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征湘軍首領石祥禎是翼王石達開的胞兄，今年二十八歲，長相酷肖翼王，英俊雄壯，是太平軍中一位杰出的青年將領。 他手下三個副手，個個勇敢忠誠，三万將士能征慣戰。這是一支真正的雄兵。這次過洞庭南下，除服從于整個西征戰略部署外，還有一個目的，就是要為戰死在長沙城下的西王蕭朝貴報仇雪恨。 曾國藩從衡州出師的當天，石祥禎帶領三万將士以摧枯拉朽之勢一舉攻下岳州府，知府賈亨春棄城逃亡，巴陵知縣朱燮元投井自盡。接著華容、湘陰等縣相繼攻克。整個湘北，大半都在征湘軍的控制下。 大半年來隱藏在連云出的周國虞三兄弟和幸存的六七十號征義堂骨干，在失敗中總結教訓，明白了溪澗之水只有匯入江河才能掀起波瀾的道道，當他們听到太平軍重回湖南，在湘北一帶鬧得熱火朝天的消息后，遂一致決定投奔太平軍，接受太平天國的領導，加入拜上帝會。石祥禎、羅大綱等熱情接納了這批迷途知返的兄弟，并請周國虞參加征湘軍的領導。 周國虞對湘北地形很熟悉，指出湘鄂交界之地的羊樓司地勢險峻，宜在此處打埋伏。石祥禎欣然接受這個建議，并由此而擬定了一個作戰方案。 离開長沙半年之后，統率連同夫役在內，水陸約二万人馬的曾國藩，在朱張渡碼頭登岸，從小西門再次進入長沙城的時候，正是征湘軍控制湘北，對長沙和全省形成巨大壓力之際。湖南巡撫駱秉章必須依靠這支力量，他親率文武官員數十名到小西門外迎接，只有鮑起豹借口軍事緊急未來。朝廷終于准許了曾國藩的所請，以塔齊布為長沙協副將，取代清德的地位，鮑起豹認為這是對他的一次重大打擊。當前天在湘潭舟次接到這個上諭抄件時，曾國藩也的确認為這是他与鮑起豹較量的一次大胜利。這個胜利，將降二級處分的那層陰影大為沖淡。“皇上對我畢竟還是相信的。”曾國藩心里想。 只在長沙停歇兩天，曾國藩便率領湘勇分別由水陸兩路向岳州進發。离城只有三十里了，探馬報，岳州城三万長毛已卷旗退出城去。曾國藩一行兵不血刃地進了岳州城。真個是旗開得胜！全体湘勇莫不高興万分。 第二天清早，先鋒王珍、李續賓帶著一千號勇丁，興沖沖地沿著岳州到武昌的大道進發，兩天行軍途中未見半個征湘軍影子，必定是望風而逃！從王珍，李續賓到每個勇丁無不都是這樣看的。這夜，他們宿營羊樓司，連夜間巡邏的人都沒派一個。半夜時分，羅大綱，周國虞率領五千征湘軍從四周山里沖出，他們舉著燈籠火把，持著刀槍，吶喊著向羊樓司鎮上奔來。湘勇毫無准備，睡夢中被惊醒，許多人連衣褲都找不到，王珍、李續賓不敢戀戰，慌忙率部南逃，在羊樓司丟下了一兩百具尸体。 就在這個時候，埋伏在岳州城附近的石祥禎、曾天養、林紹璋率領二万五千征湘軍，趁夜重新殺進岳州城，藏在城里的周國材、周國賢等三百人与之配合，點火燒屋，殺死守城門的官勇，打開城門。駐扎在城里的湘勇也沒有提防這一著，倉卒應戰，打不了几下，便紛紛敗逃。曾國藩在康福的保護下倉皇逃出城外，幸而宿在洞庭湖上的彭玉麟、楊載福聞城內有變，匆匆率水師前來接應。曾國藩慌亂地上了船，朝長沙方向奔去。在鹿角附近，与從羊樓司敗下的王珍、李續賓相會，湘勇水陸兩支人馬奪路逃命，直到過了湘陰后才喘過气來。 將到長沙了，曾國藩不好意思進城，把船停泊在水陸洲附近，陸勇在域外扎營住下來。清點人數，共死散五百多人，哨官、哨長也丟了十余名。曾國藩雖气惱，但并不灰心。他總結教訓：失利在于虛驕輕敵。曾國藩不理睬城內官場中的閒言碎語，在城外整頓隊伍，下次再跟征湘軍決個雌雄。 岳州城原知府衙門里，征湘軍首領們在大吃大喝，慶賀与湘勇開戰的首次大捷。周國虞說：“可惜讓王珍、李續賓這兩個妖頭跑了。若捉住，非取出他們的心肝來祭死去的弟兄們不可。” 石祥禎說：“曾國藩這個老賊奸詐。他若和王珍等人一同出城，這次要讓他來個出師授首。” 林紹璋說：“听說曾國藩手下盡是一批書生在帶兵，難怪老子刀一舉，便嚇得他們屁滾尿流。來日再打几仗，叫他們全軍死在湖南境內，确保武昌包圍戰不受干扰。” 羅大綱一直未開口。他在湖南多年，對湖南地形民情都較為熟悉。進入湖南之初，石祥禎就委托他在軍事決策方面多出主意。待大家興奮心緒稍微平息下來后，他把几天來所設想的一個計划，講了出來：“這次初与湘勇交鋒的胜利，對全軍是個很大的鼓舞。不過，我想曾國藩等人并非蠢才，這次失敗，也會給他們以教訓。与這個老賊打交道，還須謹慎為是。” 石祥禎對羅大綱的話深表贊同：“驕兵必敗。大綱說得對，要切誡將士不要因這次胜利而驕傲。” “現在，曾國藩又退到長沙。”羅大綱接著說：“我們要對長沙形成一個包圍之勢。緊靠長沙南面的第一個城市是湘潭。 湘潭物產丰饒，城內糧食堆積如山，只有長沙協右營五百人駐扎在那里，兵力很弱。且湘潭居水陸要沖，占領湘潭，不但可以得糧餉，壓長沙，還可以阻止曾妖頭南逃衡州。” “大綱這個主意好，占領湘潭好比關住了南門。”周國虞很贊成這個計划。 石祥禎也點頭說：“很好，你再說下去。” 羅大綱說：“以偏師攻取湘潭后，大軍再繼續南下，逼近長沙，在長沙附近，再与曾妖頭決一死戰。” 石祥禎說：“曾妖頭戰敗后，無顏進長沙城，但如果大軍進逼，他也會顧不得臉面而進城了。長沙城易守難攻。前年攻了八十余天攻不下，曠日老師，不是辦法。” 曾天養說：“要吸取西王攻長沙的教訓，這次要想辦法將曾國藩這條毒蛇引出洞。” “引蛇出洞。好主意！”石祥禎很贊賞這個點子。 林紹璋說：“軍事瞬息万變，難以在事先都料定好。我看偏師取湘潭之策，可以立即執行。國宗爺，就讓我帶一万人馬把湘潭拿下來吧！” “行！限你七天拿下湘潭。”石祥禎果斷答應。他想，如果曾國藩帶兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了嗎？ 次日，林紹璋帶著一万人出發了。一路曉行夜宿，銜枚疾進。過汨羅鎮時，駐扎鎮上的綠營都司早已逃跑。林紹璋沒有在汨羅停留，繼續南下。第四天夜晚，部隊宿在橋頭鎮。 為不惊動長沙，決定翌日轉而西行，過湘江，沿小路繼續南下。在离宁鄉縣城三十里的地方，林紹璋叫一名軍帥帶三千人奇襲宁鄉，并吩咐拿下縣城后，即駐扎在城里，不再赶到湘潭。林紹璋帶著余下七千人，翻過嵇茄山，從小道前進，過靳江，進駐姜畬市。第六天下午，仿佛從天而降似地出現在湘潭城下。長沙協右營守備崔宗光，做夢都沒想到西征軍會越過長沙來打湘潭。五百營兵平素驕懶慣了，這下都慌慌張張地爬上城頭。這五百少爺兵如何是七千征湘軍的對手，到掌燈時分，湘潭城便告易主。 在湘潭攻下的同時，石祥禎帶領大隊人馬從岳州南下，迅速收回湘陰。 湘潭失守的消息傳到長沙，駱秉章急忙來到水陸洲拖罟上，請曾國藩派勇奪回。曾國藩對此則另有想法。他想征湘軍既然分兵占領了湘潭，北邊一定兵力空虛，不如趁此机會沖過去，越過洞庭湖，赶到武昌城下。救武昌，是皇上屢次上諭中都強調的大事，湖南的長毛實力雄厚，讓駱、鮑去与之周旋。如果救援武昌成功，這個功勞就將震動天下。他將北進的想法提出，跟身旁的謀士們商量，有贊成的，也有反對的。反對最力的，則是在衡州城里搭船來到長沙的東洲書院學子王闓運。王闓運到長沙后，即去岳麓書院會友，前几天才又來到曾國藩船上。他對曾國藩說：“沖出洞庭，救援武昌，自然是明公的出師宗旨，但目前此策不宜采用。湘勇初敗，軍威尚未复振，此次北進，倘若能沖出去誠然好。只恐沖不出去，前被麇集岳州的長毛攔截，后被占領湘潭的逆賊堵住，形勢則危矣。南下先救湘潭，胜則明公為朝廷复一城池，戰功立見。万一有失，則可退至衡州府，尚可徐圖再進。向南向北，還望明公三思。” 陳士杰也進言：“王壬秋此言极是。我听人說，占据湘潭的賊首林紹璋有勇無謀，輕率大意。我軍拼命進攻，湘潭必可克复。” 塔、羅、彭等人都贊同王闓運的分析。于是曾國藩派塔、羅率五營陸勇，彭、楊率五營水勇前去收复湘潭。 早有細作報告給駐扎在汨羅鎮的征湘軍老營，石祥禎召集眾人計議。祥禎說：“曾妖頭老奸巨猾，并不离開水陸洲，如何是好？” 曾天養說：“一定要把他引出來，擇一有利之地，一鼓聚殲。” 國虞說：“此去向南百余里，离長沙城六十里左右，有一處名叫靖港的地方，為溈水入湘江口，水流湍急，船易北下而難南進；且對岸銅官山，山深林密，便于伏兵，設法把曾妖頭引到此處，定叫他有來無回。” “如何引他來呢？”石祥禎問。 是的，如何引蛇出洞呢？ ------------------ 中文東西网 整理 |
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