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夜里十一點半鐘。 如果夜色不是這樣的深沉，霧气不是這樣的濃厚，人們就可能在一、二海里外看到那艘船前桅支索上懸挂的燈火。 可是什么也看不見，海面上既看不見船的影子，也看不見閃爍的燈光。韋爾·米茲确信那艘停駛的船還在北面。小船向這個方向走，至少可以保證它會离机靈號越來越遠。 深夜里彌漫的大霧使逃亡變得愈發艱難。然而，在無風的情況下，海面平若鏡子。如果韋爾·米茲指揮無誤，半個小時就可到達那艘船！ 而現在逃亡者可以把這出悲劇的前前后后綜合起來進行分析，這出悲劇的結局是出人意料之外的。 “這么說，”休伯·佩金斯說，“是赫利發號上的那幫強盜搶奪了机靈號！……” “當人們正在港口一帶搜尋他們時，”尼爾斯·阿爾伯補充說：“他們卻已經到了法爾馬灣！……” “這么說，”艾伯培斯·勒文提醒道，“他們知道了机靈號即將起航，船上只有船長和水手們……” “毫無疑問，”羅杰·欣斯達爾回答說，“各報都刊登了出發的日子是六月三十日，恰好在這前一天，他們從昆斯頓監獄逃跑了……他們孤注一擲，獲得了成功！……” “這樣說來，”阿克塞爾·威克本說，“正是在我們上船的前一天夜里，不幸的帕克森船長和船員們遭到了突然襲擊，被屠殺，然后，被扔進了海里……” “是的，”約翰·霍華德說，“很顯然其中有一個人的尸体被海水沖上了沙灘，被人們發現了，這樣在巴巴多斯島人們接到了通知……” “你們回想一下這個大膽的馬克爾！……”托尼·雷諾大聲說道：“他不是告訴愛賽克斯號船的船長他在海灣丟了一個人……他不是還說那個可怜的鮑勃被捅了一刀。這很可能就是赫利發號上這幫強盜干的！……這個可惡的家伙！但愿他能重落法网，接受審判……被判刑……被絞死……他的那幫人和他一起！” 小船向著北方前進，机靈號上的學生們各抒己見，說明他們對帕克森船長及其船員遇害的情況一無所知。當他們來到船上時，哈里·馬克爾和他的同伙們已經是船上的主人了。 這時，休伯·佩金斯提了一個這樣的問題： “在我們到達之前，机靈號為什么不起航逃走呢？……” “因為沒有風，”路易·克洛迪榮回答說：“你仔細回想一下，那兩天天气像今天一樣平靜……在我們從布里托爾港到科克港的航行中，天空中沒有一絲微風……顯然，他也希望一下子就張帆起航，可他做不到……” “因此，”羅杰·欣斯達爾肯定地說：“這個卑鄙的家伙決定親自出馬……他變成了帕克森船長，其他人則成了机靈號上的水手……” “真想不到，近兩個月來，”托尼·雷諾高聲說道，“我們生活在一幫混蛋……劫匪，殺人犯中間，他們真狡猾，做出一副老實人的樣子……” “是這樣的！”艾伯塔斯·勒文說：“但他們從未讓我們產生任何的好感……” “即使那個科蒂，他在我們面前裝出那樣的善良和藹，也沒給我們留下任何好印象！……”阿克塞爾·威克本說。 “還有那個哈里·馬克爾就更差勁了，他沒有使我們對帕克森船長有個好看法！”休伯·佩金斯補充說。 韋爾·米茲一直在听著他們這些議論。他們相互間再也沒什么可說的了。他們無不羞怯和憤怒地回想起自己曾對船長和水手的稱贊，回想起他們曾對這群坏蛋的倍加感謝之情，回想起凱倫·西摩夫人還給了這幫殺人犯一筆獎金…… 難道不是帕滕森先生在夸夸其談的話語里過分地使用了這些頌詞，這使人聯想到他慣用的夸張語气。 可這個時候，帕滕森領隊既沒有回想過去，也沒有回想為了表示對船長的敬意曾說過的那些話。他坐在小船里，只是听著周圍人的議論。如果說他想到某個人的話，那大概就是帕滕森夫人…… 實際上，他什么也沒想。 那么，最后一個問題被提了出來，大家對它的回答還說得過去，另外，這個回答也是合情合理的。 把安的列斯中學的學生們接到船上以后，為什么哈里·馬克爾沒有在航行之初就把他們甩掉以便回到南海上去呢？…… 對于這個問題，路易·克洛迪榮作了如下回答： “我認為這個哈里·馬克爾曾打算在机靈號一駛進茫茫無際的大海就把我們干掉。但是，由于海面上無風，他不得不沿海岸航行，另外他又獲悉我們每個人必定要在巴巴多斯島領到一筆獎金，憑著一种難以想象的大膽，他把机靈號駛向安的列斯群島……” “是的，”韋爾·米茲說：“正是這個原因，是他想把這筆錢占為己有的企圖挽救了你們的生命，年輕的先生們……也就是這樣大家的生命才保住了。”他低聲說，因為形勢越來越嚴峻了。但他絲毫不愿流露出自己的擔憂。 實際上，近一個小時來，小船一直是在迷霧中漂泊。盡管它向著前夜的方向駛去，可卻沒有遇上那艘大船。 可是，韋爾·米茲手中既無羅盤，甚至也不能依靠星光指路，他原來所需要靠近那艘船的時間卻遠遠地超過了。要是那艘船已和他們錯過了，那該怎么辦呢？……往回返，是往東呢，還是往西？……這會不會又駛向机靈號那邊去了呢？……是不是最好在海面上等到大霧散去……或太陽升起時，也就是四、五個小時之后再行動呢？……那時小船就可能与那艘船相遇，就算是被机靈號發現了，哈里·馬克爾也不敢追蹤他們，否則他及其同伙們的處境將可能變得更糟…… 确實，從那時起，誰知道少許的微風會不會讓机靈號向東南方向駛去呢？因此，韋爾·米茲現在明白了為什么哈里·馬克爾原先要往這個方向行駛。不幸的是那艘船也會輕而易舉地向著相反的方向駛去。天一亮，就再也看不見它了。那時，載著十一個人的小船就只有听從風和大海的擺布嗎？…… 無論怎樣，韋爾·米茲要盡可能地把船停在遠离机靈號的地方。 午夜一點鐘以后，什么事也沒發生。一股強烈的不安情緒在個別出逃者的心中油然而生。出發時，大家滿怀希望，心想半個小時之后就安然無恙了。可現在已經兩個小時過去了，他們卻還在漆黑的夜色中尋找著那艘船。 听到有人抱怨和气餒時，路易·克洛迪榮和羅杰·欣斯達爾則表現堅強，他們一起鼓勵同學們。 韋爾·米茲支持他們說： “你們要滿怀希望，年輕的朋友們。”他反复說道，“風并沒有刮起來。那艘船應該還在那儿……當天亮濃霧散去時，我們會發現那艘船，而我們的小船會离机靈號很遠。只要划几槳就能到那艘船邊！” 然而，韋爾·米茲也十分焦慮，盡管他不愿有絲毫的流露，他也想到可能發生的意外情況。 難道他不應該擔心某個強盜會發現船客們逃跑了？不應該擔心哈里·馬克爾用什么辦法來對付他們嗎？不應該擔心哈里·馬克爾會和几個人登上另一只船嗎？…… 總之，這一切都是可能的。既然風平浪靜使机靈號不能駛离這片海域，這個卑鄙的家伙難道不想把逃亡者們重新抓回來嗎？一旦風將船帆鼓起，難道他沒有被那艘船追蹤的危險嗎？那艘船比机靈號快且堅實，而且它的船長恐怕也就知道了机靈號的情況。 因此，韋爾·米茲一直在側耳細听海面上傳來的微小聲音，有時，他以為听見了不遠處有划槳聲，這好像說明机靈號上的那只小船向他們追來。 于是，他要求不要再划槳了，小船停了下來，只是隨著海浪輕輕地擺動。大家默默地，充滿恐懼地听著約翰·卡彭特或其他人的聲音從濃霧中傳過來…… 又過了一小時，為了保持在原地不動，路易·克洛迪榮和同學們互相輪流把握著船槳，韋爾·米茲不知道該往什么方向走，所以不想走得更遠。另外，最重要的是在太陽升起的時候不能离那艘船的距离太大，如果它重新起航，也許可以向它發出信號，或許可以試圖直接追上來。 在九月后半月秋分時節里，早晨六點鐘以前，天還沒有亮起來。确實，從五點鐘起，如果大霧開始散去，在三、四海里的范圍內肯定能看到那艘船。 因此，韋爾·米茲所希望的，和羅杰·欣斯達爾，路易·克洛迪榮以及沒有气餒的托尼·雷諾一樣，就是万一大霧在黎明前散去，小船必須遠离机靈號。 “在風的作用下，”他補充說，“如果机靈號离去了，另一艘船也同樣會离去，那時在我們周圍只有一片茫茫無際的大海了！” 然而，乘著這只載重過量，沒有甲板，又不不可能撐起一面大帆的小船，一個小浪就會將它打翻，這樣能夠駛到安的列斯群島某個港口嗎？……韋爾·米茲認為，在這第一天里的航行中，机靈號大概已經向巴巴多斯島東南方向駛出了六十海里。六十海里，即使有一面帆，順風順水，小船也要用四十八小時才能駛過這段距离！……船上沒有給養，沒有淡水，也沒有食品！……天亮之后，首先面臨的就是饑渴！如何解決這些問題呢？…… 一小時后，大部分年輕小伙子由于极度的疲乏和難以抑制的睡眠需求，都躺倒在船凳上睡著了。如果說路易·克洛迪榮和羅杰·欣斯達爾還能撐得住的話，除非他們沒有像其他同學們那樣睡過去，這夜就顯得漫長難熬。 因此，也就會只有韋爾·米茲一個人醒著，誰會知道。在如此不利的處境和惡運面前他沒有感到絕望呢？…… 事實上，如果不是為了頂住潮水，等待大霧散去或天亮，也就不再需要划槳了。 然而，似乎有些斷斷續續的風從霧气中吹過，雖然海面又立刻恢复了平靜。但一些征兆表明在接近黎明時，風又會刮起來了。 四點剛過，發生了碰撞。小船的前部确實輕輕地碰到一個障礙物上，這個障礙物也只能是一艘船的船身。 這難道是那艘逃亡者苦苦尋找了那么久的船？…… 一些人已經醒了，其他人被同學們叫了起來。 韋爾·米茲握著一只槳靠向大船的身。小船慢慢地靠近大船尾部，韋爾·米茲触到了舵上的鐵飾品。 小船到了船尾突出部的下面，由于霧气還比較重，小船大概沒有被值班的人發覺。 突然，韋爾·米茲的手抓住了一根纜繩，這根纜繩有一米五左右，懸吊在船的尾部。 韋爾·米茲認出了這根纜繩…… 這就是他自己在离開時割斷的那根纜繩，這船是机靈號！…… “机靈號！”他用一個絕望的手勢重复道。 這樣漂泊了整整一個晚上，惡運重又把他們帶回到机靈號跟前，他們就要再次落入哈里·馬克爾之手！ 所有的人都嚇呆了，淚水從他們的眼中流了出來。 可是，難道再沒有時間逃跑了嗎？再不能去尋找那艘船了嗎？……晨曦已從東方露出……五點來臨……已經能感到一些清晨的和風…… 突然，霧气向上升去，海面一片晴朗。視野可及三、四海里的范圍…… 那艘能看到的艙利用初起的微風向著東方駛去……現在只有放棄到那艘船上躲避的全部希望…… 可是，還沒有听到机靈號船上有任何響動。毫無疑問哈里·馬克爾和他的船員們還在熟睡中，值班的水手甚至還沒有發覺風已刮起來了，而船帆正盲目地在桅杆上搖擺。 那么，既然學生們沒有希望得到其他解救的辦法，他們就必須成為机靈號的主宰！ 在构思出一個大膽的行動計划之后，韋爾·米茲准備付之實施。他把自己想要做的事用几句話低聲說明。路易·克洛迪榮、托尼·雷諾、羅杰·欣斯達爾全都明白了。既然沒有人看到小船出去又回來，這是唯一的机會。 “我們听您的，韋爾·米茲……”馬格努·安德斯說。 “您想什么時候動手呢？”路易·克洛迪榮問。 天剛亮，要在那些人醒來之前，對机靈號發起突然襲擊，把哈里·馬克爾關進他的艙里，把船員們關進船員艙內。然后，在年輕小伙子們的幫助下，由韋爾·米茲駕船或者重返安的列斯群島。或者去追赶那艘和他們失之交臂的帆船。 小船悄無聲息地沿著船底滑行，然后停在了左舷固定主桅側索的腰外板旁邊。借助船身上的金屬配件和羊角鐵，很容易跨過欄杆，踏上甲板。要是在后桅附近，由于艉樓的高度，攀登就比較困難了。 韋爾·米茲第一個向上爬。他的頭剛一露出舷牆便停了下來并示意下邊不要動。 哈里·馬克爾剛剛從他的艙里走出來，正在觀察著天气。桅杆上的帆在格格作響，他招呼船員們准備起航。 那幫家伙還在睡覺，沒人回答他，于是他便向船員艙走去。 韋爾·米茲緊盯著他的一舉一動，直到他在篷罩下面消失。 是行動的時候了，當然，最好還是把哈里·馬克爾也關在里面，不然的話也許會引發一場搏斗。搏斗聲可能會被前甲板上的人听見。當所有的人都被監禁在船員艙之后，大家就能夠在到達安的列斯群島之前禁止他們出來。如果一直刮著信風，大家在三十六小時后就可重返巴巴多斯島。 韋爾·米茲跳上甲板，年輕小伙子們緊隨其后，拴好小船，只有帕滕森先生留在下邊。他們匍匐前行，以免被看見和听見。 他們只用了几秒鐘就到了船員艙的蓬蓋口。蓬蓋口的門被從外面關上了，然后用厚厚的柏油蓋艙帆布蓋住，這种帆布是在惡劣气候下用來保護船艙的。最后用沉重的圓木把四邊固定住。直到這時，哈里·馬克爾才明白過來，但他的人全都成了俘虜。 現在只需要把這些可惡的家伙看管好，把他們送交給路上碰到的船，或者送到机靈號將要停泊的安的列群島的第一個港口。 天逐漸大亮了。繚繞的霧气升向天空，在熹微的晨光下，遠方的海平線越來越清晰。 与此同時，風力略微增強了，但風向不定，船帆隨風而動，机靈號只好停在原地不動。 韋爾·米茲的愿望實現了。他和年輕的伙伴們現在控制著机靈號。 至于那艘他們曾打算尋求避護的船已經向東航行了五、六海里了，它很快就要消失了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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