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傳奇英雄艾柯卡


  世上沒有哪位企業家像艾柯卡那樣命運多舛,大起大落,几經沉浮。他從一個默默無聞的推銷員扶搖直上,登上美國福特汽車公司總經理的寶座,而后又從權力之巔被推落谷底;他雄心不泯,從灰燼中奮起,當上克萊斯勒汽車公司的總裁,把這家瀕臨倒閉的公司從危境中拯救過來,奇跡般地東山再起,使之成為全美第三大汽車公司。他那鍥而不舍、轉敗為胜的奮斗精神使人們為之傾倒。一時間,他成為美國人心目中的民族英雄。記述他傳奇經歷的自傳,以空前的速度風靡美國,風靡全世界。一股“艾柯卡狂熱”席卷著全球。艾柯卡成了全世界聞名的超級企業家,他的傳奇故事也被千千万万人所熟知。
  李·艾柯卡是一個意大利移民的儿子,1924年10月15日生于美國賓夕法尼亞州埃倫敦。艾柯卡的父親尼古拉12歲搭乘移民船來到新大陸,白手起家,先后經營過餐廳、電影院、出租車隊和房地產等行業,逐漸成為較富有的人。父親在大蕭條的艱苦歲月中,始終持樂觀態度和堅定信念,這給艾柯卡留下深刻的印象。每當艾柯卡遇到困難時,父親總是深情地鼓勵他:“太陽總是要出來的。要勇往直前,不要半途而廢。”多年以后,艾柯卡在事業上遭受挫折時,他就以父親的教誨激勵自己,堅韌不拔地迎接挑戰,從逆境中奮起,重振雄風。
  父親酷愛汽車,他擁有一輛最早期的福特T型車,是埃倫敦鎮上少數几個會開車的人之一。他只要有空,就去擺弄車子,改進車子的性能。小艾柯卡耳濡目染,對汽車也產生了濃厚的興趣。父親不准儿子騎自行車,但當艾柯卡年滿16歲時,他卻慫恿和支持艾柯卡去考汽車駕駛執照。結果,艾柯卡成為鎮上第一個會開福特車的小伙子,并從此和汽車結下了不解之緣。
  艾柯卡從小學、中學直至大學,不僅學業成績始終名列前茅,而且興趣廣泛,對音樂、舞蹈、文學、体育都有狂熱的愛好。1945年,他修完工程學和商業學以及心理學,從利哈伊大學畢業。在20家可供選擇的公司中,他毫不猶豫地選擇了福特汽車公司。然后他又花了一年時間在普林斯頓大學獲得文科碩士學位。1946年8月,21歲的艾柯卡來到底特律,在福特公司當了一名見習工程師,從而開始了他在汽車業中的傳奇生涯。
  然而,實習尚未結束,艾柯卡對整天同無生命的机器打交道的工作已感到索然無味。他感興趣的是到銷售部門同人打交道。經過一番努力,福特公司賓夕法尼亞州的地區經理終于給了他一個机會,他當上一名推銷員。
  推銷員工作充滿了酸甜苦辣。艾柯卡虛心好學,竭盡全力去干,很快學會了推銷的本領,不久,他被提拔為賓夕法尼亞州威爾克斯巴勒的地區經理。銷售,是汽車業的關鍵。艾柯卡從中明白了一個道理:想在汽車這一行獲得成功,必須和銷售商站在同一立場上。在以后的風風雨雨中,他始終牢記這一點,因此深得銷售商的擁護。
  1956年,艾柯卡被提為費城地區銷售副經理。這時,福特公司推出了56型新車,公司發給艾柯卡一部介紹該車安全裝置的廣告影片,以放映給汽車商看。影片的解說詞介紹說:這种防震的安全墊很有效,如果你從二樓把雞蛋扔到安全墊上,雞蛋會從墊子上彈起來而不會破碎。
  艾柯卡過于相信解說詞的真實性,為追求推銷宣傳工作的戲劇效果,他決定在有1100個汽車推銷商參加的地區推銷會上,搞一次實物表演。他把新型安全墊舖在地板上,然后帶著一紙盒雞蛋爬上高梯子,親自作擲蛋表演。第一個雞蛋落下來,落在地板上,雞蛋碎了,引起一場哄堂大笑。第二個雞蛋扔下來時,替他扶梯子的助手不巧晃了一下,結果雞蛋掉在這位助手的肩膀上,又引起了一陣喝倒彩聲。第三、第四個雞蛋雖然落到墊子上,但不幸都碰破了。直到第五個雞蛋才算成功,博得觀眾一片歡呼聲。
  艾柯卡從擲蛋表演失敗中窺見了推銷的竅門。在推銷會上做實物演示必須要做到万無一失,一定要事先做好准備,把想講和想做的事先演習一遍,這樣才有利于推銷產品。
  福特公司這場安全裝置的宣傳攻勢并未取得預期的效果,福特汽車在各地銷售反而變得疲軟。艾柯卡所在的費城地區更糟,落在最后一名,艾柯卡面臨被炒魷魚的危險。
  艾柯卡急中生智,挖空心思想出一個名為“花56元錢買一輛56型福特汽車”的推銷計划。按照這個計划,凡購買56型福特汽車的顧客,買時只需先付售价的20%,其余部分每月繳付56美元,3年付清。“花56元買56型新車”這個誘人的廣告,使福特汽車在費城地區的銷量像火箭般直線上升,僅僅3個月,就從原來的最末一名,一躍而居全國第一位。福特公司把這种分期付款的推銷方法在全國各地推廣后,公司的年銷量猛增了7.5万輛。艾柯卡也因此名聲大振。不久,公司晉升他為華盛頓特區經理。
  几個月后,年僅32歲的艾柯卡又調到福特公司總部,擔任卡車和小汽車兩個銷售部的經理。在人稱“神童”的福特汽車公司副總裁、后來任國防部長的羅伯特·麥克納馬拉手下工作。在總部,他開始嶄露非凡的管理才能,深得上司的賞識。4年后,即1960年11月10日,麥克納馬拉升任總裁,艾柯卡則接替了副總裁和福特分部的總經理職務,時年36歲。這比艾柯卡在大學時發誓“要在35歲擔任福特公司副總裁”的時間,僅僅晚了一年。艾柯卡發跡速度之快在世界上實屬罕見。
  當上副總裁后,艾柯卡的才華得以全面發揮。他首先建立了季度檢查制度,提高了經理人員的工作效率。接著,他又組織手下聰明而有創造性的年輕人每星期聚會一次,分析、預測消費者心理和市場。
  艾柯卡敏銳地意識到,進入60年代后,美國出現了一股年輕化的社會變革浪潮。市場調查也證實,今后10年內汽車購買力的增長,至少一半是年輕人。因此,他极力主張,設計新型車時必須把青年的要求和愿望放在第一位。他親自組織了新車設計班子,夜以繼日地加緊研制。
  1962年底,新車最后定型了。它的一切都是為年輕人著想的:白色車身,紅色車輪,長長的引擎蓋,短短的貨倉,后保險杠构成一個小小的后尾,既漂亮又神气,酷似美國的賽車迷們崇尚的歐洲賽車。而且它可以一車多用,不單是跑車,星期五晚上可以挂上一個車廂去鄉村俱樂部度假,星期天又可驅動它去教堂作禮拜。它的价格相當便宜,僅需2368美元,它的座位又可容納一個4口之家,非常符合青年夫婦家庭的口味。艾柯卡對新車的命名更是煞費苦心,從命名專家提供的數千個車名中選擇出“野馬”這個令年輕人遐想的名字。在廣闊原野上馳騁奔騰的野馬,不正是美國青年人追求的自由奔放的形象嗎?
  1964年4月,适逢紐約世界博覽會開幕,“野馬”正式上市了。其受歡迎的程度,遠遠超過了原先最樂觀的估計。新聞界表現出前所未有的熱情,几百家報刊在顯著的位置刊登了“野馬”車的照片和介紹文章,《時代》和《新聞周刊》這兩家最著名的雜志同時以“野馬”的照片作封面。對于一种新商品來說,這种宣傳盛況是空前絕后的。第一年銷售額竟高達41.9万輛,創下了全美汽車制造業的最高紀錄。頭2年“野馬”型新車為公司創純利11億美元。
  一時間,“野馬”風行美國。“野馬”二字成了發財致富的象征,各行各業爭先恐后地搶用“野馬”的標志。“野馬”車推出不到一年,就出現了几百家“野馬”俱樂部,還有“野馬”太陽鏡、“野馬”鑰匙鏈、“野馬”帽及“野馬”玩具等。艾柯卡這一巨大的成功,使他成了聞名遐邇的“野馬之父”。
  成功,使艾柯卡身上的擔子更重。公司老板亨利·福特又把比較薄弱的林肯——墨丘利分部的計划、生產与經營交給了他。3年后,在他的領導下,一直不賺錢的林肯分部先后推出“侯爵”、“美洲豹”和“馬克3型”高級轎車,形勢大為改觀。特別是“馬克3型”給公司再一次帶來巨額贏利。在最好的年景,光是林肯分部就創利10億美元,這是艾柯卡生平又一次大成功。
  1970年12月10日,艾柯卡趁“野馬”和“馬克”汽車大獲成功之勢,終于如愿以償地登上福特汽車公司總裁的寶座,成了這家美國第二大汽車企業中地位僅次于福特老板的第二號人物。他上任伊始,就提出“降低費用”和“消滅虧損部門”兩個計划,先后撤銷了近20個虧損單位,大大壓縮了管理費用。接著,他通過研究今后5年汽車業發展的主要趨勢,預感到不久的將來可能會發生石油危机,其時小型省油的汽車將會走俏,因此他极力主張把錢花在研制小型汽車上。但亨利·福特卻認為小型車是死路一條。1973年中東戰爭引起石油危机,事實證明艾柯卡的預見十分正确。在艾柯卡的堅持下,福特公司研制的名為“菲斯特”的小型車及時間世,結果獲得巨大成功,使公司在石油危机中仍賺取了巨額利潤。
  成功,使艾柯卡在人們的心目中的地位日益提高,并越來越受到董事會成員的贊賞。但是,樹大招風。艾柯卡聲望越高,也就越來越受到公司老板亨利·福特的猜忌与戒備。福特公司自創辦以來,一直由福特家族把持大權。如今“將強于帥”,亨利·福特認為這是對他的權力和地位的莫大威脅。1975年亨利·福特健康欠佳,使他更加擔心身后大權會旁落。于是,除掉艾柯卡的活動便緊鑼密鼓地開場了。
  由于艾柯卡功勳卓著,福特不便明目張膽地赶他走,便暗地玩弄權術,羞辱艾柯卡,迫使他自動离職。開始,福特不惜花費200万美元,對艾柯卡及其朋友的業務活動和個人生活進行調查,結果一無所獲。繼而,福特以莫須有的罪名把艾柯卡的密友一個個解雇掉,試圖孤立艾柯卡。接著又采用削權的辦法,使艾柯卡在公司的地位從第二位降到第四位。這一次次打擊,就像是切意大利蒜腸一樣,一次切一刀。艾柯卡一直強忍著,因為他很清楚自己在公司的价值,還是以心愛的汽車事業為重。他總希望有一天亨利·福特會恢复理智,或董事會能挺直腰杆,情況也許會好轉。但被嫉妒和猜忌纏身的福特并未迷途知返,他見一切間接的打擊無效后,干脆親自出馬了。
  1978年7月13日下午,亨利·福特把艾柯卡叫到他的辦公室,通知他已被免去福特公司總裁的職務,從今以后不要再去總裁辦公室辦公了。艾柯卡早已有心理准備,但此刻依然按捺不住心中的怒火,慷慨陳詞地列舉自己擔任公司總裁8年來所做出的各項成就,然后提高嗓門對福特說:“你看著我!你的決定坏透了。過去2年我為公司賺了35億多利潤,而你以后也許再也見不到18億的年利潤了,因為你只會花錢而不懂得賺錢!”亨利·福特自知理虧,無言以對,始終不敢正視他一眼。
  這突如其來的打擊,對艾柯卡來說無异于從珠穆朗瑪峰墜入万丈深淵,几乎置他于死地。妻子气得心髒病發作,女儿埋怨他無能。他憤怒、仿惶、苦悶,甚至想到自殺。但他最終沒有向命運屈服。
  過了些天,他乘車來到他的“新辦公室”,這是离福特總部几英里外的一間灰暗的倉庫。他的秘書在門口垂淚相迎。他推門一看,辦公室只有臥室大小,地板上舖著有裂縫的油氈,僅有一張小桌子,上面放著兩只塑料杯。這一切比起他原來使用的豪華的總裁辦公室來,簡直就像流放到西伯利亞一樣。他怒火滿腔,猛然轉過身走了出去,暗暗發誓再也不回來了。為了雪此奇恥大辱,他決心振作起來,重整旗鼓,東山再起。
  艾柯卡被解雇的消息在輿論界和企業界引起了轟動。許多大公司久仰艾柯卡的大名与才干,紛紛找上門來,爭相聘請他,其中包括財大气粗的國際造紙公司、洛克希德飛机公司、無線電收發裝置公司等,聘用條件相當优厚。有些大學還邀請他去出任學院院長。但他都一一婉言謝絕,因為對他來說,一生中唯一感興趣的是汽車工業。
  厄運也會給人帶來机會。正當艾柯卡賦閒在家時,美國三大汽車公司之一的克萊斯勒公司由于經營不善正瀕臨倒閉,希望有位能人來挽救這一殘局。這對艾柯卡而言,無疑是他人生道路上的重大轉机。經朋友介紹,克萊斯勒汽車公司董事長約翰·李嘉圖會見了艾柯卡,并表示如果他愿意重新出山,歡迎他到克萊斯勒公司繼承他的職位。
  艾柯卡回家征求妻子的意見。妻子認為,他不應在54歲的壯年就退休,還可以在事業上大干一番,也算是向亨利·福特報一箭之仇。在妻子的鼓勵下,他毅然迎接新的挑戰,入主克萊斯勒公司任總裁。不到一年他又接替了李嘉圖的職位,登上了克萊斯勒汽車公司董事長的寶座。
  艾柯卡一腳踏上總裁的位置,另一只腳卻陷在爛攤子里,克萊斯勒公司的狀況比他預料的還糟。由于前任的無能,公司几乎處于無政府狀態,紀律松弛,35位副總裁各把一方,互不通气;財務混亂,現金枯竭;產品粗制濫造,積壓嚴重。就在艾柯卡上任當天,該公司宣布連續3個季度的虧損達1.6億美元。
  針對公司的种种弊病,艾柯卡斷然采取行動,大刀闊斧地進行改革。他采取的第一項措施,就是整頓隊伍。他關閉了克萊斯勒公司20個工厂,3年中裁員7.4万人,35個副總裁先后辭退33個,高層部門的28名經理撤掉了24名。留用員工減薪12億美元,其中最高管理層的各級人員減薪10%,而他自己的年薪則率先減至象征性的1美元。与此同時,他從福特公司管理人員中挖來一些干將,又發掘和提拔了一批优秀人才,從而建立了一個擁有一流管理能手和理財專家的指揮班子。
  艾柯卡另一重大措施是,集中公司的人力物力財力,盡快拿出适銷對路的產品。在他的多方奔走要求下,美國國會批准政府給予克萊斯勒汽車公司15億美元的貸款保證。艾柯卡就用這筆巨款發展新型轎車。他根据80年代國際石油价格開始下降,國內汽油供應日趨緩和的新形勢,預測市場上可容納全家人的較大型汽車將走俏,便果斷地拍板將公司原有的“紐約人”牌中型車加大產量。同時他又開發出早已絕跡的敞篷汽車和高速省油的K型車。1982年,“道奇400”新型敞篷車先聲奪人,暢銷市場,多年來第一次使克萊斯勒公司走在其它公司前面。K型車面市,也一下子占領小型車市場的20%以上。
  1982年底,艾柯卡終于使克萊斯勒公司奇跡般地走出谷底,第一次出現贏利。1983年,公司出現了歷史上最高的利潤:9.25億美元。經過短短的3年,公司就提前7年還清了全部貸款。1984年,公司更取得了23.8億美元的純利潤,形成90.6億美元的資產。克萊斯勒終于從灰燼中站立起來。
  1985年,克萊斯勒公司在世界汽車制造公司的排名榜中躍居第5位。1986年,克萊斯勒公司的股票漲到每股47美元,6年來其股息增長860%,雄踞500家大公司的榜首。艾柯卡成了美國的英雄人物。他的照片頻繁地出現在報刊雜志上,他的演講受到熱烈歡迎,他的自傳成了世界暢銷書。因為他大起大落的成功經歷,給衰落的美國企業帶來了复興的希望。
  美國蓋洛普民意測驗的結果顯示,艾柯卡成了美國人最崇拜的人,其聲望僅次于當時的總統里根和教皇保羅二世。他平均每天收到500封信,許多人都希望他競選總統,對此,他說:“我沒有這個愿望,也不想再去攀登一座山峰。”他仍然傾心于他的汽車事業,1987年初,他以巨資收購了另一家大汽車公司——美國汽車公司,并制定了新的奮斗目標:占領15%的轎車市場和25%的卡車市場。也許,他還在想著要報福特的一箭之仇呢!
               (陳重)

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