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引子

　　寒冬腊月
　　蒼茫的天底下是一個銀白的世界，厚厚的積雪覆蓋著大地上的一切，呼呼的北風帶著哨音狂舞著。偶爾有几只饑餓的寒鴉嘎——地一聲從碼頭旁邊飛過，更給這凄冷的鎮江府添上几分肅殺之气。
　　古老的運河碼頭也被冰雪覆蓋著，只有一條狹窄的水道向北方延伸著，河水也是懶洋洋的，在冰縫的空隙中嗚咽地流淌著。
　　好大一個碼頭只有一條破舊的船，整個碼頭顯得更加空曠寂寞。船頭挂著白幡，船尾停放一只漆黑的棺材。
　　一個渾身孝服的俏麗姑娘背風站立著，出神地望碼頭上那窄窄的人行道，鼻子和眼都是紅紅的。
　　這時，從船艙里走出一位滿身孝服的中年婦人，她帶著几分哭腔，沖著船頭的姑娘喊道：
　　“蘭儿，咱開船吧，不會有人來送行的，如今不同往年，你爹這一死，咱家——”
　　中年婦人哽咽了，她沒有說下去，用衣袖拭一下眼角的淚水，然后對剛剛走上來的船工說：
　　“有勞這位大哥了，我們上路吧。”
　　“蘭姑娘請進艙吧，我們開船啦。”
　　船工邊說邊划動船槳，客船緩緩地向遠處駛去。
　　蘭姑娘并沒有進艙，她只稍稍向后退几步，仍然呆呆地站著，失望地看著碼頭上那條人行道。
　　突然，蘭姑娘紅腫的雙眼一亮，她看見一個熟悉的身影從雪地上跑來。是他，就是他，蘭姑娘抬起雙手放在胸前，想捂住砰砰地心跳。她一遍又一遍地在心里默念著：
　　榮祿，如果有緣有份，我們還會相見的。
　　碼頭上，那位多情的少年公子呆呆地站立著，向著遠去的客船出神。
　　船儿越走越遠，碼頭上的一切都消失了，蘭姑娘微微歎口气，揮袖擦去滿臉的淚水，一聲不響地走進了船艙。
　　不知何時，天上飄起了雪花。
　　雪越下越大。不多久，船工身上就全變白了，他把船槳放下，拍拍身上的雪對艙里的中年婦人喊道：
　　“夫人，我們找個地方避一避再走吧！這雪太大了。”
　　那中年婦人從艙里探出頭，望了望滿天亂飛的雪花，歎口气說：“也好，只是這曠野之中到何處栖身呀？”
　　船工指著遠處的一個小山坡說道“夫人，那邊山脊上有几股濃煙升起，也許有人家，我們不妨去避一避這滿天的大雪，待雪停之后再走也不遲。”
　　“唉，我們這孤儿寡母的，又處在荒山野岭之中，万一遇上歹人——”
　　“夫人放心好了，這一帶水路我常走，安全著呢？”
　　船工邊說邊尋找能夠停船的地方，由于岸邊已經結了冰，船工費了好大勁才把船停靠岸并拋了錨。
　　一行五人下了船向那有煙火地方走去。
　　這里有几間廟宇，牆壁有些剝落，雖然破舊，但卻十分整洁。
　　船工走上前輕輕叩打著緊閉的廟門，并向里面高喊著：“里面有人嗎？請開門，請開門！”
　　許久，門才吱地一聲打開，從里面走出一個小和尚，他雙掌合一，垂手念道：“阿彌托佛，請問施主有何指教？”
　　“有勞大師，我們路過此地被大雪所阻，特來投宿的，請大師給予方便。”中年婦人上前說道。
　　“這——”
　　小和尚掃一眼他們几人，略一遲疑地說道：
　　“施主，你們還是另找投宿的地方吧，我們這是寺院，地方太狹小，剛才又有人先來投宿，實在——”
　　小和尚正要說下去，蘭姑娘搶上前說道：
　　“他們能來投宿，我們怎么不能？你們還吃齋念佛行善呢？一點同情心也沒有！”
　　“蘭儿不得無禮！”中年婦人打斷她的話說道，“大師行行方便吧，一旦雪停我們就走，這荒山野岭我們實在無處落腳。”
　　小和尚十分為難地說：“不是我們不想行方便，寺里實在沒有空閒地方，而你們又多是女眷。”
　　“我們只求有個地方坐一坐就行了。”中年婦人懇求說。
　　小和尚看著這位婦人和身旁的几個孩子都穿著孝，略一思忖說道：“待我回報一下師傅。”
　　不多久，小和尚跑了過來說道：“施主，請吧！”
　　小和尚把他們帶到一間破舊的大殿里，一位鶴發童顏的老和尚正和一位一身官服的人講話。老和尚站了起來，躬身施禮說道：
　　“阿彌托佛，几位施主，敝寺十分破舊，地方狹小，如不嫌棄就暫住一夜吧，只是沒有什么舖蓋，大家只能圍在火堆旁打坐，委屈几位施主了。”
　　“僅此，我們母子几人都感恩不盡，我們只是避一避這眼前的大雪，一旦雪停即刻赶路，多謝大師行方便。”中年婦人急忙上前施禮說道。
　　“不必多禮。”老和尚轉身對小和尚說道：“淨文，你把西廂房收拾一下，就讓几位女施主在那里將就一夜吧。只是那后牆有個大洞，又是西北風，難為几位施主了。”
　　小和尚剛要走，那位一身官服的人站了起來說道：
　　“空云大師，就讓這几位女眷住東廂房吧，我們几人在這大殿里烤烤火，談談話，一夜很快就會過去的，我馬上命令我的几位隨從把行李搬過來。”
　　“這——”空云大師看看瑞麟，又看看几位女眷，十分抱歉地說，“瑞大人，這太委屈你了。”
　　瑞麟哈哈一笑說道：“為官一任，造福一方。關心民眾疾苦也是我們地方官的責任，否則，豈不有負朝廷的恩典。”
　　“國家能有瑞大人這樣的官員，也是人民的福气呀，只是如今的世道，像瑞大人這樣的官員太少了。”
　　“大師不必恭維本官了，就讓她們几位女眷住東廂房吧。”
　　中年婦人忙上前施禮說道：“多謝這位大人了。”
　　瑞麟打量一下這渾身孝服的中年婦人，雖然面容憔悴，卻舉止得体，說話文雅，似大家庭的婦人。站在她旁邊的那位穿孝的少年男子有點呆痴，而旁邊的兩位女孩卻活潑可愛，楚楚動人，特別是年齡稍稍偏大一些的姑娘更是花容月貌，天生麗質。瑞麟禁不住多看她一眼，然后十分關切地問道：
　　“請問這位夫人，你們是母子几人吧？從哪里來，又去哪里？”
　　“回大人，”中年婦人有禮貌地說道：“我們母子几人從鎮江來，准備去北京，如今是攜丈夫靈樞回京安葬路過此地，因大雪所阻來躲避一下。”
　　瑞麟點點頭，“從言談舉止看，你們也不似一般貧民百姓人家，不知夫人的先君官居何方？”
　　中年婦人眼淚汪汪地答道。“先君惠征，葉赫那拉氏，滿洲鑲藍旗人，曾任安徽宁池大廣道員，因病死于江蘇鎮江，因為給先君看病欠人許多債務，把所有家產便賣后才還清債務。如今是帶著儿女回京安葬先君。”
　　中年婦人說著，早已淚流滿面。
　　瑞麟勸慰道：“如此說來真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。我叫瑞麟，也是葉赫那拉氏，滿洲正藍旗人，如今正是去鎮江赴任，也是被大雪所阻留居此地。你們母子就不必客气了，請到東廂房休息一下，我派下人給你們送一些吃的，既然是同族，相互關照也是應該的。”
　　惠征夫人及儿女謝過瑞麟和云空大師，便隨小和尚淨文去了東廂房。
　　大雪接連下了几天。
　　雪停后，惠征夫人立即派船公回去打探情況，船公回來說道，天寒地凍，河水結冰，船早已凍在冰中了。
　　惠征夫人十分著急，本來所帶路費就了了無几。如此一耽擱，不知何年何月才能回到京城。更何況攜帶著丈夫的棺柩，行動也十分不便，真是人遇到倒霉的事喝涼水也塞牙。惠征夫人和几個儿女一籌莫展。
　　瑞麟見狀，勸慰說：“古語：埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。既然先君已經過世，把靈柩運往京城又有多大作用呢？不如暫且隨處選擇一地安葬，將來有机會再作打算也不遲。”
　　惠征夫人一想，這也有道理，從這到京城路途遙遠，寡母孤儿攜帶著一口棺柩實在不便。何況自家早已囊中所剩不多，就是運回京中又如何給丈夫安葬呢？自己的娘家与丈夫的家族都是進代官宦人家，如今雖然遭到大難落得今天一貧如洗地步，但家族的名望和聲譽尚在，丈夫生前的交往也頗多，這葬事再簡單也要有些排場。但自己如今的家境，就是傾盡所有也不可能体面地把丈夫安葬下去。唉，与其到京中草草安葬，還不如把丈夫安葬在此地呢。人到窮困潦倒之際何必講求那么多呢？
　　惠征夫人同意了瑞麟的看法，請求空云大師給他們在這荒山野岭之中尋找一個方便的地方安葬丈夫。
　　空云大師想了想說道：“我們這座山叫鳳凰山，山形如同鳳凰開屏。”
　　空云大師邊說邊用手指點著，讓人們看哪是鳳頭，哪是鳳身，哪是鳳尾。眾人隨著空云大師指點的方向環視一下，這座山果然如同一只正在展翅開屏的巨大鳳凰。
　　空云大師又說道：“我們這個寺院就叫鳳凰寺，坐落在鳳凰的脖脛上，提起這鳳凰寺，据當地老百姓所說，還有一般神奇的故事呢？”
　　“什么故事？大師不妨說說，也讓我等見識一下。”瑞麟笑著問道。
　　空云大師點點頭，“据說很久的時候，這鳳凰山的鳳凰嘴上經常噴火，每次噴火對當地百姓危害都很大，不是庄稼顆粒無收，就是災疫連年發生，老百姓叫苦連天。有一年，一個云游四方的道士路過此地，在鳳凰山周圍轉悠了几天，最后告訴村民，這鳳凰山里有一只火鳳凰，每隔三年必定要噴火一次，只要鳳凰一噴火，這周圍地區必定要遭難。當地村民請求道士給想個辦法治住這山中的火鳳凰，道士點頭答應了，他又在山中尋探了七天七夜，最后來到這里發現了鎮住那只噴火的鳳凰方法，就是建議當地村民在這里建一座寺廟，并把廟門的方向對住鳳凰嘴，這廟也就叫做鳳凰廟。”
　　眾人從廟門向東南方向望去，果然發現廟門正對著那鳳凰的嘴，都一致覺得惊奇，便問道：
　　“這鳳凰寺建成后，這鳳凰山還噴火嗎？”
　　空云大師搖搖頭，“說也奇怪，自從這鳳凰寺建成后，那只火鳳凰就再也沒有噴過火，直到今天。”
　　過了一會儿，空云大師又說道：“那位云游道士臨行前還告訴當地村民，古語道：鳳凰不落無寶之地。既然這座山叫鳳凰山，又有一只噴火的鳳凰，這山中一定有一塊風水寶地，這寶地的位置也當然就在那鎮住火鳳凰的地方。”
　　瑞麟听后微微一怔，忙說道：“按照大師的說法，這風水寶塊理所當然在大師的鳳凰寺里了。”
　　空云大師搖搖頭，“起初，當地老百姓也是這么認為的，曾請來許多風水先生前來印證，都一致認為風水不在敝寺。老衲在寺中參禪也已經几十年了，對寺中的任何地方都認真參悟過，風水決不在這鳳凰寺中。”
　　“依大師之見，這風水寶地應在什么地方？”瑞麟好奇地問道。
　　空云大師撫須搖搖頭，“老相住在此山近六十年了，也未發現這風水的玄机所在，也許老衲不是有緣人吧？如果不是有緣人，就是風水寶地就在腳下也不可能得到。前不久，這里就發生一件因找風水而出了人命的事。”
　　空云大師所說的事是這樣的：
　　這附近的村民都流傳著這樣一個說法：要想找到鳳凰山的風水所在，必須在一個月朗星稀的夜晚，雞叫第一遍時從山角下向山上爬，路上不能遇見任何人，否則就不靈驗。這樣，當你爬到山上的鳳凰脛附近時，你就會發現山開始起霧，只要你找到霧升起的地方，那里就是鳳凰山的風水所在。不知有多少人這樣做過，也許這些人不是無德就是無緣，總之，一到這鳳凰脛附近，就發現到處都是霧，根本找不到那第一柱霧升起的地方。
　　就在前不久，一個地方的鄉紳又這樣做了，据說他在這鳳凰脛上發現了第一柱霧升起的地方。天亮后，他帶人來到那里挖寶，挖了很深一個大坑結果什么也沒挖到，反而挖塌了几塊山石，砸死一個人，砸傷兩個人呢。那大坑就在這寺院后面，至今仍沒有填平呢。
　　空云大師講到這里，瑞麟上去說道：
　　“說不定那大坑下面就是風水寶地呢？只不過那位鄉紳不是有緣人罷了。”
　　空云大師捻須說道：“世上万物都有定數，也都有個緣字，有人是有緣沒分，有人是有分無緣。”
　　惠征夫人對空云大師和瑞麟大人所談論的什么風水寶地一點也不感興趣，她甚至有點不耐煩了，但又不得不壓抑著心急如火的情緒。此時此刻，她所考慮的是自己孤儿寡母被大雪所阻，困在這荒山破廟里，盤纏所剩無几，距离京城又是那樣遙遠，這丈夫的靈柩如何處置呢？帶走吧，河已結冰，無法行船，存放這里又存到何年何月自己有經費來此搬運呢？就近掩埋，這大雪封山，到處冰凍多厚，又怎樣破土呢？
　　惠征夫人正在思慮重重之際，只听瑞麟說道：
　　“空云大師，雪已停了，明天我們要上路了，她們几人也要赶路了，但運河結冰，無法行船，既然那靈柩無法搬運，准備就近安葬，就請大師給他們尋找一片吉地吧，趁我等尚未上路，也可幫助他們母子几人。否則，我們這一走，人手更少，他們母子几人想挪動那棺木就更困難了。”
　　惠征夫人也急忙施禮說道：“大師，有勞你給隨便選擇一塊地方吧，大師的恩德我們母子几人終生不會忘記的，將來有机會一定報答。”
　　空云大師沉吟片刻，急忙還禮說道：
　　“施主不必多禮，与人為善是我佛門的真性所在，依老衲所見，這天寒地凍之際，掘土鑿洞實在困難，施主如果不嫌棄，就讓先君的靈柩葬在寺后的那個尚未填平的大坑里吧。”
　　惠征夫人想想，別無他法，只好點頭應允。
　　空云大師見惠征夫人同意了，喃喃自語道：
　　“這也許正是天數，或許就是緣吧。如果不是大雪所困，那靈柩怎會來此？如果那鄉紳不因貪寶掘地，又怎會在我的寺院后留有一個大坑呢？如果不是因掘坑傷了人，怎會匆忙之中不把那坑填平呢？唉，天意不可違，如此看來，大清的江山气數已盡，這是天意啊！”
　　在空云大師、瑞麟等人的幫助下，惠征夫人把丈夫的靈柩運到鳳凰寺后，當他們把棺木放進那大坑時，只見一道火光從那鳳凰嘴中掠起，在山拗中一閃消失了。緊接著听到一聲巨響，發生了地震，從山上滾下的雪塊把坑中的棺木埋得不知去向。就在剛才那聲巨響中，本來就破舊的鳳凰寺也轟然而倒。幸虧剛才都來幫助抬運棺木寺中空無一人，否則，就是有再多的人也會喪身在倒塌的寺院中。
　　眾人你看看我，我看看你，臉色都嚇得變了几變。眾人正處在惊恐中，只听空云大師向眾人躬身施禮說：
　　“阿彌托佛，善哉！善哉！真是天意不可違，老衲在此整整守候了一甲子年，師傅當年的推算終于應驗了，老衲的責任盡到，可以云游天下了。”
　　惠征夫人听不懂空云大師話中的含義，她以為大師在責備她，急忙惊恐地施禮說：“大師，我——”
　　不待她說下去，空云大師掃了一眼站在身旁的蘭姑娘，打斷她的話說：
　　“女施主，恭喜你了！”
　　“恭喜我？”惠征夫人吃惊而又不解地問。
　　空云大師也不解釋，一施禮，長嘯一聲飄然向山下走去。
　　“師傅，你去哪里？我呢？”淨文追過去喊道。
　　“隨我云游天下吧。”
　　空云大師頭也不回地走了，不多久，師徒二人消失在茫在雪海中。
　　惠征夫人淚流滿面地歎息一聲，正要開口，瑞麟走過來，由侍從那里拿過一百兩銀子遞給惠征夫人說：
　　“古人說：同渡一船也是八百年前的緣分。而我們同為大雪所困，避難寺廟，這也許正是一种上天安排的緣分吧？如今夫人偶然落迫，從此地距京都尚有千里之遙，又因冰封水道無法行船，你們也要雇車從陸路行走，我們也要南行了，今日相別無所饋送，這一百兩銀子就送給夫人及公子和小姐做路費吧？請夫人不必推辭。”
　　說真的，惠征夫人此時真是空空如洗，如今有人送上這一百兩銀子，真可謂雪中送炭。但她仍裝出不能接收的樣子說道：“萍水相逢，讓官人破費，贈送如此貴重的禮物，我們孤儿寡母實在感激不盡，將來一定加倍送還，清官人留下姓名地址。”
　　惠征夫人說完，又上前施了一禮。
　　瑞麟哈哈一笑，說道：“區區小事，何足挂齒，我和先君又是同旗，危難之中互相幫助也是應該的，請夫人不必多禮！”
　　“祥儿，蘭儿，蓉儿，還不快來向恩公行禮！”惠征夫人仍然含著淚水說。
　　三位身穿孝服的少年一同過來，手拉著手跪下向瑞麟施禮說道：“多謝恩公相助！”
　　瑞麟急忙把他們拉了起來，對惠征夫人說道：
　　“如今寺院已被山崩震倒，空云大師都下山而去，說不定山中還可能發生地震，此地不可久留，我們也就此分手吧。”
　　瑞麟以說完，也和兩名侍從一同下山而去。
　　惠征夫人看看白茫茫的山，不知丈夫的棺木在剛才的雪崩中埋到何處，她又看看自己的三個尚未成年的儿女，說不出的悲傷与凄涼，鼻子一酸，淚水又流了出來。
　　“娘，咱們去雇一輛車上路吧？”蘭儿邊給娘擦眼淚邊說道。
　　惠征夫人撫摸著蘭儿的頭說：“你們姊妹几人中就數你最机靈，娘將來就靠你了。”
　　蘭儿點點頭，“娘，女儿不會讓你失望的。”
　　白雪皚皚的大地上，一條羊腸小路向北方彎曲著，一輛破舊的大車吱咯吱咯地消失在茫茫雪海中。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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