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繼第一瞬間的惊愕后，四人同時蹦出一聲惊叫。 “哈特拉斯？”醫生呼喚。 ——“不見了！”約翰遜和貝爾惊叫。 ——“失蹤了！” 他們朝四周搜尋著。什么也沒顯現在這波濤洶涌的海面上。達克用一种絕望的聲調狂吠著，它想沖向海浪，貝爾費了好大勁才把它穩住。 “阿爾塔蒙，快去掌舵，”醫生指揮著，“試著轉遍所有的角落找到我們不幸的船長！” 約翰遜和貝爾重新坐回他們的位置。阿爾塔蒙握著柄，飄蕩著的小艇迎著風又一次朝大海駛去。 約翰遜和貝爾跳入水中，強有力地游動著，整整一小時，他們沒离開出事故之處。大家到處找，可枉然！不幸的哈特拉斯，被颶風卷走，失蹤了。 失蹤！在离北极點如此近之處！在离所憧憬的目標如此近之處！ 醫生呼喊著，叫喚著，使出渾身解數，達克，他的愛犬也哀怨地狂吠著，可什么都沒回應船長的兩位朋友。一股深深的刺痛攫住了克勞伯尼，他頭耷拉著，埋在手心里，同伴們听見他哭了。 其實，在离海岸這么遠的距离，既無槳又無木塊好作支撐，哈特拉斯欲生還到海岸，簡直是不可能。倘若有什么留在他如此渴望触到的土地上，那也許是已被撞得發青且腫脹的他的尸体。 一個小時的搜尋過去之后，必須重新上路駛向北极，其間還得同狂怒的暴風雨搏斗。 早晨五點鐘，七月十一日，風平息下來，海浪也漸漸變小，天空又重現北极的光亮，不足三里外的海岸，大地呈現著壯麗風光。 這新大陸只不過是個島嶼，或者說像導航燈般挺立在北极的一座火山。 活躍的火山，不斷噴出大群滾燙的石塊及大量熾熱的岩石，恰似巨人的呼吸反复不停地鼓動著，拋出的噴射物高高地躍起在空中，強大的火焰流及熔岩流之間展開著洶涌的急流；近處，火蛇鑽潛在冒煙的岩石間；遠處，灼熱的瀑布垂落在紫紅的霧靄里；下方，一條火河分支成無數的小溪，通過灼熱的入口奔向大海。 火山似只有一個噴射口，從那射出的火柱，在空中划出一道道橫向的閃電，可以說電在這雄壯的自然景象里推波助瀾。 熊熊的火焰上空飄擺著底部紅色頂層墨黑的股股濃煙。它以無比壯觀之勢升起，之后舖展成縷縷繚繞的煙霧。 天空的高處披上了一層灰白色，在風暴來臨期間，連醫生都未意識到的陰暗，由灰色霧柱舖展開所致，似一道無法逾越的帘子，籠罩在太陽下的天空。他不由得回憶起一樁發生于1812年，巴巴多斯島的類似事件。适值正午，烈日下的巴巴多斯島，卻浸沒在圣文森特島火山口拋出的大群灰狀物帶來的濃郁的黑暗中。 這塊挺立在北冰洋中巨大的火山岩礁，高度為千米左右，与荷克拉山的海拔高度接近。 火山島峰頂与峰底形成的直線与地平線傾斜成約11°角。 小艇看似漸漸駛出了波濤中心，朝火山島靠近。島上植被荒蕪。甚至缺少海岸，它的側翼徒直地插入大海。 “我們可以著岸么？”醫生問。 ——“風托著我們，”阿爾塔蒙回答。 ——“況且連一片可以落腳的沙灘都沒有！” ——“不遠處可能有，”約翰遜答道，“只要我們能找到停泊小艇的地方，就足夠了。” ——“行動吧！”克勞伯尼憂郁地應答著。 醫生對眼前這座新大陸提不起絲毫興趣。北极地就在身旁，可發現它的主人卻不知身在何處。 离岩礁五百尺之處，大海在地底岩漿作用下，沸騰翻滾。被它怀抱的島嶼方圓可達八至十英里，不可能再多，据估測，它位于非常接近极點之處，确切地說地球的中軸線從那穿過。 一靠近小島，航海家們發現了一小塊峽灣足以停置他們的小艇，他們立即朝前駛去，同時害怕在岸邊找到被風暴海浪卷來的船長尸体。 但這儿看來很難擱留尸体。沒有海灘，大海用力拍擊著陡峭的懸崖；一股濃烈的灰狀物質和了無人跡的荒涼籠罩著火山的表面，而且延伸到很遠的海濤之中。 隨后，小艇通過一個狹窄的通道，進入為兩側的懸崖所夾的小峽灣。在這里，它找到一處很好的避風港，并在那里安頓下來。達克的哀鳴聲更加凄厲，這只可怜的動物用它獨特的語言呼喚著船長，它向無情的大海岩礁聲討著，但得不到絲毫回應。它徒然狂吠著，醫生的撫摸也無法使它平靜下來。這只忠實的狗勇敢地沖向前去，似乎要取代它主人的位置，它向前勇敢地一躍，第一個跨上懸崖，消失在周圍濃稠的灰狀物質中。 “達克！達克！回來！”醫生呼叫著，但達克毫無反應地消失在前方，大家也跟著沖上去。克勞伯尼和他們三個伙伴登上土地，小船牢固地拋錨了。 正當阿爾塔蒙著手朝巨大的岩石攀爬之時，達克在不遠處用不尋常的聲音狂吠著，它表達的不是憤怒，而是痛苦。 ——“注意听！”醫生說。 ——“這是不是有別的動物的痕跡？”船員們問道。 ——“不！不！”醫生用顫抖的聲音說，“這是哀怨聲，哭泣聲！哈特拉斯的尸体必定在那里。” 听到這句話，四個人沿著達克的足跡沖上前去，穿梭在令人難以睜開雙眼的濃霧之中，他們來到一塊峽灣的底部，一塊只有十步寬的空地，海浪無法闖入此地。 這儿，達克圍著一具包裹著英國國旗的尸体狂吠著。 ——“哈特拉斯！哈特拉斯！”醫生惊呼著扑向他朋友的尸体。 但很快，他又發出一陣狂喜的惊叫聲。 這具血淋淋的軀体表面看來毫無知覺，而脈搏仍跳動著。 五個男人齊聲呼喊著，“烏拉！英國！” ——“烏拉！美國。”醫生一手緊握哈特拉斯，一手緊握著美國人。 在最初時刻，這些勇士們都沉浸在重見船長的喜悅中，他們雙眼飽含淚水。 醫生對哈特拉斯的身体狀況大為放心。他并沒有嚴重受傷，風把他托到海岸邊。在這里，登陸充滿了危險。可這位無畏的水手經歷了几次努力，最終拼盡所有的力气抓住了一塊岩石，成功地把海濤甩在身后。 在這儿，受傷的他用國旗包裹好自己后，就昏迷不醒，在達克舔舐和呼喚聲中，他漸漸回复過來。經過初步的護理，哈特拉斯在醫生的扶持下能夠站起來了，并朝小船的位置走去。 ——“北极！北极！”他邊走邊重复著。 ——“你看起來很幸福！”醫生對他說。 ——“對，我很幸福！你呢，我的朋友，難道身處此地，您不覺得幸福嗎？我們腳下的土地是北极！我們跨過的大海，是北极的海洋！我們呼吸的空气，是北极的空气！啊！北极！北极！” 說話期間，哈特拉斯進入一种強烈的興奮狀態，一种狂熱狀態。醫生試圖讓他安靜下來，卻徒勞無功。他的雙眼閃耀著一种耀眼的神光，他的思緒在大腦中翻騰。克勞伯尼把他的极度興奮視為一种可怕的危險。 顯然，哈特拉斯需要休息，大家尋找著宿營地。 阿爾塔蒙很快就找到一塊由岩石組成的狀若洞穴的岩洞。約翰遜和貝爾把食品運過來，松開狗的繩索。約十一點鐘時，午餐准備好了。帳篷的頂布成了他們的桌布。由肉餅、咸肉、菜、咖啡組成的中餐放在地上，等著大家去享用。 可是，哈特拉斯強烈要求測定這小島的方位，他想知道他們所處的确切位置。 醫生和阿爾塔蒙取來了測試儀，觀測后，他們得到了岩洞的精确位置，北緯89°59′15〃，經度在此時已顯得不太重要，因為所有的經線在几百尺遠的地方交織在一起。所以，事實上，他們已經處于北极點的位置，因為相對于緯度為90°的北极點，誤差只不過45°，也就是說，是火山的頂峰。 當哈特拉斯看到這一結果，他立即命令作出筆錄，一式兩份，一份放在海岸的岩石中。最后儀式開始了，醫生取出鵝毛筆，將記錄撰寫成文。其中的一份原件已陳列在倫敦皇家地理協會的檔案中。 “1861年7月11日，北緯89°59′15〃，發現了‘女王島’于北极，由船長哈特拉斯，利物浦的‘前進’號指揮官哈特拉斯，以及他的同伴們作證。” “無論是誰發現了這份筆錄敬請設法送到英國海軍法庭。” “見證人：約翰·哈特拉斯，‘前進’號指揮官，醫生，克勞伯尼。” “阿爾塔蒙，‘拍爾布瓦茲’號船長；約翰，水手長；貝爾，木匠。” “現在，朋友們，請入席吧！”醫生快樂地邀請著。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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