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二、天公作美

　　小皇上有心殺小安子，可是西太后把持朝政，丁寶楨參奏小安子的奏折能到小皇上的手里嗎？天公作美！

　　安德海竟如此猖狂，不把祖制放在眼里，帶著女眷、家丁、
　　隨從，一行40多人及在宮中通過各种渠道搜刮而來的珠寶珍奇、古玩字畫，浩浩蕩蕩到了通州。
　　下江南，當時最便利的是水路，即沿大運河，一路經天津、青縣、泰安、德州等地，直抵蘇杭。到了通州，安德海上了兩艘特制的大太平船，改旱路為水路，第一站便是天津。
　　這兩艘大太平船，做得十分考究，雕梁畫棟，船体宏大。最引人注目的還是船上高懸的几面別致的旗幟。一面是“奉旨欽差”，一面是“采辦龍袍”，中間懸著一面“三足烏旗”。這兩艘太平船正順風南下。
　　這天，陽光燦爛，万里無云，安德海穿著四品文官的補褂，站在船頭，觀賞沿途風光。他愜意极了，一想到馬上就要抵達天津，他心里有一股說不出的高興勁儿。
　　“陳玉祥。”
　　“奴才在。”
　　這位陳玉祥是安德海從宮中帶出來的太監，此時，他是“欽差”安大人的隨從。
　　“馬上就要到天津了，天津是本欽差下江南的第一大站，你明白嗎？”
　　“奴才明白，奴才這便上岸，快馬加鞭通知天津巡撫，看他們有什么准備。”
　　安德海對這位“隨員”也非常滿意。此次下江南除了以上种种原因外，安德海還有一個目的，即沿途搜刮民財，再撈上一大筆。
　　陳玉祥上了岸。天津地方大大小小的官員一听說“欽差”大人安德海即將抵達本地，一個個都慌了神，不知該如何迎接這位“大人”。慌亂之中，竟沒有一個人提到要驗“勘合”的事，真是一群飯桶。
　　這些大大小小的地方官員平日里想巴結西太后跟前的大紅人，還找不到門路呢，此時他們怎敢怠慢“安大人”，一個個搖尾乞怜，唯恐“安大人”少看他們一眼。安德海下了太平船，在一群媚態十足的大小官員的夾道歡迎中，踏上了天津府。為了表示對這位“欽差”大人的熱烈歡迎，天津第一大酒樓——“客忘。
　　歸”酒樓張燈結彩，人聲鼎沸，似過年一樣喜气洋洋。
　　“安大人，敝地物產貧乏，望大人不要見笑呀。”
　　一個大腹便便的“短嘴巴”夾了一只油膩膩的雞腿，獻媚似地放在安德海的面前。安德海連看也沒看一眼，這位“短嘴巴”又換了一只鵪鶉，可安德海還是不屑一顧。這位“短嘴巴”的心里有些發毛了，莫不是安大人對他有意見，嚇得他再也不敢輕舉妄動了。
　　“安大人，您嘗嘗，這是本地的特產。您在京城里啥山珍海味沒吃過，猴頭、燕窩，您都吃膩了，可今天這盤菜挺別致的，這叫炸知了。知了，您當然知道是什么了，可您不一定吃過知了。”
　　另一位“高個儿”見“短嘴巴”沒討得安德海的歡心，這會儿又生出一個新點子來，想試一試自己的能耐。一听說“炸知了”几個字，安德海來了精神。
　　小的時候，家里窮，窮得一年到頭也吃不上一頓豬肉，什么人參、魷魚、猴頭、燕窩、魚翅更是連听也沒听說過，可就是吃過炸知了。
　　知了產卵在地下，經過一個冬春，幼虫在地下自然孵化，到了一定的時候便破土出殼，爬到樹上。就在幼虫剛破土時，人們可以在大樹干上捕到它，洗一洗，再用鹽腌一天，放在油鍋里一炸，吃起來又脆又香，其味道鮮嫩無比。
　　小的時候，每到盛夏的晚上，爹便帶安德海和弟弟安德洋去捉知了。有時運气好，一個晚上可以抓到百十只呢。第二天，娘便做炸知了吃，這是他們難得的佳肴。
　　自從十几歲入宮，再也沒吃過炸知了，若不是今天又有這道菜，安德海早把這鮮美可口的菜肴給忘了。
　　安德海夾了一只炸知了，在嘴里慢慢地嚼著。記憶中的炸知了可香了，一聞到那扑鼻的香气，便讓你流口水，可今天不知道為什么，品不出當年的那個味來。
　　安德海望著一桌子酒菜，他一點食欲也沒有，他的心里在反复嘀咕著：
　　“這些蠢豬，只知道擺酒筵待客，不懂得安大人的心里還想著另外一回事。開口吧，顯得太露骨，不開口吧，只怕他們不明白。”
　　正在為這件事情發愁，只听得天津府巡撫開口道：
　　“安大人南下蘇杭，采辦龍袍，沿途一定十分辛苦，在下已備薄禮，略表寸心，宴后請安大人笑納。”
　　一听這話，安德海露出了笑容，他等的就是這句話。不過，此時他也暗恨這一群“蠢豬”，應該一上岸就言明此事，免得“安大人”忐忑不安這良久。安德海捏著他那特有的又細又尖的男中音，開口道：
　　“諸位的心意，安某領了，只是南下路途遙遠，不便攜帶，我看就算了吧！”
　　安德海的話已十分明白，不值錢的笨重東西，他統統不要。
　　巡撫一听這話，連忙補充道：
　　“并不是什么笨重物品，無非是些珍奇异寶及地方特產，還有几張銀票。”
　　听說還有几張銀票，安德海可樂了，那玩意儿又值錢又十分輕便易帶，多多益善。此時，安德海哪儿還有心再吃飯，他想赶快看看天津巡撫送他的是什么值錢的貨，還有究竟有几張銀票，上面寫著多少兩銀子。
　　馬大奶奶總覺得肚子空空的，填不滿似的，她吃了兩條雞腿還不解饞，此時，她又抓起鴨翅膀，歪著頭啃。她可不在乎什么寶物和銀票，她在乎的是這滿桌子的酒菜要盡量撐破肚皮來吃。
　　安德海見老婆如此吃相，似乎覺得有些失面子，他用腳在桌子底下踢了馬大奶奶兩下。
　　“哎喲，是誰踢得我好疼，當家的，快來給我揉揉。”
　　馬大奶奶嗲聲嗲气地嚷著，气得安德海臉漲得通紅。安邦杰見此情景，連忙出來打圓場：
　　“德海，瞧你，沒有酒量還喝這么大，臉都喝紅了。小玉，快扶德海下去喝點茶解解酒。”
　　既然二叔發話了，馬大奶奶只好忍痛割愛，放下手中剛剛掂起的兩個鴨翅，依依不舍地离開了酒桌。她還不住地回頭張望，以飽眼福。
　　回到下榻之處，安德海指著馬大奶奶的鼻子罵：
　　“沒出息的東西，平日里都餓死你了。瞧你那吃相，像個老母豬似的，頭也不抬只知拱食。”
　　馬大奶奶本來就沒解饞，這會儿又被安德海一罵，她的气不打一處來，于是順勢撒起野來：
　　“瞧你那德性，連吃都不讓人吃飽，活著還有什么意思。”
　　馬大奶奶邊拉著長腔哭著，邊用眼睛偷偷地膜著安德海，她是想觀察安德海有什么反應，以采取下一步的對策。
　　只見安德海陪著笑臉，上前求饒：
　　“好了，好了，我的心肝寶貝儿。你這么鬧，把我的心都攪亂了。快別哭了，哭傷了身子可怎么辦呀。”
　　馬大奶奶見丈夫軟了，她更逞臉了，哭得越來越凶，那淚水仿佛是洪水決了堤，一個勁地往外涌。
　　“安大人，門外有人求見。”
　　太監陳玉祥在門外喊道。安德海夫妻一听這話，心中都有了譜，一定是天津巡撫送禮來了。馬大奶奶連忙擦干了眼淚向外面喊道：
　　“有請客人。”
　　安德海撩開門帘一看：好家伙，十几口大木箱子，從抬夫那艱難、努力的表情看，箱子一定很重，壓得他們几乎透不過气來。一個師爺模樣的人向安德海拱手作揖：
　　“安大人，小的奉巡撫大人之遣前來為安大人送行，區區薄禮，望安大人笑納。”
　　安德海笑眯眯地盯著師爺的手，因為他的手上正拿著几張銀票。
　　“500兩？1000兩？2000兩？”
　　安德海有點急不可耐了，他真想一把奪過銀票，一睹為快。
　　“安大人，小的帶來3000兩銀票，請過目。”
　　安德海此時手都有點發抖了，他想不到天津巡撫如此大方，這大大超過安德海的意料之外。這樣算起來，到兩廣至少要經過十几個大站，每站送3000兩白銀，等到了兩廣，豈不是二三十万兩銀子了嗎？！喪母發財，這游江南同樣也能大發橫財。
　　“安德海呀，安德海，你的命真好，財源廣進，銀子滾滾來，冉過几年，你可躺在金山銀堆上睡大覺了。即使小皇上親了政，西太后保護不了小安子，小安子也不能餓死的，小安子這一生是不用愁了。”
　　安德海越想越美，高興得他差一點掉出了眼淚。
　　自從小安子七月初六离京，西太后就一直打不起精神來。盡管貼身宮女慶儿悉心照料，太監李蓮英加倍努力，西太后仍覺得不比小安子在時。十几年來，小安子就像西太后身后的一條狗，時刻圍著主子打轉轉，西太后早已習慣了這种模式，一旦小安子不在眼前，西太后便覺得少了點儿什么。她睡不安，吃不香，几天下來便覺得渾身無力，四肢發軟。
　　大醫來過，太醫說需靜養休息，調養一陣子，以補脾腎之虧。這天早上，西太后懶洋洋地起了身，李蓮英為她梳好了頭，忽然，西太后感到一陣眩暈，一個踉蹌，差一點跌倒，嚇得李蓮英赶緊扶住了她。李蓮英將西太后攙至軟榻上，又連忙跑去請太醫。李蓮英忙里忙外，累得滿頭大汗，西太后躺在軟榻上，看得一清二楚：
　　“小李子很像他師傅小安子，人勤快又聰明，是棵好苗子。”
　　几位太醫不敢怠慢，跌跌撞撞地跑到了西太后面前。他們仔細地把脈，一致認為西太后此眩暈之症是平日積勞所致，從現在起必須臥床休息。
　　這下西太后可犯急了。說來輕巧，臥床休息，誰去臨朝呀，誰看奏折，誰批奏折，誰下懿旨？國不可一日無君，國君是有一個，可他只是個14歲的少年，他能撐得起大廈嗎？西太后越想越急，越急病越重，三天后竟心跳加速，頭暈腿麻，抬不起頭了。
　　李蓮英把西太后慢慢地扶起，他小心翼翼地給西太后捏了捏肩，西太后覺得渾身上下到處都酸痛。她不禁又想起往日小安子為她捏腿的情景，她禁不住輕輕問了一句：
　　“小李子，你師傅（安德海）走了几日了？”
　　李蓮英捏著指頭一算：
　　“回主子的話，他已經走11天了，估計現在已經過了天津，下一站該是青縣了。”
　　西太后有气無力地唉了一聲：
　　“這么慢，才11天，我倒覺得有几十天了。”
　　“主子，這是您身体不适，昏昏沉沉所致。”
　　西太后半倚在軟榻上，仍感到頭發脹，四肢無力，她已經四五天沒上朝了，恐怕已經積壓了一大堆奏折。她有气無力地問：
　　“小李子，這几日皇上都上朝嗎？”
　　“回主子的話，听說東邊的和万歲爺并沒上朝，各地的奏折都壓著哩！主子不要心急，悉心保養身体最重要。”
　　西太后心想：
　　“這小李子也挺孝順的，不比小安子當年差。”
　　小皇上這几大异常興奮，因為他生平第一次背著西太后干了一件他自己認為是了不起的大事。
　　那天，李明玉回來肯定地告訴小皇上安德海帶著女眷、隨從，一行40多人，浩浩蕩蕩地已經出發了，他便下定決心，“殺小安子！”不過不是在京城里殺，也不需要自己去動手，他要行使自己至高無上的皇權，借地方官員之手殺了這個令人作嘔、專橫跋扈、不可一世的太監。
　　小皇上想來想去，他在考慮一個合适的人選，這個人既要精明能干，又必須絕對忠誠于朝廷，而且要對小安子恨之入骨。最后，小皇上決定把殺安德海的任務交給山東巡撫丁寶幀。
　　丁寶楨其人，前面已經提過。丁寶楨，字雅璜，貴州平遠人，咸丰三年進士，他素以為人剛毅、不畏強悍見稱于朝野。
　　同治皇帝怎么知道丁寶幀恨安德海，而且了巡撫剛正不阿的呢？這事說來話長。
　　原來，丁寶幀是蒙古親王僧格林沁的下屬，僧格林沁當年与太平軍交戰，為朝廷立下了汗馬功勞，所以得到咸丰皇帝的倚重，連西太后也另眼看他，把他看成是兩朝元老，文武全才。僧格林沁也把自己看得高高在上，他效忠于朝廷，為西太后肝腦涂地，在所不辭。
　　漸漸地，僧格林沁在朝的威望越來越高，他仗著自己是蒙古親王，更仗著自己為朝廷立過大功，于是就居功自傲，目中無人，當朝大臣們也都讓他几分。每當客人去拜訪他時，他總是掂量一下來者的份量，比他職位高的，又是敬茶，又是讓座；和他同級的只讓座，不敬茶；比他職位低的，連座也不讓，客人只好站著和他講話，他還總是愛理不理的。
　　說來也巧，居功自傲、高高在上的憎格林沁偏偏遇上了剛直、倔強的丁寶幀。
　　那一年，丁寶幀剛剛上任山東巡撫，僧格林沁是他的頂頭上司，按禮節，丁寶幀應該主動拜謁僧格林沁的。可是，上任已經
　　兩個多月了，僧格林沁總不見下屬丁寶楨前來拜訪。開始，僧格林沁還是沉住气，他拿出了大將的風度，不急不躁，穩坐釣魚台。日子一天天地過去了，還是不見丁寶幀的影子，其他官員們都在背后紛紛議論，想看這兩個人的笑話，一向大將風度的僧格林沁這會儿也沉不住气了，他悄悄地問師爺：
　　“這個丁寶楨真不識時務，為何上任兩個多月，還不來拜望本王爺。”
　　師爺當然也不知道這是怎么一回事，他便托人去問一問丁寶楨身邊的一位官員。那位熟識丁寶楨秉性的官員答道：
　　“丁巡撫听人家說，拜謁僧格林沁將軍時，得不到賞座。丁大人乃朝廷命官，若是身著布衣拜謁將軍，別說不賞座，就是不讓進也沒什么。可是丁大人要穿官服呀，穿著官服豈能忍受此等‘禮遇’。”
　　好一個倔強的丁寶幀，非要逼著增格林沁為他設座不可，否則，拒不前往拜謁。出于情面，僧格林沁只好又托人帶話給丁寶幀，說“客座已備好”。
　　這日，丁寶幀穿著文官補卦，佩帶朝珠，大大方方地直奔將軍府，拜謁僧格林沁大將軍。僧格林沁有意讓人准備一張表面油漆早已剝落的舊凳子，以示他的屈服也是有限的。
　　丁寶楨剛踏進將軍府，走入正廳，抬頭一眼便望見站在大廳門前迎客的僧格林沁，連忙上前施禮：
　　“在下丁寶楨拜見大將軍。”
　　僧格林沁捻著胡須，笑眯眯地說：
　　“快請進！丁大人。”
　　丁寶幀隨主人進入大廳。丁寶幀迅速環顧了一下，見大廳里正中央只擺了一把紫檀木太師椅，在大廳的側處擺了一張破舊不堪的凳子，斑斑剝剝的漆皮十分顯眼，不禁皺了一下眉頭，但他暫且沒有作聲。
　　僧格林沁做了一個手勢：
　　“丁大人，請坐。”
　　他指了指那張破舊的凳子。丁寶楨清了清嗓子，用一种不卑不亢的語調說：
　　“將軍，在下穿的是朝服，那掉了漆的破舊凳子會不會把這身朝服弄髒呢？若真的弄髒了朝服，別人看見了，是我的不是呢，還是你的不是？”
　　一席話說得見多識廣的僧格林沁啞口無言，他向四面喊了聲：
　　“大膽奴才，怎敢給丁大人准備這般的凳子，快搬一張檀木椅子來。看茶！”
　　丁大人坦坦然然地坐到了新搬來的紫檀木椅子上，他裝作沒事似的逍遙自在地品著黃山毛尖茶。僧格林沁不禁對眼前的這位丁大人刮目相看。
　　這段佚聞趣事一傳十，十傳百，傳到了京城皇宮里，西太后听說山東巡撫丁寶楨如此這般做，笑著說：
　　“這真是頭倔驢。”
　　小皇上雖然不過是個14歲的少年，但他分辨是非，他贊賞丁寶楨那剛正不阿的做法：
　　“丁愛卿乃當今之奇人也！”
　　上次，安德海帶著老婆馬大奶奶逛酒樓，恭親王奕昕帶著曾國藩、左宗棠、丁寶幀等去挖苦安德海，气得小安子回到西太后面前痛哭了一場，小皇上也略有所聞。當時，小皇上便對貼心太監李明玉說：
　　“像丁寶楨如此正直之人，朕有一天會重用他的。他恨小安子并非出于個人恩仇，而是出于公心，這等賢才必將降重任于他。”
　　今天終于等到了這個机會，令人作嘔、十惡不赦的安德海竟
　　私自出京，招搖撞騙，現在不收拾他，還等什么時候再收拾他？
　　小皇上合計了一下，大約一個多月后，小安子一行人便可抵達山東境內，到了山東，便是丁寶楨的天下了，把捕殺小安子的艱巨任務交給山東巡撫丁寶幀，再合适不過了。
　　于是，小皇上馬上寫了封密詔，只蓋了皇帝的御璽，并未加東西兩宮太后的“御賞”和“同道堂”印，便差人快馬加鞭，六百里加急送往山東丁寶核處。
　　為何只蓋皇帝的御璽，不加東西兩宮太后的鈴印叫“密詔”呢？原來，同治皇帝是六歲沖齡即位。當時，他尚年幼，六歲的小儿懂得什么？所以，兩宮太后堅持每道諭旨必須加蓋東太后的“御賞”印和西太后的“同道堂”印，方能生效。多少年來，一直也都是這么做的。地方各級官員一見到這三枚大印同時用上，便知道是諭旨。
　　今大，小皇上卻破大荒地發了這第一道密詔，為的是不讓西太后過早地知道這件事，以防她出面阻攔小皇上下了多少年的決心才付諸實施的行動。小皇上的密詔上寫得很清楚，小皇上命令丁寶幀密切監視大太監安德海的行蹤，一有什么風吹草動、蛛絲馬跡，馬上就報告給朝廷。小皇上只有見到下面官員的奏折，才好裁決，以頒圣旨。
　　自從八年前同治皇帝沖齡即位，名義上他是皇上，是一國之君。但實際上，掌握大權，頒布詔書的則是兩宮太后。兩宮太后中的東太后為人謙和、嫻淑，她一向不愿与西太后爭高低，所以，八年來，掌握大清天下的是西太后一個人。
　　小皇上這生平第一次違背親生母親的心愿，頒發密詔，逮捕安德海，他的心里又興奮又害怕。興奮的是，自己已經長大了，可以堂堂正正地做一個真正的皇帝，行使自己的最高權利；害怕的是，這事恐怕會引起西太后的阻攔，甚至是她的暴怒，小皇上從小就特別懼怕他的親生母親。
　　密詔是發出去了，這只是艱巨的任務完成了第一步，下一步才是關鍵之所在，這便是等待山東巡撫丁寶楨的奏折，然后与軍机大臣再議除安之計。可八年來，批閱奏折全是由西太后一個人包攬的，這就是說，丁巡撫的奏折第一關便是要送到西太后那里去審閱，然后才能送到軍机處。
　　如果西太后把丁寶幀的奏折扣下可怎么辦？小皇上左思右想十分為難。
　　“万歲爺，干嘛總是這么皺著眉頭？”
　　太監李明玉關切地問小皇上。這個李明玉從小看著同治皇帝長大，与其說他是小皇上的奴才，還不如說是小皇上的朋友、伙伴。小皇上的一舉一動，一言一行全逃不過李明玉的眼睛。李明玉雖然沒有什么政治野心，但他從心底關心主子，希望能為小皇上分擔一點什么。所以，同治皇帝很信任李明玉，有什么高興的事儿，什么苦惱的事儿，他都愿意對李明玉說。
　　“還不是為了那該死的小安子的事，讓朕不高興。”
　　小皇上很直爽，他還不懂得拐彎抹角地說話，他是有什么就說什么。李明玉心里也猜個八九不离十，主子可能是為小安子的事煩心，他便說：
　　“万歲爺，你登基八年來，尚未獨立處置過這么大的事情，心里一定是沒個譜。依奴才之見，万歲爺不如去找母后皇太后商量商量，看母后皇太后有什么妙計。”
　　真是一席話點破了小皇上心中的迷霧，他怎么就沒想到這一層。母后皇太后即東太后，她雖不是自己的生母，但對載淳的疼愛絕不遜于生母圣母皇太后即西太后。而且東太后一向很恨小安子，恨他撥弄是非，离間兩宮關系，一定會站在小皇上一邊，共商除安大計的。
　　小皇上感到太監李明玉大了解自己了，在困難之際，伸出援助之手，簡直就是自己的知心朋友。他激動地抓住李明玉的手說：
　　“小李子，朕有了你是朕的大幸！”
　　小皇上急于求東太后幫他的忙，便徑直到了鐘翠宮。東太后這几年深居簡出，生活得很冷清。自從咸丰皇帝歸天，東太后几乎每日都在悲痛中度過。早年，她与咸丰皇帝感情篤厚，特別是剛進宮時，這位狀元女博才淑慧，深得咸丰皇帝的敬愛，他們夫唱婦隨，十分美滿、幸福。后來，咸丰身邊有了個蘭貴人（西太后當年），東太后便悄然隱退。不過，直至咸丰賓天，東太后都得到了咸丰及后宮嬪妃們的敬重。她視同治皇帝為己出，把全部的母愛都給了這個并非自己所生的儿子。不過，她的愛心也換回了一份真摯的愛，那便是小皇上對她的依戀，這种依戀遠遠地胜過對他的生母葉赫那拉氏的依戀。小皇上早已視東太后為親娘，這對東太后慈安是一种极大的安慰。
　　一般地說，每隔一兩大，小皇上便前來給這位慈祥的皇額娘請安，三天不見儿子，東太后的心里就空落落的，像是丟了魂似的。東太后此時正處在這种情緒之中，因為，已經有四天儿子沒來請安了。難道是載淳病了？這不可能，小皇上那邊有一點風吹草動，哪怕是打個噴嚏，李明工都會差人來報告的。要么是貪玩，把皇額娘給擱在腦后了？這也不可能，別說皇上已經是14歲的少年，又重感情，又懂規矩，就是八年前，他沖齡即位時，也懂得一兩天便來給這位額娘請安。
　　想來想去，東太后都想不出來更充分的理由使小皇上四天不露面，越想越不放心，她決定去看一看儿子。
　　東太后剛起身，只听見宮女玉儿那甜甜的聲音：
　　“万歲爺駕到！”
　　真是心有靈犀一點通，想誰誰就到。東太后仔細瞧了瞧同治皇帝的臉，又上上下下打量了許久，她發現儿子眉宇間露出些愁云，面色稍顯憔悴，略帶倦容。東太后拉著小皇上的手，有些心疼地說：
　　“皇上，這几日身体不适嗎？為何面容憔悴，這般不開心？”
　　東太后摸了模小皇上的額頭，又撫了撫他的頭發，万般母愛柔情全表現在這些細微的動作上了。小皇上見東太后如此關心自己，而自己為小安子的事情心煩意亂，竟几天都沒來看望皇額娘了，心里不禁有些內疚。
　　“皇額娘，儿子身体沒什么不适。”
　　小皇上像小時候一樣，溫柔地依在東太后的胸前，感受母愛。東太后還是不放心，追問道：
　　“既然身体無恙，為何這般愁眉不展？”
　　小皇上在心里掂量著、斟酌著，應該如何說起呢？是直言不諱，還是先探探皇額娘的口气再說。稍作思考，小皇帝便決定直言相告，因為從小到大，小皇上無論做錯了什么事情，東太后總是能原諒他，他在這位皇額娘面前根本就不需要掩飾什么。
　　“皇額娘，儿子為一件事煩心，這几天吃臥不宁，甚感頭疼。”
　　東太后就知道這几大儿子沒來請安，一定是有什么事情，而且這件事情也一定牽動小皇上的心，于是，東太后耐心地听儿子說下去：
　　“皇額娘，你可听人說過關于小安子的什么事嗎？”
　　經小皇上一提醒，東太后倒是想起來了，有十几天沒見到令人作嘔的安德海了。安德海是儲秀宮的太監總管，他几乎可以稱得上是西太后的影子了，或者是師爺吧，反正，十几年來，只要有西太后的身影，便少不了小安子的身影，差不多可以用形影不离來形容他們倆了。
　　十几天前，每日早上上朝，總不見小安子隨行。以前，總是小安子扶轎前往大殿，可為什么一下子變成了一個井不十分出名的太監李蓮英伴駕了？
　　還有，七八天前，听說西太后染了風寒，大醫讓靜養。出于禮節，東太后帶著小皇上去儲秀宮探望西太后，站在宮門外迎駕的也換成了李蓮英。本來，東太后并沒有注意到這些細微之事，今天被小皇上一提，她倒是感到了的确有些异常。
　　“是呀，好像有十几天沒見小安子了。皇上為何突然問及此事？”
　　小皇上走近兩步，趴在東太后的耳邊，神秘地說：
　　“小安子走上黃泉路了。”
　　被小皇上這么一說，東太后還認為安德海已暴病身亡了呢！
　　她吃惊地問：
　　“何時死的？”
　　小皇上笑了：
　　“儿子是說小安子快走上黃泉路了。”
　　“哦。你倒是說清楚呀，到底是怎么一回事？”
　　東太后平日里也十分討厭小安子，听說他快走上黃泉路了，她也十分關心這事儿，便催促著小皇上把話說明白。小皇上還是挺神秘地說：
　　“小安子私自出京了，你說，他的膽子大不大！”
　　東太后一听小安子私自出京了，竟有些不相信。自從順治皇帝立下規定：太監不得私自出京，違者殺頭！200多年了，還沒有一個太監私自出京過。東太后半晌也沒說出一句話來。小皇上見東太后似信非信，便補充道：
　　“一點也不錯，是儿子派李明玉親自觀察到的。”
　　一听這話，東太后不由得不信了，她讓小皇上慢慢講來。小皇上便講述開了：
　　“是這么回事，十几天前，儿子便听李明玉說小安子有些异常，儿子差李明玉暗中盯梢，發現小安子准備外出，安宅里上上下下熱鬧了好几天，李明玉又听內務府的明善講起小安子准備出京南下。果然，小安子一切准備就緒，于十几天前，浩浩蕩蕩一行人出京南下了。”
　　“几時的事？他為何出京南下？”
　　東太后迫切地問道。小皇上簡明扼要地回答：
　　“小安子是七月初六上的路，到今天整整11天了。他聲稱奉旨采辦龍袍。”
　　“奉旨南下？”
　　東太后惊愕了，自從同治皇帝登基以來，整整八年了，哪一道圣旨不是兩宮太后共同鈴印，為何今天冒出個安德海“奉旨”南下。在東太后的記憶中，根本就沒有頒發什么“采辦龍袍”的圣旨，即使是采辦龍袍，也輪不到一個太監去辦呀！既然沒頒發這种諭旨，那小安子出京則應視為“私自出京”，按祖制格殺勿論。
　　“這個狗奴才，膽子真大，他是不想要命了。”
　　東太后忿忿地說。小皇上此時心里非常高興，他已清楚地看到，這位皇額娘的立場和他是一致的，這將對殺小安子起到關鍵性的作用。起碼，小皇上多了一個“同盟軍”。小皇上高興地笑了。東太后又問他：
　　“皇上沒有打草惊蛇吧。小安子可知道你在監視他？”
　　小皇上十分有把握地說：
　　“儿子讓李明玉做得很秘密，絕沒有惊動他，恐怕此時小安于正悠哉游哉地下江南呢！”
　　東太后用贊賞的目光看著儿子，她仿佛覺得載淳突然長大了，不再是那個頑皮、天真、愛撒嬌的小男孩了，他已初步具備了國君的風度。小皇上從東太后慈安的目光中也汲取到了無窮的力量，有這位母后站在自己的一邊，他更增加了殺小安子的信心。
　　“皇額娘，儿子已給山東巡撫丁寶楨發了密詔，讓他密切監
　　視小安子的行蹤，一旦有什么風吹草動，立刻將奏折以六百里加急上奏。”
　　听了這句話，東太后更高興了，她万万沒想到載淳年僅14歲，以前從沒單獨處理過朝政，這次竟如此果斷、干脆、利索，此乃明君之風度也。
　　東太后久久地望著同治皇帝，不禁又想起了丈夫咸丰。這個儿子長得极像他的父親，那高高的眉棱、寬寬的額頭、挺直的鼻梁，包括說話時的動作、神態，都酷似咸丰。但咸丰性格懦弱，不像他的儿子這么果斷，載淳辦事干淨、利索，不优柔寡斷，這一點倒极像他的母親——西太后慈禧。不過，載淳只繼承了母親性格中的長處，卻沒有繼承她的缺點：狠毒、冷酷。
　　越看儿子，東太后越覺得很欣慰，大清國有這么一位君主，乃大清中興之希望，自己十几年來的苦心也沒有付之東流。東太后想：這是上蒼對自己的賞賜，賜一善良、果斷的皇子給自己。
　　這叫“善有善報，惡有惡報”。東太后正在邏想著，小皇上打斷了她的遐思：
　　“皇額娘，密詔估計已到丁寶幀手里，小安子也快抵達山東境內了，丁巡撫的奏折万一被那邊皇額娘扣住，可怎么辦？”
　　是呀，儿子想得真周到。東太后當然也想到了這一層，八年來，奏折總是先送到西太后的手邊，她看后，覺得有价值的再發到軍机處，由軍机處大臣們共同擬定方案，再以小皇上的名義頒發詔書。丁寶楨參奏安德海不法行為的奏折，到了西太后那里，肯定會被扣留的。現在，一定要想個法子，阻攔西太后看奏折，等處置好小安子之事后，再稟報西太后，她再怒，也無可奈何。
　　但是，如果是強行不讓西太后看奏折，她一定會起疑心的，必須想出一個万全之計，讓她主動暫時退出政治舞台，哪怕是十來天也好。東太后平日里顯得不如西太后那樣精明能干，甚至有些木訥，可關鍵時刻，她也會顯出精干的一面，她笑笑對小皇上說：
　　“皇上不要擔心這件事，我馬上就去你皇額娘那里，保管她同意讓你代她看奏折。”
　　小皇上用疑惑的目光看著東太后，東太后溫柔、慈祥地拍了拍小皇上的肩膀，以示讓他放心。東太后又湊近儿子的耳邊，嘀咕了几句什么，只見小皇上神秘地一笑：
　　“儿子這便去那邊，儿子一定把這件事辦好！”
　　小皇上一路小跑到了儲秀宮，他站在宮門外喘了几口气，定了定神，便踏進了母親的寢宮。
　　這几天，身邊少了個小安子，西太后又染了點風寒，她感到非常不舒服。一方面是身体欠佳，頭昏腦脹，四肢無力。太醫來過，太醫說是勞累過度，肝脾兩虛，必須靜養調治，她很不舒服。另一方面，是心里不舒服，小安子十几年來像個影子不离左右，這一走不見他的蹤影，心里難免有些空落落的感覺。更讓她不舒服的是親生儿子有好几天沒來請安了。對于載淳，西太后是又恨又疼。恨的是這個親生骨肉竟和東太后十分親近，冷落自己；疼的是，畢竟是自己怀胎十月所生的親骨肉，天底下，哪個做娘的不愛自己的孩子，連小貓儿、小狗儿都懂得愛孩子，何況是有血有肉的西太后呢。
　　西太后此時正倚在軟榻上看奏折，這一大堆的奏折，何時才能看完呀！西太后不禁皺了皺眉頭，糟糕！頭又疼了。
　　“皇額娘吉祥。”
　　听到這一聲清脆的叫聲，西太后的眼睛為之一亮，她欠了欠身子，沒欠起來，旁邊的李蓮英看見了，連忙小心地將西太后扶起。
　　小皇上給西太后請了個安，便溫順地走到西太后的身邊。西太后仔細地打量著儿子，几天不見，儿子似乎又長高、長胖了。
　　人在疾病中，最需要的是親情，此時，儿子來到母親的身邊，無
　　疑使西太后非常開心：
　　“皇上，這几日刻苦學習了嗎？”
　　“回皇額娘的話，儿子牢記母親的叮嚀，不敢片刻倦怠。”
　　听了這句話，西太后的心里比吃蜜還甜，她深知自己不可能永遠掌握大清的政權，早晚要把權力讓給儿子。不過，她可不准備近年內就讓權，起碼要等自己年邁時，才能讓皇上正式當皇帝。她要親手教會儿子當皇帝，而若要穩坐江山，必須具備皇君的素養，這第一步准備便是刻苦學習，博古才能通今，借鑒前人之經驗，總結前人之過失，才能坐穩大清的江山。所以，西太后最關心的是載淳的學習。
　　听了儿子說“不敢片刻倦怠”，這句話，西太后放心了。她拉了拉儿子的手說：
　　“皇上，額娘這几日身体不适，時時刻刻都盼見到你。”
　　這也是西太后的肺腑之言，畢競是親骨肉，小呈上也确實被母親這話給打動了，他像小時候一樣，倚在母親的怀里。西太后用雙臂攬著載淳，不由得掉下了几滴眼淚。感到母親在哭，小皇上仰頭注視著母親。就在這一瞬間，西太后突然感到載淳長大了。西太后清清楚楚地看到儿子的唇邊已長出了細細的絨毛，那是男性發育的征兆。
　　“哦，皇上是個大男孩了。”
　　西太后撫摸著儿子的臉頰，笑了。此時，母子融融，令西太后十分開心。小皇上又在此逗留了一會儿，便起身告辭了：
　　“皇額娘，儿子還要溫習功課，請額娘多保重。”
　　西太后點了點頭，小皇上便走了。望著儿子遠去的身影，西太后又高興又若有所失。
　　“母后皇太后駕到！”
　　李蓮英高叫了一聲，慶儿連忙出來迎駕。西太后欠了欠身子，算是有禮了。
　　“妹妹，今日身子可曾好些？”
　　東太后坐在床邊，關切地問長問短。西太后心里頓時感到有股暖流在流淌。她与東太后相處這些年，平心而論，她也很尊重東太后的人品，暗自佩服東太后的溫和、賢淑，但出于政治上的需要，她必須處處打擊、排擠東太后，以鞏固自己的政治地位。此時，自己正在生病之中，東太后能夠不記前嫌，主動來問候病情，西太后多多少少有一點感動。她向上挪了挪身子，有气無力地說：
　　“姐姐快請坐，妹妹并沒有什么大礙，還勞姐姐前來探視，實在是讓妹妹擔當不起。”
　　東太后依然像往日那樣，謙和地搖了搖頭：
　　“妹妹快別客气了，都是一家人，咱們孤儿寡母彼此照應，先帝地下有知也會欣慰的。”
　　一听到咸丰皇帝，東太后的眼睛又濕潤了。西太后見她如此黯然神傷的樣子，也不禁若有泣聲：
　　“先帝去得太匆匆，也沒能見到今日的景象，當年的阿哥已經長大了。剛才，妹妹見阿哥的唇邊都萌發些胡子了，他果真長成威武男儿了。”
　　一提到小皇上，兩宮太后便尋找到了共同語言。東太后擦干了眼淚，高興地說：
　　“妹妹說得太對了，眼見著阿哥長成了大人了，你瞧他一天一個樣，我才几天沒見他，他好像又長高了。”
　　“姐姐，更讓咱娘儿們高興的是，阿哥的學業也大有長進。
　　剛才，妹妹留他多坐一會儿，你猜他是怎么說的？他說呀要回去溫習功課。一听說他溫習功課，做娘的就是再想讓他陪一會儿，也不忍心說出口呀。”
　　“這樣呀，他會有大出息的，將來，一定是一位圣君。”
　　兩宮太后對小皇上都是贊不絕口。東太后有意東扯一句，西
　　拉一句，不讓西太后起疑心。
　　“妹妹，這几日可曾好些？”
　　“姐姐，太醫來說過，妹妹這病主要是操勞過度所致，太醫讓我好好地靜養几日。”
　　東太后見話題已近，便不失時机地接著說：
　　“妹妹所言极是，自從皇上登基以來，凡大事、小事，無不是妹妹操心，先是太平賊子讓人心惊膽顫，后又有捻子扰亂天下，再加上洋鬼子逼迫咱們，妹妹何曾吃過一頓安生飯。”
　　東太后這一番話，可真是說到西太后的心坎上去了，她開心地笑了：
　　“費點神倒沒有什么，只要能把大清治理好，妹妹我陪上一命也心甘情愿。”
　　西太后倒是很會給自己臉上貼金。八年來，她獨攬朝政，剿捻軍、殺太平軍，排擠仁人志士，對人民犯下了滔天罪行，這會儿反倒標榜起自己來了。站在東太后的立場來看，西太后太專橫了，她既恨又怕這個厲害的西太后，但又不愿意一語道破天机，傷了兩個人的和气，此時更重要的是巧妙地說服西太后主動地讓出一點實權，好讓小皇上順利地除掉安德海。
　　東太后察言觀色，見西太后此時情緒很好，便佯裝漫不經心的樣子說：
　　“既然妹妹身体欠安，又為許多事情勞神，皇上年紀也不小了，不如讓他學著看看奏折，無關大局的事情讓他學著辦好了。
　　有大事情，讓他跟咱們商量，一來妹妹可以省點心，二來也好讓他長長見識，反正將來他要親政的。”
　　東太后不急不躁似無心地敘著，西太后乍一听起來覺得很刺耳，但細想一想，覺得東太后的話也沒什么惡意，而且也有些道理。
　　大清國的國君是同治皇帝，而同治皇帝又是自己所生的親生儿子，不如順水推。舟，賣個人情給東太后，只不過是放几天的大權，等自己病好了以后，馬上就收權。再說，大權又不是到別人的手里，儿子掌几天權沒什么不放心的。想到這里，西太后點了點頭：
　　“姐姐所言极是，讓皇上學著看奏折，這是再好不過的事了。
　　還是姐姐心疼我，我怎么就沒想到這一層。”
　　兩宮太后都笑了。東太后笑目的達到了，西太后笑儿子長大了，以后只要把握時局，處理大事，小事可以放手不去管，多抽一點時間去逛逛園子、听听戲。

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