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曾國藩出門后，悄聲問劉蓉：“孟容有何見教？” 劉蓉說：“克复武昌，就在青麟身上。” “此話怎講？” 劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。曾國藩笑著說：“人稱你為小亮，果真名不虛傳。” 說著，二人一先一后回到廳里。曾國藩皺著眉頭對青麟說：“墨卿兄的處境，實在令人同情。不過，”他的神情變得嚴峻起來，“省城丟失，不管出于何种原因，巡撫罪當斬首。” 青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：“我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏報，即使皇上不能网開一面留下青麟殘軀，但能為國家保存這一千忠良之士，我死亦值得了。” 說完，重重地歎了一口長气，兩眼無神地看著眼前的茶碗。 曾國藩說：“有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。” “滌生兄有何高見？”就像一個即將斃命的落水者看到上游漂來了木頭，青麟眼中閃出希望的光芒。 “目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光复武昌出力，則前過可補。只是頗有一點危險，不知老兄愿為否？” 曾國藩摸著胸前的胡須，兩只三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審視著他的膽量。曾國藩出自對吳文鎔的怜憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個怕死鬼的。 “青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你只管說。”青麟說的是實話。 “我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。我想以三百精干湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然后把墨卿兄送到武昌長毛頭領那里，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城里作內應。到時里應外合，收复武昌就容易多了。” “此計甚好。”左宗棠說，“只是要有几個膽大心細會辦事的人去干，要打入賊窩子里去。据說打武昌的長毛頭，就是不久前進犯我湖南的那個人，湘潭收复后，他匆忙帶兵返回湖北，攻陷了武昌。” 胡林翼說：“此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。派去的人，要善于臨机應變，弄些乖巧法子出來，把此人拉下水。” 駱秉章也說：“這個主意可行。季高說得對，要選几個靠得住的人。” 青麟想：把我送回武昌交給長毛，万一長毛先把我處死，怎么辦呢？但這層意思他不敢說出，只得硬著頭皮說：“一切憑滌生兄安排！” 一隊穿著各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他們正是曾國藩派出的化了裝的三百湘勇，為首的是水師統領彭玉麟，副手是康福和鮑超。鮑超是個粗魯漢子，曾國藩挑選他，是因為看重他高超的武藝，危難之際，他一人可頂十人用。 這天正午，在紙坊客店里吃罷中飯后，彭玉麟對青麟說：“中丞，請你老委屈一下，戲要開場了。” 青麟懂得他的意思，說：“你動手吧！” 几個湘勇上前，用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實，押著他，向武昌城走去。 酉初時分，彭玉麟一行來到武昌望山門。為防奸細混入，武昌各門把守嚴密。巡視望山門城防的是周國賢，他和康祿一樣，也已升為師帥了。康福眼尖，一眼看到站在城樓上的，竟是野人山上的仇人，忙把帽檐拉下，并鑽進人堆里。周國賢威嚴地發問：“城下是何人在喧鬧？” 彭玉麟走上前，靠著城牆根，以一口純正的安徽話答應：“將軍，我等本是武昌城里的良民。前几天被青麟裹脅出城，半途間我們殺了青麟的親兵，把青麟抓了起來，現送給將軍發落。” 周國賢問：“你既然是武昌人，為何口音不對？” 彭玉麟對此早有准備。在路上時，彭玉麟就想到，長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武昌，這一隊人從南邊來，如果講衡州話，就會引起他們的怀疑，既然不會講武昌話，不如講安徽話，消除他們對湘勇的戒備。彭玉麟不慌不忙地說：“在下本是安徽人，十年前來到武昌城里開茶庄，口舌拙，學不來湖北話，只會講家鄉土話。” 周國賢听彭玉麟講得有理，不再查問了，高聲說：“你們把青麟推出來！” 彭玉麟把五花大綁的青麟推到前面，城樓上有認得青麟的，告訴國賢，捆綁的正是前湖北巡撫。國賢不再怀疑，打開城門，放彭玉麟一行進了城，并要彭玉麟押著青麟去見石祥禎。彭玉麟對三百化了裝的湘勇說：“各位都回自己家去吧！” 湘勇便按路上所商量好的，三三兩兩地散開去。康福戴著一副大墨晶眼鏡走到彭玉麟身邊。彭玉麟指著康福、鮑超對國賢介紹說：“這二位都是敝庄的伙計，康大、鮑四，擒拿青麟，主要靠鮑四的功夫。在下名叫彭忠。” 國賢將他們帶到設在原巡撫衙門的西征軍湖北總部。石祥禎十分高興地接待他們，親熱地說：“難得三位壯士對天國一片忠心，擒拿妖頭。” 彭玉麟說：“青麟禍國殃民，罪大惡极，人人痛恨。敝茶庄的一點積蓄亦被清兵搶去。在下与兩位伙計被裹脅的那天，就打算在路上擒拿他們，只是一路無下手机會。走到蒲圻時，青麟的護兵大部分逃散，只剩下百把人了。我見机會已到，便暗中串通難民在半夜起事。難得鮑四好武藝，康大亦一旁協助，殺死几十名衛兵，把青麟活捉了。” 石祥禎端詳著鮑超、康福，連聲說“好漢，好漢”，并吩咐親兵拿出五百兩銀子來。彭玉麟忙站起推辭：“將軍，我等捉拿青麟，并不是為了賞銀，實是為民除害，為敝庄雪恨，若是賞銀子，倒是看輕了我們。” 石祥禎是個豪爽的人，見彭玉麟這樣說，愈加喜歡：“好漢不要銀子，就算了吧！既然茶庄破產，若是愿意的話，和我們一起滅清妖，打江山吧！我看三位均非等閒人，天國正需要你們這樣的好漢。” 彭玉麟一听，正中下怀，忙又离座答道：“蒙將軍錯愛，彭忠等愿隨將軍馬后！” 石祥禎大喜，命令親兵將青麟帶上來。 青麟被押了上來。他瞧見彭玉麟等均是座上之客，心里放心。他不慌不忙地走著，站在石祥禎面前，并不下跪。石祥禎憤怒地喝道：“狗官跪下！” 青麟仍不動。親兵上來，一腳掃過去，青麟立刻仆倒在地，想起好漢不吃眼前虧的俗話，只得勉強跪著。 “狗官，報上名來！”石祥禎虎目怒睜，吼聲如雷。青麟嚇了一大跳，好一陣才平息下來，低聲回答：“丙申科進士前翰林院侍講學士，現任禮部右侍郎，差委湖北學政，湖北巡撫青麟。” “媽的，死到臨頭了還要神气，什么侍郎、巡撫，統統都是妖孽，都要斬盡殺絕！”青麟跪在地上，不敢回嘴。石祥禎又問，“狗官，你知罪嗎？” 青麟抬起頭，望一眼彭玉麟。彭玉麟向他丟了一個眼色。 青麟像喝了一口參湯似的，精神振作起來，說：“本撫院無罪。” “妖頭，你還嘴硬！這些日子，武昌百姓訴苦伸冤的接連不斷，待我數几樁給你听听，看你有罪無罪。妖頭，你仔細听著：自從去年正月，我天國將士撤离武漢三鎮，向小天堂進軍時，你們蜂擁進城，瘋狂倒算，殺害与我天國有往來的無辜百姓三万余人。這是不是罪？這一年半來，你們在這里對百姓肆意掠奪，橫征暴斂，數万百姓家破人亡，四處逃荒。這是不是罪？你手下的官吏敲詐勒索，貪污中飽，你的几千兵卒明火執杖，搶竊財物，殺人越貨，強奸婦女，無惡不作。這是不是罪？說！” 石祥禎重重地拍了一下桌子，一個茶碗被震得跳下來，摔得粉碎，盡管有彭玉麟等人坐在上面，青麟還是嚇得心惊肉跳。略為平靜后，他為了不在彭玉麟面前失去面子，強作鎮靜地回答：“剛才所說的，有的不是罪，有的言過其實，即使所說皆實，也是本撫院前任的事，非本撫院所為。” 石祥禎大怒：“我不管是你干的，還是你的前任干的，總之都是你們這些妖頭狗官的所作所為。吳文鎔已被我天國處死，崇綸逃走了，一旦抓獲，決不會讓他活著。天理昭彰，三位好漢把你抓來了，我今天豈能容你！” 石祥禎猛地站起來，大聲命令：“把狗官推出，給我砍了！” 青麟一听，嚇得癱倒在地，暈死過去。彭玉麟也沒料到這一著，他慌忙起身，對石祥禎一拱手：“將軍暫息雷霆之怒。青麟之罪，十惡不赦，不過，依在下看來不如暫且關他几天。听說曾國藩就要率湘勇前來攻武昌，待活捉曾國藩、塔齊布等人后，再召集武漢三鎮父老公審他們，豈不是一件大快人心的好事。” 石祥禎說：“彭兄說得有理，就讓他再苟活几天吧！押下去！” 親兵過來，像拖一條死狗似的，把青麟拖了下去。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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