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爵士做事一貫雷厲風行，決不浪費時間。巴加內爾的建議一經接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切准備，就在第二天出發了。 這次橫貫澳大利亞大陸會有什么結果呢？既然格蘭特船長在這片大陸上已成為無可辨駁的事實，那么這次遠征可能會有收獲的，必然會有更多的机會找到線索。人們將沿南緯３７度線進發，當然誰也不能肯定就在這條線上找到。但是這條線上或許有他的蹤跡，并且這條線直接通到失事地點。這才是主要目標。 而且，艾爾通也同意和他們一起去，做為向導，引他們穿過維多利亞的森林，并直達東海岸，這又增加了成功的把握。爵士十分高興能獲得格蘭特船長的水手的幫助，于是問那位農庄主，是不是艾爾通的离去會給他帶來几多不便。 奧摩爾雖然舍不得失去一個好的幫工，但仍然同意了。“那么，你呢，艾爾通，你肯和我們一塊去找你的遇難伙伴嗎？” 水手長沒有立刻回答，猶豫了一下，然后一切考慮好了，就說： “好吧，爵士，我和諸位前往。如果找不到船長的蹤跡，我至少也會把你們領到出事地點的。” “謝謝你，艾爾通，”爵士說。 “我要問你一個問題，爵士。” “說吧，朋友。” “我們准備在什么地方同鄧肯號會齊？” “如果我們不需要把全程走完，就到墨爾本吧；如果直達東海岸，那就在那里會齊。” “那么，鄧肯號船長呢？” “船長在墨爾本听候指示。” “好了，爵士，你信任我就行了。” “當然信任你。” 不列顛尼亞號上的水手長艾爾通受到全体船員的熱烈歡迎，格蘭特的儿女也不知向他表示了多少謝意。除那愛爾蘭移民外，都對他的決定表示高興。只有奧摩爾不大喜歡，因為艾爾通要走了，他失去了一位聰明而又忠實的幫手，但他知道這次遠征非由他做向導不可，所以只好忍痛割愛了。爵士請求奧摩爾供給交通工具，說妥之后，乘客們回船了，并和艾爾通約定了會齊的時間和地點。 大家歡天喜地地回到船上，一切情況都轉變了，任何顧慮也沒有了，那些勇敢的訪者不用在內陸瞎摸了，每個人心中都充滿了獲得信心的愉快。 如果一切進展順利的話，兩個月之后，或許鄧肯號就能把格蘭特船長送到蘇格蘭海岸登陸了！ 當門格爾船長支持橫貫大陸旅行建議時，他認為旅行隊中一定少不了他。所以，在和爵士商量行動計划時，提出种种理由堅持要去。 “只有一個問題，不放心，”爵士說，“那就是你的大副可以信任嗎？” “絕對信任，”船長回答，“奧斯丁是個好海員。他一定能把鄧肯號開往目的地，他心靈手巧會把船盡快修好的。而且他是個忠于職責的人，絕不會私自改計划或延緩執行的。因此，閣下信任他和信任我一樣好了。” “既然這樣，好吧，你陪我一起去，”爵士又說，“我們找到瑪麗的父親，你在場也好。” “啊，閣下！……”門格爾含糊地應了一聲。 他所說的只此而已，因為他非常激動。 第二天，船長帶著木匠和几名水手，載著糧食，去農庄里了，他負責和奧摩爾商量組織交通工具的事。 庄主全家都在等候他們，准備他一吩咐，就動手工作。艾爾通也在此，不惜自己所積累的經驗，提供了許多意見。 有一點，奧摩爾和門格爾意見是一致的：就是女客乘牛車，男客騎馬。庄主可以提供車子和牛馬。 那种牛車是長６米的大拖車，上面蓋著大皮篷，底下４個板輪，輪上沒有輻條和鐵箍。車頭离車尾很遠，不能急轉彎。車頭上安著１０米的車轅，准備六頭牛成對地站在轅邊。赶這樣的牛車，非有技巧不可。艾爾通是赶車的能手，駕車的職務非他莫屬了。 車上沒有彈簧，顛簸得厲害，門格爾沒有一點辦法改造一下這粗糙的東西，只有車內布置得好一點了。首無，將車廂分成兩段，中間隔層木板。后段裝糧食、行李和行灶，前段乘坐女客。經過木匠加工，前段變成一個精致的小屋，地板上舖著地毯，里面裝有盥洗設備，還為海倫夫人和瑪麗小姐准備了兩張床舖。四周挂著皮帘，夜間放下來，可以擋住寒气。若是下起雨來，男客們可以躲進來避雨，但正常夜間，他們另搭帳篷居住。船長挖空心思要把這塊狹小的地方變成一個安樂窩，他居然成功了。海倫夫人和瑪麗小姐在這流動的小屋里是不會留戀船上的客房了。 至于男客們就比較簡單了：爵士、地理學家、羅伯爾、少校、船長和威爾遜、穆拉地這兩名水手每人一匹馬，這兩位水手居然又能在陸地上“航行”了。艾爾通駕車，當然坐在車頭。 奧比爾先生不愛騎馬，所以宁愿坐在行李廂里。 牛馬都在庄園的草地上吃草，出發時很容易集合起來。 門格爾把一切安排停當，于是帶著那愛爾蘭移民一家來到船上。這一家要回拜爵士閣下的。艾爾通也覺得要和他們走一趟才對，于是，快四點鐘的時候，船長和大批客人走進船艙。 他們受到熱烈歡迎。爵士留他們在船上吃飯。盛情難卻，他們欣然接受了。奧摩爾看到這一切都表示惊奇。房間里的家具、壁櫥、船上的楓木和紫檀做成的裝備，引得他贊口不絕。 艾爾通則相反，他對于這些不必要的消費并不十分欣賞。 但是，這位水手長對這條游船從航行的角度作了一番考察。他一直參觀到船腹，看了看机器，問了問机器的馬力和耗煤量；他又去了煤艙和糧艙；他特別關心武器間，了解了大炮的性能和射程。門格爾听了他那些專業方面的談論，知道艾爾通是個內行人。最后，他又檢視了桅杆和船具，參觀到此結束。 “您這條游船真漂亮，爵士，它是多少吨位？”他問。 “２１０吨位。” “這船開足馬力，一點鐘可以從容地跑９公里，”艾爾通說，“我猜得差不多吧？” “如果說１０公里，”船長糾正說，“那你就猜對了。”“１０公里，”舵手叫起來，“那么沒有一條戰船可以追上它了。” “是的，”船長自豪地回答，“鄧肯號是只競賽的游船，不論以任何方式航行，它都不會輸的。” “張帆航行也比別的船快嗎？” “沒錯。”門格爾又說。 “那么，爵士，還有你，船長，”水手長又說，“請接受我作為一個普通海員的祝賀吧！” “好，艾爾通，”爵士說，“只要你愿意，可以隨時來這條船上做事。” “將來我會考慮這個問題的，”水手長簡單回答。 這時，奧比爾先生來報告，宴席已擺好，請大家入席。 “好一個聰明角色，這艾爾通。”地理學家對少校說。“太聰明了！”少校含糊其辭地說。他總覺那水手長的面孔和舉止不對勁，我們應該說，這也許由于偏見和嫉妒在作怪。 席間，水手長對他所熟悉的大陸作了許多有趣介紹。他問爵士帶多少水手在大陸上旅行。他一听，只帶穆拉地和威爾遜表示惊訝。他勸爵士再找几個。對這一點，他甚至一再堅持。 這樣的堅持，應該使少校對他的反感完全消除了。 “為什么要這樣做呢？”爵士問，“途中沒危險吧？” “沒有任何危險，”水手長回答。 “那么，盡量把水手留在船上好了，鄧肯號張帆、修理正需要人手。特別要緊的是，將來還要指定地點和它會齊。因此，船上的人手還是不減的為好。” 艾爾通仿佛懂得了爵士的意思，不再相勸了。 天色已晚，乘客和愛爾蘭人分手了。艾爾通和奧摩爾全家回到了他們的庄園。車馬都應該為明天准備好，啟程時間是明早八點鐘。 海倫夫人和瑪麗小姐作好一切必要准備，花的時間并不長，帶的東西遠沒有巴加內爾那么哆嗦。這個學者利用了半個夜晚拆下他那巨大的望遠鏡，擦了又擦，擦過了又裝。所以，第２天天一亮，少校用雷鳴般的聲音叫醒他時，他還在大睡哩。 行李派人送往農庄，一只小艇在下面等著，門格爾一行人跳上去，船長對大副奧斯丁作了最后一次吩咐。囑他一定要在墨爾本等候命令，并且不論在什么情況下都得執行。 那位老海員叫船長盡管放心，代表全体海員祝福這次遠征的成功。小艇离開了船，雷鳴般的“嗚啦！”聲響徹云霄。只用１０分鐘，小艇靠岸了，一刻鐘后，這一行人出現在奧摩爾庄園里。 一切准備就緒，海倫夫人看見為她准備的舖位，高興极了。那輛巨大的原始的牛車，她也喜歡。那６頭牛，一對對地排著，神气得象老家長一樣，也合她的口味。艾爾通拿著牛鞭，在等候著新主人的命令。 “啊！這輛車好极了！”地理學家說，“它賽得過世界上所有的郵車。象江湖藝人一樣，周游列國，沒有比這种旅行方式更妙的了。一座流動的房子，能停，能走，來去自由，還有比這更好的嗎？古代游牧民族薩馬特人的幻想我們終于實現了。”“巴加內爾先生，”海倫夫人說，“將來你可以光顧我的客廳了。” “當然一定，夫人，”那學者回答，“那是我的榮幸，一定不會錯過机會的。” “我將天天等候你的到來，”海倫夫人說，“并且您是……”“我是你朋友中最熱誠的一個，是不是？”巴加內爾殷勤地對海倫笑著。 這一番社交辭令被７匹馬打斷了，馬鞍備齊，長叫嘶鳴。爵士結完賬目，付了一切購置費用，還說了許多感謝的話。那位愛爾蘭移民覺得這話比金錢還珍貴。 啟程信號一發，海倫夫人和瑪麗小姐上了“臥車”，艾爾通爬上御座，奧比爾鑽進后車廂，其余的人都跨上馬。奧摩爾叫了一聲“上帝保佑你們！”全家人和著。隨著牛馬的嘶鳴，車輪滾動了，車廂板咯吱咯吱地響起來，不一會儿，路一轉彎，那誠實好客的愛爾蘭人的農庄不見了。 １２月的天气，在北半球已變得凄冷、潮濕而令人討厭了。在南半球可不同，那正是炎熱的夏季。出發那天，夏天已經到了兩天，因為太陽在１２月２１日進入磨羯宮，它每天在地平線上的時間越往后越少。因此，哥利納帆一行的遠征几乎在和熱帶一般的太陽下進行。 這一帶印度洋上英國各領地總稱澳大利亞，它包括新荷蘭、塔斯馬尼亞、新西蘭和四周若干小島。至于澳大利亞大陸，被划成許多塊大小貧富不均的殖民地，這些殖民區間的界線都是直的。英國人不顧地形、河流、气候和种族的區別，善于隨心所欲地找出這樣的界線。殖民地都是長方塊，一個挨一個，彼此嵌合，和鑲嵌的方格一般。在人家看來，直線和直角都是几何家們的把戲，而不是地理學家的手法。只有海岸線作种种迂回曲折，代表著大自然以生動可愛的參差向人為的整齊提出抗議。 這种棋盤式的分區常被巴加內爾笑話，這也難怪。如果澳大利亞屬于法國的話，法國的地理學家決不會愛矩尺、愛畫線筆到如此程度。 大洋洲這個大陸現在分為六個殖民地，只有海邊住有移民。僅僅少數大膽的居民冒險向內陸３２４公里遠的地方生活過，但后來死活不知。至于真正的腹地，差不多沒有人知道它的內幕。 幸虧３７度緯線不穿過這些荒無人煙的地方，在這些地方，許多科學家探險有去無回。爵士是不會冒險去的，現在，他所要過的澳大利亞南部地區，這一帶包括：阿德雷得省的狹長部分，整個維多利亞省和新南威爾士的那個倒置三角形的尖端。 由庄園到維多利亞邊境，不到１００公里，兩天可以走完。艾爾通打算第二天晚上到達維多利亞省最西邊的阿斯人雷城里過夜。 旅行開始時，總是“鞍上人精神，鞍下馬活躍”。人精神，無關緊要，馬活躍要控制一點。“誰想走遠路，就要惜馬步”。因而，大家決定每天平均只走４０里至５０里，不多走。而且，“老牛拉破車”，速度很慢，馬車還要配合牛步。那輛大車，連同車上的人和糧食用具，成為護衛的核心，仿佛是個流動的堡壘。騎馬人盡可能走在車子兩邊，趟趟路，但不能离車子太遠。 人馬的次序沒有特殊規定，在一定范圍內可以隨便走走，善于打獵的人跑跑曠野，善于交際的人和女客們談談心，是哲學家的聚在一塊辨辨哲理。巴加內爾樣樣都行，因此忙得不亦樂乎。 開始的這段路程沒有什么引人入胜的。一連串的丘陵，不高卻禿禿的。廣闊的一片荒地，形成人們所說的“草養區”；許多草原上蓋著一片片灌木叢，這些植物帶著咸味，葉子是尖尖的，羊類最愛吃，几公里路走過，看來看去，不外乎這些東西。有時還可以看到一种豬頭羊身的動物——豬面蓋，在那一根根電線杆下吃草。 直到這里為止，這种平原和幡帕斯草原沒有兩樣，平坦的綠茵，藍藍的天空，成群的野獸。少校硬要大家說，這仍在阿根廷，可地理學家卻肯定地說地形不久就會變化。由于他這种保證，大家都期盼著新事物的出現。 快到３點鐘了，車子步過一大片無樹的曠野，俗名叫“蚊原”。這是名副其實的蚊子的世界，那討厭的雙翅昆虫不斷地叮人，叮得那一行人和牛馬都很苦惱。要想蚊子不來叮是不可能的，幸虧流動車子上有的是阿摩尼亞水，叮了就擦一擦，立刻止痒消痛，巴加內爾個子大，那些頑強的蚊子特別光顧他，他气得直罵娘。 傍晚時分，几處用豆花樹編成的篱笆點綴著平原，疏疏落落地還有几棵白膠樹，更遠一點，有一條新壓出的轍道，接著就是一些外來樹种：橄欖樹、檸檬樹、青棟樹，最后，是一些護園的柵欄。晚上八點鐘，牛在鞭子的驅赶下，加緊了腳步，到達了紅膠站。 所謂“站”，就是指草原上飼養牲畜的建筑物。我們知道，牲畜是澳大利亞草原上的主要財富。牧人都是些“坐地人”，就是坐在地上的人們。的确，遠离故土的移民在無邊無際的草原上游牧，累了時候，第一個動作就是往地上一坐。 紅膠站是個不大的建筑，但爵士卻受到了盛情款待。這些偏僻的人家，總是熱情好客的。在澳大利亞移民區中，隨處可見。 第二天，天一亮，旅行者們又行動起來。他們要在當晚赶到維多利亞省內。地面漸漸高低不平起來，小山蜿蜒起伏，一眼望不到盡頭，山上覆蓋著條紅色的細沙，簡直是一面被風吹皺了的大紅旗。几棵直干白皮的杉樹，伸出它們的枝條，用深綠的葉子庇蔭著肥沃的草場，草原充滿了活蹦亂跳的袋鼠。過了一段路，人們又看到大片荊棘和小膠樹。不久，這些樹叢漸漸由密而疏，一棵棵孤立的小樹變成大樹，開始呈現出原始森林的風貌。 然而，接近維多利亞邊境時，景物又顯著地變更著，行人們都感到腳下踐踏著一片新的地面。他們始終沿著一條直線前進，既使遇到任何丘陵或湖泊等障礙也是如此。他們老是盯著几何學上那第一條定理，不折不扣地走著兩點之間直線距离最短的路程。什么疲乏，什么困難，都忘得一干二淨。 他們的行進速度以牛行的速度為准，這些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也沒有停。 就這樣，一口气走了１００公里，分作兩天，２３日傍晚，到達阿斯人地區了，這是維多利亞境西部的第一個城市。車子由艾爾通送進客棧，這個叫“王冠旅舍”的客棧，是全城最好的賓館。晚上，清一色的羊肉上桌了，熱气騰騰，各式各樣，十分丰盛。 大家吃得多，談得也多。每人都想知道澳大利亞大陸上的珍奇事物，所以都渴望那位地理學家打開話匣子。自然，巴加內爾不用去請，就以“幸福的澳大利亞”為話題在維多利亞省做起文章來。 “‘幸福’這兩個字眼形容得不正确！”他說，“應該說‘富饒’二字，因為幸福和富饒并不能相提并論。澳大利亞有金礦，可是卻被那些冒險家們所霸占。我們穿過金礦區，就可以看見。” “維多利亞這個殖民地，歷史很短嗎？”海倫夫人問。“是的，夫人，才３０年歷史。那是１８３５年６月６日，星期二……” “晚上７點１５分，”少校接上一句，他總愛和說出日子的地理學家開玩笑。 “不對，是７點１０分，”地理學家又一本正經地說，“巴特曼和法克納兩人在腓力浦港建立了一個据點，就在墨爾本城東面的海灣上。最初１５年中，這塊殖民地還算新南威爾士省的一部分，后來，宣布獨立，叫維多利亞省。” “獨立后就繁榮了？”爵士問。 “你想想吧，我的高貴的朋友！”地理學家回答，“這里有一些最近統計數字，不管少校討厭不討厭，我覺得非常有意思。” “你說好了。”少校說。 “１８３６年，這塊殖民地有２４４個人。今天，有５０万人了。７００万株葡萄樹，每年生產１２万１千加侖葡萄酒。１万３千匹馬在平原上奔馳著，６７万５千２百７２頭牛放牧在那一望無際的牧場上。” “還有豬呢？”少校又問。 “對不起，我差點忘記。豬有７９６２５頭。” “多少只羊呢，巴加內爾？” “羊有７１１９９４３只，少校先生。” “我們現在吃的這頭計算在內嗎？” “不，不在內，這只羊我們吃掉四分之三了。”“精彩！不虧是地理學家！”海倫夫人喝彩道，“必須承認，這位學者對這些問題太熟悉了，我的表兄麥克那布斯無論如何也難不倒他。” “當然，直到現在還沒有……”少校接上一句，故意引起他的興頭。 “你等一等嗎，少校先生！”巴加內爾叫起來了，“我告訴你，我向你保證這地方是世界上最奇怪的地方。這個大陸的形成、地形、物產、气候、乃至它將來的消失，沒有一點不使世界上的全体學者惊訝的。這片大陸最初不是先從中心開始形成的，而是四周先聳立起來，就象個無窮大的圓環；那么它的中間就形成了一個內海，慢慢地干涸了。現在空气、土壤中沒有一點潮气；樹木每年脫一次皮，葉子從來不落，葉面是背向太陽，因此不遮陰；木材常常燒不著；石料淋雨后就溶化；樹長得很低，而草長得很高；禽獸种類奇特，四足獸和長嘴鳥，如鴨嘴獸，使生物學家們不得不再為它們再添出一個“單孔動物”新門類；袋鼠用長短不齊的腿跳躍；山羊長著豬頭；孤狸會飛；天鵝是黑的；老鼠會筑巢；‘抱窩鳥’會迎接客人的到來；鳥類各式各樣的鳴囀和姿態叫你想也想不出來，有的象時鐘報時，有的象馬鞭抽響，有的發出磨刀霍霍聲，有的響著“滴達、滴達”的鐘擺聲，有的在早晨日出時鳴叫，有的在傍晚日落時哭啼！啊！真是個稀奇古怪，不合邏輯的地方！真是個不近世間人情，不合自然規律的鄉土！” 巴加內爾一篇宏論，說得得意忘形，仿佛喋喋不休。他老是往上說，指手划腳，叉子在手中飛舞，坐在他身邊的人很危險。最后，還是一片雷鳴般的喝彩聲把他的話壓下去了。他總算沉默了。 當然，他說的天方夜譚的故事，人們已經滿足了，不想他要再去補充了。然而，少校卻又冷言相激，問他： “你說完了嗎，博學的專家？” “完了？還早著呢！”地理學家頂了他一句，又來了勁頭。“怎么？”海倫夫人又無意中挑逗他一句，“難道還有比這更奇的事情嗎？” “當然，夫人，就气候來說吧，它比動植物還奇怪哩！” “舉個例子吧！”有人叫。 “且不說澳大利亞在衛生條件上如何优勢，這里的氧气丰富，氮气不多；沒有濕風，很多疾病從來沒在這里發生過，從傷寒、天花到各种慢性病，這里都沒有。” “然而，這也是一個不小的优點呀！”爵士說。“當然是個优點，但并不顯著，”地理學家回答，“我單講气候的某一點，說出來仿佛是假的。” “說出來，試試看。”船長急著問。 “你們永遠不會相信我的。” “我們相信，快說啊！”听眾忍耐不住了。 “說嗎，它有……” “有什么？” “有教化功能！” “教化功能？” “是的！”那地理學家充滿信心地說，“這里的金屬不生銹，人也不會生銹。這里有純洁干燥的空气，會很快洗淨一切的，從衣服到靈魂！在英國，流犯們被送往此地來教化，早就注意到了這里的气候的功效了。” “怎么！會有這种影響嗎？”海倫夫人問。 “是的，夫人，對人對獸，一樣起作用。” “你不是說笑話吧，巴加內爾先生？” “當然不是！你們看吧，這里的馬群和羊群被馴良到万分了。” “不可能的事！” “但這是不可改變的事實！凡是做坏事的人，一運到這种充滿活力、适合衛生的空气里來，几年就變好了。這种功能，慈善家們早知道了。在澳大利亞大陸，人類的一切天性在變好。”“那么，你呢，巴加內爾先生，”海倫夫人說，“你已經這樣好了，再來這得天獨厚的大陸將變成什么樣子呢？”“將來變得刮刮叫，夫人，”地理學家笑得前仰后合，“刮刮叫，沒有旁的話可說！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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