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第二天，三月二七日，天剛一亮，全家人都起床了。這是個好天气，只是稍微有點冷。風從北邊吹來，吹散了陰云，天空中晴空万里。這是進一步向陸地內部探察的好時机，弗萊普決定，再也不能推遲這個重要的決定了。全面了解一下海岸情況，有什么自然資源，還會不會有什么災難等著他們，這個河灘能否長期住下去？這些都是最重要的問題。還有這個地方到底是個小島還是塊大陸？懸崖峭壁到底有多高，如果能登上那座高山，山里有什么？當然這些問題只能放到以后解決，現在刻不容緩的是解決吃和住的問題。 弗萊普把自己的計划告知克利夫頓太太，并征詢她的同意。我們已經介紹過這個女人，并了解了這個女人。她是個勇敢、堅定的母親，她的毅力使他可以承受所遭受的巨大的痛苦。她把希望寄托到上帝身上，寄托到她自己和弗萊普身上。她相信，造物主是不會拋棄他們的。當勇敢的海員就向內地進一步探察的必要性征詢她的意見時，她明白，兩個最小的孩子不能同去，她必須孤單地和他們留在營地。想到這些，她便感到揪心般地憂慮，但她克制住了自己的沖動，對弗萊普說他應當盡快動身，刻不容緩。 “好的，夫人，”弗萊普回答，“我們早飯后就出發，那么我們決定一下，哪個年輕的先生和我同去。” “我，我去！”馬克和羅伯特一起答道。 但是弗萊普決定兩人中只選一個陪他同去，另一個應當留下，在他不在時照看家庭。弗萊普一邊表達著自己的意見，一邊用一种不容誤解的目光看著馬克。勇敢的孩子立刻明白，是他，家中的長子，應當擔當起照顧母親、弟、妹的責任。是的，這個男孩應當是家長，他比毛躁的羅伯特更优秀，他懂得自己肩上的責任多么重大，他知道當前形勢的嚴重性，不管多么想去探險，他也不再做任何爭執，迎著弗萊普的目光，他說： “母親，我留下和你在一起。我是長子，弗萊普不在時，我來照看營地。” 馬克的話說得那么動情，使克利夫頓太太的眼淚不由得奪眶而出。 “好啦，”正直的海員叫道，“全說定了。你是個勇敢的小伙子，馬克先生，我真想擁抱你！” 馬克立刻投入到弗萊普的怀抱里。弗萊普把年輕人的頭緊緊貼在自己的胸前。 “現在該吃早飯了。”他說。 已經是早上七點鐘了，早餐很快結束了，克利夫頓太太不愿意讓探險者們沒有食品而空手上路，要求他們帶上一些餅干和咸肉。但弗萊普拒絕了，他不為食品發愁，他相信大自然不會讓他們挨餓的。他只為一件事感到遺憾，這就是不能充分地武裝起來。既沒有防衛的武器，也沒有狩獵的工具，為了自衛和打退野獸的襲擊，他折了兩段樹枝，把每段樹枝的一端削得很尖，又放到火上把它烤硬。這种最原始的武器，這根長矛式的棍子握在弗萊普手中，就成了威力無窮的武器。而羅伯特把棍子扛在了肩上，一副神气活現的神態，逗得他的哥哥馬克不由地笑了出來。 和克利夫頓太太再次商量后，弗萊普答應不會走得离懸崖太遠。在弗萊普离開期間，馬克的任務是到河灘上去弄些石蟶和鳥蛋煮熟做食品。弗萊普反复叮囑他們要看好火堆，要不斷地加柴，這才是馬克和她母親最重要的任務。 八點鐘，羅伯特擁抱了克利夫頓太太和他的兄弟們后，宣稱該出發了。弗萊普与克利夫頓太太握手告別，又再三叮囑要看好火，便和羅伯特向著河的左岸走去。很快他們走過了他曾造木筏的地方。繼續向前，河道變得越來越窄。兩岸綠草如茵，河水在陡峭的河床里流淌，好像被裝進了高深的盒子里一樣。右邊河岸上的花崗岩懸崖比左岸的懸崖峭壁高，它蜿蜒伸展直到森林那邊。再向北，河的右岸地勢情況如何？弗萊普決定以后再去探察北部地區，這次他們只勘察南部一些地區。 在离營地兩公里遠的地方，弗萊普和他年輕的伙伴發現河流隱進了森林，好像進入一座高大綠色拱廊之中，參天的不落葉林遮陽蔽日，使森林中顯得陰暗無光。要想繼續前進，必須穿過森林，一路上羅伯特總是連跑帶跳地走在前面，這回他仍想率先進入森林，弗萊普在后邊叮囑他不要跑開离他太遠。 “不知道在林中可能碰到什么，我請求你羅伯特先生，千万不要离我太遠。” “可是我一點都不害怕！”男孩一邊揮舞著棍子一邊答道。 “我知道你不害怕，”海員笑著說道，“但是我害怕孤獨一人，所以請別离開我。” 兩個人沿著綠草覆蓋的小路走進了森林之中。濃郁的大樹盤根錯節，像一片望不到邊的綠色蒼穹。清澈的河水，淙淙地流淌著。遠處，太陽已經升得很高很高。陽光穿過樹林茂密的枝杈，斑斑點點地洒落在陰暗的河面上。在草地上行走時，弗萊普和羅伯特沒有遇到障礙。但在森林里，倒下的大樹橫在面前，有的樹根泡在河里，上面爬滿了長藤或長了許多帶刺的植物，不得不用棍子撥開或用刀把它砍斷才能通過。靈活的羅伯特，像只迅捷的貓一樣在倒下的亂樹枝中躥來躥去，有時就消失在森林里。這時弗萊普的叫聲就會馬上響起： “羅伯特先生！” “我在這儿，弗萊普總管！”少年人一邊回應著，一邊從高高的綠草樹葉中露出他那像芍藥花一樣的紅扑扑的臉龐。 弗萊普繼續仔細地觀察著四周的環境和地形。河的右岸，地勢平坦，有的地方十分潮濕，好像是片沼澤地。讓人感到似乎在地下有個縱橫交錯的水网，水流從地脈的斷裂縫處流出，涓涓注入河水之中。有時在森林里，會突然潺潺流出一條真正的小溪擋在兩個探險者面前，但是他們很容易地就趟了過去。河的對手地勢崎嶇不平，河谷被勾勒得更加清晰，長滿樹木的斜坡像梯田一樣層層疊疊陡然升高，好似一面綠色的屏風擋住了人們的視線。在這樣陡峭的河岸邊行走肯定是很困難的。在河岸邊有許多樹木奇形怪狀，彎彎的枝干几乎都垂到了河面上，好像只有神秘的蒼天之功才能使它們保持平衡。 無可爭辯地說，這是一片人跡未到過的處女林。弗萊普在這里只看到了動物的足跡，任何地方都沒見到鋤頭和斧子的痕跡，任何地方也沒留下燒火的灰燼。這种發現令海員十分滿意，因為在這個有食人肉的野人出沒的太平洋海域里出現的陸地上，他可不愿意見到人的蹤影。 弗萊普和羅伯特一直向前走著，但步伐很慢。一小時后，他們在樹林中穿越了大約一海里。他們總是沿河岸行走，這是他們在這迷宮般的樹林中可以順利返回的最佳路線。他們經常停下來，察看一下動物留下的足跡。周游過世界的弗萊普去過冰天雪地的國度，到過酷熱難耐的地區，他上知天文，下知地理。在這片大森林里，他盼著能找到一些他所熟知的果子，但是直到現在他的搜尋仍是枉然，兩人還是四手空空。因為這個森林里的樹木，大多屬于針葉球果樹木。這种樹在全球各地都能見到，從北部溫帶地區到熱帶地區分布廣泛。一個自然學家，在喜馬拉雅地區，更經常見到這种樹木。這种樹散發出一种沁人心脾的芳香。在這些針葉樹中還長著一片海松樹，它高大的樹冠像巨傘一樣伸展開來。腳下的草地上舖滿了干枝、枯葉，走在上面像炮竹一樣發出劈啪聲。 几只鳥在樹枝上鳴叫著，飛舞著，但它們都极善于逃命，很難捉到。羅伯特看到一只鳥飛過一片濕地，它長著長長的尖嘴，從解剖學角度講很像是只翠鳥。它的特點是羽毛短硬，閃著灰色的金屬光澤。羅伯特和弗萊普都很想捉住這只鳥，一個是想把它帶給他的兄弟們，一個是想把它當成食品吃掉，但是他倆誰也無法靠近這只鳥。 “是只什么鳥啊？”羅伯特問。 “這种鳥，羅伯特先生，”海員回答道，“我似乎覺得在南美洲見到過這种鳥，當地人叫它啄木鳥。” “要能把它養在鳥籠里該多好啊！”男孩叫道。 “放在炖鍋里更好！”弗萊普反駁道。可是這塊“烤肉”，一點想被逮住的意思也沒有。 “隨它去吧，”羅伯特說，然后指著一群從樹葉上掠過的小鳥叫道，“看啊，還有別的呢！多漂亮的羽毛啊！多長的尾巴呀！它們的体積和羽毛的顏色可以和蜂鳥相媲美！” 确實，男孩指著的鳥，外表有點笨拙，當它們飛著從樹枝中穿過時，它們長得不結實的羽毛被刮掉了許多，羽毛飄落在地上像纖細的絨毛，弗萊普拾起一片羽毛察看著。 “這些小鳥能吃嗎？”少年人問道。 “能吃，我的先生，”海員說，“這种小鳥太難得了，它的肉嫩极了。當然啦，我還是情愿要一只珍珠雞，或者一只公雞。但是說到底，如果能有几十只這种可愛的小飛禽，我們就可以做一盤很拿得出手的菜啦！” “這是……” “是咕鶘鳥，”弗萊普答道。“我在墨西哥時，曾抓住過成百上千只這种小鳥。如果我沒記錯的話，它們是很容易靠近的，也很容易用棍子打中的。” “好啊！”羅伯特說著就扑了過去。 “別這么猛，沒耐心的先生，”海員說。“如果你要總是這么急躁，你將永遠不會成為一個老練的獵手。” “噢，我要有只槍該多好！”羅伯特說。 “用槍和用棍子一樣，需要運用智慧。如果已經在力所能及的范圍內，不管是開槍還是用棍子打，都不要猶豫，但是要保持冷靜。好，學著點儿，看我怎么做。讓我們盡量給克利夫頓夫人帶一盤咕鶘回去。” 弗萊普和羅伯特在草叢中躡手躡腳、慢慢地走著。他們來到一棵大樹前，看到在大樹的一些較低的樹枝上，停滿了小小的咕鶘。它們正伺机捕食從它們眼前經過的小虫子，兩個獵人慢慢靠近小鳥，他們已經可以清楚地看到，小鳥們用它們纖細的小腳爪牢牢地抓攀住粗細對它們合适的樹枝。它們的腿上長滿了厚厚的絨毛几乎要蓋注它們的腳爪了。 兩個獵人進入該采取行動的距离了，羅伯特發誓要來個漂亮的一擊，他壓制著自己急不可待的心情，但令他大失所望的是，他和他的棍子，一個是太矮，一個是太短，他們根本就夠不著那些靜悄悄的，凝立枝梢的小鳥。弗萊普給他做了個手勢，讓他躲進高高的野草里。他自己猛地一躍而起，掄起棍子，沖著一片咕鶘，急風暴雨般地橫掃過去。面對這种襲擊，小鳥們被惊呆了、嚇傻了，聯想都沒想到要逃命便被一聲沒吭地擊落在地上。當另一些沒被擊中的鳥醒過神來決定展翅倉皇逃命時，地上已經落滿了犧牲者的尸体，大約有上百只的小鳥將成為盤中之物。 羅伯特終于得到允許，可以自由活動了。如果說他還沒有成長為一個合格的獵人，但是，起碼他很适合承擔獵狗的追逐任務，擔當這一角色正是他力所能及的。他的任務完成得十分圓滿：他在荊棘叢中跑過來奔過去，從倒伏的樹樁上蹦過來，跳過去，敏捷地撿起那些喪了命的小鳥，迅速地追逐著那些受了傷、企圖往草叢中躲藏的小鳥，并且把它們一只一只地揪出來。不一會，他雙手都抓滿了小鳥。很快他在地上把戰利品堆成了十几個小堆，每堆大約都有十來只。 “烏拉！”弗萊普高呼著。“我們可以做一道值得稱贊的大菜啦！但是，這還不夠，森林里應當還有其他的獵物，讓我們再找找看，再找一找。” 獵手們用燈芯草像穿云雀一樣把咕鶘穿成串，然后在綠草的掩蔽下繼續他們的路程。弗萊普發現河流突然轉了一個彎，像划了個彎勾向南流去。原來陽光從側面照射過來，現在從正面直射到他的臉上，這說明河流的方向已經改變了。但是他認為河水不會向南流得太遠。因為，很明顯，它的源頭應該是在大山腳下，是融化的雪水，順著山崖流下匯集而成的。弗萊普決定沿著河岸的陡坡前進，他希望這樣可以很快走出森林，以便觀察周圍地區。 森林中，樹木濃郁多姿，簡直美极了。但是，弗萊普沒有心情欣賞它們。在林中他沒有找到一棵結可食果子的樹木。海員還期望找到對日常生活非常有用的棕櫚樹木。這种樹分布非常廣泛，從北半球四十度，到南半球三十五度之間到處可見。他算是白費力气了，一棵也沒找到，令他感到非常納悶的是為什么在這個地區，在這片樹林里只有針葉樹。只有一些很像長在美洲西北海岸線上的黃杉樹，和一些高大的松樹，它們的樹干底部直徑有六十公分粗，樹身有六十米高。 “好漂亮的樹呀！”弗萊普感歎道，“可惜，對我們沒有用處。” “也許有用。”羅伯特答道。他腦海中浮現一個主意。 “什么用？” “爬到頂上去觀察四周。” “那，你能行？……” 弗萊普還沒把話說完，大男孩已經像只貓一樣跳上了巨大松樹的枝干上。他的動作靈活無比，他知道巧妙地利用樹枝的分布向上攀登。忠誠的弗萊普在下面千叮嚀万囑咐地叫喊著要小心點，可羅伯特卻充耳不聞。他是那么敏捷，讓人感到好像他早已經習慣了這种爬樹練習，這倒叫弗萊普放下心來。 很快，羅伯特就爬到了樹頂上，他想方設法在上面牢牢地站穩，然后向四周望去。在下面，弗萊普也可以清楚地听到他的聲音。 “什么也看不見，只有樹木，一邊是懸崖陡壁，另一邊，一片閃閃發光的地方應該是大海吧。啊，呆在上面真舒服！” “我沒說上邊不舒服，那你也該下來了。”弗萊普叫道。 羅伯特服從了，他順利地下了樹，還不斷重复地描述著他看到的景象： “森林綠油油的一眼望不到邊，到處長的都是像我爬的那樣的松樹。” “沒關系，我們繼續沿河岸向上走，如果一個小時后還到不了森林的邊緣，我們就往回走。” 將近十一點鐘時，弗萊普提醒羅伯特注意陽光已經不是從側面，而是從后面照過來了。這說明小河又改變了方向，朝著大海流去。但這并沒有給他們的行程帶來任何不方便，因為他們沒有過河，而是一直沿著河的一側的岸邊行走。他們繼續前進，還沒有發現大的獵物。由于羅伯特經常在草叢中奔跑蹦跳，惊嚇起許多小動物，但是還沒等來得及看清楚是什么動物它們就急忙逃之夭夭了。羅伯特因為自己的身材太高，不能像動物一樣靈活地奔跑去追赶這些獵物而深感遺憾。這讓他更加怀念他的狗菲多，它曾為少年人出過那么多的力。 “菲多和父親在一起，”羅伯特想，“這樣也許更好一些。” 又有一群鳥在草叢中時隱時現，它們好像還在啄食著小漿果。弗萊普正在觀察著林中都有什么樹木，他又辨認出一种叫檜柏的樹。突然，森林里響起了一陣似乎是真正的號角聲。羅伯特豎起耳朵凝神地听著，好像在等待著出現真正的一隊騎兵團。弗萊普听出這种怪异的號角聲是一种雞屬類飛禽發出的。在美國，人們叫它松雞。果然，不一會儿，就見几對松雞出現在他們面前。它們羽毛顏色不同，有的是淺黃色的，有的是褐色的，但尾巴都是棕色的。雄雞很容易被識別出來，它們雙翅是尖形的，長長的羽毛從脖頸上披挂下來。這种野雞個頭和家雞差不多大，弗萊普知道它們的肉味道鮮美就像肥嫩的小母雞，他非常想抓到一只，但是不管弗萊普有多么狡猾，也不管羅伯特有多么敏捷，他們一只也沒逮住。有一次，弗萊普的尖棍子就要落到一只松雞身上了，這時，突然羅伯特一個動作的閃失，立刻把這只鳥給嚇飛了。 弗萊普沒有表現出不高興，只是看著羅伯特說： “我想如果克利夫頓太太能和他的小孩子們分享這只雞，哪怕只有一只雞翅膀，她一定也會十分愉快。”弗萊普的話深深打動了大男孩的心。 羅伯特兩手插在口袋里，眼睛看著地，跟在弗萊普后面慢慢走著，他什么話也沒說。 中午，獵人們已經走了四英里１了，他們感到有點累了。這不僅是因為他們已經走得很遠了，而且是因為穿過森林的路障礙太多。弗萊普決定不再向前走，而要沿河岸返回營地。沿河回去，他們就不會迷失方向了。但是倆人也都餓了，他們在樹下席地而坐，津津有味地吞食他們的食品。 １一英里是1609米，在大下列顛和北美還在使用這种長度單位。 結束了簡單的午餐后，正當水手打算起身上路返回宿營地時，突然一陣低低的、單調的哼叫聲傳入他們的耳朵。他轉過身來看到一只野獸躲藏在灌木叢中，這是只豬類的動物。全身棕黑色的毛皮，肚皮的顏色稍淺，約有八十公分長。它的鬃毛又厚又硬，四蹄穩穩地立在地上，好像要和土地連成一体。弗萊普立刻認出這是一只水豚鼠，是嚙齒動物中較大的一類。 水豚鼠動也不動站著，一雙深陷在肥厚皮脂下的大眼睛咕嚕嚕地轉動著。固執地盯著眼前的兩個兩腳直立的動物，可能這是它第一次遇到人，它還沒有意識到等待它的是什么命運。 弗萊普緊了緊手中的棍子，嚙齒動物离他只有十几步遠。弗萊普又看了看羅伯特，只見他站在那里比水豚鼠更加堅定不移、紋絲不動。他雙臂交叉在胸前，看得出，他在努力壓制著自己的激動心情。 “好！”弗萊普說，并給他做了個不要离開原位的手勢。 然后，弗萊普慢慢地、躡手躡腳地向著水豚鼠背靠著的灌木叢移動過去。轉眼，他就消失在高高的草叢中。羅伯特站在那里好像腳下生了根一樣，但是他的胸脯卻在劇烈地起伏著，他的眼睛眨也不眨地与水豚鼠的眼睛緊緊地相互盯視、對峙著。 五分鐘后，弗萊普出現在灌木叢的后面。水豚鼠的生命已經全部籠罩在危險之中，它似有警覺，剛要轉過頭去，可怕的一擊，已經以迅雷不及掩耳之勢，重重地落在了水豚鼠的后腰上。只听到水豚鼠慘叫了一聲便猛地向前躥去，把始料不及的羅伯特撞了個四腳朝天。盡管遭到了重創，它仍舊迅速地便向森林深處逃去。 在弗萊普的叫喊聲中，羅伯特一躍爬了起來，雖然摔得暈頭轉向，但他立刻遁著水豚鼠的蹤跡向森林里追去。這時，這頭野獸已經逃到了森林邊上，前面是一片開闊的水面，野獸積聚起最后的力气，用力一蹦就跳進了水中。 隨后赶到的羅伯特万分吃惊地看著野獸沉沒在水塘里。大男孩呆呆地站在水邊，高高地舉著棍子。水面上只留下一片咕嚕嚕翻滾的水泡。很快，弗萊普也赶到了，他一點也沒注意到眼前的地貌變化，只想著它的水豚鼠，他急匆匆地問道： “水豚鼠逃到哪去了？” “哎呀，我太笨了，”羅伯特叫道，“我讓它溜了！” “溜到哪去了？” “那，水底下。” “等著它，羅伯特先生，一會儿它肯定要浮到水面上來換气。” “它不會淹死嗎？” “不會，它腳上有蹼，我在奧里諾科河岸上，打到過不止一只這种水豚鼠，盯住它。” 弗萊普在岸邊來回踱著步，這回他比羅伯特還沒耐心。這是因為在他眼中，這只野獸有著不可估計的价值，這將是晚餐中最能充饑的食品。弗萊普沒有搞錯，几分鐘后，水豚鼠從水中浮了出來，离羅伯特只有一米遠。大男孩立刻沖上去，緊緊抓住野獸的一只蹄子。弗萊普也奔了過來，一只手抓住野獸的頭，另一只手按住它的身子，用力一絞，便擰斷了它的脖子。 “行了，行了，羅伯特先生，你已經成了一個真正的獵手啦。好一個嚙齒動物，可惜，要被啃得只能剩下骨頭了。它代替了飛走的松雞。我們可值得多啦！哎呀！我們這是在哪呀！” 這時弗萊普才注意到眼前的景象，這可是一塊值得好好看看的地方。一片寬闊的水面，是個湖泊。它的東岸和北岸長滿了壯觀的大樹。湖水在樹枝的掩映下，顯得更加幽深。河水正是從這個湖里潺潺流出，形成了林中水网。南岸是更加陡峭的高坡，覆蓋著茂密的樹林。這個湖最寬處大約有四、五公里長。离靠近樹林的岸邊几百尺的水中浮現出一個小小的湖心島。在西邊，透過層層疊疊的樹障，弗萊普看到了遠處的大海在陽光下閃閃發光。在海邊樹叢中，他還看到几棵椰子樹。 水手把水豚鼠往肩上一扛，便向西邊走去，羅伯特緊隨其后。走了二英里地后，湖岸在這里形成了一個尖角。在湖岸与海岸之間，是一片綠色的寬闊的草地，穿過草地便可以到達海岸邊。弗萊普決定沿著這條新路返回營地。他們穿過了草地和一行椰子樹，到了懸崖的最南端。弗萊普沒有記錯，這就是前一天他進行探察時曾攀登到頂的懸崖。他們面前就是那天弗萊普曾觀察過的長方形的小島。一條海道，把它与海岸隔開。 弗萊普急著赶回去和克利夫頓太太及他們全家匯合。他和羅伯特繞過了小岬角，在沙灘上急匆匆地赶路。他們必須加快步伐，因為已經開始漲潮了，黑黑的暗礁又淹沒在潮水中。下午二點半時，他們返回了住地，受到了全家愉快、熱烈的歡迎。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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