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徐春榮本來稍知一點相術，起先一見那個魏占魁帶入一個大漢，雖然還是酒气熏人，講話舌頭發木，但是見他那張五岳朝天的面貌，已是心里一惊，极至听他聲音洪亮，說話又极老實，將來必能大貴，所以赶忙搖手將那魏占魁阻止，方去問著吳吉人道：“你的擅自開炮，難道不知道你是一個小兵，沒有這個權力的么。” 吳吉人見這位徐營務處的臉上，仍是和藹之色，沒有什么怒容，也是他的官星高照，福至心靈起來，當下便大膽的答道：“回大人的話，小人當時一見那只大兵船軋軋開至，倘然先被他們開炮，毀了我們炮台，這個鎮海地方，便為外人所占。小人想想，國防事大，違旨事小。小人就是因此砍頭，大人也會怜憫小人一點愚忠，能夠撫恤小人妻子的。” 徐春榮听到此地，不禁肅然起敬的答道：“我們有兵如此，何以不可一戰。” 說著，即對魏占魁道：“此人頗有見識，不是其他小兵可比，你且將他帶去好好看管，撫台那儿，由我替他設法便了。” 吳吉人一听徐春榮如此說法，連忙伏在地上磕上几個響頭，便隨他們的炮台官而去。 此時前去探听外艦的那個差官，業已回來，徐春榮問他打听怎樣，那個差官回話道：“沐恩親去打听，那些外艦，确有似要退出之意。” 徐春榮听了，便去占上一卦，看了爻辭，已知其意，膽子越加大了起來，正在自擬打給撫台的電稿，又見一個差官來稟道：“鎮海電報局王委員，說有要公稟見。”徐春榮即命導入，談了几句，始知那個王委員，因見撫台派在鎮海的坐探委員，已將吳吉人擅自開炮的事情，業已先行電稟撫台去了，乃是前來討好的。 徐春榮命他退去，即將吳吉人雖然擅自開炮，其中別有原因，可否將他赦免。但將他自己失察的處分，盡管加重辦理的說話，寫在上面打給撫台。及接回電，仍命速將吳吉人即行正法，并將炮台官魏占魁發交縣里管押，听候參處。至于徐春榮的失察處分，一字未提。 徐春榮看完電報，卻自言自語的說道：“這個姓吳的，無論為公為私，我須保他性命。況且敵艦既將退去，卦辭又是十分吉祥，我只有再電我們那位文道希請他再在撫台面前竭力說項。”徐春榮說了這話，忙又打上一個長電給那文廷式，托他進言。及至再接回電，仍是沒有效力。 徐春榮一時沒有法子，他就索性發了一個電給他老師，說是吳吉人有三不可斬之理，他自己倒有三可斬之理，要請劉秉璋立即派人前去接辦他那營務處以及統領水陸各軍等差，俾得單身晉省，听候參辦之語。 劉秉璋接到電報，不覺又气又急。气的是，他這位多年的門生，竟因一個小兵之事，和他鬧起標勁起來。急的是，連連的殺了那個吳吉人，朝廷恐怕還要見罪下來。劉秉璋一個人气了一陣，急了一陣，只把那文廷式文文案請至商議。 文廷式先自笑上一笑道：“徐杏林的詩文，文某還可与他相埒。若論他的戰略，不是文某在中丞面上說句不好听的言語，文某不必說了，恐怕浙江全省之中的文武官吏，沒人及得他來。況且他与一個小兵，非親非故，何必如此，其中必有甚應道理。” 劉秉璋不待文廷式說完，慌忙接口道：“你的說話自然有理，我与杏林，乃是多年的師生，我的做官，誰不知道都是他在幫我。不過這樁事情，非我可以作主，倘若兩宮見罪下來，如何是好。” 文廷式又笑著道：“中丞若是單為此事，何不電令杏林來省，當面一商，我料他一定有話對付兩宮。” 劉秉璋又連連點頭道：“是的是的，我真老昏了，今天虧你提醒，不然，杏林真的和我鬧了脾气，我也只有馬上一個折子告病回家，吃老米飯去。” 文廷式因見劉秉璋迂得可怜，便不和他多說，立即擬上一個電稿，送給劉秉璋看過，當即發出，那知一連三天沒有回電，北京軍机處里責備的電報，卻先來了。 劉秉璋忙命文廷式譯出一看，只見寫著是：浙江劉撫台勳鑒：頃奉兩宮面諭，据掌陝西道監察御史奚鹿奏稱，前奉上諭，明白曉諭，著令閩浙督撫，雖有外艦開至，不准先行開炮，以睦邦交。臣某風聞某月日，浙江鎮海違旨擅開一炮，該炮究為可人所發，應令浙江撫臣劉秉璋明白覆奏，并治違旨之罪等話。著劉秉璋飛即明白電奏并將外艦被擊之后，如何情形一并奏聞。貴撫接電希即查明奏報，免勞兩宮圣慮是為至要。軍机處印劉秉璋還沒看完，已在搖頭不已，及至看畢，便把那封電報，向那公事桌上一丟，跺著腳的自語道：“杏林害我，杏林害我。” 那知劉秉璋的第二個我字，剛剛离嘴，只見一個戈什哈報入道：“徐營務處到了。” 劉秉璋忙不迭指著那個電報，气喘喘的對著徐春榮說道：“你看你看。怎么得了。” 徐春榮倒很鎮定的先去看過電報，方始叫了劉秉璋一聲道：“老師，門生要替老師道喜，這位御史而且只好白參的了。” 劉秉璋不等徐春榮說完，忙又站了起來，一把抓住徐春榮的臂膀道：“杏林，你在怎講。” 徐春榮笑上一笑，且不答話，反而先朝文廷式拱拱手道：“兄弟出差，此地的公事更忙了，道翁偏勞得很。” 文廷式生怕劉秉璋著急，赶忙一邊匆匆還禮，一邊問道：“中丞有何可喜之事，要末那個吳吉人的一大炮，竟把外國人打跑了。” 徐春榮又笑著接口道：“豈敢，不是如此，我們這位老師的喜從何來呢。” 劉秉璋此時早已歸坐，一听此言，急又站起道：“杏林，你快坐下說呢。你再不說，真的要把我急死了。” 徐春榮听說，先請劉秉璋和文廷式一齊坐下，自己方去坐下道：“老師部下，有些好兵，真正可喜。吳吉人自從開炮之后，他們的炮台官，馬上把他抓去見我。据吳吉人說，他是有心開炮的。” 劉秉璋又不待徐春榮往下說完，忙攔著話頭道：“該死該死。他的腦袋不值錢么？我的這個封疆大員，怎樣可以違旨呢？” 文廷式接口道：“中丞莫急，且讓我們杏翁說完再講。” 劉秉璋又對著徐春榮亂揮其手的說道：“你說你說。”徐春榮又接說道：“老師，你老人家怎么這般性急，一個巡撫不做，有何要緊？能夠一炮打死一個外國元帥，豈不大好。” 文廷式和劉秉璋又一齊惊問道：“難道那個哥拔元帥，真被吳吉人一炮打死了么？這倒真是一件可喜之事。” 徐春榮點點頭答道：“在吳吉人匆匆開炮之際，雖然不知哥拔就在那只兵艦的了望台上，但他知道一被外國人先行開炮，那座炮台必定被毀無疑。他能冒了殺頭之罪，前去開炮，那炮無論能否打死敵人，總是可嘉之事。現在也是吳吉人的福命，倒說那個哥拔竟被一炮打死，所有全部的外艦，統統退出鎮海去了。” 劉秉璋听完拍著手的大喜道：“這是杏林的調度有方，功勞很是不小。”說著，又朝文廷式大笑道：“你們二人，快快替我擬這覆那軍机處的電稿。” 文廷式即与徐春榮斟酌一下，照直而說，擬成電稿，不過末了加上几句，可否將那吳吉人即以都司歸撫標補用。劉秉璋看過，即行發出，兩宮見了，自然一一准奏。 誰知法國的兵艦，雖在浙江失利，卻在福建得手。閩浙總督，本是一個姓赫的將軍護理，一時無法對付法人，只得飛奏朝廷求援。朝廷即授兩江總督左宗棠為欽差大臣。迅速率兵入閩，督辦軍務，并且電諭浙撫劉秉璋協助。 劉秉璋奉到那道上諭，忽又著慌起來，徐春榮、文廷式二人忙勸著他道：“左相侯本是一位老軍務，朝廷又极信用，他既前去，兵餉兩項，決計沒人掣他之肘。我們此地，只要遣兵協餉，已盡責任，何必發愁。” 劉秉璋急將眼睛望著徐文二人道：“左季高倘若要調你們二人前去，我可不能答應他的。” 徐文二人笑答道：“中丞放心，我們二人，當然在此報效。” 劉秉璋還待再說，忽見一個跑上房的小戈什哈，走來報喜道：“替大人道喜，四姨太太，生下一位少爺。” 劉秉璋尚未答話，徐文二人忙向他去道喜。劉秉璋微蹙其眉的說道：“我的孩子多了，再養個把，沒甚關系。”說著，望了徐春榮一眼道：“你在外邊忙了半生，今年已是四十八歲，最好赶忙養下一個小子才好呢。” 文廷式笑問徐春榮道：“杏翁還沒少爺么？” 徐春榮點點頭道：“內人曾經養過一個，僅到七歲上便夭亡了。道翁几位世兄？” 文廷式又笑答道：“前年養了一個，取名永譽，小字公達。孩子倒還伶俐。” 徐春榮道：“听說寶眷，尚在廣東，何不接到此地。”文廷式道：“來春兄弟還想北上會試，倘能僥幸，那時打算再接家眷。” 劉秉璋笑著接嘴道：“道希的才華，一定能夠大魁天下的。” 文廷式連連謙虛几句，又問徐春榮道：“杏翁可有如夫人么？” 劉秉璋笑說道：“我听我內人說起，似乎杏林的第三位万氏如夫人，不是業已坐喜了么？” 徐春榮也笑答道：“落在來春二月，不知如何？”他們三個，談上一陣，方始各散。 等得封印開印１之后，轉眼已是光緒十年二月初上，徐春榮因為年已半百，望子情切，就在那兩天，去向院上請上几天事假，只在家中閒著。 一天已是初九的晚上，万氏夫人２業已發動，收生婆也已伺候在旁，徐春榮因事走過万氏夫人房外，覺著產母房內，寂靜無聲，順腳止步，忽將門帘搴起一看，那知不看倒也罷了，這一看，只把這位久經戰陣的徐營務處，惊得目定口呆起來。 你道為何？原來徐春榮那時所見的，卻是一個千年老白猿，正在房里縱跳。正待喚人去捉那只老白猿，猶未來得及出聲的當口，陡見那位万氏夫人，一個人在她床上，似乎惊醒轉來的樣子，已在抖凜凜的大喊道：“房里有只老猿子，大家為何不來捉它。” 徐春榮一听万氏夫人如此在喊，便也不管是否血房，一腳奔入，不料一個眼花，那只老猿子，忽又不見，同時复見万氏夫人，又在喊她腹痛，收生婆赶忙上去伺候，早已生下一個孩子。 徐春榮當時瞧見產母平安，所生孩子，諒是那只老猿投胎。無論此子將來怎樣，總覺有一些來歷，心下一個高興，連忙奔出房外，一腳上院，報知他的老師知道。劉秉璋一听他這門生，已卜弄璋之喜，連連把文廷式請至，告知其事。徐春榮又將他們夫婦二人，一同見那老白猿之事，說給大家听了。 劉秉璋先笑著的說道：“杏林本是一個孝子，幫同打平長毛，又不居功，更是一個忠臣。晚年能得此子，定是老天賜報吧。” 文廷式既是才子，自然無書不覽，對于那些星相之學，并能了解真諦，當下也忙插嘴對著徐春榮笑道：“今年乃是甲申年，二月乃是丁卯月，今天初九，乃是乙卯日。”文廷式說到這句，又在掐指一算道：“此刻正是戌時，乃是丙戌時辰，此子卻是一個倒三奇格。” 劉秉璋忙問怎么叫做倒三奇格。 徐春榮接口道：“甲乙丙丁，謂之順三奇格。此子既是甲申、丁卯、乙卯、丙戌，謂之倒三奇格，倒三奇格自然不及順三奇格。” 文廷式又笑著道：“只要成格便好。” 劉秉璋道：“古來神龍老猿投生之事，不一而足。此子將來必定跨灶。” 徐春榮皺眉道：“門生生平一無所長。此子即照老師的金口，將來能夠跨灶，門生想來也不至于怎樣。要末門生把我這個文王卦的學問，傳授給他吧。” 文廷式道：“以我看來，此子异日必負一點文名。”劉秉璋道：“他這八字，能入詞林么？” 文廷式道：“點林的未必一定成名，成名的未必一定點林，點林僅能一時，成名卻是千古。” 徐春榮笑著接口道：“寒家毫無積德，安敢望此。”說著，忽然自己失笑起來道：“現在還是一個膿血泡，只要家慈能有抱孫之樂，也就罷了。” 文廷式卻正色道：“兄弟本是一個博而不專的人物，但是平常偶爾鑒人，倒還不差甚么。就是小儿永譽，將來也能得到一點點的虛聲。” 劉秉璋听了，很樂意的呵呵大笑道：“你們二人之子，只要將來能夠都負文名，我縱不能親見，也很開心。”徐文二人自然一同謙遜几句，方才退出。 做書的做到此地，卻要鄭重的表明一聲，以上這些說話，都是先妣万氏太夫人以后告知我的。當時先嚴和道希世叔，各人望子心切，情不自禁，或有這些議論。現在文公達老世兄，确已負著很好的文名，做書的呢，完全是個不學無術之徒，一生事業，毫無足述，至于作几句歪詩，編几部小說，不過一個高等文丐而已。這段小說，不過不敢忘記先嚴先輩的口澤，斷斷不敢假此自炫，特將蠢子二字標題，讀者諸君，或能見諒。 不過我在三四歲的時候，卻有一段极危險而又希奇的事情，至今已有四十四五年之久，敝縣的那班父老，猶作掌故講述。 我們白岩村的老宅，乃是依山為屋的，所以五層樓上，還有花園草地。先祖妣童太夫人在日，即在那個花園草地之上，蓋上一座茅竹涼亭，涼亭緊靠先祖妣的臥房，由那臥房去到涼亭，必須經一座七八尺長，二尺多寬的小小板橋，橋下便是万丈深坑，五層樓下的佣人，每日總在那個坑里淘米洗菜，有時昂首向上一望，好比上海南京路上望著先施公司最高一層樓上，還要高些，因此板橋的左右，复用几根竹子，做成橋欄，以防不測，當時無論何人走過那座板橋，從來不敢扶著橋欄，往下一望的。 先祖妣那時已有八十二歲的了，她老人家卻有七子六婿，孫儿孫女，大概也有二三十人之多，先嚴因是長子，我就是個長孫，先祖妣未免更加溺愛我些，也是有之，所以先祖妣每每諭知所有一班孫儿孫女的乳媼，不准抱著小孫到她那座涼亭，因要走過那座板橋，未免總帶几分危險性質，這也是老人家有了經驗之談。 有一年的夏天，先祖妣正在那座涼亭之上，和那族中父老圍坐納涼的當口，陡見一只极大极大的斑斕猛虎，就朝她們人群之中奔去，大家自然飛奔的四散逃開。那只猛虎，因見板橋那邊，還有屋宇，不知怎么一來，就向那座板橋之上奔了過去，不料虎的身体巨大，板橋太窄，倒說一被虎的身体一擠，左右兩邊的橋欄，頓時折斷，那只猛虎，也是他的晦气，砰的一聲，墮落橋下坑里，立時跌成頭碎骨折，一個身体，成為數段，一种慘怕的樣子，連那一班久与鹿豕為伍的鄉下人見了，都沒膽子前去正眼睹它。先祖妣自從瞧見跌死那虎之后，常常以此為戒，不准先慈以及乳媼帶我前去定省。這句說話，還是我在一周歲的當口。 及至我倒四歲那年上，先慈又把我從杭州帶到白岩老屋里去，探望她的婆婆，先祖妣因見愛媳眾孫，又由任所去到她的那儿，自然十分歡喜，就命先慈以及我的乳媼帶了我，住在她老人家的臥房。每逢我要惦祖母，總是她老人家從那涼亭上回到臥房，從來不准乳媼將我抱到涼亭上去的。我哪乳媼，也知先嚴當時僅有我那一個寶貝，每日每晚，也不准我离她一步。 有一天的中上，我哪乳媼抱著我的身子，和她一起午睡。等我一個人醒轉一瞧，乳媼正在做她好夢，我當時推她不醒，又因房內一個沒有大人，忽然想到先祖妣常常地給我對課，課一對上，便有糖果賞賜，一時等候不及，于是悄悄的起下床去，一個人一摸兩摸的摸到那座板橋。不料這天，正有兩個木匠，在修那座板橋，那時木匠剛去小便，橋欄既已卸去，橋板的一端，僅僅乎搭在先祖妣臥房外面，還有一端，搭在涼亭子的階前，兩塊极薄极軟的橋板，擱在那個万丈深坑之上，莫說是人不敢走過，就是一只小小的螞蟻，它若有些智識，也決計不敢爬過去的。獨有那時天不怕地不怕的一個我，竟會摸至橋邊，剛剛踏上橋板，橋板陡然軋軋軋的一軟，我就扑的一聲，一腳滑下橋去。正是： 縱有慈親防后患 那知稚子已前趨 不知那時業已滑下橋去的我，究竟怎樣危險，且閱下文。 |
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