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長孫晟為救蜀王，在皇宮后院點起了一把大火。 傍晚，長孫晟自仁壽宮回府，先把皇帝和宣華夫人賜的貓儿眼交給小女長孫無雙。 長孫夫人高氏只三言兩語便說明了蜀王爺出事的始末及要點，并立即將他引進書房。 書房的一隅坐著蜀王妃，年近三十的堂妹。她的身旁靠著稚气未脫的名叫“爪子”的孩子，他的從外甥。小孩子似乎睡著了，蜀王妃則木然相向，似望非望。 長孫晟不知說什么才合宜，努力想鎮定一下，卻在房中踱起步來。 有人掌燈，室內人影散亂，卻無言語之聲，單調的腳步聲似是踩在心頭的聲響。 瓊英悄然奉茶伺候。 長孫晟驀地感到這情景极其熟悉，似曾見過，是不是早就預感過的場面？想著、想著，明白了！那是開皇九年的春天，在突厥可賀敦千金公主的穹廬之中。時辰也正是傍晚！當時，他長孫晟奉旨出使突厥，滅絕宇文氏最后一個有复仇能力的人——突厥可汗的皇后千金公主。經過十分惊險的斗智、斗力、伐謀、代交，他長孫晟獲得了全胜，逼得千金公主自殺身亡。 那個傍晚，他也在穹廬中不住踱步，室中人全然不發一言，只有他那單調的踱步聲。 悄然奉茶伺候的也正是瓊英！ 所不同的，掌燈的是公主的親信玉露，卻不是眼前的高氏；然而夫人的神情与當年玉露的慘淡花容則极其相似！ 千金公主也是似望非望的眼神向著他，一似眼前的蜀王妃！ ——報應，真是報應，報應來了！ 長孫晟被這一可怕的念頭震撼了！他如中雷擊，呆了。 待他回過神來，卻見蜀王妃的孩儿爪子兩腮閃爍著珠光，爪子沒睡，雙眼直勾勾地望著他，充滿著疑問与怨懟。 這眼神他也見過，簡直令人不安，那是在何處見了？他窮极心思努力搜索儲存記憶深淵中的每一個碎片，卻找不到這眼神的出處。盡管理智一再提醒他： ——當務之急是解救蜀王，他的堂妹夫！可他的心思不听使喚，反而被那眼神所驅使，徒勞地尋覓著。 蜀王妃見他長望爪子出神，因而注意到爪子，為之拭去臉上的淚珠，澀然道： “可怜的孩子，爪子才十來歲，從未傷害人，連害人的心思也不曾有過，比麋鹿還麋鹿……” 說到麋鹿，長孫晟想起一樁往事，那是追擊達頭可汗的一個大戰役。 達頭擁有十万騎兵，隋軍連同啟民可汗的人馬約有二十万步騎，經過兩個時辰的鏖戰，達頭兵潰。追擊了三天三夜，忽失達頭兵馬所在。長孫晟下馬，仔細檢視草原上的馬跡，以确定追蹤的路線。忽然在灌木旁發現一頭小麋鹿，才出娘胎不滿月的小生靈，后腿被亂軍的馬蹄踩斷了。小麋鹿不斷地掙扎、蠕動，并且用自己的舌頭舐傷口，忽見來了長孫晟，兩只小眼睛滴溜溜望著他，接著眼珠子定住了，雙眼直視著長孫晟的一雙眼睛。它不再掙扎了，也不再蠕動了，連舐傷口的動作也忘了，只是望著他，那眼神似乎含有千言万語： ——我招惹你們啦！干礙你們什么？你們為何要踐踏我？我媽媽呢？你們把它殺了吧？如今連我這小生靈也不放過…… 它那眼神令人戰栗，所以一見難忘。盡管他追敵三天三夜未曾合眼，可是當天晚上他睡不著覺，一合眼，便見那小麋鹿望著他！哦！眼前小爪子的眼神，原來就是小麋鹿的眼神，分毫不差！ 他的心智無法凝聚起來，便如一群散兵游勇，任你笳鼓齊鳴而無動于衷，是厭戰？還是怯戰？或是更甚，是嘩變？這情形极少有過，年老了嗎？哦，今年正是五十。五十歲的人，有的精力正如火如荼般旺盛，有的心智卻衰竭了。 這种心智不能凝聚的情形曾出現過兩次，一次是蜀王彈劾楊廣盜竊國寶的第三天。那時，蜀王、王妃以及爪子都來了。爪子可怜巴巴地跪落叩頭，求他這個大舅父幫忙。第二次是耿詢請他去見蜀王妃，討論鳥儿報警的事。這兩次都因心智無法凝聚，他都無法提出強有力對策，眼睜睜地看蜀王一家沉淪下去，他不愿隔岸觀火，而實際上還是隔岸觀火！如今是第三次心智無法凝聚了，這种心智散亂似乎是有選擇的，否則，何以一見來自太子楊廣方面的打擊，便茫然不知所措？ 楊廣是太子。背后還站著至高無上的皇帝楊堅，能与他們對著干嗎？長孫晟心里承認怯戰了！ 他想起《尉繚子》中的一則話： 故兵者，凶器也；爭者，道德也……無天于上，無地于下，無主于后， 無敵手前。一人之兵，如狼如虎，如雷如霆，震震冥冥，天下皆惊。 仔細尋思，倒是像楊廣、楊堅這些人干事情能做到“四無”，無天、無地、無君、無敵，他們的骨子里才是真正的兵家。因為他們的行為無道德禁區，心里無任何道義障礙，所以能所向無敵！ 而我長孫晟戎馬一生，骨子里還是個懦家的門徒。臣下還能与君主爭什么？爭敗了滿門抄斬，斗贏了是叛賊遺臭万年，能不怯戰嗎？ 再則，人家無道德禁區、無心理障礙，行為如天馬行空，思路如電掃六合，我呢，務必循規蹈矩，處處划地為牢，騎著笨驢行在羊腸小道之上。雖然未戰，已自敗了七分，几無胜算了！驀地，想起了草原上的大鏖戰，那騎兵与步兵對仗實在形同儿戲，全然是砍瓜切菜！那步兵，戰則有所不及，逃則快不過奔馬，有死而已，那才叫可怜呢！ 蜀王妃見長孫懸垂頭喪气坐了下來，不禁長歎一聲說： “原知大案已經鑄成，援救實是千難万難，若非為了爪儿，我也听天由命了！” 長孫晟不敢仰視她母子倆，一見即心中有愧；高氏看著她母子倆，越看越是憂心忡忡，不禁歎道： “听說皇上把楊勇的几個儿子交給當今的太子管教，這不是把魚儿交給饞貓做枕頭嗎？” 蜀王妃“哇”地一聲，哭起來了，許久仍抽抽哽哽地說： “楊勇有好几個儿子，可我只有爪儿一個！” 說著，把爪子緊緊摟在怀里，母子倆淚如雨下。長孫晟的心思經此一激，活躍了。他說： “眼下爪子不會有事。如今不是救爪子的問題，倒是爪子可以救他的父親。” “讓爪子去救他的父親？” 高氏簡直不相信丈夫會說這樣的話，大家全大惑不解地望著長孫晟。 “可讓爪子上一道奏疏，懇切陳情，敘說父子難分難舍，難忍分离之情，請皇上思准：愿与蜀王一起幽禁內侍省接受朝廷審查……便說這些，不宜直接牽扯案情。這可比任何大臣出面說情都有力。即使皇上對蜀王不留情，對孫子能不留情？這么一來，蜀王爺的性命可望保住。” “這辦法好是好，就怕……前年楊勇被廢，皇孫楊儼也上表請求為楊勇宿衛，由于楊素進了讒言，不得恩准。” “雖然情形相似，但這回楊素恐不敢隨心所欲再進讒言。离間人家骨肉的事，可一不可再；如再出來离間，便將自己置之于嫌疑之地。三國時，司馬懿勸曹丕剪盡皇族，終取曹魏而代之。楊素一家已處滿盈之勢，若再公然出來挑撥离間，皇上便會怀疑他的用心了。我看此事于空城計正相反；空城計，第一次行，第二次便不行；皇孫上表求情，第一次不行，第二次反而可行。嘿，只要留住蜀王的性命，往后再伺机營救吧！”長孫晟說。 “如果保不住蜀王爺，還有往后嗎？”一個稚气十足的聲音問道。 眾人的目光一時全投注到高氏的膝上。原來大家注意力全放在生死攸關的大事，竟不知幼小的長孫無忌于何時入室并坐在高氏膝上。這話雖然出自小儿之口，但卻著實搖動了長孫晟一廂情愿的推想。大家相顧駭然，均覺小無忌一語道破了眾人心底的顧慮。 “前些日子，我欺侮了無雙小妹子，”小無忌嘟嘟噥噥：“小妹子哭著找媽媽去，我也嚇哭了，哭得比小妹子還大聲，結果還是免不了挨揍，屁股火辣辣的，痛了好几天。我想，要是我把那陣哭的功夫，悄悄地跑后院放一把火，大人救火都來不及，還有心思打我嗎？” “好小子，你這不是圍魏救趙嗎？”長孫晟急道。 “高舅舅是給我講了圍魏救趙的故事。我不敢放火，不敢，就挨揍了；挨揍也不過疼了几天，可是殺頭呢？” “這不是孩子的話！”大家都這么想。 長孫晟從“后院起火”忽地想起仁壽宮中述職時的情景：那古董架上的紅珊瑚實在紅得像火把，夜明珠、貓儿眼如火苗般閃光…… “爹，宣華夫人為何那么小气，听說她花廳里珠寶堆積如山，怎么只送一粒貓儿眼給無雙小妹？听說那些珠寶都是三位王子送的，不是親娘都送得那么多，送給皇后娘娘的一定更多了，下一回爹去見見皇后，說不定皇后也會送一件給我……”無忌說。 “三位王爺沒送給皇后……”高氏解釋道。 “那……皇后不會發火嗎？”無忌問。 長孫晟听了“發火”，靈光一閃，計上心來。對蜀王妃說： “我去仁壽宮時，听說近來內宮鬧鬼鬧得很凶，所以皇上才到仁壽宮去，此事不知是真是假？” “真的。” “既然內宮鬧鬼，便不宜皇后養病。王妃你怎不勸勸皇后到仁壽宮去養病？那里山青水秀，可是養病的好地方！” 長孫晟嘴里這么說，心中則想： ——那獨孤伽羅若見三個儿子送那么多珍寶給她的情敵宣華夫人，如不當場气炸，兩個女人也非火拼不可；這一火拼，皇上的后院可真的起火了！ “這時候去？”蜀王妃有點不解。 “孝敬長輩不論時候。” 長孫晟終于一腳踩出道德禁區，在皇帝的后院放火了；不過仍然小心之极，他對堂妹蜀王妃也不說明真正的用心。他微微地合上雙眼，恍惚中見到仁壽宮火焰沖天，已然燃起了熊熊大火。 獨孤伽羅果然在蜀王妃的勸導下，來仁壽宮養病了。 宣華夫人在花廳迎她。桑妹奉茶，司琴送果。 獨孤伽羅被一室琳琅滿目的奇珍异寶震惊了，那古董架上的東西，無一不是价值連城的寶物。心想：金屋藏嬌，金屋藏嬌，這才是金屋藏嬌哪！不，這是寶室藏嬌！我追隨皇上一生，艱苦創業，生里去，死里來，他何曾如此待我一日？難怪前日游船時那個混蛋禁衛會說她是“一人之下，千万人之上”！ 一种無比的委屈匯同巨大的憤慨立刻涌上心頭。她冷哼了一聲，澀然道： “皇上待你不錯啊！” 宣華夫人已注意到獨孤伽羅心態的變化，她把珍寶盛陳于花廳，就是要讓皇后看的，她已經等兩年了，巴望有朝一日妒火會把皇后燒成灰燼，這一日終于來了！她自然明白皇后妒火的燃燒她是要付出代价的，但更明白獨孤皇后將要付出的代价。 一個日薄西山的人，只要這么一气，急怒攻心，十有八九要斷送性命！ “皇上還沒有這么慷慨，這架上的物件可沒有一件是他的惠賜。”宣華夫人笑道。 “那是你從南朝帶來的吧？想不到南朝的重寶全被你帶來了，你哥哥陳后主待你不錯啊！” “南朝哪有這么多珍寶？我哥哥心中唯有張麗華，還會送寶給我？我雙手空空來到長安，皇后是知道的。” 獨孤伽羅暗忖： ——那是怎么口事？她撒謊嗎？不會。這狐狸精可從來不見撒謊。那是—— “朝臣進貢的？” “你說可能嗎？”她索性同獨孤捉迷藏，顯露出一副貓儿捉放老鼠的神態。 “那……”獨孤皇后著實茫然。 “說來你大概不會相信，究其實，也可以說是皇后你恩賜的。” “哦？”獨孤皇后更茫然了。但已感到對方話中的刁鑽。 “把儿子送的東西，說是母親的思典，不會有大的出入吧？”宣華夫人挑撥地說。 “哪個儿子？”儿子給母親的情敵送禮，而且是傾城傾國的重禮，這樣的儿子豈不該死？簡直是該死之至！于是獨孤皇后急急地追問。 “哪個嘛——”宣華夫人見對方气急攻心，感到一陣复仇的快慰，故意沉吟不答。 “究竟是哪個？”獨孤皇后又問又猜：“是楊勇？楊俊？” “楊勇如今成了庶人，那是送不起的；楊俊歸天了，想送也送不來。” “那是楊秀！”獨孤皇后肯定了，此子既然埋木偶詛咒父母，吃里扒外討好宣華夫人，就一點也不奇怪了。 宣華夫人喜笑顏開，繪聲繪色講起故事來了： “兩年前，我生了一個丑丫頭，嘻嘻，我實在不把她當作一回事，想不到第二天，一匹快馬從京都絕塵而來，從馬上下來了一個特使……” “他是誰？”獨孤皇后問，伺候身后的紅葉立時變色。 “他是誰？”宣華夫人笑盈盈望紅葉一眼：“那還用問？自然是皇子的特使呀？那特使送來了一個大禮盒，里頭亂七八糟的放著一百件物事，說是什么百寶盒，給我的丑丫頭。道是‘給小妹子的賀禮’。我說丑丫頭剛出生，不懂得玩這些寶貝，摔坏了豈不可惜？可那特使跪下磕頭，把血都磕流出來，說什么要是不收，皇子會殺他的頭。我真的不信：皇子會這般疼愛他的异母妹妹，或許也稍帶几分對我這個庶母的尊重吧？皇后娘娘，你可實在令人佩服！” “佩服什么？”獨孤皇后气得聲音走了調。 “你竟然能調教出這樣的好儿子：這樣疼愛他的妹子！這樣敬重他的庶母！從特使磕頭的勁頭實在不難看出……。” 獨孤皇后心如刀剜，繼而便想象那特使磕頭流血的情景，這樣死皮賴臉向宣華夫人送這禮，對她獨孤皇后來說，實在形同背叛，比叛逆還叛逆！ 忽地，她心中幻出另一情景：她自己竟也跪在地上死命地磕頭！ 這是怎么回事？真是莫名其妙！ 她終于回憶起來了，那是北周的大象元年，周宣帝的五個皇后爭風吃醋鬧得不可開交，周宣帝大怒之下，想拿五皇后之首天元大皇后楊麗華開刀，并揚言要殺她全家。天元大皇后是她獨孤伽羅的長女，殺天元大皇后全家便是殺她獨孤伽羅全家，那還了得！她立即入宮，不要命地向宣帝磕頭，磕出了血，磕破了頭，磕得事后七天還嘔吐不止！假使沒她這般磕頭，天元大皇后的位置固保不住，全家也性命不保，自然更保不住楊堅國丈的地位，那么來日的大隋江山便全然是海市蜃樓！為了創業，她夫婦履危蹈險自不必說，單這次不要命的磕頭，兼不要臉地忍受皇帝的臭罵，至今想來都會難堪得無地自容。那色鬼周宣帝罵人時竟然滿口流氓腔調，什么髒話都罵得出口，可你在挨罵時還得不住地謝主隆思。創業的千辛万苦竟是這樣枉然！丈夫与她相誓不与第三姓生儿，卻還是生下來了！不僅生下來了，自己的親儿子還迫不及待前來道賀，他們父子能与妖狐聯手來整我……當年，我那不要命的磕頭，不僅徒然，簡直是愚不可及；那時還以為這一磕大是高明，丈夫還道是“哀兵必胜的絕招”！ 唉，當年以為是极聰明的行為，如今看來卻這般的可笑，如此的可悲！ “你說的那個皇子，大概是如今正被審理的蜀王楊秀吧？”獨孤皇后冰冷地說。 “知子莫若母，不過，二圣今日卻料錯了。”宣華夫人毫不掩飾自己的開心：“仁壽宮与京師有一日路程，蜀王爺哪能這么消息靈通？恕我直言，他可沒有這种能耐。” “那是阿諒？” “漢王阿諒年紀尚輕，也辦不到。唯有當今太子那才叫厲害。依我看，這京師方圓三百里之內，便是掉下一根針，也瞞不過他。” 獨孤伽羅以為此事若是出在勇儿、俊儿乃至秀儿身上，還不是難以想象的，還不是最坏的，若是出在諒儿身上，她可真的是傷心透了；但是，要是出在廣儿身上，那簡直不可思議，絕對的不可能！她夫婦出生入死奮斗了一生，爭得了万里江山，本來是要傳給勇儿，但他們，特別是她，又從勇儿的手中奪回來，再交給老二廣儿，廣儿怎么會率先干下令她如此傷心的事？丈夫楊堅違信違誓尚可以好色理解，而老二，她簡直把整顆心都掏出來給他了，他怎會反噬她，反噬他的親娘？ “不，這絕不可能！” 這話她竭盡全力說了出來，但有气沒力，連她自己都感到吃惊。 宣華夫人根本不屑反駁，微微一笑，又繼續說下去： “一個月之后，蜀王送來了兩只百寶盆，同時，漢王也來了，他送來了三只。我那丑丫頭真正是乳臭未干，能識什么好歹，這些東西對她其實毫無用處；然而，三位皇子卻是非送這份重禮不可，瞧那樣子，不收是不行的。這些東西，我這個當庶母的只好愧領了。我在想：皇子們對待我這個庶母都這么孝敬，對待親娘嘛，當然是胜過百倍了！對待异母妹妹都這么疼愛，送了這么貴重的生辰禮物，那么，送給他們的同胞妹妹蘭陵公主，當然又是胜過百倍了！” 她見獨孤伽羅臉如死灰，又嘻嘻一笑，再補上了几句： “皇后娘娘，你真個是令小妹我佩服得五体投地了，意然調教出如此孝順的一群儿子，真是天大的本事，天大的福气！” 獨孤伽羅臉上滲出點點汗珠，蒼白嘴唇動了兩下，卻沒話吐出來；但她沒有昏厥過去，竟識還很清明。她這一生先是全心全意用在丈夫身上，可是丈夫首先背棄了她；后又全心全意為了自己的五個儿子，自己的五個儿子卻不領這份情，把母親的心挖了出來，拋在地上，踩得粉碎！她心中下了決定：立即回京都去，內宮鬧鬼又算得了什么？鬼有什么可怕？人才可怕哪！ 桑妹見了眼前這一幕唇槍舌劍，不由得想起丈夫翟讓射殺山豬的情景：那山豬中了致命的一箭，還沒有斷气，翟讓就拔刀開剝。他剖開了豬腹，把五髒六腑全都掏了出來，又揪又拉，那山豬的嘴還能一開一合，四肢還在抽搐，渾身血淋淋的。驀然那山豬竭盡全力厲叫了一聲，嚇得她差點暈倒過去。恍惚之中，她覺得宣華夫人也在活剝山豬。這皇家實在不能久留，她有點后悔當年對尉遲明月的許諾了。于是，找了一個借口，到隔壁照顧天香小公主去了。 司琴又見到了當年紅葉鞭抽尉遲明月的情景，因為此刻獨孤伽羅也“格格”地笑了起來，她笑得簡直与當年的尉遲明月挨鞭子時一般無二；但這回不是紅葉鞭抽尉遲明月，而是宣華夫人在拷打獨孤伽羅的靈魂！人便是如此互相抽打嗎？ 獨孤伽羅听到自己的“格格”笑聲，大為詫异，這實在不是她在笑，那會是誰的呢？ “剛才誰在笑了！”她問。 “尉遲明月！” 紅葉脫口而出，同時，渾身起了雞皮疙瘩，打了一個寒噤，覺得尉遲明月便立在背后。 獨孤伽羅冷冷地瞧紅葉一眼，心想： ——丈夫背叛了我，儿子們也背叛我，連這個心腹大概也不例外，全然都背叛了我。 她獨孤氏如今是絕對的孤獨，倒成了孤獨氏，似乎她的命運早在姓氏里便埋伏下來了，于是心上又蒙上了一層嚴霜，感到一陣強似一陣的悲涼。她實在不愿呆在此地，不愿呆在這妖狐的洞窟中，不愿讓妖狐瞧她這副窩囊衰敗的模樣；但她更不愿由紅葉扶持著回自己的寢宮，不愿任何人碰著她，可她又沒力气站起來，只得在敵人的面前硬撐著，她咬牙，凝聚了渾身力气，再次發出一陣“格格”笑聲，想以笑聲向敵人還擊、示威，但听起來卻怪怪的，有點哀鳴的聲調。 她第一次感到： ——笑是不容易的！ 獨孤伽羅再次凝聚渾身精力，盯住紅葉的雙眼，似乎要透過那雙眼，直望紅葉的心底。紅葉的心底冰涼冰涼，似乎有兩把冰刀在游七。憑她長期伴隨的經驗，感到皇后又想殺人了。殺誰呢？殺宣華夫人，這似乎是力不從心了；殺我紅葉嗎？她今日對我不怀好意，得警惕了！ 獨孤伽羅終于很硬朗地站起來了，一步一步地朝門外走。她這是走給敵人們看的，說明那一記打擊是無效的；但由于力不從心，步伐神態僵硬得形同木偶，极其可笑。回到仁壽宮的正寢宮，她已冷汗淋漓，渾身濕透。她覺得自己走的不是一箭之遙，而是走盡了一生的艱難与坎坷。 躺在龍鳳床上，已是身心交瘁，一動也不能動了。然而，思想卻無法歇息，甚至反常地活躍。平生的作為，一一浮光掠影地從心頭流過、濾過，就像品茶，一滴滴地品嘗，無一滴不苦。 她豁然發現，所有苦頭几乎都是自己討來的！ 沒她的苦心經營，丈夫楊堅不會當皇帝，楊堅沒當皇帝怎來三宮六院的姬妾，又怎會背叛她！沒她夫婦苦心經營，何來万里江山，沒這万里江山，儿子們何需勾心斗角，何必不擇手段求助外力幫他骨肉相殘？唉，當年引為得意的一切絕招，如今一經驗證，全是搬起石頭砸自己的腳，愚不可及！她合上雙眼，似乎一切都想開了；可一睜開眼，又全然想不開，特別是當眼前浮現宣華夫人的嬌容時，忌恨便如洪流洶涌澎湃，直欲破胸而出。 她再一次睜開眼來時，發現自己的生命又逝去了一日，新的一天已然光臨。于是召來了紅葉，要她傳宮監進來。 宇文愷早被免去仁壽宮宮監之職，新宮監是張權，也就是張衡的哥哥。說是新宮監，究其實則是舊宮監，新舊往往是莫名其妙地顛倒。 張權一進寢宮，獨孤伽羅就吩咐紅葉安排早膳去。紅葉离開不過十來步，即聞身后關門的聲音，不免心中疑云頓起，皇后向來大事不瞞紅葉，今日怎么啦？關門議事自然十分机密，把她支走莫非將不利于她？她略一猶豫，便躡腳躡手折回寢室的門口，斂神側耳傾听里面的聲息。 “……如今我只信賴你一個人，若是為難可以明說，我不怪你就是。”發話的聲音細如蚊蠅，但听得出是皇后的聲音。 “此事關系雖大，但奴才使是赴湯蹈火也要結果那小丫頭，請總持放心。不過，要做得不留痕跡，必須事前有個周密的安排……” 獨孤皇后噓了一聲，張權立即壓低嗓子，下面的話便听不清了。 紅葉听了“要結果那小丫頭”大吃一惊，心想果然輪到我頭上來了，但總得想法對付眼前劫難才好。她是當机立斷的人，覺得既听不見，再竊听下去便有害無益，赶緊离開寢宮安排早膳去。 |
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