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這一支由十二艘船組成的船隊，是頭天晚上從斯卡龐陀的匪巢出發的。不管它從正面攻打還是圍抄堵劫，對巡邏艦來說，這都是一場實力懸殊的戰斗。這一點毫無疑問。再則，由于沒有風，根本無法避開，就算能避，亨利也決不會干的，西方塔號決不能在海盜的旗幟前可恥地逃跑。 這十二艘船里，有四艘方帆雙桅快船，上面共有約十六到十八門加農炮。其余八條吨位較小，都是些配有特制索具的雙桅船，并安有輕型炮。巡邏艦上的軍官們判斷，敵船大約有一百多個火力點，巡邏艦上有二十二門大炮和六門短炮，而船上二百五十名水手將對付的是七、八百名海盜。力量的懸殊是很明顯的。當然，西方塔號的炮火优勢也能制造取胜的机會，但前提是不能讓敵船靠得太近。必須設法讓它保持一定距离，然后准确地發射排炮襲擊。總之，要盡量避免靠近作戰，如果發生一對一的肉搏戰時，一般都是以人數多寡來決定胜負的，尤其是在海戰中，這一點比陸地戰斗更為重要，因為船上無路可退。最后的結果只能是：沉船或投降。 一個小時后霧散盡了，船隊明顯地又向巡邏艦靠攏了一些，而巡邏艦就像是拋錨在大海中間了一樣紋絲不動。 亨利一直密切地注視著海盜船隊的動向。各炮位作好了戰斗准備，所有的軍官、水手都各就各位。乘客中凡是身体強壯的都主動要求編進隊伍，并領到了武器。炮位和甲板上寂靜無聲，只有船長和托德羅斯上尉之間偶爾的對話，短暫地打破這沉寂。 “不能讓他們靠近，”亨利對大副說，“等第一艘船進入射程，就用右舷的炮火襲擊。” “打船身還是打桅杆？”大副問。 “打船身，打沉它。”亨利回答。 這是對付這些海盜船的最好方式，如果讓他們靠了船，就太可怕了，尤其是這個沙克迪夫，瞧，他竟然把黑旗挂了起來。他只所以敢這樣做，是因為他确信，巡邏艦上的人，只要是見過他的真面目的人，沒有一個能生還。 中午一點以后，海盜船已經离巡邏艦不到一海里了，而且還在划槳靠攏。西方塔號竭力維持住船頭朝北的方向。海盜船排成陣勢——兩艘方桅船居中，另外兩艘分別排在兩側，企圖非常明顯——前后包抄、夾擊巡邏艦，逐步縮小包圍圈，先用火力摧毀它，然后上船大肆劫掠一番。 亨利看出了它的險惡用心，無奈船身動不了，他無法阻止船隊的計划。但他可以在包圍圈尚未形成之時，用重炮轟垮他們的隊形。軍官們有些沉不住气了，為什么船長還不用他們熟悉的聲音下令開火呢？ 不！亨利考慮到必須一炮擊中，他要等它們全部進入射程。 十分鐘過去了。大家都在等待，瞄准手盯住炮拴，軍官們時刻准備傳達船長的命令，甲板上的水手也一個個向外凝望。現在，第一批船已經在射程范圍之內了，為什么不在有效射程內首先開火呢？ 亨利還是保持沉默。他盯著對面的船隊向他的兩側圍卷過來，那艘指揮船——挂著沙克迪夫黑旗的那艘——現在距他已不到一海里了。 如果說西方塔號船長并不急于開火，似乎海盜的指揮也并不著急，或許他還想不費一槍一彈就靠上巡邏艦呢。 終于，亨利認為不能再等了。突然有一陣風刮過，巡邏艦調整了位置，离兩艘雙桅船的側面不到半海里。 “甲板和炮位注意！”他叫道。 船上一陣輕微的動靜，接著又沉寂了。 “瞄准船身！”亨利命令。 軍官們立即傳達命令，炮手仔細瞄准兩艘雙桅船，甲板上的人准備好索具。 “開火！”達爾巴萊船長命令道。 右舷的排炮齊發。甲板上的十一門大炮和三門短炮也一起吼叫起來，其中有些是用于中距离截斷敵船桅杆的。 等這一陣排炮的硝煙散去，地平線重新露出來時，才看到剛才攻擊的效果。不太致命，但還是很厲害。 中間的一艘雙桅船露出水面部分中彈，桅杆和帆索全部折斷，桅柱從甲板上方開始斷裂。雖然還能行駛，但得花些時間去修理索具。現在，危險的局面有了暫時的緩和。 另外兩艘分別在巡邏艦左、右側的雙桅船，現在移到了西方塔號的前面，向它猛地開了炮，西方塔號根本無法躲避。 巡邏艦不幸中了兩炮，后桅柱被折斷，全部索具和帆布紛亂地落了一地，幸好主桅沒有受損。船上的木筏和小艇通通被打爛。最令人痛心的是犧牲了一名軍官和兩名水手，還有三、四個受了傷，被抬到下面甲板上去了。 亨利·達爾巴萊命令立刻清理船尾部分，不能延遲。把打爛的索具、帆布、碎片等東西在几分鐘之內徹底打掃干淨。騰空的地方要派用場。沒有一分鐘可浪費的時間。炮火越來越猛烈，巡邏艦在現在左右受敵，只得分散火力，兩邊對付。 這時候，西方塔號上又是一陣排炮齊發，這一次，瞄得非常准，一下擊中兩艘船——一艘是雙桅帆船，另外還有一只小帆船——這次命中了匪船的水下部分，只一會儿船就沉沒了。匪船上的海盜紛紛跳入水中，向雙桅船游去，他們馬上就被救上了船。 “烏拉！烏拉！” 巡邏艦的水手見到這一陣排炮的威力，大長了士气，不禁高聲吶喊起來。 “擊沉兩艘！”托德羅斯上尉說。 “好，”亨利答道，“可那些落水的家伙都爬上了雙桅船，我擔心他們的人數增多，万一靠船，對咱們很不利！” 炮戰持續了一刻鐘。雙方都一樣，發射一陣炮彈后，什么也看不見，一切都隱沒在硝煙里。要等到煙霧散盡，才能知道給對方和自己造成了什么樣的損失。不幸的是，這次西方塔號損失慘重：很多水手犧牲了，受傷的也不少。一個法國軍官，就在船長給他下命令的當儿，被一顆子彈擊中了胸膛。 傷亡人員立刻被抬到甲板下層。中彈的人和被飛起的木頭碎片擊傷的傷員都需要包扎、動手術。可軍醫和助手簡直沒法應付。這還只是大炮轟擊造成的傷亡，各船上的火槍還沒有開火呢，應該說傷亡是很厲害的了。 面對如此情形，婦女們在緊閉的艙門里履行著自己的職責。哈德濟娜率先給大家作出了榜樣，她們照顧、鼓勵和安慰傷員。 那位一直躲在黑暗當中的老婦人也走出了陰影，看到血并不讓她害怕，顯然她的一生中已經歷了無數的戰斗場面。她借底艙的微弱燈光察看傷員的傷勢，去幫助做最痛苦的手術。當巡邏艦因發射排炮而震動作響時，她的眼睛沒有因為爆炸而流露出絲毫的惊慌和害怕。 可是，西方塔號已經不可避免地要和海盜刺刀見紅了。匪船的包圍圈正步步縮小，巡邏艦成了交叉火力點的中心。 現在，西方塔號是為了保衛那面飄揚的旗幟而戰斗了。它的炮火威脅著匪船，又有兩艘敵船在火光中沉入了大海。 匪船靠上來已是無可避免的了。西方塔號唯一的出路是沖出包圍圈，可沒有一絲風，巡邏艦無可奈何，而匪船靠的是苦力划槳，它們正一步步地逼近。 挂黑旗的雙桅船只在手槍的射程范圍了，它集中了所有的火力向西方塔號狂掃，擊中了巡邏艦的后部，艦舵被打坏了。 亨利讓人挂起防護网，准備印擊敵人。到處是槍林彈雨，各种各樣的彈片如下雨般地傾泄到西方塔號上。艦上的人倒下的更多了，而且几乎都是立刻殞命。亨利險些被打中，但他還是鎮定地指揮，穩穩地站在司令台上，發布著各种命令，好像這些炮聲是迎接他檢閱的隆隆禮炮。 這時，透過彌漫的硝煙，雙方已經能看清對方的臉了。人們听到海盜可怕的咒罵聲。在挂黑旗的那艘雙桅船上，亨利怎么也沒看到那個能使群島顫栗的人——沙克迪夫。 就在這時，這艘雙桅船和另一艘船，在別的船只掩護下，從兩舷靠近了巡邏艦。從匪船上扔出的鐵錨纏住了索具，三條船帆攪在了一起。大炮已不再吼叫——距离太近了。巡邏艦的水手們，遵照船長的命令，手持斧頭、手槍和長矛、利刃等武器，守候在各個舷窗旁。當那兩艘船開始靠近時，船長就下了這道命令。 突然一聲叫喊，聲音如此之大，甚至在一剎那蓋過了激烈的槍炮聲。 “上船去！上船去！” 這場肉搏戰變得异常恐怖。不管用什么炮彈轟，也不管是斧頭砍、長矛刺，都不能阻止這群瘋狂的殺人強盜沖上巡邏艦船。他們登上桅樓向下放榴彈炮，盡管西方塔號的水手也扔手榴彈回敬他們，但水手們無法守住甲板。亨利布下的防護网雖然比雙桅船還要高，但還是被攻破了。眼看著巡邏艦被團團圍困。匪徒們几乎完全打穿了防護网，使它整個掉在地上。他們仗著人多勢眾，只要能登上這艘巡邏艦，不在乎多死几個人。他們人倒像是越打越多。 巡邏艦的水手現在只剩下不到二百人，他們面對的是六百多匪徒。 而那兩艘雙桅船現在變成了運送人員的通道了。源源不斷的新的力量，這么大一群人，是無法抵擋的。 西方塔號已經變成了一條血船。傷者在死亡前的痙攣中，還掙扎著起來開最后一槍，打最后一拳。一切在硝煙中混成一團糟。可是，只要還剩下最后一個人，科孚的旗幟就不會倒下。 在這場血腥的激戰中，克查利斯像頭凶猛的獅子一樣搏殺。他沒有离開過船尾，他用帶子把一柄利斧綁在強壯的手腕上，照著海盜的頭猛砍，也不知多少次救了亨利的命。 亨利·達爾巴萊在這場混戰中，始終鎮定自若，這是一場寡不敵眾的戰斗。他想了些什么？投降嗎？不。一個法國軍官決不會向海盜投降。但是，怎么辦呢？效法英勇的比松號，在十個月前的一場相似戰斗中，為了不落入土耳其人之手而壯烈炸船自沉嗎？和靠上巡邏艦的兩艘匪船同歸于盡嗎？可這樣一來，西方塔號上的所有人，包括傷員和那些從尼古拉·斯科塔手中奪回來的俘虜們，那些婦女和孩子，都逃不掉啊！……哈德濟娜也要犧牲！……如果不炸船，他們又會被沙克迪夫抓去當奴隸賣掉！ “小心啊，船長！”克查利斯叫一聲，跳到他面前。 再晚一秒鐘，亨利就會喪命。幸虧克查利斯一把揪住了那個想襲擊他的海盜，把他扔進了海里。有几個海盜三次想接近他，都被克查利斯打倒了。 現在，整個甲板都被蜂擁上來的海盜占領了。已經沒有了槍聲，只有短兵相接的肉搏，響起的是一片吶喊聲。 占領了前桅的匪徒，一步步向主甲板逼近，漸漸把水手們赶到了船尾。人數是一比十，怎么抵擋得住？現在，就算亨利·達爾巴萊船長想炸船也無法實施了。沖上來的匪徒堵滿了通道，沒辦法到火藥庫去。 反正，海盜是以多戰少。達爾巴萊船長他們被逼到船尾，死去戰友的尸体堆成了一座小山，把他們和前面隔開。后面的人一推，站在前排的人就把人牆沖開一條口，可隨即又被新的尸体堆得更高。他們踏過尸体，趟著血水，沖進了尾樓。 他們大約有五十多個人，五、六個軍官，其中有托德羅斯上尉。他們把船長圍在中間，准備戰斗到死。 在這個狹窄的空間，戰斗更令人絕望！本來旗幟已經從桅杆上掉下來了，現在又被豎起來，這是榮譽要求最后一個人堅守的最后一個崗位。 不管這支小隊伍有多么勇敢，他們也無法和占滿了整條船的五、六百名海盜抗衡，還不斷地有新上來的增援匪徒。尾樓的水手每一分鐘都在減少，而匪徒的力量還在加強。 可這尾樓，就像一座碉堡。敵人發起了好几次進攻，為奪下它不知流了多少血。它終于被拿下了！西方塔號的水手們像一陣雪崩似地被壓到了船尾欄杆邊。他們圍住旗幟，用身体擋住它，亨利站在中間，一手握槍，一手拿短刀，拼死進行最后的抵抗。 不，巡邏艦的船長決不投降！可實在是寡不敵眾啊！他想死……可他無法死！好像那些進攻者都得到了密令，要活捉他。就為了執行這道密令，至少有二十多個亡命之徒做了克查利斯的刀下鬼。 亨利和他身邊幸存的几個軍官被捉住了。克查利斯和其他水手只能眼睜睜地看著，毫無辦法。西方塔號的旗幟也不再飄揚了！ 就在這同時，一片歡呼聲、咒罵聲和喊叫聲在四周響起，迎接他們的頭儿： “沙克迪夫！……沙克迪夫！……” 海盜頭子終于在巡邏艦上露面了。海盜們急忙給他讓出一條路來。他慢慢地朝船尾走來，毫不在乎腳下踩著的是同伙的尸体。他走上血淋淋的尾樓扶梯，朝亨利·達爾巴萊走去。 西方塔號船長現在看清了，剛才海盜們用沙克迪夫這個名字向他歡呼致意的人。 他就是尼古拉·斯科塔。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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