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當天傍晚，火車一路前進非常順利，過了索德爾斯堡，又過了夏延關，到了伊文思關。這個地區是整個鐵路線標高的頂點，海拔達八千零九十一英尺。火車通過一望無際的天然太平原，往下一直奔向大西洋海岸。在這條平原干線上，有一條南路支線通向科羅拉多州的主要大城丹佛。那里有丰富的金礦和銀礦，在當地定居的居民已有五万余人。 從舊金山出發到現在，三夭三夜已經走完了一千三百八十二英里（再有四天四夜不論如何也能到達紐約了，斐利亞·福克顯然是在按部就班地完成著自己的日程。這一夜，火車從瓦爾巴營右方馳過。洛基布爾河和鐵道平行，順著怀俄明和科羅拉多兩州筆直的交界線向前奔流。十一時，火車進入內布拉斯加州，經過塞奇威克就到了位于普拉特河南支流的居爾斯甫。 1867年10月23日，聯合太平洋鐵路公司在此地舉行了通車典禮。總工程師是J·M·道奇將軍，當時就是在這里由兩個大机車拖著九節客車，送來了以副總統M·湯姆斯·C·杜郎為首的許多觀禮人士。就在這儿，當時曾經有群眾歡呼；同時西烏人和包尼斯人表演了一場印第安人戰斗演習，在這儿，曾經點放慶祝通車的焰火，最后，人們在這儿用手提印刷机出版了《鐵路先鋒報》的創刊號。這就是這條大鐵路舉行慶祝通車典禮的情況。這條鐵路是一條進步和文明的道路。它穿過荒涼的原野，把很多當時還不存在的城市聯結起來。火車頭的汽笛比神話中昂斐勇的七弦琴還要強，它使許多城市很快地在美洲大陸上冒出來了。 早晨八點鐘，火車越過麥克費爾遜堡，此地离奧馬哈角僅三百五十七英里。火車沿著普拉特河左岸，順著普拉特河南部支流千變万化的彎曲河岸前進。九點鐘火車到達了位于南、北普拉特河支流中間的一座大城市——北普拉特。兩條大河在這座城的附近形成一條巨流，然后和奧馬哈北面不遠的密蘇里河匯合。 現在已經越過了經線一百零一度了。 福克先生和他的牌友重新開始玩起了“惠司脫”。包括那張空位子在內，這兩對牌友誰也沒有埋怨這漫長的旅途。起初費克斯本來贏了一點錢，現在卻正往外輸，但是他的賭興可并不比福克差。福克先生今天早上運气特別好，王牌和大分都一個勁儿不停地往他手上跑。現在他把牌計算了一下准備來一回大膽的絕牌，他決定打黑桃，就在這時候他听見自己椅子后邊有個人說話：“要是我，我就打紅方塊……” 福克先生、艾娥達夫人和費克斯三個人抬頭一看，站在他們旁邊的不是別人，正是普洛克托上校。 斯湯姆·普洛克托和斐利亞·福克兩個人一見面馬上就認出來了。 “哦！原來是你，英國先生，”上校喊著說，“就是你要打黑桃！” “是我打牌，還是你打牌。”斐利亞·福克出了一張黑桃十，冷冰冰地回答說。 “那好啊，我可是愿意打紅方塊。”普洛克托上校帶著气說。 他同時伸手就要拿那張黑桃十，一面說： “你根本就不懂得怎么打。” “也許我能打的比另一個人更好，”斐利亞·福克說著，站了起來。 “那你就來打打看吧，你這個小約翰牛！”蠻橫的上校說。 艾娥達夫人臉都嚇白了，她全身的血液好象都要沸騰起來了。她拉住斐利亞·福克的手臂，福克輕輕地把她推開了，路路通准備馬上向這個美國人扑過去，美國人用非常鄙視的眼光看著福克。這時，費克斯站起來了，他走近普洛克托上校，對他說， “你忘了，先生，你該找我，你不僅罵了我，甚至還打了我！” “費克斯先生！”福克先生說，“我請您原諒，但是這件事只和我一個人有關。這位上校借口說我打黑桃打錯了，又一次來挑釁，我得跟他算算這筆賬。” “算就算吧，時間地點由你挑，”美國人說，“用什么家伙也听你的便！” 艾娥達夫人一心想拉住福克，但是一點效果也沒有。費克斯企圖把事情攬到自己身上也是白費力气。路路通本想把這個上校從窗口丟出去，但是他的主人揚了揚手，制止了他。這時，斐利亞·福克走出了車廂，美國人跟他一齊上了車橋。 “先生，”福克先生跟對方說，“我急于要回歐洲，任何一點耽擱都會對我造成很大損失。” “你說這些与我有什么關系。” “先生，”福克先生非常客气地接著說，“自從我們在舊金山碰面之后，我已經計划好了，現在我有事要回歐洲，等事情一辦完我馬上就要到美洲來找你。” “真的嗎？” “你肯跟我約定六個月以后見面嗎？” “為什么你不說六年以后？” “我說六個月，”福克先生說，“到時候我一定來。” “你這話全是裝蒜，找借口下台！”斯湯姆·普洛克托嚷著說，“要么你就說不敢，要么就馬上干！” “那好！馬上干！”福克先生回答說，“你到紐約去嗎？” “我不去。” “到芝加哥？” “也不去。” “到奧馬哈？” “你管我到哪儿去呢！你知道普魯木河嗎？” “我不知道。”福克先生回答說。 “就在下一站。過一個鐘頭就到，火車在那儿要停十分鐘。有十分鐘的時間，咱們滿可以交換几顆子彈。” “算數，”福克先生說，“我在普魯木河下車。” “我甚至相信你，准會永遠留在那儿。”美國人窮凶极惡地說。 “那就要看了，先生。”福克先生回答說，他說完這話就走進了車廂，依然和平時一樣冷靜。 他回到車廂，先安慰了艾娥達夫人几句，說這种紙老虎沒什么可怕。然后他就約費克斯停一會決斗的時候作他的公證人，費克斯當然不能拒絕，于是斐利亞·福克若無其事地又拿起剛才的牌，繼續安安靜靜地打他的黑桃。 十一點鐘，机車的汽笛宣布普魯木河車站到了。福克先生站起來，走向車橋，后面跟著費克斯。路路通背著兩支手槍，陪著福克先生走了出去。這時，艾娥達夫人嚇得面無人色，獨自留在車廂里。 同時另一節車廂的門也開了。普洛克托上校也走上了車橋，后面跟著一個神气跟他相仿的“洋乞”，那是他的公證人。但是，當兩個對手剛走下火車，列車員就喊著跑過來了： “別下車，先生們。” “為什么？”上校問。 “我們的車誤點二十分鐘，車子在這儿不停了。” “可是我要在此地跟這位先生決斗。” “這個，我很抱歉，”列車員說，“可是火車立刻就要開了。喏，打點了。” 真的鐘響了，火車又開了。 “我真覺得很對不起，先生們，”列車員說，“如果換個別的時候，我准定幫忙。不過話又說回來了，雖然你們沒有來得及在站上決斗，可是你們可以在車上干，誰也管不著。” “在車上也許這位先生會覺得不太合适吧！”上校嘻皮笑臉地說。 “我覺得完全合适。”斐利亞·福克回答說。 “瞧這個痛快勁儿，就准會相信我們是在美國！”路路通心里說，“這個列車員可真是個了不起的好人！” 他心里一邊這樣想著一邊就跟著自己的主人走了。 列車員領著兩位決斗的對手和他們的公證人，從一節車廂走到另一節車廂，一直到最后一節車。這節車廂里只有十几個旅客。列車員就問旅客們是否可以暫時把車廂讓給這兩位先生用一下，他們要在這儿決斗。旅客們听了這話嚇了一跳，但是他們很樂意幫這兩位先生的忙，于是都走出車廂，站到車橋上去了。 這個車廂長約五十英尺，作一個決斗場倒挺合适。在這里決斗真是大方便了，兩個對手在中間的過道上，可以向對方逼近，高興怎么打就怎么打。福克先生和普洛克托上校每人各帶兩把六輪手槍，走進了車廂。他們的兩個證人替他們關上了門，守在外面。只等机車上的汽笛一響，他們就開始射擊……然后只要再過短短的兩分鐘，就可以進去把活著的一位先生接出來。 按說，沒有比這再簡單的事了。它是那么簡單，以至使費克斯和路路通覺得自己的心跳動得簡直要爆炸了。 人們在等待著第一聲汽笛，正在這個時候，突然听見一陣凶猛的喊叫，還夾雜著辟辟啪啪的槍聲，但是這槍聲并不是從進行決斗的車廂里傳出來的。相反地，繼續響著的槍聲是從整個列車，甚至是從最前頭的車廂里傳來的。列車上到處是惊慌的喊叫。普洛克托上校和福克先生，拿著手槍，立即走出了決斗場，赶到前面發出更加激烈的槍聲和喊聲的車廂去了。他們已經知道：這是一幫西烏人在襲擊火車。 這些亡命的印第安人攔劫火車已經不是頭一回了，在這以前，他們也干過好几次。他們總是用這樣的辦法：不等火車停下來，上百的人一齊縱身跳上車門口的踏板，然后就象在奔跑中翻身上馬的馬戲團小丑似的爬上了車廂。 這些西烏人都帶著步槍，剛才的槍聲就是他們和旅客相互射擊的聲音，車上旅客差不多都隨身帶有武器。 這些印第安人一上車就先往机車上跑。火車司机和司爐早被他們用大頭棒打昏過去了。一個西烏人首領上去想把火車停下來，但是他不知道怎么關汽門。本來想把汽門關上的，他卻把它完全拉開了，于是机車就象脫韁的野馬，飛跑起來。 在同一個時間里，其他的西烏人攻進了車廂。他們在車廂頂上飛跑，一個個都象野猴子似的，他們從車窗上跳進來和旅客進行肉搏戰。他們搶了行李車，很多箱子、行李都從里邊給扔出來了，槍聲和叫喊聲一直沒停。 這時旅客們都在拼命地抵抗，有些被圍攻的車廂已經變成了防御工事，簡直就象一個個活動的堡壘；而這些堡壘卻正被机車拖著，以每小時一百英里的速度向前飛馳。 艾娥達夫人從一開始就表現得非常勇敢，當西烏人向她沖過來時，她就拿著手槍毫不畏懼地從破玻璃門口向敵人射擊。有二十多個西烏人被打得半死從車上滾下去了，有的從車橋掉到鐵軌上，象虫子一樣被火車輪子壓得粉碎。很多旅客中了槍彈或者挨了大頭棒，傷勢很重，躺在椅子上。 現在必須使這場戰斗結束，它已經繼續了十分鐘了。倘若火車不停，那結果就一定會便宜了西烏人。因為离此地不到兩英里就是克爾尼堡，那里有個美國兵營，如果再過去，從克爾尼堡一直到下一站，這些西烏人就可以在車上為所欲為。 列車員本來正在和福克并肩作戰，但是飛過來一顆子彈把他打倒了，這個人就在自己倒下去的時候叫著說： “五分鐘之內火車要是不停，我們就全要完蛋了！” “一定會停下來的！”斐利亞·福克說著就准備沖出車廂。 “您留在這儿，先生，”路路通喊著說，“這事交給我好了。” 斐利亞·福克還沒來得及阻止，這個大膽的小伙子已經打開一個車窗溜到車廂下面去了，他沒有被西烏人看見。這時戰斗還在激烈地進行，子彈從他頭上颼颼地飛過，他運用自己馬戲團演員那一套輕巧靈活的故技，在車廂下面隱蔽前進。他攀著聯結列車的鐵鏈，踩著煞車舵盤，沿著外面車架的邊沿，巧妙地從一節車爬到另一節車，一直爬到最前面的一節車上。他居然沒有被人發覺，這簡直是不可思議的事。 現在，他一只手攀著車，整個身体懸空在行李車和煤車之間，另外一只手去松開挂鉤鏈條，但是，由于机車的牽引力很大，如果單靠他的力量，挂鉤中間的鐵栓一輩子也拔不開，就在這時候，只見机車一陣搖晃，鐵栓被震動得跳出來了。列車脫离了車頭慢慢地落后了，而机車卻更增加了飛馳的速度。列車由于慣性的推動力繼續前進了几分鐘，但是車廂里的旅客扭緊了煞車舵盤，列車終于在离開克爾尼堡車站不到一百步的地方停下來了。 兵營里的士兵听到了槍聲，立即赶了過來。西烏人還沒有等到他們來，趁著列車還沒有完全停下來以前，他們早就四散逃竄了。 但是，當旅客們在站台上檢查人數時，發現少了一些人，其中包括那個仗義拯救了這些旅客性命的勇敢的法國人。 ------------------ 云飛揚掃描校對 |
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