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第二天一早，王荊七帶了几個親兵來接曾國藩、彭玉麟。 楊國棟拜別老母，吩咐阿秀悉心照顧母親，管理家務，然后牽出棗子馬。阿秀昨夜剛与彭玉麟訂親，很覺害羞，也沒敢和彭玉麟說一句話，只是深情地目送他們下山去。走出几十丈遠后，彭玉麟禁不住回過頭看了一眼，只見阿秀仍倚門眺望，他心頭一熱，赶緊轉過臉去，快步追上。 上船后，曾國藩將楊國棟介紹給大家，并公布了彭玉麟喜結良緣的事，大家都向玉麟表示祝賀。曾國藩悄悄地對劉蓉說：“你不是要假古董嗎，今后就找這位楊相公。” “他就是那位臨摹山谷詩的人？”劉蓉惊奇地問。 “正是，沒有想到在赤壁邊遇到他。” “奇才，真是奇才！”劉蓉贊歎。 船一路順水直下，傍晚時來到道士洑。楊載福的先頭部隊早一天已到達。當夜，楊載福向曾國藩作了報告：陳玉成的一万人馬——水師三千、陸軍七千，在蘄州嚴陣以待。如何開戰，請曾國藩定奪。曾國藩連夜派出三支斥侯，一支沿江而下，窺探蘄州敵情；一支到江北打听多隆阿的進程；一支到江南打听塔齊布的進程。 次日午飯后，三路斥候陸續回來。探敵情的一支稟報：蘄州江面戰船不多，陸軍大部分兵力駐在江南，似乎隨時准備援助大冶、興國州兩城。這個情報很重要，曾國藩賞了斥侯。 北路的一支報告：巴河、蘭溪一帶未見多軍影子，估計人馬尚未到黃州。對多隆阿、桂明的北路綠營，曾國藩根本不抱希望。軍行遲緩，他不感到意外。南路的一支匯報：塔軍現駐金牛鎮以東五十里的鐵岭口等候命令。 曾國藩在拖罟上与彭玉麟、楊載福、郭嵩燾、劉蓉、楊國棟等大商議。劉蓉說：“据情報來看，長毛据蘄州兵力不算太強，號稱一万人，實際能打仗的頂多一半。四眼狗雖賊中干將，估計也發揮不了多大作用，且四眼狗只善陸戰，水戰并非所長。可以立即通知塔智亭和羅羅山，命他們分頭進攻大冶和興國州，引誘陳玉成派兵援救，然后我水軍乘此机會，猛沖過蘄州。” 楊國棟說：“孟容兄言之有理。我在黃州時就听說，据守大冶和興國州的將領，原是陳玉成的部下，且兵力都不過一二千。拿下大冶和興國州，對塔統領的南路軍來說是順手摘桃，即使陳玉成的兵員不動，達不到調虎离山之計，收回兩個城池，亦是功勞。” 彭玉麟、楊載福、郭嵩燾等人都贊成劉蓉的建議，曾國藩也認為可行，于是水師暫時駐扎道士洑，不惊動下游。 塔齊布和羅澤南接到命令后，一万二千人分為兩支，塔齊布帶六千人南下經花油堡向興國州進兵，羅澤南帶六千人沿金河向大冶進攻。 太平天國興國州知州胡万智，金陵人氏，乃太平天國首科進士。天國癸好三年八月初十日，是東王的壽誕，天京城里舉行第一次會試——東試。東試論題是“真道豈与世道相同”，文題是“皇上帝是万郭大父母，人人是其所生，人人是其所養”，詩題是“四海之內有東王”。胡万智是個窮苦的秀才，考了几次鄉試都未中，對朝廷的科舉考試很是不滿。太平天國定都天京，帶來勃勃生气，胡万智擁護天國，欣然前往應試。文章做得花團錦簇，詩也作得珠圓玉潤，遂一舉高中。胡万智好不高興，愈加對天國充滿感情。 中進士后，東王封他為典朝儀。‘西征軍攻下興國，胡万智被派往興國任知州。胡万智到了興國，全部啟用一批新人，其中大部分是窮困潦倒的讀書人。半年來，他把全副心思用來整頓興國州的吏治。正當他准備在興國州大展鴻圖，建一番新政時，塔齊布率領的六千人馬攻到興國城下。興國城里只有一千五百人，情形危急。胡万智一方面布置守城，一方面急忙派人到陳玉成那里討救兵。陳玉成已探得湘勇水師集結在道士洑按兵未動，料想一時不會有行動，便親帶四千兵赶來救興國。他剛走到黃州顙口鎮時，又遇到駐大冶城的總制汪茂先派出的信使，說湘勇已圍住大冶。無奈，陳玉成又分出二千人馬到大冶。當陳玉成赶到興國州時，塔齊布已攻下興國。陳玉成十分懊惱，率兵再奔大冶。半途中遇到潰兵，報告大冶已丟，汪茂先陣亡。陳玉成气得兩眼冒火，率部怏怏回蘄州。 就在陳玉成离開蘄州的這一天，曾國藩會合先天夜晚赶來的李孟群部，水師二十營約一万人，在呼嘯吶喊聲中沖過蘄州防線，于馬口鎮對岸停泊下來。羅澤南提著汪茂先的頭和太平軍大小黃旗上百面、騾馬數十匹前來請功。塔齊布也押來胡万智等一干興國州各衙門官員來會師。曾國藩親自提審胡万智。只見胡万智昂首挺胸毫無畏色走上大堂。曾國藩喝令跪下，胡万智拒不從命。几個親兵上前，把他的雙腿強壓下去，曾國藩罵道：“大膽逆賊胡万智，你身為圣人門徒，卻屈身降賊，玷污清白，真是孔門敗類，衣冠禽獸。” 胡万智雙目圓睜，大聲喊道：“無恥漢奸曾國藩，你身為炎黃后裔，卻背叛祖訓，投靠清妖，認賊作父，你才是真正的亂臣賊子，民族敗類！” 曾國藩气得臉色鐵青，大呼：“左右，把胡万智這批禽獸一律剜目凌遲，陳尸示眾。” 胡万智并不害怕，仍然痛罵不止，親兵將他強行拖了出去。 處決胡万智后，曾國藩騎上棗子馬，帶著一批營官和幕僚登上江岸。此地离半壁山不到十里，孤峰挺立的半壁山如同站在眼前。山腳下營壘森嚴，旗幟林立，鼓角時鳴。江北田家鎮上也連營接寨，江中戰船逡巡。從半壁山到田家鎮，太平軍水陸兩路人馬筑成一道銅牆鐵壁。曾國藩看后，心中憂郁，默默地回到拖罟上，對眾人說：“駐守此地的長毛，一部分是武昌敗將，一部分是秦日綱的救兵。敗將复仇心切，救兵气勢囂張，防守得如此嚴密，看來有几場惡仗打。” 鮑超說：“長毛是虛張聲勢，大人不必過慮，明日我率部攻打半壁山，保證馬到成功。” 楊載福說：“明早我率先鋒營順流下去闖一闖，探探虛實。” 曾國藩想，先試探一下也好，便點頭同意了。 第二天一早，鮑超率霆字營來到半壁山腳下擂鼓搦戰。只听見一聲炮響，當中大營里沖出一位中年將軍。此人正是羅大綱，身后跟著數百名頭扎紅、黃兩色頭巾的太平軍將士。羅大綱騎馬佇立柵欄邊，高聲喊道：“大膽清妖，有本事的過來！” 鮑超气得在馬上大叫：“操你祖宗八代，老子把你砍成兩截！” 他一時忘記了太平軍扎營的規矩，一邊罵，一邊指揮人馬向前沖，還未走到百把步，叫聲“不好”，已陷于布滿竹樁的溝阱中，回頭一看，大部分湘勇也陷了進去。對岸太平軍士兵拍手歡呼：“陷了，陷了！”同時，万箭飛來，湘勇紛紛中箭倒下。鮑超掄起大刀，前后左右揮舞，總算沒有被射中。 他气得雙腿緊卡馬腹，那馬掙扎著想跳出來，卻被竹樁刺得鮮血直流，哀嘯不已。羅大綱驅馬出了柵欄，吊橋放下。正在這万分緊急時，周鳳山帶兩營湘勇前來救援，鮑超被拉了出來。他不敢再戰，和周鳳山一起撤退下來。清點人數，少了五十多個。 江面上，楊載福的先鋒營也陷于困境。當他們的船來到半壁山腳江面時，看到的是，一排釘死在江中的戰船，上面竟然橫著六根粗大的鐵鎖！漫說是木船，就是鐵艦也休想沖過。楊載福是個水上老手，見此情景，知道不妙，迅速撥轉船頭。后面火炮轟來，走慢的几艘長龍著火被燒沉。楊載福滿面羞慚而回。 水陸兩軍初戰失利，使曾國藩的憂愁又添几分。從靖港敗后再起這半年來，湘勇軍勢大振，尤其是武昌、漢陽的收复，更是名滿天下，朝野為之震動，一洗往昔備受譏嘲的侮辱。曾國藩想：眼前這伙長毛尚不是主力，倘若這道防線沖不過去，豈不前功盡棄？無論如何不能被攔阻在這里，不將這股長毛擊敗，至少要迅速沖過去。他決定先由陸路發起強攻，派塔齊布打富池鎮，羅澤南打半壁山。第二天一早，兩支人馬遵令出兵。 羅澤南的人馬來到馬岭坳，此地离半壁山太平軍營寨只有二里路。羅澤南吸取鮑超的教訓，不敢再貿然前進，號令部隊停下來，就地扎營。羅澤南帶領李續賓、游擊彭三元、都司普承堯等人查看地勢。馬岭坳与半壁山之間隔著网湖的尾部，湖汊紛錯，惟左右兩堤与山腳相連。正在指指點點查看時，猛然听得山腳一聲炮響，從大小營寨里沖出數千名精壯太平軍將士。他們越過溝上的吊橋，向湘勇沖來。羅澤南慌忙指揮勇丁列陣應戰。彭三元率部從左堤迎敵，普承堯率部從右堤迎敵。正廝殺間，從民房里又鑽出一千多名手持利刃的士兵，李續賓急忙率迪字營迎擊。太平軍四路人馬合起來一万多，在此已等候半個月，正巴望著這一天的到來。羅大綱一馬沖在前，從左堤直朝羅澤南殺來。羅澤南哪里是羅大綱的對手，急忙閃開，幸得六品軍功彭和祥過來接住。交戰不到十個回合，彭和祥被羅大綱一槍刺中咽喉。那邊惱了都司普承堯，拍馬舞刀過來与羅大綱拼搏。半壁山腰，韋俊指揮軍士擂鼓為戰友助威。右堤那邊，彭三元帶著一百多名敢死隊已沖到吊橋邊，正要進入營寨時，從山腰上雨點般飛來碎石，候選知縣李杏春、藍翎千總何如海登時被石塊擊斃。彭三元嚇得勒馬后退。這時，從各處民房門窗里紛紛射來炮子、火箭、噴筒，湘勇匆忙后退。羅澤南只得下令鳴金收兵。 下午，李續賓帶領二千人又前去搦戰。交戰不到半個時辰，李續賓便敗退而歸。羅澤南焦急愈甚。李續賓說：“羅師不必憂慮，今下午學生再次出戰時，已看清半壁山下的軍事部署，下次交戰，學生有取胜把握。” 羅澤南惊喜，問：“迪庵有何法取胜？” “長毛三次獲胜，所靠的主要在地利。其地利天然所占有二，人為有一。天然者，前為湖堤，后為高山。湖堤限制我軍進攻的場所，半壁山居高臨下，我軍一切活動都在其俯視之中。人為者，長毛在營寨邊挖溝埋簽，此著厲害。” “有利地勢既已為其所占，我們無法与之爭雄。” “我們不能与之爭雄，但可以使長毛的地利減少它的作用。” 李續賓的話啟發了羅澤南：“你是說可以乘夜偷襲？” 李續賓高興地說：“羅師，我們想到一起了。今日天陰，夜里沒有月光，是夜襲的好時候。” “夜襲可以使半壁山居高臨下的优勢失去，也可以偷偷越過湖堤，但長毛營前的水溝和陷阱仍在那里。” 李續賓想了想說：“這有辦法。馬上赶制几千個布袋，袋里裝滿土，一人肩扛一個，把土袋丟到溝里，連竹簽連溝都給它埋掉。” 羅澤南很欣賞這個主意，立即傳下命令，赶制布袋。軍中沒有布，羅澤南命令拆被子做。二更時分，李續賓帶領三千勇丁，每人肩扛一個裝滿土的布袋，另一只手拿著武器，腰里插著短刀，悄悄地穿過左右二堤，銜枚疾走，來到太平軍營寨邊。 因為營寨四周插了竹簽，又深開了水溝，且白天激戰一天，湘勇大敗，羅大綱不曾提防敵人會半夜竊營。按常規巡值的士兵，被李續賓竊營的先鋒隊砍死，三千湘勇急急忙忙將土袋填溝舖路。已填舖大半，營內尚未發覺。一個叫韋大春的兩司馬一覺醒來，到營外撒尿。夜色迷茫中，韋大春听到柵欄外有一聲聲沉重的響動。他警覺起來，揉揉眼睛，輕輕地向柵欄邊走去，終于看清楚了。韋大春差點惊叫起來，他跑進大營，把羅大綱喊醒：“羅指揮，清妖竊營了！” 羅大綱呼地一下從床上坐起，一邊穿衣，一邊下令：“赶緊傳令，立即出營房打仗！” 羅大綱起義以來，跟清軍大大小小打過几十仗，從沒有遇到過半夜竊營的先例。他對湘勇的凶悍能戰暗自佩服。半壁山上的韋俊也很快得到情報。立時，從山腰到山腳，到處燈火通明，李續賓叫苦不迭。水溝邊頓時聚集一千多名太平軍將士。羅大綱下令發箭。水溝那邊如飛蝗般的利箭射來，水溝這邊，湘勇一片片倒下，膽小的嚇得掉頭就跑。李續賓气得兩眼冒火，怒不可遏地揮起一刀，殺了一個逃在最前面的湘勇，后面几個嚇懵了，站著不動。李續賓又手起刀落，一刀一個，連殺四五個勇丁，這才把紛紛后逃的勇丁鎮住，硬著頭皮再去廝殺。李續賓舉起刀吼道：“弟兄們，今夜里我們拼出去了。誰要是向后逃命，格殺勿論！大家齊心打贏這仗，我為兄弟們請功邀賞！” 李續賓命令普承堯、彭三元守住兩頭，自己居中調度，又派急足回大營搬援兵。湘勇大半人向對方射擊，其余人拼命填土。雙方都倒下許多人，但土袋也在一尺尺增高，一步步推進。很快，羅澤南帶領守營的二千多湘勇也赶來援脅。雙方在水溝邊、竹簽帶展開你死我活的爭斗。水溝被填平了一長段，附近的竹簽也給土袋埋了，李續賓親自擂起沖鋒的戰鼓。湘勇們見已占上風，個個發瘋似地向前狂奔。在急劇的鼓點聲中，湘勇和太平軍展開肉搏。湘勇殺紅了眼睛，一見戴紅、黃頭巾的便砍。太平軍第一次遇到這樣凶蠻不怕死的對手，先自膽怯三分。肉搏一陣，太平軍漸漸不支。柵欄邊早已安置好的火炮，因為怕傷了自己的人，也不敢發射，气得羅大綱直跺腳。韋俊見勢不好，親率山上一千兵下山救援。 雙方又激戰了半個時辰。太平軍致命的弱點是臨時參加的人多，訓練不嚴，兩廣老兄弟都不習慣短兵接戰。看看不能取胜，韋俊和羅大綱一商量，決定全体撤退上山。湘勇窮追不舍，都被山上擂石擊退，只得眼睜睜地看著太平軍上了半壁山。羅澤南下令放火燒營寨，又叫人砍斷拴在山腳下的鐵鎖樁。到了辰正時分，羅澤南、李續賓率領湘勇，滿載各种戰利品，得意洋洋地回營。 就在半壁山下激戰的時候，塔齊布率領六千湘勇，在富池鎮与林紹璋部隊的戰斗也异常激烈。林紹璋与塔齊布面對面的交鋒，這已是第二次了。今年三月底的湘潭戰役，林紹璋十戰十敗于塔齊布，最后全軍覆沒，林紹璋只身脫逃。這不只是林紹璋個人一生中的极大恥辱，也給太平天國帶來不可挽回的損失。從那以后，太平軍便不能再圖湖南，而湘勇的气焰也從此開始熾烈。倘若那次湘潭之戰也像靖港戰役那樣，說不定中國近代史上，就根本沒有湘勇的名字出現。 林紹璋報仇心切，還未等塔齊布扎穩營寨，便帶兵前來攻打，塔齊布慌亂之中敗退而逃。林紹璋大喜收兵。塔齊布与李元度、周鳳山等人商議，李元度獻計：“林紹璋有勇無謀，性情急躁，趁著他目前求胜心切，明天設法將他引出鎮外，在桐木岭一帶埋兩路伏兵截殺。” 塔齊布同意。 第二天一早，塔齊布帶一千人前來搦戰。一听湘勇喊叫，林紹璋便披挂上陣。康祿勸道：“讓他們在外面叫罵，不理睬。” 林紹璋見塔齊布人少，恨不得一口吞掉，不听康祿的勸阻，帶著三千兵沖出水溝外，康祿只得跟著。塔齊布笑道：“林將軍，還記得三月的湘潭盛會嗎？” 林紹璋虎目圓睜，怒罵：“塔妖頭，還記得昨日的敗逃嗎？今日你休想再走脫！” 說罷，便策馬沖來，塔齊布接住。雙方交戰不久，湘勇便潰散四逃。塔齊布瞅著林紹璋一個破綻，撥轉馬頭向桐木岭方向奔去，林紹璋拍馬緊追。跑去三里多路外，康祿提醒說：“前面樹木叢集，恐有伏兵。” 林紹璋頓時醒悟，急忙勒住馬。忽然，數十面湘勇軍旗從草叢中四處豎起，李元度、周鳳山各帶二千人從兩邊殺出，將林紹璋、康祿團團圍在中間。一陣混戰，太平軍人馬死傷過半。康祿保護林紹璋殺開一條血路，沖出包圍圈。周鳳山在后面緊緊追赶，高呼：“不要放走了林紹璋！”轉進一個小樹林后，康祿對林紹璋說：“林丞相，你把衣服脫下來給我穿，我把清妖引走。” 林紹璋說：“那怎么行！赶緊往半壁山走，到了山邊，就不怕妖兵了。” 康祿說：“丞相大人，清妖的眼睛一直盯著你，不會輕易放過。我代你把他們引開。” 康祿不由分說地伸手扯下林紹璋的明黃繡龍風衣，又高喊：“將帽子扔給我！” 林紹璋脫下帽子，感動地說：“兄弟，引他們走出二三里后，你就折轉跑向半壁山！” 康祿答應一聲，便將馬頭一扭，回頭向周鳳山的追兵沖去，嘴里高喊：“清妖，林爺爺跟你拼了！” 周鳳山佇馬勸道：“林紹璋，下馬投降吧！朝廷可以封你一個副將。” 康祿罵道：“你們這些敗類，你以為一個副將，就可以使你爺爺出賣祖宗嗎？” 說著舉刀向周鳳山砍來。周鳳山并不認識林紹璋，見康祿頭上的單龍單鳳帽，身上的明黃繡龍袍，認定是林紹璋無疑，決心活捉，立個十分漂亮的大功。周鳳山抖擻精神，使出平生本事，与康祿交戰。十余個回合后，康祿料定林紹璋已走遠，便偷偷地從靴子里摸出一把飛鏢來，順手一揮，那鏢直朝周鳳山心髒處飛去。周鳳山机靈，見鏢飛來，赶緊將身一躲，鏢從右臂邊穿過。周鳳山大叫一聲，栽下馬來。康祿趁机拍馬走了。眾湘勇扶起周鳳山，知“林紹璋”身藏暗器，都不敢追，便吹起得胜號，返回富池鎮。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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