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柏柏爾族的圖阿雷格人居住在伊克斯漢姆，這個地區包括圖瓦特，它是撒哈拉沙漠中一塊遼闊的綠洲，位于摩洛哥東南500公里，南臨通布圖，西臨尼日爾，東臨費贊。但是，在這個故事發生的年代，圖阿雷格人不得不向撒哈拉以東更遠處遷移。在20世紀初，他們的許多部落中，有些部落几乎是定居的，另一些部落過著完全的游牧生活，他們匯集在這些平原的中部（有的地方平坦，有的地方多沙，阿拉伯語的名稱是“烏塔”）、蘇丹直至阿爾及利亞沙漠与突尼斯接壤的地區。 可是，自從一些年以來，在放棄了延伸至加貝斯西部阿拉德地區的內海工程（魯代爾上尉曾研究過建立這一工程）后，駐突尼斯的總代表，貝伊１，就把圖阿雷格人帶過來，在鹽湖周圍的綠洲安營扎寨。有人曾希望，由于圖阿雷格人生性好戰，可能他們會充當沙漠中的憲兵。然而，這個希望破滅了，伊毛哈格人仍然需要他們沒有根据的外號“圖阿雷格”即“夜里的強盜”，頂著這個綽號，在整個蘇丹，他們使人擔心害怕，再者，雖然撒哈拉海洋工程建設剛剛被取消，但毫無疑問，他們還記得，這些堅決反對淹沒鹽湖地帶的部落。 １貝伊：奧斯曼帝國高級官員的尊稱。——譯者注 此外，圖阿雷格人至少是公開地以沙漠駝隊販運為職業，而當保鏢、搶劫則屬本能，他們的天性是發不義之財，他們有這個太遺憾的名聲，卻沒引起任何怀疑。這么多年已過去了，當班少校走遍這塊黑色地區的這些危險區域時，他不會在一次土著人可怕的襲擊中被殺害嗎？1881年，福拉特少校命令從瓦爾格拉出發，在這次遠征中，這位勇敢的軍官和他的戰友，在比爾一埃爾一加拉馬不會喪命嗎？阿爾及利亞和突尼斯軍事當局不懈地維持防御，對這些已形成相當數量居民的部落毫不松懈地加以驅赶。 在圖阿雷格部落中，阿哈加爾部落恰恰被看作最好戰的部落之一。在漫長的沙漠邊界地區，法國在這些難于控制的地區每一次局部暴動中都能找到這個部落的主要首領。阿爾及利亞的統治者和突尼斯的常駐外交總官，一直保持著警惕，他們尤其更注意鹽湖和咸水湖地區。因此，大家都懂得，最終要實施一項大海入侵計划的重要性，這樣的入侵就是這個故事的目標。這項計划主要是要消滅圖阿雷格部落，剝奪他們大部分權利，減少駝隊的路程，尤其使駝隊減少，以便能夠更容易地鎮壓他們，這些入侵還會使非洲報刊上的死亡者名單上增添更多人的名字。 阿迪亞爾一家正好屬于阿哈加爾這個部落。這一家屬于最有影響的家族之一。捷瑪的儿子膽大包天，冷酷無情，在綿延至奧來斯山以南的整個地區，他一直被指控為這些土匪最可怕的首領之一。在這些年里，許多次針對駝隊或單獨的小分隊的襲擊，都是由他策划的，這樣，他的名气在逐步向撒哈拉（撒哈拉這個詞适用于非洲大陸這部分寸草不生的廣袤平原）延伸的部落中越來越大。他的活動迅速得使人困惑，雖然當局交給軍事長官的任務是不惜一切代价抓捕他本人，但他總能發現追蹤他的征討線索。當有人告發他進入一塊綠洲時，他就突然出現在另一塊綠洲。帶領一伙同他們的首領一樣殘暴的圖阿雷格人，走遍位于阿爾及利亞鹽湖地帶和小沙洲灣之間的所有地區。卡非拉人不敢再穿越沙漠，或至少只在有許多護衛隊的情況下才敢冒險穿越沙漠。因此，對的黎波里地區市場如此重要的貿易，因這件事而損失慘重。 可是軍事哨所在內夫塔、加弗薩和托澤爾一點儿不能缺，這些地方是這個地區的政治首府。但是，針對阿迪亞爾及其一伙人而組織的討伐，從來沒取胜，而喜歡冒險的軍人能夠從這一伙人手里逃脫，直到阿迪亞爾落入法國分遣隊之手。 北非的這一部分曾是黑非洲許多不幸災難中的一個場所。大家知道，探險家是多么熱情，多么獻身，多么英勇無畏！許多年以來，布爾東、斯貝克、利文斯通、斯坦利等家族的后人，大膽地穿越這被發現的廣闊田野。算起來這些人物有百余人，而到古老的世界的第三部分獻出自己最后秘密那一天（肯定很遙遠），還會有多少人會加入這個名單！又有多少次充滿危險的遠征以失敗而告終！ 最近的一次失敗是比利時的一位勇敢者的遠征，他冒險深入圖瓦特這個人跡罕至且最陌生的地區。 卡爾·斯太因克斯在君士坦丁組織了一個駝隊，從這個城市出發向南進發。駝隊人數不多，實際上是一行總共十人的駝隊，隨行人員是從當地招募的阿拉伯人。馬和單峰駝作為他們的坐騎，并且拖著兩輛裝載著探險物資的四輪馬車。 首先，卡爾·斯太因克斯經比斯克拉、圖古爾特、內古西亞抵達瓦爾格拉，在那里，他很容易得到補給。在這些城市還駐扎著法國官員，他們很快會來幫助這位探險家。 瓦爾格拉，位于撒哈拉的中心，位于与32緯度平行的地區。 直到那時，探險還未遭受太大的苦難：疲勞、嚴峻的考驗，當然大的危險還沒有。法國在這些地區的影響的确已經久遠。圖阿雷格人至少公開地表現出對法國人臣服，而駝隊能夠無太多風險地听憑一切內部貿易的需要。 然而，在瓦爾格拉逗留的日子里，卡爾·斯太因克斯改變了他的人員組成。一些伴他同行的阿拉伯人拒絕繼續再往前走。必須調整他們的打算，而這也并非易事，因為有人蠻橫無理地提出抗議、無理取鬧。最好是把這些人清除出去，他們顯然心怀鬼胎，把他們留在護送隊里有危險。 另一方面，旅行者不能不補齊缺員就上路，在這种情況下，有人認為他別無選擇。然而他認為，他可以擺脫困境，他可以接受許多圖阿雷格人的幫助，他們自己提出，只要報酬丰厚，他們保證跟隨他完成探險，或到達非洲大陸的西端或東端。 在保持對圖阿雷格族人一定的不信任的同時，卡爾·斯太因克斯怎么能料到他把一些奸細引進他的駝隊，而這個駝隊自比斯克拉出發后，就受到阿迪亞爾一伙人的監視，這個可怕的首領正伺机對他進行襲擊？而現在，阿迪亞爾的同伙混入駝隊中正答應作為向導穿越這陌生的地區，馬上能把這位探險者帶往阿迪亞爾等待他的地方。 事情就這樣發生了。駝隊從瓦爾格拉出發一路南下，穿過回歸線，到達阿哈加爾地區，從那儿不得不向東南方向前進，駝隊打算向乍得湖走。但是，從駝隊出發后的第15天起，就得不到卡爾·斯太因克斯及其同伴的任何消息了。發生了什么事？……卡非拉人能夠到達乍得地區，他們循著東邊的路還是西邊的路返回呢？ 然而，卡爾·斯太因克斯的探險，在眾多的地理學會引起了最濃厚的興趣，這些協會對前往非洲內陸的旅行特別關注。直到瓦爾格拉，這些協會還負責了解旅程的情況。在行走100多公里的期間，由沙漠游牧人還帶來許多消息，并轉給法國當局。因此，大家認為，再過几個星期，卡爾·斯太因克斯就會在有利的形勢下抵達乍得湖附近。 然而，不僅僅是几個星期，而且几個月都過去了，關于這位勇敢的比利時探險家的任何消息都沒得到。密使被派往最南端。法國警衛隊也助一臂之力去四處尋找。這些嘗試都無結果，人們擔心駝隊在一次圖瓦特游牧人的襲擊中，或者由于在撒哈拉大沙漠的荒僻處疲勞或生病而全部遇難。 地理學界因此只能假設，并且開始失望，不僅不能再看到卡爾·斯太因克斯，而且收到了一個有關他的消息，三個月以后，一個阿拉伯人到達瓦爾格拉，揭開了這次不幸的探險之謎。 這個阿拉伯人正好是駝隊中的一員，他逃了出來。大家通過他了解到，為探險家幫忙的圖阿雷格人背叛了他。卡爾·斯太因克斯被他們引入歧途，受到這個部落的首領阿迪亞爾操縱的一伙圖阿雷格強盜的襲擊。阿迪亞爾因這樣的襲擊而出名，而這樣的襲擊使許多卡非拉人成為犧牲品。卡爾·斯太因克斯与忠于他的護衛隊員勇敢自衛。在48小時內，他以一個廢棄了的拱北１作掩護，抵抗著攻擊者。但是，他的小隊在人數上處于劣勢，他們不能繼續抵抗，他最終落入圖阿雷格人之手，這些強盜把他和他的同伴都殺害了。 １拱北（koubba）：伊斯蘭教門宦在其教主葬地建造的建筑物。——譯者注 大家知道，這條消息會引起多大的不安。人們發出同一聲呼喊：為勇敢的探險家之死報仇，向這個殘暴的圖阿雷格首領報仇，而這個首領的名字也遭到公開的咒罵。此外，多少次其他謀害駝隊的事件被認為是他干的也不無道理！因此，法國當局決定組織一次遠征，抓捕他本人，嚴懲罪犯，同時消除他對所有部落的有害影響。人們并不了解這事，這些部落逐漸向非洲大陸東部推進。他們的居住環境傾向于确定在突尼斯和的黎波里南側的地區。如果人們不能迫使圖阿雷格人處于絕對歸順的狀態，那么穿過這些地區才能進行的重要貿易，就有被攪亂、甚至有被破坏掉的危險。因此，阿爾及利亞的總督作為駐突尼斯的總駐扎官，安排一次遠征，并下命令以使遠征在鹽湖及鹽水湖地區建有軍事哨所的城市里得到支持。這是一支北非騎兵隊，為了人們期望取得重大胜利的這場艱難的戰斗，陸軍部任命阿爾迪岡上尉指揮這支部隊。 一支由60人左右組成的分遣隊由“尚茲”號運到斯法克斯港。几天以后，分遣隊登陸，糧食和帳篷放到駱駝背上，在阿拉伯人向導的帶領下，离開海濱向西行進。分遣隊必須在內陸城市和小鎮找到獲得補給的辦法，在杰里德地區就有托澤爾、加夫薩和其它城市及綠洲。 上尉任命一名副手，兩個中尉和許多副官，在這些人中間有中士長尼科爾。 然而，自中士長成為遠征隊的一員那一刻起，他的老兄“爭先”和忠實的“切紅心”也成了遠征隊的一員了。 遠征按規律安排自己的宿營地——這种規律是旅程成功的保證，分遣隊穿越了整個突尼斯薩赫勒平原。在越過達來爾麥哈拉和埃爾吉達之后，遠征隊在昂馬拉地區的加夫薩休整了兩天。 加夫薩建在巴約于谷形成的主要拐彎處。這座城市占据著這拐彎處的一塊山丘環抱的平地，与山丘相連的是層巒疊嶂的大山從這里綿延數公里。在南突尼斯各個城市里，這座城市擁有的居民最多，這些居民集中在由房屋和窩棚組成的居民點。俯視居民點的拉卡斯巴，過去由突尼斯士兵在那儿警戒，現在則委托給法國的和當地的士兵看守。加夫薩也被看作一個文化中心，各种各樣的阿拉伯語和法語學校在那里開設。与此同時，那里的工業很興隆，紡織業制造絲制裹毯，用哈馬馬特地區大群綿羊提供的羊毛制造蓋布和呢斗篷。人們在那里還可以看到羅馬時代修建的界樁、水池和溫泉，里面的水溫可達29—32攝氏度。 在這座城市，阿爾迪岡上尉得到一些關于阿迪亞爾的較准确的消息：圖阿雷格匪幫被告發就在費爾卡恩附近，加夫薩以西130公里處。這段路井不近，但是北非騎兵不考慮疲勞，只考慮到危險。 當分遣隊得知他們的上司等待的是恢复体力和耐久力時，就只問何時上路了。“此外，”正如中士尼科爾所宣稱的那樣，“我已同‘老兄’商量過，如果需要的話，它准備加倍赶路……至于‘切紅心’，它只求搶先一步！” 得到充分補給的上尉帶著自己的部下出發了。首先應該向城市西南方向走，穿過一片不少于一万棵棕櫚樹的樹林，這片樹林中還藏著完全由結果實的樹木組成的第二片樹林。 只有一個重要的小鎮，在加夫薩和阿爾及利亞一突尼斯邊界之間的這條路上相匯，這就是切比卡。關于圖阿雷格首領出現的消息在這里得到了證實。這位首領給經常活躍在君士坦丁省這些邊遠地區的駝隊造成巨大損失，他的案卷已有一厚沓了，而且圖財害命的新罪行還在不斷增加。 當指揮官穿過邊界，他便赶緊從离那儿几站的地方，來到位于索克納干河谷畔的內格里恩鎮。 在他到達的前夜，圖阿雷格人在城西數公里處，准确地說即在位于流向這個地區巨大鹽沼地的杰里什干河河畔的內格里恩和費爾卡恩之間的地方就得到消息了。 根据有關消息，有母親同行的阿迪亞爾一伙大概有百人左右，可是，雖然阿爾迪岡上尉手下的人數還不足他們的一半，但無論騎兵隊還是他本人會毫不猶豫地進攻阿迪亞爾。1比2的比例并未使非洲部隊害怕，這些部隊經常在不利的形勢下作戰。 當分遣隊到達費爾卡恩附近時，麻煩就出現了。阿迪亞爾已得到消息，他肯定不擔心迎戰。他不是喜歡讓騎兵隊更加深入到有巨大鹽沼的艱難地區，用不斷入侵來騷撓騎兵隊，求得游牧的圖阿雷格人的幫助，因為圖阿雷格人遍及全地區，他們根本不會拒絕与阿迪亞爾這位在整個圖阿雷格部落中大名鼎鼎的人物相聚在一起？另一方面，只要他留下蹤跡，阿爾迪岡上尉絕不放棄，如有必要，會追到天涯海角。 因此，阿迪亞爾決定躲避起來，既然他能夠切斷騎兵隊的后路。在招募了新成員之后，他肯定能消滅派來對付他的小分隊。而這將會是給卡爾·斯太因克斯的消息增加的一個新的不幸的災難。 可是，阿迪亞爾的計划被挫敗了，于是，匪幫們力圖溯索克納干河而上赶到達杰貝爾謝爾沙盆地的北部。由尼科爾中士長帶領的一個小分隊，由“切紅心”在前為小分隊開路，開始穿越公路。戰斗打響了，分遣隊的其他人員馬上投入戰斗。卡賓槍聲、步槍聲夾雜著左輪手槍聲響成一片。圖阿雷格人那邊已有几具尸体，而騎兵隊一邊也有人受傷。一半圖阿雷格人強行突圍，逃了出去，但他們的首領卻未与他們在一起。 其實，就在阿迪亞爾打算騎馬以最快的速度追上他的同伙時，阿爾迪岡上尉飛快地扑向他。阿迪亞爾打了上尉一槍，想使他從馬上摔下去，但卻沒擊中。但他的坐騎卻猛閃一下，阿迪亞爾踩空了馬鐙，一頭栽下馬來。就在他要重新爬起來時，一名中尉猛沖到他面前，其他騎士也赶來了，盡管他使了九牛二虎之力想掙脫掉，但還是被抓住了。 就在這時，如果中士長尼科爾不抓住捷瑪，她就會沖到前面，來到她儿子跟前。的确，有6個圖阿雷格人從他手里把她搶走，雖然勇猛的狗飛快地向拖走圖阿雷格老太太的人猛扑，也無濟于事了。 “我抓住了母狼！”中士長嚷起來，“可母狼卻從我手中逃脫了！……‘切紅心’到這儿來，這儿！”他邊重复邊招呼著狗。“總之，狼惠子被牢牢地抓住了。” 阿迪亞爾被抓住了，被牢牢地抓住了，假如在他到達加貝斯之前，圖阿雷格人不能把他解救出去，那么，杰里德最終可以清除一個最可怕的坏蛋。 毫無疑問，匪幫們企圖解救他，而如果分遣隊不用托澤爾和加夫薩軍事哨所中征調的士兵來加強的話，捷瑪是不會听憑她儿子交給法國權力机构的。 于是，遠征軍重返海濱地帶，而囚犯被關押在加貝斯的要塞中等待把他解到突尼斯，在那里他將由軍事法庭提起公訴。 這就是在這個故事開頭發生的事。正如大家所看到的那樣，阿爾迪岡上尉，前往突尼斯做了一個短短的旅行之后，剛剛回到加貝斯，小沙洲灣中的“尚茲”號籠罩在夜幕中。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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