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對那些多次死里逃生的探險者而言，在發現船隊其他隊員的恐懼遭遇后，他的腦海中再也裝不下那八天的詳細記憶。 然而，九月九日，借助于神奇的魔力，他們發現自己已抵達霍斯博格角，也就是德蒙一色當脆那的頂端。 他們都餓昏了。四十八小時以來，他們粒米未進，上一次的晚餐是他們最后的一只愛斯基摩狗。貝爾已無力向前邁出一步，約翰遜也嗅出死亡的逼近。 他們已到了巴芬海的沿岸，總之，是登上了歐洲之旅，离海岸三海里處，洶涌的波濤肆虐地沖擊著冰山的兩側。他們無可奈何地靜候捕鯨隊的經過，但這不知得等多久。 也許，上天對這些不幸的人起了惻隱之心。就在第二天，阿爾塔蒙清楚地瞥見海平面上的一葉風帆，可誰能猜出這只船的出現帶給他們多少焦慮，以及害怕希望落空后的极度恐懼。 那些龐然大物仿佛在駛向他們，但終究又一次一次地遠离。這种希望和絕望輪番折磨著他們。常常在落難者自認為有希望獲救的瞬間，帆船又飄然遠去，消失在海平線上。 醫生和他所有的同伴經歷了無數次的考驗，他們終于到達冰山西部的頂峰，他們相互扶助相互激勵。而他們所看到這些船還是在他的呼救聲中漸漸遠离，絲毫不曾注意他們的存在，還是這位醫生，這位工業技術領域的天才最后的一點靈感再一次忠實地幫助了他。 一塊冰，在湍流的推動下，撞在了冰川上。“這塊冰！”醫生用手指著它大聲呼叫。可是誰都莫名所以，“快上去！全部上去！”他大喊著，這句話像閃電一樣照亮了這些人的頭腦。 “噢！阿爾塔蒙先生！”約翰遜吻著醫生的手一遍遍說著。 貝爾，在阿爾塔蒙的幫助下朝雪橇蹣跚走去，他取走一塊支撐物，在小冰塊上豎起一杆桅杆。然后用繩子固定好，用撕碎帳篷做成一面風帆，幸虧呈順風，這群被遺棄的不幸者，赶緊坐上這條不堪一擊的船。兩小時后，在他們不懈的努力下，“前進”號上的最后的几條硬漢被漢斯一克瑞斯汀，這艘曾征服丹尼斯峽口的丹麥的捕鯨船所收留。 船長憑著良知來迎接這群已不成人形的精靈。一瞥見他們的外表，他立即明白了他們的遭遇。他為這些人捧出最体貼入微的照料，終于成功地挽救了他們的生命。 十天之后，克勞伯尼、約翰遜、貝爾、阿爾塔蒙和船長哈特拉斯在丹麥登陸了，一條汽船將他們送到立克由爾。從那里，途徑阿爾托那及漢堡。他們經受了長期的考驗之后凱旋回到了倫敦，那天正是本月的十三號。 醫生的第一個心愿是在倫敦皇家地理協會的准許下舉辦一次學術報告。 人們不難想象這一位集學者、科學家的報告給人們帶來的震撼，在宣讀了哈特拉斯的資料后那狂熱的歡呼聲即是明證。 這次環游可謂千古絕唱，是歷史上前無古人的大手筆，它總結了以前所有探索這一區域的歷險。它承接了巴利、羅斯、富蘭克林、邁克·克魯爾的遠征探險，完善了100度至150度經線的觀測。從极北地區的地圖上可以看出他們最后抵達了垣古以來無人涉及的极點。 從來沒有如此令人意料不到的消息，整個英國都為之處在長久震惊的頂點。 英國人沉浸在這次重大的地理事件之中，他們感到激動和自豪，從英國勳爵到煉焦工人，從皇親貴戚到碼頭工人，這一重大探險正風馳電掣地傳遍了聯合王國的所有島嶼，各大報紙競相在自己的頭版頭條上刊出哈特拉斯的名字，仿佛他已是一位殉道者，全英國沉浸在無上光榮和自豪之中。 人們為醫生和他的同伴慶賀，池門由大公勳爵引見，為神圣的英王陛下所接見。 政府确認了女王島，并將北极島上的一座火山命名為哈特拉斯峰，而發現的新北美洲則波稱為阿爾塔蒙港。 從此，阿爾塔蒙再也沒有离開和他生死与共的戰友一步，他成為他們永遠的朋友，并和醫生、貝爾、約翰遜一道生活在利物浦。而在當地，他們一直被當作死于冰山上的死難者。 面對這次殊榮，克勞伯尼醫生一直將成就歸功于所有的人。根据他的環游記憶，他寫成了一部名為《英國人在北极》的書，在皇家地理協會的關照下，這本書于第二年正式出版了。此后，約翰·哈特拉斯正式被認為是一位偉大的探險者，以激勵那些勇于為科學進步而獻生的人士。這位憂愁的受害者平靜地生活在离利物浦不遠的一家名叫斯丹一考特斯的康复中心中，那里是醫生為他精心挑選的地方，他有些輕微的神經措亂，不愿說話，再也不能理解任何事物，他的語言隨理智一起消失了。 唯一与外界聯接的是他對達克——他的愛犬的深情，也正因為如此，人們不愿讓他們分開。 這种北极瘋狂病的病痛伴隨著他度過每一天，而他的行為并未呈現出最特殊的症狀，直到有一天，醫生來探視這位可怜的病人，并為其舉止所震惊。 有那么一段時間，哈特拉斯牽著他那條忠誠的愛犬作長時間的散步。他帶著憂愁哀傷的目光，每一次都向著一個永遠不變的方向，在一條叫斯丹一考特斯的小徑上前進。每一次，船長到了這條小徑的盡頭，之后又退回來，誰也無法阻止。他用手指著天上固定的一點，是誰迫使他這樣做呢？達克仿佛也在分擔他的怒气，煩躁地向天吠叫。 醫生專心地注視著他的舉止，很快，醫生明白了這一簡單行為的動机。他猜到了為什么這种散步總朝著同一個方向。也許這可以理解為一种強烈的磁場效應——堅定不移地向北走！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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