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２

　　第一次他用話壓倒過她是在十六年前的2220年，銀河另一扇門向他們開啟的振奮年份。
　　當時詹耐斯·皮特的頭發還是深棕色，而他也還不是羅特的委員長，盡管每個人都認定他是繼任人選。他當時身任探索与交流部門的首長，而遠星探測號(FarProbe)是他的職責，更進一步的，也是他推動的成果。
　　那是首次將物質使用超空間輔助推進器的嘗試。
　　据相關人士所知，只有羅特開發了超空間輔助推進的技術，而且皮特強烈地要求對外保密。
　　他在議會上發言。“太陽系已經太過擁擠。有愈來愈多的太空殖民地找不到足夠的空間。甚至連到小行星帶建設開發也只是杯水車薪。很快地那儿將變得過度密集。更進一步地，每個殖民地有它自己的生態平衡，而我們也正朝這趨勢發展。由于外人身上的寄生虫或病毒所造成的感染緊張情緒，已使得交流變得更加困難。
　　“唯一的解決辦法，各位議員同志，就是离開太陽系沒有宣告，沒有警訊。讓我們向外尋找一個新家，在那儿我們可以建造一個新世界，只有我們的人群，我們的社會，以及我們的生活方式。這只有靠著超空間輔助推進來完成。其它的殖民地最后將學得這項技術，并且也會离開。太陽系最后將成為蒲公英的种子，它的各個組成成分將散布至外太空。
　　“但是如果我們先走，或許，我們會在其他人之前找到新的世界。我們可以堅固地建設自己，所以要是后來其他的追隨者，或許有此可能，要來分享我們的新世界，我們就可以強力地將他們送至別的地方。整個銀河系是廣大的，而他們還有其它的地方可去。”
　　當然，會場上激起許多強烈的反對聲音。有些人爭論到恐懼恐懼离開所熟悉的地方。有些人爭論到心境出生行星的心情。有些人爭論到過分理想，將人們終將离開的想法投射到其他人身上。
　　皮特几乎也沒料到他會獲胜。他能在這場爭議中得胜是由于尤吉妮亞．茵席格那的幫助。是种多么不可思議的幸運眷顧了他。
　　她當時相當年輕，只有廿六歲，已婚但未生產。她情緒高昂，臉色紅潤，并身處一堆電腦報表之中。
　　皮特皺起眉頭回憶起她的唐突。他是個部長而她，怎么說呢，她只是個沒沒無名的研究人員，然而在這之后，她是最后一次當沒沒無名的人士了。
　　在當時，他當然無法理解，并且對于她的強行進入十分不滿。他對這個明顯興奮過頭的女子感到棘手。無論她手上握有什么，她將使他帶入永無止境的复雜之中，并且將迅速地耗盡他的精神。
　　她應該先向他的助理做個簡單述敘的。他決定如此說道。“我看到你手上有資料了，茵席格那博士，而且你希望引起我的注意。若是依照程序而來的話，我會很樂意地看你的報告。為何你不現在就將那交給我的助理呢？”他手指著門口，強烈地希望她朝那個方向走過去。（在后來的几年中，有時候他曾想過要是她真的這么做了，到底會發生什么事，想到這种可能性令他的血液中感到股寒意。）
　　但她回答，“不，不，部長先生。我必須來見你。”她的語气略帶顫抖，仿佛她無法隱藏住她內心的興奮。“這是沒有人所做過的偉大發現，自從……自從……”最后她放棄了。“這是最偉大的發現。”
　　皮特怀疑地看著她手上的報表。他們看來是一堆扭曲的線條，而他自己卻未感到任何興奮之處。這些專家們總是以為，自己在一個小小的領域上做了點小小的進步，就可以震撼整個体系架构。
　　他認命般地歎口气說道，“那么，博士，你能不能簡單的說明一下？”
　　“我們已經做好聲音隔离了嗎？”
　　“為什么需要隔离？”
　　“我不想任何人知道這件事，直到我确定确定我再次檢查后，直到沒有任何的怀疑發生。但是，真的，我一點都不怀疑。我很無理，是嗎？”
　　“不，你真的很沒有道理，”皮特冷冷地說道，將手接触身邊的按鈕。“我們已經隔离了。現在，告訴我吧。”
　　“全部都在這儿。我向您解釋這些東西。”
　　“不。先告訴我。用平常字眼。簡短的話。”
　　她深深地吸了一口气。“部長先生，我一直都在研究鄰近的星球。”她張大眼睛并且呼吸急促。
　　皮特說道，“最近的恒星是半人馬α星，而這早在四個世紀前就知道了。”
　　“那是我們所知道最近的星球，但那并不是我們能夠知道的最近星球。我找到了一顆更接近的恒星。太陽有一顆遙遠的伴星。你相信嗎？”
　　皮特仔細地思考了一會儿。這看來十分典型。要是他們過于年輕，過于熱情，過于經驗不足，他們每次都會發生這种事。”
　　他說道，“你确定嗎？”
　　“我确定。真的。讓我向你展示這些數据。這是在天文學史上所發生的一件最令人振奮的事”
　　“假如這是真的。還有不要讓我看那些數据。我稍后再看。告訴我。如果真的有比半人馬座更接近的恒星存在，為什么在這之前一直沒有人發現？為什么會留待你，茵席格那博士，完成這項發現？”他知道自己听來頗為諷刺，不過她似乎沒有在意。她實在太過于興奮了。
　　“當然有原因。它在星云之后，一股黑暗星云，一團星塵所組成的气体正好介在那顆伴星与我們之間。要是沒有那些星塵的吸收的話，它看起來會是一顆八等星，而且必然早會被人所注意。星際物質將它的光吸收并成為十九等星，并淹沒在上百万顆黯淡的星星之中。自然沒有理由會注意到它的存在。沒有人看到它。它在地球的南天星空中，因此在前殖民地時期的大部分天文望遠鏡甚至無法標出那個方向。”
　　“要是這樣，你是如何注意到的？”
　　“因為遠星探測號。你看，這顆鄰星和太陽一直在變更它們的相對位置。我假設它和太陽正以數百万年的周期，繞著彼此的重心緩慢公轉。几個世紀前，伴星的位置正好到達星云的一邊，而地球可以見到它原來的光度，但是我們還是需要一座望遠鏡，而望遠鏡的歷史只有六百年而已，在伴星還能見到之前。從現在几個世紀之后，它會再度運行到星云的另一邊并可以被觀測到。但是我們沒有必要等待几個世紀。遠星探測號已經幫我們做了。”
　　皮特感到自己被點燃，一個遙遠的熱情核心在他心中升起。他說道，“你是指遠星探測號從鄰星所在的那個星域拍到照片，并且遠星探測號已經遠离到足以排開星云遮蔽影響，而觀測到鄰星的完全光度了嗎？”
　　“完全正确。我們在不應該有八等星的地方發現了一顆八等星的存在，而光譜分析它是顆紅矮星。你無法從遙遠的地方看到紅矮星，所以它一定距我們相當地近。”
　　“沒錯，不過怎么認定它比半人馬α星還近？”
　　“自然地，我在羅特所見的天空研究了相同的星域，而那顆八等星并不在那儿。然而，在十分接近的地方有顆十九等星并未出現在遠星探測號傳回來的照片上。我假設那顆十九等星就是那顆被隱蔽住的八等星，而且它們并不在完全相同的位置上必定是平行移動的視差結果。”
　　“是的，我了解這點。一個較靠近的物体從不同的觀測點，相對于遙遠的背景看來是在不同的位置。”
　　“就是這樣，要是這顆恒星距我們相當遙遠的話，依遠星探測號离開不到一光年的位置看來，也無法造成有效的位置偏移效應，因此它應該是顆鄰近的恒星。以這顆鄰星而言，它產生了巨大的偏移；我是指，相對上的。我檢查了遠星探測號航程中的不同位置所拍攝的照片。有三張是在它在正常空間時所拍的，當遠星號從那個角度愈遠离星云邊緣時，鄰星看來就愈亮。從視差原理來估算，鄰星只有二點多光年遠。這是到半人馬α星距离的一半。”
　　皮特若有所思地看著她，而在這段長時間的沉默中，她變得不耐与不安。
　　“皮特部長，”她說道，“你現在想要看這些數据了嗎？”
　　“不，”他說道。“由你所告訴我的已經足夠了。現在我必須問你一些問題。對我而言，如果我對你的了解正确的話，要是有人專心地研究這顆十九等星，而且想要嘗試量測它的視差与推算它的距离，這种机率應該是相當的低。”
　　“几近于零。”
　　“有沒有什么其它方式可以注意到這顆遮掩的恒星是相當接近我們的？”
　　“它可能會有很大的本質運動(propermotion)。我是指假如你持續地看著它的話，它自身的運動會在天空中以接近一條直線移動。”
　　“在這案例中，那運動會令人注意到嗎？”
　　“可能吧，但并不是所有星球都有很大的本質運動，即使它相當靠近我們。它們以三度空間方式移動而我們只能從二度空間中見到它投影出的本質運動。我可以解釋這”
　　“不，我還是相信你用敘述的話。這個星球有很大的本質運動嗎？”
　　“那必須花些時間才能确定。我是有些那部分星域的舊照片，并且可以測到本質運動。那還需要更多的工作才能完成。”
　　“不過你認為這种本質運動有沒有可能驅使一個天文學家去研究，假設他剛好注意到這顆恒星？”
　　“不，我不認為有可能。”
　　“那么這就可能只有我們在羅特上的人知道鄰星的存在，因為我們是唯一送出遠星探測船的人。這屬于你的專業范圍，茵席格那博士。你是否同意我們是唯一送出遠星探測號的人？”
　　“遠星探測號并不是個机密計划，部長先生。我們接受其它殖民地的實驗并且公開地討論那些部分，甚至于地球，雖然他們這些日子來對天文學興趣缺缺。
　　“是的，他們將這領域丟給了殖民地，确實是合理的做法。但是有沒有其它殖民地送出遠星探測船并一直將其保密？”
　　“我并不怀疑這點，長官。他們需要超空間輔助推進才能辦得到，而我們對超空間輔助推進技術完全保密。如果他們有超空間輔助推進的話，我們應該會知道。他們無論如何會在太空中做實驗并露出這件事實。”
　　“根据公開科學協定，所有從遠星探測號得到的資料必須被公開發表。這是不是意謂著你已經”
　　茵席格那唐突地插口道。“當然沒有。我必須在公開之前找到更多的資料。我現在擁有的是個最初步的結果，雖然我可以十分确定地告訴你。”
　　“但你并不是遠星號計划的唯一天文學家。我推測你已經向其他人展示過了。”
　　茵席格那漲紅了臉并將視線移開。然后她帶著防衛的口吻說道。“不，我沒有。我注意到這個單一數据。我從那開始追尋下去。我發現到它的重要性。是我。而我要确認這是我的功勞。只有一顆最接近太陽的恒星，而我要在科學年會上發表并成為它的發現者。”
　　“可能還有其他更接近的星球，”皮特在這次會面中第一次露出笑容。
　　“大家一直以來都知道。即使我的星球也是在那不尋常的微小遮蔽星云后。要有另一顆更接近的恒星存在，實在是十分有問題的。”
　　“那么就冷靜下來，茵席格那博士。僅僅你和我是知道鄰星存在的人。是嗎？還是有其他人？”
　　“是的，長官。只有你和我，到目前為止。”
　　“并不是到目前為止。這密秘要一直保持到我准備好告訴特定的人們。”
　　“但是那份協定公開科學協定”
　　“必須被忽視。每件事總是有著例外存在。你的發現牽涉到殖民地的安全問題。要是殖民地的安全被涉及，我們就不能將這項發現公開化。我們也沒有將超空間輔助推進公開，不是嗎？”
　　“但是鄰星的存在和殖民地安全一點關系都沒有。”
　　“正好相反，茵席格那博士。也許你不了解，但你的發現已經改變了人類的命運。”她靜止不動地站在那儿盯著他。
　　“坐下來。我們現在是共犯了，你和我，而我們彼此要友好些。從現在開始，當我們獨處時，你對我是尤吉妮亞，而我對你是詹耐斯。”
　　茵席格那提出反對。“我不認為這樣是适當的。”
　　“將來會是的，尤吉妮亞。我們無法依冰冷正式的頭銜來策划事情。”
　　“但我不想和任何人圖謀任何事，而這件事就是如此。我看不出為何要將鄰星的事情做這般的保密。”
　　“我想你是擔心會失去名聲。”
　　茵席格那遲疑了一下，然后說道，“你可以這么說，詹耐斯。我要我應得的名聲。”
　　“暫時，”他說道，“我們先忘了鄰星的存在。你知道我一直在爭議著羅特應該离開太陽系。你站在什么立場呢？你愿意离開太陽系嗎？”
　　她聳聳肩。“我不能确定。可以第一次接近去看些天体听起來很迷人但卻有點令人恐懼，不是嗎？”
　　“你是指，离開家鄉嗎？”
　　“是的。”
　　“但是你不必离開家鄉。這儿就是你的家。羅特。”他張開雙臂。“它會跟隨著你。”
　　“即便如此，部長詹耐斯，羅特并不是全部的家。我們有鄰居，其它的殖民地，行星地球，以及整個太陽系。”
　　“那些都是擁擠的鄰居。直到最后，我們當中有些人必須要离開，無論我們是否愿意。在地球上，曾有段時間人們必須翻山越岭橫渡海洋。兩世紀前，地球上的人們必須离開他們的行星到殖民地來。這只不過是重覆踏出歷史的另一腳步罷了。”
　　“我了解，但還是有人從未离開。地球上還是有人居住。有人在地球上的一個小區域里生活了無數的世代。”
　　“你希望成為這些永遠不動的人之一嗎？”
　　“我想我的丈夫克萊爾(Crile)就屬這類。他對你的觀點十分不以為然，詹耐斯。”
　　“呃，我們在羅特上有言論与思想的自由，所以要是他喜歡的話可以不同意我的意見。當人們逐漸地想到要离開太陽系，不管是在羅特或其它地方，他們會想到哪里去？”
　　“當然是半人馬座α星。那是大家認為最近的一顆恒星。即使靠著超空間輔助推進，我們在平均速度上也不可能超越光速，所以那將花費我們四年的時間。而其它的地方，則將花更長久的時間，然四年對一趟旅程來講也太久了。”
　　“假設有可能超光速旅行，并假設你可以到達比半人馬α星更遠的地方，你會到哪里去？”
　　茵席格那思考了一會儿，說道，“我想還是半人馬α星。畢竟那儿還是個老鄰居。夜晚的星空看來似乎十分相像。那會帶給我們一种舒服的感覺。我們可以更靠近故鄉，要是你想回去的話。除此之外，半人馬α星A，是半人馬α三元星系的最大一顆恒星，与太陽几乎可算是雙胞胎兄弟。半人馬α星B比較小，但還不致于差异太大。即使你忽略半人馬α星C，那顆紅矮星，你依然有著兩個星系，這么說好了，有兩套行星系讓你選擇。”
　　“假設一個殖民地朝半人馬α星出發，發現有正好可住人并在那儿建立新世界，消息傳回到了太陽系，每個人都知道這件事。下一個決定离開太陽系的殖民地，他們會往哪里去？”
　　“當然是半人馬α星，”茵席格那遲不猶豫地說道。
　　“所以人類將傾向于到那些明顯的地方去，如果一個殖民地成功了，其他人將迅速地追隨而上，直到新世界也与舊世界一般擁擠，直到那儿充滿了不同文化的不同人，以及不同生態系的不同殖民地。”
　　“那么到時又是准備移民到另一個星球的時刻了。”
　　“但是，尤吉妮亞，在一個地方的成功總是會驅動另一個殖民地。一個适宜的恒星，一個良好的行星，將會帶來人群聚集。”
　　“我想也是。”
　　“但是假如我們到一顆只有二光年多的恒星去，只有半人馬α星的一半距离，除我們自己之外沒有人知道我們到了哪里，誰會跟隨我們而來呢？”
　　“沒有人，除非他們發現了鄰星。”
　　“不過那可能要花很長的一段時間。在這段長時間內他們會全部聚集到半人馬α星去，或是到任何明顯的地方。他們永遠不會注意到在他們門口的這顆紅矮星，若是他們注意到了，他們或許會因它不适合人類居住而忽略要是他們不知道已經有人類在那儿生活。”
　　茵席格那不可置信地緊盯著皮特。“但這一切又有什么意義？假如我們到了鄰星并且沒有人知道。這樣做有什么好處？”
　　“好處是我們可充滿于這個世界。要是有顆可以住人的行星。”
　　“不會有的。不會有環繞一顆紅矮星的行星系。”
　　“那么我們可以利用存在那儿的原料建設任意數目的殖民地。”
　　“你是指那儿將會有我們的足夠空間。”
　　“是。比起讓他們追隨過來，我們會有更大的空間。”
　　“所以我們會有較多些時間，詹耐斯。最后我們會填滿在鄰星中的可用空間，即使我們是孤獨地存在。所以那會讓我們有五百年的繁榮時間而不是兩百年。這又有什么不同？”
　　“所有你可能想像得到的，尤吉妮亞。讓那些殖民地以上千种不同的文化而任意擴張，讓他們將自己帶入如地球無趣歷史中的彼此怨恨与不适應。給我們時間在這儿獨立發展建設一套統一文化与生態的殖民地系統。那將遠遠會是一個更好的情況較少混亂，較少無序。”
　　“較少興味。較少變化。較少動力。”
　　“不盡如此。我們會多樣化發展，我确定。不同的殖民地會有他們的不同之處，但它們將全部，至少會在共同的基礎之上涌現出不同特色。這將會是更好的殖民地体系。而要是我錯了，當然你也會見到這是個必要的嘗試。為何不獻身于一顆星球來從事如此合理的發展，然后看看它是否行得通呢？我們可以利用一顆恒星，一顆別人沒有興趣的紅矮星，看看我們是否能建設一個新的社會，而且可能是更好的一個社會。
　　“讓我們看看我們能做什么，”他繼續說道，“如果我們不耗盡我們的能量在無意義的文化差异，以及全体的生態扭曲上。”
　　茵席格那感到自己有些心動。即使不成功，人類也可以學到一些東西至少這樣是行不通的。然而要真的是成功了呢？
　　不過她還是搖著頭。“那是無用的夢想。鄰星將會被其他人獨立地發現的，無論我們如何地保守密秘。”
　　“但你的發現中有多少偶然的成分呢，尤吉妮亞？老實說吧。你只是碰巧注意到了這顆恒星。你只是剛好与其它星圖來做比較。你是不是有可能就此忽略掉呢？而其他人在相似條件下有沒有可能也忽視了呢？”
　　茵席格那沒有回答，不過她臉上顯露的表情已經滿足了皮特。
　　他的聲音變得更加柔和，几乎是催眠語气。“而要是有一百年時間的延遲。要是我們有著一百年的時間可以獨立地建构我們的新社會，我們將會強大茁壯到足以保衛我們自己，要求其他人別來打我們新世界的主意。到時候我們就沒有必要隱藏自己了。”
　　再次地茵席格那沒有回答。
　　皮特說道，“我說服了你嗎？”
　　她搖著頭。“并不完全。”
　　“那么就好好考慮一番，而我也要請你幫個忙。當你還在考慮當中，不要對任何人透露任何有關鄰星的一個字，并且為安全考量，讓我保存所有相關的資料。我不會將它們銷毀的。我向你承諾。如果我們要前往鄰星的話也將需要這些資料的。至少先這個樣子好嗎，尤吉妮亞？”
　　“好，”她無力說道。然后她的精神再次提起。“有一件事。我必須要能為這個星球命名。如果我為它命名，它就是我的星球。”
　　皮特微微一笑。“你想要怎樣稱呼它？茵席格那星？尤吉妮亞星？”
　　“不。我沒有那么愚蠢。我想要稱它為涅米西斯。”
　　“涅米西斯？N-E-M-E-S-I-S？”
　　“是的。”
　　“為什么？”
　　“在廿世紀晚期有曾討論過太陽伴星存在的可能性。在當時并未獲得什么結果。那時并沒有發現鄰星的蹤跡，不過在文獻上曾以‘涅米西斯’來稱呼它。我想要紀念那些大膽的假設者。”
　　“涅米西斯？是不是一個希腊女神的名字？一個不太令人高興的名字？”
　　“一個司掌報應，复仇，懲罰的女神。這是個較為華麗的用字。當我查字典時電腦將它列為古語。”
　　“為什么那些前人要將它叫做涅米西斯？”
　　“跟彗星云有關。很顯然地，涅米西斯，在它与太陽的運轉路徑中，會經過星云并引發彗星沖擊，造成地球上兩千六百万年周期的大量生物滅亡。”
　　皮特看來十分震惊。“真的嗎？”
　　“不，并不盡然。這項假說并未持續很久，但我仍想要延用涅米西斯這個名字。并且要在紀錄記載是我所命名的。”
　　“我向你保證，尤吉妮亞。這是你的發現而且會輸入我們的紀錄當中。最后，當其餘的人類發現發現了涅米西斯星域這樣稱呼對嗎？他們會知道誰做了這項發現以及是如何發現的。你的星球，你的涅米西斯，將會是第一顆除了太陽以外的恒星，照耀著人類的文明；而且也將是照耀人類文明种子向外散布的源頭。”
　　皮特看著她离去，自信滿滿地想著。她會來到他這一邊的。他讓她命名是件完美的情緒感動。當然她會感到在她的星球邊建立合理有序文明的引吸力，一個所有銀河系文明繼承之源。
　　然后，正當他因黃金未來的光輝而感心情輕松之時，他的心里突然受到莫名微弱恐懼的碰触。
　　為什么是涅米西斯？為什么她會想到使用复仇女神的名字？
　　他几乎因一种不祥的預兆而感到十分軟弱。
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