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古老的蘇格蘭的歌聲，在哥利納帆和朋友們的耳朵里響起來了，他們這時心頭的感触，我們是無法描繪的。他們一踏上鄧肯號的甲板，那風笛手就吹起他的風笛，奏著瑪考姆府傳統的族歌，船員們以熱烈的歡呼聲迎接著船主的回來。哥利納帆、門格爾、巴加內爾、羅伯爾、甚至少校都激動得流出眼淚來，大家互相擁抱。首先是一番慶幸，后是一陣狂歡。那地理學家簡直是樂瘋了。他亂跳亂蹦，拿起他那寸步不离的大望遠鏡，當作槍，瞄准著，對著那向海岸逃去的兩只獨木舟。 但是，船上的人員，一看到爵士和他的旅伴們都是衣衫襤褸，面目熏黑，顯然是受過難吃過苦，就立刻停止了歡呼聲。三個月前怀著希望去尋找遇難船員的膽气豪壯的這班旅行者，現在個個都象鬼一樣，仿佛是死后的游魂跑進了游船。對這只游船，他們早已死了心了，不打算再見到了，而現在居然又回到了這只船上，這完全是偶然，碰巧的事啊！而大家回船的時候又是多么狼狽，多么憔悴，真是一副九死一生的樣子呀！ 這時，疲勞和饑渴早就丟到一邊了，爵士首先要問問湯姆·奧斯丁，他怎么會跑到這一帶海面上來。 鄧肯號怎么竟出現在新西蘭的東海岸外面呢？怎么它沒有落到彭·覺斯的手里呢？老天爺又怎樣把它指引到逃亡者的面前來的呢？ 為什么？怎么會？根据什么理由？大家都是用這几個字眼開頭，紛紛向奧斯丁提出問題。這位老海員也不知道先听誰的好。因此，他決定只听爵士一人的問話，回答他一個人的問題。 “那么，那些流犯呢？”爵士問，“你把那班流犯怎么對付過去的？” “流犯嗎？……”奧斯丁回答著，語調顯得絲毫不懂對方提出的問題的意思。 “是呀！劫游船的那些混蛋！” “劫什么游船呀？劫您的游船嗎？” “當然啦！湯姆！就是這鄧肯號呀，到船上來的那個彭·覺斯呢？” “我不知道什么彭·覺斯呀，我從來沒有看見過他呀。”奧斯丁回答。 “從來沒有！”爵士叫起來，他被這老海員的回答越弄越糊涂了，“那么，湯姆，告訴我，為什么鄧肯號要到新西蘭東海岸的外面來呢？” 奧斯丁惊詫地樣子，已經把爵士、海倫夫人、瑪麗、巴加內爾、少校、羅伯爾、門格爾、奧比內、穆拉地、威爾遜都弄得莫名其妙了，等到湯姆·奧斯丁用安靜的聲音回答出下面一句話時，大家更是惊愕万分。 “就是遵照您的命令，鄧肯號才到這里來的呀。” “遵照我的命令？” “是呀，爵士。我只是遵照您的１月１４日的信上所囑咐的一切去做的。” “快把信拿來給我看！快把信拿來給我看！”爵士叫著說。 這時，十個回船的旅行者都圍住奧斯丁，眼巴巴地望著他。原來從斯諾威河寫的那封信是送到了鄧肯號上了！ “怎么一回事呀，我們快點說個明白吧，我真以為在作夢哩，你的确是收到了信嗎，湯姆？” “是的，收到了您的一封信。” “在墨爾本收到的？” “在墨爾本收到的，正是我們把船修好了的時候。” “那封信呢？” “信不是您親手寫的，爵士，但是是您親筆簽的名。” “正是，正是。我那封信是一個叫彭·覺斯的流犯送給你的嗎？” “不是，是一個水手，叫艾爾通，曾在不列顛尼亞號船上當過水手長，信是他送給我的。” “對了！艾爾通，彭·覺斯，都是一個人。再說吧，我那封信里寫了什么呢？” “您命令我立即离開墨爾本，并且把船開出來，在……”“不是叫在澳大利亞東海岸嗎？”爵士急躁地叫著，使奧斯丁有些吃惊。 “怎么是在澳大利亞東海岸啊！不是呀！是在新西蘭東岸呀！”他說著，瞪著兩個大眼睛。 “是說在澳大利亞東海岸呀！湯姆！寫的是澳大利亞東海岸呀！”旅伴們异口同聲地回答著。 這時，奧斯丁眼睛一花，几乎昏過去了。哥利納帆說得那么肯定，他倒怕是他自己看借了信了。他本是個忠實的，說一不二的老水手，怎么會犯這樣一個大錯誤呢？他臉紅了，心里慌了。 “你不要著慌，湯姆，”海倫夫人說，“是天意要……”“不對啊，夫人，請您原諒我！不對！絕對不可能！我沒有看錯信！艾爾通看信上的話也和我看見的一樣呀，是他，相反地，倒是他要把我領到澳大利亞東海岸去呀！” “是艾爾通要去嗎？”爵士叫起來。 “是他要去呀！他對我固執地說，信里是寫錯了的，他硬說你是要我到吐福灣去和你們會合！” “你那封信還在不在，湯姆？”少校問，他也被弄得十分地糊里糊涂了。 “還在，少校先生，我就去拿來。” 奧斯丁立刻跑到前甲板上他的房間里去了。在他走開的那一分鐘內，大家你看著我，我看著你，相顧默默無言，只有少校用眼睛盯住巴加內爾，把兩只胳臂往胸前一叉，對他說：“哼哼！巴加內爾，不能不承認，錯誤可有點犯得太大了！”“嗯？”巴加內爾莫名其妙，彎著腰，低著頭，額上戴著大眼鏡儿，活象一個又長又大的問號。 奧斯丁回來了。手里拿著巴加內爾代筆爵士署名的那封信。 “請您看。”奧斯丁說。 哥利納帆接過那封信就讀： “令湯姆·奧斯丁速速立即啟航，將鄧肯號開到南緯３７度線橫截新西蘭東海岸的地方！……” “新西蘭東海岸嗎？！”巴加內爾叫起來。 他把那封信從爵士手里奪過來，揉了揉眼睛，又把他的眼鏡拉到鼻梁上，要自己親眼看一看。 “真寫了新西蘭！”他說，那种語調真是無法形容，同時，信也從他的手指縫中滑下去了。 這時，他感到有一只手搭到他的肩上。他猛地一抬頭，正和少校打個照面。 “算了，我的好巴加內爾，還算僥幸，你沒有把鄧肯號送到印度支那去！”少校帶著庄重的神情說。 這個玩笑開得叫那可怜的地理學家受不住了。游船上的全体船員起了一陣哄笑，笑得前仰后合。巴加內爾就和瘋了一樣，走來走去，兩手抱著頭，抓頭發。他在做什么，他不知道；他想做什么，他也不知道！他机械地跑下樓艙梯子，大踏步地在中甲板上走著，搖搖晃晃地，一直向前走去，沒有任何目標，接著又爬上前甲板。在前甲板上，腳絆在一捆纜索上。不是兩只手很快地抓住一根繩子，他几乎都要跌倒了。 突然，轟地一聲，震得嚇坏人。前甲板上的那尊炮放響了。開花的霰彈打得那處片平靜的海面翻騰起來，象滾沸了一般，原來那倒霉的巴加內爾正抓住了炮上的繩子，炮是裝了彈藥的，繩子一動，板机就触到火藥引子了。所以才來了這樣一個晴天霹靂。那地理學家一震就從前甲板的梯子上滾了下來，由中艙護板上直滾到水手間里，不見了。 那一聲炮響惊起了一片喊叫聲。大家都以為又出了什么事啦。十名水手奔到中甲板下面，把巴加內爾抬上來，屁股朝下，頭和腳并到一塊。仿佛折成了兩段。 那地理學家不說話了。 人們把那條長長的身軀扛到樓艙里攤著。那誠實的法國人，所有的伙伴都為他著了慌。少校每逢嚴重關頭就變成了醫生，所以他立刻准備給那不幸的巴加內爾脫衣報，以便為他裹傷。但是他剛一伸手來解他的衣服，那半死不活的人就象触了電似地突然坐起來了。“不能脫！絕對不能脫！”他嚷著。接著他就把他那套破衣服又拉回到他那瘦瘦的身体上，扣起來，急得有點出奇。 “衣裳是要脫的呀，巴加內爾！”少校說。 “我說不能脫！” “我要檢查一下……” “不要你檢查！” “也許摔斷了……”少校又說。 “摔斷了嗎？摔斷了，叫木匠一修就好！”他回答著，兩條長腿一蹦就站起來了。 “叫木匠修什么呀？” “修中艙的支柱呀，我一摔把那支柱摔斷了！” 大家一听這句話又哈哈大笑起來，笑得比剛才更厲害。這一回答叫所有的朋友都放心了，原來那可敬的巴加內爾在触炮摔交的那一幕中一點也沒有受傷。 “雖然如此，這地理學家也未免太害臊了，害躁得出奇！” 少校心里想。 “現在，巴加內爾，請你坦白地回答我。我承認你那种粗心大意都是老天在驅使著。毫無疑問地，要不是你，鄧肯號一定落到那些流犯者的手里了，要不是你，我們一定又被毛利人抓去了，但是，看在上帝面上，請你告訴我，你是由于什么樣的一個离奇的聯想，由于什么樣的一种神差鬼使的精神錯亂，竟把‘澳大利亞’寫成了‘新西蘭’？” “哎！那還不是很簡單嗎！”巴加內爾叫著，“那是……” 但是說到這里，他的眼睛看看羅伯爾，又看看瑪麗，一下子就不說了。接著，又回答說： “有什么辦法呢？我親愛的哥利納帆？我本是個神魂顛倒的人呀，我是個糊涂虫，是個一輩子改不了的荒唐鬼，我死了脫下皮來還要留著那副粗心大意的面目呢……” “除非把你那張皮剝掉就好了，”少校湊上一句。“把我的皮剝掉！”巴加內爾忽然气勢洶洶地叫起來，“你這句話有所指吧？……” “有所指？指什么呀，巴加內爾？”少校反問一句，語調還是那樣平靜。 插曲就這樣沒有下文了。 現在，鄧肯號為什么到了新西蘭東海岸，這啞迷總算弄清了。那几位仿佛遇到奇跡一般得救的旅客不再想到別的了，只想到各回房間去舒服一下，并且要吃飯了。 這時，爵士和約翰·門格爾等海倫夫人、瑪麗、少校、巴加內爾、羅伯爾等進了樓艙之后，卻把湯姆·奧斯丁單獨留下來。他閃還要問他。 “現在，我的老湯姆，請你回答我。你接到命令，叫你到新西蘭海岸附近來，你不覺得奇怪嗎？”爵士問。 “怎么不覺得奇怪呢，爵士，我當時很詫异，但是我對接到的命令從來沒有評長論短的習慣，因而我就照命令辦理了。我又怎么能不照命令辦理呢？万一我自作主張，不照命令的明文行事，出了岔子，豈不是我的不是了嗎？您假使處在我的位置，不也是這樣做嗎？船長？” “當然啦，湯姆。”門格爾回答。 “那么，當時你心里是怎樣猜想的呢？”爵士又問。“我怎樣猜想么，爵士？我當時想，總是為了找哈利·格蘭特才要到您所指定的地方去。我想您一定有了一种布置，另有海船把您載到新西蘭去了，所以要我到新西蘭的東海岸來等您。而且，在离開墨爾本時，我對游船要到達的目的地一直嚴守秘密，等到船開到大海里，大洋洲的陸地都望不見了，我才向全体船員宣布。那時船上還起了一場小風波哩，我一時很感到為難。” “你說什么小風波呀，湯姆？”爵士問。 “我是說，”奧斯丁回答，“開船的第二天，那艾爾通一知道了鄧肯號的目的地……” “艾爾通！他在船上嗎？”爵士叫起來。 “還在船上，爵士。” “艾爾通還在這里！”爵士又說一遍，眼睛望著門格爾。 “真是老天有眼啊！”門格爾說。 只消一會儿工夫，和閃電般地迅速，艾爾通的所作所為，他長期准備的奸謀，哥利納帆的受傷，穆拉地的被狙擊，旅行隊在斯諾威河那帶沼澤地區里所受的困苦，總之，那坏蛋過去的一切行為都呈現在爵士和船長兩人的眼前了。現在，由于事態不可思議的演變，那流犯竟又落到了他們的手里！ “他現在在哪里？”爵士急著問。 “在前甲板下面的一個房間里，有人嚴密地監視著他。” “為什么把他這樣關起來呢？” “因為他一看見船是向新西蘭航行，就大發脾气，他威逼我改變航向，他威嚇我，最后，他還鼓動船員反叛。我知道他是個危險的家伙了，所以我不能不對他采取防備措施。” “那以后呢？” “從那以后，他一直呆在他的房間里，自己也不想出來了。” “好，湯姆。” 這時，哥利納帆和門格爾被請到樓艙里去了。他們迫切需要的早飯已經准備好了，他們倆坐上方廳的餐桌，一點不提到艾爾通。 但是，飯一吃完，當大家肚子都吃飽了，恢复了精神，又聚集在甲板上的時候，哥利納帆就把艾爾通還扣在船上的消息告訴了大家。同時，他說他要把艾爾通喚到大家面前來審問。“我可以免掉參加這次審問嗎？”海倫夫人問，“我坦白地對你說，我親愛的愛德華，我一看見那個坏蛋，心里就難過。”“這是一場對質，海倫，你還是留下來吧，我要求你。我一定要彭·覺斯看到他自己又面對面地站在全体受害人的面前。” 海倫夫人接受了這個意見。瑪麗和她就坐在爵士的身邊。哥利納帆的兩旁是少校、巴加內爾、約翰、門格爾、羅伯爾、威爾遜、穆拉地、奧斯內——所有被那流犯陷害得几乎丟掉性命的人們。游船上的全体船員還不懂得這一幕的嚴重意義呢，他們都保持著深沉的靜默。 “把艾爾通帶來！”爵士說。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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