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西方塔號是一艘二級巡邏艦，配備有24英寸的加農炮二十二門，并在甲板上裝有六門12英寸的短炮，這樣的配置在這种級別的艦艇上是很少見的。它的船首呈狹長狀，尾部很精致，优雅地向上翹起，堪稱當時群島一帶最好的船。無論用什么速度航行，都很輕松，而且非常平穩，即使頂風航行，也不會劇烈搖擺。不論是遇上大風，只需使一個單縮帆，還是微風，需要扯滿帆，它都一樣穩健地前進。在這樣一艘艦艇上指揮的，一定是位勇敢的船長，他無需多慮，只要扯起滿帆勇往直前就行了。由于西方塔號不像一般的三桅船那樣不穩，就算桅杆折斷，它也不會輕易沉船，這一优勢使它在惊濤駭浪中仍能保持航速，成功地擺脫危險——這正是利孚的船主們期待它完成使命的依据。 雖說它不是戰艦，也就是說它不屬于國家，是私人財產，但完全采取軍事化管理和指揮。船長的軍官和水手都在法國最好的艦艇上經受過考驗，因此，它像軍艦一樣進行正規訓練，紀律嚴明。一般的武裝商船上，水手都較松散，也不像軍艦那樣要求水手的勇敢，西方塔號則正好相反。 船在大約有二百五十名水手，大部分是法國的波南代人、普羅旺斯人，其余的有英國人、希腊人和科孚人，他們都精悍勇敢，熟悉海戰，是天生的优秀水手，無論軍士、上士、中士都很稱職，是基本的戰斗骨干，至于參謀人員，其有四名上尉、八名少尉，也基本是科孚人、英國人和法國人，再加上一位大副——托德羅斯上尉，他是位老資格的水手，富有在群島間航行的經歷，對這一帶海域非常熟悉，曾駕船去過最偏遠的地區，所有大大小小的港灣和島嶼他都心中有數，他甚至記得每一處的水深數据。 他大約五十多歲，原籍是希腊希德拉島，曾在加納里斯和多馬哲斯手下當過兵，确實是巡邏艦船長的得力助手。 炮艦的首任船長是斯特拉德納。它在首期航行中是相當成功的，擊毀了不少海盜的可疑船只，并收繳了很多戰利品，當然每次自己也有一些人員傷亡。可自從2月27日在雷諾斯海面和海盜船打了一次遭遇戰以后，人們很長時間沒有听到它的消息了。因為在這場戰斗中，它的損失很大，不僅犧牲了四十多名水手，而且失去了斯特拉德納船長——他被一發炮彈擊中，死地指揮座上。 于是由托德羅斯上尉臨時指揮炮艦。戰斗結束后，他指揮艦艇返回愛琴島進行修理和整休。 就在西方塔號回來后几天，大家惊訝地听說這艘船被一個叫拉古斯的銀行老板用重金收購了，并派代理人前來辦妥了一切必備的手續。事情進展順利，當然它的主人就不再是科孚的商人們了，商人們并未有所損失，反而收回了一大筆錢。 雖然換了主人，可它的使命照舊——追剿群島間的海盜，可能的情況下，將沿途遇到的獲救俘虜護送回家，最主要的任務就是要拿下那個群盜之首沙克迪夫，把這一片海域從他的魔掌中解救出來。待船一修好，大副就得到了沿西奧島北部海岸航行的命令，新船長將在那里登船，他將是這艘船上“僅次于上帝的人”。 也就在同時，亨利·達爾巴萊接到那封信，邀請他到西方塔號的參謀部去就職。 當然他接受了，但沒有想到等待著他的是一艘艦艇的指揮權。現在我們知道了，為什么他一登船甲板，船上立刻升旗、列隊、全体官兵持槍恭候他的到來。 以上情況是亨利通過与托德羅斯上尉的談話了解到的。授權他指揮艦艇的委托書已經辦好。他現在在艦艇上的地位和權威是無需置疑的。再說，船上很多人都認識他，知道他在法國艦艇上當過中尉，是法國海軍中最年輕、优秀的軍官之一。他在希腊獨立戰爭中英勇更使他聲名卓著，因此，當他登上西方塔號時，他的名字立刻獲得一陣歡呼。 亨利發表了簡短的講話：“西方塔號的全体官兵，我明白這艘艦艇的任務是什么。愿上帝庇佑我們完成它！榮譽屬于前任船長斯特拉德納，他光榮地在指揮崗位上殉職！我相信你們！你們也應該相信我！——解散！” 翌日，3月2日，西方塔號离開西奧島，扯滿風帆向群島的北部駛去。 任何一個水手，只要看上一眼，再航行半天，就立刻了解這艘船的价值。風從西北方向吹來，但一點不需要減少帆片。亨利几乎是立刻就喜愛上了這艘艦艇。 “這第三層帆簡直可以和聯合艦隊中的任何一艘船媲美，”托德羅斯上尉說：“一般船只用兩個縮帆時，你都可以把這一層帆張開。” 上尉這樣說的意思有兩層：一、它的速度是無可比似的；二、結實的帆具和穩定的性能，可以使它在其它船只減帆以免傾覆的時候，仍能扯帆前進。 西方塔號逆風行駛，左舷的篷帆向北傾斜，把一個個島嶼拋在身后。 第二天，船經過一個叫梅特蘭的島嶼，1821年獨立戰爭初期，希腊人曾在此重創奧斯曼艦隊。 “我參加過這場戰斗，”上尉對船長說，“那是五月間，我們大約七十艘雙桅船追赶五艘土耳其戰艦、四艘炮艦、四艘巡邏艦，他們向梅特蘭島逃，有一艘想開到君士坦丁堡去救援，結果被我們猛追以后把它炸沉了，九百多名水手一塊儿完蛋。就是我親手點燃的炸藥包，那种硫磺瀝青炸藥包還挺好用的，船長，以后有机會我一定推荐給你試試，用來對付一下這幫海盜。” 托德羅斯上尉高興地講述著水手們的輝煌戰績，這些可都是他親身經歷過的呀。 亨利接過西方塔號的指揮權后，立刻啟錨北上，他心中自有打算。离開西奧島不久，在雷諾斯附近几個島嶼發現了形跡可疑的船只，又有几艘地中海東岸的船只，在土耳其歐洲部分的沿岸遭到搶劫。或許是這些海盜害怕西方塔號的追捕而跑到那一帶藏匿了。 在梅特蘭海區沒什么發現，碰到過几艘商船，巡邏艦的出現也沒有讓他們安多少心。 半個月里，西方塔號雖然經歷了惡劣的气候變化，仍認真地執行著自己巡航任務。碰上了几次大颶風，連大牆上的頭帆都用上了。亨利船長現在非常熟悉這條船的性能，也了解了每一個水手。他也讓大家看到這位法國海軍軍官果然名不虛傳。 在各种复雜的情況下，年輕的船長都把一切處理得非常好。他天性果斷大膽，遇事沉著，不慌亂，而且富有韌性，能預見情況的變化。總之，說他是個真正的海員，就說明了一切。 三月份的第二個星期，巡邏艦來到雷諾斯。這是愛琴海諸島中最重要的島嶼，長十五法里，寬五、六法里，這里沒有經受戰火的洗禮，但常有海盜光顧，他們到港口的入口處搶劫商船。巡邏艦停下來補充給養。該島專門制造船，可因為害怕海盜，大多不敢開走，因此船塢里積壓了許多造好的或尚未完工的船只，港口顯得倒特別擁擠。 了解到上述情況后，達爾巴萊船長繼續向群島北部前進。一路上，軍官們不斷向他提起沙克迪夫這個名字。 “啊！我真想當面會一會這家伙，看他有多大的能耐！至少要讓我們相信确有其人！”托德羅斯上尉說。 “怎么，你不相信有這么個人嗎？”亨利問。 “是的，船長。你要問我，我就說是不大相信有這么個沙克迪夫，從沒听誰說他見過這個人！或者不過輪流當強盜頭的一個代號吧！我估計那些殺了人以后把這個名字涂在桅杆上的不止一個海盜！其實，這也沒關系，管它是一個人還是几個人，反正都該上絞架，通通絞死！” “這倒是有可能，托德羅斯上尉，”亨利答道：“這也說明了他為什么會到處出現！” “說得對，船長，”一個軍官插話道：“如果真是像他們說的，同一天在不同的地方看到過沙克迪夫，那是因為不止一個海盜頭在用這個名字！” “他們都用這個名字，目的就是迷惑追捕他們的人。”托德羅斯說，“不過我有一個辦法能讓這個名字徹底消失，那就是把所有用這個名字，或不用這個名字的海盜，只要一抓到就吊死……這樣一來，就算真有這么個沙克迪夫，他也逃不脫應得的懲罰！” 上尉說得不錨，問題是怎么樣才能找到他們，這幫家伙狡猾得很！ “托德羅斯上尉，”亨利問，“在西方塔號首次戰役中，還有你以前打過的那些仗中，有沒有見過一艘一百多吨的，叫卡利斯塔號的三桅船？” “從來沒見過。”大副回答。 “你們各位呢？”船長問軍官們。 “沒有一個人听說過這條船。這倒不奇怪，一條普通小船的老板，在東海岸一帶是不計其數的。” “卡利斯塔號的船長叫尼古拉·斯科塔，你們沒听說過嗎？”亨利又補充一句。 顯然大家從沒听說過。盡管他們有很多人從獨立戰爭一開始就在這一帶海域行船。 不過，托德羅斯模模糊糊地記得在美塞尼亞灣的阿卡薩港，听人說起過這個名字，這條船大約是條走私船，經常幫奧斯曼當局運送奴隸到非洲海岸。 “但不太像你剛才說的斯科塔，据你說他是一條三桅船，而做這种買賣，靠一條三桅船是不夠的。” “倒也是。”亨利說，他沒有把話題繼續下去。 要說他怎么想到了斯科塔，是因為他想到哈德濟娜和安德羅妮卡都不見了，總讓他有些想不通，這兩個名字在他心中已經分不開了，想到一個，就要聯想起另一個。 3月25日左右，西方塔號抵達西奧島以北六十海里的薩莫色雷斯島附近。這段不長的路程他們花了這么長的時間，可以想像它是多么仔細地搜尋了這一帶的港灣。情況确實如此，連那些艦艇無法靠近的淺水區，都派小艇下去察看了，但仍然一無所獲。 薩莫色雷斯在戰爭中飽經磨難，現在仍為土耳其人管轄。雖然這里沒有真正的港口，但仍然是海盜們窩藏的好地方。高高聳立的梭斯山是天然的瞭望塔，從五、六千尺的頂峰向下望去，很遠就能發現情況并發出了信號，海盜們就可以在港口被封鎖以前逃跑。很可能就是因為如此，西方塔才一直沒有碰到任何可疑的船只。 亨利轉向西北方，朝距薩莫色雷斯島二十余海里的喀索斯島駛去。巡邏艦逆風前進，但海面平靜，船行很穩。 群島中的這些小島運气很好，當西奧島和薩莫色雷斯島受盡土耳其人的蹂躪時，這些小島卻沒有受到影響。該島居民全都是希腊人，他們淳朴善良，古風尚存，當地人的衣飾上明顯地保留了古代的藝術情趣。從十五世紀起，即屬于奧斯曼當局管轄，但始終未受到貪婪的奧斯曼人的侵扰。 不過，如果西方塔號不來，喀索斯就要遭受被搶劫的恐怖了。 4月2日這天，海盜們准備在島北的港口登陸。有五、六條船，都是些單帆式的小型船，有一條配了十二門炮的雙桅船。一個不善打仗的民族遇上這些海盜，只能是一場災難。 當巡邏艦一出現在海灣，雙桅船上立刻發出信號，匪船排出陣勢，顯然是向巡邏艦挑釁。 “他們想打了？”托德羅斯上尉叫道，他正和船長一起站在指揮台上。 “是想打？……還是想自衛？”亨利反問道，海盜的作法出乎他的意料。 “見鬼，我以為他們肯定會扯起滿帆逃跑呢！” “來吧，讓他們打好了！托德羅斯上尉！就是要他們進攻才好呢，如果逃跑了，就總有一些會溜出咱們的手心！准備戰斗！” 大家立刻執行船長的命令。每門大炮都裝上了火藥，炮彈在炮手身旁。甲板上，短炮也作好發射准備，火槍、手槍、短刀、斧頭都分給大家。不論仗將怎么打，短兵相接還是深海追擊，所有的准備都作好了。既准确又迅速，就像一艘真正的戰艦。 巡邏艦慢慢向敵艦的陣營逼進。船長計划先攻擊雙桅船，來它個眾炮齊發，待它失去戰斗力后，再靠上去，進行肉搏戰。 但不排除另一种可能，即擺出要打的陣勢迷惑對方，實則掩護逃路。之所以沒有跑掉，是因為巡邏艇來得快，并且立刻封鎖了港口，他們沒來得及。 雙桅船開火了，它想先打斷西方塔號的主桅杆，如果成功，他們就能逃脫。 炮彈打坏了巡邏艦的几根吊索，主桅和橫桅之間的圓木被打飛了，傷了几個水手，不過并不嚴重，主要部位均未受損。 亨利·達爾巴萊并不急于馬上還擊，他下令艦艇向雙桅船靠近，等第一陣炮火的硝煙散去后，它的右舷排炮一齊轟響。 說來也真是，恰好一陣風吹來，雙桅船居然移動了位置，雖然中了几彈，但并未失去戰斗力。 這一排炮雖未擊中目標，倒也沒有虛發，雙桅船的移動，把另一艘西班牙式輕帆船暴露出來，挨了大部分炮彈，這倒霉的船開始往里灌水了。 “沒打到雙桅船，它的老伙計替它挨了！”西方塔號的水手們大叫起來。 “我敢拿我的好份酒打賭，要不了五分鐘它就會沉沒！” “我看要不了三分鐘！” “瞧，水進得多順當，就像你的酒進我的喉嚨一樣！” “沉了……沉了……” “嘿，那些家伙往水里栽得挺快，想溜哇！” “要是他們在脖子上套根絞索，就不會當水鬼了！” 那艘西班牙式輕便船漸漸沉沒了，當水漫到它的扶手欄杆時，船上的人紛紛跳進海中，准備爬上其它船。 可另外的船自顧不暇，哪里還顧得上這些落水的家伙。生怕自己逃不掉，所以連根繩子都沒扔下水，那些人就只能被淹死了。 西方塔號第二次開炮，這回打中一只單帆船，不需再開炮，只一會儿，它就在濃濃的煙霧中消失了。另兩艘小船看到這個局面，明白要想抵抗只有死路一條。當然，要逃恐怕也跑不過這艘迅疾的大船。 如果雙桅船想救同伙，只有一個辦法。只見它對其它船發了開走的信號，海盜們立刻扔下那兩艘中彈的小船，逃到大船上來了。 現在雙桅船上增加了一百多人，如果逃不了，還可以打一場實力相當的白刃戰。 不過，就算兩船人數相當，它也最好是逃走。所以它毫不遲疑地利用速度快的优勢，向土耳其海岸逃竄。到了那邊，它們的船長會找個隱蔽的地方躲藏，巡邏艦根本就找不到。 乘著起風了，雙桅船扯滿風帆，顧不上桅杆有折斷的危險，把所有的帆扯上，漸漸离西方塔號遠了。 “好哇！”托德羅斯上尉叫道，“我倒要看看它的腿是不是比我們巡邏艦的還長！” 于是，他轉過身等待船長的命令。 此刻，亨利的注意力被另一個方向吸引了，他不再注意那艘雙桅船，而把望遠鏡轉向了喀索斯港口，那里正有一艘輕快船只，飛快地開走。 這是一條三桅帆船。在一陣西北風的推送下，鼓起帆駛進了港口南邊的航道，因為船体輕，吃水淺而顯得非常輕快。 亨利·達爾巴萊仔細觀察了一陣后，把望遠鏡一扔叫道： “卡利斯塔號！” “什么！就是你說的那艘三桅船？”大副問。“就是它！要是能抓住它，我給……” 下面的話亨利沒有說出來，在那艘載滿海盜的雙桅船和卡利斯塔號之間，他無可選擇、肩負的責任讓他不能猶豫，他如果放棄追赶雙桅船，肯定能赶上去，切斷三桅船的航道，堵住它，但這樣做，豈不是為了個人恩怨而貽誤戰机嗎？不，不能這樣做！現在要做的就是沖上去，截住雙桅船并把它干掉。好，就這樣，他朝越走越遠的卡利斯塔號瞥了一眼，下令全速追擊朝相反方向逃走的海盜船。 西方塔號立刻扯滿風帆，翰雙桅船追去，它的艦首炮全上了炮位，當距离匪船不到半海里的時候，大炮發言了。 這當然是匪船不愿听到的，因此它急忙搶風行駛，想用更快的速度把對手甩開。 這當然不可能。 西方塔號的舵手把舵輪往下一壓，巡邏艦也搶風加速。 就這樣持續了一個小時，用不了天黑就可以完全追上它。 這時，西方塔號的一發炮彈打中了雙桅船的前桅杆，它的速度立刻慢了下來，一刻鐘后，巡邏艦從容地轉到它的側面。當駛到离它不到半鏈的距离，巡邏艦突然排炮齊發，炮彈雨點般落下，只見雙桅船被震得跳了起來，船身吃水線以上部分被擊中，船上人員傷亡慘重，船長一看無法抵抗，只好降下旗帆，舉手投降了。 巡邏艦放下小艇駛近雙桅船，把上面活著的人帶到艦艇上。一會儿，整條船騰起烈焰燃燒起來，接著沉入波濤之中。 西方塔號确實干了一件大好事，然而，無法從這批海盜嘴里問出任何有用的情況，比如誰是他們的頭領，他叫什么，來自何處等等。雙桅船長拒絕回答任何問題，其他的海盜也一樣，一聲不吭。不過關于他們确實是海盜這一點是沒有錯的，應該受到懲罰。 只是那艘三桅船的突然出現和消失讓亨利陷入了沉思。剛才那艘船离開的情景确實令人生疑。會不會是它利用巡邏艦与海盜船隊交戰時逃走的呢？如果是一艘普通的船，何必害怕巡邏艦呢？卡利斯塔號急忙開進航道這种做法讓人疑竇頓生，不禁要問它是否和海盜有勾結？尼古拉·斯科塔如果确實是他們一伙，亨利是絲毫不會奇怪的。可惜，亨利無法知道它的去向。夜幕降臨，西方塔號向南駛去。看來他沒机會碰到那艘三桅船了，亨利不由感到有些生气，失去了抓住尼古拉·斯科塔的有利時机。但他沒有辱沒肩負的使命，盡了自己的職責，喀索斯之戰的結果是，擊毀了五艘海盜船，而巡邏艦几乎沒有傷亡，或許，此后一段日子，這一帶海域會稍微平靜一些了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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