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然而“前進”號還是敏捷地行駛在航線上，并向北移動了几分；但是，要做的不是避開敵人，而是立刻對它發起進攻，綿延數海里的冰原彼此靠近，這些移動的浮冰群通常表現出一千万吨的壓力，必須小心翼翼地避免被它們圍住。破冰鋸裝在船內，便于立刻投入使用。 部分水手逆來順受地接受了這些艱巨的勞動，但另外一些抱怨了起來，雖然沒有拒絕執行命令。加里、伯爾頓、佩恩、格里珀一面安置工具，一面交換著不同的看法。 “見鬼！”伯爾頓快活地說，“我不知道我為什么會想到水街上有一家漂亮的飯館，可以在那里不太費力地弄到一杯杜松子酒或一瓶黑啤酒。你看在這儿怎么樣，格里珀？” ——“跟你說真的，”被招呼的水手反駁道，他通常脾气很坏，“我向你保證，我在這儿看不出這點。” ——“這是一种說話方式，格里珀，顯然，在這些讓克勞伯尼仰慕的冰雪之域中，根本沒有一絲一毫小酒店的影子，能讓一個正直的水手有一兩杯半品脫的白蘭地潤潤嘴唇。” ——“對于這點，你就放心好了，伯爾頓，你還可以再加上這里甚至還有什么能好好提提神的東西，這主意真可笑，居然讓在北部海洋航行的水手滴酒不沾！” ——“好啦！”加里回答，“你難道忘記了嗎，格里珀？醫生跟你說什么來著？應該免去任何刺激性飲料，假如你想不得坏血病，身体健康，向前遠走的話。” ——“但是我并不想遠走，加里，我覺得來到這里已經夠了，為何非要到連魔鬼都不愿去的地方呢。” ——“唉，不會去的！”佩恩反駁道，“當我想到我已經忘記了杜松子酒的味道！” ——“但是，”伯爾頓說，“告訴我醫生都對你說了什么。” ——“噢！”佩恩用那粗魯的大嗓門反駁道，“該說的都說了。要知道的是，是不是以健康為借口，是否在玩弄節約酒類的把戲？” ——“佩恩這家伙說的可能有道理，”格里珀回答。 ——“好啦！”伯爾頓反駁道，“他把鼻子喝得通紅，要是這條規則能令他的鼻子掉點顏色，佩恩大可不必如此抱怨。” ——“我的鼻子跟你有何關系？”被碰了敏感處的水手突然回答。“我的鼻子不需要你的建議，它沒問你，你還是管好自己的事情吧！” ——“得啦！別生气，佩恩，我本來也沒覺得你的鼻子有什么不對勁。唉！我跟別人一樣，不討厭來一杯威士忌，特別是在這樣的天气狀況下。但是，如果這最終是弊多利少的話，我愿意戒掉。” ——“你戒掉，”司爐華倫說，他加入了談話，“可是，也許并非所有的人都能戒掉！” ——“你這是什么意思，華倫？”加里一邊說，一邊定定地望著他。 ——“我的意思是，出于這樣那樣的原因，船上還有酒，我想在船尾可沒怎么遵守這种清規戒律。” ——“你怎么知道的？”加里問道。 華倫無言以對，他不過是說說而已，大家都清楚。 “你說得對，加里，”伯爾頓接過話茬，“華倫什么也不知道。” ——“嗯，”佩恩說，“我們向指揮要一份杜松子酒，我們掙來的，我們看他說什么。” ——“我勸你什么都別做，”加里回答。 ——“為什么？”佩恩和格里珀喊道。 ——“因為指揮官會拒絕你們。你們早在上船的時候就知道船上的規矩，那會儿該想到這點。” ——“何況，”伯爾頓回答，他自愿站在加里一邊，因為他的性格討他喜歡，“理查德·山敦也不是船上的主人，他、你、我們一樣服從一切。” ——“服從誰呢？”佩恩問道。 ——“服從船長。” ——“啊！總是這倒霉的船長！”佩恩喊道。“你們難道沒有看到在這些冰床上不再有船長，有的只是小酒館？這是一种彬彬有禮地拒絕我們有權要求的東西的方式。” ——“但是你錯了，有一個船長，”伯爾頓說，“我們不久就會看到他的，我拿我兩個月的薪水打賭。” ——“好极了，”佩恩說，“出來一個我愿意當面講兩句話的人！” ——“誰在說船長？”一個新的插話者說。 這是水手克里夫頓，他相當迷信，又嫉妒。 “有什么關于船長的新鮮事儿嗎？”他問道。 ——“沒有，”大家异口同聲地回答他。 ——“唉呀，我料想他會在某一個早晨出現在他的艙里，沒人知道他是怎么來的，從哪儿來的。” ——“好了！”伯爾頓回答，“你又在幻想，克里夫頓，好像這家伙是蘇格蘭高地上奔跑的小妖精或小精靈似的！” ——“你愛怎么說就怎么說吧，伯爾頓，這不能讓我改變主意，每天經過船艙的時候，我都透過鎖孔望一眼，總有一天我會來告訴你們船長是什么模樣，他是怎么來的。” ——“噢，見鬼！”佩恩說，“他的來路跟所有的人一樣，你的船長。要是這是個想把我們帶到我們不高興去的地方的家伙，大家就知道他是怎么回事了。” ——“好！”伯爾頓說，“佩恩都不知道他，就想跟他吵架了！” ——“誰不知道他？”克里夫頓反駁道，他擺出一副万事通的樣子，“他知不知道，還有待核實！” ——“你想說什么？”格里珀問道。 ——“我明白。” ——“可是我們不明白你！” ——“唉呀，難道佩恩沒跟他有過不愉快的事嗎？” ——“跟船長？” ——“是的，跟狗船長，因為這恰恰是一回事。” 水手們互相看了看，不太敢答話。 “狗也好，人也好，”佩恩嘀咕著，“我跟你們說，這頭牲畜總有一天會成气候的。” ——“看看，克里夫頓，”伯爾頓嚴肅地問道，“你就像約翰遜開玩笑說的話，把這條狗當成了真正的船長？” ——“當然，”克里夫頓自信地說，“要是你們像我一樣觀察，你們就會注意到這頭牲畜的舉止不同尋常。” ——“哪些舉止？快點，說說！” ——“難道你們沒看到它帶著威嚴的神態在艉樓上走來走去的樣子，它望著船帆，就好像它在值班一樣？” ——“這是真的，”格里珀說，“我甚至有一天晚上确實看到它把爪子擱在輪舵上。” ——“不可能！”伯爾頓說。 ——“現在，”克里夫頓又說，“難道夜里他沒有离開船走到冰原上，既不怕熊，也不怕冷嗎？” ——“這也是真的，”伯爾頓說。 ——“人們看到這頭畜牲像一條忠實的狗那樣呆在人旁邊，在廚房轉來轉去，廚師斯特朗給指揮官送好吃的食物的時候，它目不轉睛地盯著他了嗎？難道你們沒有听到，夜里，當船走了兩三海里的時候，它嚎叫得令你們脊梁發冷，而這在這樣的气溫下是不大容易感受到的？最后，你們看到過這條狗吃東西嗎？它一點不吃人吃的東西，狗食從未動過，除非有一只手在船上秘密地喂養它，我有權力說這頭畜牲不靠食物生存，因此，假如這不神奇的話，我就是頭畜牲。” ——“說真的，”木匠貝爾回答，他已經听了克里夫頓的所有爭論，“說真的，這是很有可能的！” 但是其他的水手一言不發。 “總之，”伯爾頓問，“‘前進’號到底要把我們帶到哪里去？” ——“我一無所知，”貝爾回答，“到時候理查德·山敦就會得到另外的指示。” ——“但是誰給指示？” ——“誰給指示？” ——“對，怎么指示？”伯爾頓說，他顯得很急切。 ——“快點，貝爾，說說！”其他水手又說。 ——“誰給指示？怎么指示？哦！我一點儿也不知道，”木匠反駁道，他顯得有點難為情。 ——“啊，是狗船長！”克里夫頓喊道。“他已經寫了第一次，也同樣會寫第二次。哦！我要是知道這頭畜牲知道的一半，我就不愧為海軍大臣。” ——“因此，”伯爾頓最后總結說，“你堅持狗是船長的觀點？” ——“是的，正如我說的一樣。” ——“好啦，”佩恩悶聲悶气地說，“如果這頭畜牲不想披著狗皮死去，它只能快點變成人，因為照佩恩的做法，我要整整他。” ——“為什么要這樣？” ——“因為我愿意這樣，”佩恩粗暴地回答，“我不想向任何人匯報。” ——“說夠了沒有。孩子們，”約翰遜先生嚷道，他在說話看來要出現僵局的時候出來干預了，“把鋸子弄得更快些！還得穿過大浮冰群呢！” ——“好极了！又是一個星期五！”克里夫頓聳了聳肩膀說道。“你們看，穿過极圈可不是那么容易的！” 不管怎么說，船員們這一天有點精力不濟。“前進”號開足馬力，沖向冰田，但沒法將它們分開，夜里只得在這里拋錨。 星期六，由于東風的影響，气溫還在下降；天气開始晴朗起來，目之所及，遠處的白色平原在陽光的反射下發出耀眼的光芒。早晨七點鐘，气溫是-21℃。 醫生試圖靜靜地呆在艙里讀极地旅行記，但他自問，按照他的習慣，這時候他最不愿做的是什么。他自答，就是在這种气溫下到甲板上幫忙干活，這沒有多少樂趣可言。因此，他嚴格遵守自己的行為准則，离開溫暖的船艙，來幫著拖船。他的气色很好，戴著綠眼鏡，這樣他的眼睛就不致為反光所傷害，他后來觀測時總是小心翼翼地戴上雪鏡，以免染上在高緯地區發病率很高的眼炎。 傍晚，“前進”號向北行了數海里，這多虧了船員們的努力和山敦的智慧，他善于利用一切有利的形勢。午夜時分，“前進”號經過了66緯度，通過探測，得知水深為23英吋，山敦認識到他來到了女王的戰艦“胜利”號所在的淺灘，逐漸靠近了東部30海里以外的陸地。 但到那時為止，一直一動不動的浮冰群開始分解，并且開始移動起來，冰山似乎從地平線的四面八方涌來，船碰上了一座座移動的礁石，它們的壓力是無法抵擋的，船開起來相當困難，第一舵手加里掌舵，船后面的冰山有合攏的傾向。因而必經穿越這條冰河，無論是出于謹慎，還是出于責任都得向前進。困難越來越大了，因為山敦沒法在這些移動點中确定方向，它們變來變去，絲毫沒有穩定下來的可能。 船上的人被分在船的右舷和左舷兩側；每個人都拿著一根裝著鐵頭的長棍，推開那些危險性特別大的冰塊。“前進”號很快就進了兩座高高的冰山之間的狹胡同，桅桁的頂端擦過与岩石一樣堅硬的冰牆，它逐漸進入一條充滿雪的旋渦的彎彎曲曲的山谷，浮冰互相撞擊，四分五裂，發出巨大的聲響。 但是很快就确認這個峽谷沒有出口，一個巨大的冰塊進入了這條航道，迅速地向“前進”號漂來，看來沒法避開它了，同樣也無法后退，退路已經給堵上了。 山敦、約翰遜站在船的前面，觀察形勢。山敦用右手向舵手指示前進的方向，用左手向机械師旁邊的詹姆斯·沃爾傳達操縱發動机的命令。 “這怎么才能結束？”醫生問約翰遜。 ——“那要看上帝樂不樂意，”水手長回答。 高達一百英尺的冰山离“前進”號只有一鏈之遙，有把它壓碎的危險。 “可惡的，該詛咒的！”佩恩叫了起來，發出恐怖的咒罵。 ——“住嘴！”有人叫道，在颶風中很難辨出是誰的聲音。 冰山看來向船沖來，出現了一個無法名狀的焦慮的時刻，船員們放下他們的鐵棍，紛紛后退，全然不顧山敦的命令。 突然傳來一聲可怕的巨響，巨浪掀起的一場真正的傾盆大雨落到船的甲板上。船員們發出一聲恐怖的叫喊，而掌舵的加里保持“前進”號穩步前進，盡管船出現了可怕的偏駛。 當人們將恐怖的目光落到冰山上的時候，冰山卻消失了，道路暢通了，那里出現了一條被斜射的陽光照亮的運河，船可以繼續向前開了。 “好啦，克勞伯尼先生，”約翰遜說，“您能向我解釋一下這個現象嗎？” ——“很簡單，我的朋友，”醫生回答，“這經常發生，當浮冰融化彼此分离開時，它們獨自漂流，處于完全平衡的狀態，但它們逐漸漂向南方，那里的水溫相對高些，它們的底部由于其他冰山的碰撞開始融化，逐漸分崩离析，在某個時候浮冰的重心就會偏移，于是它們就崩塌了。只是如果這座冰山兩分鐘之后回轉的時候，它就向船扑過來，把它壓在底下。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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