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哈特拉斯指揮船拋錨之后，回到他的船艙里，拿起地圖，仔細研究起來：他所在的緯度是76°57′，經度是99°20′，這就是說离77°還有3′。就是在這個地方，愛德華·比爾徹爵士第一次在“先驅”號和“救助”號上越冬。就是在這個地方，他用雪橇和船進行探險；他發現了圓桌島，南高爾努阿依群島，維多利亞半島和比爾徹海峽。他到了北緯78°以遠的地方，看到海岸向東南傾斜。海岸看起來應該同瓊斯海峽相連，這個海峽的入口同巴芬灣相對。但在西北部，正相反，“有一片暢通無阻的海洋，”他的報告上這么說，“一望無際。” 哈特拉斯激動地看著海圖上的這個地區，一大片白色區域出現在這些陌生的地區，他的眼睛一直盯著這片沒有浮冰的极地區域。 “有這么多的證据，”他自言自語地說，“有斯圖亞特的敘述，本尼的敘述，比爾徹的敘述，無可置疑！應該是這個樣子，這些勇敢的水手們看到了，親眼看到了！能怀疑他們說的話嗎？不能！——但是，如果這片暢通無阻的海洋，由于冬天提前到來，變成……但不會，這些發現已經過去了好些年；這片海域存在一我會找到它的，我會看到它的！” 哈特拉斯又登上了艉樓。濃霧包圍了“前進”號；從甲板上勉強可以看到桅杆頂端。但哈特拉斯讓浮冰引航員從喜鵲窩里下來，取代了他；他想利用天空的一線光亮，觀察東北的地平線。 山敦不失時机地對中尉說： “唉，沃爾！這片海洋暢通無阻嗎？” ——“您說的有道理，山敦，”沃爾回答，“我們桶里只有可用六個星期的煤了。” ——“醫生又找到某种科學方法，”山敦回答，“讓我們沒有燃料也可以取暖。我听說用火可以制冰；沒准他會用冰給我們生火。” 山敦回到他的船艙里，聳了聳肩。 第二天，8月20日，霧气散開了一會儿。人們看到哈特拉斯，高踞在上，目光急切地注視著地平線；然后他又下來了，一句話沒說，只是命令向前開；但很容易看出他的希望最后一次落了空。 “前進”號起錨，搖搖晃晃地向北駛去。由于它非常疲憊，第二層帆和第三層帆的桅桁以及所有的帆纜索具被拋到了底部；桅杆已經應付不了局面了；不再指望風向會有何變化，因為彎彎曲曲的航路使它不再會有什么作用；海上到處生出白色的大塊的痕跡，像油脂一樣；這是即將發生大范圍結冰的預兆；風力剛開始減弱，大海几乎立刻波濤洶涌；但是風再次吹起的時候，新浮冰就破碎消融了。傍晚气溫降至-7℃。 當船來到一條死胡同的頂端，它就用羊頭撞錘開足馬力沖向它遇到的障礙物。有几次大家都以為它一動不動了；但是浮冰出人意料的移動為它開辟了一條新路，它大膽地沖了上去；在它停下的那段時間，蒸气從排气閥排了出來，遇到冷空气便凝結起來，化作雪落到甲板上。船停下不動還有一個原因：浮冰有時阻住了螺旋槳的葉片，它們無比堅固，發動机做什么也不能把它們完全弄碎；只有把發動机倒轉過來，向后退，派人用杠杆和橇棍把螺旋槳弄出來；這樣做不僅困難重重，而且令人疲憊不堪，又耽擱了時間。 13天內一直如此；“前進”號沿著本尼海峽費力地前進。船員們小心嘀咕，但還是服從命令；他們明白此時走回頭路是不可能的。向北進比向南退的危險小，應該考慮過冬了。 水手們彼此之間討論這种新的形勢，一天，他們甚至与理查德·山敦談論這件事，他們很明白他是贊同他們的。后者不顧他作為軍官的職責，不怕別人在他面前議論船長的權威。 “您的意思，山敦先生，”格里珀問他，“我們再不能走退路了？” ——“現在太晚了，”山敦回答。 ——“那么，”另一個水手又說，“我們只能考慮過冬了？” ——“這是我們唯一的辦法！人家不愿意相信我……” ——“下次！”佩恩答，他已經恢复了日常工作，“人家就會相信您的。” ——“因為我不是領導者……”山敦反駁道。 ——“誰知道呢？”佩恩表示异議。“約翰·哈特拉斯愿走多遠就走多遠，但別人不必跟著他。” ——“只要想想，”格里珀又說，“他第一次航海到巴芬海和那些跟他一起去的人！” ——“‘永別’號，”克里夫頓說，“就是在他的率領下在斯匹次卑爾根海域失事的！” ——“只有他一個人回來了，”格里珀回答。 ——“他一個人帶著他的狗，”克里夫頓反駁道。 ——“我們不愿意為這個人隨心所欲而犧牲自己，”佩恩補充道。 ——“也不愿意丟下我們好不容易掙得的報酬！” 提到這一點的無疑是克里夫頓。 “我們一旦越過了78°，”他補充道，“我們离得不遠了，每個人可以掙到9375法郎，6×8°！” ——“但是，”格里珀回答，“如果我們不帶船長回來，就失去這些錢了嗎？” ——“不，”克里夫頓回答，“只要證明非回來不可。” ——“可是船長……畢竟……” ——“放心好了，格里珀，”佩恩回答，“我們會有一個船長，一個好的船長，山敦先生知道。當一個船長發瘋了，就把他廢了，另外任命一個。不是嗎，山敦先生？” ——“我的朋友們，”山敦躲躲閃閃地回答，“你們在我身上會發現一顆忠實的心。但還是等待事態的發展吧。” 哈特拉斯的頭腦里斗爭非常激烈。他堅定不移、精力充沛，總是充滿信心，勇往直前。總之，如果他不曾指揮他的船的前進方向，他的船表現得會非常英勇；他用五個月走過的路程，別的航海者要走兩三年！哈特拉斯現在發現只有過冬了；但這种情況不會嚇倒堅強和堅定的心靈，歷盡艱辛、飽經磨難的心靈；勇敢而鍛煉得很堅強的心靈！詹姆斯·羅斯爵士和邁克·克魯爾難道沒在北极地區過了三個冬天嗎？既然已經這么做過，難道不能再做下去嗎？ “但是，”哈特拉斯重复，“做得更多，如果需要的話！啊！”他遺憾地對醫生說，“我為什么沒能進入巴芬海北部的史密斯海峽呢，要不我現在就到了极點了！” ——“好！”醫生不動聲色地回答，他會在需要的時候生出信心來，“我們會到的，船長，會到99經度，而不是75°，這是真的，但這又有什么重要呢？如果條條大路通羅馬，條條經線通北极更是确信無疑了。” 8月31日，气溫達到-10℃。航海季節結束的時候到了；“前進”號將艾克斯毛斯島拋在右舷，三天后，經過了圓桌島，這個島在比爾徹海峽之中。在不太久遠的年代，大概通過這個海峽可以到達巴芬海，這時不能做此打算，這片海域完全被浮冰堵塞了，不可能為“前進”號提供一點水流；以后的八個月要面對這一望無際、一動不動的冰田。 幸運的是，還可以向北再走几分，條件是要用大滾筒碾碎新的浮冰或者用鞭炮把它們擊碎，讓人感到害怕的是，在低溫的條件下，大气非常平靜，因為道路很快就合攏了，連逆風也受到了熱烈的歡迎。一個平靜的夜晚，一切都凍結了。 但是，“前進”號處在當前的情況下是不能越冬了，它四面受到風、冰山、海峽的偏流的夾擊；首要的事情是找到一個安全的栖身之處；哈特拉斯希望到新科爾努依海岸去，在阿爾伯特岬角之處的地方找到一個足以遮風擋雨的海灣。他頑強地向北航行。 但是9月8日，一個連續不斷的、無法進入的、無法超越的浮冰群橫亙在他北上的道路當中；气溫降到了-12℃。哈特拉斯焦急地尋找出路、但是沒有用，他多次讓他的船冒險，以非凡的才智進行冒險的舉動。人們可以說他冒失，欠考慮，瘋狂，盲目；但是，作為一個好水手，他是當之無愧的；而且屬于最杰出的！ “前進”號的情況真的變得相當危險；因為，大海在它后面合攏了，几小時之內，浮冰异常堅固，人們可以在上面跑來跑去，拖船，非常安全。 哈特拉斯無法繞開障礙，決心從正面轟擊；他用了力量最大的爆破筒，裝有八到十磅的火藥；人們開始在厚厚的浮冰上面鑿孔；在孔里裝滿積雪，小心翼翼地將爆破筒放在一個平行的位置上，以便能炸開最大面積的浮冰；接著點燃了導火線，導火線由馬來樹膠管保護起來。 人們開始爆破浮冰群，因為不能把它鋸開，鋸子立刻就沾在上面。無論如何，哈特拉斯指望明天經過這里。 但是，夜里刮起了狂風；大海在浮冰表層下面涌動起來，浮冰像被潛水艇搖晃起來，領航員恐怖的聲音傳了過來： “注意后方！注意后方！” 哈特拉斯朝指定的方向看了看，他在黃昏的余輝下看到的景象非常恐怖。 一個高高的浮冰群向北席卷過來，像雪崩一樣飛快地奔向大船。 “所有人都到甲板上來！”船長喊道。 這座移動的冰山只有半海里遠了；浮冰涌動著，互相赶超，像被可怕的颶風席卷的沙粒一樣互相撞擊；空中回蕩著可怕的聲響。 “這就是，克勞伯尼先生，”約翰遜對醫生說，“對我們威脅最大的危險。” ——“是的，”醫生平靜地回答，“這真夠可怕的。” ——“我們需要抗擊的一次真正的襲擊，”水手長又說。 ——“總之，就像大洪水之前的一群巨獸，人們原以為它們是住在北极的！它們互相驅赶著！它們急著當跑得最快的。” ——“而且，”約翰遜補充說，“它們當中有的拿著尖利的長矛，我勸您還是抵抗吧，克勞伯尼先生。” ——“這是真正的圍城！”醫生喊道：“好，我們到城牆上去吧！” 他赶緊到船尾，全体船員都拿著鐵鏟，鐵杆，橇棍，准備抵御這可怕的進攻。 雪崩來了，占据了高處，它席卷而來的浮冰在周圍堆積起來：按照哈特拉斯的命令，用船首的大炮轟擊，擊破這具有威脅力的陣線。但它來了，扑到了船上；傳來了一聲斷裂聲，因為船右舷的髖部被撞，船殼的一部分斷裂了。 “誰也不許動！”哈特拉斯喊道，“注意浮冰！” 浮冰帶著一股無法抗拒的力量攀援而上；重達數擔的浮冰扑向船的舷牆；最小的騰起的也有桅樓那么高，像利箭一樣落了下來，擊碎了側支索，切碎了索具。船員們被這數不清的敵人搞得焦頭爛額，它們這种气勢足以壓碎100條像“前進”號這樣的船只。每個人都盡力阻擋這些入侵的石頭，不止一個水手受到利箭的傷害，其中包括伯爾頓，他的左肩全被扎爛了。聲音异常恐怖。達克在這新型的敵人面前狂吠著。黑夜增加了形勢的恐怖，遮掩不住這些瘋狂的石頭，它們在空中發出最后的星星點點的白光。 哈特拉斯的命令一直在這奇怪的、不可想象的、超自然的、人与浮冰的斗爭中回響著。船屈服于這巨大的壓力，向左舷傾斜過去，大桅桁的一端已經靠在冰原上，有壓碎桅杆的危險。 哈特拉斯明白這种危險；這种時候很恐怖；船有徹底翻轉的可能，桅杆會被卷走。 一個巨大的冰塊，有船那么大，沿著船殼升起來；它以一种無法抗拒的力量升起來，它逐漸上升，已經超過了艉樓；如果它扑向“前進”號，那就全完了；它很快就立了起來，它的高度超過了第三層帆的桅桁，它的底部開始搖晃起來。 所有的人都發出了惊恐的叫聲。每個人都涌向右舷上。 但是在這時候，船完全升起來。人們感到它抬高了，在一段無法估量的時間內，它在空中飄浮，然而它下降了，重又落到浮冰上，在那里，它搖晃了一下，船殼板裂開了。發生了什么？ 它被上漲的潮水托了起來、又被從后面相撞的冰塊推了出去，越過了無法越過的浮冰群。一分鐘過去了，這一分鐘如同一個世紀，經過這奇特的航行之后，它落在障礙物的另一端。在一片冰田之上；它的重量使得冰田下沉，船隨即恢复了原狀。 “越過了浮冰群！”約翰遜喊道，他扑到船首。 “贊美上帝！”哈特拉斯回答。 然而，船還是在一片浮冰中間，浮冰將船從四周包圍起來，盡管龍骨在水中，它還是沒法動；但是，如果它一動不動，冰場就帶著它一起動。 “我們偏航了，船長！”約翰遜喊道。 ——“隨它去吧！”哈特拉斯回答。 難道，還有可能抗拒這种拖拉嗎？ 白晝來臨了，非常清楚，由于海底潛流的影響，冰田迅速向北漂移，這移動的冰山載著“前進”號，“前進”號牢牢地固定在冰田中央，人們看不到邊際；哈特拉斯預計會發生一場災難，船很可能被從一邊拋出去或被浮冰撞碎，他讓人在甲板上放了大量的食物，宿營的工具和船員們的被子；他依照邁克·克魯爾船長在同樣的情況下的所作所為，讓人在船的周圍圍上了一圈充气的吊床，好讓它不受太大的損害；很快浮冰在-14℃气溫的影響下堆積起來，船被一堵冰牆圍住了，只露出了桅杆。 七天以來，它都在這樣航行；阿爾伯特海角构成了新一高爾努依的西端，9月20日這個岬角被迅速掠過，很快就消失了；人們注意到冰田從這時候起開始向東航行，它這樣要到什么地方去？要在什么地方停下？誰能知道呢？ 船員們等待著，觀望著。最終，9月15日，夜里三點左右，冰田無疑与另一個冰田相撞，突然停住了；船劇烈地搖晃起來；哈特拉斯這一天已經測定了位置，他看了看地圖，他在北方，看不到任何陸地，經度是95°35′，緯度是78°15′，在這個地區的中心，在這片陌生海洋的中心，地理學家們認為寒冷之极就在這個地方！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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