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就在當天，我把這次談話的一部分告訴了康塞爾和尼德·蘭，這使他們立即發生興趣。當我讓他們知道，兩天時我們就要進入地中海的時候，康塞爾高興得拍手，尼德·蘭聳一聳肩，喊道： “1條海底地道！一條兩海之間的通路！誰曾听說過呢？” “尼德好朋友，”康塞爾回答，“您曾听說過諾第留斯號嗎？沒有，可是它是存在的。所以，就是輕輕的聳肩也用不著，不要以為您從沒有听說過，您就來反對說沒有了。” 尼德·蘭搖搖頭，立即答道：“我們瞧著吧！我巴不得相信有這條地道，相信這位船長，并且愿蒼天讓他把我們帶到地中海。” 當天晚上，在緯度21度30分，諾第留斯號浮在水面上，挨近阿拉伯海岸。我望見奇達，這是埃及、敘利亞、土耳淇和印度之間的重要市場。 不久，奇達在晚間的陰影中看不見了，諾第留斯號潛入微帶磷光的海水中。 第二天，2月10日，出現好几只船，向著我們開來。諾第留斯號又潛入水中航行，中午，在地圖上記錄船的方位時候，海面上什么也沒有，它于是又浮上來，一直露出浮標線。 我坐在平台上，有尼德·蘭和康塞爾陪著。東岸好像有一大塊東西，在濕霧中隱約顯現。我們靠在小艇側面，大家隨便地說東道西，正談的時候，尼德·蘭伸手指著海上的一點，對我說： “教授，您看見那邊的東西嗎？” “沒有，尼德，”我回答，“我的眼睛不好，您是知道的。” “好好地看一下，”尼德·蘭又說，“那右舷前頭，差不多在探照燈的同一直線上！您看不見那塊好像動的東西嗎？” “是的，”我仔細地看一下說，“我望見水面上有一個灰黑色的長東西。” “是另一只諾第留斯號嗎？”康塞爾說。 “不是，”加拿大人說，“或者我弄錯了，或者那是一只海牛動物。” “紅海中有鯨魚嗎？”康塞爾問。 “有的，老實人，”我回答，“人們有時碰得見呢。” “那不是鯨魚，“尼德·蘭回答，同時目不轉晴地盯住那東西，“鯨魚和我，我們是老相識，它們的形狀我決不至弄錯。” ”我們等著吧，”康塞爾說，“諾第留斯號向那邊駛去了，一會我們就可以知道那是刊·么東西。” 正是，這灰黑的物体不久离我們只有一海里遠了。它很像擱淺在海中間的大礁。是什么呢？我還不能說出來。 “啊！它走動了！它潛入水中了，”尼德·蘭喊道，“真奇怪！可能是什么動物呢？它沒有跟鯨魚或大頭鯨一樣的分開來的尾巴，它的鰭好像是切斷的手足那樣。” “那么是……”我說。 “好嗎，”加拿大人立即又說，“它朝天翻過來了，它把奶頭挺起在空中了！” “那是人魚！”康塞爾喊道，“是真正的人魚，請先生原諒我這樣說。” 人魚這個名字使我摸到了們路，我明白了這個動物是。 屬于這一目的海中動物，就是神話中當它是魚美人的人魚水怪。 “不，我對康塞爾說，“這不是人魚，是一只奇怪的動物，在紅海中并不見得有多少。這是海馬。” “人魚目，魚形類，單官哺乳亞綱，哺乳綱，脊椎動物門。”康塞爾回答。 康奏爾這樣說過后，那就沒有什么可以說的了。可是尼德·蘭老是注視著。他的眼睛看見這東西，閃出要把它捉到手的貪婪光芒。他的手像是要去叉它。看他的樣子，真是讓人要說，他是等待時机，躍人海中，到水里面去攻打它。 “呵！先生，”他情緒激動，聲音發抖地說，“我從沒有打到過這种東西。” 魚叉手的全部心意都表現在這一句話里面。 這時候，尼摩船長在平台上出現。他望見了海馬。他朋白了加拿大人的姿態，立即對魚叉手說： “蘭師傅，您要是手拿魚又，一定會手痒得難過，要試一下嗎？” “您說得正對，先生。” “將來您再操叉魚這一行的時候，把這只鯨科動物加在您曾經打過的鯨魚賬上，您不會不高興吧？” “這樣我決不會不高興。，，“那么您可以試一試。” “謝謝您，先生。”尼德·蘭回答，眼睛亮起來了。 “不過，”船長立即又說，“我請您不要放走這東西，這列。 您有利呢。” “打這海馬有危險嗎。”我問，我并不理會加拿大人做著聳肩的姿態。 “是，有時候有危險，”船長回答，“這東西向攻打它的人轉過身來，把他的小艇撞翻。但對蘭師傅來說，這种危險用不著害怕。他的眼光很敏捷，他的胳膊很准确。我所以勸他留心，不要放走這海馬，是因為人們把這東西看作一种美味好吃的獵物，我也知道，蘭師傅決不至討厭一大塊一大塊好吃的肥肉。” “啊！”加拿大人喊道，“這東西原來還是好吃的珍品嗎？” “是的，蘭師傅。它的肉是真正好吃的肉，极端被重視，在馬來群島，人們都把它保留起來作為全公餐桌上的食品。 所以人們對這种好東西要拼命獵取，對它的同類海牛也是”一樣，因此就弄得這類動物日漸稀少了。’“那么，船長，”康塞爾很正經地說，“如果這條海馬竟是它种族中的最后一條，為科學的利益起見，放過它，不是比較好些嗎？” “或者好些，”加拿大人回答，“不過為膳食的利益起見，那還是打它好些。” “蘭師傅，您打吧。”尼摩船長回答道。 這個時候，船上的七個船員，老是不作聲和無知覺似的，到平台上來。一個人拿一支魚叉和一根跟釣鯨魚用的相同的鉤竿。小艇松開來，從它的窩中拉出，放到海中去。 六個槳手坐在橫木板上，小艇艇長手把著舵。尼德，蘭、康塞爾和我，我們三人坐在后面。 “船長，您不來嗎？"我問。 “不，先生，我祝你們打海馬胜利。” 小艇离開大船，六支槳把它划走，很快向海馬駛去，那時海馬正在距諾第留斯號二海里的海而上游來游去。 到了距离這鯨科動物還有几盲米遠的時候，小艇就慢慢地走，獎沒有聲息地放到平靜的水中去。尼德。蘭手拎魚叉，站在小艇前端。用來打鯨魚的魚叉，通常是結在一條很長的繩索一端，受傷的動物把叉帶走的時候，繩索就很快地放出去。但現在這根索只有二十米左右長，它的另一端結在一個小木桶上面，小木桶浮著，指示海馬在水里面走的道路。 我站起來，很清楚地看見加拿大人的對手。這海馬又名為儒良，很像海牛。它的長方身体后邊是拉得很長的尾巴，它兩側的緒尖端就是指爪。它跟海牛不同的地方是它的上顎有兩枚很長很長的牙齒，作為分在兩旁的防御武器。 、、尼德，蘭准備攻打的這條海馬身軀巨大，身長至少超過七米。它在水面上躺著不動，好像睡著了，這种情況就比較容易獵取。 小艇小心地挨近海馬，只有五六米遠了。所有的槳都、挂在鐵圈子上不動。我身子站起一半。尼德·蘭全身有些往后仰，老練的手揮動魚叉，把叉找出。忽然听到一聲呼嘯，海馬沉下不見了。龜叉用力過猛，可能是打在水中了。 “鬼怪東西！”憤怒的加拿大人喊道，“我沒有打中它！” “打中了，”我說，“那東西受傷了，瞧，那不是它的血？ 不過你的叉并沒有釘在它的身上。” “我的魚叉！我的魚叉！”尼德·蘭喊。 水手們又划起來，小艇艇長讓小艇向浮桶划去。魚叉收回來，小艇就追赶那海馬。 海馬時時浮出海面上來呼吸。它受到的傷沒有使它的…… 气力削弱，因為它跑得非常快。小艇由健壯的胳膊划著，迅速追上去。好几次只相距儿米了，加拿大人就要投叉了，但海馬立即沉下，躲開了，簡直不可能打中它。 “人們可以想象到，這個時候，性急的尼德·蘭被激怒到了什么程度。他對這條不幸的海馬發出英語中最有力量的咒罵。在我個人，我只是因為海馬把我們所有的計謀部弄失敗，心中有些不高興罷了。 我們在一個鐘頭內，不停地追赶它，我正在想，捕捉它： 恐怕是很不容易了，但這個東西忽然起了不良的報复念頭。 這是它要后悔的呢！它回過身來，攻擊小艇。海馬的這种行徑逃不過加拿大人的眼光。 “小心！”他說。 小艇艇長說了几句他的奇怪語言，當然是他通知水手們，大家要小心警戒。海馬到了离小艇二十英尺的水面上停住，它那不在嘴尖端，而在嘴上部敞開的大鼻孔，突然吸著空气。然后，鼓起气力，向我們扑來。 小艇不可能躲開它的沖撞，艇身翻倒了一半，海水跑進艇中有一兩吨之多。這水必須排出去。由于艇長的机靈，艇身只是斜面的而不是正面的受到海馬攻擊，所以沒被憧翻沉沒。尼德。蘭緊靠在小艇前頭，把魚叉向巨大的動物刺去，這東西牙齒咬住小艇的邊緣，把小艇頂出水面，像獅子咬小鹿那樣。我們都被撞翻，彼此身子壓著，如果不是那狠命地跟海馬戰斗的加拿大人把叉打中了動物的心髒，我真不知道這次的冒險打獵將怎樣結束呢。 我听到牙齒在小艇鐵板上的喳喳聲響，海馬沉沒不見了，把叉帶走了。但不久小木桶浮上水面來，一會儿，海馬的軀体現出，脊背翻過來了。小艇划向前去，把它拖在后面，向諾第留斯號划去。 把這條海馬拉到大船的乎台上，必須使用力量很大的起重滑車。它重五千公斤。人們就在加拿大人面前把它宰割了，他一定要看人宰割時的所有動作。當天，管事人在午餐時，就把船上廚師做得很好的這种肉拿出几片來給我吃。我覺得這肉味道很好，甚至于賽過小牛肉，雖然不一定： 胜過大牛肉。 第二天，2月11日，諾第留斯號的食物儲藏室又增加了一种美味的獵物。一群海燕落到諾第留斯號上面，被我們捕獲了。那是埃及特產的尼羅河海燕，嘴是黑的，頭灰黑，有斑點，眼睛周圍有白點的圈，脊背、兩翼和尾巴是灰黑色，肚腹和胸頸白色，腳爪紅色。我們另外還捉到十來個尼羅河的鴨子，這是很美味的野烏，脖子和頭上是白色，并且帶有黑班點。 諾第留斯號的速度那時很緩慢。可以說，它是慢步溜達著前進。我注意到，紅海的水愈接近蘇伊士，愈少威味了。下午五點左右，我們測定北方是拉斯一穆罕默德角，這角是石區阿拉伯的极端，在蘇伊士灣和亞喀巴灣中間。 諾第留斯號進入尤巴爾海峽，這海峽通到蘇伊士灣。 我清楚地望見一座高山，山在兩灣之間俯瞰拉斯一穆罕默德角。那是何烈山、西奈山，山頂上就是摩西當年曾与上帝面面相對的地方，人們心中想象這山頭是不斷有閃電籠罩著１。 六點，諾第留斯號有時浮上來，有時沉下去，從多爾灣的海面上經過。多爾位于海灣里面，灣中海水呈紅色，這點尼摩船長在前面已經加以說明了。一會儿，黑夜來臨，在沉重的靜默中間，有時有塘雞和一种夜鳥的叫聲，怒潮打在岩石上的聲響，或一只汽船的響亮水門攪打灣中海水所發生的遠遠的聲音，把寂寞沖破了。 八點到九點，諾第留斯號在水深儿米的地方行駛。 照我的計算，我們應當很接近蘇伊士了。從客廳里的嵌板看。我望見了受我的電光清楚照出的水底岩石。我覺得海峽是愈來愈窄了。 九點一刻，船又浮出水面，我到平台上來。心中急急想穿過尼摩船長的海底地道，我不能安靜等待，我要上來呼吸夜間的新鮮空气。不久，在黑暗中，我望見一些黯淡火光，被蒙霧弄得模糊了，火在距我們一海里遠的地方亮著。 ‘一座浮在水上的燈塔。”有人在我身旁說。 我回過頭來，我看見是船長。 那是蘇伊士的浮在水上的燈火，”他又說，“我們不久就要走人地道口了。” “進口不容易嗎？” “不容易，先生。因此，我照例是親自到領航人的籠間中，守在那里，指揮航行。阿龍納斯先生，您請下來，諾第留斯號現在要潛入水中了，到通過了阿拉伯海底地道后，它才浮上來。 我跟著尼摩船長下來。嵌板關閉了，儲水池裝滿了水，船潛入水底十來米深左右。當我要回房中去的時候，船長留住我，他對我說： “教授，您高興同我一起到領航人籠間里去嗎？” ‘我不敢請求您，我正是求之不得呢！”我回答說。 ，那么，請來吧。您這樣就可以看見，這次同時是地下又是海底航行的一切情況。” 尼摩船長領我到中央樓梯，在樓梯欄杆的中腰，他打開一扇門，沿上層的長廊走去，到了領航人的籠間里，上面說過，這籠間在平台的前方尖端。 那是一門每面有六英尺寬的小艙房，跟密西西比……和哈得遜河汽船上領航人所占的籠問差不多一樣.艙房中間，有一架垂直放著的机輪轉動，輪齒接在舵纜上，纜直通到比第留斯號的后面。叼個裝上兩面凸鏡片的船窗，缺在艙間的复壁上，使守舵人四面八方都可以看見。這籠間是黑暗的，但我的眼睛不久就習慣了這种黑暗，我看見里面的領肮人。他很精壯，兩手扶住机輪的車輛。在外面，平台上另一端的探照燈在籠間后面照耀，光映海面，分外明亮。 “現在，”尼摩船長說，“我們來找地道吧。” 有好些電線把領肮人的籠間跟机器房接連，從籠間里面，船長同時可以對諾第留斯號發出航行方向和速度快慢的指示。他按一下金屬鈕，机輪的速度就立即減低。 我默默地注視我們此刻走過的十分陡峭險峻的高牆，這是沿海高厚沙地的堅牢基礎。我們在一個鐘頭內沿著這座高牆走，相距只不過几米，尼摩船長兩眼不离那個挂在籠間，有兩個大小同心圓的羅盤，看他做一個手勢，領航人就每時每刻改變諾第留斯號行駛的方向。 我在左舷的船窗邊，望見了珊瑚累積成的十分美麗的基層建筑，無數植虫、海藻、介殼動物，舞動它們的巨大爪牙，在岩石凹凸不平的外面，長長地伸張出來。 十點一刻，尼摩船長親自把舵。一條寬闊的長廊，又黑又深，在我們面前出現。諾第留斯號直沖進去。在它兩旁發出一种我沒有听慣的沙沙聲響。這是紅海的水，由于地道的斜坡，沖到地中海上。諾第留斯號跟著這道急流下去，像箭一般快，雖然它的机器想要盡力慢一些，把推進器逆流轉動，也沒有起作用。 地道兩邊狹窄的高牆上，我只看見飛奔的速度在電光下所畫出的輝煌線紋、筆直線條、火色痕跡。我的心跳動不止，我用手壓住心頭。 十點三十五分，尼摩船長放下舵上的机輪，向我回過頭來，對我說： “到地中海了。” 不到二十分鐘，諾第留斯號順著水流，就通過了蘇伊土地峽了。 ------------------ 失落的星辰 掃校 |
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