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第二天，醫生和他的兩個伙伴經過最平靜的夜晚醒來了。微微的寒意在迫近早晨的時候向他們襲來，但是他們裹得嚴嚴實實的，在和善的動物的保護下沉沉睡去。 天气很好，他們決定用這一天來勘察這個地區，尋找麝牛。總該讓阿爾塔蒙獵捕到一點什么，并且決定，即使這些牛是世界上最無辜的動物，他也有權利捕殺。因為，它們的肉盡管有濃重的麝香味道，但是一种美味的食品，獵人們很高興給上帝的堡壘帶上几塊新鮮的有營養的肉。 在早晨的最初几個小時里，旅行沒有什么特別之處。東北部地區的面貌開始發生變化；地勢有所起伏，丘陵高低不平，表明到了一個新地區。這片新美洲的陸地，雖然沒有形成一塊大陸，但至少是一個很大的島嶼；另外，并不關系到考察這個地域。 達克跑得遠遠的，它立刻停在屬于麝牛群的腳印面前；它飛快地跑到前面，不久便在獵人的眼前消失了。 后者被它那清楚明白的叫聲指引著，那條忠實的狗的迫不及待的叫聲告訴他們，它已經發現了他們垂涎已久的目標。 他們大步向前，走了一個半小時之后，他們來到兩頭身軀龐大，樣子委實可怕的動物面前；這些奇特的四足動物對達克的進攻感到非常奇怪，但并不害怕，它們吃著沒有積雪的地面上的一層毛絨絨的粉紅色苔蘚。醫生通過它們的中等身材，大大的、連在底部的角，很奇特地沒有吻端，像羊一樣鉤狀的前額和很短的尾巴很容易就把它們認了出來；它們的整体結构使得自然科學家給它們取了個名字叫做“麝香牛”，這個詞的意思令人想起這种動物具備的兩种特點。一身厚厚的長長的毛，一种棕色的細密的絲組成了它們的毛皮。 看到獵手們，兩頭野獸急忙逃跑，獵手們拼命追赶。 但對于這些跑了半個小時便上气不接下气的人來說，追上它們太困難了，哈特拉斯和他的同伴們停了下來。 “見鬼！”阿爾塔蒙說。 ——“真是見鬼，”醫生回答，他剛剛喘了口气。“這些敗類是你們美國的，它們看來對你們的同胞們沒有什么好印象。” ——“這證明我們是好獵手，”阿爾塔蒙回答。 但這些麝香牛看到沒人追赶，就停了下來，做出一副受惊的樣子。顯然不能再讓它們跑了，應該設法把它們圍起來，他們所在的高原恰好有利于這么做，獵手們讓達克騷扰這些動物，他們下到附近的山谷里，以便繞過高原。阿爾塔蒙和醫生躲在岩石突起的棱角后面，哈特拉斯出其不意地登上相反方向的棱角，把獵物赶向他們。 半個小時過后，每個人都站到了自己的位置上。 “您這次不反對用槍彈迎接這些四足動物？”阿爾塔蒙說。 ——“不，這是一出好戲，”醫生回答，盡管他的天性很溫和，骨子里還是一個獵人。 他們這樣說著話，這時他們看到麝香牛搖晃起來，達克就在它們腳下；在更遠的地方，哈特拉斯大吼大叫。將它們赶到醫生和美國人這邊來，他們很快就扑到這美妙的獵物前面。 麝香牛立即停住了，它們看到一個敵人就不那么害怕，向哈特拉斯那邊走過去，后者毫不畏懼地等待著它們，躺在地上离兩只四足動物最近的地方開火，子彈正好打在動物的前額上，這沒使它止步。哈特拉斯的第二槍沒產生別的后果，只是使得這些動物變得瘋狂起來，它們扑向手無寸鐵的獵人，立刻將他扑倒在地。 “他沒命了！”醫生叫了起來。 正當克勞伯尼說出這些絕望的話時，阿爾塔蒙向前走了一步，准備救哈特拉斯；隨后他停了下來，与他自己和他的偏見做斗爭。 “不！”他叫道，“這是一种懦弱！” 他与克勞伯尼扑向戰場。 他只猶豫半秒鐘。 醫生知道美國人的心里想了什么，如果哈特拉斯明白這一點，他宁愿死去也不愿讓他的對手來干涉。但是他几乎沒有時間意識到這一點，因為阿爾塔蒙已經來到了他的旁邊。 哈特拉斯翻倒在地，努力招架兩頭動物的触角和腳的進攻；但是他不能長時間堅持這樣的斗爭。 他就要被不可避免地踩得粉身碎骨了，這時傳來了兩聲槍響，哈特拉斯感到子彈擦過了他的頭皮。 “勇敢！”阿爾塔蒙喊道，他把退了膛的槍扔得遠遠的，沖向兩頭瘋狂的動物。 一頭牛被打中了心髒，像遭雷擊一樣倒了下去；另一頭憤怒到了极點，想要突破不幸的船長的肚子，這時阿爾塔蒙出現在它面前，把一只手中的雪刀插進它張開的下頦里，用一只手中的斧子使勁劈開了它的頭顱。 這一切都以一种頭暈目眩的速度完成了，一道閃電仿佛照亮整個場景。 第二頭牛屈膝倒下死去了。 “烏拉！烏拉！”克勞伯尼喊道。 哈特拉斯得救了。 那個世界上他最仇恨的人對他有救命之恩！此刻他的心里在想些什么？如果他不能控制的話會做出什么舉動來？ 這是一個任何分析都無濟于事的心靈秘密。 無論如何，哈特拉斯都毫不猶豫地向他的對手走去，以一种庄重的聲音說： “您救了我的命，阿爾塔蒙。” ——“您曾經救過我的命，”美國人回答。 他們沉默了片刻，接著阿爾塔蒙補充道： “我們兩訖了，哈待拉斯。” ——“不，阿爾塔蒙，”船長回答，“醫生把您從冰雪的墳墓里拉出來的時候，我不知道您是誰，您在生死關頭救了我，知道我是誰。” ——“哦，您是我的同類，”阿爾塔蒙回答，“無論如何，一個美國人不是懦夫！” ——“不，可是，”醫生喊道，“這是一個人，一個像您一樣的人哈特拉斯！” ——“像我一樣，他分享屬于我們的榮譽！” ——“到北极去的榮譽！”阿爾塔蒙說。 ——“是的！”船長高傲地說。 ——“我已經猜出來了！”美國人喊道，“你們居然會有這樣的打算！你們竟敢到這不可到達之地！啊！真棒，這個想法！我告訴你們，這真不錯！” ——“但是您，”哈特拉斯迅速問道，“您不同我們往北极航行嗎？” 阿爾塔蒙看起來有點猶豫，不知如何回答。 “怎么？”醫生說。 ——“怎么，不是的！”美國人喊道。“真實比自尊心更重要！不，我沒有驅使你們來到此地的偉大思想，我想帶領我的船尋找西北航線，這就是我全部的想法。” ——“阿爾塔蒙，”哈特拉斯把手伸向美國人，“當我們獲得榮譽的伙伴吧，跟我們一道發現北极！” 兩個人緊緊地熱烈地握著坦誠正直的手。 當他們向醫生轉過身去的時候，后者流淚了。 “啊，我的朋友們，”他擦著眼睛喃喃地說，“我的心里盛滿了你們給予的快樂！啊！我親愛的伙伴們，你們為了共同的成功聯合起來，犧牲了這該死的國家問題！你們認為英國和美國在所有這一切當中微不足道，親密的同情把你們團結起來，對付我們航行中的危險！如果到了北极，誰發現又有什么重要！為什么要互相貶低，以是美國人或英國人自傲呢，本可以以做人為驕傲啊！” 好心的醫生把和好的敵人擁在怀里，他抑制不住自己的喜悅；兩個新朋友由于這個可敬的人給予他們的友情而感到更加親密。克勞伯尼控制不住自己，談起了競爭的虛榮、對立的瘋狂以及遠离故國的人的和睦是多么必要。他的話語，他的眼淚，他的撫摸，這一切都來自他的內心深處。 但是他第20次擁抱了哈特拉斯和阿爾塔蒙以后，終于平靜了下來。 “現在，”他說，“干活吧，干活吧！既然我作為獵人一無所長，使用我別的才能吧！” 他開始給牛剝皮，他把牛叫做“和解的牛”，但他干得如此熟練，看起來像一個仔細解剖尸体的外科醫生。 他的兩個同伴笑著看著他。几分鐘之后，熟練的醫生從動物身上取下一百多磅美味的肉，他分成三份，每個人拿一部分，走上了回上帝的堡壘的道路。 晚上10點，獵人們走在斜射的陽光里，到達了醫生的房子，約翰遜和貝爾已為他們准備了丰盛的晚餐。 但是，在就座之前，醫生以一种胜利者的口吻叫了起來，指著一起打獵的兩個同伴： “我的老約翰遜，我曾經帶來了一個英國人和一個美國人，是不是？” ——“是的，克勞伯尼先生，”水手長回答。 ——“好的，我現在帶來了兩個兄弟。” 水手們高興地把手伸向阿爾塔蒙，醫生向他們講述了美國船長為英國船長所做的事，這一夜，雪屋里栖身了五個最幸福的人。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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