不猶豫地接納了。申名標表示要做一個完完全全的僧人，圓燈也立即同意，親自給他剃發，取了個法名叫悟非。申名標已是五十歲的人了，圓燈見他閱歷丰富，本事高，不久又提拔他做監院，地位僅次于方丈，在法華寺里坐了第二把交椅。有一天，張文祥偶爾在申名標的禪房里發現了那尊紫金羅漢，心里很不痛快，想想自己不缺錢用，何必為此事再傷感情，遂不作聲，心里卻開始鄙薄申名標的為人。這一年，浙江巡撫馬新貽在宁波、台州沿海大破走私海盜，圓燈的胞弟也被馬新貽所獲，處以极刑。消息傳到法華寺，圓燈悲痛欲絕，張文祥也怒火万丈，法華寺為圓燈之弟的亡靈念了七天七夜的超度經。張文祥在佛祖面前立下海誓。今生不殺馬新貽，為圓燈兄弟報仇，則不為世上一男子！ 張文祥從此在法華寺里苦練功夫。白天他用短刀戳牛皮，夜晚他飛刀斷香火，為的是今后無論遠近無論冬夏，只要遇到馬新貽，便叫他不能從刀下躲過。整整練了兩年，他練就了一刀貫五張牛皮的力气和三十步內滅香頭的絕技。他要下山辦大事了。 臨走前一夜，他摟著三歲的儿子親了又親，妻子覺得奇怪。他終于忍不住了，把下山的目的告訴妻子。听說要謀殺總督大人，妻子惊呆了，哭著求他看在儿子分上，不要這樣。 張文祥安慰說：“我受法師大恩，不容不報，刺殺之后，我會有辦法脫身的，你不要替我擔心。” 妻子仍痛哭不已：“總督身邊有許多衛兵，你如何脫身得了？” “我會遠遠地擲刀。” 張文祥說完，要妻子點燃一支香，插到三十步遠的一棵樹上。他把腰刀平放在右手掌上，對著它吹了一下，又深深地吸了一口長气，然后運足气力，腰微微向前，右手在前胸打了一個圓圈，口里叫一聲“去”，只見一道白光從手掌里飛出，一眨眼功夫，樹杆上發出“喳”一聲響，香頭不見了，腰刀直挺挺地插在樹杆上。妻子只得含淚為他收拾行裝。 次日清早，圓燈交給他兩把用毒藥淬過的精制鋼腰刀，此刀見血封喉，立死無救。圓燈雙手在胸前合十，庄嚴地說：“施主仗義勇為，俠膽豪腸，今之荊軻、聶政也。貧僧代表苦海蒼生，且也為我自己，敬施主一杯酒，愿菩薩保祐你大功告就。” 說罷，從身旁小沙彌的手里端過一杯酒來。張文祥雙手接過，激動地說：“法師放心，不達目的，我張文祥再不回天目山見老婆孩子！” 圓燈和申名標把張文祥送到半山腰。張文祥托付申名標照看妻儿。申名標拍著他的肩膀說：“你我是兵火中的兄弟，生死之交，不用托付，你家里的事我都包了！” 張文祥离開天目山，一口气奔到江宁，在兩江總督衙門附近尋了一個小旅店安下身來，天天密切注視著衙門里的動靜。馬新貽通常不出衙門，偶爾一出，也坐在大轎里，前后左右有上百個荷槍實彈的士兵保護。張文祥一住三個月，找不到下手的机會。這一日馬新貽出門了，照例是坐在綠呢大轎里，警衛森嚴，張文祥腰插短刀，遠遠地跟隨著轎隊。 因為原先的兩江總督衙門還在修建之中，馬新貽將督署暫設在江宁知府衙門內。轎隊出了府東大街后，進了盧妃巷，再穿過堂子巷，就開始過一座座石板橋了：先是虹橋，再是蓮花橋、蓮花第五橋，接著是嚴家橋、紅板橋，踏過石橋、兩倉橋后，進了鼓樓大街。過了鼓樓，綠呢大轎在紫竹林中一座高聳著鐵十字架的教堂門前停下來。轎門掀開，白白胖胖、儀表非俗的馬新貽邁進了教堂大門。原來，他這是對法國天主教江南教區主教郎怀仁的回拜。几天前，郎怀仁拜會了馬新貽。那時天津教案已經爆發，江宁城里人心浮動，砸天主教堂的呼聲不斷。郎怀仁心里恐慌。拜會馬新貽后的第二天，紫竹林便新增了三百名清兵。江宁大街小巷到處貼滿了蓋有“欽差大臣辦理江南通商事務兩江總督馬”大印的告示，告示上赫然寫著：“天主教以勸人行善為本，凡傳教之士，本督厚待保護，中國習教之人听其自便，本督亦不干涉。民教相處，務須和睦，彼此恭敬。若有不法之徒膽敢效法天津莠民，聚眾滋事，焚堂毀教，則國法森然，斷難曲貸。士民人等，共各凜遵。特示。”百姓們看了告示后，都罵馬新貽偏袒洋人，沒有良心。馬新貽不在乎，為了討好郎怀仁，他今天又來回拜。 張文祥跟著轎隊也來到了紫竹林，混在圍觀的人群中。教堂大門口布滿了衛兵，他無法靠近。張文祥把四周環境細細打量了一番，見离教堂大門口約一百步遠的地方，另有一片小小的竹叢，那里長著十几根大楠竹，葉片繁密，竹杆很粗，似可隱藏。遺憾的是距大門遠了點，倘若在五六十步之內，腰刀飛去，插入胸脯不成問題，百步之外則無絕對把握。他猶豫了很久，還是走進了竹叢。看看比比，仍覺不理想，正要走出竹叢時，教堂大門開了。頭戴黑帽，身穿黑長袍，頸脖子上挂一個白色十字架的江南主教郎怀仁，滿臉笑容地陪著馬新貽走了出來。不湊巧，郎怀仁所處的位置正好在竹叢這一邊，這個高大魁梧的洋人將馬新貽給保護了。張文祥的右手一直摸著藏在內褂口袋里的腰刀，卻不能把它抽出來。他眼睜睜地看著，一眨也不眨地企圖抓住瞬間良机。 机會到了！在臨近轎門時，郎怀仁站著不動了。馬新貽走前兩步，在轎帘前站住，又轉過臉向郎怀仁抱拳。張文祥猛地摸出腰刀，揚起右手，就要將刀投過去。忽然，他的手臂被人輕輕地拍了一下。張文祥這一惊非同小可！他轉過臉去，只見身后站著一個三十余歲的文弱書生。那人微笑著對他說：“大哥，你太莽撞了，相距這樣遠，你有把握嗎？” 張文祥惱怒地說：“不要你管！” 說罷又要舉刀，誰知這時馬新貽已踏進轎門。“晚了！”張文祥脫口而出。 “大哥，我請你喝兩杯如何？”那人越發笑得親切了。 張文祥見他無惡意，便隨他走出竹叢。二人進了一家偏僻的酒店里，選了一個單間坐下。那人吩咐酒保擺上几盤大魚大肉，又要了一斤古泉大曲，對酒保說：“酒菜都夠了，不叫你，不要進來打扰。” 酒保答應一聲出去了。 “大哥，你為何要謀刺馬制台？”那人壓低聲音問。 “你如何知我要殺馬制台，我是要殺洋人。”張文祥面不改色地說。當時人們都恨洋人，尤其恨傳教的洋人。敢殺洋人的人被視為英雄。 “真人面前不要說假話。”那人冷笑一聲，“若殺洋人，洋人一直站在那里，為何說‘晚了’？” 張文祥想起自己是說了這兩個字，不做聲了。 “大哥，我和你一樣的心思，要干掉他！”那人將酒杯往桌上一磕。 “你叫什么名字？”張文祥十分惊疑。“干什么的，你為何要干掉他？” 那人提壺給張文祥斟上酒，也將自己的杯子倒滿：“大哥，干了這杯，我告訴你。” 兩個酒杯相碰，各人一飲而盡。 “我姓喬，排行老三，你就叫我喬三吧！”喬三靠在牆壁上，款款地說，“剛才送馬新貽出來的那個法國主教郎怀仁，他跟馬新貽的關系非同一般。你知道他們之間的往事嗎？” 張文祥搖搖頭。 “咸丰四年，馬新貽奉命帶兵到上海打小刀會，戰爭中受了傷，被送到法國人辦的董家渡醫院，郎怀仁當時是這家醫院的院長，馬新貽傷好后，在郎怀仁的引誘下，洗禮入了天主教。從那以后，法國人就時常在咸丰爺面前，以后又在兩宮太后面前竭力吹捧馬新貽，說他精明能干，是中國官員中罕見的人才。就這樣，馬新貽步步高升，以一庸才居然接替曾中堂坐鎮兩江，朝廷中以醇王為首的親貴大臣甚為不滿，怎奈馬新貽深得太后和恭王的信任，奈何他不得。馬新貽感激洋人的幫忙，遂一心投靠洋人。去年安慶發生教案，法國公使羅淑亞跑到江宁，提出賠償損失、在城內划地為教會建堂、懲辦激于義憤而砸教堂的百姓，馬新貽一一照辦，還出告示威脅百姓，魁將軍、梅藩台都頗不以為然。前些日子天津百姓放火燒教堂、誅洋人，本是一件大快人心的好事，馬新貽這個賣國賊居然上書太后，要求嚴懲義民，向洋人賠禮道歉。 他的這副奴才嘴臉，使醇王、魁將軍、梅藩台等恨得咬牙，醇王給魁將軍的信上說，必欲殺馬而后快。” “你到底是什么人？”張文祥听了半天，仍未見此人暴露身分，不耐煩了。“你是京師醇王派來的人？” 喬三搖搖頭。 “你是魁將軍派的人？” 喬三又搖搖頭。 “那你是梅藩台的人？” 喬三搖搖頭，笑著說：“大哥不必問我是什么人，告訴你，我和你一樣，也要殺馬就行了。” “你弄錯了，我不殺馬。”張文祥見他不露身分，心中甚是怀疑，冷冷地說。 “哈哈哈！”那人大笑起來，說，“大哥，你听說過螳螂捕蟬、黃雀在后的故事嗎？” “你說什么？”張文祥大惊。 “大哥，兩個月來，你天天在總督衙門四周轉來轉去，你瞞得過別人，還能瞞得過我嗎？你如果真的要殺馬，我會幫助你，而且我也會感謝你。” “好吧，我對你實說吧，我是要殺馬，為朋友報仇，并在佛祖面前許了愿，不達目的，誓不罷休。你如何幫助，又如何感謝？”張文祥瞪起眼睛望著喬三，那眼神是冷漠而怀疑的。 “大哥，我告訴你，七月二十五日那天，馬新貽會在校場檢閱武職月課。” “真的？”張文祥大喜。“這是個好机會。” “校場上武弁數百，刀槍如林，且圍觀的百姓都只能在柵欄外，你如何下手？” 是的，校場重地，豈容刺客逞能？張文祥的心涼了。 “不過不要緊，大哥。”喬三見張文祥的臉陰下來，遂笑道，“校場箭道通督署后門，馬新貽通常檢閱完畢，步行由箭道入署，你可以在箭道上行事。” “我如何能靠近箭道呢？”張文祥為難起來，“且馬新貽在路上走，也不一定能保證腰刀飛中要害。” “大哥，這正是小弟能幫忙之處。”喬三得意地說，“到時我會叫你順著人群進入校場，到時我也會有法子叫馬新貽停下來。” “好，若這樣，我可以面對面地扎死他！”張文祥狠狠地說。又問，“你拿什么來感謝我呢？” “我送你三千兩銀子。”喬三揚起右手，伸出三個指頭。 “一旦行刺，我即被抓，要三千兩銀子何用。”張文祥搖了搖頭。 “大哥，你難道就沒有父母妻儿？” 一句話說得張文祥猛醒：是的，自己若是死了，妻儿怎么辦？离家時，并沒有留下几兩銀子，她們母子今后如何安身立命！ “行啦，麻煩你先將銀子送給我的妻子，并順便將我常用的兩根綁帶捎來。” “嫂子住在何處？” “浙江東天目山法華寺。” 八天后，喬三回來了。他將兩根黑絲帶遞給張文祥，并告訴他一件意外的事：申名標毒死了圓燈法師，當上了法華寺的住持，妻子要他回去殺申名標，為圓燈法師報仇。張文祥悲憤已极，恨不能立即宰掉狼心狗肺的申名標，但想到后天便是七月二十五日，這個絕好的机會不能鍺過；且已收下了喬三的銀子，也不能失信，于是只好忍下。 “兄弟。”張文祥對喬三說，“圓燈法師是我的救命恩人，害死他的人，我是不會容忍的。我這次殺掉馬新貽，料定不能脫身，我死之后，求你辦一件事。” “什么事？” “代我殺掉申名標。” 喬三猶豫了一下，說：“你放心吧，我會去辦。” “你如不辦，我的鬼魂不會放過你的！”張文祥死勁瞪了喬三一眼。 “你講的這些都是實話？”待張文祥講完后，曾國藩的兩道眉毛已皺得緊緊的了。 “我張文祥是條硬漢子，生平從來不說假話，信不信由你。”張文祥并不分辯。 “你說你曾在鮑超部下當過哨長，你知道我是誰嗎？”曾國藩靠在椅背上，習慣地捋起長須。 “認識。第一次見到你，我就認出來了。你是曾大人，不過從前精神多了，完全不是現在這副衰老的樣子。”張文祥答。 他已抱定必死之心，不想討好曾國藩，心里怎么想的，他就怎么說。 “以前魁將軍、張漕台問你時，你為何不說呢？” “我不愿意言及圓燈法師，免得法華寺的僧眾受牽累。” “那你為何又對我說呢？”曾國藩將雙眼眯成一條縫，以极不信任的態度審問。 “因為我和你有約在先。”對曾國藩這种態度，張文祥甚是鄙夷。他輕蔑地說，“我諒你也不會說出去，更不敢上奏皇上。” “為什么？”曾國藩充滿恨意地問。 “因為我曾經是湘軍的小頭目，湘軍小頭目謀刺總督大人，你這個湘軍統帥臉上有光嗎？” 曾國藩頹然了，他無力地揮揮手，示意張文祥离開這里。 張文祥的這個招供，曾國藩不听還罷了，听后弄得惶惑不安，甚至有點束手無策了。幕僚們匯報江宁城里的傳聞時，他對一個現象很是怀疑：為什么關于這樁案子的說法如此多而离奇呢？街頭巷尾議論之外，茶樓酒肆居然還編起了曲文演唱。張文祥的招供可以為解釋此疑提供答案，即背后有強有力的人物与馬有大仇，制造各种流言蜚語損坏他的名聲，而且還要借此去掩蓋張文祥刺馬的真正意圖。 這人物是誰呢？抓起喬三當然可以審訊清楚，但喬三往哪里去抓？這是一個极精明老練的家伙，他与張文祥的交往并沒有留下一絲痕跡。張文祥至今不知道他是干什么的，不知道他的真實姓名。喬者，假也。沒有讀過書的張文祥不懂，曾國藩一听便知道。張文祥被他騙了，但又未騙。教堂門口的制止是對的；提供情報是准确的；關鍵時刻柵欄擠倒，正好讓張文祥混進校場，王成鎮的乞貨，目的在于讓馬停步，這些也可能是他暗中安排的；三千兩銀子也的确送到了張妻的手里。喬三到底是個什么人呢？他也是一個要殺馬的人，這點無可怀疑。他是為自己，還是為別人呢？他在衙門外盯張文祥的梢，又在教堂門口觀看馬，又与張在小酒舖里喝酒，這一系列舉動證明他身分不高。身分不高的人不可能在江宁掀起滿城風雨。這樣看來，喬三背后有人，他也是在為別人賣命。這個人出手很闊，勢力很大，他是誰呢？是京師里的醇王？還是江宁城里的魁玉？他們恨他投靠洋人，欲殺之而泄憤？曾國藩知道醇郡王奕□最恨洋人。這几年來，在民教沖突中，他是清議派的靠山，儼然成了百姓和國家利益的維護者。他痛恨保護洋人洋教的馬新貽，又無權罷黜，便不惜以重金通過魁玉派人刺殺馬，這不是不可能的。但這是推測，并無依据，即使有依据，他曾國藩敢在奏章中触及到皇上的親叔、西太后的妹婿嗎？當年曾國藩血气方剛、手握重兵，尚且不敢与皇家較量，何況今日！ 曾國藩轉念又想，也可能整個招供，都是張文祥為自己臉上貼金而胡編亂造的。這個家伙很可能是一個既在捻軍、長毛里混過，又在湘軍里混過的無賴流氓、亡命之徒，他為自己的私仇，或為不可告人的目的受人指使，刺殺了馬新貽，而馬卻是一個無辜的以身殉職的官員。曾國藩想起自己為官几十年，尤其是辦湘軍、為地方官以來，与他构成怨仇的人何止千百，其中也不乏拼卻一死、与之同亡的大仇人。將心比心，能不可怜馬新貽嗎？更使曾國藩不安的是，這個可恨的張文祥，居然曾充當過湘軍的哨長。這件事傳揚出去，豈不給湘軍臉上大大抹黑！湘軍中有惡棍歹徒，有痞子盜寇，有殺人越貨之輩，有奸淫擄掠之人，這都不要緊。這些人，當兵吃糧的軍營里，何處沒有？綠營里有的是，八旗兵里有的是。曾國藩不怕。但大清立國二百多年來，史無前例的謀刺總督案，是一個曾在湘軍中當過哨長的人所干。這事傳進太后、皇上之耳，播在万人之口，今后寫在史冊上，留在案卷里，卻是一件給前湘軍統帥大大丟臉的事情！天津教案已使他聲名大減，再加上這么一下，他以后尚有多少功績留給后人？這樁疑云四起、扑朔迷离的刺馬大案，又一次將曾國藩推到身心俱瘁的苦難淤渦中。 一個半月后，刑部尚書鄭敦謹姍姍來到江宁。這個奉旨查辦馬案的欽差大臣，從京師出發，居然走了四個月！從北京到江宁只有二千四百里驛程，也就是說，他每天只走二十里！下關碼頭接官廳里，鄭敦謹一落坐，便連連對曾國藩說：“卑職年老体弱，一路上水土不服，遭了三場大病，因而來遲了，尚望老中堂海諒。” “大司寇辛苦了！現在身体复原了嗎？”曾國藩見眼前這位高大健壯、气色好得很的同鄉星使，公然在他面前扯著大謊，心里一陣好笑。其實，曾國藩不僅對他可以原諒，而且希望他不來更好。 “這兩天略微好點了，但還是頭昏眼花，渾身無力。”鄭敦謹懶洋洋地說，完全是一副大病初愈的樣子。 “進城后好好休息兩天，要不要再喚個好醫生號號脈？” “多謝老中堂！卑職于醫道略懂一點，醫生不必叫了，我休息几天就行了。老中堂和魁將軍、張漕台這几個月辛苦了。 在路上我看到京報上登的老中堂的奏章，說刺客拒不招供，估計是個報仇的漏网發逆。老中堂分析得對极了。我看完全就是這回事。馬穀山殺長毛何止千百，定然与他們結下了大仇。 張文祥這個王八蛋舍掉自己的命，拖馬穀山一道上黃泉。你們看呢？”鄭敦謹轉過臉，對前來迎接的魁玉、張之万、梅啟照等人打了兩下哈哈，“我看你們各位呀，今后都得小心點，當官的誰沒有几個仇人呀！”說罷，自個儿哈哈大笑起來。 張之万說：“我于審案一事無經驗，還要靠刑部大老爺您來定案。” “哪里，哪里！”鄭敦謹忙擺手。“老中堂二十多年前就當過刑部侍郎，這世上哪個人的花招，能瞞得過老中堂的法眼？ 這個案子要我定什么案，老中堂奏章中的分析就是定案。” 鄭敦謹的這几句話，說得曾國藩大為放心。這分明意味著，他不會再認真地審訊張文祥，他不過是做做樣子而已；且一路走了四個月，既不是生病，也大概不是因游山玩水而疏懶瀆職，說不定這個精明的刑部尚書早已窺視了某些內幕。曾國藩又想起陛見時太后對此事的冷淡，莫非殺掉馬新貽正是出自醇王的意思而得到了太后的默許？這個三十多歲的年輕太后秉政十年了，治國的大本領寥寥，整人的手腕卻异常的高明陰毒，她是完全可以做得出蜜糖里下砒霜的事來的。 第二天一早，張之万便來告辭，如同跳出火坑似地匆匆离江宁回清江浦。自此以后，魁玉、梅啟照等人也都不再過問此事了。鄭敦謹傳見一次張文祥，問了几句無關緊要的話后，便到栖霞山去休養，一住半個月過去了，毫無返回江宁的意思。看來，他們都不想染指此事，最后如何結案，都指望著曾國藩一人拿出主意。曾國藩和趙烈文等人細細商量著，如何寫一份能夠使人相信的結案材料，既能夠向太后、皇上作交代，又能顧及馬新貽，也就是說顧及整個官場的体面，且不能絲毫牽涉到湘軍，同時又可以自圓其說，堵住天下悠悠之口。正在冥思苦想之際，卻不料馬案又出現了新的情況。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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