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五、太后震惊

　　李蓮英打探到安德海出事后，西太后怒不可遏，她有回天之力嗎？

　　密旨擬好了，恭親王奕訴馬上派心腹將密旨送出去。小皇上長長舒了一口气，可他發現几位大臣似乎還有話要說，便詢問起來：
　　“李師傅，有話盡管說。”
　　李鴻藻看了看文祥和寶金，他們倆用目光在鼓勵著自己，似乎讓他當代表，便不再猶豫。
　　“皇上，小安子這几年來專橫跋扈，貪贓枉法，据悉他在宮外蓋了個豪華的安宅，依老臣之見，既然責令丁大人稽查小安子并就地正法，就應該查抄小安子的府邸，以查到有力證据，公布于眾。”
　　“說得好！”
　　恭親王奕訴連聲附和李師傅的建議。小皇上絲毫也沒有猶豫，他馬上命文祥通知榮祿，當晚就抄小安子的家。李鴻藻起擬諭旨，文祥帶著圣旨到了榮祿的家。
　　榮祿其人，前面已經介紹過。早先他与西太后有過一段戀情，可心愛的蘭儿偏偏進了宮，一步步坐到了太后的寶座上。起初，榮祿對西太后并沒有什么奢望，一個是臣子，一個是太后，他們是沒有可能做夫妻的。
　　可小安子的出現，改變了榮祿的思想。西太后二十七八歲守寡，她正值青春年少，深夜人靜之時，難免有思春的情緒。体貼入微的小安子全看在眼里了，他千方百計排遣主子的難言之苦，練就了一套過硬的指功，算是給西太后填補了一些缺憾。但畢竟指功不能最大限度地滿足西太后越來越強烈的要求，她有時急不可耐，輾轉反側，十分痛苦。
　　在這种情況下，安德海大膽地提出讓侍衛總管榮祿秘密進宮侍奉西太后。西太后入宮后，始終都沒能忘怀少女時代鐘情的“榮大哥”，經小安子這么一提，她便心花怒放起來。
　　榮祿雖已妻妾成群、儿女成行，但他心底深處也只愛蘭儿一人，平日里他裝作沒事儿似的，對妻体貼備至，對妾嬌慣無比，可無人處，他常常暗自感傷。每次進大殿，他跪在地下向自己年輕時候摯愛的女人磕頭，而那個女人一絲笑容也沒有，坦然地接受他的行禮，冷冰冰地說一句：
　　“免禮平身！”
　　榮祿每次退朝回到家里，他的心里都非常難過，他不止一次地想過，若蘭儿不是太后，不是當今天子的親娘，哪怕她嫁過人，如今守寡了，榮祿非娶她不可。嫁過人又不是什么過錯，只要愛她，是不在乎這些事的。
　　可是不能，天下沒有太后改嫁臣子的先例，就是早年順治帝的生母庄妃改嫁多爾袞，那多爾袞還是順治皇帝的親叔叔。皇嫂下嫁皇叔，不知招來多少人的非議，更何況自己不是皇叔，只是一個不知名的小臣子呢。
　　榮祿沒敢奢望自己有一天會得到西太后，是安德海給了他這一艷福。
　　安德海找到了榮祿，告訴他馬上秘密進宮，榮祿怀著一顆忐忑不安的心到了西太后的寢宮，誰知等待他的竟是美人甜夢。壓抑多年的情欲一下子崩裂了，他与“蘭儿”——西太后沉浸在無比的幸福之中。從此以后，小安子每隔一兩天，便秘密帶榮祿進宮。那些日子里，榮祿似升到了仙境里，他十分感激安德海。
　　可好景不長，不久，東太后可能有所風聞，安德海再也不敢來找榮祿了。榮祿十分苦惱，本來，對西太后的渴望只是一种心理要求，壓抑了很多年，只是夢中“私會”蘭儿，實際生活中，他是臣子，她是太后。榮祿早已斷了重新擁有“蘭儿”愛戀的念頭，可小安子偏偏又挑起了他的欲望。這些日子以來，心理上的渴望變成了生理上的渴望，似乎一日不見西太后，不和她親切一番，心里就空落落的。
　　左想右盼，也不見該死的小安子來，榮祿有些沉不住气了，他只好主動去找安德海。此時，安德海也怕主子的風流韻事被人發現，所以很少再來約榮祿了。今天，榮祿終于沉不住气，主動來找自己了，安德海非擺擺架子不可。
　　“安公公請留步。”
　　榮祿追了上來，安德海一見榮祿那份神情，便知道他有所要求。安德海雙眼笑眯眯的：
　　“榮大人，有事嗎？奴才還要回宮呢。”
　　榮祿心中不由得生火，什么“有事嗎”，你個小安子不是明知故問嗎？沒事儿誰來找你這個闊人。但此時他不能發火，因為他正有求于安德海。
　　“安公公，太后這几日安好嗎？”
　　榮祿怎么好意思直接提出想私會西太后，再溫鴛鴦夢？安德海心里明白得很，只是故意裝糊涂：
　　“榮大人如此關心主子，可見榮大人的忠心也。主子很好，吃得下，睡得著。”
　　安德海轉身便走。這可急坏了榮祿，好不容易才抓住了這根“稻草繩”，可千万不能讓它再脫手了：
　　“安公公，榮某想親自向太后問安。”
　　“哦，原來是這么回事，榮大人怎么不早說呢？”
　　安德海那神情簡直令榮祿作嘔，那副不男不女的面孔，那又尖又細的噪音都讓榮祿看著、听著不舒服。可人在屋檐下，不得不低頭，榮祿此時可千万不能發火。
　　“煩勞安公公帶榮某一去，日后定當感謝安公公。”
　　安德海眼珠子一轉，心想也是，榮祿欠他的情，不會不還情，何不趁机敲他一筆。再者，帶來了榮祿，讓西太后開心，她也不會忘恩的。
　　就這樣，安德海再次導演了一出風流寡婦偷情的“喜劇”。
　　榮祿生怕安德海不暗中幫助他，或者想出更毒的計謀害自己一下，不得不舍痛割愛，將大量的白銀塞進安德海的腰包。安德海的胃口也是越來越大，開始20兩銀子就能使他眉開眼笑，后來40兩銀子也買不到他的承諾，再后來，索性不要銀子了，他專向榮祿榨取奇珍异品、古玩字畫。
　　安德海見榮祿身上有一個圓圓的、閃光的小東西，上面還有三根針子，很稀罕，便問這是什么玩意儿。榮祿回答是怀表，安德海毫不客气地占為己有，榮祿气得直咬牙，在心里大罵小安子貪得無厭。
　　這樣一來，榮祿由最初的感激小安子轉變為后來的恨死小安子。
　　文祥帶著圣旨連夜赶到了榮祿的府邸，榮祿正在睡夢中，忽然听到家丁來報：
　　“文祥大人到！”
　　榮祿咕嚕一下從床上跳了起來，這三更半夜的，文祥到此一定有大事，榮祿只穿了一件睡袍，便匆匆來見客。文祥見榮祿衣冠不整，便悄悄地說：
　　“榮大人，快換上官服，准備接旨。”
　　一听說“接旨”，榮祿心中可犯毛了，半夜里接旨，非是緊急情況不可，是好事？還是坏事？榮祿不肯多想，他穿好官服，戴上官帽，跪在地上听文祥宣旨：
　　“安德海私自出京，有違祖制，已令丁寶楨查辦，就地正法。
　　現令榮祿抄查安宅，即刻執行，不得有誤。欽此！”
　　剛才，榮祿正迷迷糊糊地睡著，忽然被文祥吵醒，這會儿心里還有些怦怦直跳。再加上小安子被捉拿一事他還是第一次听到，事先，一點儿准備也沒有，乍一听起來，心里又不免跳個不平。榮祿心里暗想到：
　　“媽呀，小安子犯事儿了。這下他真的無路可逃了，看來他非做刀下鬼不可。”
　　文祥急于抄查安宅，便不容榮祿細想什么，催促到：
　　“榮大人，還愣著干什么，還不快去帶兵包圍安府，皇上還等著你的消息呢。”
　　安德海這次南下，整整帶走了89口大木箱子，里面裝的盡
　　是几年來從宮中騙的、偷的古玩字畫、珍奇异寶，還有一部分是各官員想打通“安公公”這條門路，讓安德海在西太后面前為自己美言几句，自愿“孝敬”安公公的。當然，他帶走的是絕大多數，還有一小部分帶不走。帶不走的東西，或是体積太大，生怕帶到路上太顯眼，或是十分珍奇，安德海不舍得出手，或是价值低的，不值得帶走。
　　當然，還有一种東西，他沒有帶走，那便是一疊疊銀票。
　　安德海出京前，安排他的遠房侄子安英為他留京看守宅院。
　　安英從小好逸惡勞，游手好閒，不成体統，他的爹媽見這個儿子不成大器，便求到安德海的門下，死活非要安德海收留這個遠房侄子不可。
　　安德海搭眼一看，便知道安英乃流氓之徒，自己正缺少陽剛之气，家里多一個吃飯的也不算什么，留下他，正可以做打手，就這樣，安英投靠了表叔叔安德海。平日里，安英無所事事，吃飽了便逛街，約戲子。最來，安英和“恰春園”里的紅妓小桃紅打得火熱，兩人如膠似漆，濃情蜜意，難舍難分。
　　全家人都歡天喜地地准備南下蘇杭，好好地樂一下，而安英卻不舍离去。一日听管家黃石魁念叨什么“留守北京”，安英瞅住了這個好机會，向安德海賣了個好：
　　“叔叔，眼下您老就要出京了，這宅院侄儿愿留京看守，不知叔叔放心不。”
　　安德海一听心想：
　　“這個安英，看他平時不懂得規矩，關鍵時刻還真有點孝心，他不但不吵著下江南，還自愿留守北京，真看不出來，安英也有懂事的時候。”
　　一高興，安德海賞了他20兩銀子并留下兩三個月的生活費。
　　“安英，我給你留十几個家丁，你們好生看管府院，叔叔到了江南，回來時一定給你帶個漂亮的南方姑娘來。江南的姑娘比咱們北京的姑娘水靈多了，一個個嫩藕似的，保你滿意。”
　　安英听說安德海給他帶個漂亮媳婦回來，心里樂開了花，連忙致謝。
　　“謝謝叔叔的厚愛，安英一定盡心盡力看守府院，請您老放心吧。”
　　安德海走后，安英不敢馬馬虎虎，生怕安宅被盜，但又不舍得恰春園里的小桃紅，想來想去，他只有向園里的鴇母請求，以大价錢將小桃紅包下，包期是三個月。他把小桃紅帶到安宅，兩個人住到了安德海夫妻的臥房里，整日相擁而臥，十分快活。
　　這天夜里，小桃紅与安英自然又是一番親親熱熱。一陣“傾盆大雨”過后，兩個人都有些疲倦了，便赤條條地摟抱在一起，發出了鼾聲。
　　“砰，砰，砰。”
　　一陣急促的敲門聲，嚇得小桃紅縮在安英的怀里，一動也不敢動。又是一陣敲門聲。
　　“快，紅儿，快穿上衣服。他媽的，是老家伙回來了，不是說是三個月嘛，怎么才20天就回來了？”
　　黑夜中，安英和小桃紅也沒注意穿錯了衣服，安英穿上了小桃紅的大紅褲子，小桃紅穿上了安英的一只黑鞋子。
　　“來了，來了，叔叔，您老怎么這么快就回來了？”
　　安英一面問，一面去開門。門剛打開，“嘩”的一下，几十個衛兵擁了上來，領頭的身穿官服、頭戴官帽，此人正是榮祿。
　　安英不知發生了什么事情，連連攔阻：
　　“官人大老爺，我家老爺不在家，有什么事，等他回來再說。”
　　“放開，小心本官的刀不認人。你家老爺回不來了。”
　　一听這話，安英倒抽了一口涼气。
　　“媽呀，叔叔一定是犯事了。”
　　安英知道憑他們十几個家丁是攔不住官兵的，他靈机一動，退了下去，慌忙跑到一間小屋子里去。他去干什么？偷值錢的東西呀。安英直往口袋里裝几個小玉器。
　　“大膽的看家狗，裝夠了沒有？”
　　安英一轉身，看見榮祿正拎著刀站在自己的背后：
　　“老爺，小的該死，該死。”
　　安英連忙將玉器全掏了出來。榮祿上前一把揪住安英的衣領，大叫一聲：
　　“說，安德海的銀票都藏在什么地方？”
　　安英确實不知道密室的人口，他更不知道銀票藏在什么地方，又經榮祿一嚇唬，他一句話也說不出來，只是用手指指另一間嚴密封鎖著的屋子：
　　“老爺，那間便……便……便是密室。”
　　榮祿拿過一根粗繩子，將安英來個五花大綁，又牢牢地把他栓在條几上，帶著五六個人沖進了密室。密室里馬上點起了燈，人們四處尋找窯洞的人口，可查來查去，連一道裂縫也沒有。
　　“榮大人，依小的看來，這儿不是密室，怎么連一點儿裂縫也沒有。”
　　“對，咱們再找去！”
　　“慢，你們看，那是什么？”
　　順著榮祿手指的方向，人們望去，那是一幅普普通通的老虎下山圖，和平常人家的虎圖并沒有什么不同。
　　“榮大人，這不過是一幅畫，沒什么呀。”
　　榮祿的眼珠子直轉，他徑直走到畫前：
　　“你們注意了沒有，這畫不像是挂上的，倒像是貼在牆上的。”
　　一句話提醒了什么，挂畫、挂畫，人們總愛把畫挂在牆上，根本就沒有貼在牆上的，這其中肯定有名堂。榮祿仔細地看著，他猛然走到牆角的一座大挂鐘旁，小心地打開鐘蓋，按了一下其中的一個鐘表里少見的零件，那幅畫果然慢慢移動了，密室果然在此。
　　榮祿与三個衛兵掌著燈，小心地探下身子，鑽進了密室里。
　　好家伙，這密室里就像是一個大倉庫。有稀世翡翠鼻煙壺，有王羲之的真跡，有西漢時的花瓶、東晉時的花碗，整整150多件珍寶。在密室的一個大金匣子里，還翻出了一疊子銀票，榮祿點了一下，一算，嚇了他一大跳：
　　“這奴才真是找死，蓋了這豪華的府邸不說，光銀票上的數目就大的惊人，整整是刀多万兩白銀，此外還有大金元寶17個，銀元寶十個。”
　　折騰了大半夜，榮祿帶著衛兵回到了宮里。文祥、李鴻藻。
　　寶均早已在軍机處等候，他們清點了所繳獲的財物，令榮祿把財物暫時交給內務府大臣明善，便各自回家睡覺去了。
　　西太后病了十几天，經過太醫的診治和李蓮英的悉心照料，她總算痊愈了。今天，秋風習習，天气晴朗，西太后的心情格外好。她忽然想去听戲，李蓮英連忙把宮里的戲班子找來。鑼鼓一敲起來，西太后可就坐不住了，她起身穿戴洗漱完畢，喊了一聲：
　　“慶儿。小李子陪哀家看戲去。”
　　慶儿抱著軟墊儿，李蓮英攙扶著西太后，到了戲場。西太后說听“馬寡婦思春”一場戲，戲班子馬上表演了起來。戲中表現的是一個風流年輕的馬氏寡婦，丈夫去世后，捺不住閨中的寂寞，偷偷与鄰居大哥調情的事儿，這正對西太后的胃口。台上的表演惟妙惟肖、淋漓盡致，打情罵俏十分生動。西太后笑得前仰后合，直拍李蓮英的手：
　　“小李子，你瞧，那馬寡婦的臉蛋多俊呀。”
　　李蓮英連聲附和道：
　　“主子您說得太對了，連我這個不中用的人都快被她醉倒了。”
　　一看到這些淫戲，西太后不禁又想起了心愛的安德海，如果小安子此時在這里該有多好啊。他看完戲回到寢宮，一定不會讓主子失望的，他那美妙的十指一定會滿足西太后的欲望。
　　“小李子，你師傅該到江蘇了吧。”
　　“回主子的話，奴才估計他此時應在山東境內。”
　　西太后一听安德海正在山東境內，不禁皺了一下眉頭，她深知山東巡撫丁寶幀素來与安德海不和。
　　“小李子，你算一算，你師傅几時能到蘇杭。”
　　“扎”。
　　此時，西太后与李蓮英都料想不到，安德海此生此世是永遠到不了蘇杭了。
　　一段令西太后開心的淫戲唱完了，西太后還沒有過戲癮，她要听“貴妃醉酒”。戲子們連忙去換行頭，改妝扮。在這段空檔里，西太后忽然想起儿子也很喜歡看“貴妃醉酒”，便說：
　　“小李子，去把皇上請來，一起听戲。”
　　李蓮英連忙赶往養心殿去請小皇上。李蓮英一路小跑去了養心殿，他急切請皇上听戲，便沒有敲門，一腳門外，一腳門里，剛想開口，只听見里面有兩個人在低聲細語：
　　“李公公，這究竟是怎么一回事呢？”
　　“小孫呀，這可不是胡亂說，走漏了風聲是要殺頭的。”
　　姓孫的太監仍纏住李明玉不放，執意讓李明玉告訴他來龍去脈，李明玉守口如瓶，只是說：
　　“小孫，你不要再問什么了，我也不會給你說的。不過，你是從哪里听說的呢？”
　　“李公公，怪不得万歲爺寵信你，原來你還真是守口如瓶呀。
　　你不說，小的也知道一些，今天，小的到宮外去辦事儿，一出宮門便听人們紛紛議論，說昨天夜里榮大人抄了安公公的家，抄沒的財物全放在內務府呢。”
　　李明玉裝作什么也不知道，淡淡地說：
　　“胡扯什么，小心万歲爺撕你的嘴。”
　　李蓮英輕手輕腳地退了出來，他不禁抽了一口涼气：
　　“媽呀，這么大的事情，主子全蒙在鼓里。”
　　李蓮英一口气跑到西太后面前，他湊近西太后低語些什么，只見西太后臉色陡然一變，由原來的紅潤白嫩一下變成了灰黑色。
　　“快，你去內務府察察動靜。”
　　李蓮英還沒走進內務府大門，只見兩個侍衛攔住了他的去路。
　　“兩位差哥行個方便，小弟要進去找明善大人有話儿要說。”
　　“這位公公，不是咱們硬和你過不去，千真万确明大人剛吩咐過，什么人都不能進去，他正在承辦重要公務，公公還是請回吧。”
　　其實，李蓮英并不是真的要見明善，他只想來探探虛實。回到儲秀宮，他急切地對西太后說：
　　“主子，看來安公公凶多吉少，既然已抄了他的家，那么他人也難逃一劫。主子，快想個法儿救救他吧。”
　　西太后按了按自己的胸口，她努力使自己平靜下來，此時不是手慌腳亂、六神無主的時候，現在最重要的是打探清楚情況，以想出個万全之策應付突發事情。
　　“小李子，你到恭王府去一趟，找到恭親王，就說哀家有急事要見他。”
　　“扎。”
　　李蓮英直奔什剎海外恭王府。此時，恭親王正坐立不安，密旨是發出去了，安德海的家也抄了，可西太后那邊怎么交代呢？
　　西太后的脾气他是知道的，她變起臉來可是不認人，小安子是她的寵監，殺小安子就等于打了西太后一巴掌，一向專橫無禮的她肯善罷甘休嗎？恭親王越想越覺得很為難。
　　“王爺，宮里的李公公，李蓮英求見。”
　　恭親王的心中“咯瞪”了一下：
　　“不好，一定是西太后派李蓮英來興師問罪的，此時西太后一定正在气頭上，自己可不愿去撞這個槍口，還是緩一緩再說吧。”
　　恭親王連忙躺在床上，他又讓親王福晉用一條毛巾把頭給他扎上，裝出有病的樣子。李蓮英剛踏進王爺的臥房，便雙腿跪下請安：
　　“奴才給王爺請安了。王爺吉祥。”
　　李蓮英不見王爺發話，他不敢站起來，只好繼續跪著，只听見福晉開口了：
　　“李諳達平身免禮。”
　　李蓮英站起來一看。哦，原來是恭王爺病了，福晉坐在床邊，不時地遞水送茶，恭王爺費了好半天的勁才支起身子，抬頭問：
　　“李諳達有事嗎？”
　　李蓮英不知道恭親王是否是真病了，他低聲說：
　　“主子听人說安公公出事了，特遣奴才來請王爺進宮商議此事。”
　　李蓮英的目光始終不离恭親王的臉，他想從恭親王的面部表情上看出什么破綻來。可恭親王是何等精明之人，他經過風雨，見過世面，豈能讓初出茅蘆的李蓮英看出什么破綻來。他緊皺著眉頭，顯得身体非常不适：
　　“本王昨日染了風寒，現在實感不适，沒辦法進宮。不過，關于安德海的事情，本王是知曉的。
　　“安德海私自出京，有違祖制，而且一路招搖扇惑，搜刮民財，山東巡撫丁寶幀已經將他參奏了，看來，誰也難保他的人頭。”
　　恭親王這話說得很有份量，這是明确告訴李蓮英，西太后再心疼，也無回天之力。李蓮英此時羽翼尚未丰滿，他既要抓住西太后這根粗繩子，然后沿著這根繩一路爬上去，同時又不愿得罪王公大臣，特別是恭親王這等有政治實力的人物，他必須牢牢抓住，今后還有用得著他們的地方。
　　李蓮英得知了事情的大致情況，對奕昕說：
　　“王爺，太后的脾气你也是知道的，拖過今天、明天，拖不過后天。王爺您總不可能一輩子不進宮吧，依奴才之見，不如王爺想出個權宜之策，由奴才向太后婉言轉告，或許情況會出現轉机。”
　　恭親王沒曾料到平日里不顯眼的李蓮英考慮事情如此周全，他的精明、能干的勁儿不亞于當年的安德海，不可小看這個李蓮英也。恭親王一時找不出更好的詞儿，便勉強地說：
　　“既然密旨已經六百里加急發出去了，還有什么好說的，恐怕現在小安子的人頭早已落地了。”
　　“啊，人頭早已落地了，王爺，這可不得了，太后肯定會發怒的，必須想個法子大事化小，小事化了，先穩住太后再說。”
　　恭親王一見李蓮英有從中調理、周旋之意圖，便放松了警惕，他坐了起來，追問：
　　“依李諳達看來，怎么做才能大事化小，小事化了呢？”
　　李蓮英平日里正想逢迎恭王爺，只愁沒有机會，此時這良机，他可不會輕易放過的。他湊近王爺，獻媚似的說：
　　“王爺的大格格榮壽公主深得太后的喜愛，可以讓大格格進宮替王爺在太后面前求個情，奴才替格格敲敲邊鼓，兩個人一唱一和，定能平息太后心中的怒火。”
　　恭親王十分感激地看著以前從未放在眼里的李蓮英，從這件事起，對李蓮英當刮目相看。恭親王說：
　　“只有如此了，事情辦成以后，本王心中有數。”
　　李蓮英連忙攔住恭親王，不讓他說下去。
　　“王爺何必那么客气，區區小事，何足挂齒，以后奴才愿為王爺繼續效力。”
　　恭親王見李蓮英還可以信得過，便把密旨底稿交給了他。恭親王還是不放心，再三叮囑，盡量把事情辦圓滿，減少西太后對自己的不滿情緒。李蓮英很有信心地說：
　　“王爺放心吧，奴才會見机行事辦好這件事的。”
　　李蓮英走在回去的路上，洋洋得意：
　　“安公公呀，安公公，你聰明一世，糊涂一時，明明順治帝時就樹鐵牌告誡，太監不許干預政事，不准私自出宮，你怎么淨于蠢事呢？這不是拿雞蛋撞石頭嗎？這回呀，你非撞個粉身碎骨不可。天公作美，讓我李蓮英周旋于西太后与恭親王之間，我小李子比你聰明多了，我會讓他們雙方都贊揚我的，這正是我李蓮英嶄露頭角的好時机，此時不表現我的才干，更待何時？”
　　李蓮英收住了笑臉，立刻變成了哭喪的臉，沒精打采地到了儲秀宮。西太后一見他這份神情，便知道事情不妙。
　　“小李子，你快說說看，都打听到了什么？王爺呢？”
　　“回主子的話，王爺昨日染了風寒，此時正發著高燒，實在是不能下床行走。不過，奴才也得到了确實的消息。”
　　李蓮英邊說邊抹眼淚，那淚水呀還真像泉水一樣直往外涌。
　　李蓮英就像他死了親爹一樣難過，哭得西太后心煩意亂。
　　“好了，別哭了！有什么事情，快說！”
　　西太后呵責了一聲，李蓮英馬上收起了眼淚，他把密旨的底稿交給了西太后。
　　看完密旨，西太后气得把底稿撕得粉碎并砸到了李蓮英的身上，她歇斯底里似的大叫：
　　“什么就地正法，毋庸請旨，什么倘有疏忽，惟該督撫是問，這分明是置小安子于死地。他們人人都知道我最喜歡小安子，偏偏要殺他，這擺明了是和我過不去。”
　　西太后气得直咬牙，李蓮英怕西太后一气之中做出什么沖動的事來，于人于己都不利，便連忙勸慰她：
　　“主子，師傅的事，小李子也很痛心，只是看到主子您為一個奴才如此大動肝火更心疼。主子您想一想，皇上尚不能親政，万一主于您气坏了身子，誰來支撐著大清的天？”
　　李蓮英又是捶背，又是撫胸口，勸了好半天，才把西太后給勸住了。西太后見李蓮英絕不遜于當年的安德海，甚至比小安子還机靈、勤快，不禁起了一個念頭：扶李代安。
　　但這只是一瞬間的念頭，她容忍不了別人懲治自己最寵信的太監，這不等于打她西太后的臉嗎？實在讓她難以咽下這口气。
　　“小李子，這不擺明了是沖著我來的嗎？”
　　李蓮英直搖頭：
　　“主子可別這么想。主子何等英明，他們敬還來不及呢，怎么可能沖主子來呢？安公公有今天，也是他太不檢點的結果。
　　“主子您想想，他走前主子交代了什么？主子千叮嚀，万囑咐，要他不要太張揚，辦完事情就回京，可安公公一時高興忘乎所以，帶著女眷、樂班，一路風風光光，招搖太大了，才招來今天的橫禍。”
　　西太后覺得李蓮英的分析十分正确，小安子不听自己的勸告，一路招招搖搖，一定也搜刮了不少財物，才引起了巡撫的不滿的。這叫自食其惡果，活該！西太后此時心中的怒火已消了一大半。她剛才的怒火一半是心疼安德海，一半是气恭親王他們背著自己干這么大的事，簡直沒把堂堂的太后放在眼里，豈能不生气。
　　“小李子，密旨出京几天了？”
　　“昨天夜里才出京，不過是六百里加急，追不回來的。看來，安公公難逃這一劫。”
　　西太后執拗地說：
　　“不一定逃不掉這一劫，哀家馬上擬旨，也以六百里加急赶赴濟南，哀家不相信丁寶幀敢抗哀家的諭旨。”
　　李蓮英從心里盼小安子死。前些年，安德海收李蓮英作徒弟，但是，他們師徒只是個虛名，兩個人的關系并不融洽。安德海處處壓抑著李蓮英，壓得李蓮英几乎喘不過气了，有小安子活一天，就沒有李蓮英的出頭之日，此時，李蓮英正盼著小安子的人頭落地。李蓮英可不愿西太后再追發什么諭旨，所以他連忙說：
　　“奴才斗膽，請太后三思！既然他們一致同意發密旨查拿安公公，這就說明他們都不滿于安公公，而且他們打出了有違祖制的旗號，主子若是硬和他們對著干，豈不是造成孤立的局勢嗎？孤掌難鳴啊！”
　　李蓮英這几句話果然很有效，使得西太后收回了剛剛萌發的念頭。她宁愿犧牲一個小安子，也不愿變成“孤家寡人”。她深知，失去民心坐不穩大清的江山。正在這時，只听到一位太監報：
　　“榮壽公主到。”
　　前面已交代，榮壽公主乃恭親王的長女大格格，她從小善解人意，聰明又漂亮，兩宮太后都非常喜歡她。后來，兩宮太后有意收她為干女儿，于是由王府的大格格升為榮壽公主。這個公主平日里宮中過几個月，王府里過几個月，西太后寂寞時，她也曾給干娘解過問，西太后也頗喜歡這位干女儿。
　　一听榮壽公主到，西太后便明白一定是女儿來為父親求情了。西太后陰沉著臉，并不出聲。
　　“皇額娘吉祥，女儿給額娘請安了。”
　　榮壽公主的年紀和小皇上相仿，但相比之下，她懂事多了。
　　她見干娘不說話，便不敢起身，一直跪在地上。西太后再專橫，她也無心和一個孩子過不去，再說，榮壽公主平日里也挺討她喜歡的。
　　“起來吧，小心著了涼。”
　　榮壽公主輕輕地走近西太后，輕輕地給西太后捶著背。
　　“額娘，你的臉色這么難看，是哪儿不舒服？”
　　西太后沖了她一句：
　　“是心病，心里難受。”
　　榮壽公主依然柔聲細語地問長問短：
　　“太醫來過沒有，太醫怎么說？女儿扶額娘躺一會儿。”
　　西太后看著嬌小、溫柔的干女儿，心里有些過不去了。才十來歲的孩子，干嘛對她這么凶，于是，和顏悅色了一些：
　　“都是你阿瑪給气的，這個老六竟背著額娘嚴懲小安子，到了今天，我還蒙在鼓里哩。”
　　榮壽公主怯怯地說：
　　“女儿長居宮中，王府里的事很少知道，我阿瑪如果干了什么對不起額娘的事情，女儿愿代他受罰。”
　　西太后覺得自己的這個干女儿好懂事，像個小大人似的，但又脫不了孩子的稚气。天底下哪有女儿代父親受罰的？西太后撫摸著榮壽公主的頭，說：
　　“傻孩子，沒你的事。額娘只是气你阿瑪背著我干事，這事儿應該事先通知我一聲呀。”
　　榮壽公主連忙說：
　　“女儿猜想是阿瑪不愿讓額娘太操心，因為這十几天來，額娘的身体一直欠安。”
　　經榮壽公主這么一說，西太后心里的气又消了一大半。如此
　　說來，恭親王是為自己的身体著想的，此過可原諒也。榮壽公主見西太后已不再咬牙切齒地罵父親了，便起身告辭，回恭王府報告好消息去了。
　　公主走后，西太后稍作休息，她准備養足精神，找東太后慈安算賬去。
　　“好個東太后，表面上看起來溫文爾雅、寬宏大量，實際上骨子里惡毒得很。她對小安子也太狠了點，我非找她算賬不可。”
　　李蓮英在旁邊听得一清二楚，他連忙湊過來說：
　　“奴才斗膽，奴才認為主子還是不去興師動眾的為好。”
　　“此話怎講？”
　　李蓮英見西太后有意听听他的建議，便說：
　　“主子已經放過了恭親王，何必去得罪東邊呢。東邊雖參与了這件事，但最終還不是她作的主，這件事可能与皇上有關。主子您想想，皇上每天到這里看奏折，丁寶幀參奏安公公的奏折，第一眼看到的是皇上，若是万歲爺當時稟奏了主子，不什么事儿也沒有了嗎？”
　　西太后一听李蓮英所言极是，是呀，問題出在親生儿子身上，而儿子恨小安子也不是一天兩天的了，他賜給安德海一個“女”字，便已暗含了殺机，看來，其中的文章是儿子做的。想到這里，她似乎對東太后的怒气消了一些。
　　“不過，這么大的事情，她也應該及時通告我一聲。”
　　“主子，讓您知道了，密旨還能發出去嗎？奴才勸主于也別為安公公的事儿气傷了身体。”
　　西太后轉而一想，覺得李蓮英的話十分有道理。其實，西太后并不是心疼安德海，死了一個安德海，自有后來人，眼前的李蓮英精明、能干，絕不遜于小安子。西太后惱火的是人們都沒有把她放在眼里，這是一种權力的斗爭。
　　過了兩天，西太后仍覺得心中有股怒火，起碼，她要把這股怒火發泄出來。自從密旨發出，算起來已經三天了，可能安德海的人頭已經落地。這三天來，東太后吃不安，睡不宁，她能猜想到一向專橫無禮的西太后早晚會來找麻煩的。東太后已作好了最充分的思想准備，任憑西太后鬧翻天，自己忍讓就是了。
　　用過午膳，睡足了覺，西太后決定去鐘粹宮找東太后去泄忿。這時，東太后正拿起一本詩集在讀，這本詩集還是十几年前，初入宮時，与咸丰皇帝吟詩作賦時留下的，里面還有不少咸丰的遺稿。東太后讀著讀著，不禁潸然淚下，淚水打濕了詩稿。
　　“圣母皇太后駕到。”
　　東太后連忙抹去了淚水，她不愿意讓西太后看到她在流淚，又連忙往臉上涂了一點粉，打起精神來，強作歡顏。東太后起身迎了上來：
　　“妹妹身体恢复了嗎，怎么大老遠的來了，有什么事儿，讓小李子告訴姐姐一聲，我去便是了。”
　　東太后盡量使气氛放松一些，西太后往軟榻上一坐，气哼哼地說：
　　“暫時還死不了，妹妹何敢勞姐姐大駕。姐姐在干嘛呢？”
　　“姐姐閒來無事，剛翻開詩集讀兩遍。”
　　西太后用眼斜瞄著東太后，不冷不熱地說：
　　“對了，妹妹竟忘了姐姐是個大才女，素有女狀元之稱。姐姐學識淵博、修養极高，妹妹正想請教一個問題。”
　　東太后听得出來，西太后的話里帶刺儿，便謹慎地說：
　　“何必用‘請教’二字呢，姐姐只要知道的，一定盡力解答。”
　　西太后鼻子里冷冷地哼了一聲：
　　“姐姐一定知道，小安子犯了事了，姐姐不會不知道吧。這小安子跟了妹妹十几年，沒有功勞，也有苦勞。再者，當年肅順等八大臣對咱們姐妹是何等的猖狂，沒有小安子從中幫助，能有
　　你我的今天嗎？他不檢點，做事有些出格，罰他一下不就成了，何必要赶盡殺絕呢？”
　　西太后終于全發了出來，東太后只有以退為上乘，此時万万不可針鋒相對，据理力爭，那樣，將會使兩宮太后徹底翻臉。東太后只好說：
　　“事情發生的突然，姐姐也是那天晚上才知道的。几位大臣皆認為小安子有違祖制，膽大妄為，何況皇上恨死了小安子，他非要殺他不可，姐姐一時也沒想清楚，便下令擬了懿旨。當時妹妹身体欠安，姐姐不愿再給妹妹加負擔。
　　“妹妹你想想，小安子打著妹妹的旗號沿途搜刮民財，招搖撞騙，這不是給妹妹臉上抹黑嗎？若不重治安德海，恐世人傳開，于大清江山不利，与你我姐妹更不利。妹妹如此抬愛于他，他非但不知福，反而借妹妹的東風，在外面為所欲為，惹是生非，這豈不是枉費了妹妹的一片苦心！”
　　一席話，說得西太后啞口無言，東太后處處從西太后的立場出發，聲聲是維護西太后的名譽、尊嚴，西太后還有什么話好說呢？又坐了一會儿，西太后便告辭了。
　　剛才在鐘粹宮，東太后為了保全自己，抬出了小皇上來作掩護。西太后心里也明白，殺小安子的決定，儿子載淳一定在其中起了關鍵性的作用。她回到了儲秀宮，令李蓮英去請小皇上來，她要親自問個清楚。不一會儿，小皇上便到了。
　　“皇額娘吉祥。”
　　小皇上給母親請了安，神情緊張地坐了下來。李蓮英一到養心殿，小皇上便覺得大事不好，一定是母親要他去受訓。但“丑媳婦也得見公婆”，早晚非面對母親的責難不可，所以此時小皇上加倍小心翼翼地來見西太后。
　　“皇上呀，你長大了，有能耐了，眼中還有你親娘嗎？”
　　西太后的語調陰沉极了，嚇得小皇上不敢出大气。西太后此時心里确實很難過，咸丰皇帝賓天時，儿子才六歲，當時肅順。
　　端華、載垣等八大臣為所欲為，欺壓她們孤儿寡母，西太后生怕儿子的皇權落人他人之手，拼死發動了“辛西政變”，兩宮太后“垂帘听政”，總算穩定了局勢。西太后掌握大清的實權至今已有八年，隨著儿子的一天天長大，這個具有政治野心，權欲甚大的女人一天天感到恐慌。從心底講，她怕儿子長大，按大清祖制，小皇上到了門歲便要親政，今年已經14歲了，离親政還有三年的時間，這最后的三年，西太后要好好地過過權癮。
　　現在，儿子尚未親政，就如此大膽，背著母親干有悖于母親意志的事，等三年后親政了，他還會把母親放在眼里嗎？此時，“殺小安子”引起的是西太后心理的恐慌，而不是真正地心疼小安子。
　　“皇上，小安子犯了錯，錯至不可饒恕，非殺不可的程度嗎？”
　　小皇上此時心里已有了一點底儿，因為昨天李鴻藻師傅給他講了一個典故，此時這個典故正能派上用場。他站了起來，搖頭晃腦地說：
　　“皇額娘，可能您還不曾知道小安子下江南打得什么旗幟。”
　　“什么旗幟？”
　　“三足烏旗，即火紅的太陽里畫著一只三條腿的烏鴉。”
　　西太后進宮以前讀過几年私塾，但稱不上學識淵博。進宮以后，特別是做了“蘭貴人”后，咸丰皇帝身体一天天衰弱，有時競無力讀奏章。只好讓蘭貴人代批奏章。為了政治上的需要，西太后确實也發奮了一陣子，又讀了一些書，充實了自己，但關于“三足烏”的典故，她仍是不知道。她不禁問了一句：
　　“三足烏是什么意思？”
　　小皇上高興了，母親不知道“日形三足烏”的典故，這更便于自己解釋。
　　“儿子對三足烏的典故略有所知，昔《春秋》有記：‘日中有三足烏’，后《史記·司馬相如》篇中釋：‘幸有三足烏，青鳥也，為西王母取食，在昆墟之北也。’
　　“皇額娘，這小安子把額娘比作是西王母，他下江南是‘為王母取食也’，不正是挑明為額娘辦事嗎？他沿途搜刮民財，招搖惑眾，不是給額娘臉上抹黑嗎？”
　　經儿子這么一解釋，西太后也恨起安德海來了：
　　“好個小安子，你在京城里搜刮得還不夠嗎？竟打著我的旗號到江南去發財，活該天絕你，你是自己找死。”
　　但西太后不便在儿子面前認輸，她還是揪住小皇上不及時向她稟報，又陰沉著臉說：
　　“小安子犯了法，死有余辜，可皇上也不應該獨獨瞞住額娘一個人。你六叔，還有東邊的都知道，不告訴額娘，究竟是什么意思？”
　　小皇上發現西太后的气已消了一大半，便拿出別人不曾擁有的特殊“武器”來——母子連心。他親見地說：
　　“儿子是心疼額娘，那几日額娘病臥軟榻，吃不下，睡不安，儿子心里別提多難過了。儿子還能給額娘再加心事嗎？那可就是不孝之子了。”
　　儿子這几句甜言蜜語說得西太后十分開心。小安子再可心，總還沒有儿子可親，天底下哪個做母親的不能原諒儿子的過錯呢？儿子是自己怀胎十月親生的，犯不著為了一個小安子而失去儿子的心。權衡利弊，西太后還是原諒了小皇上。
　　安德海的死，對西太后不能不說是一個沉重的打擊，一天到晚像影子似的小安子一下子沒有了，她難免有些空落落的感覺。
　　更重要的是，八年垂帘听政以來，這是西太后第一次吃了個啞巴虧，她心里難免有些不平衡。
　　但畢竟局勢已定，無可扭轉，西太后左思右想，不如來個順水推舟，為自己臉面爭回一點光彩。病了20多天的西太后終于又臨朝了，她臨朝的第一件大事便是向群臣頒布一道諭旨：
　　“我朝家法相承，整飭宦官，有犯必懲，綱紀至嚴。如遇在外招搖生事者，立治其罪。太監安德海，膽大妄為，私自出京，有違祖制，罪不應赦。日后如有再敢外出滋事者，一律從嚴治罪，毋稍寬縱！欽此。”
　　文武百官你看看我，我望望你，然后從人群中猛然爆發出一陣掌聲，接著便是群臣的喝彩聲：
　　“圣上英明！”
　　“万歲、万万歲！”

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