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到中午時，輪船鳴起了汽笛，伏爾加河碼頭上招引來一大群想乘船的人們。這中間不僅有那些本來就打算坐船走的人，也有些不愿但不得不离開的人。“高加索山號”的汽鍋气壓已經十分充足，煙囪里冒出了一股輕煙，排气管尾端和閥門蓋被白色的蒸汽籠罩著。不用說，警方正密切關注著“高加索山號”的起碇開航。那些回答警方問題不太令人滿意的乘客則被留下來，不允許离開。這在人們看來是太冷酷無情了。 數不清的哥薩克人在碼頭上來來往往，隨時准備支援警察。但他們還不需要插手，因為沒人敢對他們的命令有絲毫的違抗。就在最后一次鈴響起時，纜繩被拋開，同時蒸汽輪船有力的輪子開始在水中攪動，“高加索山號”在构成奈尼—諾夫哥洛的兩座城之間飛駛而過。 米歇爾·斯特羅哥夫和那個年輕的立福尼亞姑娘毫無困難地通過檢查，獲准登上了“高加索山號”。正如大家所知，以尼古拉斯·科巴諾夫的名字開具的許可證波多羅依那使這位“商人”有權在別人的陪同下去西伯利亞。他們現在看上去就像是一對兄妹在皇家警察的護送下旅行。他們都坐在船尾，看著這座已被總督的法令搞得混亂不堪的城市向后退去。 米歇爾還沒有對姑娘說一句話，甚至他連問也沒有問她，他一直在等待她在必要時開口對他說話。她一直急著要离開這個城市，要不是天賜這位出人意料的保護者伸出援手，她此時還陷身在這個城市里。她沒有說話，但她眉目之間的神情已表達了她的感激。 伏爾加河是歐洲最大的河流，長約4，000俄里。伏爾加河上游水質頗為不洁，但在奈尼—諾夫哥洛有俄喀河匯入使之水質得以改善。俄喀河是伏爾加河一條水流湍急的支流，它發源于俄羅斯中部地區。 有人恰當地把俄羅斯的河流水道系統比喻成一棵大樹，這些河流的支流遍及整個帝國的各個地區。伏爾加河就像是這棵大樹的主干，它有70個入海口將河水引入到里海。這條河直到葉夫的河段都可以通航，葉夫是特維地區的一座城市。這也就是說，伏爾加河的大部分流域都可以行船。 航行于白爾姆和奈尼—諾夫哥洛之間的大蒸汽輪船快速航行350俄里后便可從這個城市到達喀山。其實這些船只需在伏爾加河上順流而下，伏爾加河流量湍急，因此船速每小時增加兩俄里。在喀山往下游走到卡姆河匯入伏爾加河的地方，船只必須駛离伏爾加河航道而駛入小河喀姆河，再逆流而上他們就可以到達白爾姆。雖然“高加索山號”的蒸汽机馬力很足，但因為進入卡姆河后是逆流航行，所以時速不超過每小時16俄里。再加上在喀山要停留一小時，那么從奈尼—諾夫哥洛到達白爾姆要花上60到62小時。 這艘船上一切安排井井有條，根据乘客們不同的條件和經濟狀況，他們坐的艙位明顯地被分為三個等級。米歇爾·斯特羅哥夫很細心地要了兩個頭等艙，這樣那個年輕的同伴就可以有自己的客艙休息，想安靜就可以安靜。 “高加索山號”載著各种各樣的乘客，一些亞裔商人認為盡快离開奈尼—諾夫哥洛是最好的。在船上的一等艙位區可以看到那些亞美尼亞人，他們穿著長袍頭戴著各种頭飾；猶太人，從戴著的錐形帽就能認出他們來；還有穿著傳統服飾的富裕的中國人，他們穿著一种寬松的藍色、紫色或黑色的長袍，前后敞開著，外面罩著一件寬袖的長袍，這种衣服的剪裁式樣讓人想起了教皇的長袍。此外還有包著頭巾的土耳其人、印度人，他們戴著方形的帽子，腰間系著一條繩子當腰帶，其中一些印度人手中握著整個中亞的貿易，人們特別稱呼他們為史卡爾波利斯；最后還有那些韃靼人，他們穿著靴子，靴子上扎著花哨的編帶，胸前的衣服上裝飾著大片繡花。這些商人不得不把他們的包和箱子堆放在貨艙里或甲板上，運輸這些箱包會花去他們一大筆錢，因為根据規定，每人只允許攜帶20磅重的行李。 在“高加索山號”船頭聚集著一大群一大群的乘客，不僅有外國人，還有俄羅斯人，命令并沒有禁止他們再回到該地區的那些城市去。 農夫們頭戴帽子，身穿格子襯衫，外罩大斗篷。伏爾加河的農夫把黃色褲子扎在靴子里面，身穿玫瑰紅的棉襯衫，用帶子捆緊在身上，頭戴氈帽。一些婦女穿著漂亮的棉布衣，系著灰色的圍裙，頭上扎著鮮艷的頭巾。這些人主要是三等艙的乘客，他們幸好并未被這歸去航程的前景所困扰。總而言之，船上這個部分十分擁擠，住在客艙里的乘客們都不敢和這些混雜的人群攪在一起，這些人所在的地方標在客艙以外。 与此同時，“高加索山號”正迅速地在伏爾加河兩岸之間划動它的槳葉，它超過了很多滿載各种貨物開往奈尼—諾夫哥洛的船只，那些船只都是在纖夫的牽引下逆流而上。它還超過了許多木筏，那些木筏接二連三就像是大西洋某處的藻海里生長的連綿不斷的馬尾藻一樣。還有貨物滿載、堆到了船舷邊緣的駁船，這些駁船几乎要沉下去了，這些船只都是徒勞往返，因為集市剛一開始就突然關閉了。 輪船行進時激起的浪花拍打著野鴨群集的河岸，野鴨群惊飛四散，發出一陣陣震耳欲聾的鳴叫聲。稍遠處在那一片邊上栽著赤楊、綴著柳樹和白楊的廣闊而干燥的田野上，可見零星稀落的几只深棕色的牛，一群群棕色的綿羊和黑白相間、大大小小的豬，田野里稀稀落落地种著養麥和黑麥，一片半開墾的群山綿延到遠處。眼前的景色沒什么動人美麗之處，即使是一位畫家想用自己的妙筆來勾畫一幅風景畫，而他面對的是這樣一片單調的田園風景，他也會覺得無從施展他的高超技藝。 “高加索山號”已行駛了大約兩小時，這時那位年輕的立福尼亞姑娘問米歇爾·斯特羅哥夫：“你是要去伊爾庫次克嗎，哥哥？” “是的，妹妹，”米歇爾回答她，“我們是同路，所以我要到哪儿你也要到哪儿。” “到明天，哥哥你就知道我為什么要离開波羅的海岸到烏拉爾山那邊去了。” “我沒問你什么呀，妹妹。” “你會知道一切的，”那姑娘面帶一絲微笑回答，“作妹妹的不該向哥哥隱瞞什么，但今天我不能……疲憊和憂愁已讓我崩潰了。” “你想回客艙去休息嗎？”米歇爾問。 “是的，是的，而且明天……” “那么來吧……” 這句話他遲疑了一下而未說完，似乎他想叫她的名字來結束這句話，但他還不知道她叫什么名字。 “娜迪婭，”她說著伸出自己的手。 “來，娜迪婭，”米歇爾說。“有什么用得著你哥哥尼古拉斯·科巴諾夫的地方盡管吱聲。”他領著那姑娘穿過船廳，來到為她定的客艙。 然后，米歇爾·斯特羅哥夫又回到甲板上，他很想得知那些可能影響他旅程的消息，為此他混到那一大群乘客中間，然而他沒有加入他們的交談。如果有人偶爾問他些什么，而他又不得不回答時，他就會聲稱自己是商人尼古拉斯·科巴諾夫，乘坐“高加索山號”輪船准備回邊境去，因為他不想讓人怀疑他是被特別准許前往西伯利亞的。 船上的外國人很明顯只是在談論當今的局勢、那個命令及其后果。這些可怜的人們，根本還沒從中亞一路走來的疲憊中恢复過來，又不得不踏上歸途。如果他們的言語間沒有發泄怨气或沮喪的話，那只是因為他們不敢。他們心里很恐懼，所以做起事來瞻前顧后不敢放肆。很可能那些負責看管乘客的警方檢查人員也秘密上了船，所以最好是保持沉默。驅逐出境畢竟比起囚禁在城堡里要好得多，因此這些人要么不說話，要么言談非常謹慎，所以要從中打听到任何有用的消息几乎不太可能。 米歇爾·斯特羅哥夫在這里了解不到任何消息，或許是人們因為不認識他而在他一出現時就不再交談什么，但他卻听到一個人的說話聲，這個說話的人根本就沒有在乎有沒有人听到他。 那個人的聲音十分友善，他操著一口俄語，不過帶了些外國口音，而跟他搭話的人也操著俄語，很顯然不是他的母語，但他說起話來比較含蓄。 “什么，”第一個人說，“你也在這船上？我親愛的朋友，在莫斯科的皇家集會上，我還碰到過你的。剛剛在奈尼—諾夫哥洛還看到過你一眼呢。” “是的，就是我。”第二個人冷淡地回答。 “真的，我沒料到你竟然會緊跟在我后面接踵而至。” “不是這樣吧，我不是跟在你后面而是在你前面。” “在前面！在前面！我們并肩進行，步調一致，像兩個檢閱的士兵。至少目前，我們倆統一意見，如果你愿意，一個不許超過另一個。” “正相反，我會超過你。” “等到我們上了戰場就會看到的，但是在那之前，我們還是在旅途中做個伴吧，以后我們還會有時間有机會來作競爭對手的。” “敵人！” “敵人，如果你愿意這么理解，你說話太咬文嚼字了，我親愛的朋友。但這正合我意，跟你在一起總能讓人知道自己在尋找什么。” “這有什么不好嗎？” “沒任何不好之處，那么現在該我請你同意，我們來談談各自的處境。” “說吧。” “你和我一樣要去白爾姆嗎？” “像你一樣。” “而且你還可能要從白爾姆去葉卡特琳堡，因為這是穿越烏拉爾山最好最安全的路線，是嗎？” “可能。” “一旦越過邊境，我們就到了西伯利亞，也就是說置身于被侵占區的土地上了。” “我們會到那里的。” “那么，到那時，也只有到那時才能說，各自為己了，上帝為……” “為我。” “為你，那是你自己的想法！很好！但因為我們兩個還將要度過一星期的平靜日子，而且途中肯定不會有什么從天而降的新消息，在成為對手之前還是做個朋友吧。” “敵人。” “是的，是敵人，不過在那以前我們還是一起行動吧，不要相互破坏。盡管那樣，我保證不會對別人講起我看到的……” “那么我也一樣，我不會把我听到的對別人說。” “同意嗎？” “同意！” “你的手？” “給！” 第一個說話的人五指張開的手有力地握住了對手冷冷地伸出的兩個手指。 “順便說一句，”第一個人說，“今早10點7分時我向我堂姐發了電報告訴她法令的原文內容。” “我在10點13分也向《每日電訊》發了電報。” “好，布朗特先生！” “很好，嘉力維先生。” “我要赶上那個速度。” “會很難的。” “不管怎樣，我都會試一試。” 說完之后，法國記者不拘禮節地向英國人致意，英國人則僵硬地鞠了一個躬。總督的法令并未涉及到這兩個新聞記者，因為他們既不是俄羅斯人也不是亞裔外國人。 然而，他們出發了，并在同一种直覺的驅使下一起离開了奈尼—諾夫哥洛。很自然他們要乘坐同一种交通工具，他們去西伯利亞平原也會走同一條路。既是旅伴，不論是敵人還是朋友，他們都得“一起度過一周的時間才會開始獵捕行動”。到那時胜利將屬于最精明老練的那一個！阿爾西德·嘉力維取得了初期進展，雖然哈里·布朗特接受了這一挑戰，但態度卻十分冷淡。 然而就在那天吃晚飯時，法國人還是像平常一樣坦率但有些喋喋不休，而英國人則仍然保持緘默。只見他們親切地坐在一張飯桌上，喝著真正的克里科酒。這种酒每瓶值六盧布，是由這里生長的樺樹的新鮮樹汁制成的。 听著阿爾西德·嘉力維和哈里·布朗特在閒聊，米歇爾·斯特羅哥夫心里暗想：“這些愛打听、好多管閒事而且輕率的人在路上我可能還會碰到，我要謹慎些，与他們保持距离。” 那個年輕的立福尼亞姑娘沒有來吃晚飯，她在客艙里睡著了，而米歇爾又不愿叫醒她。直到夜幕降臨后她才再次出現在“高加索山號”的甲板上。 經過了一天令人窒息的酷熱之后，悠長的黃昏給空气中增添了一絲絲涼意，船上大部分的乘客渴盼地享受著這大自然的清涼愜意。夜色漸深，但這些乘客根本都沒想過要回到船廳和客艙去，他們在長凳上舒仲四肢，暢快地呼吸著輪船快速行駛時帶來的陣陣微風。在一年中的這個時候，在這個緯度區，天空在天亮日落之間几乎從來不會暗下來，這使得舵手在充足的光線下能輕松自如地駕馭他的輪船航行在伏爾加河上無數來往穿梭的船只之間。 可是從11點到2點，雖然一彎新月高挂天空，但天色還是暗了下來，此時几乎所有的乘客都在甲板上睡著了，只有槳葉有節奏的擊水聲打破這一片寂靜。焦慮不安使米歇爾·斯特羅哥夫無法入睡，他在船尾部分來回走動，有一次他經過机房，這時他才發覺自己已來到二三等艙的區域。 那里，所有的人都躺下睡著了，有的躺在長凳上，有的則躺在大大小小的貨包上，還有的甚至就躺在甲板上。值班人員站在上面的駕駛艙邊，兩盞燈，一紅一綠懸挂在船的左舷和右舷上方，燈光照射在輪船的兩側船舷上。 睡覺的人橫七豎八地到處躺著，所以走動時得小心，以免踩在他們身上。這些人大多都是農民，他們已習慣于睡在硬板床上，所以對睡甲板已是非常滿足了。毫無疑問，如果有人偶爾不留意一腳踢醒了他們，他們都會破口大罵這笨手笨腳的家伙。 因此米歇爾·斯特羅哥夫很小心不去打攪任何人，他就這樣走到船尾，他只想多散一會儿步來驅散自己的瞌睡。 他走到甲板的另一處，開始登上駕駛艙梯子，當他听到附近有人說話時，便停了下來，這聲音听起來好像是那一群身上披著斗篷裹著頭巾的乘客那邊傳來的，但在這黑暗中認不出他們是誰。偶爾輪船的煙囪里冒出的股股濃煙中吐著微帶紅色的火舌，那火花就像成千上万的金片被突然照亮了一樣散落在這人群中。米歇爾正准備爬上樓梯，卻听到几句話，話音清晰可辨，就是那晚在集市上听到的那個陌生的聲音。 他本能地停下來听，在駕駛艙投下的陰影的掩護下，別人看不到他，至于要觀察那些正在交談的乘客，這完全做不到，所以他只得迫使自己听听而已。 開始交談的几句話都無關緊要，至少對他而言是這樣，但這些話卻讓他辨別出了是他在奈尼—諾夫哥洛听到的那一男一女的聲音，這當然使他倍加小心地傾听。那些他曾無意中听到只言片語的吉普賽人跟他們的同伴一起受到驅逐，竟也登上了“高加索山號”，這一點确實并非不可能呀。 他最好還是再听听，因為他很清楚地听到了他們在用韃靼人的方言一問一答。 “据說一個信使已從莫斯科出發前往伊爾庫次克了。” “桑加爾，還有人說，這個信使要么會來得太晚，要么就根本到不了。” 這句話讓米歇爾·斯特羅哥夫下意識地惊了一下，因為這跟他有著直接關系。他想看一看這一男一女是否就是他猜疑的那兩個人，但因為太陰暗了，他根本看不清楚。 不一會儿，米歇爾·斯特羅哥夫又回到船尾，沒有人注意到他，他獨自坐下來，把臉埋在手里，在旁人看來他好像已經睡著了。 可他并沒睡著，甚至根本沒想到要睡，他不無憂慮地考慮著一個問題：“這個知道我出發的人是誰？誰又會對了解這一情況有興趣呢？” ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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