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十點鐘敲過了，米歇爾，阿當、巴比康和尼卻爾向他們留在地球上的許多朋友道別。為了使犬類适應月球大陸的气候，兩條狗已經被關在拋射体里。三位旅行家走近巨大的鑄鐵炮炮口，一架活動吊車把他們一直送到下面炮彈的圓錐形項端。 這里專門開了一個洞口，使他們能夠從這個洞穴進入鋁制車廂。吊車的复滑車退到炮口外面以后，哥倫比亞炮炮口最后的一部分腳手架立即被拆除了。 和同伴們一起進入拋射体以后，尼卻爾馬上動手用一塊堅固的金屬板封閉洞口，這塊金屬板是從里面用強大的指旋螺絲固定的。另外几個舷窗的透鏡玻璃上也同樣裝著這种金屬板。這三位被嚴絲合縫地關在金屬監獄里的旅行家突然陷入了一片黑暗。 “現在，親愛的伙伴們，”米歇爾.阿當說，“我們應該象在自已家里一樣。我這人喜愛室內生活，對于家務事，我樣樣精通。現在應該把我們的新居好好地布置一下，使每一個人都感到舒服。首先要讓我們能夠看得見東西。真見鬼，煤气可不是為鼴鼠發明的！” 說到這儿，這個無憂無慮的青年湊著靴底划著了一根火柴，把火焰湊近固定在一個容器上的煤气燈頭。這是一個高壓容器，里面裝有煤气和氯气的混合气体，足夠這個炮彈照明和職暖一百四十四小時，也就是說六晝夜。 煤气燈點著了。拋射体內部經燈光一照，好象一個舒适的房間。牆壁上裝著軟墊，牆角邊放著一圈環形沙發，圓圓的頂部好象圓屋頂。 里面所有的東西，武器、工具、器皿都緊密地固定在圓鼓鼓的壁墊上，能夠經得住出發時的撞擊。凡是人類能夠采取的一切預防措施，都用來保證這次知此大膽的試驗取得圓滿成功。 米歇爾.阿當對所有的東西仔細檢查了一遍，說他對這里的設備非常滿意。 “這是一個囚房，”他說，“但這是一個能夠旅行的囚房，而且還有權利把鼻子伸到窗口去，我真想訂一份一百年的租約！你笑，巴比康。你心里在想什么？你是不是在說，這間囚房說不定就是我們的墳墓呢，墳墓，就算是墳墓吧，我也不會拿它換穆罕默德的墳墓，因為他的墳墓只能在空間里飄浮，不能前進！” 在米歇爾.阿當如此這般地發表議論的時候”巴比康和尼卻爾正在進行最后的准備工作。 當三位旅行家最后被關在他們的炮彈里的時候，尼卻爾的航行表正指在晚上十點二十分。他的表是和工程師莫奇生的表校對過的，只有十分之一秒誤差。巴比康看了看表。 “朋友們，”他說，“現在是十點二十分。十點四十七分，莫奇生就要通過和哥倫比亞炮的火藥室相連結的電線輸送電火花。我們就要在這個時刻离開我們的地球了，我們在地球上只有二十六分鐘了。” “二十六分零十三秒，”有條不紊的尼卻爾回答。 “很好！”米歇爾愉快的大聲說：“在二十六分鐘里里可以做很多的事！我們可以討論最重要的道德問題或者政治問題，甚至可以加以解決！二十六分鐘如果能夠很好地利用，比無所事事的二十六年還有价值！帕斯卡１或者牛頓的几秒鐘比一群不可救藥的傻瓜的一生更有价值……” “這就是你的結論嗎，永恒的健談家？……”巴比康主席問。 “我的結論是我們有二十六分鐘，”阿當回答。 “只有二十四分鐘了，”尼卻爾說。 “如果你堅持，就算二十四分鐘好了，正直的船長，”阿當回答，“我們可以在二十四分鐘里深入討論……” “米歇爾，”巴比康說，“我們在旅程中有足夠的時間深入討論一切最困難的問題。我們現在應該准備動身了。” “我們不是已經准備好了嗎？” “那當然。不過還需要采取一些預防措施，盡量減輕第一次撞擊！” “我們不是已經裝有用易碎材料做隔板的排水裝置，利用水的彈性來保護我們了嗎。” “但愿如此，米歇爾，”巴比康小聲儿回答，“不過，我沒有把握！” “哎呀！你這個幽默家！”米歇爾嚷嚷起來：“他到現在才說但愿如此！沒有把握……他有意等到我們給關在籠子里以后，才把這個不幸的事實告訴我們！我要求退出！” “怎樣退出呢？”巴比康反駁他。 “可不！”米歇爾·阿當說，“這倒難辦了，我們已經上了火車，不消二十四分鐘，司机就要拉汽笛了……” “不消二十分鐘，”尼卻爾說。 有一會儿工夫，三位旅行家互相對看了一眼。接著，他們又把炮彈里面的東西仔細看了一遍。 “一切都安排好了，”巴比康說。“現在的問題是我們應該采取什么姿勢才能承受出發時的撞擊，我們所采取的姿勢并不是無關緊要的，必須防止血液一下子沖到頭腦里去。” “完全正确，”尼卻爾說。 “好吧，我們就象大馬戲團里的小丑那樣豎蜻蜓得了！” 米歇爾一面回答，一面准備照自己的話做一個示范動作。 “不，”巴比康說，“我們應該側身躺下。這樣我們就能夠更好地承受撞擊的力量，請注意，在炮彈發射出去的當口，我們不論是在炮彈里面還是前面，‘差不多’是一回事。” “如果只不過‘差不多’是一回事，我也就放心了，”米歇爾·阿當頂撞了他一句。 “你同意我的意見嗎，尼卻爾？”巴比康問。 “完全同意，”船長回答。“還有十三分半鐘。” “這個尼卻爾呀，簡直不是個人，”米歇爾大聲說，“他仿佛就是一只帶有雙擺尖的秒表，而且還有八個軸孔……” 但是他的同伴們不再听他吩叨下去，他們以一种無法想象的鎮靜態度，作好最后的安排。他們好象兩個有條理的乘客走上火車，設法盡可能地安頓得舒服一些。真不知道這些美國人的心髒是用什么材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危險，也不可能使他們的脈搏多跳動一下！ 炮彈里安放著三個經久耐用的厚床墊。尼卻爾和巴比康把它們放在拋射体的活動地板中央。在動身的前几分鐘，三位旅行家必須躺在這三個床墊上。 這當儿，阿當一會儿也閒不住，他象一只被關在籠子里的野獸一樣，在那間狹小的囚房里轉來轉去，一會儿和他的朋友們談話，一會儿和那兩條狗“狄安娜”１和“衛星”叨嘮，我們可以看出，他剛剛給這兩條狗起了個很有意義的名字。 “喂！狄安娜！喂！衛星！”他一面逗弄它們，一面大聲呼喚它們。“你們就要在月球犬面前表現地球犬的文雅風度了！諾諾！這才是犬類的榮譽！真的，要是我們還能夠回到人間來的話，我一定要帶一條雜交的‘月球犬’回來，那可就熱鬧啦！” “那也得月球上有狗才行，”巴比康說。 “當然有羅，”米歇爾·阿當挺有把握的說，“正象月球上有馬、母牛、驢、母雞一樣。我打賭，我們一定能夠找到母雞！” “我賭一百美金，如果在月球上找不到母雞，”尼卻爾說。 “好！咱們一言為定，我的船長，”阿當握著尼卻爾的手回答。“不過說到打賭，你那三宗賭注已經輸給我們的主席了，因為，這個科學試驗所需要的基金已經籌足，大炮的澆鑄工程也胜利地完成，最后，哥倫比亞炮裝火藥也沒有鬧亂子，總共是六千美元。” “是的，”尼卻爾回答。“現在是十點三十七分零六秒。” “咱們算是說定了，船長。再過一刻鐘，你還要交給主席九千美元，四千美元是因為哥倫比亞炮沒有爆炸，五千美元是因為炮彈將要上升到六英里以上。” “我的錢已經准備好了，”尼卻爾拍拍他的衣服口袋回答，“我只等著付款。” “太好了，尼卻爾，依我看，你真是個有條理的人，我可一輩子也做不到。不過，總的說來，你几次打賭都對你兩頭不利，請允許我來告訴你。” “為什么？”尼卻爾問。 “因為，如果你贏了第一個賭注，也就是說哥倫比亞炮連同炮彈一起爆炸了，巴比康也不會在這里付錢給你了！” “我的賭注存在巴爾的摩銀行里，”巴比康老老實實地回答，“既然尼卻爾不在了，我的賭注會轉給他的繼承人。” “呵！你們這兩個講究實際的人呀ｌ”米歇爾·阿當嚷道，“你們這种實事求是的精神，我真是既佩服，又無法理解。” “十點四十二分！”尼卻爾說。 “只有五分鐘了！”巴比康回答。 “是呀！只有短短的五分鐘了！”米歇爾·阿當接著說，“我們現在被關在一顆炮彈里，炮彈又安放在九百英尺深的炮筒！炮彈底下又放著四十万磅火棉，等于一百六十万磅普通炸藥！我們的朋友莫奇生，手里拿著表，眼睛盯在指針上，一只手指放在電鈕上，正在一秒一秒的計算時間，他馬上就要把我們送到星際空間去了……” “夠了，米歇爾，夠了！”巴比康用庄嚴的聲音說。“快來准備吧。我們离這個庄嚴的時刻只有一會儿工夫了。我們來握握手吧，朋友們。” “好，”米歇爾·阿當大聲說，他比他所希望表現的更加激動。 三位勇敢的同伴最后一次擁抱在一起。 “愿上帝保佑我們！”虔誠的巴比康說。 米歇爾·阿當和尼卻爾在炮彈中央的床墊上躺了下來。 “十點四十六分！”船長嘟嚷著說。 還有二十秒鐘！巴比康迅速熄滅了煤气燈，在他的同伴們身邊躺下。 一片寂靜。只有時計的滴答聲打破了這片寂靜。 突然可伯地震動了一下，拋射体在火棉燃燒時釋放出來的六十億公升气体的推動下升入天空。 |
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